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„Sie ist unsere Gefährtin. Schmeiß deine Hure raus, sie stört unsere Gefährtin“, sagte Elijah und bezog sich auf die blutige Geliebte seines Bruders.

Die Erkenntnis, dass die vier Alphas an meinem Geburtstag meine Gefährten waren, war überwältigend. Darauf war ich überhaupt nicht vorbereitet.

„Nein ... bitte, ich kann das nicht tun. Ihr seid zu viert“, sagte ich mit brüchiger Stimme.

„Schhhh...Baby, ich weiß, dass du eine Jungfrau bist. Wir werden sanft sein.“ Isaiahs Arme lagen um meine Taille. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln an meinem weichen Bauch spüren.

„Prinzessin, oh, du riechst so verführerisch“, hauchte Noah in meinen Nacken, „du machst mich verrückt.“

Zwischen den beiden eingeklemmt, spürte ich eine riesige harte Beule, die sich an meine Bikinihose schmiegte.

„Nicht“, protestierte ich schwach. Mein Inneres begann feucht zu werden in Erwartung der beiden.

„Hey, würdest du dich ein bisschen beruhigen?“ Jonah kam herüber und nahm mich in den Arm. Aber in dem Moment, in dem er mich berührte, schien alles außer Kontrolle zu geraten...

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Kapitel 1
Milliadär-Alpha-Vierlinge



Hannah Star’s Sicht

Kapitel 1

Montag 7. September, 2020

Die Burg erhob sich vor mir. Sie thronte gefährlich auf dem Mount Viper, dem höchsten Punkt auf dem Land des Vipermond Rudels.



Wie die meisten jugendlichen Mitglieder des Vipermond Rudels besuchte ich die Vipermond Akademie, ein Elite-Internat auf dem Gipfel des Mount Viper. Doch im Gegensatz zu den meisten anderen Mitgliedern meines Rudels konnte ich mir die Studien- und Unterkunftsgebühren nicht leisten. Ich war eine Stipendiatin dort. Unser Rudel war für zwei Dinge bekannt: seinen unglaublichen Reichtum und unsere tödlichen giftigen Bisse. Ich hatte beides nicht. Ich stammte aus einer der wenigen armen Familien in unserem elitären Rudel und gehörte zu den zehn Prozent der Wolfsfamilien ohne Gift.



Ich seufzte, als ich die weite abschüssige Auffahrt hinaufging und meine Augen auf den glatten, dunklen Asphalt richtete. Ich zog meinen Koffer hinter mir her. Er enthielt meine wenigen Besitztümer, nämlich einige abgenutzte Kleidungsstücke und ein paar zerlesene Bücher, die ich immer wieder gelesen hatte.



Ich versuchte, die glänzenden Leute, die in Limousinen und Sportwagen ankamen, nicht anzusehen, während ich zu Fuß kam. Ich verdrängte das Lachen und die laute Musik derjenigen, die sich auf das Abschlussjahr freuten, indem ich mich auf den Asphalt konzentrierte. Ich erreichte die Steinstufen, die zu den riesigen Doppeltüren der Burg führten. Die Schule war 1836 erbaut worden und bestand komplett aus grauem Stein mit Kuppeltürmen, spitzen Dächern und Buntglasfenstern. Sie war atemberaubend anzusehen. Besonders liebte ich, wie sie im Herbst und Winter aussah. Wir standen kurz vor dem Herbst. Die Sommerblumen welkten, während die grünen Blätter gelb und orange wurden und zur Erde fielen.



Ich versuchte, meinen Koffer die Stufen hochzuheben und wie üblich gelang es mir kaum. Ich war für eine Wölfin mit nur eins sechzig ziemlich klein. Ich hatte goldene Haut und dunkelbraune Augen mit bis zur Taille reichendem, locker gelocktem braunem Haar. Mein Name war Hannah Star, aber meine wenigen Freunde nannten mich Star. Ich sah mich um, in der Hoffnung, Jillian oder Toby zu entdecken, aber kein Glück. Ich seufzte.



Bevor ich erneut versuchte, mein Gepäck zu heben, griff eine kräftig aussehende Hand nach dem Griff. Ich sprang erschrocken und sah auf, um einen der Vierlings-Alpha zu sehen. Die Vierlings-Alpha, oder die Quads, wie sie genannt wurden, sollten das Vipermond Rudel erben. Sie hatten das Amt noch nicht von ihrem Vater, Alpha Quaid Quinn, übernommen, wurden aber dennoch interimistisch als Alphas bezeichnet, auf ihren eigenen Wunsch hin. Sie waren blendend hübsch und obszön reich, und das wussten sie auch. Sie waren identisch, alle sechs Fuß vier Zoll groß und muskulös. Sie hatten dickes, hell aschbraunes Haar, das fast ihre Schultern erreichte, erstaunlich grüne Augen und markante Gesichter mit hohen Wangenknochen, dicken Augenbrauen, langen Wimpern und starken Kiefern. Sie hatten leicht volle Lippen und gerade, spitze Nasen, die oft in der Luft waren, während alle anderen Nasen ihnen in den Hintern krochen. Auf Wunsch ihrer Eltern wurden sie vom gesamten Lehrkörper der Schule verwöhnt, und auch die Schüler schmachteten sie an, besonders die Wölfinnen. Ihre Namen waren Jonah, Noah, Elijah und Isaiah Quinn.



Es versteht sich von selbst, dass ich schockiert war, als einer von ihnen meinen Koffer mühelos die Steinstufen hinauftrug. Er trug einen marineblauen Blazer mit einem weißen, enganliegenden T-Shirt darunter und marineblaue Hosen mit Designerschuhen. Ich war mir sicher, dass auch die Kleidung Designerkleidung war, aber ich war nicht besonders gut darin, High-End-Logos zu erkennen. Ich kannte die meisten davon nicht. Ich huschte dem Quad hinterher und sah mich nach seinen drei Brüdern um. Er stellte meinen Koffer vor der Türschwelle ab und wandte sich mir zu.



„Wohin?“ fragte er lächelnd, als wäre ich die Dame des Hauses und er mein Butler.



„Äh, ich… ich gehe zu meinem Schlafsaal,“ sagte ich verlegen und fühlte mich plötzlich selbstbewusst wegen der Laufmaschen in meinen schwarzen Strumpfhosen unter meinem grauen Tweedrock. Ich hatte den Rock mit einem ähnlichen Blazer und einem weißen Hemd darunter kombiniert. Mein dunkelbraunes, lockiges Haar hing lose um mich herum. Ich wusste, dass es zerzaust und windgepeitscht war. Ich versuchte es hastig zu glätten.



„Führ den Weg,“ sagte er.



Ich hastete vorwärts und öffnete schwere Türen für ihn, während wir weitergingen und versuchte, die verächtlichen und neidischen Blicke vieler Wölfinnen zu ignorieren. Ich führte ihn eine Wendeltreppe hinauf, vorbei an einigen Ölgemälden. Die Decken der Burg waren extrem hoch und es wurde in den späteren Monaten des Jahres ein wenig kühl. Ich war im ersten Stock, im Mädchen-Schlafsaal, fast am Ende des Flurs. Ich teilte ein Zimmer mit einer anderen Stipendiatin, meiner Freundin Jillian. Ich klopfte an die Tür, falls sie schon da war und sich umzog.



„Hier lasse ich dich dann,“ sagte der Quad sachlich und steckte seine Hände in die Taschen.



Ich sah zu ihm auf. Jetzt, wo wir stillstanden, konnte ich wirklich schätzen, wie sehr er über mir thronte. Ich machte einen Schritt zurück. Er hatte eine mächtige Alpha-Aura, obwohl er die Position noch nicht zusammen mit seinen drei Brüdern beansprucht hatte.



„Danke! Vielen Dank!“ sagte ich, wirklich dankbar.



Er drehte sich um, um zu gehen.



„Mein Name ist Hannah!“ rief ich den Flur hinunter.



„Noah!“ rief er zurück und grinste.



Mein Herz flatterte. Ich grinste nervös und winkte, als er sich umdrehte und wegging.



Die Tür flog auf und Jillian stürzte sich auf mich. Sie war blass mit erdbeerblondem Haar in losen Ringellocken bis zu den Schultern. Ihre Augen waren ein helles, schauriges Blau. Sie trug einen rosa Pullover und Jeans. Sie war sogar noch kleiner als ich mit nur vier Fuß und elf und einem halben Zoll. Sie erinnerte ständig alle an diesen halben Zoll. Ich folgte ihr in unser Zimmer. Ihre Seite war vollständig in rosa und flauschigen Dingen dekoriert. Meine Seite war mit allen Schattierungen von Lila geschmückt, die ich auftreiben konnte.



„Was hat so lange gedauert?“ quengelte sie.



Meine Großmutter konnte mir nicht genug Geld für den Bus oder ein Taxi geben, also musste ich den größten Teil des Weges zu Fuß gehen. Zum Glück war es draußen zu kühl, um mich zum Schwitzen zu bringen, und ein guter Samariter in seinem Geländewagen gab mir einen Lift den Berg hinauf. Ich konnte Jillian das nicht alles erzählen.



„Du weißt, dass ich langsam gehe,“ antwortete ich mit einer lahmen Ausrede.



Sie zuckte mit den Schultern.



„Heute Abend gibt es eine Party, weißt du!“ sagte sie aufgeregt.



Ich war sicherlich nicht in Partystimmung.



„Es wäre eine großartige Gelegenheit, unsere Gefährten zu treffen! Alle jungen Vipermond Männer werden dort sein!“ kreischte sie, außer sich vor Aufregnung.



„Ich kann meinen Gefährten noch nicht finden. Ich bin noch nicht achtzehn,“ erinnerte ich sie.



Ich würde am 12. September achtzehn werden, das war diesen kommenden Samstag. Viele Schüler an der Schule feierten verschwenderische, übertriebene Geburtstagsfeiern, besonders zu ihrem achtzehnten Geburtstag, da dies der Zeitpunkt war, an dem man erkennen konnte, wer dein bestimmter Gefährte war. Werwölfe paarten sich fürs Leben, also war es ein sehr besonderer und bedeutender Geburtstag. Gillian war bereits achtzehn und hatte ihren Gefährten noch nicht gefunden, aber sie war offen eine hoffnungslose Romantikerin. Ich hingegen verbarg und vergrub meine Gefühle.



„Wir gehen, ok. Das ist endgültig!“ quietschte Jillian. Ich seufzte äußerlich, lächelte aber innerlich.



Ich trug ein rotes Samtkleid mit langen Laternenärmeln und blickdichten schwarzen Strumpfhosen mit schwarzen Samt-Knöchelstiefeln. Ich packte mich in einen schwarzen Mantel ein. Wir bekamen eine Mitfahrgelegenheit von Toby, unserem anderen Freund. Tobias holte uns mit seinem Auto ab. Er war kein Stipendiat wie Jillian und ich. Seine Familie besaß ein Kartoffelunternehmen, das seine Produkte an alle großen Kartoffelchipmarken verkaufte. Er liebte es zu tanzen, Karaoke zu singen und bis zum Morgengrauen zu feiern, das komplette Gegenteil von mir. Er war nur ein oder zwei Zoll größer als ich mit großen blauen Augen unter runden Brillengläsern. Er hatte hellbraunes, fast dunkelblondes welliges Haar.



„Mädels!“ rief er aufgeregt, als er aus seinem Jaguar stieg, um uns in der Nähe des Schuleingangs zu begrüßen. Wir umarmten uns und stiegen alle ins Auto.



„Wessen Party ist es?“ fragte ich, plötzlich bemerkend, dass ich das hätte fragen sollen, sobald Jillian es erwähnte. Tobias sah mich im Rückspiegel an. Seine babyblauen gerahmten Brillen passten zu seinem Blazer und den Hosen. Er trug ein pastellrosa T-Shirt darunter. Jillian schaute zurück zu mir, ihr schimmerndes goldenes Crop-Top fing das Licht ein. Sie hatte es mit hellen engen Jeans und hohen Absätzen kombiniert.



„Angelique’s,“ murmelte sie schnell.



„Halt das Auto an!“ sagte ich.



„Star!“ tadelte Toby.



„Halt es sofort an!“ schrie ich.



Das Auto hielt in der Dunkelheit abrupt an. Angelique hatte fast jedes Schuljahr ruiniert, indem sie mir etwas Schreckliches antat. Sie war eins achtzig groß und war die personifizierte teuflische Blonde und zufällig meine Cousine väterlicherseits. Tobias und Jillian wussten, wie ich über sie dachte. Sie verleugnete sogar die Tatsache, dass wir in der Schule Cousinen waren, war aber außerhalb der Schule bei Familientreffen zuckersüß zu mir.



Ich stieg aus und trat in die Dunkelheit, umklammerte mich fest. Der Wind heulte wie ein Wolf im Vollmond. Die Bergstraße war einsam. Sie schlängelte sich den ganzen Weg hinunter. Wir fuhren ins Tal zur Party.



„Star, Star komm schon!“ rief Toby.



„Steig zurück ins Auto, Star!“ sagte Jillian. „Star!“ kreischte sie.



Ich stolperte über einige Felsen am Berghang. Ich erstarrte, als ich es sah. Ein riesiger schneeweißer Wolf kauerte im Dunkeln. Er schien fast zu leuchten. Er hatte riesige gelbe Augen, die er auf mich richtete. Ich trat langsam zurück. Er war riesig. Das konnte ich schon aus einigen Metern Entfernung erkennen. Ich stieg langsam zurück ins Auto.



„Fahr,“ sagte ich leise, um keine plötzlichen Bewegungen zu machen, falls der Wolf sich auf das Auto stürzte.



„Was ist in dich gefahren? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen,“ murmelte Toby und startete das Auto und fuhr los. Ich atmete erleichtert auf.



„Da war ein riesiger Wolf da hinten,“ erklärte ich ihnen.



Sie warfen sich einen Blick zu. „Wir sind einfach froh, dass du dich entschieden hast, mitzukommen. Bist du sicher, dass es keiner von uns war, ein Werwolf?“



„Entweder war es nur ein riesiger normaler Wolf oder ein Streuner. Ich erkannte seinen Geruch nicht,“ sagte ich.



„Wir sind da!“ quietschte Jillian.



Wir fuhren in die Gated Community. Der Wachmann rief jemanden an und ließ uns weiterfahren. Wir erreichten das letzte Haus auf der Straße. Haus war eine Untertreibung. Wir erreichten das letzte weitläufige Anwesen auf der Straße. Die Einfahrt war voller Autos. Wir sahen Leute feiern, tanzen und lachen und trinken sogar auf der Veranda, mit lauter Musik, die von drinnen ertönte. Wir gingen um das Pack herum. Es gab ein paar Leute in einem riesigen Whirlpool. Es gab einen großen Pool, aber er war bei diesem kalten Wetter leer. Ich sah meine liebe Cousine Angelique, wie sie Jonah im Whirlpool küsste und verspürte einen Stich von Eifersucht. Woher kam das? Mein innerer Wolf knurrte. Sie war wütend. Was war mit ihr los? Der riesige Whirlpool enthielt alle vier Quads und vier Mädchen, darunter Angelique. Etwa zwei Dutzend Teenager waren auf der Hinterveranda, einige spielten Bierpong, andere umgaben den Whirlpool, um die glänzenden Leute zu bewundern, die reichen, hübschen Leute mit ihren hässlichen Inneren. Angeliques Inneres war das hässlichste.



Ich fühlte ein Paar Augen auf mir. Noah. Der Quad, der mir mit meinem Gepäck geholfen hatte. Seltsamerweise konnte ich ihn herauspicken, ihn von den anderen drei unterscheiden. Er lächelte leicht zu mir. Ich lächelte und winkte. Jillian und Tobias versuchten, mich nach drinnen zu ziehen, um Shots zu machen, aber ich weigerte mich. Ich blieb auf der Hinterveranda und bewegte mich etwas näher zum Whirlpool. Angelique löste sich von Jonah und entdeckte mich. Sie grinste.



„Hey, äh, Moon?“ fragte sie. Sie wusste genau, wie mein Name war. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester. Jonah lachte und ich fühlte mich aus irgendeinem Grund schlecht.



Ich weigerte mich, sie zu korrigieren. „Hallo, Angelique,“ sagte ich höflich. Meine Augen waren auf Noah gerichtet. Angelique bemerkte das. Sie legte eine manikürte Hand auf seine nasse Schulter.



„Was bringt dich hierher, Cloud?“ sagte sie und brachte Jonah erneut zum Lachen. Ugh. Ich starrte Jonah an und seine Augen weiteten sich, als ob er besorgt wäre, mich verärgert zu haben. Er erholte sich schnell und nahm wieder seinen hochmütigen Ausdruck an. Noah hatte ihn ebenfalls angestarrt, konzentrierte sich aber nun auf mich.



„Tobias hat darauf bestanden, dass ich komme,“ murmelte ich.



„Ohhh, ja, Toby,“ sagte sie kichernd. „Du musst begeistert sein, hm, zu sehen, wie die andere Hälfte lebt?“ fragte sie schnippisch.



Ich runzelte die Stirn und beschloss, sie zu ignorieren. „Hey, Noah, danke für neulich,“ sagte ich lächelnd.



„Was ist neulich passiert?“ fragte Angelique schnell.



Warum verhielt sie sich, als würde sie die Quads besitzen? Identische Mehrlinge waren technisch gesehen ein befruchtetes Ei, das sich in Teile aufteilte, zum Beispiel zwei für Zwillinge, drei für Drillinge und vier für Vierlinge. Jeder Teil wurde im Wesentlichen zu einer neuen Person, identisch, ein natürlich vorkommender Klon. Daher teilten sie normalerweise einen einzelnen Gefährten. Die Quads hatten trotz ihrer achtzehn Jahre ihren Gefährten noch nicht gefunden. Mehrlinge teilten vor der Schicksalsbindung normalerweise keine Freundinnen, daher war es seltsam, dass Angelique so besitzergreifend gegenüber Noah war, wenn sie gerade noch heftig mit Jonah geknutscht hatte.



„Er…“ begann ich.



„Nichts!“ sagte Noah schnell. Ein scharfer, stechender Schmerz durchfuhr mich. Das tat weh! Schämt sich Noah etwa für mich? Ich dachte, ich sähe heute Abend eigentlich gut aus. Ich war auf Stipendium, aber vielleicht wollte er nur mit seinesgleichen verkehren. Ich runzelte ihm traurig die Stirn zu. Ich sah ihn ein wenig zusammenzucken bei meinem Ausdruck, bevor ich wegging und ins Haus ging. Die Party tobte weiter und ich sah alle Quads, wie sie sich die Haare mit Handtüchern trockneten, gekleidet in graue Jogginghosen und graue T-Shirts. Ich wandte meinen Blick ab.



„Hey, Hannah!“ sagte eine vertraute Stimme. Noah.



„Ja,“ murmelte ich.



„Lass uns unsere Angelegenheiten für uns behalten. Es geht niemanden etwas an,“ sagte er einfach.



Ich interpretierte das als „Erzähl den Leuten nicht, dass ich mit jemandem wie dir zu tun habe.“ Ich nickte und begann wegzugehen, aber er packte meinen Arm. Jonah bemerkte es und kam herüber.



„Ich dachte, du kennst sie nicht, kleiner Bruder,“ sagte Jonah.



Die Quads waren in der Geburtsreihenfolge Jonah, Noah, Elijah und Isaiah.



„Tue ich auch nicht,“ bestand Noah darauf und ließ meinen Arm los, als ob er einen Stromschlag bekommen hätte.



„Ich habe ihr nur gesagt, sie soll Abstand halten,“ sagte Noah. Es fühlte sich an, als hätte er mir eisiges Wasser ins Gesicht geschüttet. Mein Kiefer klappte herunter.



„Lauf einfach, ok, Cloud,“ sagte Jonah. „Du warst nicht eingeladen.“



Elijah und Isaiah schlenderten zu uns herüber. Sie starrten mich nur ausdruckslos an. Alle acht Augen waren auf mich gerichtet. Mein Gehirn war neblig.



„Ich habe dir gesagt, du sollst gehen,“ sagte Noah und fuchtelte mit der Hand vor meinem Gesicht. Ich stand wie angewurzelt da, als wäre ich gebannt. Mein Wolf schnurrte. Wie konnte sie sich bei diesen Monstern wohlfühlen?



„Hey!“ schnappte Isaiah. „Der älteste Alpha hat dir gesagt, dass du abhauen sollst!“



Ich zuckte zusammen, als er mich so anschnauzte. Jonah, Elijah und Isaiah lachten auf meine Kosten.



„Im Ernst, tschüss,“ spottete Elijah.



Ich sah zu Noah, wohl wissend, dass meine Augen glasig waren, schimmernd vor Tränen. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht vor den Quads zu weinen.



„Willst du jetzt ernsthaft weinen?“ fragte Isaiah ungläubig. Noah versteifte sich. Jonah hörte auf zu lachen. Elijah trat einen Schritt näher an mich heran und instinktiv trat ich einen Schritt zurück. Ich schluckte und nahm einen tiefen Atemzug.



„Nein,“ sagte ich leise und ging weg.

Kapitel 2
Kapitel 2

Hanna Star’s Sicht

Dienstag 8. September, 2020



Der Tag, der anbrach, war grau und trostlos mit einem bewölkten Himmel. Es war der erste offizielle Schultag. Nachdem die Quads mir letzte Nacht gesagt hatten, dass ich mich verpissen soll, hatte ich versucht, Toby zu finden, um mich nach Hause zu fahren, aber er hatte sich mit einem Typen unterhalten. Jillian hatte auf dem Schoß dieses reichen Typen gesessen. Sie hatte ihn mir als Chet vorgestellt. Er war tatsächlich der beste Freund der Quads und ihr Nachbar. Er war groß, hatte olivfarbene Haut, schwarzes, welliges Haar und dunkelbraune Augen. Er hatte uns beide mit seinem Corvette zurück zum Internat gebracht.



Ich seufzte, als ich mich aus dem Bett schleppte. Ich hatte einen Eimer an Jillians Bettseite gestellt, weil sie immer wieder erbrach. Sie war letzte Nacht betrunken gewesen und hatte heute Morgen immer noch einen Kater.



„Wer war dieser Typ wirklich, Jillian?“ fragte ich und strich ihre erdbeerblonden Locken aus ihren Augen. Sie war letzte Nacht zu betrunken gewesen, um es richtig zu erklären.



Sie setzte sich plötzlich auf, was mich zusammenzucken ließ.



„Was?“ kreischte ich.



„Er ist mein Gefährte,“ sagte sie leise. „Letzte Nacht habe ich meinen Gefährten getroffen!“



Sie quietschte dann und runzelte die Stirn. „Aber ich war so betrunken, dass ich kaum mit ihm reden konnte. Was ist passiert?“



„Er hat uns nach Hause gebracht,“ sagte ich lächelnd. Ich war glücklich für sie, auch wenn das bedeutete, dass ich die falschen Quads jetzt öfter sehen würde.



Jillian umarmte mich.



„Chet ist so wundervoll, Star! Ich kann es kaum erwarten, dass du deinen Gefährten findest, dann können wir zusammen auf Doppel-Dates gehen!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte. Ehrlich gesagt, konnte ich mir nicht vorstellen, selbst einen Gefährten zu haben. Die Art, wie Werwolf-Jungs ihre Wölfinnen-Gefährtinnen anhimmelten. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass mich jemand so sehr mögen könnte. Ich wusste, das klang wahrscheinlich erbärmlich und hoffnungslos unsicher, aber es war wahr. Ich konnte es mir wirklich nicht vorstellen. Ich seufzte.



Unsere erste Klasse im Abschlussjahr war Lupine Englisch Literatur, eine meiner Lieblingsstunden. Ich saß vorne und hörte aufmerksam zu. Ich musste meine Noten hochhalten, da ich auf Stipendium hier war und meine Großmutter sich diesen Ort wirklich nicht leisten konnte. Meine Eltern waren von Streunern getötet worden, als ich klein war, und Granny Hella hatte mich aufgezogen. Wir standen uns wirklich nahe. Wir hatten nicht viel, aber wir hatten einander.



Die Quads kamen spät herein, zusammen mit den gleichen vier Mädchen aus dem Whirlpool neulich Abend. Ich vermied es, Augenkontakt mit ihnen aufzunehmen, obwohl ich ihre Blicke auf mir spürte. Jillian saß neben mir und grinste breit. Ich blickte auf und bereute es sofort, als ich Noahs Blick begegnete. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Chet saß neben ihm und strahlte Jillian an. Chet setzte sich neben Jillian und legte seine Arme um sie.



„Alles ok?“ murmelte er, zog sie praktisch auf seinen Schoß.



Chet und Jillian waren beide während der Ferien achtzehn geworden, also waren sie nun unzertrennlich, obwohl sie sich vorher nie bemerkt hatten. Die Quads waren auch achtzehn, hatten aber noch nicht ihre Gefährten gefunden.



Angelique stolzierte in den Unterricht in extrem hohen Absätzen, die nicht den Vorschriften entsprachen. Wir mussten Uniformen tragen, knielange graue Faltenröcke, graue Blazer, weiße Hemden und graue Fliegen. Die Jungs trugen graue Blazer und Hosen mit weißen Hemden und normalen Krawatten. Wir mussten alle schwarze, weiße oder graue flache Schuhe und Socken tragen. Angeliques Absätze waren rote Stilettos, kombiniert mit schimmernden Netzstrümpfen. Jonah pfiff ihr zu, was mein Herz schmerzhaft zusammenziehen ließ. Ugh. Warum war ich plötzlich so eifersüchtig auf die dumme Angelique? Sie setzte sich zwischen die Quads, mit zwei von ihnen auf jeder Seite. Sie hielt ihre Aufmerksamkeit mit einer langen, lächerlichen Geschichte darüber, dass sie gebeten wurde, in Paris zu modeln, aber stattdessen nach Mailand gegangen sei.



Ich spürte Noahs Augen auf mir. Wenn ich ein mutigeres Mädchen gewesen wäre, hätte ich ihm die Meinung gesagt. Er benahm sich so seltsam, mal nett, dann wieder gemein. Ich hätte es lieber, wenn er mich einfach ignorieren würde. Es fiel mir ein, dass Angelique bereits achtzehn war, was bedeutete, dass die Quads definitiv nicht ihre Gefährten waren, da sie die Gefährtenbindung schon gespürt hätte. Ich lächelte darüber, hielt aber sofort inne. Warum interessierte es mich?



„…Freitag um 21 Uhr. Du wirst es lieben!“ sagte Chet gerade, als der Unterricht zu Ende war.



Jillian stieß mich an. „Bist du nicht aufgeregt?“



Hä. Ich hatte weder dem Lehrer zugehört noch Jillian und Chet.



„Die Hütte meiner Eltern, im Wald,“ sagte Chet. „Wir werden ein Wochenende dort verbringen. Wir sind Sonntagabend zurück!“



„Samstag ist Stars Geburtstag!“ rief Jillian aus.



„Super! Es gibt keinen besseren Ort zum Feiern!“ sagte Chet.



„Das ist dabei, mit uns zum See zu kommen, Chet,“ sagte Angelique.



Jonah unterdrückte ein Lachen. Noah starrte mich nur an, während Elijah und Isaiah höhnten.



„Wenn Star nicht willkommen ist, habe ich dort nichts zu suchen,“ schnappte Jillian und verteidigte mich. Mein Herz hob sich. Noah lächelte ein wenig.



„Ich habe nur gescherzt, Jilli-Bär!“ rief Angelique.



Jilli-Bär? Ich hätte fast gekotzt.



Ich war auf dem Weg aus der Klasse. Angelique und drei der Quads waren vor mir, zusammen mit Jillian und Chet, die Händchen hielten. Plötzlich packte jemand meine Hand. Ein Kribbeln schoss durch meinen Arm. Ich blickte auf. Noah hatte mich gegen die Wand eines der Schulgebäude gedrückt. Die anderen verschwanden aus dem Blickfeld. Für einen intensiven kurzen Moment dachte ich, er würde mich küssen, aber er tat es nicht.



„Komm dieses Wochenende nicht zur Hütte!“ flüsterte er heftig.



Mein Herz pochte.



„Warum nicht?“ flüsterte ich und versuchte, nicht so gebrochen zu klingen.



„Weil Angelique dies nur als Gelegenheit nutzen wird, um dich zu demütigen, und Jonah wird mitmachen,“ knurrte er, als wäre das offensichtlich.



„Warum hasst Jonah mich so sehr?“ fragte ich und fühlte mich plötzlich hilflos und hoffnungslos.



„Jonah?“ fragte Noah und runzelte die Stirn. „Er hasst dich nicht. Er lacht nur über all Angeliques Eskapaden. Eine bessere Frage wäre, warum hasst Angie dich so sehr?“



„Oh, sie ist meine Cousine. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester,“ sagte ich.



„Waren?“ fragte Noah.



„Mein Vater ist tot,“ sagte ich leise.



Er lockerte seinen Griff ein wenig.



„Tut mir leid, das zu hören,“ murmelte er.



„Das ist schon lange her,“ sagte ich.



„Also will Angie nicht, dass du den Leuten erzählst, dass ihr verwandt seid?“ fragte Noah. „Warum?“



„Aus demselben Grund, warum du nicht wolltest, dass jemand erfährt, dass du mir mit meinem Gepäck geholfen hast... schämst dich wohl für mich,“ schnappte ich und versuchte, an ihm vorbeizukommen. Er packte meine Arme und drückte mich diesmal wirklich gegen die Wand, mit einem Knie zwischen meinen Beinen, seine Hüften gegen meinen Bauch gedrückt, da ich erheblich kleiner war als er. Seine Handflächen waren auf beiden Seiten meines Kopfes und seine Nase war in meinen Locken vergraben. Er schnüffelte an meinem Kopf und ich schauderte. Ich wand mich, wollte entkommen, aber gegen ihn zu kämpfen war wie ein Schmetterling, der gegen einen Bären tobt, unsinnig, sinnlos. Ich seufzte und entspannte mich in dieser seltsamen Umarmung. Er schien zufrieden, als ich in seinen Armen erschlaffte, unterwürfig. Schließlich trat er zurück.



„Ich erwarte, dich dort nicht zu sehen! Gehorch mir nicht!“ befahl er.



Ich funkelte ihn an. „Es ist zu deinem eigenen Wohl, Hannah,“ sagte er leise und ging weg.

Kapitel 3
Kapitel 3



Freitag 11. September, 2020

Ich war nicht bereit, mich von Noah herumkommandieren zu lassen. Ich würde zur Hütte gehen. Jillian würde dort sein, und es war die Hütte ihres Gefährten, also fühlte ich mich sicher genug.



Nach dem Unterricht duschte ich und zog ein kurzes schwarzes Kleid mit Puffärmeln über schwarze Strumpfhosen und hochhackige Mary Janes an. Ich nahm mir tatsächlich die Zeit, mein Make-up zu machen. Katzenaugen und roter Lippenstift. Ich fühlte mich ein wenig seltsam damit.



„Wow!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte sie an. Wir gingen in die Eingangshalle, wo Chet wartete. Ich war traurig, dass Toby nicht mitkam. Es würden nur ich, Jillian, die Quads und Devilique sein.



„Freust du dich auf deinen Geburtstag morgen?“ fragte Chet, während er meinen Koffer in den Kofferraum seines Autos hob.



Nein.



„Ja,“ log ich.



„Du könntest bald deinen Gefährten finden,“ kommentierte Chet.



Hoffentlich nicht.



„Hoffentlich,“ sagte ich.



Ich brauchte jetzt wirklich keinen Typen, der mich zurückwies, wenn ich dieses Schuljahr schon fürchtete. Zuhause war es finanziell katastrophal geworden. Granny hatte mir gesagt, ich solle an Halloween oder Weihnachten nicht nach Hause kommen, weil sie sich nicht leisten konnte, mich zu ernähren, und sie war zu stolz, das Rudel um Hilfe zu bitten, obwohl die Rudelführer den weniger glücklichen Mitgliedern immer Geld gaben. Dafür war das Rudel da. Es sollte wie eine Familie sein. Ich hatte meinem Gefährten wirklich nichts zu bieten außer Liebe und meiner Gesellschaft. Ich seufzte. Ich stieg auf den Rücksitz und los ging es.



Chet fuhr sein Auto wirklich schnell, um Jillian zu beeindrucken, die vor Freude quietschte und den Wind in ihren Haaren genoss. Ich sah zwei weitere Sportwagen. Einer wurde von Jonah gefahren, und Angelique saß auf dem Beifahrersitz. Mir wurde wieder schlecht. Laut Jillian war es ein Maserati. Das andere Auto war ein Luxusfahrzeug, das ich nicht erkannte, aber es war wunderschön. Es war mattschwarz. Noah fuhr es, und Elijah und Isaiah saßen auf dem Rücksitz und spielten auf ihren Handys. Noah rannte mit Chet um die Wette und grinste, aber dann sah er mich auf dem Rücksitz von Chets Auto, und seine ganze Haltung änderte sich. Er runzelte die Stirn.



Als wir bei der Hütte ankamen, hatte ich Angst, Noah zu begegnen. Die „Hütte“ war ein riesiges Ferienhaus im Wald mit einem Dock und einem privaten See. Es hatte drei Stockwerke, ohne den Dachboden und den Keller zu zählen. Es war in warmen Farben dekoriert: Creme, Senfgelb, Antikgold, Schokoladenbraun und gedämpftes Rot. Die Farbpalette erinnerte an den Herbst. Die Küche war größer als mein ganzes Haus. Es gab ein riesiges Wohnzimmer, ein Fernsehzimmer mit einem großen Flachbildfernseher und bequemen Sofas, ein Spielzimmer mit einem Billardtisch und einem weiteren großen Fernseher mit Spielkonsolen, ein Hallenbad und einen Whirlpool, ein Außenpool und einen Whirlpool mit einer Terrasse und einem Steinofen, sieben Schlafzimmer und acht Badezimmer.



Es gab eine Haushälterin namens Lana, eine Frau mittleren Alters mit einem herzförmigen Gesicht und einem Tonfall, der nicht zu ihrem Gesicht passte. Sie sah Jillian und mich verächtlich an. Bestimmte Mitarbeiter der Elitefamilien hassten es, arme Freunde des Adels zu bedienen. Eine Dienstmagd im Haus des Alphas rangierte höher als die meisten niederrangigen Mitglieder des Rudels. Solche Mitarbeiter schienen auch nicht zu mögen, dass reiche Jungs Mädchen ohne Familienvermögen als ihre Gefährten akzeptierten. Lana war definitiv dieser Typ.



„Vorsicht! Diese Kristallvase ist extrem teuer!“ sagte Lana gönnerhaft.



„Es heißt, es ist für sie,“ sagte ich entrüstet.



Die Vase enthielt drei Dutzend langstielige rosa Rosen, und der große herzförmige Anhänger las „Für Jillian, meine Gefährtin, meine Liebe, mein Leben.“



Lana verzog das Gesicht bei der Notiz und sagte: „Ich habe nicht mit dir gesprochen, Schatz. Kenne deinen Platz.“



Whoa. Bevor ich wütend protestieren konnte, kam Noah in die Küche. Lana strahlte ihn an. „Oh, Alpha…“



„Einen Moment, Lana,“ sagte Noah schnell, und zu Lanas Empörung packte er meine Hand und marschierte mit mir in die Speisekammer und schloss die Tür hinter uns.



„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen!“ schnappte Noah.



Seine Augen waren schwarz. Das war lächerlich.



„Jillian ist meine beste Freundin, und Chet ist ihr Gefährte,“ sagte ich einfach. „Du bist ein Fremder, der nicht einmal zugibt, dass wir einmal gesprochen haben! Warum sollte ich auf dich hören?“



Noah runzelte die Stirn, als ob er wirklich über meine Worte verärgert wäre. Er erholte sich schnell.



„Ich bin dein Alpha!“ sagte er.



Oh ja. Da war das. Er war noch nicht offiziell Alpha.



Ich seufzte, müde davon, von allen gescholten zu werden.



„Ok, Alpha, es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen…“



Noahs Gesichtsausdruck wurde weicher. Er griff nach meiner Hand, sein Daumen strich über mein Handgelenk. Er seufzte.



„Du musst mich nicht Alpha nennen,“ murmelte er.



„Aber ich muss dir gehorchen, also kann ich auch gleich jetzt damit anfangen,“ sagte ich erschöpft.



Noah wurde verärgert. „Gut! Mach, was du willst!“ schnappte er und musterte mich von oben bis unten.



Er leckte sich die Lippen. Er stürmte aus der Speisekammer. Ich schritt hinaus und seufzte leise vor mich hin, und ich freute mich schon nicht auf meinen Geburtstag morgen. Ich wusste, dass ich keine Geschenke bekommen würde. Granny war pleite. Jillian könnte mir etwas schenken, obwohl ich ihr gesagt hatte, sie solle ihre Zeit oder ihr Geld nicht an mich verschwenden.



Ich konnte draußen Schreie und Kichern hören. Jonah, Noah und Angelique spielten im See. Die Jungs trugen Badehosen, ihre perfekten Bauchmuskeln glitzerten in der Sonne. Angie trug einen funkelnden goldenen Bikini. Sie war so mager, wie Größe Null. Ich musste zugeben, dass ich neidisch war. Ich fühlte mich unsicher wegen meines Körpers. Ich trug Größe sechs und war kurvig. Jillian, die auch mager war, vielleicht Größe zwei, beklagte sich immer darüber, dass ich Brüste und Hüften hatte, die sie wollte. Ich würde ehrlich gesagt tauschen. Ich war immer gehänselt worden, und die Leute insinuierten manchmal, dass ich fett sei, obwohl ich ein normales Gewicht für meine Größe hatte.



Ich zog meinen Badeanzug an, einen schwarzen Bikini mit Puffärmeln und hoch taillierten Höschen. Ich zog ein Kimono darüber und setzte mich auf den Fenstersitz am Treppenabsatz. Ich konnte das Dock und den See von hier aus sehen. Angie war auf Jonahs Schultern, und Jillian küsste Chet, während sie in einer Stranddecke am Ufer kuschelten. Das Wasser und der Seeufer waren wunderschön und makellos wie etwas aus einer Postkarte. Noah spritzte Jonah und Angie mit Wasser und dann spritzte er Jillian, die sich rächte. Ich konnte so nicht hinausgehen. Ich seufzte.



„Warum so niedergeschlagen?“ sagte eine Stimme. Ich sah auf. Isaiah. Ugh. Der gemeinste der Quads. Ich ignorierte ihn.



„Hey! Ich rede mit dir!“ sagte er.



Ich war gezwungen, ihn anzusehen. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll mich verpissen neulich?“



Er grinste und kicherte ein wenig, als ob das lustig wäre.



„Ich war wirklich betrunken, als ich das gesagt habe!“ gestand er. Das war keine Entschuldigung. Er setzte sich neben mich auf die Fensterbank. Ich spürte, wie seine Augen meinen Körper musterten. Instinktiv bedeckte ich mich, bevor er meinen Körper beleidigen konnte.



„Warum versteckst du dich?“ fragte er.



„Ich...ich weiß, dass ihr mich nicht hier haben wollt, aber ich bin gekommen, um meine beste Freundin zu unterstützen, ok. Sie war immer für mich da, und sie ist wirklich aufgeregt, ihren Gefährten gefunden zu haben,“ erklärte ich.



„Ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht wollte,“ sagte Isaiah.



„Hier?!“ fügte ich das fehlende Wort für ihn hinzu.



Er sagte nichts darauf.



„Du wirst morgen achtzehn. Wir müssen bis Mitternacht aufbleiben und das feiern,“ sagte Isaiah sachlich.



„Ähm, ok,“ sagte ich vorsichtig und erinnerte mich an das, was Noah über Angie gesagt hatte, die diese Gelegenheit nutzen wollte, um mich zu demütigen.



„Ok,“ sagte Isaiah, stand auf und hielt mir die Hand hin.



Ich versuchte, die Hand zu schütteln, aber er hob mich hoch und zog mich aus dem Haus.



„Hey, n-nein bitte, ich kann nicht schwimmen!“ rief ich aus.



Noah blickte besorgt auf. Angie sah wütend aus, mich tatsächlich hier zu sehen, ihre Quadruple-Zeit zu stören. Jillian jubelte, als sie mich sah, und Chet grinste. Isaiah zog mich den Steg entlang. Der Sprung von hier wäre ins sehr tiefe Wasser. Er zog mich mit sich hinein. Ich schrie und schluckte einen Mund voll Wasser, prustete und spuckte. Bevor ich zu sehr herumzappeln konnte, hielt Isaiah mich im Brautstil in seinen Armen, während er im Wasser trat. Ich hielt mich an seinem Nacken fest und klammerte mich fest.



Noah starrte mich an, seine Augen zeigten Wut und etwas anderes…



„Leg deine Beine um mich. Es wird einfacher,“ sagte Isaiah.



Ich tat, was mir gesagt wurde, ohne zu viel darüber nachzudenken. Ich blickte ihm in die grünen Augen, meine Arme um seinen Nacken und meine Beine um seine Taille. Er schwamm mit mir so mühelos. Ich starrte ihm direkt in die grünen Augen.



„Ich mag deinen Badeanzug... wie er kleine frilly Ärmel hat,“ kicherte Isaiah.



„Ich mag meine Arme nicht,“ platzte es aus mir heraus. „Deshalb trage ich immer Ärmel.“



„Was ist falsch mit deinen Armen?“ fragte er.



„Sie sind riesig!“ rief ich. Warum erzählte ich ihm all diese Dinge? Wie konnte ich mich bei dem gemeinsten Quad wohlfühlen?



Er kicherte. Hier kam die Beleidigung.



„Du bist winzig. Du bist verrückt, wovon redest du?“ lachte er.



Die Beleidigung war nicht sehr beleidigend. Winzig? War er verrückt?



Plötzlich wurde ich mir seiner Körper und meiner bewusst. Ich war einen Fuß kleiner, und er musste mindestens hundert Pfund mehr wiegen als ich, aber es war alles schlanke Muskeln. Er hatte breite Schultern. Seine Bizeps und Trizeps wölbten sich. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln gegen meinen weichen Bauch unter Wasser fühlen. Seine Brust war hart. Er bemerkte, dass ich starrte, und lachte. Er beugte seine Brustmuskeln wie diese männlichen exotischen Tänzer, und ich errötete tief. Seine Arme waren um meine Taille. Ich zappelte ein wenig in seinem Griff. Ich schnappte nach Luft und Isaiah grinste.



„Siehst du, ich lüge nicht,“ sagte er. „Ich mag, was ich sehe.“ Seine Stimme war heiser. Es machte meinen Magen zusammenziehen. Hitze entflammte in meinem Unterbauch.



Isaiah bewegte seine Hüften ein wenig gegen mich.



„Nicht,“ protestierte ich schwach. Zu meiner Erleichterung hielt er sofort inne. Ich wollte nicht benutzt werden und am Montag wieder in die Schule gehen und mich wie ein Dummkopf fühlen.



„Darf ich fragen, warum?“ fragte er ziemlich höflich.



Ich sagte das Einzige, was mir einfiel. „Ich bewahre mich für meinen Gefährten auf.“



„Also bist du rein?“ sagte er, seine grünen Augen verdunkelten sich.



„Das wusstest du doch schon. Kannst du es nicht riechen?“ fragte ich.



Alphas und andere mächtige Wölfe konnten riechen, ob eine Wölfin gepaart oder unmarkiert war.



„Ja, ich kann es riechen,“ sagte er leise.



Wasser spritzte in mein Gesicht. Ich quietschte. Ich war so vertieft in mein seltsames, fesselndes und intimes Gespräch mit Isaiah, dass ich vergessen hatte, dass wir hier mit anderen waren. Angie hatte mich nass gespritzt. Sie warf ihren Kopf zurück und lachte.



„Klammernd, was?“ sagte sie schnippisch über meine Umarmung von Isaiah.



Er hielt mich immer noch im tiefen kühlen Wasser und schien nicht bereit zu sein, mich bald loszulassen. Er brachte mich zum Denken aller möglichen schmutzigen Gedanken, die ich normalerweise nicht dachte, wie welche meiner anderen Körperteile er am liebsten haben würde. Welches Teil von ihm wäre mein Favorit?



„Hey! Komm schon, kommt hier rüber, wir haben eine Wasserschlacht,“ sagte Angie, genauso herrisch wie früher, als wir Kinder waren. Sie wusste, dass ich nicht schwimmen konnte.



„Sie kann nicht schwimmen!“ rief Isaiah.



„Dann kommt beide hierher!“ rief Angie fast knurrend.



„Verpiss dich!“ rief Isaiah, was Jonah zum Lachen brachte.



Vielleicht war das sein Lieblingsausdruck oder so. Ich hatte die Dinge in der anderen Nacht so hart genommen.



„Entschuldigung,“ flüsterte ich ihm und errötete.



„Wofür?“ fragte er, sah wirklich verwirrt aus.



„Dafür, dass ich dir den Spaß verdorben habe,“ sagte ich schüchtern und runzelte die Stirn.



Er musste auf mich aufpassen, weil ich nicht schwimmen konnte. Er kicherte.



„Du bist mein Spaß, du kleiner Idiot,“ sagte er.



„Hey!“ quietschte ich, weil ich Idiot genannt wurde.



„Was?“ knurrte Isaiah, ließ mich erzittern, als er seine Nase an meine drückte und seine Augen schwarz werden ließ.



Er kam noch näher, seine Augen halb geschlossen und seine Lippen leicht geöffnet.



„Küss mich nicht,“ flüsterte ich.



„Warum nicht, Star?“ flüsterte er. Er kannte meinen Namen.



„Ich bewahre alles für meinen Gefährten auf,“ sagte ich und benutzte dieselbe Ausrede.



„Igitt, das ist ein glücklicher Gefährte!“ knurrte Isaiah spielerisch.



Ich kicherte. Ich blieb lange so, hielt mich an Isaiah fest und genoss das Wasser und das Gefühl seines Körpers. Etwas traf mich. Wie konnte ich vorher nicht daran denken?



„Hey, du hast wahrscheinlich eine Freundin?“ sagte ich traurig.



„Nein,“ kicherte er.



„Was ist mit Angie?“ fragte ich.



„Sie ist Jonahs Was-auch-immer-sie-sind. Sie benutzen keine Etiketten oder was auch immer,“ murmelte er.



Huh, also hatte sie keinen Anspruch auf alle vier von ihnen. Sie hielt kaum an ihrem Anspruch auf den einen fest. Ich lächelte. Es war mir egal, was Noah sagte. Ich war bereits hier und wie Isaiah sagte, ich sollte meinen Geburtstag feiern und etwas Spaß haben!

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Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich.

Plötzlich...

„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.

Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.

– Mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.

„Was hast du gesagt?“

„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“

„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid.

Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten.

„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“

Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“

Und das war’s. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...

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1 Herzschmerz

Mandys Sicht



...„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.



Stelle ich mir das nur vor? Ist das wirklich Andrew – mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.



Ja, ja, ja, das war sie!



Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich. Nur um mein Herz gebrochen zu sehen? Nein! Das musste ein schlechter Traum sein. Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.



„Was hast du gesagt?“ fragte ich schließlich.



„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“



„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid. „…aber warum?“ Ich fand das Kleid und zog es schnell an, ohne mich um meine Nacktheit oder fehlende Unterwäsche zu kümmern.



Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten. Wo ist dieser süße, fürsorgliche und liebevolle Kerl von letzter Nacht? Ist er vielleicht bipolar?



Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und machte drei große Schritte nach vorne. Er blieb wenige Zentimeter vor mir stehen, sodass ich meinen Kopf heben musste, um seinem Blick zu begegnen. Er war so groß.



„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“



Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.



Er hob seine Hand und strich mir eine lose Haarsträhne hinter das Ohr, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“



Und das war’s. Ich trat mit all dem Mut, den ich aufbringen konnte, von ihm zurück, musterte ihn und sah ihm direkt in die Augen. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...



...



Beep, beep, beep



Ich wachte schweißgebadet und keuchend auf. Lieber Gott, was war das? Es waren fünf Jahre vergangen seit jener schrecklichen Nacht und vier Jahre seit dem letzten Mal, als ich davon träumte. Was bedeutet das? Ich habe seit Jahren nicht mehr an ihn gedacht. Und ich dachte sicher auch jetzt nicht an ihn! Werde ich verrückt? Ist das die Folge davon, dass ich mich überarbeitet habe? Ja, das muss die Antwort sein.



Ich stand aus meinem bequemen Bett auf und schaute auf den digitalen Wecker auf meinem Nachttisch. Er zeigte die Zeit in großen grünen Zahlen: 6:45 Uhr. Ich schleppte meinen tauben Körper ins Badezimmer, blieb vor dem Spiegel stehen und überprüfte den Schaden.



Mein braunes Haar war ein einziges Chaos, ein riesiges Durcheinander. Es musste definitiv in Ordnung gebracht werden. Nicht nur mein Haar – mein Gesicht sah blass aus, und ich hatte dunkle Ringe unter meinen grauen Augen, wahrscheinlich die Folge von Schlafmangel. Und meine Augen, Gott, meine Augen waren leblos. Ich könnte in einer dummen Sitcom die Rolle eines Zombies spielen. Ist das wirklich ich? fragte ich mich. Leider ja.



Seufzend begann ich meine Morgenroutine. Nach einer erfrischenden, warmen Dusche wickelte ich ein weißes Handtuch um meinen kleinen Körper und ging direkt zum begehbaren Kleiderschrank, um ein passendes Outfit für die Arbeit zu finden. Nach ein paar Minuten entschied ich mich schließlich für ein knielanges, ärmelloses rotes Kleid, das meinen Oberkörper eng umschloss und dann in einem fließenden Rock über meine Hüften fiel. Dazu wählte ich passende Unterwäsche und schwarze Stilettos. Nachdem ich mein Haar geföhnt hatte, legte ich genug Make-up auf, um zumindest präsentabel auszusehen. Dann verließ ich mein Schlafzimmer und ging in die Küche, um die Liebe meines Lebens zu suchen: Kaffee.



Die Küche öffnete sich zum Esszimmer, nur getrennt durch eine Insel mit einer dunklen Holzplatte. Meine Küche war dunkelgrau gestrichen, was perfekt zu den weißen Schränken und den Edelstahlgeräten passte. Ich liebte den industriellen Stil, deshalb war mein ganzes Haus so eingerichtet. Danke, 'Magnolia Design' und Debbie Mitchell, für eure Arbeit. Ich liebte mein Zuhause. Es gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Frieden.



Nachdem ich die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, begann ich mit der Zubereitung des Frühstücks. Das heutige Highlight war ein Gemüseomelett. Ich nahm die Zutaten aus dem Kühlschrank und begann zu kochen, wobei meine Gedanken zu meinem Traum zurückkehrten. Warum jetzt? War es eine Warnung oder etwas Ähnliches? Wie sollte ich es interpretieren? War es ein gutes oder schlechtes Zeichen?



Ich war abgelehnt, gedemütigt und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen worden – nur weil ich ein Mensch war. Mein Wunsch, geliebt zu werden, war das Dümmste, wonach ich je hätte verlangen können. Es war nicht so, dass ich noch immer etwas für ihn empfand, ihn vermisste oder sogar liebte. Es war nur eine Nacht – ein One-Night-Stand. Es war nur eine kleine, unbedeutende Episode in meinem Leben. Nicht wert, erwähnt zu werden.



Nachdem ich mein Frühstück und meinen Kaffee beendet hatte, ging ich zu meinem Auto und fuhr zur Arbeit. Nach 30 Minuten Fahrt in meinem wunderschönen goldenen BMW erreichte ich das unterirdische Parkhaus und stellte mein Auto auf meinem zugewiesenen Platz ab. Ich stieg in den Aufzug des William's Holding Gebäudes. Ich drückte meine Stockwerksnummer und wartete.



Im Hauptlobby öffneten sich die Aufzugstüren, und weitere Leute stiegen ein, begrüßten mich mit einem Lächeln, das ich erwiderte. Etwas müde fühlend, trat ich ein paar Schritte zurück, schloss die Augen und legte meinen Kopf an die Aufzugswand, um mich auszuruhen.



„Hallo, Frau Anderson, wie war Ihr Wochenende?“ Eine vertraute Stimme riss mich aus meinem kurzen Schlummer. Damian Kelly, unser neuer IT-Projektmanager, der vor zwei Wochen angefangen hat. Eine gute Bereicherung für unsere Abteilung.



„Hallo, Herr Kelly, es war voller Entspannung, gutem Essen, viel Spaß und einer großen Portion Schlaf!“ antwortete ich mit einem einstudierten, falschen Lächeln. Mein Wochenende war das Gegenteil von dem, was ich behauptete, aber das musste er ja nicht wissen.



„Es scheint, als hätten Sie Spaß gehabt, Frau Anderson. Vielleicht teilen Sie ein paar gute Geschichten bei unserem monatlichen Meeting heute Nachmittag?“



Will er mich ärgern? Weil er es schaffen könnte.



„Nun, Herr Kelly, mein Privatleben bleibt privat. Ich hoffe, Sie werden einige großartige Projektideen bei diesem Meeting präsentieren.“ antwortete ich kühl, um ihn zum Schweigen zu bringen. Erinnern Sie sich daran, wer hier der Boss ist. Er nickte und drehte sich wieder um, um auf seine Etage zu warten.



Als ich die oberste Etage erreichte, ging ich direkt ins Büro des CEOs, und nachdem ich ohne anzuklopfen hineinging, wurde ich mit dem schlimmsten Anblick konfrontiert. Mein Chef, der berühmte Ryan Williams, knutschte mit seiner neuen Flamme der Woche. Ich glaube, ihr Name ist Darcy oder Daisy, wie auch immer. Ekelhaft.



Ich räusperte mich, um meine Anwesenheit anzukündigen. Sie hörten sofort auf und schauten in meine Richtung. Peinlich berührt sprang sie von seinem Schoß und richtete ihr schwarzes, viel zu kurzes Kleid für den Morgen, und stellte sich neben Ryans Schreibtisch.



Ich hatte mich in den letzten sieben Jahren, in denen ich mit Ryan zusammenarbeitete, an solche Situationen gewöhnt. Er entschuldigte sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr, was sie erröten ließ. Kichernd gab sie ihm einen Kuss auf die Lippen und machte sich auf den Weg zur Tür. Ich begleitete sie mit meinen Augen hinaus. Nachdem ich sah, wie die Tür sich schloss, drehte ich mich um und schaute ihn an.



„Na, na, na, ich sehe, du hattest ein tolles Wochenende.“ neckte ich.



„Du solltest es auch mal versuchen. Es ist erfrischend und baut Stress ab. Ich stehe dir ganz zur Verfügung.“ sagte er und wackelte mit den Augenbrauen.



Ich lachte; ein richtiges, aus tiefstem Bauch kommendes Lachen, so sehr, dass ich meine Hände auf meinen Bauch legen musste. Ein paar Tränen liefen mir aus den Augen. Augenblicke später konnte ich endlich meine Augen öffnen und Ryan ansehen.



„Jedes Mal die gleiche Reaktion. Wirst du jemals mein Angebot in Betracht ziehen?“ fragte er, genervt von meiner Antwort.



„Du weißt, dass ich dich liebe, Ryan, aber das,“ ich zeigte mit dem Finger zwischen uns, „wird nie passieren.“



„Ich bin hartnäckig.“



„Und ich bin stur.“



Seufzend setzte er sich auf seinen Stuhl und legte die Hände auf den schwarzen Holzschreibtisch.



„Was bringt dich um 8:00 Uhr hierher? Ist es etwas, das ich vergessen habe?“ fragte er, ein wenig nervös.



„Nein, dieses Mal bist du aus dem Schneider.“ Ich lächelte.



„Uff, was ist es dann?“ Er entspannte sich sichtbar.



„Peter.“ war meine einfache Antwort.



Peter Collins, mein bester Freund, kam vor sechs Jahren in unsere Firma, und wir spürten sofort eine Verbindung, als wären wir Zwillinge. Obwohl wir sehr unterschiedlich aussahen. Während ich klein war, nur 1,63 Meter, war er groß, mit 1,88 Meter. Peter hatte kastanienbraunes Haar, während meines dunkelbraun war. Er hatte wunderschöne bernsteinfarbene Augen, meine waren grau. Ich war ein Mensch, während er ein Werwolf war, aber das hielten wir geheim. Abgesehen von unseren körperlichen Unterschieden hatten wir ähnliche Charakterzüge: stur, verrückt, fleißig und loyal gegenüber Familie und Freunden.



In letzter Zeit begann er, sich seltsam zu verhalten. Er ließ unsere Freitagabend-Filmabende bei mir zu Hause ausfallen. Fand jede vernünftige Ausrede, um montags nicht zu Barry's Bierabend zu gehen. Er hörte sogar auf, nach dem Familienessen am Samstagabend bei mir vorbeizukommen, um sich über seine Familie zu beschweren.



Es musste etwas Ernstes sein. Das konnte nicht einfach nur ein versteckter Partner sein, den er heimlich datete, um ihn nicht mit seinem Lebensstil oder Familienproblemen zu verschrecken. Bei so etwas wäre er zuerst zu mir gekommen, um eine Lösung zu finden. Ich machte mir Sorgen um ihn und musste herausfinden, was los war.



„Was ist mit Peter? Ist er tot?“ Ryan riss die Augen auf.



Ich seufzte, schüttelte den Kopf und legte meine Hände auf seinen Schreibtisch. „Nein. Er ist nicht tot.“ antwortete ich. „Sein Verhalten erscheint mir in den letzten zwei Wochen seltsam, und ich weiß nicht, was los ist.“ Ich räusperte mich, um eine beängstigende Frage zu stellen...„Hat er…“ Ich schluckte, „Hat er gekündigt?“



Ich sah ihm direkt in die Augen, in der Hoffnung, seine Antwort würde mich nicht noch mehr brechen, als ich es bereits war, aber seine weichen und traurigen Augen sagten alles. „Das hat er.“ stellte ich fest, besiegt. Ich senkte den Kopf noch tiefer und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen sammelten. Ich biss mir fest auf die Unterlippe, um sie nicht fließen zu lassen. Augenblicke später stand ich aufrecht und ließ den Atem los, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn anhielt. Ich drehte mich um, um sein Büro zu verlassen.



„Hör zu, Mandy, er hat mich gebeten, es dir nicht zu sagen, bis er bereit ist.“ Ryans Stimme hielt mich auf, als ich nach dem Türknauf griff.



„Danke, dass du es mir gesagt hast. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“ antwortete ich, ohne zurückzublicken.



„Es tut mir leid, Mandy!“ war das Letzte, was ich hörte, als sich die Tür hinter mir schloss.



...



Endlich war der Tag vorbei, und nach meinem morgendlichen Gespräch mit Ryan konnte sich mein Kopf auf nichts anderes konzentrieren als auf Peter. Er verließ mich. ER VERLÄSST MICH. Warum? Was ist passiert? Ich brauchte Antworten, aber ich konnte nicht bohren. Ich hatte Ryan Geheimhaltung versprochen. Alle Meetings heute flogen in einem Nebel an mir vorbei. Ich bat nur meinen Assistenten, mir die Notizen zu mailen. Ich würde mich am Abend damit befassen, wenn mein Kopf klar war. Hoffentlich. Selbst Daniel machte keine Bemerkungen zu meinem Verhalten. Guter Junge.



Als ich im Aufzug zu meinem Auto hinunterfuhr, klingelte mein Handy. Ich griff in meine Handtasche, holte es heraus, und als ich den Namen auf dem Display sah, begann mein Herz, mit 100 Meilen pro Stunde zu schlagen. Sollte ich antworten oder nicht?!



Ich nahm ein paar tiefe Atemzüge und bereitete mich auf das „Ende“ vor, bevor ich den Annehmen-Knopf drückte.



„Hallo, Hübscher, schön, dass du dich an deine beste Freundin erinnerst.“ sagte ich mit einem Lächeln und hörte ihn am anderen Ende der Leitung kichern.



„Nun, hallo, schöne Frau.“ antwortete er mit einer glücklichen Stimme.



„Ich bin gerade im Aufzug. Kann ich dich zurückrufen, wenn ich zu Hause bin?“ Ich versuchte, meinen Herzschmerz noch ein bisschen hinauszuzögern.



„Das ist in Ordnung. Ich bin eigentlich gerade bei dir zu Hause. Ich habe Pizza bestellt und Bier mitgebracht. Was sagst du dazu?“



Früher hätte mich das nicht überrascht, aber jetzt, wo ich nicht wusste, was los war, war ich verwirrt. Was war der Anlass?



„Passt für mich, Baby. Ich bin in 40 Minuten da, ich muss noch meine Bestellung von Pam's Bäckerei abholen, okay?“ antwortete ich.



„Oh, bitte sag mir, dass du Erdbeermuffins bestellt hast?“ fragte er verträumt. „Du weißt, dass ich sie liebe. Verdammt, Mädchen, ich sabbere schon!“ schrie er.



„Ja, habe ich.“ sagte ich mit einem Schmunzeln. „Okay, ich muss los, wenn du diese Muffins willst.“ Ich beendete den Anruf und atmete aus. „Oh Gott, bitte tu mir das nicht an.“ betete ich, während ich den Sicherheitsgurt anlegte und den Motor startete, um nach Hause zu fahren. „Du kannst das schaffen. Du bist stark.“ sagte ich mir, als ich den Parkplatz verließ.



...



„Wir müssen reden.“



Ich schluckte. Das ist es. Bereite dich auf den Aufprall vor.



Als ich nach Hause kam, saß Peter bereits auf meinem schwarzen Ledersofa, knabberte an Pizza und trank sein viertes Bier. „Großartig, danke fürs Warten.“ dachte ich mir.



Er begrüßte mich wie gewohnt mit einer Bärenumarmung und einem langen Kuss auf die Wange, wobei er mir sein Million-Dollar-Lächeln schenkte. Ich nahm seine Haltung zur Kenntnis. Er sah selbstbewusst, glücklich und sogar ein bisschen stolz aus, aber das Auffälligste war sein Glanz. Was zum Teufel war passiert?



„Ich weiß, Baby, dass ich dich in letzter Zeit gemieden habe.“ sagte er und legte seine Arme auf meine Schultern. „Aber ich habe meine Gründe.“ fuhr er fort, „Du weißt, du bist mein Baby, meine beste Freundin und die Person, auf die ich mich verlassen kann.“ Er sah mir in die Augen, und ich konnte nicht anders, als wieder zu schlucken.



Er machte Schluss mit mir. Er verließ mich.



„Verdammt!“ fluchte er, nahm seine Hände von meinen Schultern, fuhr sich nervös durch die Haare und drehte mir den Rücken zu.



Ich blieb stehen; gefroren und ängstlich. Ein plötzliches Déjà-vu-Gefühl überkam mich. Die ganze Szene kam mir bekannt vor. Wo hatte ich das schon einmal erlebt? Plötzlich tauchte die Erinnerung an meinen Traum vor meinen Augen auf. Ablehnung. Das war das vertraute Gefühl. Alles Blut wich aus meinem Gesicht, mein Herz sank in meinen Magen, und meine Beine begannen zu zittern. Das war es, das Ende. Noch jemand, der mich verlässt. Ich hatte meinen Gefährten verloren. Jetzt verlor ich auch meinen besten Freund.



Ich räusperte meine trockene Kehle, legte meine Hand auf seine Schulter und flüsterte: „Sag mir, was los ist.“



Er ließ einen riesigen Seufzer aus und drehte sich um. Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und öffnete den Mund.



„Ich habe meine Gefährtin gefunden.“



2 Gelegenheit

Mandys Sicht



Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich passierte. Peter verließ mich. Oh mein Gott! Was sollte ich jetzt tun, ganz allein, wieder mit gebrochenem Herzen? War das ein kranker Scherz oder so etwas? Mein Gehirn schrie mir all die negativen Gedanken zu. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Würde ich einen Herzinfarkt bekommen? Das war es. Ich würde jetzt sterben. Er hat es gesagt. Er hat es gesagt…



Warte!!!! Hat er „Gefährte“ gesagt? Ich habe mir das nicht eingebildet, oder? Oder begann ich, den Verstand zu verlieren?



„Hast du Gefährte gesagt?!“ Endlich fand ich meine Stimme, immer noch wie erstarrt.



„Ja.“



Ich blinzelte ein paar Mal und begann im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, nagte an meinem Daumennagel. Mein Verstand begann sich auszuschalten, und das einzige Wort, das ich ständig wiederholte, war „Gefährte“.



„Mandy?…“ Peters besorgte Stimme riss mich aus meinen Gedanken.



„Oh mein Gott! Oh mein Gott! Oh, mein verdammter Goooott!“ schrie ich in der Erkenntnis. Ich klatschte in die Hände, lächelte wie ein Idiot und sprang auf der Stelle, während ich mich zu Peter drehte.



Sein Gesicht zeigte viele Emotionen, mein Ausbruch musste ihn schockiert haben, aber die vorherrschende Emotion war Besorgnis. Er dachte wahrscheinlich, ich wäre verrückt, aber ich konnte meine Gefühle nicht kontrollieren. Ich freute mich für meinen Freund.



Wie ein kicherndes Teenagermädchen sprang ich auf den Couchtisch und ließ meine Gefühle heraus. „Mein Peter hat seinen Gefährten gefunden!!!! Meine Damen und Herren, mein Peteeeer,“ ich zeigte dramatisch auf ihn, „hat seinen GEFÄHRTEN gefunden!“



„Runter mit deinem Hintern, Mädchen.“ befahl er und schüttelte den Kopf. „JETZT!“ fügte er hinzu. Er verschränkte die Arme vor der Brust, zog die Augenbrauen zusammen und verzog die Lippen, wartend, bis ich mich beruhigt hatte.



Wieder zur Besinnung gekommen, sprang ich vom Tisch und ging Raubtier-Schritte in seine Richtung.



„Du!“ Ich zeigte mit dem Finger auf seine Brust und ließ meinen Worten freien Lauf. „Du hast mich glauben lassen, dass ich den Verstand verliere! Du hast mich gemieden, lahme Ausreden gemacht und mir das Gefühl gegeben, verlassen zu sein. Und zu allem Überfluss hast du gekündigt, ohne es mir zu sagen!“ Ich schlug ihm auf den Arm. „Und du glaubst, du hast das Recht, mich zu tadeln?!“ Auf mich selbst zeigend, schrie ich, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Ich… ich…“ Ich konnte meine Stimme nicht finden. Ich warf mich ihm in die Arme und brach zusammen.



Er hielt mich fest und ließ mich ausweinen, flüsterte süße Worte in mein Ohr.



Als ich mich endlich beruhigt hatte, atmete ich tief durch, fasste mich und trat aus seiner Umarmung. „Also.“ Ich räusperte mich. „Lass uns von vorne anfangen. Du hast gesagt…?“



Er kicherte und schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich sagte… ich habe meinen Gefährten gefunden.“



Diesmal reagierte ich angemessen. „Oh mein Gott, Peter, ich freue mich so für dich! Erzähl mir alles. Kenne ich ihn? Ist er ein Werwolf? Wann habt ihr euch getroffen?…“ Ich feuerte meine Fragen nacheinander auf ihn ab.



Er lachte und führte mich zum Sofa. Neben mir sitzend, griff er nach dem Tisch und bot mir ein Bier an. Ich nahm es begeistert und trank fast die Hälfte davon, um meine Nerven zu beruhigen.



„Langsam, Mädchen,“ sagte er und nahm mir die Flasche aus der Hand. „Sein Name ist Benjamin, kurz Ben. Und nein, ich glaube nicht, dass du ihn kennst. Er ist nicht von hier,“ antwortete er verträumt. „Er ist ein Werwolf, er kam geschäftlich hierher, und wir trafen uns im Club.“ Er machte eine Pause. „Wir stießen aufeinander, als ich an der VIP-Lounge im ‚Stairs‘ vorbeiging. Es war…“ er seufzte. „Ich kann es nicht einmal beschreiben, magisch, denke ich. Ich war sprachlos und stand nur da, beeindruckt von seiner Schönheit…“



„Wow.“ entfuhr es mir unkontrolliert, während ich meinen besten Freund voller Bewunderung anstarrte.



„Er lud mich auf einen Drink ein, und seitdem ging alles ganz natürlich.“



Wie zur Hölle habe ich die Symptome nicht erkannt? Seit zwei Wochen war er nicht mehr er selbst. Er war nicht mein Peter, der sorglose und spontane Freak. Er war zurückhaltend, als würde er einen kostbaren Schatz vor der hässlichen Welt beschützen. Jetzt weiß ich es. Er hat seinen Schatz gefunden. Ich kann ihm das nicht übelnehmen, oder?



„Kann ich ihn kennenlernen?“



„Deshalb bin ich hier. Ich wollte fragen, ob ich Ben morgen zum Abendessen mitbringen kann?“ Seine Augen flehten mich an, ja zu sagen.



Ich lächelte und nickte, „Ja, natürlich.“



Wir verbrachten den Abend damit, über Ben zu reden, naja, ich hörte nur zu, fasziniert von seiner Geschichte. Sein seltsames Verhalten hatte alles mit Ben zu tun. Er ist ein Beta aus einem Rudel in South Carolina und kam hierher, um ein neues Projekt abzuschließen. Er erzählte mir von den Dates, die sie hatten, und wie vollständig und sicher er sich durch ihn fühlt. Er ist unbestreitbar verliebt. Ich freue mich für ihn. Zumindest hat er sein Happy End. Nach dem Gespräch, Lachen und der Planung des Abendessens für morgen beendeten wir den Abend. Peter blieb und belegte ‚sein‘ Schlafzimmer bei mir. Im Bett liegend, war ich erschöpft, aber zufrieden, nicht daran denkend, dass er mich am Ende verlassen wird. South Carolina liegt am anderen Ende des Landes. Seufzend schloss ich die Augen und schlief ein.



…



„Wach auf, Schlafmütze!“ Etwas Schweres traf mich. Ich bewegte mich nicht, in dem Versuch, noch ein paar Minuten zu stehlen. „Komm schon, Mädchen. Es ist Zeit für Kaffee.“



„Verschwinde, ich kenne dich nicht,“ griff ich nach den Laken, um mich zu verstecken, aber er hatte meine Bewegungen vorhergesehen, sie weggezogen und mich am Knöchel gepackt.



„Wenn du nicht willst, dass ich dich genauso behandle, beweg deinen Hintern und marschiere ins Badezimmer. Kaffee und Frühstück warten,“ befahl er.



Besiegt tat ich, wie mir geheißen. Nachdem ich mein Outfit gefunden und mein Make-up aufgetragen hatte, ging ich in die Küche, als mir der Geruch von Kaffee und Speck in die Nase stieg. Mein Magen knurrte erwartungsvoll. Während wir aßen und über die heutigen Aufgaben bei der Arbeit sprachen, konnte ich nicht anders, als zu fragen: „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gekündigt hast? Du bist direkt zu Ryan gegangen. Warum?“



Er seufzte und stellte unser leeres Geschirr in die Spüle. „Es tut mir leid, dass ich es hinter deinem Rücken getan habe, aber ich war nicht bereit, es dir zu sagen. Herr Williams fragt nie nach Gründen, und ich wusste, dass er es akzeptieren würde, ohne Antworten zu verlangen,“ erklärte er. „Außerdem war es unvermeidlich, da Ben in einem Rudel lebt und ich nicht,“ fügte er hinzu, als er meinen leeren Teller nahm.



„Du hast recht. Ich hätte dich sofort ausgefragt,“ sagte ich lächelnd zu ihm. Ich stellte meine Kaffeetasse in die Spüle, drehte mich dann um und umarmte ihn. „Ich freue mich so für dich, wirklich.“ Er tätschelte meinen Kopf und küsste meine Schläfe. Einige Augenblicke später lösten wir unsere Umarmung und machten uns auf den Weg zur Arbeit.



Der Tag verging recht schnell, einige Mitglieder von Peters Team beschwerten sich über seine Entscheidung, sagten, er sei der Beste und sie würden mit niemand anderem arbeiten wollen. Einige gratulierten ihm zu seinem Mut und wünschten ihm viel Glück. Ich war immer noch ein wenig traurig über seinen Abschied, aber ich wusste, dass ich damit zurechtkommen würde.



Als ich früh nach Hause kam, um das Abendessen vorzubereiten, nahm ich schnell eine Dusche und zog mich in Yogahosen und ein lockeres T-Shirt um. Mein nasses Haar zu einem unordentlichen Dutt gebunden, begann ich zu kochen. Vierzig Minuten später war fast alles fertig. Ich stellte den Salat auf den Tisch zusammen mit Süßkartoffeln und Weißwein. Das Hühnchen würde in 5 Minuten fertig sein. Schnell ging ich ins Schlafzimmer und zog ein einfaches hellblaues Sommerkleid und Sandalen an. Nichts Besonderes, aber elegant. Gerade als ich das Hühnchen aus dem Ofen nahm, klingelte es an der Tür.



Das war es, der Moment, auf den ich gewartet hatte.



Als ich die Tür öffnete, wurde ich von einem grinsenden Peter empfangen, der dunkelblaue Jeans und einen cremefarbenen Pullover trug, und als ich meinen Kopf nach rechts drehte, sah ich eine riesige Muskelwand in engen schwarzen Jeans und einem schwarzen Hemd, der mich freundlich anlächelte. Er hatte dunkelblondes Haar, das zu einem männlichen Dutt gebunden war, und braune Augen. Ich war weder schockiert noch eingeschüchtert. Ich hatte schon einmal so einen großen Mann gesehen. Er sah meinem Bruder oder seinem Beta ähnlich, abgesehen von den Tattoos. Durch den Kragen konnte ich einen kleinen Blick auf die Tinte an seinem Hals erhaschen. Großer böser Beta, dachte ich. Zurücklächelnd, lud ich sie ein, hereinzukommen, und schloss die Tür.



„Kommt rein, macht es euch bequem, es ist Zeit fürs Abendessen.“ Ich führte sie zum Esstisch.



„Mandy, ich möchte dir meinen Gefährten vorstellen, Benjamin Owens,“ sagte er, während er mich ansah.



„Ben, das ist Amanda Anderson, meine beste Freundin,“ fügte er hinzu.



„Freut mich, dich kennenzulernen, Ben. Kann ich dich Ben nennen?“ sagte ich und streckte ihm die Hand zum Händedruck entgegen.



„Ja, das kannst du, und das Vergnügen ist ganz meinerseits,“ antwortete er mit tiefer Stimme, nahm meine Hand in seine und zu meiner Überraschung küsste er den Handrücken und zwinkerte mir zu, was mich zum Kichern brachte.



„Was für ein Charmeur du hier hast, Peter.“ sagte ich zu ihm und schaute zurück auf den lächelnden Ben. „Herzlichen Glückwunsch, dass du deinen Gefährten gefunden hast. Du hättest es nicht besser treffen können als mit Peter,“ sagte ich mit einem Lächeln.



„Danke, und du hast recht,“ antwortete er, während er Peter verspielt zuzwinkerte, was ihn erröten ließ. Ich kicherte darüber.



Als wir uns an den Tisch setzten, begann Peter sofort, Ben Essen auf den Teller zu legen, und lobte meine Kochkünste. Wir aßen in einer angenehmen Atmosphäre und unterhielten uns über ihre Geschichte. Ben erzählte mir auch ein wenig über sein Rudel, seine Freunde und seine Familie. Ein plötzlicher und seltsamer Schmerz durchfuhr mein Herz, als ich hörte, dass sein bester Freund, ein Alpha, Witwer ist. Es brach mir das Herz, zu wissen, dass sie bei der Geburt ihres einzigen Sohnes starb. Wenigstens ist er nicht allein, wie manche Menschen.



Nach dem Abendessen setzten sich die Jungs auf die Couch und nahmen ihre Weingläser mit. Ich räumte schnell den Tisch ab und stellte die Teller in den Geschirrspüler. Zwei weitere Flaschen Wein holend, gesellte ich mich zu ihnen.



…



„…und dann sagte er, du würdest ihn wahrscheinlich umbringen, weil er dir nicht früher von mir erzählt hat, und dass ich ihn vor deinem Zorn schützen müsse.“ Ben erzählte weiter von Peters Sorgen und lachte gleichzeitig.



Peter schickte Ben wütende Blicke zu, was mich zum Lachen brachte. Wir hatten gerade unsere vierte Flasche Wein geleert. Während mich das ein wenig errötete, blieben sie unberührt, verdammt, diese Werwolf-Gene.



„Ich muss zugeben, er sah so niedlich aus damals,“ sagte er, legte seinen rechten Arm um Peters Schultern und zog ihn näher an sich, küsste seine Stirn. Dieser Gestus ließ mich „Ohhh“ sagen.



„Nun, ich muss zugeben, dass ich an einem Punkt verletzt war, weil er es mir nicht gesagt hat, aber wütend war ich nicht – ein wenig enttäuscht, ja, aber nicht wütend.“ antwortete ich ehrlich und nahm einen weiteren Schluck Wein.



Peter atmete erleichtert auf und lächelte zufrieden, dann entschuldigte er sich aufrichtig. Wir unterhielten uns bis Mitternacht, lachten und lernten uns besser kennen. Ben war wirklich ein guter Kerl, sie passten gut zusammen. Peter hat Glück.



Nachdem wir uns verabschiedet und Pläne für einen weiteren Tag gemacht hatten, nahm ich eine schnelle Dusche, zog meine lila Shorts und ein weißes Oberteil an und ging ins Bett. Bevor mich die Dunkelheit überkam, dachte ich an den Alpha und seinen Sohn, und derselbe Schmerz durchfuhr mein Herz erneut. Meine Hand auf meine Brust legend, schloss ich die Augen und schlief ein.



...



Die nächsten Tage waren gefüllt mit vielen Aktivitäten wie Ausflügen in Bars, Filme schauen oder Spaß beim Paintball spielen – sie ließen mich sogar einmal gewinnen. Sie überredeten mich, eines Abends in der Karaoke-Bar zu singen, was peinlich war. Obwohl sie versuchten, mich zu überzeugen, ich sei großartig gewesen. Ja, ich weiß es besser, kein Singen mehr. An diesem Abend endeten wir in einer Schlägerei. Ein Typ beschloss, Peter anzumachen, was Ben dazu brachte, voll Beta auf ihn loszugehen, und wir mussten uns entschuldigen und seine Arztrechnung bezahlen. Zum Glück erhob er keine Anklage gegen uns. Danach hingen wir einfach bei mir zu Hause ab oder aßen in Restaurants, um Pubs zu meiden.



Obwohl wir Spaß hatten und eine angenehme Zeit miteinander verbrachten, wusste ich, dass meine Zeit mit Peter zu Ende ging. In drei Tagen musste Ben zurück zu seinem Rudel, um während der Abwesenheit seines Alphas, der an einem Alpha-Training teilnehmen wird, die Verantwortung zu übernehmen. Ich wollte meine Tage so gut es geht mit Peter füllen, da ich wusste, dass unsere Zeit begrenzt war.



Wir waren im Einkaufszentrum shoppen. Unsere ‚Drama Queen‘ musste neue Klamotten für seine neue Bleibe kaufen, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das ist mein Peter. Schlimmer als jedes Mädchen.



„Kannst du dich bitte beeilen, ich habe Hunger?“ jammerte Ben nach einer weiteren Stunde Shopping.



„Man kann Perfektion nicht überstürzen, und außerdem willst du doch, dass ich gut aussehe, oder?“ antwortete Peter, während er im Umkleideraum vor dem Ganzkörperspiegel sein nächstes Outfit betrachtete.

Seufzend plumpste Ben auf die Couch, auf der ich bereits saß, und legte seinen Kopf auf meine Schulter.



„Göttin, wo will er das alles bei mir unterbringen, ich werde meinen Kleiderschrank erweitern müssen,“ sagte er und deutete auf mindestens zehn Tüten mit Kleidung, die Peter bereits gekauft hatte.



„Ich liebe ihn, aber ich werde in weniger als einem Jahr pleitegehen, wenn er nicht aufhört.“ seufzte er und ließ seinen Kopf auf die Rückenlehne der Couch sinken, die Augen geschlossen.



„Das ist meine Schuld,“ sagte ich entschuldigend und rieb ihm tröstend über die Schulter. „Ich hatte ihn sechs Jahre lang, er ist mein bester Freund, und ich habe ihn wie ein Familienmitglied behandelt. Die meiste Zeit waren wir nur zu zweit, also habe ich ihn vielleicht ein wenig verwöhnt.“ Ich machte meine besten Welpenaugen in der Hoffnung auf Vergebung.



Er drehte nur den Kopf nach links, öffnete ein Auge und sah mich vorwurfsvoll an. „Ein wenig?“

„Sind 300 Euro für ein Paar Turnschuhe ein wenig?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Was hast du ihm sonst noch angetan? Ich muss mich darauf vorbereiten,“ fügte er hinzu.



„Nun ja….“ begann ich, gerade als sein Telefon zu klingeln begann.



„Oh Göttin, sag es lieber nicht, ich will es gar nicht wissen.“ Er stand von der Couch auf, zog sein Handy aus der Tasche und entschuldigte sich, um den Anruf anzunehmen.



„Ruf mich an, wenn er fertig ist,“ sagte er über die Schulter, als er in Richtung Ausgang ging.



„Okay, ich bin fertig, ich habe alles, was ich brauche. Wo ist Ben?“ Peter tauchte vor mir auf, mit mindestens zehn verschiedenen Kleidungsstücken in den Händen, seine Augen suchten nach seinem Gefährten.



„Super, dann lass uns bezahlen,“ sagte ich, nahm mein Portemonnaie heraus und ging zur Kasse. „Ben hatte einen Anruf, also ist er rausgegangen, um ihn zu beantworten.“



Die Verkäuferin lächelte uns zu, als wir darüber stritten, wer bezahlen sollte, aber ich gewann. Peter nahm seine Tüten, und wir verließen den Laden, um Ben zu suchen.



Wir entdeckten ihn bei Domino's, wie er an einem Tisch saß, wahrscheinlich auf das Essen wartete, das er bestellt hatte, und immer noch mit dem Handy am Ohr. Er sah lustig aus. Ganz in Schwarz gekleidet. Zeigte seinen muskulösen Körper, bedeckt mit Tattoos, und ein kaltes Gesicht, das seine dominierende Aura ausstrahlte. Er war umgeben von kichernden Teenager-Mädchen, die versuchten, auf sich aufmerksam zu machen, und Jungen, die sich durch seine kalte Haltung eingeschüchtert fühlten. Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man denken, er sei ein Mafiaboss.



Wir traten gerade rechtzeitig auf, um zu hören, wie er das Gespräch beendete. „Ja, Boss, ich werde so schnell wie möglich da sein.“



„Probleme, Schatz?“ fragte Peter besorgt, als er sich neben Ben setzte und ihm einen Kuss auf die Lippen gab. Ben knurrte vor Vergnügen, legte eine Hand an Peters Nacken, während dieser sich zurückzog, und zog ihn zurück, nur um seine Lippen auf Peters zu pressen. Das ließ Peter ein kleines Stöhnen entweichen, und die kichernden Mädchen jammerten unzufrieden. Die Jungen hingegen flüsterten ein kleines „Ja“ und machten eine Siegergeste mit ihren Händen. Um kein Live-Porno in der Öffentlichkeit abzuwarten, räusperte ich mich.



„Ähm, Jungs, ihr habt ein Publikum, und obwohl ich mich freue, euch verliebt zu sehen, bin ich mir sicher, dass dieses seltsame Paar in der linken Ecke kurz davor ist, den Manager zu rufen, also schlage ich vor, ihr wartet, bis ihr zu Hause seid,“ riet ich und nahm den leeren Stuhl gegenüber von Ben und setzte mich hin.



„Mir macht das nichts aus, er gehört mir, und ich kann ihn küssen, wann und wo ich will,“ verkündete Peter etwas lauter, so dass das ganze Restaurant es hören konnte, und lächelte Ben an.



Ben grinste ihn nur schelmisch an und antwortete. „Wann und wo du sagst? Ich habe später Pläne, also hoffe ich, es macht dir nichts aus, erwischt zu werden.“ Er zwinkerte ihm zu, und Peter schluckte.



„Also, was ist das Problem, Ben, wir haben gehört, wie du das Gespräch beendet hast,“ fragte ich besorgt.



„Nun, zuerst hoffe ich, es macht dir nichts aus, dass ich für uns alle bestellt habe. Peperoni-Pizza und extra Käse und Pilze für dich, Mandy,“ sagte er, während er einen Arm um Peters Schultern legte. Wir beide nickten, wartend, dass er weitersprach.



„Mein Al….“ Er sah sich um, um zu prüfen, ob jemand zuhörte. „Mein Boss will, dass ich früher zurückkomme. Es gibt einige Probleme mit unseren Rivalen (wahrscheinlich beschreibt er Streuner), und ich muss mich darum kümmern. Weil er schon auf seiner Reise ist,“ sagte er entschuldigend und sah mich an, weil er wusste, dass meine Zeit mit Peter kostbar war.



„Wann?“ fragte Peter die gefürchtete Frage, die ich wegen der Trockenheit in meiner Kehle nicht formulieren konnte. Wir beide schauten, erwartend, dass Ben antworten würde.



„Morgen“ war seine einfache Antwort.



Morgen. Ich habe nur noch diese Nacht mit meinem besten Freund, und dann wird er weg sein. Ich weiß, dass South Carolina nicht das Ende der Welt ist. Aber ohne ihn hier bei mir wird es anders, schwierig. Ich werde Zeit brauchen, um mich an mein neues Leben ohne ihn zu gewöhnen. Werde ich das schaffen? Wenn mich jemand fragen würde, ob ich es schaffe, eine weitere Abteilung zu übernehmen und zusätzlich 500 neue Leute zu führen, würde ich sofort ja sagen – ein Kinderspiel. Das ist etwas, das ich täglich tun kann, aber wir reden hier über das Privatleben. Jemanden, der dir wichtig ist, gehen zu lassen, damit er auf der anderen Seite des Landes lebt, das ist etwas anderes. Aber ich denke, ich werde einen Weg finden müssen, das zu überleben. Ich habe immer noch Ryan, obwohl er selten Zeit für mich hat und es vorzieht, seinen Stress auf seine Lieblingsart abzubauen. Mann, der Typ ist ein Frauenheld. Also bleibt mir mein Bruder und seine Gefährtin. Mist! Auch keine gute Idee, er ist auch nicht in der Nähe, lebt weit weg in South Dakota.



„Mandy?“ Peters besorgte Stimme holte mich aus meiner Trance.



„Entschuldigung, ich war kurz abwesend.“ Ich kicherte. „Was hast du gesagt?“



„Ich habe gefragt, ob du mir heute Abend beim Packen helfen möchtest? Der Flug ist um 9:00 Uhr morgens, und ich brauche Hilfe bei all den neuen Sachen, die ich gekauft habe. Geht es dir gut?“ Er nahm meine Hand und drückte sie beruhigend.



Ich lächelte ihn an, genau in dem Moment, als unser Essen geliefert wurde. Mein Appetit war längst verschwunden, nachdem Ben mir diese Bombe vor die Füße geworfen hatte, aber ich konnte nicht zeigen, wie am Boden zerstört ich war, also sagte ich schnell: „Mir geht's gut.“, nahm ein Stück meiner Pizza und begann zu essen. Es herrschte eine unangenehme Stille für ein paar Minuten, bevor Ben sich entschuldigte und zur Toilette ging.



„Es tut mir leid, Mandy. Es war nicht meine Absicht, dich traurig zu machen,“ sagte Peter und sah mir direkt in die Augen, flehend um Vergebung. Ich hörte auf zu essen.



„Ich bin nicht traurig, Schatz. Er ist dein Gefährte, und es ist verständlich, dass ihr zusammen sein wollt, entweder hier oder bei ihm. Es ist nur...“ Ich holte tief Luft und fuhr fort. „Ich hätte nie gedacht, dass es so weit weg sein würde, ich werde dich vermissen.“ Tränen liefen über mein Gesicht, als ich die letzten Worte sagte, und Peter zog mich sofort auf seinen Schoß, um mich fest zu umarmen. Ich legte meinen Kopf auf seine Brust und ließ mich härter weinen. Es muss ein ziemlicher Anblick für die Leute um uns herum sein, mich so in den Armen eines Typen zusammenbrechen zu sehen, nachdem sein Freund gegangen ist.



„Ich werde dich auch vermissen, Baby Girl, aber wir haben immer noch Telefonate oder FaceTime, oder du kannst mich an den Wochenenden besuchen, danke der Göttin, dass du reich bist, also kannst du dir die Tickets leisten.“ scherzte er und küsste dabei immer wieder meinen Kopf, was mich zum Lachen brachte.



„Zumindest werde ich das Geld nicht für deine neuen unnötigen Schuhe ausgeben.“ kicherte ich, während ich ihn ansah. Gott, er ist so verdammt gutaussehend. Ich wünschte, ich hätte auch einen Peter für mich. Er ist perfekt.



Er schob mich ein Stück von sich weg, hielt meine Arme fest, hob eine Augenbraue und schenkte mir den „meinst du das ernst?“ Blick. „Unnötige Schuhe?“ fragte er vorwurfsvoll.



Ich schniefte nur und nickte.



„Du liegst völlig falsch, Frau. Ohne diese 'unnötigen Schuhe' hätte ich meinen Gefährten nie gefunden, weil ich mich genau vor dem VIP-Raum im Club gebückt habe, um meine 'unnötigen Schuhe' zu schnüren. Hätte ich das nicht gemacht, wäre ich einfach vorbeigegangen und hätte ihn nie getroffen. Also sollte ich dir danken, dass du sie für mich gekauft hast. Dank dir bin ich jetzt komplett.“ versicherte er mir, und mit einem letzten Schniefen legte ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest an mich. Seine Hände wanderten um meine Taille, und er legte seinen Kopf in mein Haar, gab mir einen weiteren Kuss.



„Bitte, vergiss mich nicht.“ flehte ich in seinen Nacken.



„Niemals.“ war seine einfache Antwort, und er verstärkte seinen Griff um meine Taille. Nachdem wir uns einige Momente umarmt hatten, setzte ich mich wieder auf meinen vorherigen Platz und aß weiter. Ben kam kurz nach unserem Moment zurück, und das Gespräch verlief wieder reibungslos.



Später auf dem Parkplatz suchte ich nach meinen Schlüsseln, als eine Stimme hinter mir mich zum Umdrehen brachte.



„Du hast meine Frage nicht beantwortet!“ rief Peter aus etwa sechs Parkplätzen Entfernung.



„Welche Frage?“ rief ich zurück.



„Wirst du mir heute Abend beim Packen helfen?“ Seine Stimme klang flehend.



Mit einem Lächeln antwortete ich ihm. „Es wäre mir eine Ehre, bis später!“ Ich winkte und stieg ins Auto, startete den Motor. Nachdem ich den Rückspiegel überprüft hatte, trat ich aufs Gas und fuhr nach Hause.



…



„Deacon?“ schniefte ich, als ich hörte, dass am anderen Ende jemand abgenommen hatte.



„Geht es dir gut, Mandy? Bist du verletzt? Warum weinst du?“ Die besorgte Stimme meines Bruders drang in mein Ohr.



Ich schniefte noch ein paar Mal, bevor ich einen zusammenhängenden Satz herausbrachte. „Er verlässt mich, D. Er lässt mich hier ganz allein zurück.“ Meine Stimme brach am Ende, und ich ließ meine Tränen frei fließen. Ich hatte mir vorgenommen, stark zu sein, es wie ein Champion zu nehmen, aber ich konnte nicht. Als ich in 'sein' Schlafzimmer in meinem Haus ging, kamen all die Erinnerungen hoch, und ich brach auf dem weißen, flauschigen Teppich zusammen und weinte mir die Seele aus dem Leib. Vielleicht, wenn ich jetzt weine, werde ich es später nicht mehr tun. Bullshit. Ich werde mich mindestens einen Monat lang in den Schlaf weinen, bevor Ryan eingreift und mir seine berühmte Rede darüber hält, wie hart das Leben ist.



„Er verlässt mich, D. Er hat seinen Gefährten gefunden, und jetzt wird er bei ihm leben und mich vergessen, wie es alle tun.“ sagte ich und kletterte in sein Bett, schnüffelte an dem Kissen, das immer noch nach Zitrusfrüchten und etwas Erdigen duftet.



„Wer verlässt dich?“ fragte Deacon besorgt.



„Peter.“



„Oh, Mandy, das tut mir leid zu hören, aber es ist eine gute Sache. Er ist ein Werwolf, und einen Gefährten zu finden, ist das Aufregendste für uns. Das weißt du doch.“ versuchte er mich zu beruhigen.



„Ich weiß, aber es tut trotzdem weh,“ jammerte ich.



„Mandy, du solltest ihn unterstützen und es ihm nicht schwerer machen. Du wusstest, dass das irgendwann passieren würde. Wenn er herausfindet, dass du deswegen geweint hast, wird er sich schuldig fühlen, weil er seinen Gefährten gefunden hat, und könnte etwas Dummes tun.“ belehrte mich Deacon. „Und das willst du doch nicht, oder? Du willst nicht, dass er seine Chance auf Glück aufgibt, nur weil er ein bisschen weiter wegzieht.“ stellte er nüchtern fest.

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„Sie ist unsere Gefährtin. Schmeiß deine Hure raus, sie stört unsere Gefährtin“, sagte Elijah und bezog sich auf die blutige Geliebte seines Bruders.

Die Erkenntnis, dass die vier Alphas an meinem Geburtstag meine Gefährten waren, war überwältigend. Darauf war ich überhaupt nicht vorbereitet.

„Nein ... bitte, ich kann das nicht tun. Ihr seid zu viert“, sagte ich mit brüchiger Stimme.

„Schhhh...Baby, ich weiß, dass du eine Jungfrau bist. Wir werden sanft sein.“ Isaiahs Arme lagen um meine Taille. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln an meinem weichen Bauch spüren.

„Prinzessin, oh, du riechst so verführerisch“, hauchte Noah in meinen Nacken, „du machst mich verrückt.“

Zwischen den beiden eingeklemmt, spürte ich eine riesige harte Beule, die sich an meine Bikinihose schmiegte.

„Nicht“, protestierte ich schwach. Mein Inneres begann feucht zu werden in Erwartung der beiden.

„Hey, würdest du dich ein bisschen beruhigen?“ Jonah kam herüber und nahm mich in den Arm. Aber in dem Moment, in dem er mich berührte, schien alles außer Kontrolle zu geraten...

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Kapitel 1
Milliadär-Alpha-Vierlinge



Hannah Star’s Sicht

Kapitel 1

Montag 7. September, 2020

Die Burg erhob sich vor mir. Sie thronte gefährlich auf dem Mount Viper, dem höchsten Punkt auf dem Land des Vipermond Rudels.



Wie die meisten jugendlichen Mitglieder des Vipermond Rudels besuchte ich die Vipermond Akademie, ein Elite-Internat auf dem Gipfel des Mount Viper. Doch im Gegensatz zu den meisten anderen Mitgliedern meines Rudels konnte ich mir die Studien- und Unterkunftsgebühren nicht leisten. Ich war eine Stipendiatin dort. Unser Rudel war für zwei Dinge bekannt: seinen unglaublichen Reichtum und unsere tödlichen giftigen Bisse. Ich hatte beides nicht. Ich stammte aus einer der wenigen armen Familien in unserem elitären Rudel und gehörte zu den zehn Prozent der Wolfsfamilien ohne Gift.



Ich seufzte, als ich die weite abschüssige Auffahrt hinaufging und meine Augen auf den glatten, dunklen Asphalt richtete. Ich zog meinen Koffer hinter mir her. Er enthielt meine wenigen Besitztümer, nämlich einige abgenutzte Kleidungsstücke und ein paar zerlesene Bücher, die ich immer wieder gelesen hatte.



Ich versuchte, die glänzenden Leute, die in Limousinen und Sportwagen ankamen, nicht anzusehen, während ich zu Fuß kam. Ich verdrängte das Lachen und die laute Musik derjenigen, die sich auf das Abschlussjahr freuten, indem ich mich auf den Asphalt konzentrierte. Ich erreichte die Steinstufen, die zu den riesigen Doppeltüren der Burg führten. Die Schule war 1836 erbaut worden und bestand komplett aus grauem Stein mit Kuppeltürmen, spitzen Dächern und Buntglasfenstern. Sie war atemberaubend anzusehen. Besonders liebte ich, wie sie im Herbst und Winter aussah. Wir standen kurz vor dem Herbst. Die Sommerblumen welkten, während die grünen Blätter gelb und orange wurden und zur Erde fielen.



Ich versuchte, meinen Koffer die Stufen hochzuheben und wie üblich gelang es mir kaum. Ich war für eine Wölfin mit nur eins sechzig ziemlich klein. Ich hatte goldene Haut und dunkelbraune Augen mit bis zur Taille reichendem, locker gelocktem braunem Haar. Mein Name war Hannah Star, aber meine wenigen Freunde nannten mich Star. Ich sah mich um, in der Hoffnung, Jillian oder Toby zu entdecken, aber kein Glück. Ich seufzte.



Bevor ich erneut versuchte, mein Gepäck zu heben, griff eine kräftig aussehende Hand nach dem Griff. Ich sprang erschrocken und sah auf, um einen der Vierlings-Alpha zu sehen. Die Vierlings-Alpha, oder die Quads, wie sie genannt wurden, sollten das Vipermond Rudel erben. Sie hatten das Amt noch nicht von ihrem Vater, Alpha Quaid Quinn, übernommen, wurden aber dennoch interimistisch als Alphas bezeichnet, auf ihren eigenen Wunsch hin. Sie waren blendend hübsch und obszön reich, und das wussten sie auch. Sie waren identisch, alle sechs Fuß vier Zoll groß und muskulös. Sie hatten dickes, hell aschbraunes Haar, das fast ihre Schultern erreichte, erstaunlich grüne Augen und markante Gesichter mit hohen Wangenknochen, dicken Augenbrauen, langen Wimpern und starken Kiefern. Sie hatten leicht volle Lippen und gerade, spitze Nasen, die oft in der Luft waren, während alle anderen Nasen ihnen in den Hintern krochen. Auf Wunsch ihrer Eltern wurden sie vom gesamten Lehrkörper der Schule verwöhnt, und auch die Schüler schmachteten sie an, besonders die Wölfinnen. Ihre Namen waren Jonah, Noah, Elijah und Isaiah Quinn.



Es versteht sich von selbst, dass ich schockiert war, als einer von ihnen meinen Koffer mühelos die Steinstufen hinauftrug. Er trug einen marineblauen Blazer mit einem weißen, enganliegenden T-Shirt darunter und marineblaue Hosen mit Designerschuhen. Ich war mir sicher, dass auch die Kleidung Designerkleidung war, aber ich war nicht besonders gut darin, High-End-Logos zu erkennen. Ich kannte die meisten davon nicht. Ich huschte dem Quad hinterher und sah mich nach seinen drei Brüdern um. Er stellte meinen Koffer vor der Türschwelle ab und wandte sich mir zu.



„Wohin?“ fragte er lächelnd, als wäre ich die Dame des Hauses und er mein Butler.



„Äh, ich… ich gehe zu meinem Schlafsaal,“ sagte ich verlegen und fühlte mich plötzlich selbstbewusst wegen der Laufmaschen in meinen schwarzen Strumpfhosen unter meinem grauen Tweedrock. Ich hatte den Rock mit einem ähnlichen Blazer und einem weißen Hemd darunter kombiniert. Mein dunkelbraunes, lockiges Haar hing lose um mich herum. Ich wusste, dass es zerzaust und windgepeitscht war. Ich versuchte es hastig zu glätten.



„Führ den Weg,“ sagte er.



Ich hastete vorwärts und öffnete schwere Türen für ihn, während wir weitergingen und versuchte, die verächtlichen und neidischen Blicke vieler Wölfinnen zu ignorieren. Ich führte ihn eine Wendeltreppe hinauf, vorbei an einigen Ölgemälden. Die Decken der Burg waren extrem hoch und es wurde in den späteren Monaten des Jahres ein wenig kühl. Ich war im ersten Stock, im Mädchen-Schlafsaal, fast am Ende des Flurs. Ich teilte ein Zimmer mit einer anderen Stipendiatin, meiner Freundin Jillian. Ich klopfte an die Tür, falls sie schon da war und sich umzog.



„Hier lasse ich dich dann,“ sagte der Quad sachlich und steckte seine Hände in die Taschen.



Ich sah zu ihm auf. Jetzt, wo wir stillstanden, konnte ich wirklich schätzen, wie sehr er über mir thronte. Ich machte einen Schritt zurück. Er hatte eine mächtige Alpha-Aura, obwohl er die Position noch nicht zusammen mit seinen drei Brüdern beansprucht hatte.



„Danke! Vielen Dank!“ sagte ich, wirklich dankbar.



Er drehte sich um, um zu gehen.



„Mein Name ist Hannah!“ rief ich den Flur hinunter.



„Noah!“ rief er zurück und grinste.



Mein Herz flatterte. Ich grinste nervös und winkte, als er sich umdrehte und wegging.



Die Tür flog auf und Jillian stürzte sich auf mich. Sie war blass mit erdbeerblondem Haar in losen Ringellocken bis zu den Schultern. Ihre Augen waren ein helles, schauriges Blau. Sie trug einen rosa Pullover und Jeans. Sie war sogar noch kleiner als ich mit nur vier Fuß und elf und einem halben Zoll. Sie erinnerte ständig alle an diesen halben Zoll. Ich folgte ihr in unser Zimmer. Ihre Seite war vollständig in rosa und flauschigen Dingen dekoriert. Meine Seite war mit allen Schattierungen von Lila geschmückt, die ich auftreiben konnte.



„Was hat so lange gedauert?“ quengelte sie.



Meine Großmutter konnte mir nicht genug Geld für den Bus oder ein Taxi geben, also musste ich den größten Teil des Weges zu Fuß gehen. Zum Glück war es draußen zu kühl, um mich zum Schwitzen zu bringen, und ein guter Samariter in seinem Geländewagen gab mir einen Lift den Berg hinauf. Ich konnte Jillian das nicht alles erzählen.



„Du weißt, dass ich langsam gehe,“ antwortete ich mit einer lahmen Ausrede.



Sie zuckte mit den Schultern.



„Heute Abend gibt es eine Party, weißt du!“ sagte sie aufgeregt.



Ich war sicherlich nicht in Partystimmung.



„Es wäre eine großartige Gelegenheit, unsere Gefährten zu treffen! Alle jungen Vipermond Männer werden dort sein!“ kreischte sie, außer sich vor Aufregnung.



„Ich kann meinen Gefährten noch nicht finden. Ich bin noch nicht achtzehn,“ erinnerte ich sie.



Ich würde am 12. September achtzehn werden, das war diesen kommenden Samstag. Viele Schüler an der Schule feierten verschwenderische, übertriebene Geburtstagsfeiern, besonders zu ihrem achtzehnten Geburtstag, da dies der Zeitpunkt war, an dem man erkennen konnte, wer dein bestimmter Gefährte war. Werwölfe paarten sich fürs Leben, also war es ein sehr besonderer und bedeutender Geburtstag. Gillian war bereits achtzehn und hatte ihren Gefährten noch nicht gefunden, aber sie war offen eine hoffnungslose Romantikerin. Ich hingegen verbarg und vergrub meine Gefühle.



„Wir gehen, ok. Das ist endgültig!“ quietschte Jillian. Ich seufzte äußerlich, lächelte aber innerlich.



Ich trug ein rotes Samtkleid mit langen Laternenärmeln und blickdichten schwarzen Strumpfhosen mit schwarzen Samt-Knöchelstiefeln. Ich packte mich in einen schwarzen Mantel ein. Wir bekamen eine Mitfahrgelegenheit von Toby, unserem anderen Freund. Tobias holte uns mit seinem Auto ab. Er war kein Stipendiat wie Jillian und ich. Seine Familie besaß ein Kartoffelunternehmen, das seine Produkte an alle großen Kartoffelchipmarken verkaufte. Er liebte es zu tanzen, Karaoke zu singen und bis zum Morgengrauen zu feiern, das komplette Gegenteil von mir. Er war nur ein oder zwei Zoll größer als ich mit großen blauen Augen unter runden Brillengläsern. Er hatte hellbraunes, fast dunkelblondes welliges Haar.



„Mädels!“ rief er aufgeregt, als er aus seinem Jaguar stieg, um uns in der Nähe des Schuleingangs zu begrüßen. Wir umarmten uns und stiegen alle ins Auto.



„Wessen Party ist es?“ fragte ich, plötzlich bemerkend, dass ich das hätte fragen sollen, sobald Jillian es erwähnte. Tobias sah mich im Rückspiegel an. Seine babyblauen gerahmten Brillen passten zu seinem Blazer und den Hosen. Er trug ein pastellrosa T-Shirt darunter. Jillian schaute zurück zu mir, ihr schimmerndes goldenes Crop-Top fing das Licht ein. Sie hatte es mit hellen engen Jeans und hohen Absätzen kombiniert.



„Angelique’s,“ murmelte sie schnell.



„Halt das Auto an!“ sagte ich.



„Star!“ tadelte Toby.



„Halt es sofort an!“ schrie ich.



Das Auto hielt in der Dunkelheit abrupt an. Angelique hatte fast jedes Schuljahr ruiniert, indem sie mir etwas Schreckliches antat. Sie war eins achtzig groß und war die personifizierte teuflische Blonde und zufällig meine Cousine väterlicherseits. Tobias und Jillian wussten, wie ich über sie dachte. Sie verleugnete sogar die Tatsache, dass wir in der Schule Cousinen waren, war aber außerhalb der Schule bei Familientreffen zuckersüß zu mir.



Ich stieg aus und trat in die Dunkelheit, umklammerte mich fest. Der Wind heulte wie ein Wolf im Vollmond. Die Bergstraße war einsam. Sie schlängelte sich den ganzen Weg hinunter. Wir fuhren ins Tal zur Party.



„Star, Star komm schon!“ rief Toby.



„Steig zurück ins Auto, Star!“ sagte Jillian. „Star!“ kreischte sie.



Ich stolperte über einige Felsen am Berghang. Ich erstarrte, als ich es sah. Ein riesiger schneeweißer Wolf kauerte im Dunkeln. Er schien fast zu leuchten. Er hatte riesige gelbe Augen, die er auf mich richtete. Ich trat langsam zurück. Er war riesig. Das konnte ich schon aus einigen Metern Entfernung erkennen. Ich stieg langsam zurück ins Auto.



„Fahr,“ sagte ich leise, um keine plötzlichen Bewegungen zu machen, falls der Wolf sich auf das Auto stürzte.



„Was ist in dich gefahren? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen,“ murmelte Toby und startete das Auto und fuhr los. Ich atmete erleichtert auf.



„Da war ein riesiger Wolf da hinten,“ erklärte ich ihnen.



Sie warfen sich einen Blick zu. „Wir sind einfach froh, dass du dich entschieden hast, mitzukommen. Bist du sicher, dass es keiner von uns war, ein Werwolf?“



„Entweder war es nur ein riesiger normaler Wolf oder ein Streuner. Ich erkannte seinen Geruch nicht,“ sagte ich.



„Wir sind da!“ quietschte Jillian.



Wir fuhren in die Gated Community. Der Wachmann rief jemanden an und ließ uns weiterfahren. Wir erreichten das letzte Haus auf der Straße. Haus war eine Untertreibung. Wir erreichten das letzte weitläufige Anwesen auf der Straße. Die Einfahrt war voller Autos. Wir sahen Leute feiern, tanzen und lachen und trinken sogar auf der Veranda, mit lauter Musik, die von drinnen ertönte. Wir gingen um das Pack herum. Es gab ein paar Leute in einem riesigen Whirlpool. Es gab einen großen Pool, aber er war bei diesem kalten Wetter leer. Ich sah meine liebe Cousine Angelique, wie sie Jonah im Whirlpool küsste und verspürte einen Stich von Eifersucht. Woher kam das? Mein innerer Wolf knurrte. Sie war wütend. Was war mit ihr los? Der riesige Whirlpool enthielt alle vier Quads und vier Mädchen, darunter Angelique. Etwa zwei Dutzend Teenager waren auf der Hinterveranda, einige spielten Bierpong, andere umgaben den Whirlpool, um die glänzenden Leute zu bewundern, die reichen, hübschen Leute mit ihren hässlichen Inneren. Angeliques Inneres war das hässlichste.



Ich fühlte ein Paar Augen auf mir. Noah. Der Quad, der mir mit meinem Gepäck geholfen hatte. Seltsamerweise konnte ich ihn herauspicken, ihn von den anderen drei unterscheiden. Er lächelte leicht zu mir. Ich lächelte und winkte. Jillian und Tobias versuchten, mich nach drinnen zu ziehen, um Shots zu machen, aber ich weigerte mich. Ich blieb auf der Hinterveranda und bewegte mich etwas näher zum Whirlpool. Angelique löste sich von Jonah und entdeckte mich. Sie grinste.



„Hey, äh, Moon?“ fragte sie. Sie wusste genau, wie mein Name war. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester. Jonah lachte und ich fühlte mich aus irgendeinem Grund schlecht.



Ich weigerte mich, sie zu korrigieren. „Hallo, Angelique,“ sagte ich höflich. Meine Augen waren auf Noah gerichtet. Angelique bemerkte das. Sie legte eine manikürte Hand auf seine nasse Schulter.



„Was bringt dich hierher, Cloud?“ sagte sie und brachte Jonah erneut zum Lachen. Ugh. Ich starrte Jonah an und seine Augen weiteten sich, als ob er besorgt wäre, mich verärgert zu haben. Er erholte sich schnell und nahm wieder seinen hochmütigen Ausdruck an. Noah hatte ihn ebenfalls angestarrt, konzentrierte sich aber nun auf mich.



„Tobias hat darauf bestanden, dass ich komme,“ murmelte ich.



„Ohhh, ja, Toby,“ sagte sie kichernd. „Du musst begeistert sein, hm, zu sehen, wie die andere Hälfte lebt?“ fragte sie schnippisch.



Ich runzelte die Stirn und beschloss, sie zu ignorieren. „Hey, Noah, danke für neulich,“ sagte ich lächelnd.



„Was ist neulich passiert?“ fragte Angelique schnell.



Warum verhielt sie sich, als würde sie die Quads besitzen? Identische Mehrlinge waren technisch gesehen ein befruchtetes Ei, das sich in Teile aufteilte, zum Beispiel zwei für Zwillinge, drei für Drillinge und vier für Vierlinge. Jeder Teil wurde im Wesentlichen zu einer neuen Person, identisch, ein natürlich vorkommender Klon. Daher teilten sie normalerweise einen einzelnen Gefährten. Die Quads hatten trotz ihrer achtzehn Jahre ihren Gefährten noch nicht gefunden. Mehrlinge teilten vor der Schicksalsbindung normalerweise keine Freundinnen, daher war es seltsam, dass Angelique so besitzergreifend gegenüber Noah war, wenn sie gerade noch heftig mit Jonah geknutscht hatte.



„Er…“ begann ich.



„Nichts!“ sagte Noah schnell. Ein scharfer, stechender Schmerz durchfuhr mich. Das tat weh! Schämt sich Noah etwa für mich? Ich dachte, ich sähe heute Abend eigentlich gut aus. Ich war auf Stipendium, aber vielleicht wollte er nur mit seinesgleichen verkehren. Ich runzelte ihm traurig die Stirn zu. Ich sah ihn ein wenig zusammenzucken bei meinem Ausdruck, bevor ich wegging und ins Haus ging. Die Party tobte weiter und ich sah alle Quads, wie sie sich die Haare mit Handtüchern trockneten, gekleidet in graue Jogginghosen und graue T-Shirts. Ich wandte meinen Blick ab.



„Hey, Hannah!“ sagte eine vertraute Stimme. Noah.



„Ja,“ murmelte ich.



„Lass uns unsere Angelegenheiten für uns behalten. Es geht niemanden etwas an,“ sagte er einfach.



Ich interpretierte das als „Erzähl den Leuten nicht, dass ich mit jemandem wie dir zu tun habe.“ Ich nickte und begann wegzugehen, aber er packte meinen Arm. Jonah bemerkte es und kam herüber.



„Ich dachte, du kennst sie nicht, kleiner Bruder,“ sagte Jonah.



Die Quads waren in der Geburtsreihenfolge Jonah, Noah, Elijah und Isaiah.



„Tue ich auch nicht,“ bestand Noah darauf und ließ meinen Arm los, als ob er einen Stromschlag bekommen hätte.



„Ich habe ihr nur gesagt, sie soll Abstand halten,“ sagte Noah. Es fühlte sich an, als hätte er mir eisiges Wasser ins Gesicht geschüttet. Mein Kiefer klappte herunter.



„Lauf einfach, ok, Cloud,“ sagte Jonah. „Du warst nicht eingeladen.“



Elijah und Isaiah schlenderten zu uns herüber. Sie starrten mich nur ausdruckslos an. Alle acht Augen waren auf mich gerichtet. Mein Gehirn war neblig.



„Ich habe dir gesagt, du sollst gehen,“ sagte Noah und fuchtelte mit der Hand vor meinem Gesicht. Ich stand wie angewurzelt da, als wäre ich gebannt. Mein Wolf schnurrte. Wie konnte sie sich bei diesen Monstern wohlfühlen?



„Hey!“ schnappte Isaiah. „Der älteste Alpha hat dir gesagt, dass du abhauen sollst!“



Ich zuckte zusammen, als er mich so anschnauzte. Jonah, Elijah und Isaiah lachten auf meine Kosten.



„Im Ernst, tschüss,“ spottete Elijah.



Ich sah zu Noah, wohl wissend, dass meine Augen glasig waren, schimmernd vor Tränen. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht vor den Quads zu weinen.



„Willst du jetzt ernsthaft weinen?“ fragte Isaiah ungläubig. Noah versteifte sich. Jonah hörte auf zu lachen. Elijah trat einen Schritt näher an mich heran und instinktiv trat ich einen Schritt zurück. Ich schluckte und nahm einen tiefen Atemzug.



„Nein,“ sagte ich leise und ging weg.

Kapitel 2
Kapitel 2

Hanna Star’s Sicht

Dienstag 8. September, 2020



Der Tag, der anbrach, war grau und trostlos mit einem bewölkten Himmel. Es war der erste offizielle Schultag. Nachdem die Quads mir letzte Nacht gesagt hatten, dass ich mich verpissen soll, hatte ich versucht, Toby zu finden, um mich nach Hause zu fahren, aber er hatte sich mit einem Typen unterhalten. Jillian hatte auf dem Schoß dieses reichen Typen gesessen. Sie hatte ihn mir als Chet vorgestellt. Er war tatsächlich der beste Freund der Quads und ihr Nachbar. Er war groß, hatte olivfarbene Haut, schwarzes, welliges Haar und dunkelbraune Augen. Er hatte uns beide mit seinem Corvette zurück zum Internat gebracht.



Ich seufzte, als ich mich aus dem Bett schleppte. Ich hatte einen Eimer an Jillians Bettseite gestellt, weil sie immer wieder erbrach. Sie war letzte Nacht betrunken gewesen und hatte heute Morgen immer noch einen Kater.



„Wer war dieser Typ wirklich, Jillian?“ fragte ich und strich ihre erdbeerblonden Locken aus ihren Augen. Sie war letzte Nacht zu betrunken gewesen, um es richtig zu erklären.



Sie setzte sich plötzlich auf, was mich zusammenzucken ließ.



„Was?“ kreischte ich.



„Er ist mein Gefährte,“ sagte sie leise. „Letzte Nacht habe ich meinen Gefährten getroffen!“



Sie quietschte dann und runzelte die Stirn. „Aber ich war so betrunken, dass ich kaum mit ihm reden konnte. Was ist passiert?“



„Er hat uns nach Hause gebracht,“ sagte ich lächelnd. Ich war glücklich für sie, auch wenn das bedeutete, dass ich die falschen Quads jetzt öfter sehen würde.



Jillian umarmte mich.



„Chet ist so wundervoll, Star! Ich kann es kaum erwarten, dass du deinen Gefährten findest, dann können wir zusammen auf Doppel-Dates gehen!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte. Ehrlich gesagt, konnte ich mir nicht vorstellen, selbst einen Gefährten zu haben. Die Art, wie Werwolf-Jungs ihre Wölfinnen-Gefährtinnen anhimmelten. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass mich jemand so sehr mögen könnte. Ich wusste, das klang wahrscheinlich erbärmlich und hoffnungslos unsicher, aber es war wahr. Ich konnte es mir wirklich nicht vorstellen. Ich seufzte.



Unsere erste Klasse im Abschlussjahr war Lupine Englisch Literatur, eine meiner Lieblingsstunden. Ich saß vorne und hörte aufmerksam zu. Ich musste meine Noten hochhalten, da ich auf Stipendium hier war und meine Großmutter sich diesen Ort wirklich nicht leisten konnte. Meine Eltern waren von Streunern getötet worden, als ich klein war, und Granny Hella hatte mich aufgezogen. Wir standen uns wirklich nahe. Wir hatten nicht viel, aber wir hatten einander.



Die Quads kamen spät herein, zusammen mit den gleichen vier Mädchen aus dem Whirlpool neulich Abend. Ich vermied es, Augenkontakt mit ihnen aufzunehmen, obwohl ich ihre Blicke auf mir spürte. Jillian saß neben mir und grinste breit. Ich blickte auf und bereute es sofort, als ich Noahs Blick begegnete. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Chet saß neben ihm und strahlte Jillian an. Chet setzte sich neben Jillian und legte seine Arme um sie.



„Alles ok?“ murmelte er, zog sie praktisch auf seinen Schoß.



Chet und Jillian waren beide während der Ferien achtzehn geworden, also waren sie nun unzertrennlich, obwohl sie sich vorher nie bemerkt hatten. Die Quads waren auch achtzehn, hatten aber noch nicht ihre Gefährten gefunden.



Angelique stolzierte in den Unterricht in extrem hohen Absätzen, die nicht den Vorschriften entsprachen. Wir mussten Uniformen tragen, knielange graue Faltenröcke, graue Blazer, weiße Hemden und graue Fliegen. Die Jungs trugen graue Blazer und Hosen mit weißen Hemden und normalen Krawatten. Wir mussten alle schwarze, weiße oder graue flache Schuhe und Socken tragen. Angeliques Absätze waren rote Stilettos, kombiniert mit schimmernden Netzstrümpfen. Jonah pfiff ihr zu, was mein Herz schmerzhaft zusammenziehen ließ. Ugh. Warum war ich plötzlich so eifersüchtig auf die dumme Angelique? Sie setzte sich zwischen die Quads, mit zwei von ihnen auf jeder Seite. Sie hielt ihre Aufmerksamkeit mit einer langen, lächerlichen Geschichte darüber, dass sie gebeten wurde, in Paris zu modeln, aber stattdessen nach Mailand gegangen sei.



Ich spürte Noahs Augen auf mir. Wenn ich ein mutigeres Mädchen gewesen wäre, hätte ich ihm die Meinung gesagt. Er benahm sich so seltsam, mal nett, dann wieder gemein. Ich hätte es lieber, wenn er mich einfach ignorieren würde. Es fiel mir ein, dass Angelique bereits achtzehn war, was bedeutete, dass die Quads definitiv nicht ihre Gefährten waren, da sie die Gefährtenbindung schon gespürt hätte. Ich lächelte darüber, hielt aber sofort inne. Warum interessierte es mich?



„…Freitag um 21 Uhr. Du wirst es lieben!“ sagte Chet gerade, als der Unterricht zu Ende war.



Jillian stieß mich an. „Bist du nicht aufgeregt?“



Hä. Ich hatte weder dem Lehrer zugehört noch Jillian und Chet.



„Die Hütte meiner Eltern, im Wald,“ sagte Chet. „Wir werden ein Wochenende dort verbringen. Wir sind Sonntagabend zurück!“



„Samstag ist Stars Geburtstag!“ rief Jillian aus.



„Super! Es gibt keinen besseren Ort zum Feiern!“ sagte Chet.



„Das ist dabei, mit uns zum See zu kommen, Chet,“ sagte Angelique.



Jonah unterdrückte ein Lachen. Noah starrte mich nur an, während Elijah und Isaiah höhnten.



„Wenn Star nicht willkommen ist, habe ich dort nichts zu suchen,“ schnappte Jillian und verteidigte mich. Mein Herz hob sich. Noah lächelte ein wenig.



„Ich habe nur gescherzt, Jilli-Bär!“ rief Angelique.



Jilli-Bär? Ich hätte fast gekotzt.



Ich war auf dem Weg aus der Klasse. Angelique und drei der Quads waren vor mir, zusammen mit Jillian und Chet, die Händchen hielten. Plötzlich packte jemand meine Hand. Ein Kribbeln schoss durch meinen Arm. Ich blickte auf. Noah hatte mich gegen die Wand eines der Schulgebäude gedrückt. Die anderen verschwanden aus dem Blickfeld. Für einen intensiven kurzen Moment dachte ich, er würde mich küssen, aber er tat es nicht.



„Komm dieses Wochenende nicht zur Hütte!“ flüsterte er heftig.



Mein Herz pochte.



„Warum nicht?“ flüsterte ich und versuchte, nicht so gebrochen zu klingen.



„Weil Angelique dies nur als Gelegenheit nutzen wird, um dich zu demütigen, und Jonah wird mitmachen,“ knurrte er, als wäre das offensichtlich.



„Warum hasst Jonah mich so sehr?“ fragte ich und fühlte mich plötzlich hilflos und hoffnungslos.



„Jonah?“ fragte Noah und runzelte die Stirn. „Er hasst dich nicht. Er lacht nur über all Angeliques Eskapaden. Eine bessere Frage wäre, warum hasst Angie dich so sehr?“



„Oh, sie ist meine Cousine. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester,“ sagte ich.



„Waren?“ fragte Noah.



„Mein Vater ist tot,“ sagte ich leise.



Er lockerte seinen Griff ein wenig.



„Tut mir leid, das zu hören,“ murmelte er.



„Das ist schon lange her,“ sagte ich.



„Also will Angie nicht, dass du den Leuten erzählst, dass ihr verwandt seid?“ fragte Noah. „Warum?“



„Aus demselben Grund, warum du nicht wolltest, dass jemand erfährt, dass du mir mit meinem Gepäck geholfen hast... schämst dich wohl für mich,“ schnappte ich und versuchte, an ihm vorbeizukommen. Er packte meine Arme und drückte mich diesmal wirklich gegen die Wand, mit einem Knie zwischen meinen Beinen, seine Hüften gegen meinen Bauch gedrückt, da ich erheblich kleiner war als er. Seine Handflächen waren auf beiden Seiten meines Kopfes und seine Nase war in meinen Locken vergraben. Er schnüffelte an meinem Kopf und ich schauderte. Ich wand mich, wollte entkommen, aber gegen ihn zu kämpfen war wie ein Schmetterling, der gegen einen Bären tobt, unsinnig, sinnlos. Ich seufzte und entspannte mich in dieser seltsamen Umarmung. Er schien zufrieden, als ich in seinen Armen erschlaffte, unterwürfig. Schließlich trat er zurück.



„Ich erwarte, dich dort nicht zu sehen! Gehorch mir nicht!“ befahl er.



Ich funkelte ihn an. „Es ist zu deinem eigenen Wohl, Hannah,“ sagte er leise und ging weg.

Kapitel 3
Kapitel 3



Freitag 11. September, 2020

Ich war nicht bereit, mich von Noah herumkommandieren zu lassen. Ich würde zur Hütte gehen. Jillian würde dort sein, und es war die Hütte ihres Gefährten, also fühlte ich mich sicher genug.



Nach dem Unterricht duschte ich und zog ein kurzes schwarzes Kleid mit Puffärmeln über schwarze Strumpfhosen und hochhackige Mary Janes an. Ich nahm mir tatsächlich die Zeit, mein Make-up zu machen. Katzenaugen und roter Lippenstift. Ich fühlte mich ein wenig seltsam damit.



„Wow!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte sie an. Wir gingen in die Eingangshalle, wo Chet wartete. Ich war traurig, dass Toby nicht mitkam. Es würden nur ich, Jillian, die Quads und Devilique sein.



„Freust du dich auf deinen Geburtstag morgen?“ fragte Chet, während er meinen Koffer in den Kofferraum seines Autos hob.



Nein.



„Ja,“ log ich.



„Du könntest bald deinen Gefährten finden,“ kommentierte Chet.



Hoffentlich nicht.



„Hoffentlich,“ sagte ich.



Ich brauchte jetzt wirklich keinen Typen, der mich zurückwies, wenn ich dieses Schuljahr schon fürchtete. Zuhause war es finanziell katastrophal geworden. Granny hatte mir gesagt, ich solle an Halloween oder Weihnachten nicht nach Hause kommen, weil sie sich nicht leisten konnte, mich zu ernähren, und sie war zu stolz, das Rudel um Hilfe zu bitten, obwohl die Rudelführer den weniger glücklichen Mitgliedern immer Geld gaben. Dafür war das Rudel da. Es sollte wie eine Familie sein. Ich hatte meinem Gefährten wirklich nichts zu bieten außer Liebe und meiner Gesellschaft. Ich seufzte. Ich stieg auf den Rücksitz und los ging es.



Chet fuhr sein Auto wirklich schnell, um Jillian zu beeindrucken, die vor Freude quietschte und den Wind in ihren Haaren genoss. Ich sah zwei weitere Sportwagen. Einer wurde von Jonah gefahren, und Angelique saß auf dem Beifahrersitz. Mir wurde wieder schlecht. Laut Jillian war es ein Maserati. Das andere Auto war ein Luxusfahrzeug, das ich nicht erkannte, aber es war wunderschön. Es war mattschwarz. Noah fuhr es, und Elijah und Isaiah saßen auf dem Rücksitz und spielten auf ihren Handys. Noah rannte mit Chet um die Wette und grinste, aber dann sah er mich auf dem Rücksitz von Chets Auto, und seine ganze Haltung änderte sich. Er runzelte die Stirn.



Als wir bei der Hütte ankamen, hatte ich Angst, Noah zu begegnen. Die „Hütte“ war ein riesiges Ferienhaus im Wald mit einem Dock und einem privaten See. Es hatte drei Stockwerke, ohne den Dachboden und den Keller zu zählen. Es war in warmen Farben dekoriert: Creme, Senfgelb, Antikgold, Schokoladenbraun und gedämpftes Rot. Die Farbpalette erinnerte an den Herbst. Die Küche war größer als mein ganzes Haus. Es gab ein riesiges Wohnzimmer, ein Fernsehzimmer mit einem großen Flachbildfernseher und bequemen Sofas, ein Spielzimmer mit einem Billardtisch und einem weiteren großen Fernseher mit Spielkonsolen, ein Hallenbad und einen Whirlpool, ein Außenpool und einen Whirlpool mit einer Terrasse und einem Steinofen, sieben Schlafzimmer und acht Badezimmer.



Es gab eine Haushälterin namens Lana, eine Frau mittleren Alters mit einem herzförmigen Gesicht und einem Tonfall, der nicht zu ihrem Gesicht passte. Sie sah Jillian und mich verächtlich an. Bestimmte Mitarbeiter der Elitefamilien hassten es, arme Freunde des Adels zu bedienen. Eine Dienstmagd im Haus des Alphas rangierte höher als die meisten niederrangigen Mitglieder des Rudels. Solche Mitarbeiter schienen auch nicht zu mögen, dass reiche Jungs Mädchen ohne Familienvermögen als ihre Gefährten akzeptierten. Lana war definitiv dieser Typ.



„Vorsicht! Diese Kristallvase ist extrem teuer!“ sagte Lana gönnerhaft.



„Es heißt, es ist für sie,“ sagte ich entrüstet.



Die Vase enthielt drei Dutzend langstielige rosa Rosen, und der große herzförmige Anhänger las „Für Jillian, meine Gefährtin, meine Liebe, mein Leben.“



Lana verzog das Gesicht bei der Notiz und sagte: „Ich habe nicht mit dir gesprochen, Schatz. Kenne deinen Platz.“



Whoa. Bevor ich wütend protestieren konnte, kam Noah in die Küche. Lana strahlte ihn an. „Oh, Alpha…“



„Einen Moment, Lana,“ sagte Noah schnell, und zu Lanas Empörung packte er meine Hand und marschierte mit mir in die Speisekammer und schloss die Tür hinter uns.



„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen!“ schnappte Noah.



Seine Augen waren schwarz. Das war lächerlich.



„Jillian ist meine beste Freundin, und Chet ist ihr Gefährte,“ sagte ich einfach. „Du bist ein Fremder, der nicht einmal zugibt, dass wir einmal gesprochen haben! Warum sollte ich auf dich hören?“



Noah runzelte die Stirn, als ob er wirklich über meine Worte verärgert wäre. Er erholte sich schnell.



„Ich bin dein Alpha!“ sagte er.



Oh ja. Da war das. Er war noch nicht offiziell Alpha.



Ich seufzte, müde davon, von allen gescholten zu werden.



„Ok, Alpha, es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen…“



Noahs Gesichtsausdruck wurde weicher. Er griff nach meiner Hand, sein Daumen strich über mein Handgelenk. Er seufzte.



„Du musst mich nicht Alpha nennen,“ murmelte er.



„Aber ich muss dir gehorchen, also kann ich auch gleich jetzt damit anfangen,“ sagte ich erschöpft.



Noah wurde verärgert. „Gut! Mach, was du willst!“ schnappte er und musterte mich von oben bis unten.



Er leckte sich die Lippen. Er stürmte aus der Speisekammer. Ich schritt hinaus und seufzte leise vor mich hin, und ich freute mich schon nicht auf meinen Geburtstag morgen. Ich wusste, dass ich keine Geschenke bekommen würde. Granny war pleite. Jillian könnte mir etwas schenken, obwohl ich ihr gesagt hatte, sie solle ihre Zeit oder ihr Geld nicht an mich verschwenden.



Ich konnte draußen Schreie und Kichern hören. Jonah, Noah und Angelique spielten im See. Die Jungs trugen Badehosen, ihre perfekten Bauchmuskeln glitzerten in der Sonne. Angie trug einen funkelnden goldenen Bikini. Sie war so mager, wie Größe Null. Ich musste zugeben, dass ich neidisch war. Ich fühlte mich unsicher wegen meines Körpers. Ich trug Größe sechs und war kurvig. Jillian, die auch mager war, vielleicht Größe zwei, beklagte sich immer darüber, dass ich Brüste und Hüften hatte, die sie wollte. Ich würde ehrlich gesagt tauschen. Ich war immer gehänselt worden, und die Leute insinuierten manchmal, dass ich fett sei, obwohl ich ein normales Gewicht für meine Größe hatte.



Ich zog meinen Badeanzug an, einen schwarzen Bikini mit Puffärmeln und hoch taillierten Höschen. Ich zog ein Kimono darüber und setzte mich auf den Fenstersitz am Treppenabsatz. Ich konnte das Dock und den See von hier aus sehen. Angie war auf Jonahs Schultern, und Jillian küsste Chet, während sie in einer Stranddecke am Ufer kuschelten. Das Wasser und der Seeufer waren wunderschön und makellos wie etwas aus einer Postkarte. Noah spritzte Jonah und Angie mit Wasser und dann spritzte er Jillian, die sich rächte. Ich konnte so nicht hinausgehen. Ich seufzte.



„Warum so niedergeschlagen?“ sagte eine Stimme. Ich sah auf. Isaiah. Ugh. Der gemeinste der Quads. Ich ignorierte ihn.



„Hey! Ich rede mit dir!“ sagte er.



Ich war gezwungen, ihn anzusehen. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll mich verpissen neulich?“



Er grinste und kicherte ein wenig, als ob das lustig wäre.



„Ich war wirklich betrunken, als ich das gesagt habe!“ gestand er. Das war keine Entschuldigung. Er setzte sich neben mich auf die Fensterbank. Ich spürte, wie seine Augen meinen Körper musterten. Instinktiv bedeckte ich mich, bevor er meinen Körper beleidigen konnte.



„Warum versteckst du dich?“ fragte er.



„Ich...ich weiß, dass ihr mich nicht hier haben wollt, aber ich bin gekommen, um meine beste Freundin zu unterstützen, ok. Sie war immer für mich da, und sie ist wirklich aufgeregt, ihren Gefährten gefunden zu haben,“ erklärte ich.



„Ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht wollte,“ sagte Isaiah.



„Hier?!“ fügte ich das fehlende Wort für ihn hinzu.



Er sagte nichts darauf.



„Du wirst morgen achtzehn. Wir müssen bis Mitternacht aufbleiben und das feiern,“ sagte Isaiah sachlich.



„Ähm, ok,“ sagte ich vorsichtig und erinnerte mich an das, was Noah über Angie gesagt hatte, die diese Gelegenheit nutzen wollte, um mich zu demütigen.



„Ok,“ sagte Isaiah, stand auf und hielt mir die Hand hin.



Ich versuchte, die Hand zu schütteln, aber er hob mich hoch und zog mich aus dem Haus.



„Hey, n-nein bitte, ich kann nicht schwimmen!“ rief ich aus.



Noah blickte besorgt auf. Angie sah wütend aus, mich tatsächlich hier zu sehen, ihre Quadruple-Zeit zu stören. Jillian jubelte, als sie mich sah, und Chet grinste. Isaiah zog mich den Steg entlang. Der Sprung von hier wäre ins sehr tiefe Wasser. Er zog mich mit sich hinein. Ich schrie und schluckte einen Mund voll Wasser, prustete und spuckte. Bevor ich zu sehr herumzappeln konnte, hielt Isaiah mich im Brautstil in seinen Armen, während er im Wasser trat. Ich hielt mich an seinem Nacken fest und klammerte mich fest.



Noah starrte mich an, seine Augen zeigten Wut und etwas anderes…



„Leg deine Beine um mich. Es wird einfacher,“ sagte Isaiah.



Ich tat, was mir gesagt wurde, ohne zu viel darüber nachzudenken. Ich blickte ihm in die grünen Augen, meine Arme um seinen Nacken und meine Beine um seine Taille. Er schwamm mit mir so mühelos. Ich starrte ihm direkt in die grünen Augen.



„Ich mag deinen Badeanzug... wie er kleine frilly Ärmel hat,“ kicherte Isaiah.



„Ich mag meine Arme nicht,“ platzte es aus mir heraus. „Deshalb trage ich immer Ärmel.“



„Was ist falsch mit deinen Armen?“ fragte er.



„Sie sind riesig!“ rief ich. Warum erzählte ich ihm all diese Dinge? Wie konnte ich mich bei dem gemeinsten Quad wohlfühlen?



Er kicherte. Hier kam die Beleidigung.



„Du bist winzig. Du bist verrückt, wovon redest du?“ lachte er.



Die Beleidigung war nicht sehr beleidigend. Winzig? War er verrückt?



Plötzlich wurde ich mir seiner Körper und meiner bewusst. Ich war einen Fuß kleiner, und er musste mindestens hundert Pfund mehr wiegen als ich, aber es war alles schlanke Muskeln. Er hatte breite Schultern. Seine Bizeps und Trizeps wölbten sich. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln gegen meinen weichen Bauch unter Wasser fühlen. Seine Brust war hart. Er bemerkte, dass ich starrte, und lachte. Er beugte seine Brustmuskeln wie diese männlichen exotischen Tänzer, und ich errötete tief. Seine Arme waren um meine Taille. Ich zappelte ein wenig in seinem Griff. Ich schnappte nach Luft und Isaiah grinste.



„Siehst du, ich lüge nicht,“ sagte er. „Ich mag, was ich sehe.“ Seine Stimme war heiser. Es machte meinen Magen zusammenziehen. Hitze entflammte in meinem Unterbauch.



Isaiah bewegte seine Hüften ein wenig gegen mich.



„Nicht,“ protestierte ich schwach. Zu meiner Erleichterung hielt er sofort inne. Ich wollte nicht benutzt werden und am Montag wieder in die Schule gehen und mich wie ein Dummkopf fühlen.



„Darf ich fragen, warum?“ fragte er ziemlich höflich.



Ich sagte das Einzige, was mir einfiel. „Ich bewahre mich für meinen Gefährten auf.“



„Also bist du rein?“ sagte er, seine grünen Augen verdunkelten sich.



„Das wusstest du doch schon. Kannst du es nicht riechen?“ fragte ich.



Alphas und andere mächtige Wölfe konnten riechen, ob eine Wölfin gepaart oder unmarkiert war.



„Ja, ich kann es riechen,“ sagte er leise.



Wasser spritzte in mein Gesicht. Ich quietschte. Ich war so vertieft in mein seltsames, fesselndes und intimes Gespräch mit Isaiah, dass ich vergessen hatte, dass wir hier mit anderen waren. Angie hatte mich nass gespritzt. Sie warf ihren Kopf zurück und lachte.



„Klammernd, was?“ sagte sie schnippisch über meine Umarmung von Isaiah.



Er hielt mich immer noch im tiefen kühlen Wasser und schien nicht bereit zu sein, mich bald loszulassen. Er brachte mich zum Denken aller möglichen schmutzigen Gedanken, die ich normalerweise nicht dachte, wie welche meiner anderen Körperteile er am liebsten haben würde. Welches Teil von ihm wäre mein Favorit?



„Hey! Komm schon, kommt hier rüber, wir haben eine Wasserschlacht,“ sagte Angie, genauso herrisch wie früher, als wir Kinder waren. Sie wusste, dass ich nicht schwimmen konnte.



„Sie kann nicht schwimmen!“ rief Isaiah.



„Dann kommt beide hierher!“ rief Angie fast knurrend.



„Verpiss dich!“ rief Isaiah, was Jonah zum Lachen brachte.



Vielleicht war das sein Lieblingsausdruck oder so. Ich hatte die Dinge in der anderen Nacht so hart genommen.



„Entschuldigung,“ flüsterte ich ihm und errötete.



„Wofür?“ fragte er, sah wirklich verwirrt aus.



„Dafür, dass ich dir den Spaß verdorben habe,“ sagte ich schüchtern und runzelte die Stirn.



Er musste auf mich aufpassen, weil ich nicht schwimmen konnte. Er kicherte.



„Du bist mein Spaß, du kleiner Idiot,“ sagte er.



„Hey!“ quietschte ich, weil ich Idiot genannt wurde.



„Was?“ knurrte Isaiah, ließ mich erzittern, als er seine Nase an meine drückte und seine Augen schwarz werden ließ.



Er kam noch näher, seine Augen halb geschlossen und seine Lippen leicht geöffnet.



„Küss mich nicht,“ flüsterte ich.



„Warum nicht, Star?“ flüsterte er. Er kannte meinen Namen.



„Ich bewahre alles für meinen Gefährten auf,“ sagte ich und benutzte dieselbe Ausrede.



„Igitt, das ist ein glücklicher Gefährte!“ knurrte Isaiah spielerisch.



Ich kicherte. Ich blieb lange so, hielt mich an Isaiah fest und genoss das Wasser und das Gefühl seines Körpers. Etwas traf mich. Wie konnte ich vorher nicht daran denken?



„Hey, du hast wahrscheinlich eine Freundin?“ sagte ich traurig.



„Nein,“ kicherte er.



„Was ist mit Angie?“ fragte ich.



„Sie ist Jonahs Was-auch-immer-sie-sind. Sie benutzen keine Etiketten oder was auch immer,“ murmelte er.



Huh, also hatte sie keinen Anspruch auf alle vier von ihnen. Sie hielt kaum an ihrem Anspruch auf den einen fest. Ich lächelte. Es war mir egal, was Noah sagte. Ich war bereits hier und wie Isaiah sagte, ich sollte meinen Geburtstag feiern und etwas Spaß haben!

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Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich.

Plötzlich...

„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.

Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.

– Mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.

„Was hast du gesagt?“

„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“

„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid.

Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten.

„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“

Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“

Und das war’s. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...

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1 Herzschmerz

Mandys Sicht



...„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.



Stelle ich mir das nur vor? Ist das wirklich Andrew – mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.



Ja, ja, ja, das war sie!



Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich. Nur um mein Herz gebrochen zu sehen? Nein! Das musste ein schlechter Traum sein. Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.



„Was hast du gesagt?“ fragte ich schließlich.



„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“



„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid. „…aber warum?“ Ich fand das Kleid und zog es schnell an, ohne mich um meine Nacktheit oder fehlende Unterwäsche zu kümmern.



Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten. Wo ist dieser süße, fürsorgliche und liebevolle Kerl von letzter Nacht? Ist er vielleicht bipolar?



Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und machte drei große Schritte nach vorne. Er blieb wenige Zentimeter vor mir stehen, sodass ich meinen Kopf heben musste, um seinem Blick zu begegnen. Er war so groß.



„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“



Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.



Er hob seine Hand und strich mir eine lose Haarsträhne hinter das Ohr, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“



Und das war’s. Ich trat mit all dem Mut, den ich aufbringen konnte, von ihm zurück, musterte ihn und sah ihm direkt in die Augen. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...



...



Beep, beep, beep



Ich wachte schweißgebadet und keuchend auf. Lieber Gott, was war das? Es waren fünf Jahre vergangen seit jener schrecklichen Nacht und vier Jahre seit dem letzten Mal, als ich davon träumte. Was bedeutet das? Ich habe seit Jahren nicht mehr an ihn gedacht. Und ich dachte sicher auch jetzt nicht an ihn! Werde ich verrückt? Ist das die Folge davon, dass ich mich überarbeitet habe? Ja, das muss die Antwort sein.



Ich stand aus meinem bequemen Bett auf und schaute auf den digitalen Wecker auf meinem Nachttisch. Er zeigte die Zeit in großen grünen Zahlen: 6:45 Uhr. Ich schleppte meinen tauben Körper ins Badezimmer, blieb vor dem Spiegel stehen und überprüfte den Schaden.



Mein braunes Haar war ein einziges Chaos, ein riesiges Durcheinander. Es musste definitiv in Ordnung gebracht werden. Nicht nur mein Haar – mein Gesicht sah blass aus, und ich hatte dunkle Ringe unter meinen grauen Augen, wahrscheinlich die Folge von Schlafmangel. Und meine Augen, Gott, meine Augen waren leblos. Ich könnte in einer dummen Sitcom die Rolle eines Zombies spielen. Ist das wirklich ich? fragte ich mich. Leider ja.



Seufzend begann ich meine Morgenroutine. Nach einer erfrischenden, warmen Dusche wickelte ich ein weißes Handtuch um meinen kleinen Körper und ging direkt zum begehbaren Kleiderschrank, um ein passendes Outfit für die Arbeit zu finden. Nach ein paar Minuten entschied ich mich schließlich für ein knielanges, ärmelloses rotes Kleid, das meinen Oberkörper eng umschloss und dann in einem fließenden Rock über meine Hüften fiel. Dazu wählte ich passende Unterwäsche und schwarze Stilettos. Nachdem ich mein Haar geföhnt hatte, legte ich genug Make-up auf, um zumindest präsentabel auszusehen. Dann verließ ich mein Schlafzimmer und ging in die Küche, um die Liebe meines Lebens zu suchen: Kaffee.



Die Küche öffnete sich zum Esszimmer, nur getrennt durch eine Insel mit einer dunklen Holzplatte. Meine Küche war dunkelgrau gestrichen, was perfekt zu den weißen Schränken und den Edelstahlgeräten passte. Ich liebte den industriellen Stil, deshalb war mein ganzes Haus so eingerichtet. Danke, 'Magnolia Design' und Debbie Mitchell, für eure Arbeit. Ich liebte mein Zuhause. Es gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Frieden.



Nachdem ich die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, begann ich mit der Zubereitung des Frühstücks. Das heutige Highlight war ein Gemüseomelett. Ich nahm die Zutaten aus dem Kühlschrank und begann zu kochen, wobei meine Gedanken zu meinem Traum zurückkehrten. Warum jetzt? War es eine Warnung oder etwas Ähnliches? Wie sollte ich es interpretieren? War es ein gutes oder schlechtes Zeichen?



Ich war abgelehnt, gedemütigt und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen worden – nur weil ich ein Mensch war. Mein Wunsch, geliebt zu werden, war das Dümmste, wonach ich je hätte verlangen können. Es war nicht so, dass ich noch immer etwas für ihn empfand, ihn vermisste oder sogar liebte. Es war nur eine Nacht – ein One-Night-Stand. Es war nur eine kleine, unbedeutende Episode in meinem Leben. Nicht wert, erwähnt zu werden.



Nachdem ich mein Frühstück und meinen Kaffee beendet hatte, ging ich zu meinem Auto und fuhr zur Arbeit. Nach 30 Minuten Fahrt in meinem wunderschönen goldenen BMW erreichte ich das unterirdische Parkhaus und stellte mein Auto auf meinem zugewiesenen Platz ab. Ich stieg in den Aufzug des William's Holding Gebäudes. Ich drückte meine Stockwerksnummer und wartete.



Im Hauptlobby öffneten sich die Aufzugstüren, und weitere Leute stiegen ein, begrüßten mich mit einem Lächeln, das ich erwiderte. Etwas müde fühlend, trat ich ein paar Schritte zurück, schloss die Augen und legte meinen Kopf an die Aufzugswand, um mich auszuruhen.



„Hallo, Frau Anderson, wie war Ihr Wochenende?“ Eine vertraute Stimme riss mich aus meinem kurzen Schlummer. Damian Kelly, unser neuer IT-Projektmanager, der vor zwei Wochen angefangen hat. Eine gute Bereicherung für unsere Abteilung.



„Hallo, Herr Kelly, es war voller Entspannung, gutem Essen, viel Spaß und einer großen Portion Schlaf!“ antwortete ich mit einem einstudierten, falschen Lächeln. Mein Wochenende war das Gegenteil von dem, was ich behauptete, aber das musste er ja nicht wissen.



„Es scheint, als hätten Sie Spaß gehabt, Frau Anderson. Vielleicht teilen Sie ein paar gute Geschichten bei unserem monatlichen Meeting heute Nachmittag?“



Will er mich ärgern? Weil er es schaffen könnte.



„Nun, Herr Kelly, mein Privatleben bleibt privat. Ich hoffe, Sie werden einige großartige Projektideen bei diesem Meeting präsentieren.“ antwortete ich kühl, um ihn zum Schweigen zu bringen. Erinnern Sie sich daran, wer hier der Boss ist. Er nickte und drehte sich wieder um, um auf seine Etage zu warten.



Als ich die oberste Etage erreichte, ging ich direkt ins Büro des CEOs, und nachdem ich ohne anzuklopfen hineinging, wurde ich mit dem schlimmsten Anblick konfrontiert. Mein Chef, der berühmte Ryan Williams, knutschte mit seiner neuen Flamme der Woche. Ich glaube, ihr Name ist Darcy oder Daisy, wie auch immer. Ekelhaft.



Ich räusperte mich, um meine Anwesenheit anzukündigen. Sie hörten sofort auf und schauten in meine Richtung. Peinlich berührt sprang sie von seinem Schoß und richtete ihr schwarzes, viel zu kurzes Kleid für den Morgen, und stellte sich neben Ryans Schreibtisch.



Ich hatte mich in den letzten sieben Jahren, in denen ich mit Ryan zusammenarbeitete, an solche Situationen gewöhnt. Er entschuldigte sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr, was sie erröten ließ. Kichernd gab sie ihm einen Kuss auf die Lippen und machte sich auf den Weg zur Tür. Ich begleitete sie mit meinen Augen hinaus. Nachdem ich sah, wie die Tür sich schloss, drehte ich mich um und schaute ihn an.



„Na, na, na, ich sehe, du hattest ein tolles Wochenende.“ neckte ich.



„Du solltest es auch mal versuchen. Es ist erfrischend und baut Stress ab. Ich stehe dir ganz zur Verfügung.“ sagte er und wackelte mit den Augenbrauen.



Ich lachte; ein richtiges, aus tiefstem Bauch kommendes Lachen, so sehr, dass ich meine Hände auf meinen Bauch legen musste. Ein paar Tränen liefen mir aus den Augen. Augenblicke später konnte ich endlich meine Augen öffnen und Ryan ansehen.



„Jedes Mal die gleiche Reaktion. Wirst du jemals mein Angebot in Betracht ziehen?“ fragte er, genervt von meiner Antwort.



„Du weißt, dass ich dich liebe, Ryan, aber das,“ ich zeigte mit dem Finger zwischen uns, „wird nie passieren.“



„Ich bin hartnäckig.“



„Und ich bin stur.“



Seufzend setzte er sich auf seinen Stuhl und legte die Hände auf den schwarzen Holzschreibtisch.



„Was bringt dich um 8:00 Uhr hierher? Ist es etwas, das ich vergessen habe?“ fragte er, ein wenig nervös.



„Nein, dieses Mal bist du aus dem Schneider.“ Ich lächelte.



„Uff, was ist es dann?“ Er entspannte sich sichtbar.



„Peter.“ war meine einfache Antwort.



Peter Collins, mein bester Freund, kam vor sechs Jahren in unsere Firma, und wir spürten sofort eine Verbindung, als wären wir Zwillinge. Obwohl wir sehr unterschiedlich aussahen. Während ich klein war, nur 1,63 Meter, war er groß, mit 1,88 Meter. Peter hatte kastanienbraunes Haar, während meines dunkelbraun war. Er hatte wunderschöne bernsteinfarbene Augen, meine waren grau. Ich war ein Mensch, während er ein Werwolf war, aber das hielten wir geheim. Abgesehen von unseren körperlichen Unterschieden hatten wir ähnliche Charakterzüge: stur, verrückt, fleißig und loyal gegenüber Familie und Freunden.



In letzter Zeit begann er, sich seltsam zu verhalten. Er ließ unsere Freitagabend-Filmabende bei mir zu Hause ausfallen. Fand jede vernünftige Ausrede, um montags nicht zu Barry's Bierabend zu gehen. Er hörte sogar auf, nach dem Familienessen am Samstagabend bei mir vorbeizukommen, um sich über seine Familie zu beschweren.



Es musste etwas Ernstes sein. Das konnte nicht einfach nur ein versteckter Partner sein, den er heimlich datete, um ihn nicht mit seinem Lebensstil oder Familienproblemen zu verschrecken. Bei so etwas wäre er zuerst zu mir gekommen, um eine Lösung zu finden. Ich machte mir Sorgen um ihn und musste herausfinden, was los war.



„Was ist mit Peter? Ist er tot?“ Ryan riss die Augen auf.



Ich seufzte, schüttelte den Kopf und legte meine Hände auf seinen Schreibtisch. „Nein. Er ist nicht tot.“ antwortete ich. „Sein Verhalten erscheint mir in den letzten zwei Wochen seltsam, und ich weiß nicht, was los ist.“ Ich räusperte mich, um eine beängstigende Frage zu stellen...„Hat er…“ Ich schluckte, „Hat er gekündigt?“



Ich sah ihm direkt in die Augen, in der Hoffnung, seine Antwort würde mich nicht noch mehr brechen, als ich es bereits war, aber seine weichen und traurigen Augen sagten alles. „Das hat er.“ stellte ich fest, besiegt. Ich senkte den Kopf noch tiefer und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen sammelten. Ich biss mir fest auf die Unterlippe, um sie nicht fließen zu lassen. Augenblicke später stand ich aufrecht und ließ den Atem los, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn anhielt. Ich drehte mich um, um sein Büro zu verlassen.



„Hör zu, Mandy, er hat mich gebeten, es dir nicht zu sagen, bis er bereit ist.“ Ryans Stimme hielt mich auf, als ich nach dem Türknauf griff.



„Danke, dass du es mir gesagt hast. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“ antwortete ich, ohne zurückzublicken.



„Es tut mir leid, Mandy!“ war das Letzte, was ich hörte, als sich die Tür hinter mir schloss.



...



Endlich war der Tag vorbei, und nach meinem morgendlichen Gespräch mit Ryan konnte sich mein Kopf auf nichts anderes konzentrieren als auf Peter. Er verließ mich. ER VERLÄSST MICH. Warum? Was ist passiert? Ich brauchte Antworten, aber ich konnte nicht bohren. Ich hatte Ryan Geheimhaltung versprochen. Alle Meetings heute flogen in einem Nebel an mir vorbei. Ich bat nur meinen Assistenten, mir die Notizen zu mailen. Ich würde mich am Abend damit befassen, wenn mein Kopf klar war. Hoffentlich. Selbst Daniel machte keine Bemerkungen zu meinem Verhalten. Guter Junge.



Als ich im Aufzug zu meinem Auto hinunterfuhr, klingelte mein Handy. Ich griff in meine Handtasche, holte es heraus, und als ich den Namen auf dem Display sah, begann mein Herz, mit 100 Meilen pro Stunde zu schlagen. Sollte ich antworten oder nicht?!



Ich nahm ein paar tiefe Atemzüge und bereitete mich auf das „Ende“ vor, bevor ich den Annehmen-Knopf drückte.



„Hallo, Hübscher, schön, dass du dich an deine beste Freundin erinnerst.“ sagte ich mit einem Lächeln und hörte ihn am anderen Ende der Leitung kichern.



„Nun, hallo, schöne Frau.“ antwortete er mit einer glücklichen Stimme.



„Ich bin gerade im Aufzug. Kann ich dich zurückrufen, wenn ich zu Hause bin?“ Ich versuchte, meinen Herzschmerz noch ein bisschen hinauszuzögern.



„Das ist in Ordnung. Ich bin eigentlich gerade bei dir zu Hause. Ich habe Pizza bestellt und Bier mitgebracht. Was sagst du dazu?“



Früher hätte mich das nicht überrascht, aber jetzt, wo ich nicht wusste, was los war, war ich verwirrt. Was war der Anlass?



„Passt für mich, Baby. Ich bin in 40 Minuten da, ich muss noch meine Bestellung von Pam's Bäckerei abholen, okay?“ antwortete ich.



„Oh, bitte sag mir, dass du Erdbeermuffins bestellt hast?“ fragte er verträumt. „Du weißt, dass ich sie liebe. Verdammt, Mädchen, ich sabbere schon!“ schrie er.



„Ja, habe ich.“ sagte ich mit einem Schmunzeln. „Okay, ich muss los, wenn du diese Muffins willst.“ Ich beendete den Anruf und atmete aus. „Oh Gott, bitte tu mir das nicht an.“ betete ich, während ich den Sicherheitsgurt anlegte und den Motor startete, um nach Hause zu fahren. „Du kannst das schaffen. Du bist stark.“ sagte ich mir, als ich den Parkplatz verließ.



...



„Wir müssen reden.“



Ich schluckte. Das ist es. Bereite dich auf den Aufprall vor.



Als ich nach Hause kam, saß Peter bereits auf meinem schwarzen Ledersofa, knabberte an Pizza und trank sein viertes Bier. „Großartig, danke fürs Warten.“ dachte ich mir.



Er begrüßte mich wie gewohnt mit einer Bärenumarmung und einem langen Kuss auf die Wange, wobei er mir sein Million-Dollar-Lächeln schenkte. Ich nahm seine Haltung zur Kenntnis. Er sah selbstbewusst, glücklich und sogar ein bisschen stolz aus, aber das Auffälligste war sein Glanz. Was zum Teufel war passiert?



„Ich weiß, Baby, dass ich dich in letzter Zeit gemieden habe.“ sagte er und legte seine Arme auf meine Schultern. „Aber ich habe meine Gründe.“ fuhr er fort, „Du weißt, du bist mein Baby, meine beste Freundin und die Person, auf die ich mich verlassen kann.“ Er sah mir in die Augen, und ich konnte nicht anders, als wieder zu schlucken.



Er machte Schluss mit mir. Er verließ mich.



„Verdammt!“ fluchte er, nahm seine Hände von meinen Schultern, fuhr sich nervös durch die Haare und drehte mir den Rücken zu.



Ich blieb stehen; gefroren und ängstlich. Ein plötzliches Déjà-vu-Gefühl überkam mich. Die ganze Szene kam mir bekannt vor. Wo hatte ich das schon einmal erlebt? Plötzlich tauchte die Erinnerung an meinen Traum vor meinen Augen auf. Ablehnung. Das war das vertraute Gefühl. Alles Blut wich aus meinem Gesicht, mein Herz sank in meinen Magen, und meine Beine begannen zu zittern. Das war es, das Ende. Noch jemand, der mich verlässt. Ich hatte meinen Gefährten verloren. Jetzt verlor ich auch meinen besten Freund.



Ich räusperte meine trockene Kehle, legte meine Hand auf seine Schulter und flüsterte: „Sag mir, was los ist.“



Er ließ einen riesigen Seufzer aus und drehte sich um. Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und öffnete den Mund.



„Ich habe meine Gefährtin gefunden.“



2 Gelegenheit

Mandys Sicht



Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich passierte. Peter verließ mich. Oh mein Gott! Was sollte ich jetzt tun, ganz allein, wieder mit gebrochenem Herzen? War das ein kranker Scherz oder so etwas? Mein Gehirn schrie mir all die negativen Gedanken zu. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Würde ich einen Herzinfarkt bekommen? Das war es. Ich würde jetzt sterben. Er hat es gesagt. Er hat es gesagt…



Warte!!!! Hat er „Gefährte“ gesagt? Ich habe mir das nicht eingebildet, oder? Oder begann ich, den Verstand zu verlieren?



„Hast du Gefährte gesagt?!“ Endlich fand ich meine Stimme, immer noch wie erstarrt.



„Ja.“



Ich blinzelte ein paar Mal und begann im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, nagte an meinem Daumennagel. Mein Verstand begann sich auszuschalten, und das einzige Wort, das ich ständig wiederholte, war „Gefährte“.



„Mandy?…“ Peters besorgte Stimme riss mich aus meinen Gedanken.



„Oh mein Gott! Oh mein Gott! Oh, mein verdammter Goooott!“ schrie ich in der Erkenntnis. Ich klatschte in die Hände, lächelte wie ein Idiot und sprang auf der Stelle, während ich mich zu Peter drehte.



Sein Gesicht zeigte viele Emotionen, mein Ausbruch musste ihn schockiert haben, aber die vorherrschende Emotion war Besorgnis. Er dachte wahrscheinlich, ich wäre verrückt, aber ich konnte meine Gefühle nicht kontrollieren. Ich freute mich für meinen Freund.



Wie ein kicherndes Teenagermädchen sprang ich auf den Couchtisch und ließ meine Gefühle heraus. „Mein Peter hat seinen Gefährten gefunden!!!! Meine Damen und Herren, mein Peteeeer,“ ich zeigte dramatisch auf ihn, „hat seinen GEFÄHRTEN gefunden!“



„Runter mit deinem Hintern, Mädchen.“ befahl er und schüttelte den Kopf. „JETZT!“ fügte er hinzu. Er verschränkte die Arme vor der Brust, zog die Augenbrauen zusammen und verzog die Lippen, wartend, bis ich mich beruhigt hatte.



Wieder zur Besinnung gekommen, sprang ich vom Tisch und ging Raubtier-Schritte in seine Richtung.



„Du!“ Ich zeigte mit dem Finger auf seine Brust und ließ meinen Worten freien Lauf. „Du hast mich glauben lassen, dass ich den Verstand verliere! Du hast mich gemieden, lahme Ausreden gemacht und mir das Gefühl gegeben, verlassen zu sein. Und zu allem Überfluss hast du gekündigt, ohne es mir zu sagen!“ Ich schlug ihm auf den Arm. „Und du glaubst, du hast das Recht, mich zu tadeln?!“ Auf mich selbst zeigend, schrie ich, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Ich… ich…“ Ich konnte meine Stimme nicht finden. Ich warf mich ihm in die Arme und brach zusammen.



Er hielt mich fest und ließ mich ausweinen, flüsterte süße Worte in mein Ohr.



Als ich mich endlich beruhigt hatte, atmete ich tief durch, fasste mich und trat aus seiner Umarmung. „Also.“ Ich räusperte mich. „Lass uns von vorne anfangen. Du hast gesagt…?“



Er kicherte und schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich sagte… ich habe meinen Gefährten gefunden.“



Diesmal reagierte ich angemessen. „Oh mein Gott, Peter, ich freue mich so für dich! Erzähl mir alles. Kenne ich ihn? Ist er ein Werwolf? Wann habt ihr euch getroffen?…“ Ich feuerte meine Fragen nacheinander auf ihn ab.



Er lachte und führte mich zum Sofa. Neben mir sitzend, griff er nach dem Tisch und bot mir ein Bier an. Ich nahm es begeistert und trank fast die Hälfte davon, um meine Nerven zu beruhigen.



„Langsam, Mädchen,“ sagte er und nahm mir die Flasche aus der Hand. „Sein Name ist Benjamin, kurz Ben. Und nein, ich glaube nicht, dass du ihn kennst. Er ist nicht von hier,“ antwortete er verträumt. „Er ist ein Werwolf, er kam geschäftlich hierher, und wir trafen uns im Club.“ Er machte eine Pause. „Wir stießen aufeinander, als ich an der VIP-Lounge im ‚Stairs‘ vorbeiging. Es war…“ er seufzte. „Ich kann es nicht einmal beschreiben, magisch, denke ich. Ich war sprachlos und stand nur da, beeindruckt von seiner Schönheit…“



„Wow.“ entfuhr es mir unkontrolliert, während ich meinen besten Freund voller Bewunderung anstarrte.



„Er lud mich auf einen Drink ein, und seitdem ging alles ganz natürlich.“



Wie zur Hölle habe ich die Symptome nicht erkannt? Seit zwei Wochen war er nicht mehr er selbst. Er war nicht mein Peter, der sorglose und spontane Freak. Er war zurückhaltend, als würde er einen kostbaren Schatz vor der hässlichen Welt beschützen. Jetzt weiß ich es. Er hat seinen Schatz gefunden. Ich kann ihm das nicht übelnehmen, oder?



„Kann ich ihn kennenlernen?“



„Deshalb bin ich hier. Ich wollte fragen, ob ich Ben morgen zum Abendessen mitbringen kann?“ Seine Augen flehten mich an, ja zu sagen.



Ich lächelte und nickte, „Ja, natürlich.“



Wir verbrachten den Abend damit, über Ben zu reden, naja, ich hörte nur zu, fasziniert von seiner Geschichte. Sein seltsames Verhalten hatte alles mit Ben zu tun. Er ist ein Beta aus einem Rudel in South Carolina und kam hierher, um ein neues Projekt abzuschließen. Er erzählte mir von den Dates, die sie hatten, und wie vollständig und sicher er sich durch ihn fühlt. Er ist unbestreitbar verliebt. Ich freue mich für ihn. Zumindest hat er sein Happy End. Nach dem Gespräch, Lachen und der Planung des Abendessens für morgen beendeten wir den Abend. Peter blieb und belegte ‚sein‘ Schlafzimmer bei mir. Im Bett liegend, war ich erschöpft, aber zufrieden, nicht daran denkend, dass er mich am Ende verlassen wird. South Carolina liegt am anderen Ende des Landes. Seufzend schloss ich die Augen und schlief ein.



…



„Wach auf, Schlafmütze!“ Etwas Schweres traf mich. Ich bewegte mich nicht, in dem Versuch, noch ein paar Minuten zu stehlen. „Komm schon, Mädchen. Es ist Zeit für Kaffee.“



„Verschwinde, ich kenne dich nicht,“ griff ich nach den Laken, um mich zu verstecken, aber er hatte meine Bewegungen vorhergesehen, sie weggezogen und mich am Knöchel gepackt.



„Wenn du nicht willst, dass ich dich genauso behandle, beweg deinen Hintern und marschiere ins Badezimmer. Kaffee und Frühstück warten,“ befahl er.



Besiegt tat ich, wie mir geheißen. Nachdem ich mein Outfit gefunden und mein Make-up aufgetragen hatte, ging ich in die Küche, als mir der Geruch von Kaffee und Speck in die Nase stieg. Mein Magen knurrte erwartungsvoll. Während wir aßen und über die heutigen Aufgaben bei der Arbeit sprachen, konnte ich nicht anders, als zu fragen: „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gekündigt hast? Du bist direkt zu Ryan gegangen. Warum?“



Er seufzte und stellte unser leeres Geschirr in die Spüle. „Es tut mir leid, dass ich es hinter deinem Rücken getan habe, aber ich war nicht bereit, es dir zu sagen. Herr Williams fragt nie nach Gründen, und ich wusste, dass er es akzeptieren würde, ohne Antworten zu verlangen,“ erklärte er. „Außerdem war es unvermeidlich, da Ben in einem Rudel lebt und ich nicht,“ fügte er hinzu, als er meinen leeren Teller nahm.



„Du hast recht. Ich hätte dich sofort ausgefragt,“ sagte ich lächelnd zu ihm. Ich stellte meine Kaffeetasse in die Spüle, drehte mich dann um und umarmte ihn. „Ich freue mich so für dich, wirklich.“ Er tätschelte meinen Kopf und küsste meine Schläfe. Einige Augenblicke später lösten wir unsere Umarmung und machten uns auf den Weg zur Arbeit.



Der Tag verging recht schnell, einige Mitglieder von Peters Team beschwerten sich über seine Entscheidung, sagten, er sei der Beste und sie würden mit niemand anderem arbeiten wollen. Einige gratulierten ihm zu seinem Mut und wünschten ihm viel Glück. Ich war immer noch ein wenig traurig über seinen Abschied, aber ich wusste, dass ich damit zurechtkommen würde.



Als ich früh nach Hause kam, um das Abendessen vorzubereiten, nahm ich schnell eine Dusche und zog mich in Yogahosen und ein lockeres T-Shirt um. Mein nasses Haar zu einem unordentlichen Dutt gebunden, begann ich zu kochen. Vierzig Minuten später war fast alles fertig. Ich stellte den Salat auf den Tisch zusammen mit Süßkartoffeln und Weißwein. Das Hühnchen würde in 5 Minuten fertig sein. Schnell ging ich ins Schlafzimmer und zog ein einfaches hellblaues Sommerkleid und Sandalen an. Nichts Besonderes, aber elegant. Gerade als ich das Hühnchen aus dem Ofen nahm, klingelte es an der Tür.



Das war es, der Moment, auf den ich gewartet hatte.



Als ich die Tür öffnete, wurde ich von einem grinsenden Peter empfangen, der dunkelblaue Jeans und einen cremefarbenen Pullover trug, und als ich meinen Kopf nach rechts drehte, sah ich eine riesige Muskelwand in engen schwarzen Jeans und einem schwarzen Hemd, der mich freundlich anlächelte. Er hatte dunkelblondes Haar, das zu einem männlichen Dutt gebunden war, und braune Augen. Ich war weder schockiert noch eingeschüchtert. Ich hatte schon einmal so einen großen Mann gesehen. Er sah meinem Bruder oder seinem Beta ähnlich, abgesehen von den Tattoos. Durch den Kragen konnte ich einen kleinen Blick auf die Tinte an seinem Hals erhaschen. Großer böser Beta, dachte ich. Zurücklächelnd, lud ich sie ein, hereinzukommen, und schloss die Tür.



„Kommt rein, macht es euch bequem, es ist Zeit fürs Abendessen.“ Ich führte sie zum Esstisch.



„Mandy, ich möchte dir meinen Gefährten vorstellen, Benjamin Owens,“ sagte er, während er mich ansah.



„Ben, das ist Amanda Anderson, meine beste Freundin,“ fügte er hinzu.



„Freut mich, dich kennenzulernen, Ben. Kann ich dich Ben nennen?“ sagte ich und streckte ihm die Hand zum Händedruck entgegen.



„Ja, das kannst du, und das Vergnügen ist ganz meinerseits,“ antwortete er mit tiefer Stimme, nahm meine Hand in seine und zu meiner Überraschung küsste er den Handrücken und zwinkerte mir zu, was mich zum Kichern brachte.



„Was für ein Charmeur du hier hast, Peter.“ sagte ich zu ihm und schaute zurück auf den lächelnden Ben. „Herzlichen Glückwunsch, dass du deinen Gefährten gefunden hast. Du hättest es nicht besser treffen können als mit Peter,“ sagte ich mit einem Lächeln.



„Danke, und du hast recht,“ antwortete er, während er Peter verspielt zuzwinkerte, was ihn erröten ließ. Ich kicherte darüber.



Als wir uns an den Tisch setzten, begann Peter sofort, Ben Essen auf den Teller zu legen, und lobte meine Kochkünste. Wir aßen in einer angenehmen Atmosphäre und unterhielten uns über ihre Geschichte. Ben erzählte mir auch ein wenig über sein Rudel, seine Freunde und seine Familie. Ein plötzlicher und seltsamer Schmerz durchfuhr mein Herz, als ich hörte, dass sein bester Freund, ein Alpha, Witwer ist. Es brach mir das Herz, zu wissen, dass sie bei der Geburt ihres einzigen Sohnes starb. Wenigstens ist er nicht allein, wie manche Menschen.



Nach dem Abendessen setzten sich die Jungs auf die Couch und nahmen ihre Weingläser mit. Ich räumte schnell den Tisch ab und stellte die Teller in den Geschirrspüler. Zwei weitere Flaschen Wein holend, gesellte ich mich zu ihnen.



…



„…und dann sagte er, du würdest ihn wahrscheinlich umbringen, weil er dir nicht früher von mir erzählt hat, und dass ich ihn vor deinem Zorn schützen müsse.“ Ben erzählte weiter von Peters Sorgen und lachte gleichzeitig.



Peter schickte Ben wütende Blicke zu, was mich zum Lachen brachte. Wir hatten gerade unsere vierte Flasche Wein geleert. Während mich das ein wenig errötete, blieben sie unberührt, verdammt, diese Werwolf-Gene.



„Ich muss zugeben, er sah so niedlich aus damals,“ sagte er, legte seinen rechten Arm um Peters Schultern und zog ihn näher an sich, küsste seine Stirn. Dieser Gestus ließ mich „Ohhh“ sagen.



„Nun, ich muss zugeben, dass ich an einem Punkt verletzt war, weil er es mir nicht gesagt hat, aber wütend war ich nicht – ein wenig enttäuscht, ja, aber nicht wütend.“ antwortete ich ehrlich und nahm einen weiteren Schluck Wein.



Peter atmete erleichtert auf und lächelte zufrieden, dann entschuldigte er sich aufrichtig. Wir unterhielten uns bis Mitternacht, lachten und lernten uns besser kennen. Ben war wirklich ein guter Kerl, sie passten gut zusammen. Peter hat Glück.



Nachdem wir uns verabschiedet und Pläne für einen weiteren Tag gemacht hatten, nahm ich eine schnelle Dusche, zog meine lila Shorts und ein weißes Oberteil an und ging ins Bett. Bevor mich die Dunkelheit überkam, dachte ich an den Alpha und seinen Sohn, und derselbe Schmerz durchfuhr mein Herz erneut. Meine Hand auf meine Brust legend, schloss ich die Augen und schlief ein.



...



Die nächsten Tage waren gefüllt mit vielen Aktivitäten wie Ausflügen in Bars, Filme schauen oder Spaß beim Paintball spielen – sie ließen mich sogar einmal gewinnen. Sie überredeten mich, eines Abends in der Karaoke-Bar zu singen, was peinlich war. Obwohl sie versuchten, mich zu überzeugen, ich sei großartig gewesen. Ja, ich weiß es besser, kein Singen mehr. An diesem Abend endeten wir in einer Schlägerei. Ein Typ beschloss, Peter anzumachen, was Ben dazu brachte, voll Beta auf ihn loszugehen, und wir mussten uns entschuldigen und seine Arztrechnung bezahlen. Zum Glück erhob er keine Anklage gegen uns. Danach hingen wir einfach bei mir zu Hause ab oder aßen in Restaurants, um Pubs zu meiden.



Obwohl wir Spaß hatten und eine angenehme Zeit miteinander verbrachten, wusste ich, dass meine Zeit mit Peter zu Ende ging. In drei Tagen musste Ben zurück zu seinem Rudel, um während der Abwesenheit seines Alphas, der an einem Alpha-Training teilnehmen wird, die Verantwortung zu übernehmen. Ich wollte meine Tage so gut es geht mit Peter füllen, da ich wusste, dass unsere Zeit begrenzt war.



Wir waren im Einkaufszentrum shoppen. Unsere ‚Drama Queen‘ musste neue Klamotten für seine neue Bleibe kaufen, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das ist mein Peter. Schlimmer als jedes Mädchen.



„Kannst du dich bitte beeilen, ich habe Hunger?“ jammerte Ben nach einer weiteren Stunde Shopping.



„Man kann Perfektion nicht überstürzen, und außerdem willst du doch, dass ich gut aussehe, oder?“ antwortete Peter, während er im Umkleideraum vor dem Ganzkörperspiegel sein nächstes Outfit betrachtete.

Seufzend plumpste Ben auf die Couch, auf der ich bereits saß, und legte seinen Kopf auf meine Schulter.



„Göttin, wo will er das alles bei mir unterbringen, ich werde meinen Kleiderschrank erweitern müssen,“ sagte er und deutete auf mindestens zehn Tüten mit Kleidung, die Peter bereits gekauft hatte.



„Ich liebe ihn, aber ich werde in weniger als einem Jahr pleitegehen, wenn er nicht aufhört.“ seufzte er und ließ seinen Kopf auf die Rückenlehne der Couch sinken, die Augen geschlossen.



„Das ist meine Schuld,“ sagte ich entschuldigend und rieb ihm tröstend über die Schulter. „Ich hatte ihn sechs Jahre lang, er ist mein bester Freund, und ich habe ihn wie ein Familienmitglied behandelt. Die meiste Zeit waren wir nur zu zweit, also habe ich ihn vielleicht ein wenig verwöhnt.“ Ich machte meine besten Welpenaugen in der Hoffnung auf Vergebung.



Er drehte nur den Kopf nach links, öffnete ein Auge und sah mich vorwurfsvoll an. „Ein wenig?“

„Sind 300 Euro für ein Paar Turnschuhe ein wenig?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Was hast du ihm sonst noch angetan? Ich muss mich darauf vorbereiten,“ fügte er hinzu.



„Nun ja….“ begann ich, gerade als sein Telefon zu klingeln begann.



„Oh Göttin, sag es lieber nicht, ich will es gar nicht wissen.“ Er stand von der Couch auf, zog sein Handy aus der Tasche und entschuldigte sich, um den Anruf anzunehmen.



„Ruf mich an, wenn er fertig ist,“ sagte er über die Schulter, als er in Richtung Ausgang ging.



„Okay, ich bin fertig, ich habe alles, was ich brauche. Wo ist Ben?“ Peter tauchte vor mir auf, mit mindestens zehn verschiedenen Kleidungsstücken in den Händen, seine Augen suchten nach seinem Gefährten.



„Super, dann lass uns bezahlen,“ sagte ich, nahm mein Portemonnaie heraus und ging zur Kasse. „Ben hatte einen Anruf, also ist er rausgegangen, um ihn zu beantworten.“



Die Verkäuferin lächelte uns zu, als wir darüber stritten, wer bezahlen sollte, aber ich gewann. Peter nahm seine Tüten, und wir verließen den Laden, um Ben zu suchen.



Wir entdeckten ihn bei Domino's, wie er an einem Tisch saß, wahrscheinlich auf das Essen wartete, das er bestellt hatte, und immer noch mit dem Handy am Ohr. Er sah lustig aus. Ganz in Schwarz gekleidet. Zeigte seinen muskulösen Körper, bedeckt mit Tattoos, und ein kaltes Gesicht, das seine dominierende Aura ausstrahlte. Er war umgeben von kichernden Teenager-Mädchen, die versuchten, auf sich aufmerksam zu machen, und Jungen, die sich durch seine kalte Haltung eingeschüchtert fühlten. Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man denken, er sei ein Mafiaboss.



Wir traten gerade rechtzeitig auf, um zu hören, wie er das Gespräch beendete. „Ja, Boss, ich werde so schnell wie möglich da sein.“



„Probleme, Schatz?“ fragte Peter besorgt, als er sich neben Ben setzte und ihm einen Kuss auf die Lippen gab. Ben knurrte vor Vergnügen, legte eine Hand an Peters Nacken, während dieser sich zurückzog, und zog ihn zurück, nur um seine Lippen auf Peters zu pressen. Das ließ Peter ein kleines Stöhnen entweichen, und die kichernden Mädchen jammerten unzufrieden. Die Jungen hingegen flüsterten ein kleines „Ja“ und machten eine Siegergeste mit ihren Händen. Um kein Live-Porno in der Öffentlichkeit abzuwarten, räusperte ich mich.



„Ähm, Jungs, ihr habt ein Publikum, und obwohl ich mich freue, euch verliebt zu sehen, bin ich mir sicher, dass dieses seltsame Paar in der linken Ecke kurz davor ist, den Manager zu rufen, also schlage ich vor, ihr wartet, bis ihr zu Hause seid,“ riet ich und nahm den leeren Stuhl gegenüber von Ben und setzte mich hin.



„Mir macht das nichts aus, er gehört mir, und ich kann ihn küssen, wann und wo ich will,“ verkündete Peter etwas lauter, so dass das ganze Restaurant es hören konnte, und lächelte Ben an.



Ben grinste ihn nur schelmisch an und antwortete. „Wann und wo du sagst? Ich habe später Pläne, also hoffe ich, es macht dir nichts aus, erwischt zu werden.“ Er zwinkerte ihm zu, und Peter schluckte.



„Also, was ist das Problem, Ben, wir haben gehört, wie du das Gespräch beendet hast,“ fragte ich besorgt.



„Nun, zuerst hoffe ich, es macht dir nichts aus, dass ich für uns alle bestellt habe. Peperoni-Pizza und extra Käse und Pilze für dich, Mandy,“ sagte er, während er einen Arm um Peters Schultern legte. Wir beide nickten, wartend, dass er weitersprach.



„Mein Al….“ Er sah sich um, um zu prüfen, ob jemand zuhörte. „Mein Boss will, dass ich früher zurückkomme. Es gibt einige Probleme mit unseren Rivalen (wahrscheinlich beschreibt er Streuner), und ich muss mich darum kümmern. Weil er schon auf seiner Reise ist,“ sagte er entschuldigend und sah mich an, weil er wusste, dass meine Zeit mit Peter kostbar war.



„Wann?“ fragte Peter die gefürchtete Frage, die ich wegen der Trockenheit in meiner Kehle nicht formulieren konnte. Wir beide schauten, erwartend, dass Ben antworten würde.



„Morgen“ war seine einfache Antwort.



Morgen. Ich habe nur noch diese Nacht mit meinem besten Freund, und dann wird er weg sein. Ich weiß, dass South Carolina nicht das Ende der Welt ist. Aber ohne ihn hier bei mir wird es anders, schwierig. Ich werde Zeit brauchen, um mich an mein neues Leben ohne ihn zu gewöhnen. Werde ich das schaffen? Wenn mich jemand fragen würde, ob ich es schaffe, eine weitere Abteilung zu übernehmen und zusätzlich 500 neue Leute zu führen, würde ich sofort ja sagen – ein Kinderspiel. Das ist etwas, das ich täglich tun kann, aber wir reden hier über das Privatleben. Jemanden, der dir wichtig ist, gehen zu lassen, damit er auf der anderen Seite des Landes lebt, das ist etwas anderes. Aber ich denke, ich werde einen Weg finden müssen, das zu überleben. Ich habe immer noch Ryan, obwohl er selten Zeit für mich hat und es vorzieht, seinen Stress auf seine Lieblingsart abzubauen. Mann, der Typ ist ein Frauenheld. Also bleibt mir mein Bruder und seine Gefährtin. Mist! Auch keine gute Idee, er ist auch nicht in der Nähe, lebt weit weg in South Dakota.



„Mandy?“ Peters besorgte Stimme holte mich aus meiner Trance.



„Entschuldigung, ich war kurz abwesend.“ Ich kicherte. „Was hast du gesagt?“



„Ich habe gefragt, ob du mir heute Abend beim Packen helfen möchtest? Der Flug ist um 9:00 Uhr morgens, und ich brauche Hilfe bei all den neuen Sachen, die ich gekauft habe. Geht es dir gut?“ Er nahm meine Hand und drückte sie beruhigend.



Ich lächelte ihn an, genau in dem Moment, als unser Essen geliefert wurde. Mein Appetit war längst verschwunden, nachdem Ben mir diese Bombe vor die Füße geworfen hatte, aber ich konnte nicht zeigen, wie am Boden zerstört ich war, also sagte ich schnell: „Mir geht's gut.“, nahm ein Stück meiner Pizza und begann zu essen. Es herrschte eine unangenehme Stille für ein paar Minuten, bevor Ben sich entschuldigte und zur Toilette ging.



„Es tut mir leid, Mandy. Es war nicht meine Absicht, dich traurig zu machen,“ sagte Peter und sah mir direkt in die Augen, flehend um Vergebung. Ich hörte auf zu essen.



„Ich bin nicht traurig, Schatz. Er ist dein Gefährte, und es ist verständlich, dass ihr zusammen sein wollt, entweder hier oder bei ihm. Es ist nur...“ Ich holte tief Luft und fuhr fort. „Ich hätte nie gedacht, dass es so weit weg sein würde, ich werde dich vermissen.“ Tränen liefen über mein Gesicht, als ich die letzten Worte sagte, und Peter zog mich sofort auf seinen Schoß, um mich fest zu umarmen. Ich legte meinen Kopf auf seine Brust und ließ mich härter weinen. Es muss ein ziemlicher Anblick für die Leute um uns herum sein, mich so in den Armen eines Typen zusammenbrechen zu sehen, nachdem sein Freund gegangen ist.



„Ich werde dich auch vermissen, Baby Girl, aber wir haben immer noch Telefonate oder FaceTime, oder du kannst mich an den Wochenenden besuchen, danke der Göttin, dass du reich bist, also kannst du dir die Tickets leisten.“ scherzte er und küsste dabei immer wieder meinen Kopf, was mich zum Lachen brachte.



„Zumindest werde ich das Geld nicht für deine neuen unnötigen Schuhe ausgeben.“ kicherte ich, während ich ihn ansah. Gott, er ist so verdammt gutaussehend. Ich wünschte, ich hätte auch einen Peter für mich. Er ist perfekt.



Er schob mich ein Stück von sich weg, hielt meine Arme fest, hob eine Augenbraue und schenkte mir den „meinst du das ernst?“ Blick. „Unnötige Schuhe?“ fragte er vorwurfsvoll.



Ich schniefte nur und nickte.



„Du liegst völlig falsch, Frau. Ohne diese 'unnötigen Schuhe' hätte ich meinen Gefährten nie gefunden, weil ich mich genau vor dem VIP-Raum im Club gebückt habe, um meine 'unnötigen Schuhe' zu schnüren. Hätte ich das nicht gemacht, wäre ich einfach vorbeigegangen und hätte ihn nie getroffen. Also sollte ich dir danken, dass du sie für mich gekauft hast. Dank dir bin ich jetzt komplett.“ versicherte er mir, und mit einem letzten Schniefen legte ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest an mich. Seine Hände wanderten um meine Taille, und er legte seinen Kopf in mein Haar, gab mir einen weiteren Kuss.



„Bitte, vergiss mich nicht.“ flehte ich in seinen Nacken.



„Niemals.“ war seine einfache Antwort, und er verstärkte seinen Griff um meine Taille. Nachdem wir uns einige Momente umarmt hatten, setzte ich mich wieder auf meinen vorherigen Platz und aß weiter. Ben kam kurz nach unserem Moment zurück, und das Gespräch verlief wieder reibungslos.



Später auf dem Parkplatz suchte ich nach meinen Schlüsseln, als eine Stimme hinter mir mich zum Umdrehen brachte.



„Du hast meine Frage nicht beantwortet!“ rief Peter aus etwa sechs Parkplätzen Entfernung.



„Welche Frage?“ rief ich zurück.



„Wirst du mir heute Abend beim Packen helfen?“ Seine Stimme klang flehend.



Mit einem Lächeln antwortete ich ihm. „Es wäre mir eine Ehre, bis später!“ Ich winkte und stieg ins Auto, startete den Motor. Nachdem ich den Rückspiegel überprüft hatte, trat ich aufs Gas und fuhr nach Hause.



…



„Deacon?“ schniefte ich, als ich hörte, dass am anderen Ende jemand abgenommen hatte.



„Geht es dir gut, Mandy? Bist du verletzt? Warum weinst du?“ Die besorgte Stimme meines Bruders drang in mein Ohr.



Ich schniefte noch ein paar Mal, bevor ich einen zusammenhängenden Satz herausbrachte. „Er verlässt mich, D. Er lässt mich hier ganz allein zurück.“ Meine Stimme brach am Ende, und ich ließ meine Tränen frei fließen. Ich hatte mir vorgenommen, stark zu sein, es wie ein Champion zu nehmen, aber ich konnte nicht. Als ich in 'sein' Schlafzimmer in meinem Haus ging, kamen all die Erinnerungen hoch, und ich brach auf dem weißen, flauschigen Teppich zusammen und weinte mir die Seele aus dem Leib. Vielleicht, wenn ich jetzt weine, werde ich es später nicht mehr tun. Bullshit. Ich werde mich mindestens einen Monat lang in den Schlaf weinen, bevor Ryan eingreift und mir seine berühmte Rede darüber hält, wie hart das Leben ist.



„Er verlässt mich, D. Er hat seinen Gefährten gefunden, und jetzt wird er bei ihm leben und mich vergessen, wie es alle tun.“ sagte ich und kletterte in sein Bett, schnüffelte an dem Kissen, das immer noch nach Zitrusfrüchten und etwas Erdigen duftet.



„Wer verlässt dich?“ fragte Deacon besorgt.



„Peter.“



„Oh, Mandy, das tut mir leid zu hören, aber es ist eine gute Sache. Er ist ein Werwolf, und einen Gefährten zu finden, ist das Aufregendste für uns. Das weißt du doch.“ versuchte er mich zu beruhigen.



„Ich weiß, aber es tut trotzdem weh,“ jammerte ich.



„Mandy, du solltest ihn unterstützen und es ihm nicht schwerer machen. Du wusstest, dass das irgendwann passieren würde. Wenn er herausfindet, dass du deswegen geweint hast, wird er sich schuldig fühlen, weil er seinen Gefährten gefunden hat, und könnte etwas Dummes tun.“ belehrte mich Deacon. „Und das willst du doch nicht, oder? Du willst nicht, dass er seine Chance auf Glück aufgibt, nur weil er ein bisschen weiter wegzieht.“ stellte er nüchtern fest.

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Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich.

Plötzlich...

„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.

Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.

– Mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.

„Was hast du gesagt?“

„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“

„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid.

Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten.

„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“

Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“

Und das war’s. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...

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1 Herzschmerz

Mandys Sicht



...„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.



Stelle ich mir das nur vor? Ist das wirklich Andrew – mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.



Ja, ja, ja, das war sie!



Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich. Nur um mein Herz gebrochen zu sehen? Nein! Das musste ein schlechter Traum sein. Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.



„Was hast du gesagt?“ fragte ich schließlich.



„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“



„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid. „…aber warum?“ Ich fand das Kleid und zog es schnell an, ohne mich um meine Nacktheit oder fehlende Unterwäsche zu kümmern.



Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten. Wo ist dieser süße, fürsorgliche und liebevolle Kerl von letzter Nacht? Ist er vielleicht bipolar?



Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und machte drei große Schritte nach vorne. Er blieb wenige Zentimeter vor mir stehen, sodass ich meinen Kopf heben musste, um seinem Blick zu begegnen. Er war so groß.



„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“



Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.



Er hob seine Hand und strich mir eine lose Haarsträhne hinter das Ohr, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“



Und das war’s. Ich trat mit all dem Mut, den ich aufbringen konnte, von ihm zurück, musterte ihn und sah ihm direkt in die Augen. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...



...



Beep, beep, beep



Ich wachte schweißgebadet und keuchend auf. Lieber Gott, was war das? Es waren fünf Jahre vergangen seit jener schrecklichen Nacht und vier Jahre seit dem letzten Mal, als ich davon träumte. Was bedeutet das? Ich habe seit Jahren nicht mehr an ihn gedacht. Und ich dachte sicher auch jetzt nicht an ihn! Werde ich verrückt? Ist das die Folge davon, dass ich mich überarbeitet habe? Ja, das muss die Antwort sein.



Ich stand aus meinem bequemen Bett auf und schaute auf den digitalen Wecker auf meinem Nachttisch. Er zeigte die Zeit in großen grünen Zahlen: 6:45 Uhr. Ich schleppte meinen tauben Körper ins Badezimmer, blieb vor dem Spiegel stehen und überprüfte den Schaden.



Mein braunes Haar war ein einziges Chaos, ein riesiges Durcheinander. Es musste definitiv in Ordnung gebracht werden. Nicht nur mein Haar – mein Gesicht sah blass aus, und ich hatte dunkle Ringe unter meinen grauen Augen, wahrscheinlich die Folge von Schlafmangel. Und meine Augen, Gott, meine Augen waren leblos. Ich könnte in einer dummen Sitcom die Rolle eines Zombies spielen. Ist das wirklich ich? fragte ich mich. Leider ja.



Seufzend begann ich meine Morgenroutine. Nach einer erfrischenden, warmen Dusche wickelte ich ein weißes Handtuch um meinen kleinen Körper und ging direkt zum begehbaren Kleiderschrank, um ein passendes Outfit für die Arbeit zu finden. Nach ein paar Minuten entschied ich mich schließlich für ein knielanges, ärmelloses rotes Kleid, das meinen Oberkörper eng umschloss und dann in einem fließenden Rock über meine Hüften fiel. Dazu wählte ich passende Unterwäsche und schwarze Stilettos. Nachdem ich mein Haar geföhnt hatte, legte ich genug Make-up auf, um zumindest präsentabel auszusehen. Dann verließ ich mein Schlafzimmer und ging in die Küche, um die Liebe meines Lebens zu suchen: Kaffee.



Die Küche öffnete sich zum Esszimmer, nur getrennt durch eine Insel mit einer dunklen Holzplatte. Meine Küche war dunkelgrau gestrichen, was perfekt zu den weißen Schränken und den Edelstahlgeräten passte. Ich liebte den industriellen Stil, deshalb war mein ganzes Haus so eingerichtet. Danke, 'Magnolia Design' und Debbie Mitchell, für eure Arbeit. Ich liebte mein Zuhause. Es gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Frieden.



Nachdem ich die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, begann ich mit der Zubereitung des Frühstücks. Das heutige Highlight war ein Gemüseomelett. Ich nahm die Zutaten aus dem Kühlschrank und begann zu kochen, wobei meine Gedanken zu meinem Traum zurückkehrten. Warum jetzt? War es eine Warnung oder etwas Ähnliches? Wie sollte ich es interpretieren? War es ein gutes oder schlechtes Zeichen?



Ich war abgelehnt, gedemütigt und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen worden – nur weil ich ein Mensch war. Mein Wunsch, geliebt zu werden, war das Dümmste, wonach ich je hätte verlangen können. Es war nicht so, dass ich noch immer etwas für ihn empfand, ihn vermisste oder sogar liebte. Es war nur eine Nacht – ein One-Night-Stand. Es war nur eine kleine, unbedeutende Episode in meinem Leben. Nicht wert, erwähnt zu werden.



Nachdem ich mein Frühstück und meinen Kaffee beendet hatte, ging ich zu meinem Auto und fuhr zur Arbeit. Nach 30 Minuten Fahrt in meinem wunderschönen goldenen BMW erreichte ich das unterirdische Parkhaus und stellte mein Auto auf meinem zugewiesenen Platz ab. Ich stieg in den Aufzug des William's Holding Gebäudes. Ich drückte meine Stockwerksnummer und wartete.



Im Hauptlobby öffneten sich die Aufzugstüren, und weitere Leute stiegen ein, begrüßten mich mit einem Lächeln, das ich erwiderte. Etwas müde fühlend, trat ich ein paar Schritte zurück, schloss die Augen und legte meinen Kopf an die Aufzugswand, um mich auszuruhen.



„Hallo, Frau Anderson, wie war Ihr Wochenende?“ Eine vertraute Stimme riss mich aus meinem kurzen Schlummer. Damian Kelly, unser neuer IT-Projektmanager, der vor zwei Wochen angefangen hat. Eine gute Bereicherung für unsere Abteilung.



„Hallo, Herr Kelly, es war voller Entspannung, gutem Essen, viel Spaß und einer großen Portion Schlaf!“ antwortete ich mit einem einstudierten, falschen Lächeln. Mein Wochenende war das Gegenteil von dem, was ich behauptete, aber das musste er ja nicht wissen.



„Es scheint, als hätten Sie Spaß gehabt, Frau Anderson. Vielleicht teilen Sie ein paar gute Geschichten bei unserem monatlichen Meeting heute Nachmittag?“



Will er mich ärgern? Weil er es schaffen könnte.



„Nun, Herr Kelly, mein Privatleben bleibt privat. Ich hoffe, Sie werden einige großartige Projektideen bei diesem Meeting präsentieren.“ antwortete ich kühl, um ihn zum Schweigen zu bringen. Erinnern Sie sich daran, wer hier der Boss ist. Er nickte und drehte sich wieder um, um auf seine Etage zu warten.



Als ich die oberste Etage erreichte, ging ich direkt ins Büro des CEOs, und nachdem ich ohne anzuklopfen hineinging, wurde ich mit dem schlimmsten Anblick konfrontiert. Mein Chef, der berühmte Ryan Williams, knutschte mit seiner neuen Flamme der Woche. Ich glaube, ihr Name ist Darcy oder Daisy, wie auch immer. Ekelhaft.



Ich räusperte mich, um meine Anwesenheit anzukündigen. Sie hörten sofort auf und schauten in meine Richtung. Peinlich berührt sprang sie von seinem Schoß und richtete ihr schwarzes, viel zu kurzes Kleid für den Morgen, und stellte sich neben Ryans Schreibtisch.



Ich hatte mich in den letzten sieben Jahren, in denen ich mit Ryan zusammenarbeitete, an solche Situationen gewöhnt. Er entschuldigte sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr, was sie erröten ließ. Kichernd gab sie ihm einen Kuss auf die Lippen und machte sich auf den Weg zur Tür. Ich begleitete sie mit meinen Augen hinaus. Nachdem ich sah, wie die Tür sich schloss, drehte ich mich um und schaute ihn an.



„Na, na, na, ich sehe, du hattest ein tolles Wochenende.“ neckte ich.



„Du solltest es auch mal versuchen. Es ist erfrischend und baut Stress ab. Ich stehe dir ganz zur Verfügung.“ sagte er und wackelte mit den Augenbrauen.



Ich lachte; ein richtiges, aus tiefstem Bauch kommendes Lachen, so sehr, dass ich meine Hände auf meinen Bauch legen musste. Ein paar Tränen liefen mir aus den Augen. Augenblicke später konnte ich endlich meine Augen öffnen und Ryan ansehen.



„Jedes Mal die gleiche Reaktion. Wirst du jemals mein Angebot in Betracht ziehen?“ fragte er, genervt von meiner Antwort.



„Du weißt, dass ich dich liebe, Ryan, aber das,“ ich zeigte mit dem Finger zwischen uns, „wird nie passieren.“



„Ich bin hartnäckig.“



„Und ich bin stur.“



Seufzend setzte er sich auf seinen Stuhl und legte die Hände auf den schwarzen Holzschreibtisch.



„Was bringt dich um 8:00 Uhr hierher? Ist es etwas, das ich vergessen habe?“ fragte er, ein wenig nervös.



„Nein, dieses Mal bist du aus dem Schneider.“ Ich lächelte.



„Uff, was ist es dann?“ Er entspannte sich sichtbar.



„Peter.“ war meine einfache Antwort.



Peter Collins, mein bester Freund, kam vor sechs Jahren in unsere Firma, und wir spürten sofort eine Verbindung, als wären wir Zwillinge. Obwohl wir sehr unterschiedlich aussahen. Während ich klein war, nur 1,63 Meter, war er groß, mit 1,88 Meter. Peter hatte kastanienbraunes Haar, während meines dunkelbraun war. Er hatte wunderschöne bernsteinfarbene Augen, meine waren grau. Ich war ein Mensch, während er ein Werwolf war, aber das hielten wir geheim. Abgesehen von unseren körperlichen Unterschieden hatten wir ähnliche Charakterzüge: stur, verrückt, fleißig und loyal gegenüber Familie und Freunden.



In letzter Zeit begann er, sich seltsam zu verhalten. Er ließ unsere Freitagabend-Filmabende bei mir zu Hause ausfallen. Fand jede vernünftige Ausrede, um montags nicht zu Barry's Bierabend zu gehen. Er hörte sogar auf, nach dem Familienessen am Samstagabend bei mir vorbeizukommen, um sich über seine Familie zu beschweren.



Es musste etwas Ernstes sein. Das konnte nicht einfach nur ein versteckter Partner sein, den er heimlich datete, um ihn nicht mit seinem Lebensstil oder Familienproblemen zu verschrecken. Bei so etwas wäre er zuerst zu mir gekommen, um eine Lösung zu finden. Ich machte mir Sorgen um ihn und musste herausfinden, was los war.



„Was ist mit Peter? Ist er tot?“ Ryan riss die Augen auf.



Ich seufzte, schüttelte den Kopf und legte meine Hände auf seinen Schreibtisch. „Nein. Er ist nicht tot.“ antwortete ich. „Sein Verhalten erscheint mir in den letzten zwei Wochen seltsam, und ich weiß nicht, was los ist.“ Ich räusperte mich, um eine beängstigende Frage zu stellen...„Hat er…“ Ich schluckte, „Hat er gekündigt?“



Ich sah ihm direkt in die Augen, in der Hoffnung, seine Antwort würde mich nicht noch mehr brechen, als ich es bereits war, aber seine weichen und traurigen Augen sagten alles. „Das hat er.“ stellte ich fest, besiegt. Ich senkte den Kopf noch tiefer und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen sammelten. Ich biss mir fest auf die Unterlippe, um sie nicht fließen zu lassen. Augenblicke später stand ich aufrecht und ließ den Atem los, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn anhielt. Ich drehte mich um, um sein Büro zu verlassen.



„Hör zu, Mandy, er hat mich gebeten, es dir nicht zu sagen, bis er bereit ist.“ Ryans Stimme hielt mich auf, als ich nach dem Türknauf griff.



„Danke, dass du es mir gesagt hast. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“ antwortete ich, ohne zurückzublicken.



„Es tut mir leid, Mandy!“ war das Letzte, was ich hörte, als sich die Tür hinter mir schloss.



...



Endlich war der Tag vorbei, und nach meinem morgendlichen Gespräch mit Ryan konnte sich mein Kopf auf nichts anderes konzentrieren als auf Peter. Er verließ mich. ER VERLÄSST MICH. Warum? Was ist passiert? Ich brauchte Antworten, aber ich konnte nicht bohren. Ich hatte Ryan Geheimhaltung versprochen. Alle Meetings heute flogen in einem Nebel an mir vorbei. Ich bat nur meinen Assistenten, mir die Notizen zu mailen. Ich würde mich am Abend damit befassen, wenn mein Kopf klar war. Hoffentlich. Selbst Daniel machte keine Bemerkungen zu meinem Verhalten. Guter Junge.



Als ich im Aufzug zu meinem Auto hinunterfuhr, klingelte mein Handy. Ich griff in meine Handtasche, holte es heraus, und als ich den Namen auf dem Display sah, begann mein Herz, mit 100 Meilen pro Stunde zu schlagen. Sollte ich antworten oder nicht?!



Ich nahm ein paar tiefe Atemzüge und bereitete mich auf das „Ende“ vor, bevor ich den Annehmen-Knopf drückte.



„Hallo, Hübscher, schön, dass du dich an deine beste Freundin erinnerst.“ sagte ich mit einem Lächeln und hörte ihn am anderen Ende der Leitung kichern.



„Nun, hallo, schöne Frau.“ antwortete er mit einer glücklichen Stimme.



„Ich bin gerade im Aufzug. Kann ich dich zurückrufen, wenn ich zu Hause bin?“ Ich versuchte, meinen Herzschmerz noch ein bisschen hinauszuzögern.



„Das ist in Ordnung. Ich bin eigentlich gerade bei dir zu Hause. Ich habe Pizza bestellt und Bier mitgebracht. Was sagst du dazu?“



Früher hätte mich das nicht überrascht, aber jetzt, wo ich nicht wusste, was los war, war ich verwirrt. Was war der Anlass?



„Passt für mich, Baby. Ich bin in 40 Minuten da, ich muss noch meine Bestellung von Pam's Bäckerei abholen, okay?“ antwortete ich.



„Oh, bitte sag mir, dass du Erdbeermuffins bestellt hast?“ fragte er verträumt. „Du weißt, dass ich sie liebe. Verdammt, Mädchen, ich sabbere schon!“ schrie er.



„Ja, habe ich.“ sagte ich mit einem Schmunzeln. „Okay, ich muss los, wenn du diese Muffins willst.“ Ich beendete den Anruf und atmete aus. „Oh Gott, bitte tu mir das nicht an.“ betete ich, während ich den Sicherheitsgurt anlegte und den Motor startete, um nach Hause zu fahren. „Du kannst das schaffen. Du bist stark.“ sagte ich mir, als ich den Parkplatz verließ.



...



„Wir müssen reden.“



Ich schluckte. Das ist es. Bereite dich auf den Aufprall vor.



Als ich nach Hause kam, saß Peter bereits auf meinem schwarzen Ledersofa, knabberte an Pizza und trank sein viertes Bier. „Großartig, danke fürs Warten.“ dachte ich mir.



Er begrüßte mich wie gewohnt mit einer Bärenumarmung und einem langen Kuss auf die Wange, wobei er mir sein Million-Dollar-Lächeln schenkte. Ich nahm seine Haltung zur Kenntnis. Er sah selbstbewusst, glücklich und sogar ein bisschen stolz aus, aber das Auffälligste war sein Glanz. Was zum Teufel war passiert?



„Ich weiß, Baby, dass ich dich in letzter Zeit gemieden habe.“ sagte er und legte seine Arme auf meine Schultern. „Aber ich habe meine Gründe.“ fuhr er fort, „Du weißt, du bist mein Baby, meine beste Freundin und die Person, auf die ich mich verlassen kann.“ Er sah mir in die Augen, und ich konnte nicht anders, als wieder zu schlucken.



Er machte Schluss mit mir. Er verließ mich.



„Verdammt!“ fluchte er, nahm seine Hände von meinen Schultern, fuhr sich nervös durch die Haare und drehte mir den Rücken zu.



Ich blieb stehen; gefroren und ängstlich. Ein plötzliches Déjà-vu-Gefühl überkam mich. Die ganze Szene kam mir bekannt vor. Wo hatte ich das schon einmal erlebt? Plötzlich tauchte die Erinnerung an meinen Traum vor meinen Augen auf. Ablehnung. Das war das vertraute Gefühl. Alles Blut wich aus meinem Gesicht, mein Herz sank in meinen Magen, und meine Beine begannen zu zittern. Das war es, das Ende. Noch jemand, der mich verlässt. Ich hatte meinen Gefährten verloren. Jetzt verlor ich auch meinen besten Freund.



Ich räusperte meine trockene Kehle, legte meine Hand auf seine Schulter und flüsterte: „Sag mir, was los ist.“



Er ließ einen riesigen Seufzer aus und drehte sich um. Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und öffnete den Mund.



„Ich habe meine Gefährtin gefunden.“



2 Gelegenheit

Mandys Sicht



Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich passierte. Peter verließ mich. Oh mein Gott! Was sollte ich jetzt tun, ganz allein, wieder mit gebrochenem Herzen? War das ein kranker Scherz oder so etwas? Mein Gehirn schrie mir all die negativen Gedanken zu. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Würde ich einen Herzinfarkt bekommen? Das war es. Ich würde jetzt sterben. Er hat es gesagt. Er hat es gesagt…



Warte!!!! Hat er „Gefährte“ gesagt? Ich habe mir das nicht eingebildet, oder? Oder begann ich, den Verstand zu verlieren?



„Hast du Gefährte gesagt?!“ Endlich fand ich meine Stimme, immer noch wie erstarrt.



„Ja.“



Ich blinzelte ein paar Mal und begann im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, nagte an meinem Daumennagel. Mein Verstand begann sich auszuschalten, und das einzige Wort, das ich ständig wiederholte, war „Gefährte“.



„Mandy?…“ Peters besorgte Stimme riss mich aus meinen Gedanken.



„Oh mein Gott! Oh mein Gott! Oh, mein verdammter Goooott!“ schrie ich in der Erkenntnis. Ich klatschte in die Hände, lächelte wie ein Idiot und sprang auf der Stelle, während ich mich zu Peter drehte.



Sein Gesicht zeigte viele Emotionen, mein Ausbruch musste ihn schockiert haben, aber die vorherrschende Emotion war Besorgnis. Er dachte wahrscheinlich, ich wäre verrückt, aber ich konnte meine Gefühle nicht kontrollieren. Ich freute mich für meinen Freund.



Wie ein kicherndes Teenagermädchen sprang ich auf den Couchtisch und ließ meine Gefühle heraus. „Mein Peter hat seinen Gefährten gefunden!!!! Meine Damen und Herren, mein Peteeeer,“ ich zeigte dramatisch auf ihn, „hat seinen GEFÄHRTEN gefunden!“



„Runter mit deinem Hintern, Mädchen.“ befahl er und schüttelte den Kopf. „JETZT!“ fügte er hinzu. Er verschränkte die Arme vor der Brust, zog die Augenbrauen zusammen und verzog die Lippen, wartend, bis ich mich beruhigt hatte.



Wieder zur Besinnung gekommen, sprang ich vom Tisch und ging Raubtier-Schritte in seine Richtung.



„Du!“ Ich zeigte mit dem Finger auf seine Brust und ließ meinen Worten freien Lauf. „Du hast mich glauben lassen, dass ich den Verstand verliere! Du hast mich gemieden, lahme Ausreden gemacht und mir das Gefühl gegeben, verlassen zu sein. Und zu allem Überfluss hast du gekündigt, ohne es mir zu sagen!“ Ich schlug ihm auf den Arm. „Und du glaubst, du hast das Recht, mich zu tadeln?!“ Auf mich selbst zeigend, schrie ich, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Ich… ich…“ Ich konnte meine Stimme nicht finden. Ich warf mich ihm in die Arme und brach zusammen.



Er hielt mich fest und ließ mich ausweinen, flüsterte süße Worte in mein Ohr.



Als ich mich endlich beruhigt hatte, atmete ich tief durch, fasste mich und trat aus seiner Umarmung. „Also.“ Ich räusperte mich. „Lass uns von vorne anfangen. Du hast gesagt…?“



Er kicherte und schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich sagte… ich habe meinen Gefährten gefunden.“



Diesmal reagierte ich angemessen. „Oh mein Gott, Peter, ich freue mich so für dich! Erzähl mir alles. Kenne ich ihn? Ist er ein Werwolf? Wann habt ihr euch getroffen?…“ Ich feuerte meine Fragen nacheinander auf ihn ab.



Er lachte und führte mich zum Sofa. Neben mir sitzend, griff er nach dem Tisch und bot mir ein Bier an. Ich nahm es begeistert und trank fast die Hälfte davon, um meine Nerven zu beruhigen.



„Langsam, Mädchen,“ sagte er und nahm mir die Flasche aus der Hand. „Sein Name ist Benjamin, kurz Ben. Und nein, ich glaube nicht, dass du ihn kennst. Er ist nicht von hier,“ antwortete er verträumt. „Er ist ein Werwolf, er kam geschäftlich hierher, und wir trafen uns im Club.“ Er machte eine Pause. „Wir stießen aufeinander, als ich an der VIP-Lounge im ‚Stairs‘ vorbeiging. Es war…“ er seufzte. „Ich kann es nicht einmal beschreiben, magisch, denke ich. Ich war sprachlos und stand nur da, beeindruckt von seiner Schönheit…“



„Wow.“ entfuhr es mir unkontrolliert, während ich meinen besten Freund voller Bewunderung anstarrte.



„Er lud mich auf einen Drink ein, und seitdem ging alles ganz natürlich.“



Wie zur Hölle habe ich die Symptome nicht erkannt? Seit zwei Wochen war er nicht mehr er selbst. Er war nicht mein Peter, der sorglose und spontane Freak. Er war zurückhaltend, als würde er einen kostbaren Schatz vor der hässlichen Welt beschützen. Jetzt weiß ich es. Er hat seinen Schatz gefunden. Ich kann ihm das nicht übelnehmen, oder?



„Kann ich ihn kennenlernen?“



„Deshalb bin ich hier. Ich wollte fragen, ob ich Ben morgen zum Abendessen mitbringen kann?“ Seine Augen flehten mich an, ja zu sagen.



Ich lächelte und nickte, „Ja, natürlich.“



Wir verbrachten den Abend damit, über Ben zu reden, naja, ich hörte nur zu, fasziniert von seiner Geschichte. Sein seltsames Verhalten hatte alles mit Ben zu tun. Er ist ein Beta aus einem Rudel in South Carolina und kam hierher, um ein neues Projekt abzuschließen. Er erzählte mir von den Dates, die sie hatten, und wie vollständig und sicher er sich durch ihn fühlt. Er ist unbestreitbar verliebt. Ich freue mich für ihn. Zumindest hat er sein Happy End. Nach dem Gespräch, Lachen und der Planung des Abendessens für morgen beendeten wir den Abend. Peter blieb und belegte ‚sein‘ Schlafzimmer bei mir. Im Bett liegend, war ich erschöpft, aber zufrieden, nicht daran denkend, dass er mich am Ende verlassen wird. South Carolina liegt am anderen Ende des Landes. Seufzend schloss ich die Augen und schlief ein.



…



„Wach auf, Schlafmütze!“ Etwas Schweres traf mich. Ich bewegte mich nicht, in dem Versuch, noch ein paar Minuten zu stehlen. „Komm schon, Mädchen. Es ist Zeit für Kaffee.“



„Verschwinde, ich kenne dich nicht,“ griff ich nach den Laken, um mich zu verstecken, aber er hatte meine Bewegungen vorhergesehen, sie weggezogen und mich am Knöchel gepackt.



„Wenn du nicht willst, dass ich dich genauso behandle, beweg deinen Hintern und marschiere ins Badezimmer. Kaffee und Frühstück warten,“ befahl er.



Besiegt tat ich, wie mir geheißen. Nachdem ich mein Outfit gefunden und mein Make-up aufgetragen hatte, ging ich in die Küche, als mir der Geruch von Kaffee und Speck in die Nase stieg. Mein Magen knurrte erwartungsvoll. Während wir aßen und über die heutigen Aufgaben bei der Arbeit sprachen, konnte ich nicht anders, als zu fragen: „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gekündigt hast? Du bist direkt zu Ryan gegangen. Warum?“



Er seufzte und stellte unser leeres Geschirr in die Spüle. „Es tut mir leid, dass ich es hinter deinem Rücken getan habe, aber ich war nicht bereit, es dir zu sagen. Herr Williams fragt nie nach Gründen, und ich wusste, dass er es akzeptieren würde, ohne Antworten zu verlangen,“ erklärte er. „Außerdem war es unvermeidlich, da Ben in einem Rudel lebt und ich nicht,“ fügte er hinzu, als er meinen leeren Teller nahm.



„Du hast recht. Ich hätte dich sofort ausgefragt,“ sagte ich lächelnd zu ihm. Ich stellte meine Kaffeetasse in die Spüle, drehte mich dann um und umarmte ihn. „Ich freue mich so für dich, wirklich.“ Er tätschelte meinen Kopf und küsste meine Schläfe. Einige Augenblicke später lösten wir unsere Umarmung und machten uns auf den Weg zur Arbeit.



Der Tag verging recht schnell, einige Mitglieder von Peters Team beschwerten sich über seine Entscheidung, sagten, er sei der Beste und sie würden mit niemand anderem arbeiten wollen. Einige gratulierten ihm zu seinem Mut und wünschten ihm viel Glück. Ich war immer noch ein wenig traurig über seinen Abschied, aber ich wusste, dass ich damit zurechtkommen würde.



Als ich früh nach Hause kam, um das Abendessen vorzubereiten, nahm ich schnell eine Dusche und zog mich in Yogahosen und ein lockeres T-Shirt um. Mein nasses Haar zu einem unordentlichen Dutt gebunden, begann ich zu kochen. Vierzig Minuten später war fast alles fertig. Ich stellte den Salat auf den Tisch zusammen mit Süßkartoffeln und Weißwein. Das Hühnchen würde in 5 Minuten fertig sein. Schnell ging ich ins Schlafzimmer und zog ein einfaches hellblaues Sommerkleid und Sandalen an. Nichts Besonderes, aber elegant. Gerade als ich das Hühnchen aus dem Ofen nahm, klingelte es an der Tür.



Das war es, der Moment, auf den ich gewartet hatte.



Als ich die Tür öffnete, wurde ich von einem grinsenden Peter empfangen, der dunkelblaue Jeans und einen cremefarbenen Pullover trug, und als ich meinen Kopf nach rechts drehte, sah ich eine riesige Muskelwand in engen schwarzen Jeans und einem schwarzen Hemd, der mich freundlich anlächelte. Er hatte dunkelblondes Haar, das zu einem männlichen Dutt gebunden war, und braune Augen. Ich war weder schockiert noch eingeschüchtert. Ich hatte schon einmal so einen großen Mann gesehen. Er sah meinem Bruder oder seinem Beta ähnlich, abgesehen von den Tattoos. Durch den Kragen konnte ich einen kleinen Blick auf die Tinte an seinem Hals erhaschen. Großer böser Beta, dachte ich. Zurücklächelnd, lud ich sie ein, hereinzukommen, und schloss die Tür.



„Kommt rein, macht es euch bequem, es ist Zeit fürs Abendessen.“ Ich führte sie zum Esstisch.



„Mandy, ich möchte dir meinen Gefährten vorstellen, Benjamin Owens,“ sagte er, während er mich ansah.



„Ben, das ist Amanda Anderson, meine beste Freundin,“ fügte er hinzu.



„Freut mich, dich kennenzulernen, Ben. Kann ich dich Ben nennen?“ sagte ich und streckte ihm die Hand zum Händedruck entgegen.



„Ja, das kannst du, und das Vergnügen ist ganz meinerseits,“ antwortete er mit tiefer Stimme, nahm meine Hand in seine und zu meiner Überraschung küsste er den Handrücken und zwinkerte mir zu, was mich zum Kichern brachte.



„Was für ein Charmeur du hier hast, Peter.“ sagte ich zu ihm und schaute zurück auf den lächelnden Ben. „Herzlichen Glückwunsch, dass du deinen Gefährten gefunden hast. Du hättest es nicht besser treffen können als mit Peter,“ sagte ich mit einem Lächeln.



„Danke, und du hast recht,“ antwortete er, während er Peter verspielt zuzwinkerte, was ihn erröten ließ. Ich kicherte darüber.



Als wir uns an den Tisch setzten, begann Peter sofort, Ben Essen auf den Teller zu legen, und lobte meine Kochkünste. Wir aßen in einer angenehmen Atmosphäre und unterhielten uns über ihre Geschichte. Ben erzählte mir auch ein wenig über sein Rudel, seine Freunde und seine Familie. Ein plötzlicher und seltsamer Schmerz durchfuhr mein Herz, als ich hörte, dass sein bester Freund, ein Alpha, Witwer ist. Es brach mir das Herz, zu wissen, dass sie bei der Geburt ihres einzigen Sohnes starb. Wenigstens ist er nicht allein, wie manche Menschen.



Nach dem Abendessen setzten sich die Jungs auf die Couch und nahmen ihre Weingläser mit. Ich räumte schnell den Tisch ab und stellte die Teller in den Geschirrspüler. Zwei weitere Flaschen Wein holend, gesellte ich mich zu ihnen.



…



„…und dann sagte er, du würdest ihn wahrscheinlich umbringen, weil er dir nicht früher von mir erzählt hat, und dass ich ihn vor deinem Zorn schützen müsse.“ Ben erzählte weiter von Peters Sorgen und lachte gleichzeitig.



Peter schickte Ben wütende Blicke zu, was mich zum Lachen brachte. Wir hatten gerade unsere vierte Flasche Wein geleert. Während mich das ein wenig errötete, blieben sie unberührt, verdammt, diese Werwolf-Gene.



„Ich muss zugeben, er sah so niedlich aus damals,“ sagte er, legte seinen rechten Arm um Peters Schultern und zog ihn näher an sich, küsste seine Stirn. Dieser Gestus ließ mich „Ohhh“ sagen.



„Nun, ich muss zugeben, dass ich an einem Punkt verletzt war, weil er es mir nicht gesagt hat, aber wütend war ich nicht – ein wenig enttäuscht, ja, aber nicht wütend.“ antwortete ich ehrlich und nahm einen weiteren Schluck Wein.



Peter atmete erleichtert auf und lächelte zufrieden, dann entschuldigte er sich aufrichtig. Wir unterhielten uns bis Mitternacht, lachten und lernten uns besser kennen. Ben war wirklich ein guter Kerl, sie passten gut zusammen. Peter hat Glück.



Nachdem wir uns verabschiedet und Pläne für einen weiteren Tag gemacht hatten, nahm ich eine schnelle Dusche, zog meine lila Shorts und ein weißes Oberteil an und ging ins Bett. Bevor mich die Dunkelheit überkam, dachte ich an den Alpha und seinen Sohn, und derselbe Schmerz durchfuhr mein Herz erneut. Meine Hand auf meine Brust legend, schloss ich die Augen und schlief ein.



...



Die nächsten Tage waren gefüllt mit vielen Aktivitäten wie Ausflügen in Bars, Filme schauen oder Spaß beim Paintball spielen – sie ließen mich sogar einmal gewinnen. Sie überredeten mich, eines Abends in der Karaoke-Bar zu singen, was peinlich war. Obwohl sie versuchten, mich zu überzeugen, ich sei großartig gewesen. Ja, ich weiß es besser, kein Singen mehr. An diesem Abend endeten wir in einer Schlägerei. Ein Typ beschloss, Peter anzumachen, was Ben dazu brachte, voll Beta auf ihn loszugehen, und wir mussten uns entschuldigen und seine Arztrechnung bezahlen. Zum Glück erhob er keine Anklage gegen uns. Danach hingen wir einfach bei mir zu Hause ab oder aßen in Restaurants, um Pubs zu meiden.



Obwohl wir Spaß hatten und eine angenehme Zeit miteinander verbrachten, wusste ich, dass meine Zeit mit Peter zu Ende ging. In drei Tagen musste Ben zurück zu seinem Rudel, um während der Abwesenheit seines Alphas, der an einem Alpha-Training teilnehmen wird, die Verantwortung zu übernehmen. Ich wollte meine Tage so gut es geht mit Peter füllen, da ich wusste, dass unsere Zeit begrenzt war.



Wir waren im Einkaufszentrum shoppen. Unsere ‚Drama Queen‘ musste neue Klamotten für seine neue Bleibe kaufen, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das ist mein Peter. Schlimmer als jedes Mädchen.



„Kannst du dich bitte beeilen, ich habe Hunger?“ jammerte Ben nach einer weiteren Stunde Shopping.



„Man kann Perfektion nicht überstürzen, und außerdem willst du doch, dass ich gut aussehe, oder?“ antwortete Peter, während er im Umkleideraum vor dem Ganzkörperspiegel sein nächstes Outfit betrachtete.

Seufzend plumpste Ben auf die Couch, auf der ich bereits saß, und legte seinen Kopf auf meine Schulter.



„Göttin, wo will er das alles bei mir unterbringen, ich werde meinen Kleiderschrank erweitern müssen,“ sagte er und deutete auf mindestens zehn Tüten mit Kleidung, die Peter bereits gekauft hatte.



„Ich liebe ihn, aber ich werde in weniger als einem Jahr pleitegehen, wenn er nicht aufhört.“ seufzte er und ließ seinen Kopf auf die Rückenlehne der Couch sinken, die Augen geschlossen.



„Das ist meine Schuld,“ sagte ich entschuldigend und rieb ihm tröstend über die Schulter. „Ich hatte ihn sechs Jahre lang, er ist mein bester Freund, und ich habe ihn wie ein Familienmitglied behandelt. Die meiste Zeit waren wir nur zu zweit, also habe ich ihn vielleicht ein wenig verwöhnt.“ Ich machte meine besten Welpenaugen in der Hoffnung auf Vergebung.



Er drehte nur den Kopf nach links, öffnete ein Auge und sah mich vorwurfsvoll an. „Ein wenig?“

„Sind 300 Euro für ein Paar Turnschuhe ein wenig?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Was hast du ihm sonst noch angetan? Ich muss mich darauf vorbereiten,“ fügte er hinzu.



„Nun ja….“ begann ich, gerade als sein Telefon zu klingeln begann.



„Oh Göttin, sag es lieber nicht, ich will es gar nicht wissen.“ Er stand von der Couch auf, zog sein Handy aus der Tasche und entschuldigte sich, um den Anruf anzunehmen.



„Ruf mich an, wenn er fertig ist,“ sagte er über die Schulter, als er in Richtung Ausgang ging.



„Okay, ich bin fertig, ich habe alles, was ich brauche. Wo ist Ben?“ Peter tauchte vor mir auf, mit mindestens zehn verschiedenen Kleidungsstücken in den Händen, seine Augen suchten nach seinem Gefährten.



„Super, dann lass uns bezahlen,“ sagte ich, nahm mein Portemonnaie heraus und ging zur Kasse. „Ben hatte einen Anruf, also ist er rausgegangen, um ihn zu beantworten.“



Die Verkäuferin lächelte uns zu, als wir darüber stritten, wer bezahlen sollte, aber ich gewann. Peter nahm seine Tüten, und wir verließen den Laden, um Ben zu suchen.



Wir entdeckten ihn bei Domino's, wie er an einem Tisch saß, wahrscheinlich auf das Essen wartete, das er bestellt hatte, und immer noch mit dem Handy am Ohr. Er sah lustig aus. Ganz in Schwarz gekleidet. Zeigte seinen muskulösen Körper, bedeckt mit Tattoos, und ein kaltes Gesicht, das seine dominierende Aura ausstrahlte. Er war umgeben von kichernden Teenager-Mädchen, die versuchten, auf sich aufmerksam zu machen, und Jungen, die sich durch seine kalte Haltung eingeschüchtert fühlten. Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man denken, er sei ein Mafiaboss.



Wir traten gerade rechtzeitig auf, um zu hören, wie er das Gespräch beendete. „Ja, Boss, ich werde so schnell wie möglich da sein.“



„Probleme, Schatz?“ fragte Peter besorgt, als er sich neben Ben setzte und ihm einen Kuss auf die Lippen gab. Ben knurrte vor Vergnügen, legte eine Hand an Peters Nacken, während dieser sich zurückzog, und zog ihn zurück, nur um seine Lippen auf Peters zu pressen. Das ließ Peter ein kleines Stöhnen entweichen, und die kichernden Mädchen jammerten unzufrieden. Die Jungen hingegen flüsterten ein kleines „Ja“ und machten eine Siegergeste mit ihren Händen. Um kein Live-Porno in der Öffentlichkeit abzuwarten, räusperte ich mich.



„Ähm, Jungs, ihr habt ein Publikum, und obwohl ich mich freue, euch verliebt zu sehen, bin ich mir sicher, dass dieses seltsame Paar in der linken Ecke kurz davor ist, den Manager zu rufen, also schlage ich vor, ihr wartet, bis ihr zu Hause seid,“ riet ich und nahm den leeren Stuhl gegenüber von Ben und setzte mich hin.



„Mir macht das nichts aus, er gehört mir, und ich kann ihn küssen, wann und wo ich will,“ verkündete Peter etwas lauter, so dass das ganze Restaurant es hören konnte, und lächelte Ben an.



Ben grinste ihn nur schelmisch an und antwortete. „Wann und wo du sagst? Ich habe später Pläne, also hoffe ich, es macht dir nichts aus, erwischt zu werden.“ Er zwinkerte ihm zu, und Peter schluckte.



„Also, was ist das Problem, Ben, wir haben gehört, wie du das Gespräch beendet hast,“ fragte ich besorgt.



„Nun, zuerst hoffe ich, es macht dir nichts aus, dass ich für uns alle bestellt habe. Peperoni-Pizza und extra Käse und Pilze für dich, Mandy,“ sagte er, während er einen Arm um Peters Schultern legte. Wir beide nickten, wartend, dass er weitersprach.



„Mein Al….“ Er sah sich um, um zu prüfen, ob jemand zuhörte. „Mein Boss will, dass ich früher zurückkomme. Es gibt einige Probleme mit unseren Rivalen (wahrscheinlich beschreibt er Streuner), und ich muss mich darum kümmern. Weil er schon auf seiner Reise ist,“ sagte er entschuldigend und sah mich an, weil er wusste, dass meine Zeit mit Peter kostbar war.



„Wann?“ fragte Peter die gefürchtete Frage, die ich wegen der Trockenheit in meiner Kehle nicht formulieren konnte. Wir beide schauten, erwartend, dass Ben antworten würde.



„Morgen“ war seine einfache Antwort.



Morgen. Ich habe nur noch diese Nacht mit meinem besten Freund, und dann wird er weg sein. Ich weiß, dass South Carolina nicht das Ende der Welt ist. Aber ohne ihn hier bei mir wird es anders, schwierig. Ich werde Zeit brauchen, um mich an mein neues Leben ohne ihn zu gewöhnen. Werde ich das schaffen? Wenn mich jemand fragen würde, ob ich es schaffe, eine weitere Abteilung zu übernehmen und zusätzlich 500 neue Leute zu führen, würde ich sofort ja sagen – ein Kinderspiel. Das ist etwas, das ich täglich tun kann, aber wir reden hier über das Privatleben. Jemanden, der dir wichtig ist, gehen zu lassen, damit er auf der anderen Seite des Landes lebt, das ist etwas anderes. Aber ich denke, ich werde einen Weg finden müssen, das zu überleben. Ich habe immer noch Ryan, obwohl er selten Zeit für mich hat und es vorzieht, seinen Stress auf seine Lieblingsart abzubauen. Mann, der Typ ist ein Frauenheld. Also bleibt mir mein Bruder und seine Gefährtin. Mist! Auch keine gute Idee, er ist auch nicht in der Nähe, lebt weit weg in South Dakota.



„Mandy?“ Peters besorgte Stimme holte mich aus meiner Trance.



„Entschuldigung, ich war kurz abwesend.“ Ich kicherte. „Was hast du gesagt?“



„Ich habe gefragt, ob du mir heute Abend beim Packen helfen möchtest? Der Flug ist um 9:00 Uhr morgens, und ich brauche Hilfe bei all den neuen Sachen, die ich gekauft habe. Geht es dir gut?“ Er nahm meine Hand und drückte sie beruhigend.



Ich lächelte ihn an, genau in dem Moment, als unser Essen geliefert wurde. Mein Appetit war längst verschwunden, nachdem Ben mir diese Bombe vor die Füße geworfen hatte, aber ich konnte nicht zeigen, wie am Boden zerstört ich war, also sagte ich schnell: „Mir geht's gut.“, nahm ein Stück meiner Pizza und begann zu essen. Es herrschte eine unangenehme Stille für ein paar Minuten, bevor Ben sich entschuldigte und zur Toilette ging.



„Es tut mir leid, Mandy. Es war nicht meine Absicht, dich traurig zu machen,“ sagte Peter und sah mir direkt in die Augen, flehend um Vergebung. Ich hörte auf zu essen.



„Ich bin nicht traurig, Schatz. Er ist dein Gefährte, und es ist verständlich, dass ihr zusammen sein wollt, entweder hier oder bei ihm. Es ist nur...“ Ich holte tief Luft und fuhr fort. „Ich hätte nie gedacht, dass es so weit weg sein würde, ich werde dich vermissen.“ Tränen liefen über mein Gesicht, als ich die letzten Worte sagte, und Peter zog mich sofort auf seinen Schoß, um mich fest zu umarmen. Ich legte meinen Kopf auf seine Brust und ließ mich härter weinen. Es muss ein ziemlicher Anblick für die Leute um uns herum sein, mich so in den Armen eines Typen zusammenbrechen zu sehen, nachdem sein Freund gegangen ist.



„Ich werde dich auch vermissen, Baby Girl, aber wir haben immer noch Telefonate oder FaceTime, oder du kannst mich an den Wochenenden besuchen, danke der Göttin, dass du reich bist, also kannst du dir die Tickets leisten.“ scherzte er und küsste dabei immer wieder meinen Kopf, was mich zum Lachen brachte.



„Zumindest werde ich das Geld nicht für deine neuen unnötigen Schuhe ausgeben.“ kicherte ich, während ich ihn ansah. Gott, er ist so verdammt gutaussehend. Ich wünschte, ich hätte auch einen Peter für mich. Er ist perfekt.



Er schob mich ein Stück von sich weg, hielt meine Arme fest, hob eine Augenbraue und schenkte mir den „meinst du das ernst?“ Blick. „Unnötige Schuhe?“ fragte er vorwurfsvoll.



Ich schniefte nur und nickte.



„Du liegst völlig falsch, Frau. Ohne diese 'unnötigen Schuhe' hätte ich meinen Gefährten nie gefunden, weil ich mich genau vor dem VIP-Raum im Club gebückt habe, um meine 'unnötigen Schuhe' zu schnüren. Hätte ich das nicht gemacht, wäre ich einfach vorbeigegangen und hätte ihn nie getroffen. Also sollte ich dir danken, dass du sie für mich gekauft hast. Dank dir bin ich jetzt komplett.“ versicherte er mir, und mit einem letzten Schniefen legte ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest an mich. Seine Hände wanderten um meine Taille, und er legte seinen Kopf in mein Haar, gab mir einen weiteren Kuss.



„Bitte, vergiss mich nicht.“ flehte ich in seinen Nacken.



„Niemals.“ war seine einfache Antwort, und er verstärkte seinen Griff um meine Taille. Nachdem wir uns einige Momente umarmt hatten, setzte ich mich wieder auf meinen vorherigen Platz und aß weiter. Ben kam kurz nach unserem Moment zurück, und das Gespräch verlief wieder reibungslos.



Später auf dem Parkplatz suchte ich nach meinen Schlüsseln, als eine Stimme hinter mir mich zum Umdrehen brachte.



„Du hast meine Frage nicht beantwortet!“ rief Peter aus etwa sechs Parkplätzen Entfernung.



„Welche Frage?“ rief ich zurück.



„Wirst du mir heute Abend beim Packen helfen?“ Seine Stimme klang flehend.



Mit einem Lächeln antwortete ich ihm. „Es wäre mir eine Ehre, bis später!“ Ich winkte und stieg ins Auto, startete den Motor. Nachdem ich den Rückspiegel überprüft hatte, trat ich aufs Gas und fuhr nach Hause.



…



„Deacon?“ schniefte ich, als ich hörte, dass am anderen Ende jemand abgenommen hatte.



„Geht es dir gut, Mandy? Bist du verletzt? Warum weinst du?“ Die besorgte Stimme meines Bruders drang in mein Ohr.



Ich schniefte noch ein paar Mal, bevor ich einen zusammenhängenden Satz herausbrachte. „Er verlässt mich, D. Er lässt mich hier ganz allein zurück.“ Meine Stimme brach am Ende, und ich ließ meine Tränen frei fließen. Ich hatte mir vorgenommen, stark zu sein, es wie ein Champion zu nehmen, aber ich konnte nicht. Als ich in 'sein' Schlafzimmer in meinem Haus ging, kamen all die Erinnerungen hoch, und ich brach auf dem weißen, flauschigen Teppich zusammen und weinte mir die Seele aus dem Leib. Vielleicht, wenn ich jetzt weine, werde ich es später nicht mehr tun. Bullshit. Ich werde mich mindestens einen Monat lang in den Schlaf weinen, bevor Ryan eingreift und mir seine berühmte Rede darüber hält, wie hart das Leben ist.



„Er verlässt mich, D. Er hat seinen Gefährten gefunden, und jetzt wird er bei ihm leben und mich vergessen, wie es alle tun.“ sagte ich und kletterte in sein Bett, schnüffelte an dem Kissen, das immer noch nach Zitrusfrüchten und etwas Erdigen duftet.



„Wer verlässt dich?“ fragte Deacon besorgt.



„Peter.“



„Oh, Mandy, das tut mir leid zu hören, aber es ist eine gute Sache. Er ist ein Werwolf, und einen Gefährten zu finden, ist das Aufregendste für uns. Das weißt du doch.“ versuchte er mich zu beruhigen.



„Ich weiß, aber es tut trotzdem weh,“ jammerte ich.



„Mandy, du solltest ihn unterstützen und es ihm nicht schwerer machen. Du wusstest, dass das irgendwann passieren würde. Wenn er herausfindet, dass du deswegen geweint hast, wird er sich schuldig fühlen, weil er seinen Gefährten gefunden hat, und könnte etwas Dummes tun.“ belehrte mich Deacon. „Und das willst du doch nicht, oder? Du willst nicht, dass er seine Chance auf Glück aufgibt, nur weil er ein bisschen weiter wegzieht.“ stellte er nüchtern fest.

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Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich.

Plötzlich...

„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.

Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.

– Mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.

„Was hast du gesagt?“

„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“

„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid.

Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten.

„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“

Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.

Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“

Und das war’s. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...

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1 Herzschmerz

Mandys Sicht



...„Ich, Alpha Andrew Miller, lehne dich, Amanda Anderson, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er erklärte es, während er mich mit seinen kalten Augen ansah.



Stelle ich mir das nur vor? Ist das wirklich Andrew – mein Andrew? Ich durchsuchte schnell meinen Kopf, um zu überprüfen, ob letzte Nacht wirklich real war.



Ja, ja, ja, das war sie!



Hier bin ich, in seinem Hotelzimmerbett, wund und etwas verletzt, aber befriedigt. Ich hatte gerade meinen Gefährten, meine andere Hälfte, gefunden und war endlich, von ganzem Herzen, glücklich. Nur um mein Herz gebrochen zu sehen? Nein! Das musste ein schlechter Traum sein. Ich blinzelte ein paar Mal, hielt das Bettlaken fest an meine Brust gedrückt, als ginge es um mein Leben, und starrte ihn fassungslos an.



„Was hast du gesagt?“ fragte ich schließlich.



„Bist du taub? Ich sagte, ich lehne dich als–“



„Ich habe dich beim ersten Mal gehört.“ Ich unterbrach ihn, stand vom Bett auf und suchte nach meinem Kleid. „…aber warum?“ Ich fand das Kleid und zog es schnell an, ohne mich um meine Nacktheit oder fehlende Unterwäsche zu kümmern.



Er stand dort mit einer kalten Haltung. Ich konnte seine Emotionen nicht deuten. Wo ist dieser süße, fürsorgliche und liebevolle Kerl von letzter Nacht? Ist er vielleicht bipolar?



Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und machte drei große Schritte nach vorne. Er blieb wenige Zentimeter vor mir stehen, sodass ich meinen Kopf heben musste, um seinem Blick zu begegnen. Er war so groß.



„Du dachtest, ich würde dich akzeptieren?“ Er schnaubte und fuhr fort: „Du bist nur ein schwacher und erbärmlicher Mensch. Du bist nicht geeignet, Luna zu sein. Ich brauche jemanden, der stark ist, jemanden, der in der Lage ist, an meiner Seite zu führen, jemanden, der würdig ist.“



Ich stand da, wie gelähmt, wagte es nicht, meine zitternden Beine zu bewegen. Ich wusste, sobald ich mich bewegen würde, würde ich zusammenbrechen. Aber ich weigerte mich, ihm dieses Vergnügen zu gönnen. Ich würde nicht zerbrechen.



Er hob seine Hand und strich mir eine lose Haarsträhne hinter das Ohr, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen, und er fügte hinzu: „Obwohl... ich muss sagen, du warst ein guter Fick.“ Er lachte. „Wahrscheinlich der beste, den ich je hatte, Liebling.“



Und das war’s. Ich trat mit all dem Mut, den ich aufbringen konnte, von ihm zurück, musterte ihn und sah ihm direkt in die Augen. „Ich, Amanda Anderson, akzeptiere deine Ablehnung.“ Und damit ging ich...



...



Beep, beep, beep



Ich wachte schweißgebadet und keuchend auf. Lieber Gott, was war das? Es waren fünf Jahre vergangen seit jener schrecklichen Nacht und vier Jahre seit dem letzten Mal, als ich davon träumte. Was bedeutet das? Ich habe seit Jahren nicht mehr an ihn gedacht. Und ich dachte sicher auch jetzt nicht an ihn! Werde ich verrückt? Ist das die Folge davon, dass ich mich überarbeitet habe? Ja, das muss die Antwort sein.



Ich stand aus meinem bequemen Bett auf und schaute auf den digitalen Wecker auf meinem Nachttisch. Er zeigte die Zeit in großen grünen Zahlen: 6:45 Uhr. Ich schleppte meinen tauben Körper ins Badezimmer, blieb vor dem Spiegel stehen und überprüfte den Schaden.



Mein braunes Haar war ein einziges Chaos, ein riesiges Durcheinander. Es musste definitiv in Ordnung gebracht werden. Nicht nur mein Haar – mein Gesicht sah blass aus, und ich hatte dunkle Ringe unter meinen grauen Augen, wahrscheinlich die Folge von Schlafmangel. Und meine Augen, Gott, meine Augen waren leblos. Ich könnte in einer dummen Sitcom die Rolle eines Zombies spielen. Ist das wirklich ich? fragte ich mich. Leider ja.



Seufzend begann ich meine Morgenroutine. Nach einer erfrischenden, warmen Dusche wickelte ich ein weißes Handtuch um meinen kleinen Körper und ging direkt zum begehbaren Kleiderschrank, um ein passendes Outfit für die Arbeit zu finden. Nach ein paar Minuten entschied ich mich schließlich für ein knielanges, ärmelloses rotes Kleid, das meinen Oberkörper eng umschloss und dann in einem fließenden Rock über meine Hüften fiel. Dazu wählte ich passende Unterwäsche und schwarze Stilettos. Nachdem ich mein Haar geföhnt hatte, legte ich genug Make-up auf, um zumindest präsentabel auszusehen. Dann verließ ich mein Schlafzimmer und ging in die Küche, um die Liebe meines Lebens zu suchen: Kaffee.



Die Küche öffnete sich zum Esszimmer, nur getrennt durch eine Insel mit einer dunklen Holzplatte. Meine Küche war dunkelgrau gestrichen, was perfekt zu den weißen Schränken und den Edelstahlgeräten passte. Ich liebte den industriellen Stil, deshalb war mein ganzes Haus so eingerichtet. Danke, 'Magnolia Design' und Debbie Mitchell, für eure Arbeit. Ich liebte mein Zuhause. Es gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Frieden.



Nachdem ich die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, begann ich mit der Zubereitung des Frühstücks. Das heutige Highlight war ein Gemüseomelett. Ich nahm die Zutaten aus dem Kühlschrank und begann zu kochen, wobei meine Gedanken zu meinem Traum zurückkehrten. Warum jetzt? War es eine Warnung oder etwas Ähnliches? Wie sollte ich es interpretieren? War es ein gutes oder schlechtes Zeichen?



Ich war abgelehnt, gedemütigt und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen worden – nur weil ich ein Mensch war. Mein Wunsch, geliebt zu werden, war das Dümmste, wonach ich je hätte verlangen können. Es war nicht so, dass ich noch immer etwas für ihn empfand, ihn vermisste oder sogar liebte. Es war nur eine Nacht – ein One-Night-Stand. Es war nur eine kleine, unbedeutende Episode in meinem Leben. Nicht wert, erwähnt zu werden.



Nachdem ich mein Frühstück und meinen Kaffee beendet hatte, ging ich zu meinem Auto und fuhr zur Arbeit. Nach 30 Minuten Fahrt in meinem wunderschönen goldenen BMW erreichte ich das unterirdische Parkhaus und stellte mein Auto auf meinem zugewiesenen Platz ab. Ich stieg in den Aufzug des William's Holding Gebäudes. Ich drückte meine Stockwerksnummer und wartete.



Im Hauptlobby öffneten sich die Aufzugstüren, und weitere Leute stiegen ein, begrüßten mich mit einem Lächeln, das ich erwiderte. Etwas müde fühlend, trat ich ein paar Schritte zurück, schloss die Augen und legte meinen Kopf an die Aufzugswand, um mich auszuruhen.



„Hallo, Frau Anderson, wie war Ihr Wochenende?“ Eine vertraute Stimme riss mich aus meinem kurzen Schlummer. Damian Kelly, unser neuer IT-Projektmanager, der vor zwei Wochen angefangen hat. Eine gute Bereicherung für unsere Abteilung.



„Hallo, Herr Kelly, es war voller Entspannung, gutem Essen, viel Spaß und einer großen Portion Schlaf!“ antwortete ich mit einem einstudierten, falschen Lächeln. Mein Wochenende war das Gegenteil von dem, was ich behauptete, aber das musste er ja nicht wissen.



„Es scheint, als hätten Sie Spaß gehabt, Frau Anderson. Vielleicht teilen Sie ein paar gute Geschichten bei unserem monatlichen Meeting heute Nachmittag?“



Will er mich ärgern? Weil er es schaffen könnte.



„Nun, Herr Kelly, mein Privatleben bleibt privat. Ich hoffe, Sie werden einige großartige Projektideen bei diesem Meeting präsentieren.“ antwortete ich kühl, um ihn zum Schweigen zu bringen. Erinnern Sie sich daran, wer hier der Boss ist. Er nickte und drehte sich wieder um, um auf seine Etage zu warten.



Als ich die oberste Etage erreichte, ging ich direkt ins Büro des CEOs, und nachdem ich ohne anzuklopfen hineinging, wurde ich mit dem schlimmsten Anblick konfrontiert. Mein Chef, der berühmte Ryan Williams, knutschte mit seiner neuen Flamme der Woche. Ich glaube, ihr Name ist Darcy oder Daisy, wie auch immer. Ekelhaft.



Ich räusperte mich, um meine Anwesenheit anzukündigen. Sie hörten sofort auf und schauten in meine Richtung. Peinlich berührt sprang sie von seinem Schoß und richtete ihr schwarzes, viel zu kurzes Kleid für den Morgen, und stellte sich neben Ryans Schreibtisch.



Ich hatte mich in den letzten sieben Jahren, in denen ich mit Ryan zusammenarbeitete, an solche Situationen gewöhnt. Er entschuldigte sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr, was sie erröten ließ. Kichernd gab sie ihm einen Kuss auf die Lippen und machte sich auf den Weg zur Tür. Ich begleitete sie mit meinen Augen hinaus. Nachdem ich sah, wie die Tür sich schloss, drehte ich mich um und schaute ihn an.



„Na, na, na, ich sehe, du hattest ein tolles Wochenende.“ neckte ich.



„Du solltest es auch mal versuchen. Es ist erfrischend und baut Stress ab. Ich stehe dir ganz zur Verfügung.“ sagte er und wackelte mit den Augenbrauen.



Ich lachte; ein richtiges, aus tiefstem Bauch kommendes Lachen, so sehr, dass ich meine Hände auf meinen Bauch legen musste. Ein paar Tränen liefen mir aus den Augen. Augenblicke später konnte ich endlich meine Augen öffnen und Ryan ansehen.



„Jedes Mal die gleiche Reaktion. Wirst du jemals mein Angebot in Betracht ziehen?“ fragte er, genervt von meiner Antwort.



„Du weißt, dass ich dich liebe, Ryan, aber das,“ ich zeigte mit dem Finger zwischen uns, „wird nie passieren.“



„Ich bin hartnäckig.“



„Und ich bin stur.“



Seufzend setzte er sich auf seinen Stuhl und legte die Hände auf den schwarzen Holzschreibtisch.



„Was bringt dich um 8:00 Uhr hierher? Ist es etwas, das ich vergessen habe?“ fragte er, ein wenig nervös.



„Nein, dieses Mal bist du aus dem Schneider.“ Ich lächelte.



„Uff, was ist es dann?“ Er entspannte sich sichtbar.



„Peter.“ war meine einfache Antwort.



Peter Collins, mein bester Freund, kam vor sechs Jahren in unsere Firma, und wir spürten sofort eine Verbindung, als wären wir Zwillinge. Obwohl wir sehr unterschiedlich aussahen. Während ich klein war, nur 1,63 Meter, war er groß, mit 1,88 Meter. Peter hatte kastanienbraunes Haar, während meines dunkelbraun war. Er hatte wunderschöne bernsteinfarbene Augen, meine waren grau. Ich war ein Mensch, während er ein Werwolf war, aber das hielten wir geheim. Abgesehen von unseren körperlichen Unterschieden hatten wir ähnliche Charakterzüge: stur, verrückt, fleißig und loyal gegenüber Familie und Freunden.



In letzter Zeit begann er, sich seltsam zu verhalten. Er ließ unsere Freitagabend-Filmabende bei mir zu Hause ausfallen. Fand jede vernünftige Ausrede, um montags nicht zu Barry's Bierabend zu gehen. Er hörte sogar auf, nach dem Familienessen am Samstagabend bei mir vorbeizukommen, um sich über seine Familie zu beschweren.



Es musste etwas Ernstes sein. Das konnte nicht einfach nur ein versteckter Partner sein, den er heimlich datete, um ihn nicht mit seinem Lebensstil oder Familienproblemen zu verschrecken. Bei so etwas wäre er zuerst zu mir gekommen, um eine Lösung zu finden. Ich machte mir Sorgen um ihn und musste herausfinden, was los war.



„Was ist mit Peter? Ist er tot?“ Ryan riss die Augen auf.



Ich seufzte, schüttelte den Kopf und legte meine Hände auf seinen Schreibtisch. „Nein. Er ist nicht tot.“ antwortete ich. „Sein Verhalten erscheint mir in den letzten zwei Wochen seltsam, und ich weiß nicht, was los ist.“ Ich räusperte mich, um eine beängstigende Frage zu stellen...„Hat er…“ Ich schluckte, „Hat er gekündigt?“



Ich sah ihm direkt in die Augen, in der Hoffnung, seine Antwort würde mich nicht noch mehr brechen, als ich es bereits war, aber seine weichen und traurigen Augen sagten alles. „Das hat er.“ stellte ich fest, besiegt. Ich senkte den Kopf noch tiefer und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen sammelten. Ich biss mir fest auf die Unterlippe, um sie nicht fließen zu lassen. Augenblicke später stand ich aufrecht und ließ den Atem los, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn anhielt. Ich drehte mich um, um sein Büro zu verlassen.



„Hör zu, Mandy, er hat mich gebeten, es dir nicht zu sagen, bis er bereit ist.“ Ryans Stimme hielt mich auf, als ich nach dem Türknauf griff.



„Danke, dass du es mir gesagt hast. Dein Geheimnis ist bei mir sicher.“ antwortete ich, ohne zurückzublicken.



„Es tut mir leid, Mandy!“ war das Letzte, was ich hörte, als sich die Tür hinter mir schloss.



...



Endlich war der Tag vorbei, und nach meinem morgendlichen Gespräch mit Ryan konnte sich mein Kopf auf nichts anderes konzentrieren als auf Peter. Er verließ mich. ER VERLÄSST MICH. Warum? Was ist passiert? Ich brauchte Antworten, aber ich konnte nicht bohren. Ich hatte Ryan Geheimhaltung versprochen. Alle Meetings heute flogen in einem Nebel an mir vorbei. Ich bat nur meinen Assistenten, mir die Notizen zu mailen. Ich würde mich am Abend damit befassen, wenn mein Kopf klar war. Hoffentlich. Selbst Daniel machte keine Bemerkungen zu meinem Verhalten. Guter Junge.



Als ich im Aufzug zu meinem Auto hinunterfuhr, klingelte mein Handy. Ich griff in meine Handtasche, holte es heraus, und als ich den Namen auf dem Display sah, begann mein Herz, mit 100 Meilen pro Stunde zu schlagen. Sollte ich antworten oder nicht?!



Ich nahm ein paar tiefe Atemzüge und bereitete mich auf das „Ende“ vor, bevor ich den Annehmen-Knopf drückte.



„Hallo, Hübscher, schön, dass du dich an deine beste Freundin erinnerst.“ sagte ich mit einem Lächeln und hörte ihn am anderen Ende der Leitung kichern.



„Nun, hallo, schöne Frau.“ antwortete er mit einer glücklichen Stimme.



„Ich bin gerade im Aufzug. Kann ich dich zurückrufen, wenn ich zu Hause bin?“ Ich versuchte, meinen Herzschmerz noch ein bisschen hinauszuzögern.



„Das ist in Ordnung. Ich bin eigentlich gerade bei dir zu Hause. Ich habe Pizza bestellt und Bier mitgebracht. Was sagst du dazu?“



Früher hätte mich das nicht überrascht, aber jetzt, wo ich nicht wusste, was los war, war ich verwirrt. Was war der Anlass?



„Passt für mich, Baby. Ich bin in 40 Minuten da, ich muss noch meine Bestellung von Pam's Bäckerei abholen, okay?“ antwortete ich.



„Oh, bitte sag mir, dass du Erdbeermuffins bestellt hast?“ fragte er verträumt. „Du weißt, dass ich sie liebe. Verdammt, Mädchen, ich sabbere schon!“ schrie er.



„Ja, habe ich.“ sagte ich mit einem Schmunzeln. „Okay, ich muss los, wenn du diese Muffins willst.“ Ich beendete den Anruf und atmete aus. „Oh Gott, bitte tu mir das nicht an.“ betete ich, während ich den Sicherheitsgurt anlegte und den Motor startete, um nach Hause zu fahren. „Du kannst das schaffen. Du bist stark.“ sagte ich mir, als ich den Parkplatz verließ.



...



„Wir müssen reden.“



Ich schluckte. Das ist es. Bereite dich auf den Aufprall vor.



Als ich nach Hause kam, saß Peter bereits auf meinem schwarzen Ledersofa, knabberte an Pizza und trank sein viertes Bier. „Großartig, danke fürs Warten.“ dachte ich mir.



Er begrüßte mich wie gewohnt mit einer Bärenumarmung und einem langen Kuss auf die Wange, wobei er mir sein Million-Dollar-Lächeln schenkte. Ich nahm seine Haltung zur Kenntnis. Er sah selbstbewusst, glücklich und sogar ein bisschen stolz aus, aber das Auffälligste war sein Glanz. Was zum Teufel war passiert?



„Ich weiß, Baby, dass ich dich in letzter Zeit gemieden habe.“ sagte er und legte seine Arme auf meine Schultern. „Aber ich habe meine Gründe.“ fuhr er fort, „Du weißt, du bist mein Baby, meine beste Freundin und die Person, auf die ich mich verlassen kann.“ Er sah mir in die Augen, und ich konnte nicht anders, als wieder zu schlucken.



Er machte Schluss mit mir. Er verließ mich.



„Verdammt!“ fluchte er, nahm seine Hände von meinen Schultern, fuhr sich nervös durch die Haare und drehte mir den Rücken zu.



Ich blieb stehen; gefroren und ängstlich. Ein plötzliches Déjà-vu-Gefühl überkam mich. Die ganze Szene kam mir bekannt vor. Wo hatte ich das schon einmal erlebt? Plötzlich tauchte die Erinnerung an meinen Traum vor meinen Augen auf. Ablehnung. Das war das vertraute Gefühl. Alles Blut wich aus meinem Gesicht, mein Herz sank in meinen Magen, und meine Beine begannen zu zittern. Das war es, das Ende. Noch jemand, der mich verlässt. Ich hatte meinen Gefährten verloren. Jetzt verlor ich auch meinen besten Freund.



Ich räusperte meine trockene Kehle, legte meine Hand auf seine Schulter und flüsterte: „Sag mir, was los ist.“



Er ließ einen riesigen Seufzer aus und drehte sich um. Er steckte seine Hände in die Hosentaschen und öffnete den Mund.



„Ich habe meine Gefährtin gefunden.“



2 Gelegenheit

Mandys Sicht



Ich konnte nicht glauben, dass es wirklich passierte. Peter verließ mich. Oh mein Gott! Was sollte ich jetzt tun, ganz allein, wieder mit gebrochenem Herzen? War das ein kranker Scherz oder so etwas? Mein Gehirn schrie mir all die negativen Gedanken zu. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Würde ich einen Herzinfarkt bekommen? Das war es. Ich würde jetzt sterben. Er hat es gesagt. Er hat es gesagt…



Warte!!!! Hat er „Gefährte“ gesagt? Ich habe mir das nicht eingebildet, oder? Oder begann ich, den Verstand zu verlieren?



„Hast du Gefährte gesagt?!“ Endlich fand ich meine Stimme, immer noch wie erstarrt.



„Ja.“



Ich blinzelte ein paar Mal und begann im Wohnzimmer auf und ab zu gehen, nagte an meinem Daumennagel. Mein Verstand begann sich auszuschalten, und das einzige Wort, das ich ständig wiederholte, war „Gefährte“.



„Mandy?…“ Peters besorgte Stimme riss mich aus meinen Gedanken.



„Oh mein Gott! Oh mein Gott! Oh, mein verdammter Goooott!“ schrie ich in der Erkenntnis. Ich klatschte in die Hände, lächelte wie ein Idiot und sprang auf der Stelle, während ich mich zu Peter drehte.



Sein Gesicht zeigte viele Emotionen, mein Ausbruch musste ihn schockiert haben, aber die vorherrschende Emotion war Besorgnis. Er dachte wahrscheinlich, ich wäre verrückt, aber ich konnte meine Gefühle nicht kontrollieren. Ich freute mich für meinen Freund.



Wie ein kicherndes Teenagermädchen sprang ich auf den Couchtisch und ließ meine Gefühle heraus. „Mein Peter hat seinen Gefährten gefunden!!!! Meine Damen und Herren, mein Peteeeer,“ ich zeigte dramatisch auf ihn, „hat seinen GEFÄHRTEN gefunden!“



„Runter mit deinem Hintern, Mädchen.“ befahl er und schüttelte den Kopf. „JETZT!“ fügte er hinzu. Er verschränkte die Arme vor der Brust, zog die Augenbrauen zusammen und verzog die Lippen, wartend, bis ich mich beruhigt hatte.



Wieder zur Besinnung gekommen, sprang ich vom Tisch und ging Raubtier-Schritte in seine Richtung.



„Du!“ Ich zeigte mit dem Finger auf seine Brust und ließ meinen Worten freien Lauf. „Du hast mich glauben lassen, dass ich den Verstand verliere! Du hast mich gemieden, lahme Ausreden gemacht und mir das Gefühl gegeben, verlassen zu sein. Und zu allem Überfluss hast du gekündigt, ohne es mir zu sagen!“ Ich schlug ihm auf den Arm. „Und du glaubst, du hast das Recht, mich zu tadeln?!“ Auf mich selbst zeigend, schrie ich, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Ich… ich…“ Ich konnte meine Stimme nicht finden. Ich warf mich ihm in die Arme und brach zusammen.



Er hielt mich fest und ließ mich ausweinen, flüsterte süße Worte in mein Ohr.



Als ich mich endlich beruhigt hatte, atmete ich tief durch, fasste mich und trat aus seiner Umarmung. „Also.“ Ich räusperte mich. „Lass uns von vorne anfangen. Du hast gesagt…?“



Er kicherte und schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich sagte… ich habe meinen Gefährten gefunden.“



Diesmal reagierte ich angemessen. „Oh mein Gott, Peter, ich freue mich so für dich! Erzähl mir alles. Kenne ich ihn? Ist er ein Werwolf? Wann habt ihr euch getroffen?…“ Ich feuerte meine Fragen nacheinander auf ihn ab.



Er lachte und führte mich zum Sofa. Neben mir sitzend, griff er nach dem Tisch und bot mir ein Bier an. Ich nahm es begeistert und trank fast die Hälfte davon, um meine Nerven zu beruhigen.



„Langsam, Mädchen,“ sagte er und nahm mir die Flasche aus der Hand. „Sein Name ist Benjamin, kurz Ben. Und nein, ich glaube nicht, dass du ihn kennst. Er ist nicht von hier,“ antwortete er verträumt. „Er ist ein Werwolf, er kam geschäftlich hierher, und wir trafen uns im Club.“ Er machte eine Pause. „Wir stießen aufeinander, als ich an der VIP-Lounge im ‚Stairs‘ vorbeiging. Es war…“ er seufzte. „Ich kann es nicht einmal beschreiben, magisch, denke ich. Ich war sprachlos und stand nur da, beeindruckt von seiner Schönheit…“



„Wow.“ entfuhr es mir unkontrolliert, während ich meinen besten Freund voller Bewunderung anstarrte.



„Er lud mich auf einen Drink ein, und seitdem ging alles ganz natürlich.“



Wie zur Hölle habe ich die Symptome nicht erkannt? Seit zwei Wochen war er nicht mehr er selbst. Er war nicht mein Peter, der sorglose und spontane Freak. Er war zurückhaltend, als würde er einen kostbaren Schatz vor der hässlichen Welt beschützen. Jetzt weiß ich es. Er hat seinen Schatz gefunden. Ich kann ihm das nicht übelnehmen, oder?



„Kann ich ihn kennenlernen?“



„Deshalb bin ich hier. Ich wollte fragen, ob ich Ben morgen zum Abendessen mitbringen kann?“ Seine Augen flehten mich an, ja zu sagen.



Ich lächelte und nickte, „Ja, natürlich.“



Wir verbrachten den Abend damit, über Ben zu reden, naja, ich hörte nur zu, fasziniert von seiner Geschichte. Sein seltsames Verhalten hatte alles mit Ben zu tun. Er ist ein Beta aus einem Rudel in South Carolina und kam hierher, um ein neues Projekt abzuschließen. Er erzählte mir von den Dates, die sie hatten, und wie vollständig und sicher er sich durch ihn fühlt. Er ist unbestreitbar verliebt. Ich freue mich für ihn. Zumindest hat er sein Happy End. Nach dem Gespräch, Lachen und der Planung des Abendessens für morgen beendeten wir den Abend. Peter blieb und belegte ‚sein‘ Schlafzimmer bei mir. Im Bett liegend, war ich erschöpft, aber zufrieden, nicht daran denkend, dass er mich am Ende verlassen wird. South Carolina liegt am anderen Ende des Landes. Seufzend schloss ich die Augen und schlief ein.



…



„Wach auf, Schlafmütze!“ Etwas Schweres traf mich. Ich bewegte mich nicht, in dem Versuch, noch ein paar Minuten zu stehlen. „Komm schon, Mädchen. Es ist Zeit für Kaffee.“



„Verschwinde, ich kenne dich nicht,“ griff ich nach den Laken, um mich zu verstecken, aber er hatte meine Bewegungen vorhergesehen, sie weggezogen und mich am Knöchel gepackt.



„Wenn du nicht willst, dass ich dich genauso behandle, beweg deinen Hintern und marschiere ins Badezimmer. Kaffee und Frühstück warten,“ befahl er.



Besiegt tat ich, wie mir geheißen. Nachdem ich mein Outfit gefunden und mein Make-up aufgetragen hatte, ging ich in die Küche, als mir der Geruch von Kaffee und Speck in die Nase stieg. Mein Magen knurrte erwartungsvoll. Während wir aßen und über die heutigen Aufgaben bei der Arbeit sprachen, konnte ich nicht anders, als zu fragen: „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du gekündigt hast? Du bist direkt zu Ryan gegangen. Warum?“



Er seufzte und stellte unser leeres Geschirr in die Spüle. „Es tut mir leid, dass ich es hinter deinem Rücken getan habe, aber ich war nicht bereit, es dir zu sagen. Herr Williams fragt nie nach Gründen, und ich wusste, dass er es akzeptieren würde, ohne Antworten zu verlangen,“ erklärte er. „Außerdem war es unvermeidlich, da Ben in einem Rudel lebt und ich nicht,“ fügte er hinzu, als er meinen leeren Teller nahm.



„Du hast recht. Ich hätte dich sofort ausgefragt,“ sagte ich lächelnd zu ihm. Ich stellte meine Kaffeetasse in die Spüle, drehte mich dann um und umarmte ihn. „Ich freue mich so für dich, wirklich.“ Er tätschelte meinen Kopf und küsste meine Schläfe. Einige Augenblicke später lösten wir unsere Umarmung und machten uns auf den Weg zur Arbeit.



Der Tag verging recht schnell, einige Mitglieder von Peters Team beschwerten sich über seine Entscheidung, sagten, er sei der Beste und sie würden mit niemand anderem arbeiten wollen. Einige gratulierten ihm zu seinem Mut und wünschten ihm viel Glück. Ich war immer noch ein wenig traurig über seinen Abschied, aber ich wusste, dass ich damit zurechtkommen würde.



Als ich früh nach Hause kam, um das Abendessen vorzubereiten, nahm ich schnell eine Dusche und zog mich in Yogahosen und ein lockeres T-Shirt um. Mein nasses Haar zu einem unordentlichen Dutt gebunden, begann ich zu kochen. Vierzig Minuten später war fast alles fertig. Ich stellte den Salat auf den Tisch zusammen mit Süßkartoffeln und Weißwein. Das Hühnchen würde in 5 Minuten fertig sein. Schnell ging ich ins Schlafzimmer und zog ein einfaches hellblaues Sommerkleid und Sandalen an. Nichts Besonderes, aber elegant. Gerade als ich das Hühnchen aus dem Ofen nahm, klingelte es an der Tür.



Das war es, der Moment, auf den ich gewartet hatte.



Als ich die Tür öffnete, wurde ich von einem grinsenden Peter empfangen, der dunkelblaue Jeans und einen cremefarbenen Pullover trug, und als ich meinen Kopf nach rechts drehte, sah ich eine riesige Muskelwand in engen schwarzen Jeans und einem schwarzen Hemd, der mich freundlich anlächelte. Er hatte dunkelblondes Haar, das zu einem männlichen Dutt gebunden war, und braune Augen. Ich war weder schockiert noch eingeschüchtert. Ich hatte schon einmal so einen großen Mann gesehen. Er sah meinem Bruder oder seinem Beta ähnlich, abgesehen von den Tattoos. Durch den Kragen konnte ich einen kleinen Blick auf die Tinte an seinem Hals erhaschen. Großer böser Beta, dachte ich. Zurücklächelnd, lud ich sie ein, hereinzukommen, und schloss die Tür.



„Kommt rein, macht es euch bequem, es ist Zeit fürs Abendessen.“ Ich führte sie zum Esstisch.



„Mandy, ich möchte dir meinen Gefährten vorstellen, Benjamin Owens,“ sagte er, während er mich ansah.



„Ben, das ist Amanda Anderson, meine beste Freundin,“ fügte er hinzu.



„Freut mich, dich kennenzulernen, Ben. Kann ich dich Ben nennen?“ sagte ich und streckte ihm die Hand zum Händedruck entgegen.



„Ja, das kannst du, und das Vergnügen ist ganz meinerseits,“ antwortete er mit tiefer Stimme, nahm meine Hand in seine und zu meiner Überraschung küsste er den Handrücken und zwinkerte mir zu, was mich zum Kichern brachte.



„Was für ein Charmeur du hier hast, Peter.“ sagte ich zu ihm und schaute zurück auf den lächelnden Ben. „Herzlichen Glückwunsch, dass du deinen Gefährten gefunden hast. Du hättest es nicht besser treffen können als mit Peter,“ sagte ich mit einem Lächeln.



„Danke, und du hast recht,“ antwortete er, während er Peter verspielt zuzwinkerte, was ihn erröten ließ. Ich kicherte darüber.



Als wir uns an den Tisch setzten, begann Peter sofort, Ben Essen auf den Teller zu legen, und lobte meine Kochkünste. Wir aßen in einer angenehmen Atmosphäre und unterhielten uns über ihre Geschichte. Ben erzählte mir auch ein wenig über sein Rudel, seine Freunde und seine Familie. Ein plötzlicher und seltsamer Schmerz durchfuhr mein Herz, als ich hörte, dass sein bester Freund, ein Alpha, Witwer ist. Es brach mir das Herz, zu wissen, dass sie bei der Geburt ihres einzigen Sohnes starb. Wenigstens ist er nicht allein, wie manche Menschen.



Nach dem Abendessen setzten sich die Jungs auf die Couch und nahmen ihre Weingläser mit. Ich räumte schnell den Tisch ab und stellte die Teller in den Geschirrspüler. Zwei weitere Flaschen Wein holend, gesellte ich mich zu ihnen.



…



„…und dann sagte er, du würdest ihn wahrscheinlich umbringen, weil er dir nicht früher von mir erzählt hat, und dass ich ihn vor deinem Zorn schützen müsse.“ Ben erzählte weiter von Peters Sorgen und lachte gleichzeitig.



Peter schickte Ben wütende Blicke zu, was mich zum Lachen brachte. Wir hatten gerade unsere vierte Flasche Wein geleert. Während mich das ein wenig errötete, blieben sie unberührt, verdammt, diese Werwolf-Gene.



„Ich muss zugeben, er sah so niedlich aus damals,“ sagte er, legte seinen rechten Arm um Peters Schultern und zog ihn näher an sich, küsste seine Stirn. Dieser Gestus ließ mich „Ohhh“ sagen.



„Nun, ich muss zugeben, dass ich an einem Punkt verletzt war, weil er es mir nicht gesagt hat, aber wütend war ich nicht – ein wenig enttäuscht, ja, aber nicht wütend.“ antwortete ich ehrlich und nahm einen weiteren Schluck Wein.



Peter atmete erleichtert auf und lächelte zufrieden, dann entschuldigte er sich aufrichtig. Wir unterhielten uns bis Mitternacht, lachten und lernten uns besser kennen. Ben war wirklich ein guter Kerl, sie passten gut zusammen. Peter hat Glück.



Nachdem wir uns verabschiedet und Pläne für einen weiteren Tag gemacht hatten, nahm ich eine schnelle Dusche, zog meine lila Shorts und ein weißes Oberteil an und ging ins Bett. Bevor mich die Dunkelheit überkam, dachte ich an den Alpha und seinen Sohn, und derselbe Schmerz durchfuhr mein Herz erneut. Meine Hand auf meine Brust legend, schloss ich die Augen und schlief ein.



...



Die nächsten Tage waren gefüllt mit vielen Aktivitäten wie Ausflügen in Bars, Filme schauen oder Spaß beim Paintball spielen – sie ließen mich sogar einmal gewinnen. Sie überredeten mich, eines Abends in der Karaoke-Bar zu singen, was peinlich war. Obwohl sie versuchten, mich zu überzeugen, ich sei großartig gewesen. Ja, ich weiß es besser, kein Singen mehr. An diesem Abend endeten wir in einer Schlägerei. Ein Typ beschloss, Peter anzumachen, was Ben dazu brachte, voll Beta auf ihn loszugehen, und wir mussten uns entschuldigen und seine Arztrechnung bezahlen. Zum Glück erhob er keine Anklage gegen uns. Danach hingen wir einfach bei mir zu Hause ab oder aßen in Restaurants, um Pubs zu meiden.



Obwohl wir Spaß hatten und eine angenehme Zeit miteinander verbrachten, wusste ich, dass meine Zeit mit Peter zu Ende ging. In drei Tagen musste Ben zurück zu seinem Rudel, um während der Abwesenheit seines Alphas, der an einem Alpha-Training teilnehmen wird, die Verantwortung zu übernehmen. Ich wollte meine Tage so gut es geht mit Peter füllen, da ich wusste, dass unsere Zeit begrenzt war.



Wir waren im Einkaufszentrum shoppen. Unsere ‚Drama Queen‘ musste neue Klamotten für seine neue Bleibe kaufen, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das ist mein Peter. Schlimmer als jedes Mädchen.



„Kannst du dich bitte beeilen, ich habe Hunger?“ jammerte Ben nach einer weiteren Stunde Shopping.



„Man kann Perfektion nicht überstürzen, und außerdem willst du doch, dass ich gut aussehe, oder?“ antwortete Peter, während er im Umkleideraum vor dem Ganzkörperspiegel sein nächstes Outfit betrachtete.

Seufzend plumpste Ben auf die Couch, auf der ich bereits saß, und legte seinen Kopf auf meine Schulter.



„Göttin, wo will er das alles bei mir unterbringen, ich werde meinen Kleiderschrank erweitern müssen,“ sagte er und deutete auf mindestens zehn Tüten mit Kleidung, die Peter bereits gekauft hatte.



„Ich liebe ihn, aber ich werde in weniger als einem Jahr pleitegehen, wenn er nicht aufhört.“ seufzte er und ließ seinen Kopf auf die Rückenlehne der Couch sinken, die Augen geschlossen.



„Das ist meine Schuld,“ sagte ich entschuldigend und rieb ihm tröstend über die Schulter. „Ich hatte ihn sechs Jahre lang, er ist mein bester Freund, und ich habe ihn wie ein Familienmitglied behandelt. Die meiste Zeit waren wir nur zu zweit, also habe ich ihn vielleicht ein wenig verwöhnt.“ Ich machte meine besten Welpenaugen in der Hoffnung auf Vergebung.



Er drehte nur den Kopf nach links, öffnete ein Auge und sah mich vorwurfsvoll an. „Ein wenig?“

„Sind 300 Euro für ein Paar Turnschuhe ein wenig?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „Was hast du ihm sonst noch angetan? Ich muss mich darauf vorbereiten,“ fügte er hinzu.



„Nun ja….“ begann ich, gerade als sein Telefon zu klingeln begann.



„Oh Göttin, sag es lieber nicht, ich will es gar nicht wissen.“ Er stand von der Couch auf, zog sein Handy aus der Tasche und entschuldigte sich, um den Anruf anzunehmen.



„Ruf mich an, wenn er fertig ist,“ sagte er über die Schulter, als er in Richtung Ausgang ging.



„Okay, ich bin fertig, ich habe alles, was ich brauche. Wo ist Ben?“ Peter tauchte vor mir auf, mit mindestens zehn verschiedenen Kleidungsstücken in den Händen, seine Augen suchten nach seinem Gefährten.



„Super, dann lass uns bezahlen,“ sagte ich, nahm mein Portemonnaie heraus und ging zur Kasse. „Ben hatte einen Anruf, also ist er rausgegangen, um ihn zu beantworten.“



Die Verkäuferin lächelte uns zu, als wir darüber stritten, wer bezahlen sollte, aber ich gewann. Peter nahm seine Tüten, und wir verließen den Laden, um Ben zu suchen.



Wir entdeckten ihn bei Domino's, wie er an einem Tisch saß, wahrscheinlich auf das Essen wartete, das er bestellt hatte, und immer noch mit dem Handy am Ohr. Er sah lustig aus. Ganz in Schwarz gekleidet. Zeigte seinen muskulösen Körper, bedeckt mit Tattoos, und ein kaltes Gesicht, das seine dominierende Aura ausstrahlte. Er war umgeben von kichernden Teenager-Mädchen, die versuchten, auf sich aufmerksam zu machen, und Jungen, die sich durch seine kalte Haltung eingeschüchtert fühlten. Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man denken, er sei ein Mafiaboss.



Wir traten gerade rechtzeitig auf, um zu hören, wie er das Gespräch beendete. „Ja, Boss, ich werde so schnell wie möglich da sein.“



„Probleme, Schatz?“ fragte Peter besorgt, als er sich neben Ben setzte und ihm einen Kuss auf die Lippen gab. Ben knurrte vor Vergnügen, legte eine Hand an Peters Nacken, während dieser sich zurückzog, und zog ihn zurück, nur um seine Lippen auf Peters zu pressen. Das ließ Peter ein kleines Stöhnen entweichen, und die kichernden Mädchen jammerten unzufrieden. Die Jungen hingegen flüsterten ein kleines „Ja“ und machten eine Siegergeste mit ihren Händen. Um kein Live-Porno in der Öffentlichkeit abzuwarten, räusperte ich mich.



„Ähm, Jungs, ihr habt ein Publikum, und obwohl ich mich freue, euch verliebt zu sehen, bin ich mir sicher, dass dieses seltsame Paar in der linken Ecke kurz davor ist, den Manager zu rufen, also schlage ich vor, ihr wartet, bis ihr zu Hause seid,“ riet ich und nahm den leeren Stuhl gegenüber von Ben und setzte mich hin.



„Mir macht das nichts aus, er gehört mir, und ich kann ihn küssen, wann und wo ich will,“ verkündete Peter etwas lauter, so dass das ganze Restaurant es hören konnte, und lächelte Ben an.



Ben grinste ihn nur schelmisch an und antwortete. „Wann und wo du sagst? Ich habe später Pläne, also hoffe ich, es macht dir nichts aus, erwischt zu werden.“ Er zwinkerte ihm zu, und Peter schluckte.



„Also, was ist das Problem, Ben, wir haben gehört, wie du das Gespräch beendet hast,“ fragte ich besorgt.



„Nun, zuerst hoffe ich, es macht dir nichts aus, dass ich für uns alle bestellt habe. Peperoni-Pizza und extra Käse und Pilze für dich, Mandy,“ sagte er, während er einen Arm um Peters Schultern legte. Wir beide nickten, wartend, dass er weitersprach.



„Mein Al….“ Er sah sich um, um zu prüfen, ob jemand zuhörte. „Mein Boss will, dass ich früher zurückkomme. Es gibt einige Probleme mit unseren Rivalen (wahrscheinlich beschreibt er Streuner), und ich muss mich darum kümmern. Weil er schon auf seiner Reise ist,“ sagte er entschuldigend und sah mich an, weil er wusste, dass meine Zeit mit Peter kostbar war.



„Wann?“ fragte Peter die gefürchtete Frage, die ich wegen der Trockenheit in meiner Kehle nicht formulieren konnte. Wir beide schauten, erwartend, dass Ben antworten würde.



„Morgen“ war seine einfache Antwort.



Morgen. Ich habe nur noch diese Nacht mit meinem besten Freund, und dann wird er weg sein. Ich weiß, dass South Carolina nicht das Ende der Welt ist. Aber ohne ihn hier bei mir wird es anders, schwierig. Ich werde Zeit brauchen, um mich an mein neues Leben ohne ihn zu gewöhnen. Werde ich das schaffen? Wenn mich jemand fragen würde, ob ich es schaffe, eine weitere Abteilung zu übernehmen und zusätzlich 500 neue Leute zu führen, würde ich sofort ja sagen – ein Kinderspiel. Das ist etwas, das ich täglich tun kann, aber wir reden hier über das Privatleben. Jemanden, der dir wichtig ist, gehen zu lassen, damit er auf der anderen Seite des Landes lebt, das ist etwas anderes. Aber ich denke, ich werde einen Weg finden müssen, das zu überleben. Ich habe immer noch Ryan, obwohl er selten Zeit für mich hat und es vorzieht, seinen Stress auf seine Lieblingsart abzubauen. Mann, der Typ ist ein Frauenheld. Also bleibt mir mein Bruder und seine Gefährtin. Mist! Auch keine gute Idee, er ist auch nicht in der Nähe, lebt weit weg in South Dakota.



„Mandy?“ Peters besorgte Stimme holte mich aus meiner Trance.



„Entschuldigung, ich war kurz abwesend.“ Ich kicherte. „Was hast du gesagt?“



„Ich habe gefragt, ob du mir heute Abend beim Packen helfen möchtest? Der Flug ist um 9:00 Uhr morgens, und ich brauche Hilfe bei all den neuen Sachen, die ich gekauft habe. Geht es dir gut?“ Er nahm meine Hand und drückte sie beruhigend.



Ich lächelte ihn an, genau in dem Moment, als unser Essen geliefert wurde. Mein Appetit war längst verschwunden, nachdem Ben mir diese Bombe vor die Füße geworfen hatte, aber ich konnte nicht zeigen, wie am Boden zerstört ich war, also sagte ich schnell: „Mir geht's gut.“, nahm ein Stück meiner Pizza und begann zu essen. Es herrschte eine unangenehme Stille für ein paar Minuten, bevor Ben sich entschuldigte und zur Toilette ging.



„Es tut mir leid, Mandy. Es war nicht meine Absicht, dich traurig zu machen,“ sagte Peter und sah mir direkt in die Augen, flehend um Vergebung. Ich hörte auf zu essen.



„Ich bin nicht traurig, Schatz. Er ist dein Gefährte, und es ist verständlich, dass ihr zusammen sein wollt, entweder hier oder bei ihm. Es ist nur...“ Ich holte tief Luft und fuhr fort. „Ich hätte nie gedacht, dass es so weit weg sein würde, ich werde dich vermissen.“ Tränen liefen über mein Gesicht, als ich die letzten Worte sagte, und Peter zog mich sofort auf seinen Schoß, um mich fest zu umarmen. Ich legte meinen Kopf auf seine Brust und ließ mich härter weinen. Es muss ein ziemlicher Anblick für die Leute um uns herum sein, mich so in den Armen eines Typen zusammenbrechen zu sehen, nachdem sein Freund gegangen ist.



„Ich werde dich auch vermissen, Baby Girl, aber wir haben immer noch Telefonate oder FaceTime, oder du kannst mich an den Wochenenden besuchen, danke der Göttin, dass du reich bist, also kannst du dir die Tickets leisten.“ scherzte er und küsste dabei immer wieder meinen Kopf, was mich zum Lachen brachte.



„Zumindest werde ich das Geld nicht für deine neuen unnötigen Schuhe ausgeben.“ kicherte ich, während ich ihn ansah. Gott, er ist so verdammt gutaussehend. Ich wünschte, ich hätte auch einen Peter für mich. Er ist perfekt.



Er schob mich ein Stück von sich weg, hielt meine Arme fest, hob eine Augenbraue und schenkte mir den „meinst du das ernst?“ Blick. „Unnötige Schuhe?“ fragte er vorwurfsvoll.



Ich schniefte nur und nickte.



„Du liegst völlig falsch, Frau. Ohne diese 'unnötigen Schuhe' hätte ich meinen Gefährten nie gefunden, weil ich mich genau vor dem VIP-Raum im Club gebückt habe, um meine 'unnötigen Schuhe' zu schnüren. Hätte ich das nicht gemacht, wäre ich einfach vorbeigegangen und hätte ihn nie getroffen. Also sollte ich dir danken, dass du sie für mich gekauft hast. Dank dir bin ich jetzt komplett.“ versicherte er mir, und mit einem letzten Schniefen legte ich meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest an mich. Seine Hände wanderten um meine Taille, und er legte seinen Kopf in mein Haar, gab mir einen weiteren Kuss.



„Bitte, vergiss mich nicht.“ flehte ich in seinen Nacken.



„Niemals.“ war seine einfache Antwort, und er verstärkte seinen Griff um meine Taille. Nachdem wir uns einige Momente umarmt hatten, setzte ich mich wieder auf meinen vorherigen Platz und aß weiter. Ben kam kurz nach unserem Moment zurück, und das Gespräch verlief wieder reibungslos.



Später auf dem Parkplatz suchte ich nach meinen Schlüsseln, als eine Stimme hinter mir mich zum Umdrehen brachte.



„Du hast meine Frage nicht beantwortet!“ rief Peter aus etwa sechs Parkplätzen Entfernung.



„Welche Frage?“ rief ich zurück.



„Wirst du mir heute Abend beim Packen helfen?“ Seine Stimme klang flehend.



Mit einem Lächeln antwortete ich ihm. „Es wäre mir eine Ehre, bis später!“ Ich winkte und stieg ins Auto, startete den Motor. Nachdem ich den Rückspiegel überprüft hatte, trat ich aufs Gas und fuhr nach Hause.



…



„Deacon?“ schniefte ich, als ich hörte, dass am anderen Ende jemand abgenommen hatte.



„Geht es dir gut, Mandy? Bist du verletzt? Warum weinst du?“ Die besorgte Stimme meines Bruders drang in mein Ohr.



Ich schniefte noch ein paar Mal, bevor ich einen zusammenhängenden Satz herausbrachte. „Er verlässt mich, D. Er lässt mich hier ganz allein zurück.“ Meine Stimme brach am Ende, und ich ließ meine Tränen frei fließen. Ich hatte mir vorgenommen, stark zu sein, es wie ein Champion zu nehmen, aber ich konnte nicht. Als ich in 'sein' Schlafzimmer in meinem Haus ging, kamen all die Erinnerungen hoch, und ich brach auf dem weißen, flauschigen Teppich zusammen und weinte mir die Seele aus dem Leib. Vielleicht, wenn ich jetzt weine, werde ich es später nicht mehr tun. Bullshit. Ich werde mich mindestens einen Monat lang in den Schlaf weinen, bevor Ryan eingreift und mir seine berühmte Rede darüber hält, wie hart das Leben ist.



„Er verlässt mich, D. Er hat seinen Gefährten gefunden, und jetzt wird er bei ihm leben und mich vergessen, wie es alle tun.“ sagte ich und kletterte in sein Bett, schnüffelte an dem Kissen, das immer noch nach Zitrusfrüchten und etwas Erdigen duftet.



„Wer verlässt dich?“ fragte Deacon besorgt.



„Peter.“



„Oh, Mandy, das tut mir leid zu hören, aber es ist eine gute Sache. Er ist ein Werwolf, und einen Gefährten zu finden, ist das Aufregendste für uns. Das weißt du doch.“ versuchte er mich zu beruhigen.



„Ich weiß, aber es tut trotzdem weh,“ jammerte ich.



„Mandy, du solltest ihn unterstützen und es ihm nicht schwerer machen. Du wusstest, dass das irgendwann passieren würde. Wenn er herausfindet, dass du deswegen geweint hast, wird er sich schuldig fühlen, weil er seinen Gefährten gefunden hat, und könnte etwas Dummes tun.“ belehrte mich Deacon. „Und das willst du doch nicht, oder? Du willst nicht, dass er seine Chance auf Glück aufgibt, nur weil er ein bisschen weiter wegzieht.“ stellte er nüchtern fest.

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„Sie ist unsere Gefährtin. Schmeiß deine Hure raus, sie stört unsere Gefährtin“, sagte Elijah und bezog sich auf die blutige Geliebte seines Bruders.

Die Erkenntnis, dass die vier Alphas an meinem Geburtstag meine Gefährten waren, war überwältigend. Darauf war ich überhaupt nicht vorbereitet.

„Nein ... bitte, ich kann das nicht tun. Ihr seid zu viert“, sagte ich mit brüchiger Stimme.

„Schhhh...Baby, ich weiß, dass du eine Jungfrau bist. Wir werden sanft sein.“ Isaiahs Arme lagen um meine Taille. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln an meinem weichen Bauch spüren.

„Prinzessin, oh, du riechst so verführerisch“, hauchte Noah in meinen Nacken, „du machst mich verrückt.“

Zwischen den beiden eingeklemmt, spürte ich eine riesige harte Beule, die sich an meine Bikinihose schmiegte.

„Nicht“, protestierte ich schwach. Mein Inneres begann feucht zu werden in Erwartung der beiden.

„Hey, würdest du dich ein bisschen beruhigen?“ Jonah kam herüber und nahm mich in den Arm. Aber in dem Moment, in dem er mich berührte, schien alles außer Kontrolle zu geraten...

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Kapitel 1
Milliadär-Alpha-Vierlinge



Hannah Star’s Sicht

Kapitel 1

Montag 7. September, 2020

Die Burg erhob sich vor mir. Sie thronte gefährlich auf dem Mount Viper, dem höchsten Punkt auf dem Land des Vipermond Rudels.



Wie die meisten jugendlichen Mitglieder des Vipermond Rudels besuchte ich die Vipermond Akademie, ein Elite-Internat auf dem Gipfel des Mount Viper. Doch im Gegensatz zu den meisten anderen Mitgliedern meines Rudels konnte ich mir die Studien- und Unterkunftsgebühren nicht leisten. Ich war eine Stipendiatin dort. Unser Rudel war für zwei Dinge bekannt: seinen unglaublichen Reichtum und unsere tödlichen giftigen Bisse. Ich hatte beides nicht. Ich stammte aus einer der wenigen armen Familien in unserem elitären Rudel und gehörte zu den zehn Prozent der Wolfsfamilien ohne Gift.



Ich seufzte, als ich die weite abschüssige Auffahrt hinaufging und meine Augen auf den glatten, dunklen Asphalt richtete. Ich zog meinen Koffer hinter mir her. Er enthielt meine wenigen Besitztümer, nämlich einige abgenutzte Kleidungsstücke und ein paar zerlesene Bücher, die ich immer wieder gelesen hatte.



Ich versuchte, die glänzenden Leute, die in Limousinen und Sportwagen ankamen, nicht anzusehen, während ich zu Fuß kam. Ich verdrängte das Lachen und die laute Musik derjenigen, die sich auf das Abschlussjahr freuten, indem ich mich auf den Asphalt konzentrierte. Ich erreichte die Steinstufen, die zu den riesigen Doppeltüren der Burg führten. Die Schule war 1836 erbaut worden und bestand komplett aus grauem Stein mit Kuppeltürmen, spitzen Dächern und Buntglasfenstern. Sie war atemberaubend anzusehen. Besonders liebte ich, wie sie im Herbst und Winter aussah. Wir standen kurz vor dem Herbst. Die Sommerblumen welkten, während die grünen Blätter gelb und orange wurden und zur Erde fielen.



Ich versuchte, meinen Koffer die Stufen hochzuheben und wie üblich gelang es mir kaum. Ich war für eine Wölfin mit nur eins sechzig ziemlich klein. Ich hatte goldene Haut und dunkelbraune Augen mit bis zur Taille reichendem, locker gelocktem braunem Haar. Mein Name war Hannah Star, aber meine wenigen Freunde nannten mich Star. Ich sah mich um, in der Hoffnung, Jillian oder Toby zu entdecken, aber kein Glück. Ich seufzte.



Bevor ich erneut versuchte, mein Gepäck zu heben, griff eine kräftig aussehende Hand nach dem Griff. Ich sprang erschrocken und sah auf, um einen der Vierlings-Alpha zu sehen. Die Vierlings-Alpha, oder die Quads, wie sie genannt wurden, sollten das Vipermond Rudel erben. Sie hatten das Amt noch nicht von ihrem Vater, Alpha Quaid Quinn, übernommen, wurden aber dennoch interimistisch als Alphas bezeichnet, auf ihren eigenen Wunsch hin. Sie waren blendend hübsch und obszön reich, und das wussten sie auch. Sie waren identisch, alle sechs Fuß vier Zoll groß und muskulös. Sie hatten dickes, hell aschbraunes Haar, das fast ihre Schultern erreichte, erstaunlich grüne Augen und markante Gesichter mit hohen Wangenknochen, dicken Augenbrauen, langen Wimpern und starken Kiefern. Sie hatten leicht volle Lippen und gerade, spitze Nasen, die oft in der Luft waren, während alle anderen Nasen ihnen in den Hintern krochen. Auf Wunsch ihrer Eltern wurden sie vom gesamten Lehrkörper der Schule verwöhnt, und auch die Schüler schmachteten sie an, besonders die Wölfinnen. Ihre Namen waren Jonah, Noah, Elijah und Isaiah Quinn.



Es versteht sich von selbst, dass ich schockiert war, als einer von ihnen meinen Koffer mühelos die Steinstufen hinauftrug. Er trug einen marineblauen Blazer mit einem weißen, enganliegenden T-Shirt darunter und marineblaue Hosen mit Designerschuhen. Ich war mir sicher, dass auch die Kleidung Designerkleidung war, aber ich war nicht besonders gut darin, High-End-Logos zu erkennen. Ich kannte die meisten davon nicht. Ich huschte dem Quad hinterher und sah mich nach seinen drei Brüdern um. Er stellte meinen Koffer vor der Türschwelle ab und wandte sich mir zu.



„Wohin?“ fragte er lächelnd, als wäre ich die Dame des Hauses und er mein Butler.



„Äh, ich… ich gehe zu meinem Schlafsaal,“ sagte ich verlegen und fühlte mich plötzlich selbstbewusst wegen der Laufmaschen in meinen schwarzen Strumpfhosen unter meinem grauen Tweedrock. Ich hatte den Rock mit einem ähnlichen Blazer und einem weißen Hemd darunter kombiniert. Mein dunkelbraunes, lockiges Haar hing lose um mich herum. Ich wusste, dass es zerzaust und windgepeitscht war. Ich versuchte es hastig zu glätten.



„Führ den Weg,“ sagte er.



Ich hastete vorwärts und öffnete schwere Türen für ihn, während wir weitergingen und versuchte, die verächtlichen und neidischen Blicke vieler Wölfinnen zu ignorieren. Ich führte ihn eine Wendeltreppe hinauf, vorbei an einigen Ölgemälden. Die Decken der Burg waren extrem hoch und es wurde in den späteren Monaten des Jahres ein wenig kühl. Ich war im ersten Stock, im Mädchen-Schlafsaal, fast am Ende des Flurs. Ich teilte ein Zimmer mit einer anderen Stipendiatin, meiner Freundin Jillian. Ich klopfte an die Tür, falls sie schon da war und sich umzog.



„Hier lasse ich dich dann,“ sagte der Quad sachlich und steckte seine Hände in die Taschen.



Ich sah zu ihm auf. Jetzt, wo wir stillstanden, konnte ich wirklich schätzen, wie sehr er über mir thronte. Ich machte einen Schritt zurück. Er hatte eine mächtige Alpha-Aura, obwohl er die Position noch nicht zusammen mit seinen drei Brüdern beansprucht hatte.



„Danke! Vielen Dank!“ sagte ich, wirklich dankbar.



Er drehte sich um, um zu gehen.



„Mein Name ist Hannah!“ rief ich den Flur hinunter.



„Noah!“ rief er zurück und grinste.



Mein Herz flatterte. Ich grinste nervös und winkte, als er sich umdrehte und wegging.



Die Tür flog auf und Jillian stürzte sich auf mich. Sie war blass mit erdbeerblondem Haar in losen Ringellocken bis zu den Schultern. Ihre Augen waren ein helles, schauriges Blau. Sie trug einen rosa Pullover und Jeans. Sie war sogar noch kleiner als ich mit nur vier Fuß und elf und einem halben Zoll. Sie erinnerte ständig alle an diesen halben Zoll. Ich folgte ihr in unser Zimmer. Ihre Seite war vollständig in rosa und flauschigen Dingen dekoriert. Meine Seite war mit allen Schattierungen von Lila geschmückt, die ich auftreiben konnte.



„Was hat so lange gedauert?“ quengelte sie.



Meine Großmutter konnte mir nicht genug Geld für den Bus oder ein Taxi geben, also musste ich den größten Teil des Weges zu Fuß gehen. Zum Glück war es draußen zu kühl, um mich zum Schwitzen zu bringen, und ein guter Samariter in seinem Geländewagen gab mir einen Lift den Berg hinauf. Ich konnte Jillian das nicht alles erzählen.



„Du weißt, dass ich langsam gehe,“ antwortete ich mit einer lahmen Ausrede.



Sie zuckte mit den Schultern.



„Heute Abend gibt es eine Party, weißt du!“ sagte sie aufgeregt.



Ich war sicherlich nicht in Partystimmung.



„Es wäre eine großartige Gelegenheit, unsere Gefährten zu treffen! Alle jungen Vipermond Männer werden dort sein!“ kreischte sie, außer sich vor Aufregnung.



„Ich kann meinen Gefährten noch nicht finden. Ich bin noch nicht achtzehn,“ erinnerte ich sie.



Ich würde am 12. September achtzehn werden, das war diesen kommenden Samstag. Viele Schüler an der Schule feierten verschwenderische, übertriebene Geburtstagsfeiern, besonders zu ihrem achtzehnten Geburtstag, da dies der Zeitpunkt war, an dem man erkennen konnte, wer dein bestimmter Gefährte war. Werwölfe paarten sich fürs Leben, also war es ein sehr besonderer und bedeutender Geburtstag. Gillian war bereits achtzehn und hatte ihren Gefährten noch nicht gefunden, aber sie war offen eine hoffnungslose Romantikerin. Ich hingegen verbarg und vergrub meine Gefühle.



„Wir gehen, ok. Das ist endgültig!“ quietschte Jillian. Ich seufzte äußerlich, lächelte aber innerlich.



Ich trug ein rotes Samtkleid mit langen Laternenärmeln und blickdichten schwarzen Strumpfhosen mit schwarzen Samt-Knöchelstiefeln. Ich packte mich in einen schwarzen Mantel ein. Wir bekamen eine Mitfahrgelegenheit von Toby, unserem anderen Freund. Tobias holte uns mit seinem Auto ab. Er war kein Stipendiat wie Jillian und ich. Seine Familie besaß ein Kartoffelunternehmen, das seine Produkte an alle großen Kartoffelchipmarken verkaufte. Er liebte es zu tanzen, Karaoke zu singen und bis zum Morgengrauen zu feiern, das komplette Gegenteil von mir. Er war nur ein oder zwei Zoll größer als ich mit großen blauen Augen unter runden Brillengläsern. Er hatte hellbraunes, fast dunkelblondes welliges Haar.



„Mädels!“ rief er aufgeregt, als er aus seinem Jaguar stieg, um uns in der Nähe des Schuleingangs zu begrüßen. Wir umarmten uns und stiegen alle ins Auto.



„Wessen Party ist es?“ fragte ich, plötzlich bemerkend, dass ich das hätte fragen sollen, sobald Jillian es erwähnte. Tobias sah mich im Rückspiegel an. Seine babyblauen gerahmten Brillen passten zu seinem Blazer und den Hosen. Er trug ein pastellrosa T-Shirt darunter. Jillian schaute zurück zu mir, ihr schimmerndes goldenes Crop-Top fing das Licht ein. Sie hatte es mit hellen engen Jeans und hohen Absätzen kombiniert.



„Angelique’s,“ murmelte sie schnell.



„Halt das Auto an!“ sagte ich.



„Star!“ tadelte Toby.



„Halt es sofort an!“ schrie ich.



Das Auto hielt in der Dunkelheit abrupt an. Angelique hatte fast jedes Schuljahr ruiniert, indem sie mir etwas Schreckliches antat. Sie war eins achtzig groß und war die personifizierte teuflische Blonde und zufällig meine Cousine väterlicherseits. Tobias und Jillian wussten, wie ich über sie dachte. Sie verleugnete sogar die Tatsache, dass wir in der Schule Cousinen waren, war aber außerhalb der Schule bei Familientreffen zuckersüß zu mir.



Ich stieg aus und trat in die Dunkelheit, umklammerte mich fest. Der Wind heulte wie ein Wolf im Vollmond. Die Bergstraße war einsam. Sie schlängelte sich den ganzen Weg hinunter. Wir fuhren ins Tal zur Party.



„Star, Star komm schon!“ rief Toby.



„Steig zurück ins Auto, Star!“ sagte Jillian. „Star!“ kreischte sie.



Ich stolperte über einige Felsen am Berghang. Ich erstarrte, als ich es sah. Ein riesiger schneeweißer Wolf kauerte im Dunkeln. Er schien fast zu leuchten. Er hatte riesige gelbe Augen, die er auf mich richtete. Ich trat langsam zurück. Er war riesig. Das konnte ich schon aus einigen Metern Entfernung erkennen. Ich stieg langsam zurück ins Auto.



„Fahr,“ sagte ich leise, um keine plötzlichen Bewegungen zu machen, falls der Wolf sich auf das Auto stürzte.



„Was ist in dich gefahren? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen,“ murmelte Toby und startete das Auto und fuhr los. Ich atmete erleichtert auf.



„Da war ein riesiger Wolf da hinten,“ erklärte ich ihnen.



Sie warfen sich einen Blick zu. „Wir sind einfach froh, dass du dich entschieden hast, mitzukommen. Bist du sicher, dass es keiner von uns war, ein Werwolf?“



„Entweder war es nur ein riesiger normaler Wolf oder ein Streuner. Ich erkannte seinen Geruch nicht,“ sagte ich.



„Wir sind da!“ quietschte Jillian.



Wir fuhren in die Gated Community. Der Wachmann rief jemanden an und ließ uns weiterfahren. Wir erreichten das letzte Haus auf der Straße. Haus war eine Untertreibung. Wir erreichten das letzte weitläufige Anwesen auf der Straße. Die Einfahrt war voller Autos. Wir sahen Leute feiern, tanzen und lachen und trinken sogar auf der Veranda, mit lauter Musik, die von drinnen ertönte. Wir gingen um das Pack herum. Es gab ein paar Leute in einem riesigen Whirlpool. Es gab einen großen Pool, aber er war bei diesem kalten Wetter leer. Ich sah meine liebe Cousine Angelique, wie sie Jonah im Whirlpool küsste und verspürte einen Stich von Eifersucht. Woher kam das? Mein innerer Wolf knurrte. Sie war wütend. Was war mit ihr los? Der riesige Whirlpool enthielt alle vier Quads und vier Mädchen, darunter Angelique. Etwa zwei Dutzend Teenager waren auf der Hinterveranda, einige spielten Bierpong, andere umgaben den Whirlpool, um die glänzenden Leute zu bewundern, die reichen, hübschen Leute mit ihren hässlichen Inneren. Angeliques Inneres war das hässlichste.



Ich fühlte ein Paar Augen auf mir. Noah. Der Quad, der mir mit meinem Gepäck geholfen hatte. Seltsamerweise konnte ich ihn herauspicken, ihn von den anderen drei unterscheiden. Er lächelte leicht zu mir. Ich lächelte und winkte. Jillian und Tobias versuchten, mich nach drinnen zu ziehen, um Shots zu machen, aber ich weigerte mich. Ich blieb auf der Hinterveranda und bewegte mich etwas näher zum Whirlpool. Angelique löste sich von Jonah und entdeckte mich. Sie grinste.



„Hey, äh, Moon?“ fragte sie. Sie wusste genau, wie mein Name war. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester. Jonah lachte und ich fühlte mich aus irgendeinem Grund schlecht.



Ich weigerte mich, sie zu korrigieren. „Hallo, Angelique,“ sagte ich höflich. Meine Augen waren auf Noah gerichtet. Angelique bemerkte das. Sie legte eine manikürte Hand auf seine nasse Schulter.



„Was bringt dich hierher, Cloud?“ sagte sie und brachte Jonah erneut zum Lachen. Ugh. Ich starrte Jonah an und seine Augen weiteten sich, als ob er besorgt wäre, mich verärgert zu haben. Er erholte sich schnell und nahm wieder seinen hochmütigen Ausdruck an. Noah hatte ihn ebenfalls angestarrt, konzentrierte sich aber nun auf mich.



„Tobias hat darauf bestanden, dass ich komme,“ murmelte ich.



„Ohhh, ja, Toby,“ sagte sie kichernd. „Du musst begeistert sein, hm, zu sehen, wie die andere Hälfte lebt?“ fragte sie schnippisch.



Ich runzelte die Stirn und beschloss, sie zu ignorieren. „Hey, Noah, danke für neulich,“ sagte ich lächelnd.



„Was ist neulich passiert?“ fragte Angelique schnell.



Warum verhielt sie sich, als würde sie die Quads besitzen? Identische Mehrlinge waren technisch gesehen ein befruchtetes Ei, das sich in Teile aufteilte, zum Beispiel zwei für Zwillinge, drei für Drillinge und vier für Vierlinge. Jeder Teil wurde im Wesentlichen zu einer neuen Person, identisch, ein natürlich vorkommender Klon. Daher teilten sie normalerweise einen einzelnen Gefährten. Die Quads hatten trotz ihrer achtzehn Jahre ihren Gefährten noch nicht gefunden. Mehrlinge teilten vor der Schicksalsbindung normalerweise keine Freundinnen, daher war es seltsam, dass Angelique so besitzergreifend gegenüber Noah war, wenn sie gerade noch heftig mit Jonah geknutscht hatte.



„Er…“ begann ich.



„Nichts!“ sagte Noah schnell. Ein scharfer, stechender Schmerz durchfuhr mich. Das tat weh! Schämt sich Noah etwa für mich? Ich dachte, ich sähe heute Abend eigentlich gut aus. Ich war auf Stipendium, aber vielleicht wollte er nur mit seinesgleichen verkehren. Ich runzelte ihm traurig die Stirn zu. Ich sah ihn ein wenig zusammenzucken bei meinem Ausdruck, bevor ich wegging und ins Haus ging. Die Party tobte weiter und ich sah alle Quads, wie sie sich die Haare mit Handtüchern trockneten, gekleidet in graue Jogginghosen und graue T-Shirts. Ich wandte meinen Blick ab.



„Hey, Hannah!“ sagte eine vertraute Stimme. Noah.



„Ja,“ murmelte ich.



„Lass uns unsere Angelegenheiten für uns behalten. Es geht niemanden etwas an,“ sagte er einfach.



Ich interpretierte das als „Erzähl den Leuten nicht, dass ich mit jemandem wie dir zu tun habe.“ Ich nickte und begann wegzugehen, aber er packte meinen Arm. Jonah bemerkte es und kam herüber.



„Ich dachte, du kennst sie nicht, kleiner Bruder,“ sagte Jonah.



Die Quads waren in der Geburtsreihenfolge Jonah, Noah, Elijah und Isaiah.



„Tue ich auch nicht,“ bestand Noah darauf und ließ meinen Arm los, als ob er einen Stromschlag bekommen hätte.



„Ich habe ihr nur gesagt, sie soll Abstand halten,“ sagte Noah. Es fühlte sich an, als hätte er mir eisiges Wasser ins Gesicht geschüttet. Mein Kiefer klappte herunter.



„Lauf einfach, ok, Cloud,“ sagte Jonah. „Du warst nicht eingeladen.“



Elijah und Isaiah schlenderten zu uns herüber. Sie starrten mich nur ausdruckslos an. Alle acht Augen waren auf mich gerichtet. Mein Gehirn war neblig.



„Ich habe dir gesagt, du sollst gehen,“ sagte Noah und fuchtelte mit der Hand vor meinem Gesicht. Ich stand wie angewurzelt da, als wäre ich gebannt. Mein Wolf schnurrte. Wie konnte sie sich bei diesen Monstern wohlfühlen?



„Hey!“ schnappte Isaiah. „Der älteste Alpha hat dir gesagt, dass du abhauen sollst!“



Ich zuckte zusammen, als er mich so anschnauzte. Jonah, Elijah und Isaiah lachten auf meine Kosten.



„Im Ernst, tschüss,“ spottete Elijah.



Ich sah zu Noah, wohl wissend, dass meine Augen glasig waren, schimmernd vor Tränen. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht vor den Quads zu weinen.



„Willst du jetzt ernsthaft weinen?“ fragte Isaiah ungläubig. Noah versteifte sich. Jonah hörte auf zu lachen. Elijah trat einen Schritt näher an mich heran und instinktiv trat ich einen Schritt zurück. Ich schluckte und nahm einen tiefen Atemzug.



„Nein,“ sagte ich leise und ging weg.

Kapitel 2
Kapitel 2

Hanna Star’s Sicht

Dienstag 8. September, 2020



Der Tag, der anbrach, war grau und trostlos mit einem bewölkten Himmel. Es war der erste offizielle Schultag. Nachdem die Quads mir letzte Nacht gesagt hatten, dass ich mich verpissen soll, hatte ich versucht, Toby zu finden, um mich nach Hause zu fahren, aber er hatte sich mit einem Typen unterhalten. Jillian hatte auf dem Schoß dieses reichen Typen gesessen. Sie hatte ihn mir als Chet vorgestellt. Er war tatsächlich der beste Freund der Quads und ihr Nachbar. Er war groß, hatte olivfarbene Haut, schwarzes, welliges Haar und dunkelbraune Augen. Er hatte uns beide mit seinem Corvette zurück zum Internat gebracht.



Ich seufzte, als ich mich aus dem Bett schleppte. Ich hatte einen Eimer an Jillians Bettseite gestellt, weil sie immer wieder erbrach. Sie war letzte Nacht betrunken gewesen und hatte heute Morgen immer noch einen Kater.



„Wer war dieser Typ wirklich, Jillian?“ fragte ich und strich ihre erdbeerblonden Locken aus ihren Augen. Sie war letzte Nacht zu betrunken gewesen, um es richtig zu erklären.



Sie setzte sich plötzlich auf, was mich zusammenzucken ließ.



„Was?“ kreischte ich.



„Er ist mein Gefährte,“ sagte sie leise. „Letzte Nacht habe ich meinen Gefährten getroffen!“



Sie quietschte dann und runzelte die Stirn. „Aber ich war so betrunken, dass ich kaum mit ihm reden konnte. Was ist passiert?“



„Er hat uns nach Hause gebracht,“ sagte ich lächelnd. Ich war glücklich für sie, auch wenn das bedeutete, dass ich die falschen Quads jetzt öfter sehen würde.



Jillian umarmte mich.



„Chet ist so wundervoll, Star! Ich kann es kaum erwarten, dass du deinen Gefährten findest, dann können wir zusammen auf Doppel-Dates gehen!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte. Ehrlich gesagt, konnte ich mir nicht vorstellen, selbst einen Gefährten zu haben. Die Art, wie Werwolf-Jungs ihre Wölfinnen-Gefährtinnen anhimmelten. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass mich jemand so sehr mögen könnte. Ich wusste, das klang wahrscheinlich erbärmlich und hoffnungslos unsicher, aber es war wahr. Ich konnte es mir wirklich nicht vorstellen. Ich seufzte.



Unsere erste Klasse im Abschlussjahr war Lupine Englisch Literatur, eine meiner Lieblingsstunden. Ich saß vorne und hörte aufmerksam zu. Ich musste meine Noten hochhalten, da ich auf Stipendium hier war und meine Großmutter sich diesen Ort wirklich nicht leisten konnte. Meine Eltern waren von Streunern getötet worden, als ich klein war, und Granny Hella hatte mich aufgezogen. Wir standen uns wirklich nahe. Wir hatten nicht viel, aber wir hatten einander.



Die Quads kamen spät herein, zusammen mit den gleichen vier Mädchen aus dem Whirlpool neulich Abend. Ich vermied es, Augenkontakt mit ihnen aufzunehmen, obwohl ich ihre Blicke auf mir spürte. Jillian saß neben mir und grinste breit. Ich blickte auf und bereute es sofort, als ich Noahs Blick begegnete. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Chet saß neben ihm und strahlte Jillian an. Chet setzte sich neben Jillian und legte seine Arme um sie.



„Alles ok?“ murmelte er, zog sie praktisch auf seinen Schoß.



Chet und Jillian waren beide während der Ferien achtzehn geworden, also waren sie nun unzertrennlich, obwohl sie sich vorher nie bemerkt hatten. Die Quads waren auch achtzehn, hatten aber noch nicht ihre Gefährten gefunden.



Angelique stolzierte in den Unterricht in extrem hohen Absätzen, die nicht den Vorschriften entsprachen. Wir mussten Uniformen tragen, knielange graue Faltenröcke, graue Blazer, weiße Hemden und graue Fliegen. Die Jungs trugen graue Blazer und Hosen mit weißen Hemden und normalen Krawatten. Wir mussten alle schwarze, weiße oder graue flache Schuhe und Socken tragen. Angeliques Absätze waren rote Stilettos, kombiniert mit schimmernden Netzstrümpfen. Jonah pfiff ihr zu, was mein Herz schmerzhaft zusammenziehen ließ. Ugh. Warum war ich plötzlich so eifersüchtig auf die dumme Angelique? Sie setzte sich zwischen die Quads, mit zwei von ihnen auf jeder Seite. Sie hielt ihre Aufmerksamkeit mit einer langen, lächerlichen Geschichte darüber, dass sie gebeten wurde, in Paris zu modeln, aber stattdessen nach Mailand gegangen sei.



Ich spürte Noahs Augen auf mir. Wenn ich ein mutigeres Mädchen gewesen wäre, hätte ich ihm die Meinung gesagt. Er benahm sich so seltsam, mal nett, dann wieder gemein. Ich hätte es lieber, wenn er mich einfach ignorieren würde. Es fiel mir ein, dass Angelique bereits achtzehn war, was bedeutete, dass die Quads definitiv nicht ihre Gefährten waren, da sie die Gefährtenbindung schon gespürt hätte. Ich lächelte darüber, hielt aber sofort inne. Warum interessierte es mich?



„…Freitag um 21 Uhr. Du wirst es lieben!“ sagte Chet gerade, als der Unterricht zu Ende war.



Jillian stieß mich an. „Bist du nicht aufgeregt?“



Hä. Ich hatte weder dem Lehrer zugehört noch Jillian und Chet.



„Die Hütte meiner Eltern, im Wald,“ sagte Chet. „Wir werden ein Wochenende dort verbringen. Wir sind Sonntagabend zurück!“



„Samstag ist Stars Geburtstag!“ rief Jillian aus.



„Super! Es gibt keinen besseren Ort zum Feiern!“ sagte Chet.



„Das ist dabei, mit uns zum See zu kommen, Chet,“ sagte Angelique.



Jonah unterdrückte ein Lachen. Noah starrte mich nur an, während Elijah und Isaiah höhnten.



„Wenn Star nicht willkommen ist, habe ich dort nichts zu suchen,“ schnappte Jillian und verteidigte mich. Mein Herz hob sich. Noah lächelte ein wenig.



„Ich habe nur gescherzt, Jilli-Bär!“ rief Angelique.



Jilli-Bär? Ich hätte fast gekotzt.



Ich war auf dem Weg aus der Klasse. Angelique und drei der Quads waren vor mir, zusammen mit Jillian und Chet, die Händchen hielten. Plötzlich packte jemand meine Hand. Ein Kribbeln schoss durch meinen Arm. Ich blickte auf. Noah hatte mich gegen die Wand eines der Schulgebäude gedrückt. Die anderen verschwanden aus dem Blickfeld. Für einen intensiven kurzen Moment dachte ich, er würde mich küssen, aber er tat es nicht.



„Komm dieses Wochenende nicht zur Hütte!“ flüsterte er heftig.



Mein Herz pochte.



„Warum nicht?“ flüsterte ich und versuchte, nicht so gebrochen zu klingen.



„Weil Angelique dies nur als Gelegenheit nutzen wird, um dich zu demütigen, und Jonah wird mitmachen,“ knurrte er, als wäre das offensichtlich.



„Warum hasst Jonah mich so sehr?“ fragte ich und fühlte mich plötzlich hilflos und hoffnungslos.



„Jonah?“ fragte Noah und runzelte die Stirn. „Er hasst dich nicht. Er lacht nur über all Angeliques Eskapaden. Eine bessere Frage wäre, warum hasst Angie dich so sehr?“



„Oh, sie ist meine Cousine. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester,“ sagte ich.



„Waren?“ fragte Noah.



„Mein Vater ist tot,“ sagte ich leise.



Er lockerte seinen Griff ein wenig.



„Tut mir leid, das zu hören,“ murmelte er.



„Das ist schon lange her,“ sagte ich.



„Also will Angie nicht, dass du den Leuten erzählst, dass ihr verwandt seid?“ fragte Noah. „Warum?“



„Aus demselben Grund, warum du nicht wolltest, dass jemand erfährt, dass du mir mit meinem Gepäck geholfen hast... schämst dich wohl für mich,“ schnappte ich und versuchte, an ihm vorbeizukommen. Er packte meine Arme und drückte mich diesmal wirklich gegen die Wand, mit einem Knie zwischen meinen Beinen, seine Hüften gegen meinen Bauch gedrückt, da ich erheblich kleiner war als er. Seine Handflächen waren auf beiden Seiten meines Kopfes und seine Nase war in meinen Locken vergraben. Er schnüffelte an meinem Kopf und ich schauderte. Ich wand mich, wollte entkommen, aber gegen ihn zu kämpfen war wie ein Schmetterling, der gegen einen Bären tobt, unsinnig, sinnlos. Ich seufzte und entspannte mich in dieser seltsamen Umarmung. Er schien zufrieden, als ich in seinen Armen erschlaffte, unterwürfig. Schließlich trat er zurück.



„Ich erwarte, dich dort nicht zu sehen! Gehorch mir nicht!“ befahl er.



Ich funkelte ihn an. „Es ist zu deinem eigenen Wohl, Hannah,“ sagte er leise und ging weg.

Kapitel 3
Kapitel 3



Freitag 11. September, 2020

Ich war nicht bereit, mich von Noah herumkommandieren zu lassen. Ich würde zur Hütte gehen. Jillian würde dort sein, und es war die Hütte ihres Gefährten, also fühlte ich mich sicher genug.



Nach dem Unterricht duschte ich und zog ein kurzes schwarzes Kleid mit Puffärmeln über schwarze Strumpfhosen und hochhackige Mary Janes an. Ich nahm mir tatsächlich die Zeit, mein Make-up zu machen. Katzenaugen und roter Lippenstift. Ich fühlte mich ein wenig seltsam damit.



„Wow!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte sie an. Wir gingen in die Eingangshalle, wo Chet wartete. Ich war traurig, dass Toby nicht mitkam. Es würden nur ich, Jillian, die Quads und Devilique sein.



„Freust du dich auf deinen Geburtstag morgen?“ fragte Chet, während er meinen Koffer in den Kofferraum seines Autos hob.



Nein.



„Ja,“ log ich.



„Du könntest bald deinen Gefährten finden,“ kommentierte Chet.



Hoffentlich nicht.



„Hoffentlich,“ sagte ich.



Ich brauchte jetzt wirklich keinen Typen, der mich zurückwies, wenn ich dieses Schuljahr schon fürchtete. Zuhause war es finanziell katastrophal geworden. Granny hatte mir gesagt, ich solle an Halloween oder Weihnachten nicht nach Hause kommen, weil sie sich nicht leisten konnte, mich zu ernähren, und sie war zu stolz, das Rudel um Hilfe zu bitten, obwohl die Rudelführer den weniger glücklichen Mitgliedern immer Geld gaben. Dafür war das Rudel da. Es sollte wie eine Familie sein. Ich hatte meinem Gefährten wirklich nichts zu bieten außer Liebe und meiner Gesellschaft. Ich seufzte. Ich stieg auf den Rücksitz und los ging es.



Chet fuhr sein Auto wirklich schnell, um Jillian zu beeindrucken, die vor Freude quietschte und den Wind in ihren Haaren genoss. Ich sah zwei weitere Sportwagen. Einer wurde von Jonah gefahren, und Angelique saß auf dem Beifahrersitz. Mir wurde wieder schlecht. Laut Jillian war es ein Maserati. Das andere Auto war ein Luxusfahrzeug, das ich nicht erkannte, aber es war wunderschön. Es war mattschwarz. Noah fuhr es, und Elijah und Isaiah saßen auf dem Rücksitz und spielten auf ihren Handys. Noah rannte mit Chet um die Wette und grinste, aber dann sah er mich auf dem Rücksitz von Chets Auto, und seine ganze Haltung änderte sich. Er runzelte die Stirn.



Als wir bei der Hütte ankamen, hatte ich Angst, Noah zu begegnen. Die „Hütte“ war ein riesiges Ferienhaus im Wald mit einem Dock und einem privaten See. Es hatte drei Stockwerke, ohne den Dachboden und den Keller zu zählen. Es war in warmen Farben dekoriert: Creme, Senfgelb, Antikgold, Schokoladenbraun und gedämpftes Rot. Die Farbpalette erinnerte an den Herbst. Die Küche war größer als mein ganzes Haus. Es gab ein riesiges Wohnzimmer, ein Fernsehzimmer mit einem großen Flachbildfernseher und bequemen Sofas, ein Spielzimmer mit einem Billardtisch und einem weiteren großen Fernseher mit Spielkonsolen, ein Hallenbad und einen Whirlpool, ein Außenpool und einen Whirlpool mit einer Terrasse und einem Steinofen, sieben Schlafzimmer und acht Badezimmer.



Es gab eine Haushälterin namens Lana, eine Frau mittleren Alters mit einem herzförmigen Gesicht und einem Tonfall, der nicht zu ihrem Gesicht passte. Sie sah Jillian und mich verächtlich an. Bestimmte Mitarbeiter der Elitefamilien hassten es, arme Freunde des Adels zu bedienen. Eine Dienstmagd im Haus des Alphas rangierte höher als die meisten niederrangigen Mitglieder des Rudels. Solche Mitarbeiter schienen auch nicht zu mögen, dass reiche Jungs Mädchen ohne Familienvermögen als ihre Gefährten akzeptierten. Lana war definitiv dieser Typ.



„Vorsicht! Diese Kristallvase ist extrem teuer!“ sagte Lana gönnerhaft.



„Es heißt, es ist für sie,“ sagte ich entrüstet.



Die Vase enthielt drei Dutzend langstielige rosa Rosen, und der große herzförmige Anhänger las „Für Jillian, meine Gefährtin, meine Liebe, mein Leben.“



Lana verzog das Gesicht bei der Notiz und sagte: „Ich habe nicht mit dir gesprochen, Schatz. Kenne deinen Platz.“



Whoa. Bevor ich wütend protestieren konnte, kam Noah in die Küche. Lana strahlte ihn an. „Oh, Alpha…“



„Einen Moment, Lana,“ sagte Noah schnell, und zu Lanas Empörung packte er meine Hand und marschierte mit mir in die Speisekammer und schloss die Tür hinter uns.



„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen!“ schnappte Noah.



Seine Augen waren schwarz. Das war lächerlich.



„Jillian ist meine beste Freundin, und Chet ist ihr Gefährte,“ sagte ich einfach. „Du bist ein Fremder, der nicht einmal zugibt, dass wir einmal gesprochen haben! Warum sollte ich auf dich hören?“



Noah runzelte die Stirn, als ob er wirklich über meine Worte verärgert wäre. Er erholte sich schnell.



„Ich bin dein Alpha!“ sagte er.



Oh ja. Da war das. Er war noch nicht offiziell Alpha.



Ich seufzte, müde davon, von allen gescholten zu werden.



„Ok, Alpha, es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen…“



Noahs Gesichtsausdruck wurde weicher. Er griff nach meiner Hand, sein Daumen strich über mein Handgelenk. Er seufzte.



„Du musst mich nicht Alpha nennen,“ murmelte er.



„Aber ich muss dir gehorchen, also kann ich auch gleich jetzt damit anfangen,“ sagte ich erschöpft.



Noah wurde verärgert. „Gut! Mach, was du willst!“ schnappte er und musterte mich von oben bis unten.



Er leckte sich die Lippen. Er stürmte aus der Speisekammer. Ich schritt hinaus und seufzte leise vor mich hin, und ich freute mich schon nicht auf meinen Geburtstag morgen. Ich wusste, dass ich keine Geschenke bekommen würde. Granny war pleite. Jillian könnte mir etwas schenken, obwohl ich ihr gesagt hatte, sie solle ihre Zeit oder ihr Geld nicht an mich verschwenden.



Ich konnte draußen Schreie und Kichern hören. Jonah, Noah und Angelique spielten im See. Die Jungs trugen Badehosen, ihre perfekten Bauchmuskeln glitzerten in der Sonne. Angie trug einen funkelnden goldenen Bikini. Sie war so mager, wie Größe Null. Ich musste zugeben, dass ich neidisch war. Ich fühlte mich unsicher wegen meines Körpers. Ich trug Größe sechs und war kurvig. Jillian, die auch mager war, vielleicht Größe zwei, beklagte sich immer darüber, dass ich Brüste und Hüften hatte, die sie wollte. Ich würde ehrlich gesagt tauschen. Ich war immer gehänselt worden, und die Leute insinuierten manchmal, dass ich fett sei, obwohl ich ein normales Gewicht für meine Größe hatte.



Ich zog meinen Badeanzug an, einen schwarzen Bikini mit Puffärmeln und hoch taillierten Höschen. Ich zog ein Kimono darüber und setzte mich auf den Fenstersitz am Treppenabsatz. Ich konnte das Dock und den See von hier aus sehen. Angie war auf Jonahs Schultern, und Jillian küsste Chet, während sie in einer Stranddecke am Ufer kuschelten. Das Wasser und der Seeufer waren wunderschön und makellos wie etwas aus einer Postkarte. Noah spritzte Jonah und Angie mit Wasser und dann spritzte er Jillian, die sich rächte. Ich konnte so nicht hinausgehen. Ich seufzte.



„Warum so niedergeschlagen?“ sagte eine Stimme. Ich sah auf. Isaiah. Ugh. Der gemeinste der Quads. Ich ignorierte ihn.



„Hey! Ich rede mit dir!“ sagte er.



Ich war gezwungen, ihn anzusehen. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll mich verpissen neulich?“



Er grinste und kicherte ein wenig, als ob das lustig wäre.



„Ich war wirklich betrunken, als ich das gesagt habe!“ gestand er. Das war keine Entschuldigung. Er setzte sich neben mich auf die Fensterbank. Ich spürte, wie seine Augen meinen Körper musterten. Instinktiv bedeckte ich mich, bevor er meinen Körper beleidigen konnte.



„Warum versteckst du dich?“ fragte er.



„Ich...ich weiß, dass ihr mich nicht hier haben wollt, aber ich bin gekommen, um meine beste Freundin zu unterstützen, ok. Sie war immer für mich da, und sie ist wirklich aufgeregt, ihren Gefährten gefunden zu haben,“ erklärte ich.



„Ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht wollte,“ sagte Isaiah.



„Hier?!“ fügte ich das fehlende Wort für ihn hinzu.



Er sagte nichts darauf.



„Du wirst morgen achtzehn. Wir müssen bis Mitternacht aufbleiben und das feiern,“ sagte Isaiah sachlich.



„Ähm, ok,“ sagte ich vorsichtig und erinnerte mich an das, was Noah über Angie gesagt hatte, die diese Gelegenheit nutzen wollte, um mich zu demütigen.



„Ok,“ sagte Isaiah, stand auf und hielt mir die Hand hin.



Ich versuchte, die Hand zu schütteln, aber er hob mich hoch und zog mich aus dem Haus.



„Hey, n-nein bitte, ich kann nicht schwimmen!“ rief ich aus.



Noah blickte besorgt auf. Angie sah wütend aus, mich tatsächlich hier zu sehen, ihre Quadruple-Zeit zu stören. Jillian jubelte, als sie mich sah, und Chet grinste. Isaiah zog mich den Steg entlang. Der Sprung von hier wäre ins sehr tiefe Wasser. Er zog mich mit sich hinein. Ich schrie und schluckte einen Mund voll Wasser, prustete und spuckte. Bevor ich zu sehr herumzappeln konnte, hielt Isaiah mich im Brautstil in seinen Armen, während er im Wasser trat. Ich hielt mich an seinem Nacken fest und klammerte mich fest.



Noah starrte mich an, seine Augen zeigten Wut und etwas anderes…



„Leg deine Beine um mich. Es wird einfacher,“ sagte Isaiah.



Ich tat, was mir gesagt wurde, ohne zu viel darüber nachzudenken. Ich blickte ihm in die grünen Augen, meine Arme um seinen Nacken und meine Beine um seine Taille. Er schwamm mit mir so mühelos. Ich starrte ihm direkt in die grünen Augen.



„Ich mag deinen Badeanzug... wie er kleine frilly Ärmel hat,“ kicherte Isaiah.



„Ich mag meine Arme nicht,“ platzte es aus mir heraus. „Deshalb trage ich immer Ärmel.“



„Was ist falsch mit deinen Armen?“ fragte er.



„Sie sind riesig!“ rief ich. Warum erzählte ich ihm all diese Dinge? Wie konnte ich mich bei dem gemeinsten Quad wohlfühlen?



Er kicherte. Hier kam die Beleidigung.



„Du bist winzig. Du bist verrückt, wovon redest du?“ lachte er.



Die Beleidigung war nicht sehr beleidigend. Winzig? War er verrückt?



Plötzlich wurde ich mir seiner Körper und meiner bewusst. Ich war einen Fuß kleiner, und er musste mindestens hundert Pfund mehr wiegen als ich, aber es war alles schlanke Muskeln. Er hatte breite Schultern. Seine Bizeps und Trizeps wölbten sich. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln gegen meinen weichen Bauch unter Wasser fühlen. Seine Brust war hart. Er bemerkte, dass ich starrte, und lachte. Er beugte seine Brustmuskeln wie diese männlichen exotischen Tänzer, und ich errötete tief. Seine Arme waren um meine Taille. Ich zappelte ein wenig in seinem Griff. Ich schnappte nach Luft und Isaiah grinste.



„Siehst du, ich lüge nicht,“ sagte er. „Ich mag, was ich sehe.“ Seine Stimme war heiser. Es machte meinen Magen zusammenziehen. Hitze entflammte in meinem Unterbauch.



Isaiah bewegte seine Hüften ein wenig gegen mich.



„Nicht,“ protestierte ich schwach. Zu meiner Erleichterung hielt er sofort inne. Ich wollte nicht benutzt werden und am Montag wieder in die Schule gehen und mich wie ein Dummkopf fühlen.



„Darf ich fragen, warum?“ fragte er ziemlich höflich.



Ich sagte das Einzige, was mir einfiel. „Ich bewahre mich für meinen Gefährten auf.“



„Also bist du rein?“ sagte er, seine grünen Augen verdunkelten sich.



„Das wusstest du doch schon. Kannst du es nicht riechen?“ fragte ich.



Alphas und andere mächtige Wölfe konnten riechen, ob eine Wölfin gepaart oder unmarkiert war.



„Ja, ich kann es riechen,“ sagte er leise.



Wasser spritzte in mein Gesicht. Ich quietschte. Ich war so vertieft in mein seltsames, fesselndes und intimes Gespräch mit Isaiah, dass ich vergessen hatte, dass wir hier mit anderen waren. Angie hatte mich nass gespritzt. Sie warf ihren Kopf zurück und lachte.



„Klammernd, was?“ sagte sie schnippisch über meine Umarmung von Isaiah.



Er hielt mich immer noch im tiefen kühlen Wasser und schien nicht bereit zu sein, mich bald loszulassen. Er brachte mich zum Denken aller möglichen schmutzigen Gedanken, die ich normalerweise nicht dachte, wie welche meiner anderen Körperteile er am liebsten haben würde. Welches Teil von ihm wäre mein Favorit?



„Hey! Komm schon, kommt hier rüber, wir haben eine Wasserschlacht,“ sagte Angie, genauso herrisch wie früher, als wir Kinder waren. Sie wusste, dass ich nicht schwimmen konnte.



„Sie kann nicht schwimmen!“ rief Isaiah.



„Dann kommt beide hierher!“ rief Angie fast knurrend.



„Verpiss dich!“ rief Isaiah, was Jonah zum Lachen brachte.



Vielleicht war das sein Lieblingsausdruck oder so. Ich hatte die Dinge in der anderen Nacht so hart genommen.



„Entschuldigung,“ flüsterte ich ihm und errötete.



„Wofür?“ fragte er, sah wirklich verwirrt aus.



„Dafür, dass ich dir den Spaß verdorben habe,“ sagte ich schüchtern und runzelte die Stirn.



Er musste auf mich aufpassen, weil ich nicht schwimmen konnte. Er kicherte.



„Du bist mein Spaß, du kleiner Idiot,“ sagte er.



„Hey!“ quietschte ich, weil ich Idiot genannt wurde.



„Was?“ knurrte Isaiah, ließ mich erzittern, als er seine Nase an meine drückte und seine Augen schwarz werden ließ.



Er kam noch näher, seine Augen halb geschlossen und seine Lippen leicht geöffnet.



„Küss mich nicht,“ flüsterte ich.



„Warum nicht, Star?“ flüsterte er. Er kannte meinen Namen.



„Ich bewahre alles für meinen Gefährten auf,“ sagte ich und benutzte dieselbe Ausrede.



„Igitt, das ist ein glücklicher Gefährte!“ knurrte Isaiah spielerisch.



Ich kicherte. Ich blieb lange so, hielt mich an Isaiah fest und genoss das Wasser und das Gefühl seines Körpers. Etwas traf mich. Wie konnte ich vorher nicht daran denken?



„Hey, du hast wahrscheinlich eine Freundin?“ sagte ich traurig.



„Nein,“ kicherte er.



„Was ist mit Angie?“ fragte ich.



„Sie ist Jonahs Was-auch-immer-sie-sind. Sie benutzen keine Etiketten oder was auch immer,“ murmelte er.



Huh, also hatte sie keinen Anspruch auf alle vier von ihnen. Sie hielt kaum an ihrem Anspruch auf den einen fest. Ich lächelte. Es war mir egal, was Noah sagte. Ich war bereits hier und wie Isaiah sagte, ich sollte meinen Geburtstag feiern und etwas Spaß haben!

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“Compagne.” Ils grognent à l'unisson.
L'instant d'après, deux corps durs et en sueur tournent la poignée et me poussent dans le bureau.
L'odeur... C'est Atlas et Axel ! Les jumeaux sur lesquels j'ai un béguin !!!
Oh, déesse, je t'aime. Ils ont 18 ans aujourd'hui, et je suis la louve chanceuse d'avoir les jumeaux !
“Atlas, Axel, je suis heureuse que…” Je me retourne, mais mon expression se fige lorsque je plonge dans leurs yeux.
Ils ont l'air déçus et en colère.
Pourquoi ? Ne me veulent-ils pas ? Comment cela peut-il être ?
J'essaie de me mentir à moi-même, mais ce qu'ils disent ensuite écrase tous mes mensonges auto-illusionnants.
“Moi, Axel Grimm, et moi, Atlas Grimm, nous te rejetons, Harley Grace Ashwood, comme notre compagne et Luna.”
Je me sens comme si une tonne de camions avait stationné sur ma poitrine.
Je dois admettre que je n'ose toujours pas accepter leur rejet, alors je cours devant eux, esquivant leurs mains tendues vers moi. Je veux juste trouver un endroit pour me cacher, rester loin d'eux, et me guérir lentement.

.....

Les salles blanches, les sols en carrelage blanc, les pancartes des rassemblements d'encouragement, ce mélange incessant de groupes stéréotypés qui sont normaux même pour les écoles surnaturelles, et tous les livres ‘The Chicken Soup for The Teenage Soul’ que ma mère m'a offerts au cours des dernières semaines alors que les vacances d'été touchaient à leur fin n'ont pas été suffisants pour me préparer à cela.
Des années d'école à domicile dans le confort de ma maison ont été réduites à néant à cause d'un test demandé par l'alpha, ce qui m'a conduite en dernière année dans cet enfer privé qu'est le lycée que fréquentent mon frère et tous les autres membres importants de la meute.
Ma mère s'est toujours vantée de mon intelligence, mais je pensais que c'était juste quelque chose qu'elle aimait dire parce qu’elle est ma mère. Il s'avère qu'elle avait raison. Le test m'a placée ici, en sautant entièrement mes années de première et de deuxième année.
J'ai soupiré alors que je me frayais un chemin à travers la foule, entre les épaules larges et de nuages de parfum. L'odeur nauséabonde et sucrée me restait en travers de la gorge, me faisant froncer le nez, et la transpiration dans mes paumes me rappelait que je n'avais rien à faire ici.
242… 242… Je répétais le numéro du casier encore et encore tout en cherchant dans chaque rangée dans laquelle je passais. La colère s'est emparée de moi lorsque les chiffres éclatants ont attiré mon regard.
"Hé, Harls. Tu vas bien ?" m’a demandé mon frère en m'ébouriffant encore plus les cheveux. Je n'avais pas réalisé que j'étais là, debout à fixer mon casier dans la rangée du haut jusqu'à ce qu'il s'approche.
"Non. Je veux rentrer à la maison." J'ai fait la moue, traînant mes Converse usées sur le sol carrelé.
"Ah, allez, tente le coup", a-t-il dit en s'appuyant sur le casier et en me regardant.
"Den... Je n'ai pas ma place ici. Je ne peux même pas atteindre mon casier." Les larmes me sont montées aux yeux, non pas vraiment de tristesse, mais de colère. Je ne veux pas de ceci.
J'ai été scolarisée à domicile pour une raison, et même si l'Alpha Grimm attribue mon enseignement à domicile au fait que je suis bizarre, cela m'a permis de voir à quel point il est plein de conneries. Il me méprise et veut me rendre malheureuse pour une raison quelconque, et mes parents le laissent faire parce que mon père est son bêta, et mon frère est le prochain sur la liste.
Je peux sentir ma louve se battre pour prendre le dessus, provoquant une tempête de rage contre mes émotions. Elle veut courir ; je veux me cacher.
Denny a laissé échapper un long souffle tandis que mes yeux s'assombrissaient.
"Pas ici, Harls. Reprends-toi jusqu'à ce qu'on rentre à la maison." Den m'a secoué les épaules.

Il faut garder le secret sur le fait que ma louve s’est manifestée. Il est étrange qu'un loup apparaisse avant dix-huit ans ; la mienne est apparue il y a six ans. Mes parents et Denny sont les seuls à savoir et j'ai écouté lorsqu’ils ont tous dit qu'il valait mieux la cacher. Ils ont affirmé qu'ils savaient ce qui était le mieux pour moi, et qui suis-je pour contredire ? Après tout, les fils jumeaux d'Alpha Grimm, les successeurs de son trône, n'auront même pas leurs loups avant dix-huit ans, et mes parents savent quel enfer cela pourrait signifier pour moi.
Il s'est tourné vers moi pour faire face à mon casier alors qu'il l'ouvrait. "De quoi as-tu besoin ?"
Je sais qu'il essaie d'être utile, ce que j'apprécie, mais il faudra que je change cela.
"Calcul avancé AP", ai-je marmonné. Ses yeux me brûlaient d'un mélange de confusion et de peur.
"Qu'est-ce que tu es ?" a-t-il demandé en riant. Sa plaisanterie était légère, mais c'était une question valable qui n'avait qu'une seule réponse.
"Un monstre", ai-je répondu alors qu'il me tendait les fournitures pour mon premier cours.
"Harley, tu es loin d'être un monstre. Au contraire, tu es brillante et spéciale, et il n'y a rien de mal à cela", a-t-il répliqué en me serrant l'épaule.
Je ne sais pas ce que je ferais sans lui.
"Je ne serai peut-être pas sorti de mon premier cours lorsque le tien se terminera, mais je peux demander à Atlas ou Axel de t'aider jusqu'à ce que nous puissions changer ton casier... ou te trouver un marchepied." Il a rigolé alors que mon cœur s’est serré.
"NON !" ai-je dit trop rapidement. "Je peux me débrouiller."
"Ne les dérange pas." Cela fait des années que je n'ai pas pu côtoyer les jumeaux sans que mon cœur s'emballe et que ma bouche s'assèche. Sans parler de la frénésie qu'ils créent chez ma louve, et j'ai déjà du mal à la contrôler. Ils m'embrouillent le cerveau et font trembler mes mains, et je n'ai pas besoin de ça en plus de tout le reste.
J'ai tourné le dos à Den avant qu'il ne puisse débattre, et je me suis dirigée vers mon premier cours. J'ai étudié le plan de cet endroit pendant des semaines et je sais exactement comment me rendre rapidement là où je dois aller. J’ai pris une profonde inspiration devant la porte, essayant de me recentrer avant d'entrer, espérant ainsi me calmer et calmer ma louve, qui me grattait le cerveau, me suppliant de lui accorder de l'attention.
Je me suis griffé les paumes, j’ai pris une profonde respiration et l’ai retenue jusqu'à ce que mes poumons brûlent. Un... Deux... Trois. J’ai franchi le seuil. Tout mon corps s’est figé lorsque j’ai vu les deux jumeaux et qu'il ne restait qu'une seule place vide à côté d'Axel.
Atlas avait une blonde accrochée à sa taille, utilisant sa bouche comme un réservoir d'oxygène, et les yeux d'Axel me fixaient avec méfiance.
Je me suis frayé un chemin vers l'arrière, m'asseyant délicatement dans le bureau qui a englouti mon corps d'un mètre quarante-deux.
"Je crois que tu es perdue, petit oiseau", a chuchoté Axel, en utilisant mon surnom d'enfance.
"J'aimerais bien", ai-je grogné, sortant mes affaires de mon sac, une boisson énergisante et la lingette avec laquelle je nettoie mes lunettes. Son petit rire sombre a envoyé des frissons agréables le long de ma colonne vertébrale, faisant basculer mon estomac alors qu'il se réinstallait sur son siège, préparant ses affaires.
Je suis parvenue à passer le premier cours sans présentations gênantes ni interruptions. À la sortie, j'ai rassemblé mes affaires et me suis arrêtée aux toilettes. Un groupe de filles se tenait là, en train de se maquiller et de bavarder, tandis que je suis entrée dans la cabine et que j’urinais.
"Je pense qu'il ira à l'acte avec moi ce week-end", a dit l'une d'entre elles en ricanant.
"Je pensais que tu le faisais avec ce mec qui t'avait proposé de te faire refaire le nez ?", a demandé l'autre curieusement. Sa question a déclenché de la colère chez la blonde.
"CHUT !" Son agitation était évidente.
Chapitre 2
Mes joues ont rougi, et je me suis dépêchée de finir mes besoins et de me laver les mains, mais pas avant d'avoir reconnu celle qui avait dit qu'elle pensait qu'ils iraient à l'acte ce week-end, comme étant la blonde avec laquelle.
La rage et la jalousie m'ont envahie lorsque j'ai quitté les toilettes.
J'ai essayé de donner un sens à ces sentiments ridicules lorsque je suis finalement retournée à mon casier, et comme Denny l'avait prédit, il n'y était pas encore. J'ai donc sauté, essayant d'atteindre la serrure à combinaison que Den m'avait aidée à ouvrir ce matin.
Des mains chaudes se sont enroulées autour de ma taille, et j’ai poussé un petit cri lorsque mes pieds ont quitté le sol, me mettant à hauteur des yeux de mon casier. J'ai rapidement ouvert mon casier, échangeant les affaires, espérant que celui qui était derrière moi ne me lâcherait pas. Cette pensée a fait battre mon cœur déjà palpitant un peu plus vite. Enfin, j’ai refermé mon casier, et mes pieds ont touché à nouveau le sol.
"Merci pour l..." mes mots se sont bloqués dans ma gorge lorsque les yeux sombres d'Atlas regardaient à travers mon âme.
"Pauvre petit oiseau. Tu ne peux rien faire par toi-même, n'est-ce pas ?" Sa remarque sarcastique m’a mise en colère, et je n’ai pas pu empêcher le ricanement de s'échapper. Son sourcil s'est levé, ne s'attendant sans doute pas à ce que ses fidèles sujets le défient si tôt. Mais il m'a envoyée balader, m'ébouriffant les cheveux comme lui et Axel l'ont fait toute ma vie.
"Je ne t'ai pas demandé de l'aide, n'est-ce pas, Atlas ?" ai-je dit en m’éloignant.
L'orteil en caoutchouc de mes vieilles chaussures s'est accroché au carrelage et m'a fait voler en éclats, tombant sur mon visage tandis que mes livres et mes papiers s'éparpillaient sur le sol.
Le rire d'Atlas a fait rougir mes joues lorsque je me suis relevée, remettant en place cette jupe d'uniforme qui devait sans doute lui montrer chaque centimètre de mon derrière. Denny a accouru, m'aidant à ramasser mes affaires que je saisissais avec avidité.
"Je m'en occupe !" Ma voix résonnait comme du gravier, et mes yeux étaient aussi noirs que la nuit.
"Harley." La voix de Denny me mettait en garde de ce que je savais déjà. Ma vision était rouge, et ma louve était en première ligne.
"Pars, petit oiseau, avant que tu te blesses." Atlas riait en essayant de me renvoyer. Je me suis retournée pour me défendre quand Denny m’a tirée en avant, secouant la tête.
"Je t'attendrai ici après ton prochain cours, je te le promets. Vas-y", a-t-il dit en me poussant doucement en avant.
J'étais soulagée de ne pas avoir le prochain cours avec les jumeaux.
J'aime bien cette prof, elle est captivante et me fait rire. Je me sentais à l'aise ici, comme si je pouvais le faire après tout. Elle nous a renvoyés pour le déjeuner, et fidèle à sa parole, Denny m'attendait cette fois.
"Ne fais pas attention à Atlas. Ils ont tous les deux du mal à se contrôler. Ils vont devenir des loups la semaine prochaine... tu sais à quel point c'est émouvant et difficile." Il a chuchoté la dernière partie, ce qui a serré mon cœur.
Je m'en souviens. C'était horrible et effrayant, et la douleur de la première transformation est indescriptible.
Denny a changé les documents dont j'avais besoin pour mon prochain cours, et il m'a accompagnée à la cafétéria. J'ai préparé pour nous deux des quesadillas au poulet et au steak que j'avais préparés hier soir avec une salade. Je lui ai donné son repas et nous nous sommes assis sur une chaise. J'ai souri lorsqu’il m'a lancé une bouteille d'eau. Nous nous sommes rapidement installés, parlant et riant de tout et de rien jusqu'à ce que les jumeaux arrivent, s'affalant avec les repas détrempés qu'ils avaient achetés dans la file d'attente, grommelant et grognant sous leur haleine.
Je me suis souvenue de ce que Den avait dit et j'ai déballé les deux quesadillas supplémentaires et le bol de salade que j'avais apportés au cas où Denny ne serait pas rassasié. Je les ai posés devant chacun d'eux sans interrompre ma conversation avec Denny sur la patrouille frontalière à laquelle il avait participé la nuit dernière, lorsque j'ai entendu un léger gémissement de satisfaction pendant qu'ils se jetaient sur la nourriture. Savoir qu'ils appréciaient ma cuisine me donnait tellement envie de sourire, mais j'ai réussi à le refouler.
La blonde des toilettes s'est approchée, s'asseyant à nouveau sur les genoux d'Atlas. Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux cette fois-ci alors que je nettoyais le désordre et ramassais les bols.
"Den, peux-tu les ranger dans ton casier sans les oublier ou les mettre dans le mien, peut-être ?" ai-je demandé en me tenant debout avec le sac de contenants Tupperware empilés.
"Pourquoi es-tu même là ? Tu n'as pas dix ans, toi ?" Elle a ri, en remettant ses cheveux en arrière.
J'ai essayé de me dire qu'il ne fallait pas interagir avec elle. Parce que je savais qu'elle voulait juste me provoquer. Mais je n’ai pas pu m'en empêcher.
"Attends, tu n'es pas la fille qui se laisse à tous les hommes pour une rhinoplastie gratuite ?? Par la Déesse, c'est dégoûtant", ai-je grogné, m'éloignant des regards assassins qu'elle me lançait.
Le reste de la journée, j'ai profité de ma victoire sur elle jusqu'à ce Denny m'envoie un texto pour me dire de prendre les bols dans son casier. Il m'attendrait sur le parking, comme je m'y attendais, il les avait oubliés.
J’ai reculé puis j’ai attrapé les bols et je me suis mise à courir comme une folle avant que quelqu'un ne me voie ici - avant qu'Atlas ne me voie ici.
Un goût amer m’est monté à la gorge comme un volcan de foire scientifique lorsque j’ai traversé la double porte qui me conduirait au parking. Mon corps s’est soulevé tout seul alors que je m'enroulais autour d'un pilier en pierre, mon déjeuner se répandant autour de moi. Comment pouvais-je être à la fois si profondément répugnée et intriguée par ces deux-là ?
"Harley, ça va ?" Denny a saisi mes épaules et m'a regardée attentivement.
"Allons-y !" Je l’ai saisi d'une main tremblante et j’ai couru vers sa voiture. Il m'a ouvert la porte et je me suis enfoncée dans le siège alors que de la fourrure commençait à surgir de ma peau, mes griffes s'allongeant comme des lances mortelles, et un soupir s'échappait de ma gorge alors que je luttais contre ma louve pour garder le contrôle.

Chapitre 3

Denny et les excès de vitesse sont normaux, mais les excès de vitesse sont un euphémisme de ce qui s'est passé lorsqu'il s'est garé dans le garage en fermant la grande porte derrière nous.
Il a ouvert la porte, me permettant de sauter de la voiture alors que ma louve prenait le relais. Un hurlement assourdissant s’est échappé de mon museau. Je ne sais pas ce qui nous a mises en colère et que je veux donner un coup de poing au visage à Atlas.
J'ai couru à travers la porte pendant que Denny l'ouvrait, me dirigeant vers les escaliers. J'ai foncé à travers la porte de ma chambre, laissant ma louve s'enfoncer dans le nid qu'est mon lit. Je suis tombée dans un sommeil profond dans l'obscurité de ma chambre, mon cœur se déchirant dans ma poitrine.
La main délicate de ma mère, qui caressait les cheveux étalés sur mes yeux, m'a réveillée avant le dîner.
"Veux-tu en parler ?" C'est une merveilleuse mère, mais je ne sais pas comment décrire ce que je ressens en ce moment. Je me suis donc contentée d'une demi-vérité.
"Je ne veux pas y retourner. Il est clair que je n'ai pas ma place dans cet endroit, Maman ! Je ne peux même pas atteindre mon casier. Denny a dû m'aider toute la journée." Elle m'a regardée d'un air songeur avant de briser tout espoir que j'avais de reprendre mon enseignement à domicile.
"Je sais, ma chérie. Mais ce sont les ordres de l'alpha." Ses mots m'ont hérissé le poil.
"Ce sont de n'importe quoi, Maman, et tu le sais", ai-je grogné.
"Le langage, Harley Grace ! Je n'aime pas ça plus que toi, mais nous ne pouvons pas refuser les ordres de cet arrogant. Il suffit de passer les six prochains mois, et tu pourras passer les examens de sortie et décider si tu veux aller à l'université tout de suite", a-t-elle répliqué, se levant d'un bond pour me laisser seule avec mes pensées.
Les examens de sortie sont très similaires aux examens ACT que les humains passent pour obtenir leur diplôme. Les examens de sortie signifient que vous avez terminé les apprentissages requis et que vous n'avez plus besoin de fréquenter le lycée au lieu de déterminer si vous êtes prêts à aller à l'université, comme le fait l'ACT. Je peux obtenir un score suffisamment élevé pour passer l'examen de sortie si les cours d'aujourd'hui indiquent à quoi ressemblera cet examen. J'ai fait mes devoirs de la semaine en une seule séance pendant la salle d'étude aujourd'hui. Je connaissais la matière sans qu'on me l'ait enseignée. Je me suis douchée et j'ai sauté le dîner. Puis je me suis endormie avec The Art of War sur la poitrine.
J'ai décidé d'écouter ma mère. Pendant six mois, je me lèverais et assisterais à mes cours, éviterais les jumeaux et passerai les examens de sortie. Juste six mois.
Le lendemain, j'ai enfilé mes Converse et l'uniforme moche et j'ai tenu parole. Denny avait une réunion ce matin avec Papa et sera en retard à l'école après m'avoir déposée. Axel et Atlas étaient à leur voiture quand nous sommes arrivés, et mon cœur s'est immédiatement serré dans mes fesses. Mes yeux se sont promenés, appréciant à quel point ils étaient beaux tout le temps. Je ne sais pas comment ils peuvent être si beaux avec ces uniformes laids, mais ils y réussissent vraiment.
"Pourriez-vous aider Harls avec son casier jusqu'à ce que je revienne ?" a demandé Denny par la fenêtre, me mortifiant.
"Je m'en occupe, Den. Merci !" ai-je dit en sautant de la voiture et en me précipitant vers les escaliers. Les deux jumeaux ont tout simplement acquiescé à Denny alors qu'ils se dirigeaient vers moi. J'étais pratiquement en train de courir pour les éviter, mais avec leur taille, ils m'ont rapidement rattrapée.
Atlas s'est penché plus près de moi, baissant la voix.
"Tu as aimé le spectacle hier, petit oiseau ?" Je me suis figée. M'avait-il vu ?
"Je - je ne sais pas de quoi tu parles, Atlas Grimm." J'étais surprise d'avoir l'air si calme, compte tenu de la tempête dans mon estomac.
Son rire sombre a fait jaillir des étincelles sur ma peau, ce qui m'a prise au dépourvu. J'ai dû frotter mes bras pour éliminer l'électricité statique qui s'y trouvait. J'ai couru dans la salle de classe en face de mon casier pour voir si je pouvais emprunter une chaise afin d’atteindre mon casier, seulement pour être embarrassée lorsque l'enseignant m'a dit non. J'ai rougi jusque dans ma poitrine lorsque j'ai vu les jumeaux s'appuyer sur mon casier, l'air extrêmement amusés.
"Viens ici, petit oiseau." Axel s'est redressé, me faisant signe de venir.
J'ai tendu le cou pour établir un contact visuel avec lui, me préparant à une remarque désagréable que je prétendrais ne pas m'avoir blessée.
J'ai été surprise lorsqu’il m'a retournée, me soulevant doucement comme l'avait fait Atlas hier. J'ai rapidement ouvert la serrure, pris ce dont j'avais besoin pour mon premier cours et l'ai refermée rapidement.
Je me suis retournée pour leur faire face une fois que j’étais en sécurité sur le sol. Mon embarras s'est amplifié lorsqu'il m’a tapoté la tête, et qu'ils m'ont tous les deux quittée avec un sourire aux lèvres.
Les papillons ont surgi en moi à la pensée de la tendresse qu'Axel avait eue envers moi, une pensée que j'ai rapidement chassée en me reprochant mon stupide béguin pour les deux garçons qui n'avaient pas été gentils avec moi depuis que nous étions tous des enfants.
Tout comme hier, j'avais commencé à développer une routine et le déjeuner en a rapidement fait partie. J'ai préparé une salade de poulet croustillante garnie de baies d'été et j'en ai emballée pour les jumeaux aussi. Je me sentais ridicule d'avoir fait un effort. Denny a dévoré le sien en soupirant comme un ours affamé.
"C'est tellement bon", a-t-il soupi la bouche pleine tandis que les jumeaux s'asseyaient avec leurs plateaux de viande mystérieuse. J'ai pincé mon nez devant cette étrange préparation et me suis tournée pour chercher leurs bols dans le sac, que j'ai rapidement fait glisser vers eux.
"Ça sent mauvais", ai-je marmonné le nez froissé.
"Ouais, eh bien. Notre mère ne prépare pas notre déjeuner, petit oiseau." Le ton d'Axel était plein d'irritation alors qu'il écartait les plateaux dégoûtants, ouvrant le couvercle de sa salade. Leur mère est décédée bien avant que je puisse m’en souvenir, et je n'avais entendu que des histoires à son sujet.
"La nôtre non plus. Harls se lève à cinq heures tous les matins pour préparer notre déjeuner. Elle le faisait même avant de commencer ici." Denny a reniflé, fourrant plus de nourriture dans sa bouche.
"J'espérais que si je vous empêchais, grands alphas affamés, de manger cette chose dégoûtante, vous ne seriez pas aussi méchants envers une fille qui a besoin d'aide pour son casier", ai-je dit en fourchant ma nourriture dans ma bouche.
Les trois ont éclaté de rire à l'unisson comme si j'avais fait une blague.
"Je ne sais pas ce que les gars du bureau pensaient en te donnant un casier du haut, mais c'est comme ça. J'ai déjà essayé de le faire changer", a dit Atlas, ouvrant finalement le couvercle de sa nourriture.
"Merci, Atlas." L'appréciation était trop claire dans ma voix. Ses grands yeux magnifiques se sont jetés sur moi avec surprise.
"Je veux dire, au moins tu as essayé. Je suppose. Je pourrais essayer de trouver un marchepied ou quelque chose comme ça", ai-je ronchonné, poussant ma nourriture dans le bol en plastique.
"Ne t'inquiète pas, petit oiseau. Si tu continues à nous nourrir comme ça, je ne pense pas que nous aurions du mal à te soulever jusqu'à ton casier." Axel m'a fait un clin d'œil, ce qui a ravivé les papillons dans mon estomac.
"D'accord." J'ai souri, décidant d'arrêter de jouer avec ma nourriture.
L'amie blonde d'Atlas n'était pas présente au déjeuner aujourd'hui, mais j'ai apporté les bols à la voiture de Den avant que les cours ne reprennent, donc il n'y a eu aucun problème comme hier. La journée s'est terminée rapidement sans autres incidents de transformation, et j'étais tellement heureuse de rentrer chez moi que je me suis effondrée sur mon lit, m'endormant avant que ma tête ne touche l'oreiller.
Chapitre 4
Six mois se sont écoulés plus vite que je ne l'imaginais. Je ne me suis toujours pas fait d'amis, mais je m'étais habituée à ce qu'un des jumeaux remplace Denny à mon casier depuis que j'avais veillé à ce qu'ils mangent bien à midi ; ils m'aidaient avec mon casier, et c'était presque comme si nous étions à nouveau amis.
"J'ai entendu dire que tu passes tes examens de fin d’année ce week-end", a dit Atlas, me soulevant pour que je range mes affaires pour la journée.
J'ai ri de sa tentative de faire la conversation. Ces derniers temps, ils avaient des conversations aléatoires avec moi, et je n'aime pas admettre que j'aimais ça.
"Oui... je suis un peu nerveuse." Je parlais sincèrement, mais je n'ai pas parlé de ce qui me rendait nerveuse.
Au cours des six derniers mois, je m'étais installée dans une routine bizarre, et être entourée de Denny et des jumeaux tout le temps était normal pour moi maintenant. C'était même agréable.
"Pourquoi aurais-tu peur, petit oiseau ? Tu es... brillante." Il a murmuré le dernier mot, provoquant des frissons que j'avais l'habitude de ressentir, parcourir ma peau.
"Je le sais. Mais je sais aussi que je ne pense pas être prête pour l'université à seize ans... mais ne serait-ce pas une erreur de ne pas profiter de cette opportunité ?" Il a haussé les épaules.
"N'est-il pas plus important d'avoir du confort que de perdre une opportunité qui sera toujours là dans deux ans ?" Sa question a retenu mon attention.
"C’est vrai ?" ai-je demandé alors qu'il me reposait par terre.
"Harley, j'ai été préparé pour ma vie depuis très longtemps. Au moins, tu as le choix. Tu devrais le faire en fonction de ce que tu veux et de personne d'autre", a-t-il dit en me regardant si profondément dans les yeux que je pouvais à peine respirer.
Est-ce plus important ? Est-ce que moi du futur n'apprécierait pas le travail lorsque nous pouvons être établies avec une bonne éducation et une carrière à vingt ans, ou serait-elle en colère que je n'en aie pas fait plus pour nous ?
J'ai appris aujourd'hui que l'examen avait été avancé à cet après-midi au lieu de samedi. Alors que je me préparais à m'asseoir à ce bureau en métal froid, j'ai pesé l'importance de ce que je voulais. Ce n'est pas parce que je n'irai pas à l'université tout de suite que je ne devrais pas réussir cet examen... mais si je le réussis, est-ce que cela signifie que ma vie redeviendra comme avant, sans les jumeaux et sans passer autant de temps avec Denny ?
J'ai erré dans les couloirs à la recherche de Den... ou peut-être même un des jumeaux. J'ai prié pour tomber sur quelqu'un qui pourrait apaiser les nerfs qui me torturaient l'estomac. J'ai tourné au coin du couloir, espérant trouver Denny à son casier lorsque la porte de la même salle de classe où j'avais vu Atlas.
Je me suis retournée pour partir, mais mes pieds refusaient de bouger alors que la voix douce d'Axel me submergeait.
"Elle est juste une source d’exaspération. Pourquoi es-tu si menacée par elle ?" Je ne pensais pas que mon cœur pourrait battre plus fort jusqu'à ce qu'une voix féminine ait résonné depuis la pièce sombre.
"Je suis tout sauf menacée par cette petite cinglée. Mais toi et Atlas êtes constamment avec elle. Chaque fois que je parle d'elle, il s'emporte." Alors Atlas prend ma défense ?
Il était là lui aussi. Des larmes chaudes me piquaient les yeux, mon cerveau répétant ce mot en boucle alors que mes pieds me traînaient vers la salle d'examen. Rien... rien... rien. Ma décision est prise. Je devais réussir ce test, et j'ai été stupide de perdre cela de vue dès le départ.
J'ai nettoyé mon visage, mettant de côté ces sentiments tenaces d'insécurité et d'insignifiance.
J'ai réussi ce test, je le sais sans l'ombre d'un doute. C'est juste que je ne l'aurai pas par écrit avant lundi. Après avoir fermé la porte, j'ai quitté la pièce, avec l'impression qu'on avait mis du ciment dans mes chaussures. Denny, Atlas et Axel m'attendaient tous les trois. Tous les trois arboraient un large sourire tandis que je sortais de la pièce en luttant contre les larmes et la morve.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Denny s'est mis en mode grand frère protecteur devant mon visage rouge vif et mes yeux injectés de sang.
J’ai passé mes doigts dans mes cheveux mi-longs, incapable de détourner les yeux des jumeaux.
"Vous êtes tous les deux des crétins arrogants à penser que mon amitié envers vous était due à un 'stupide béguin'. J'ai supposé à tort que deux grands alphas courageux pourraient être amis avec un RIEN comme moi." J'ai hurlé ce mot horrible avec toute mon âme et autant de colère qu'Atlas avait utilisée pour me qualifier.
J'ai laissé mes larmes couler librement, incapable de les arrêter.
"Ramène-moi à la maison, Denny." La mâchoire d'Atlas était serrée, pleine de tout ce qu'il n'avait pas le courage de me dire.
Ils étaient mes amis. Je le sais. Nous avons partagé trop de petites conversations sur des choses que les autres ne comprendraient pas, et on ne partage pas ça avec n'importe qui. Mais c'est comme ça. Je ne ferai pas la même erreur une troisième fois.
Je suis restée au lit tout le week-end, bien que ma famille et les jumeaux aient essayé de me convaincre d'aller à leur fête d'anniversaire. Je ne veux pas les voir en ce moment. Je ne suis toujours pas certaine de la raison pour laquelle je ressens quelque chose d'aussi fort pour quelque chose d’aussi stupide, mais la réalité est... j'éprouve effectivement un stupide béguin. Leurs odeurs, leurs sourires, leurs beaux visages et leurs cerveaux. J'aime tout ça, et je ressens encore la douleur de leurs mots et de la perte de leur amitié, donc je veux dormir dans mon lit jusqu'à ce que la douleur ne soit plus aussi abondante et étouffante.
Le lundi s’est écoulé beaucoup trop vite, et Den m'a conduite à l'école plus tôt pour que je puisse vérifier si mon nom était sur la liste des admis ou non. Si c'est le cas, je rentrerai chez moi. Si ce n'est pas le cas, je dois rester et leur faire face, et je ne suis pas prête pour ça.
Je portais une robe d’été vert forêt et des chaussures plates. J'avais attaché mes cheveux noirs mi-longs en une demi-queue de cheval, et honnêtement, je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle je me suis bien habillée, mais c’est ce que j’ai fait. J'ai pris une profonde inspiration avant d'entrer. Les couloirs étaient encore sombres. À cette heure-ci, les seules personnes présentes sont le personnel d'entretien et les équipes sportives qui ont un entraînement prévu. Je me suis donc dirigée vers la liste, ignorant le poids dans ma poitrine depuis vendredi. Lorsque mon nom a attiré mon attention, j'ai été enveloppée par une odeur que je ne pouvais pas identifier, mais qui a fait disparaître cette sensation de poids.
Mes épaules se sont relâchées, et ma louve a cessé de me griffer. Tout mon être était en paix, et au moment où j'ai essayé de me détendre, j'ai été plaquée contre le bureau en face de moi.
"Compagne", a été grognée en unisson derrière moi, alors que deux corps musclés et en sueur tournaient la poignée, me poussant dans la pièce.
L'odeur. C'étaient les jumeaux... ils ont dix-huit ans maintenant...
"Quoi ? Non. Non. Non", ai-je dit en les pointant du doigt quand j'ai vu leur regard.

Ils sont déçus. Mécontents.
"Petit oiseau", a murmuré Atlas en me fixant du regard.
Atlas a murmuré quelque chose à l'oreille d'Axel alors qu'il sortait du bureau. Je ne pouvais pas décrire ce que je ressentais alors que nous sommes restés silencieux, les yeux rivés les uns sur les autres. J'ai essayé de déchiffrer les émotions qui faisaient rage dans ses yeux, mais il était inexpressif... ou peut-être en colère. Puis, finalement, Axel est revenu avec le visage fermé dans des traits sévères et indéchiffrables, en chuchotant à l'oreille de son frère.
"Non. Je ne veux pas faire ça." Atlas a reculé, regardant son frère droit dans les yeux. Axel s’est contenté de hocher la tête.
Ce qui a semblé comme une éternité, s'est écoulée jusqu'à ce qu'ils expirent tous les deux un souffle tremblant avant de pouvoir même me regarder.
"Nous, les futurs alphas de la meute Clearwater, rejetons par la présente, toi, Harley Grace Ashwood, en tant que notre compagne et Luna." J'avais l'impression qu'un camion de dix tonnes s'était garé sur ma poitrine. Mon cœur avait été arraché de ma poitrine, et avec un seul murmure inaudible, ma louve était partie aussi.
Je suis passée devant eux en courant, évitant leurs mains qui se tendaient vers moi. J'ai couru, et j'ai couru à vive allure. J'ai foncé à travers les doubles portes du parking et dans les bois. Je n'ai aucune idée d'où je vais, mais je ne me retournerai pas. Transforme-toi. Transforme-toi ! Peu importe combien je l'appelle, elle ne viendra pas à moi. Elle est partie. J'ai perdu mes chaussures quelque part lorsque je me suis enfuie, mais les coupures sur mes pieds ne me brûlent même pas en ce moment.
Je suis montée dans un arbre, priant pour être à l'abri d'eux. Jusqu'à ce que je ne le sois plus. Leurs bras musclés et leurs jambes imposantes ont escaladé l'arbre comme si c'était facile, sans éprouver les mêmes difficultés que j'avais rencontrées. J'ai sauté de l'arbre. Je dois m'éloigner d'eux. Les flammes sont en train de me dévorer, la douleur du rejet étant trop forte alors que mes pieds touchaient le sol. Mon cerveau m’a dit de courir, mais je me suis effondrée. Leurs pieds sont entrés dans mon champ de vision. Mes poumons se gonflaient, et je voulais vomir, mais rien n’est sorti, peu importe à quel point je me débattais. J'avais des larmes et de la morve partout sur le visage, et je me sentais complètement anéantie.
"Petit oiseau. Parlons, s'il te plaît. Ce n'est pas ce que nous voulions." Axel m’a suppliée comme s'il ne venait pas de m'arracher le cœur et de le piétiner.
"Laissez-moi tranquille. C'est clairement ce que vous vouliez tous les deux, et maintenant, vous l'avez", ai-je grogné.
"Harley, c'est mieux comme ça, chérie. Tu es encore si jeune. Il vaut mieux le faire maintenant, pendant que tu n'as pas encore le lien de ta louve. Cela te fera moins mal", a dit Atlas en tendant la main, laissant le bout de ses doigts effleurer mon épaule.
Les étincelles qui étaient censées calmer ma louve ne sont plus là. Elle n'est plus là.
"Nous avons besoin que tu nous écoutes, Petit Oiseau. Notre père est ici. Il veut que nous t'accompagnions à la brèche territoriale. Ce serait une mort certaine pour toi, Harley. Malgré le rejet, tu dois nous faire suffisamment confiance pour savoir que nous ne voulons pas qu'il t'arrive malheur." Je me suis moquée de cette absurdité, compte tenu du fait qu'ils m'avaient fait plus de mal que n'importe quoi d'autre n'aurait jamais pu le faire.
Mais il a simplement continué.
"Nous te conduirons sur un chemin vers un territoire d’une meute qui prendra soin de toi. Mais tu dois continuer dans cette direction, et tu iras directement dans le territoire des Evergreen. Nous sommes tellement désolés, petit oiseau, mais c'est pour le mieux", a dit Axel en serrant les dents.
Les choses devenaient floues pendant que je marchais. Le soleil s’était levé à présent. Où était Denny ? Pourquoi n'est-il pas venu me chercher ? Au lieu de cela, ils m'ont envoyée à travers la forêt comme ils l'avaient dit, avec seulement ma robe déchirée et sans chaussures. Mes larmes et ma morve traînaient sur mon visage, et le sang avait séché sur ma peau, craquant sous mes mouvements. J'essaie toujours de déterminer si je suis sur le bon chemin, mais le soleil se couche à présent, et même avec les renégats de cette forêt, je n'ai aucune crainte. Mon corps est extrêmement épuisé, et entre sa douleur et la douleur dans ma poitrine, la brèche territoriale aurait peut-être été préférable.
"Harley ?" Ma tête s'est relevée à l'appel de mon nom.
Un homme grand aux cheveux blonds sablonneux et aux grands yeux bleus se tenait à quelques mètres de moi. Je n'arrivais pas à trouver la voix dans ma gorge irritée, alors je me suis contenté de hocher la tête.

"L'as-tu trouvée ?" Un beau garçon de mon âge a accouru, regardant les yeux de l'homme.
Ses yeux étaient emplis de pitié pour moi, et je...je déteste ce regard. Je me suis tenue droite, la tête haute, évitant toute émotion. Je les ai bien cachées, ne ressentant que le feu, la rage et la douleur angoissante dans ma poitrine. Ils ont tous les deux fait un pas vers moi, et j'ai reculé.
"Allez, gamine. Rentrons à la maison. D'accord ?" a dit l'homme dans ma direction. À la maison ? Ma maison vient juste de me rejeter. Mais j'ai encore hoché la tête, m'approchant d'eux. Avec cette pitié toujours présente dans leurs yeux, on ne me regardera plus jamais de cette façon. Cette douleur et cette dévastation seront ressenties aujourd'hui, et pas un autre jour.
Demain... je me battrai.
Chapitre 5
Dix ans plus tard :
Continue, Harley. Continue. Mes jambes étaient douloureuses et mes poumons avaient désespérément besoin d'air. Un vieux chêne géant a attiré mon attention. Je ne peux pas me permettre de me concentrer là-dessus maintenant. Continue à avancer. Grimpe. Branche par branche, je grimpais jusqu'à ce que les branches deviennent trop fines pour supporter mon poids, mais malgré ça, ils étaient encore trop proches. Je les sens se rapprocher de moi comme un prédateur après sa proie. Ralentis ton rythme cardiaque. Respire. Ils doivent être en dessous de moi à présent.
L'air autour de moi s'est transformé en quelque chose d'autre, quelque chose d'épais et d'effrayant.
"Sors de là, petit oiseau." Le ton de la voix d'Axel m’a fait trembler.
Il n’est pas question que je le fasse. Ils ne savent pas que tu es là, Harley. Ne cède pas.
*Craquement*
Ils grimpent à l'arbre.
"Nous te voyons, petit oiseau. Nous voulons juste discuter." La voix sombre d'Atlas a accéléré à nouveau mon rythme cardiaque.
La panique a commencé à tourbillonner dans mon cerveau, et l'envie de vomir m’a rendue étourdie. Comment ont-ils pu me trouver ? Mon cerveau bourdonnait d'idées pour me sortir d'ici et m'éloigner des deux jumeaux terrifiants qui s'acharnaient à me détruire.
*Craquement*
Les branches en dessous de moi se balançaient. Elles craquaient et gémissaient sous l'effet de leur poids. Que dois-je faire ?... Que dois-je faire ? SAUTE ! J’ai cédé à la voix, qui fredonnait une évasion claire pour moi. Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? Soit, je me casse les jambes et ils finissent ce qu'ils ont commencé, soit ma chute me tue, ou... je m'échappe.
Je ne me suis pas donné une seconde pour laisser ma peur me faire reculer. Au lieu de cela, j'ai sauté à travers les branches. Puis je suis tombée... tombée.
*Bruit sourd*
Un soupir a secoué ma poitrine endolorie ; ma couette et mon drap m'ont enveloppé les jambes, me laissant ligotée sur le sol. Mes cheveux étaient collés à mon front par la sueur, et le sommeil me tiraillait encore malgré tout. Mon cerveau voulait que je prenne mes jambes à mon cou pour préserver ma vie. Mais, dans mon esprit, j'étais toujours cette petite fille fragile de seize ans.
La douceur de la moquette et le bruit de la pluie engloutissant la ville m'ont permis de rester ancrée dans la réalité. Les larmes me brûlaient les yeux, une catharsis que je ne me permettrais pas. Reprends-toi. Ils n'ont pas droit aux larmes... ils n'ont droit à rien. Je me suis décollée du sol avec un grognement, j'ai remis mes draps à leur place, j'ai fait mon lit avant de me laisser interpeller par mon corps qui réclamait de la caféine.
Même après dix ans, les cauchemars n'ont toujours pas cessé.
J'ai parcouru les escaliers deux par deux, l'anxiété glissant dans mes os comme une substance corrosive qui me suppliait de disparaître. L'odeur du café fraîchement préparé flottait dans la cuisine, me faisant gémir.
Je n'étais pas sûre de l'heure, mais j'ai remarqué que l'orange n'avait pas encore embrassé le ciel.
J'ai amené mon café dans la chambre avec moi, une partie de moi implorant toujours de se cacher. Mon reflet a attiré mon attention dans le miroir sur pied, un autre rappel que je ne suis plus cette jeune fille effrayée. Mes longs cheveux noirs descendant jusqu'à ma taille étaient en désordre. Ma peau pâle et douce est recouverte de dentelle et de fleurs tatouées enroulées étroitement autour de chaque courbe, dansant autour de chaque centimètre de ma peau mêlée d'images de mort et de drame coexistant parfaitement dans une tempête de chaos et de contrôle.
Andrew a franchi ma porte en soufflant, son presse-papiers collé à sa poitrine.
"Je ne peux tout simplement pas vivre aujourd'hui, Harley. On peut rester au lit ?" a-t-il soufflé, jetant son presse-papiers n'importe où, posant son café sur la table de nuit et s'enfouissant dans mon lit déjà fait.
C'est devenu une routine pour nous. Nous buvons du café, nous nous plaignons, puis nous passons à autre chose.
"Je ne comprends pas pourquoi toi, qui devrait être le chef des guerriers de cette meute, ou mieux encore, qui devrait être gamma, soyons honnêtes, et moi-même, le gamma qui ne le mérite pas, devons entraîner cette meute ! Je déteste ça... enfin, j'adore ça évidemment. Mais je déteste ça." Il a soufflé, en remettant ses cheveux sur le côté.
"Tu es un gamma extraordinaire. Je ne pourrais pas être gamma et je préférerais ne pas l'être tout simplement. La seule raison pour laquelle je suis une guerrière décente, c'est que je suis constamment enragée. Et puis, nous entraînons la meute parce que c'est notre travail." J'ai bu quelques gorgées de mon café, lui donnant le même discours que je lui donne chaque matin depuis six ans.
Byron a fait irruption ensuite, sans frapper non plus. Il s'est installé de l'autre côté du lit, près d'Andrew.

"Qu'est-ce qu'il y a au programme aujourd'hui ?" Il a volé le café d'Andrew, ce qui lui a valu un ronchonnement de la part de son meilleur ami.
"Entraînement." J'ai soupiré, cherchant au fond de mon armoire les Adidas que j'avais vues hier.
"Tu ne devrais vraiment pas être aussi froide avec ton alpha, Harley." Il s’est gonflé.
"Ohhh - je m'excuse, alpha. Je voulais dire que nous faisons la même chose tous les jours. C'est juste un nouveau jour. Maintenant, donne à Drew son café avant que ses larmes ne tachent mes draps en soie." Byron et Andrew ont été mes meilleurs amis depuis le jour de l'incident qui m'a laissée sur le territoire de la meute Evergreen.
Byron avait seulement dix-sept ans à l'époque et s'entraînait encore pour assumer le rôle d'alpha un jour. J'étais juste une maigre petite fille de seize ans que son père avait prise en pitié. Malgré cette pitié, j'ai trouvé un foyer ici.
Il s'est dégonflé face à ma défiance, laissant échapper un soupir derrière un sourire.
"Alors, allons-y. J'ai des réunions sur réunions aujourd'hui, donc je ne serai pas là, et vous deux, n'oubliez pas que nous avons le dîner d'anniversaire d'Amari ce soir à six heures." Il est sorti en ébouriffant encore plus mes cheveux sur son passage.
Même après que Byron a trouvé Amari et qu'Andrew ait trouvé Clayton, ils m'ont toujours traitée comme si j'étais leur petite sœur. J'adore pouvoir compter sur eux malgré tout. Andrew parlait encore sans arrêt pendant que j'entrais dans le placard. Je fouillais dans ma tonne de choses jusqu'à ce que je trouve enfin un vêtement de sport noir et un short d'entraînement. Malheureusement, je n'ai pas trouvé mes Adidas, alors j'ai pris mes vieilles Converse pourries et j'ai ri lorsque Andrew s'est immédiatement arrêté pour pouvoir ajouter son grain de sel à propos de mon choix de chaussures 'hideuses'.
À contrecœur, nous nous sommes dirigés vers les terrains d'entraînement pour nous préparer pour la journée. Heureusement, aujourd'hui, il s’agit de l'utilisation des armes et le combat sous forme humaine, ce qui est mon point fort, étant donné que ma louve est devenue latente après l'incident. Je n'ai pas pu me transformer depuis. Je sais qu'elle est toujours avec moi ; je la sens de temps en temps frémir dans les parties les plus sombres de mon esprit, mais jamais plus que ça.
Au début de l'entraînement, j'ai laissé la peur et la colère laissées par mon cauchemar m'alimenter. Cela me donnait un élan supplémentaire pour chercher quelque chose de nouveau à apprendre ou un moyen d'améliorer mes techniques. Après l'entraînement, j'ai couru à la maison pour prendre une douche et m'habiller pour le dîner d'Amari. Je n'arrivais pas à me décider sur ce que j'allais lui offrir, alors j'ai opté pour un sac de marque dans sa couleur préférée. Vous savez ? Des trucs de fille.
À peine trente minutes après le début du dîner, mon téléphone a sonné. Ce qui est étrange, étant donné que les personnes avec qui je parle régulièrement sont déjà ici. Le nom qui apparaissait sur l'écran m’a noué la gorge. Oh non.. c'est Denny.
"Excusez-moi, les gars. Il faut que je prenne ça." Je me suis excusée, traînant à contrecœur jusqu'à l'extérieur.
L'air frais de la nuit soufflait en vrilles douces sur mes cheveux.
"Denny. Ça fait longtemps." Je ne vois pas l'intérêt de saluer formellement les membres de ma famille. Je les aime, mais après avoir quitté la meute de Clearwater sans intention d’y revenir, la façon dont ils ont commencé à considérer ma vie et mes choix n'était rien d'autre que du jugement malgré mon succès ici.
"Harls... il est temps de rentrer à la maison." Sa voix était comme une jolie mélodie mélancolique.
J'ai essayé de cacher mon indifférence dans ma voix, mais il savait que je préférerais mourir plutôt que de faire face aux jumeaux Grimm. Sans parler du fait qu'Axel et Atlas Grimm préféreraient me tuer plutôt que de m’avoir sur leur territoire.
"Cela n'est pas possible", ai-je dit sèchement. Je ne suis pas revenue depuis ce jour-là et je n'ai pas l'intention de rompre cette habitude. Ces gars ont juré que je ne les reverrais plus jamais le jour où ils m'ont brisée, et je tiens fermement à cette promesse.
"Harley... Maman et Papa ont été tués dans une attaque de renégats la nuit dernière. J'ai besoin de toi... nous… avons besoin de faire leurs arrangements funéraires. Je ne peux pas faire ça seul. Tu as été autorisée à retourner à Clearwater. Rentre à la maison. S'il te plaît ?"

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“Compagne.” Ils grognent à l'unisson.
L'instant d'après, deux corps durs et en sueur tournent la poignée et me poussent dans le bureau.
L'odeur... C'est Atlas et Axel ! Les jumeaux sur lesquels j'ai un béguin !!!
Oh, déesse, je t'aime. Ils ont 18 ans aujourd'hui, et je suis la louve chanceuse d'avoir les jumeaux !
“Atlas, Axel, je suis heureuse que…” Je me retourne, mais mon expression se fige lorsque je plonge dans leurs yeux.
Ils ont l'air déçus et en colère.
Pourquoi ? Ne me veulent-ils pas ? Comment cela peut-il être ?
J'essaie de me mentir à moi-même, mais ce qu'ils disent ensuite écrase tous mes mensonges auto-illusionnants.
“Moi, Axel Grimm, et moi, Atlas Grimm, nous te rejetons, Harley Grace Ashwood, comme notre compagne et Luna.”
Je me sens comme si une tonne de camions avait stationné sur ma poitrine.
Je dois admettre que je n'ose toujours pas accepter leur rejet, alors je cours devant eux, esquivant leurs mains tendues vers moi. Je veux juste trouver un endroit pour me cacher, rester loin d'eux, et me guérir lentement.

.....

Les salles blanches, les sols en carrelage blanc, les pancartes des rassemblements d'encouragement, ce mélange incessant de groupes stéréotypés qui sont normaux même pour les écoles surnaturelles, et tous les livres ‘The Chicken Soup for The Teenage Soul’ que ma mère m'a offerts au cours des dernières semaines alors que les vacances d'été touchaient à leur fin n'ont pas été suffisants pour me préparer à cela.
Des années d'école à domicile dans le confort de ma maison ont été réduites à néant à cause d'un test demandé par l'alpha, ce qui m'a conduite en dernière année dans cet enfer privé qu'est le lycée que fréquentent mon frère et tous les autres membres importants de la meute.
Ma mère s'est toujours vantée de mon intelligence, mais je pensais que c'était juste quelque chose qu'elle aimait dire parce qu’elle est ma mère. Il s'avère qu'elle avait raison. Le test m'a placée ici, en sautant entièrement mes années de première et de deuxième année.
J'ai soupiré alors que je me frayais un chemin à travers la foule, entre les épaules larges et de nuages de parfum. L'odeur nauséabonde et sucrée me restait en travers de la gorge, me faisant froncer le nez, et la transpiration dans mes paumes me rappelait que je n'avais rien à faire ici.
242… 242… Je répétais le numéro du casier encore et encore tout en cherchant dans chaque rangée dans laquelle je passais. La colère s'est emparée de moi lorsque les chiffres éclatants ont attiré mon regard.
"Hé, Harls. Tu vas bien ?" m’a demandé mon frère en m'ébouriffant encore plus les cheveux. Je n'avais pas réalisé que j'étais là, debout à fixer mon casier dans la rangée du haut jusqu'à ce qu'il s'approche.
"Non. Je veux rentrer à la maison." J'ai fait la moue, traînant mes Converse usées sur le sol carrelé.
"Ah, allez, tente le coup", a-t-il dit en s'appuyant sur le casier et en me regardant.
"Den... Je n'ai pas ma place ici. Je ne peux même pas atteindre mon casier." Les larmes me sont montées aux yeux, non pas vraiment de tristesse, mais de colère. Je ne veux pas de ceci.
J'ai été scolarisée à domicile pour une raison, et même si l'Alpha Grimm attribue mon enseignement à domicile au fait que je suis bizarre, cela m'a permis de voir à quel point il est plein de conneries. Il me méprise et veut me rendre malheureuse pour une raison quelconque, et mes parents le laissent faire parce que mon père est son bêta, et mon frère est le prochain sur la liste.
Je peux sentir ma louve se battre pour prendre le dessus, provoquant une tempête de rage contre mes émotions. Elle veut courir ; je veux me cacher.
Denny a laissé échapper un long souffle tandis que mes yeux s'assombrissaient.
"Pas ici, Harls. Reprends-toi jusqu'à ce qu'on rentre à la maison." Den m'a secoué les épaules.

Il faut garder le secret sur le fait que ma louve s’est manifestée. Il est étrange qu'un loup apparaisse avant dix-huit ans ; la mienne est apparue il y a six ans. Mes parents et Denny sont les seuls à savoir et j'ai écouté lorsqu’ils ont tous dit qu'il valait mieux la cacher. Ils ont affirmé qu'ils savaient ce qui était le mieux pour moi, et qui suis-je pour contredire ? Après tout, les fils jumeaux d'Alpha Grimm, les successeurs de son trône, n'auront même pas leurs loups avant dix-huit ans, et mes parents savent quel enfer cela pourrait signifier pour moi.
Il s'est tourné vers moi pour faire face à mon casier alors qu'il l'ouvrait. "De quoi as-tu besoin ?"
Je sais qu'il essaie d'être utile, ce que j'apprécie, mais il faudra que je change cela.
"Calcul avancé AP", ai-je marmonné. Ses yeux me brûlaient d'un mélange de confusion et de peur.
"Qu'est-ce que tu es ?" a-t-il demandé en riant. Sa plaisanterie était légère, mais c'était une question valable qui n'avait qu'une seule réponse.
"Un monstre", ai-je répondu alors qu'il me tendait les fournitures pour mon premier cours.
"Harley, tu es loin d'être un monstre. Au contraire, tu es brillante et spéciale, et il n'y a rien de mal à cela", a-t-il répliqué en me serrant l'épaule.
Je ne sais pas ce que je ferais sans lui.
"Je ne serai peut-être pas sorti de mon premier cours lorsque le tien se terminera, mais je peux demander à Atlas ou Axel de t'aider jusqu'à ce que nous puissions changer ton casier... ou te trouver un marchepied." Il a rigolé alors que mon cœur s’est serré.
"NON !" ai-je dit trop rapidement. "Je peux me débrouiller."
"Ne les dérange pas." Cela fait des années que je n'ai pas pu côtoyer les jumeaux sans que mon cœur s'emballe et que ma bouche s'assèche. Sans parler de la frénésie qu'ils créent chez ma louve, et j'ai déjà du mal à la contrôler. Ils m'embrouillent le cerveau et font trembler mes mains, et je n'ai pas besoin de ça en plus de tout le reste.
J'ai tourné le dos à Den avant qu'il ne puisse débattre, et je me suis dirigée vers mon premier cours. J'ai étudié le plan de cet endroit pendant des semaines et je sais exactement comment me rendre rapidement là où je dois aller. J’ai pris une profonde inspiration devant la porte, essayant de me recentrer avant d'entrer, espérant ainsi me calmer et calmer ma louve, qui me grattait le cerveau, me suppliant de lui accorder de l'attention.
Je me suis griffé les paumes, j’ai pris une profonde respiration et l’ai retenue jusqu'à ce que mes poumons brûlent. Un... Deux... Trois. J’ai franchi le seuil. Tout mon corps s’est figé lorsque j’ai vu les deux jumeaux et qu'il ne restait qu'une seule place vide à côté d'Axel.
Atlas avait une blonde accrochée à sa taille, utilisant sa bouche comme un réservoir d'oxygène, et les yeux d'Axel me fixaient avec méfiance.
Je me suis frayé un chemin vers l'arrière, m'asseyant délicatement dans le bureau qui a englouti mon corps d'un mètre quarante-deux.
"Je crois que tu es perdue, petit oiseau", a chuchoté Axel, en utilisant mon surnom d'enfance.
"J'aimerais bien", ai-je grogné, sortant mes affaires de mon sac, une boisson énergisante et la lingette avec laquelle je nettoie mes lunettes. Son petit rire sombre a envoyé des frissons agréables le long de ma colonne vertébrale, faisant basculer mon estomac alors qu'il se réinstallait sur son siège, préparant ses affaires.
Je suis parvenue à passer le premier cours sans présentations gênantes ni interruptions. À la sortie, j'ai rassemblé mes affaires et me suis arrêtée aux toilettes. Un groupe de filles se tenait là, en train de se maquiller et de bavarder, tandis que je suis entrée dans la cabine et que j’urinais.
"Je pense qu'il ira à l'acte avec moi ce week-end", a dit l'une d'entre elles en ricanant.
"Je pensais que tu le faisais avec ce mec qui t'avait proposé de te faire refaire le nez ?", a demandé l'autre curieusement. Sa question a déclenché de la colère chez la blonde.
"CHUT !" Son agitation était évidente.
Chapitre 2
Mes joues ont rougi, et je me suis dépêchée de finir mes besoins et de me laver les mains, mais pas avant d'avoir reconnu celle qui avait dit qu'elle pensait qu'ils iraient à l'acte ce week-end, comme étant la blonde avec laquelle.
La rage et la jalousie m'ont envahie lorsque j'ai quitté les toilettes.
J'ai essayé de donner un sens à ces sentiments ridicules lorsque je suis finalement retournée à mon casier, et comme Denny l'avait prédit, il n'y était pas encore. J'ai donc sauté, essayant d'atteindre la serrure à combinaison que Den m'avait aidée à ouvrir ce matin.
Des mains chaudes se sont enroulées autour de ma taille, et j’ai poussé un petit cri lorsque mes pieds ont quitté le sol, me mettant à hauteur des yeux de mon casier. J'ai rapidement ouvert mon casier, échangeant les affaires, espérant que celui qui était derrière moi ne me lâcherait pas. Cette pensée a fait battre mon cœur déjà palpitant un peu plus vite. Enfin, j’ai refermé mon casier, et mes pieds ont touché à nouveau le sol.
"Merci pour l..." mes mots se sont bloqués dans ma gorge lorsque les yeux sombres d'Atlas regardaient à travers mon âme.
"Pauvre petit oiseau. Tu ne peux rien faire par toi-même, n'est-ce pas ?" Sa remarque sarcastique m’a mise en colère, et je n’ai pas pu empêcher le ricanement de s'échapper. Son sourcil s'est levé, ne s'attendant sans doute pas à ce que ses fidèles sujets le défient si tôt. Mais il m'a envoyée balader, m'ébouriffant les cheveux comme lui et Axel l'ont fait toute ma vie.
"Je ne t'ai pas demandé de l'aide, n'est-ce pas, Atlas ?" ai-je dit en m’éloignant.
L'orteil en caoutchouc de mes vieilles chaussures s'est accroché au carrelage et m'a fait voler en éclats, tombant sur mon visage tandis que mes livres et mes papiers s'éparpillaient sur le sol.
Le rire d'Atlas a fait rougir mes joues lorsque je me suis relevée, remettant en place cette jupe d'uniforme qui devait sans doute lui montrer chaque centimètre de mon derrière. Denny a accouru, m'aidant à ramasser mes affaires que je saisissais avec avidité.
"Je m'en occupe !" Ma voix résonnait comme du gravier, et mes yeux étaient aussi noirs que la nuit.
"Harley." La voix de Denny me mettait en garde de ce que je savais déjà. Ma vision était rouge, et ma louve était en première ligne.
"Pars, petit oiseau, avant que tu te blesses." Atlas riait en essayant de me renvoyer. Je me suis retournée pour me défendre quand Denny m’a tirée en avant, secouant la tête.
"Je t'attendrai ici après ton prochain cours, je te le promets. Vas-y", a-t-il dit en me poussant doucement en avant.
J'étais soulagée de ne pas avoir le prochain cours avec les jumeaux.
J'aime bien cette prof, elle est captivante et me fait rire. Je me sentais à l'aise ici, comme si je pouvais le faire après tout. Elle nous a renvoyés pour le déjeuner, et fidèle à sa parole, Denny m'attendait cette fois.
"Ne fais pas attention à Atlas. Ils ont tous les deux du mal à se contrôler. Ils vont devenir des loups la semaine prochaine... tu sais à quel point c'est émouvant et difficile." Il a chuchoté la dernière partie, ce qui a serré mon cœur.
Je m'en souviens. C'était horrible et effrayant, et la douleur de la première transformation est indescriptible.
Denny a changé les documents dont j'avais besoin pour mon prochain cours, et il m'a accompagnée à la cafétéria. J'ai préparé pour nous deux des quesadillas au poulet et au steak que j'avais préparés hier soir avec une salade. Je lui ai donné son repas et nous nous sommes assis sur une chaise. J'ai souri lorsqu’il m'a lancé une bouteille d'eau. Nous nous sommes rapidement installés, parlant et riant de tout et de rien jusqu'à ce que les jumeaux arrivent, s'affalant avec les repas détrempés qu'ils avaient achetés dans la file d'attente, grommelant et grognant sous leur haleine.
Je me suis souvenue de ce que Den avait dit et j'ai déballé les deux quesadillas supplémentaires et le bol de salade que j'avais apportés au cas où Denny ne serait pas rassasié. Je les ai posés devant chacun d'eux sans interrompre ma conversation avec Denny sur la patrouille frontalière à laquelle il avait participé la nuit dernière, lorsque j'ai entendu un léger gémissement de satisfaction pendant qu'ils se jetaient sur la nourriture. Savoir qu'ils appréciaient ma cuisine me donnait tellement envie de sourire, mais j'ai réussi à le refouler.
La blonde des toilettes s'est approchée, s'asseyant à nouveau sur les genoux d'Atlas. Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux cette fois-ci alors que je nettoyais le désordre et ramassais les bols.
"Den, peux-tu les ranger dans ton casier sans les oublier ou les mettre dans le mien, peut-être ?" ai-je demandé en me tenant debout avec le sac de contenants Tupperware empilés.
"Pourquoi es-tu même là ? Tu n'as pas dix ans, toi ?" Elle a ri, en remettant ses cheveux en arrière.
J'ai essayé de me dire qu'il ne fallait pas interagir avec elle. Parce que je savais qu'elle voulait juste me provoquer. Mais je n’ai pas pu m'en empêcher.
"Attends, tu n'es pas la fille qui se laisse à tous les hommes pour une rhinoplastie gratuite ?? Par la Déesse, c'est dégoûtant", ai-je grogné, m'éloignant des regards assassins qu'elle me lançait.
Le reste de la journée, j'ai profité de ma victoire sur elle jusqu'à ce Denny m'envoie un texto pour me dire de prendre les bols dans son casier. Il m'attendrait sur le parking, comme je m'y attendais, il les avait oubliés.
J’ai reculé puis j’ai attrapé les bols et je me suis mise à courir comme une folle avant que quelqu'un ne me voie ici - avant qu'Atlas ne me voie ici.
Un goût amer m’est monté à la gorge comme un volcan de foire scientifique lorsque j’ai traversé la double porte qui me conduirait au parking. Mon corps s’est soulevé tout seul alors que je m'enroulais autour d'un pilier en pierre, mon déjeuner se répandant autour de moi. Comment pouvais-je être à la fois si profondément répugnée et intriguée par ces deux-là ?
"Harley, ça va ?" Denny a saisi mes épaules et m'a regardée attentivement.
"Allons-y !" Je l’ai saisi d'une main tremblante et j’ai couru vers sa voiture. Il m'a ouvert la porte et je me suis enfoncée dans le siège alors que de la fourrure commençait à surgir de ma peau, mes griffes s'allongeant comme des lances mortelles, et un soupir s'échappait de ma gorge alors que je luttais contre ma louve pour garder le contrôle.

Chapitre 3

Denny et les excès de vitesse sont normaux, mais les excès de vitesse sont un euphémisme de ce qui s'est passé lorsqu'il s'est garé dans le garage en fermant la grande porte derrière nous.
Il a ouvert la porte, me permettant de sauter de la voiture alors que ma louve prenait le relais. Un hurlement assourdissant s’est échappé de mon museau. Je ne sais pas ce qui nous a mises en colère et que je veux donner un coup de poing au visage à Atlas.
J'ai couru à travers la porte pendant que Denny l'ouvrait, me dirigeant vers les escaliers. J'ai foncé à travers la porte de ma chambre, laissant ma louve s'enfoncer dans le nid qu'est mon lit. Je suis tombée dans un sommeil profond dans l'obscurité de ma chambre, mon cœur se déchirant dans ma poitrine.
La main délicate de ma mère, qui caressait les cheveux étalés sur mes yeux, m'a réveillée avant le dîner.
"Veux-tu en parler ?" C'est une merveilleuse mère, mais je ne sais pas comment décrire ce que je ressens en ce moment. Je me suis donc contentée d'une demi-vérité.
"Je ne veux pas y retourner. Il est clair que je n'ai pas ma place dans cet endroit, Maman ! Je ne peux même pas atteindre mon casier. Denny a dû m'aider toute la journée." Elle m'a regardée d'un air songeur avant de briser tout espoir que j'avais de reprendre mon enseignement à domicile.
"Je sais, ma chérie. Mais ce sont les ordres de l'alpha." Ses mots m'ont hérissé le poil.
"Ce sont de n'importe quoi, Maman, et tu le sais", ai-je grogné.
"Le langage, Harley Grace ! Je n'aime pas ça plus que toi, mais nous ne pouvons pas refuser les ordres de cet arrogant. Il suffit de passer les six prochains mois, et tu pourras passer les examens de sortie et décider si tu veux aller à l'université tout de suite", a-t-elle répliqué, se levant d'un bond pour me laisser seule avec mes pensées.
Les examens de sortie sont très similaires aux examens ACT que les humains passent pour obtenir leur diplôme. Les examens de sortie signifient que vous avez terminé les apprentissages requis et que vous n'avez plus besoin de fréquenter le lycée au lieu de déterminer si vous êtes prêts à aller à l'université, comme le fait l'ACT. Je peux obtenir un score suffisamment élevé pour passer l'examen de sortie si les cours d'aujourd'hui indiquent à quoi ressemblera cet examen. J'ai fait mes devoirs de la semaine en une seule séance pendant la salle d'étude aujourd'hui. Je connaissais la matière sans qu'on me l'ait enseignée. Je me suis douchée et j'ai sauté le dîner. Puis je me suis endormie avec The Art of War sur la poitrine.
J'ai décidé d'écouter ma mère. Pendant six mois, je me lèverais et assisterais à mes cours, éviterais les jumeaux et passerai les examens de sortie. Juste six mois.
Le lendemain, j'ai enfilé mes Converse et l'uniforme moche et j'ai tenu parole. Denny avait une réunion ce matin avec Papa et sera en retard à l'école après m'avoir déposée. Axel et Atlas étaient à leur voiture quand nous sommes arrivés, et mon cœur s'est immédiatement serré dans mes fesses. Mes yeux se sont promenés, appréciant à quel point ils étaient beaux tout le temps. Je ne sais pas comment ils peuvent être si beaux avec ces uniformes laids, mais ils y réussissent vraiment.
"Pourriez-vous aider Harls avec son casier jusqu'à ce que je revienne ?" a demandé Denny par la fenêtre, me mortifiant.
"Je m'en occupe, Den. Merci !" ai-je dit en sautant de la voiture et en me précipitant vers les escaliers. Les deux jumeaux ont tout simplement acquiescé à Denny alors qu'ils se dirigeaient vers moi. J'étais pratiquement en train de courir pour les éviter, mais avec leur taille, ils m'ont rapidement rattrapée.
Atlas s'est penché plus près de moi, baissant la voix.
"Tu as aimé le spectacle hier, petit oiseau ?" Je me suis figée. M'avait-il vu ?
"Je - je ne sais pas de quoi tu parles, Atlas Grimm." J'étais surprise d'avoir l'air si calme, compte tenu de la tempête dans mon estomac.
Son rire sombre a fait jaillir des étincelles sur ma peau, ce qui m'a prise au dépourvu. J'ai dû frotter mes bras pour éliminer l'électricité statique qui s'y trouvait. J'ai couru dans la salle de classe en face de mon casier pour voir si je pouvais emprunter une chaise afin d’atteindre mon casier, seulement pour être embarrassée lorsque l'enseignant m'a dit non. J'ai rougi jusque dans ma poitrine lorsque j'ai vu les jumeaux s'appuyer sur mon casier, l'air extrêmement amusés.
"Viens ici, petit oiseau." Axel s'est redressé, me faisant signe de venir.
J'ai tendu le cou pour établir un contact visuel avec lui, me préparant à une remarque désagréable que je prétendrais ne pas m'avoir blessée.
J'ai été surprise lorsqu’il m'a retournée, me soulevant doucement comme l'avait fait Atlas hier. J'ai rapidement ouvert la serrure, pris ce dont j'avais besoin pour mon premier cours et l'ai refermée rapidement.
Je me suis retournée pour leur faire face une fois que j’étais en sécurité sur le sol. Mon embarras s'est amplifié lorsqu'il m’a tapoté la tête, et qu'ils m'ont tous les deux quittée avec un sourire aux lèvres.
Les papillons ont surgi en moi à la pensée de la tendresse qu'Axel avait eue envers moi, une pensée que j'ai rapidement chassée en me reprochant mon stupide béguin pour les deux garçons qui n'avaient pas été gentils avec moi depuis que nous étions tous des enfants.
Tout comme hier, j'avais commencé à développer une routine et le déjeuner en a rapidement fait partie. J'ai préparé une salade de poulet croustillante garnie de baies d'été et j'en ai emballée pour les jumeaux aussi. Je me sentais ridicule d'avoir fait un effort. Denny a dévoré le sien en soupirant comme un ours affamé.
"C'est tellement bon", a-t-il soupi la bouche pleine tandis que les jumeaux s'asseyaient avec leurs plateaux de viande mystérieuse. J'ai pincé mon nez devant cette étrange préparation et me suis tournée pour chercher leurs bols dans le sac, que j'ai rapidement fait glisser vers eux.
"Ça sent mauvais", ai-je marmonné le nez froissé.
"Ouais, eh bien. Notre mère ne prépare pas notre déjeuner, petit oiseau." Le ton d'Axel était plein d'irritation alors qu'il écartait les plateaux dégoûtants, ouvrant le couvercle de sa salade. Leur mère est décédée bien avant que je puisse m’en souvenir, et je n'avais entendu que des histoires à son sujet.
"La nôtre non plus. Harls se lève à cinq heures tous les matins pour préparer notre déjeuner. Elle le faisait même avant de commencer ici." Denny a reniflé, fourrant plus de nourriture dans sa bouche.
"J'espérais que si je vous empêchais, grands alphas affamés, de manger cette chose dégoûtante, vous ne seriez pas aussi méchants envers une fille qui a besoin d'aide pour son casier", ai-je dit en fourchant ma nourriture dans ma bouche.
Les trois ont éclaté de rire à l'unisson comme si j'avais fait une blague.
"Je ne sais pas ce que les gars du bureau pensaient en te donnant un casier du haut, mais c'est comme ça. J'ai déjà essayé de le faire changer", a dit Atlas, ouvrant finalement le couvercle de sa nourriture.
"Merci, Atlas." L'appréciation était trop claire dans ma voix. Ses grands yeux magnifiques se sont jetés sur moi avec surprise.
"Je veux dire, au moins tu as essayé. Je suppose. Je pourrais essayer de trouver un marchepied ou quelque chose comme ça", ai-je ronchonné, poussant ma nourriture dans le bol en plastique.
"Ne t'inquiète pas, petit oiseau. Si tu continues à nous nourrir comme ça, je ne pense pas que nous aurions du mal à te soulever jusqu'à ton casier." Axel m'a fait un clin d'œil, ce qui a ravivé les papillons dans mon estomac.
"D'accord." J'ai souri, décidant d'arrêter de jouer avec ma nourriture.
L'amie blonde d'Atlas n'était pas présente au déjeuner aujourd'hui, mais j'ai apporté les bols à la voiture de Den avant que les cours ne reprennent, donc il n'y a eu aucun problème comme hier. La journée s'est terminée rapidement sans autres incidents de transformation, et j'étais tellement heureuse de rentrer chez moi que je me suis effondrée sur mon lit, m'endormant avant que ma tête ne touche l'oreiller.
Chapitre 4
Six mois se sont écoulés plus vite que je ne l'imaginais. Je ne me suis toujours pas fait d'amis, mais je m'étais habituée à ce qu'un des jumeaux remplace Denny à mon casier depuis que j'avais veillé à ce qu'ils mangent bien à midi ; ils m'aidaient avec mon casier, et c'était presque comme si nous étions à nouveau amis.
"J'ai entendu dire que tu passes tes examens de fin d’année ce week-end", a dit Atlas, me soulevant pour que je range mes affaires pour la journée.
J'ai ri de sa tentative de faire la conversation. Ces derniers temps, ils avaient des conversations aléatoires avec moi, et je n'aime pas admettre que j'aimais ça.
"Oui... je suis un peu nerveuse." Je parlais sincèrement, mais je n'ai pas parlé de ce qui me rendait nerveuse.
Au cours des six derniers mois, je m'étais installée dans une routine bizarre, et être entourée de Denny et des jumeaux tout le temps était normal pour moi maintenant. C'était même agréable.
"Pourquoi aurais-tu peur, petit oiseau ? Tu es... brillante." Il a murmuré le dernier mot, provoquant des frissons que j'avais l'habitude de ressentir, parcourir ma peau.
"Je le sais. Mais je sais aussi que je ne pense pas être prête pour l'université à seize ans... mais ne serait-ce pas une erreur de ne pas profiter de cette opportunité ?" Il a haussé les épaules.
"N'est-il pas plus important d'avoir du confort que de perdre une opportunité qui sera toujours là dans deux ans ?" Sa question a retenu mon attention.
"C’est vrai ?" ai-je demandé alors qu'il me reposait par terre.
"Harley, j'ai été préparé pour ma vie depuis très longtemps. Au moins, tu as le choix. Tu devrais le faire en fonction de ce que tu veux et de personne d'autre", a-t-il dit en me regardant si profondément dans les yeux que je pouvais à peine respirer.
Est-ce plus important ? Est-ce que moi du futur n'apprécierait pas le travail lorsque nous pouvons être établies avec une bonne éducation et une carrière à vingt ans, ou serait-elle en colère que je n'en aie pas fait plus pour nous ?
J'ai appris aujourd'hui que l'examen avait été avancé à cet après-midi au lieu de samedi. Alors que je me préparais à m'asseoir à ce bureau en métal froid, j'ai pesé l'importance de ce que je voulais. Ce n'est pas parce que je n'irai pas à l'université tout de suite que je ne devrais pas réussir cet examen... mais si je le réussis, est-ce que cela signifie que ma vie redeviendra comme avant, sans les jumeaux et sans passer autant de temps avec Denny ?
J'ai erré dans les couloirs à la recherche de Den... ou peut-être même un des jumeaux. J'ai prié pour tomber sur quelqu'un qui pourrait apaiser les nerfs qui me torturaient l'estomac. J'ai tourné au coin du couloir, espérant trouver Denny à son casier lorsque la porte de la même salle de classe où j'avais vu Atlas.
Je me suis retournée pour partir, mais mes pieds refusaient de bouger alors que la voix douce d'Axel me submergeait.
"Elle est juste une source d’exaspération. Pourquoi es-tu si menacée par elle ?" Je ne pensais pas que mon cœur pourrait battre plus fort jusqu'à ce qu'une voix féminine ait résonné depuis la pièce sombre.
"Je suis tout sauf menacée par cette petite cinglée. Mais toi et Atlas êtes constamment avec elle. Chaque fois que je parle d'elle, il s'emporte." Alors Atlas prend ma défense ?
Il était là lui aussi. Des larmes chaudes me piquaient les yeux, mon cerveau répétant ce mot en boucle alors que mes pieds me traînaient vers la salle d'examen. Rien... rien... rien. Ma décision est prise. Je devais réussir ce test, et j'ai été stupide de perdre cela de vue dès le départ.
J'ai nettoyé mon visage, mettant de côté ces sentiments tenaces d'insécurité et d'insignifiance.
J'ai réussi ce test, je le sais sans l'ombre d'un doute. C'est juste que je ne l'aurai pas par écrit avant lundi. Après avoir fermé la porte, j'ai quitté la pièce, avec l'impression qu'on avait mis du ciment dans mes chaussures. Denny, Atlas et Axel m'attendaient tous les trois. Tous les trois arboraient un large sourire tandis que je sortais de la pièce en luttant contre les larmes et la morve.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Denny s'est mis en mode grand frère protecteur devant mon visage rouge vif et mes yeux injectés de sang.
J’ai passé mes doigts dans mes cheveux mi-longs, incapable de détourner les yeux des jumeaux.
"Vous êtes tous les deux des crétins arrogants à penser que mon amitié envers vous était due à un 'stupide béguin'. J'ai supposé à tort que deux grands alphas courageux pourraient être amis avec un RIEN comme moi." J'ai hurlé ce mot horrible avec toute mon âme et autant de colère qu'Atlas avait utilisée pour me qualifier.
J'ai laissé mes larmes couler librement, incapable de les arrêter.
"Ramène-moi à la maison, Denny." La mâchoire d'Atlas était serrée, pleine de tout ce qu'il n'avait pas le courage de me dire.
Ils étaient mes amis. Je le sais. Nous avons partagé trop de petites conversations sur des choses que les autres ne comprendraient pas, et on ne partage pas ça avec n'importe qui. Mais c'est comme ça. Je ne ferai pas la même erreur une troisième fois.
Je suis restée au lit tout le week-end, bien que ma famille et les jumeaux aient essayé de me convaincre d'aller à leur fête d'anniversaire. Je ne veux pas les voir en ce moment. Je ne suis toujours pas certaine de la raison pour laquelle je ressens quelque chose d'aussi fort pour quelque chose d’aussi stupide, mais la réalité est... j'éprouve effectivement un stupide béguin. Leurs odeurs, leurs sourires, leurs beaux visages et leurs cerveaux. J'aime tout ça, et je ressens encore la douleur de leurs mots et de la perte de leur amitié, donc je veux dormir dans mon lit jusqu'à ce que la douleur ne soit plus aussi abondante et étouffante.
Le lundi s’est écoulé beaucoup trop vite, et Den m'a conduite à l'école plus tôt pour que je puisse vérifier si mon nom était sur la liste des admis ou non. Si c'est le cas, je rentrerai chez moi. Si ce n'est pas le cas, je dois rester et leur faire face, et je ne suis pas prête pour ça.
Je portais une robe d’été vert forêt et des chaussures plates. J'avais attaché mes cheveux noirs mi-longs en une demi-queue de cheval, et honnêtement, je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle je me suis bien habillée, mais c’est ce que j’ai fait. J'ai pris une profonde inspiration avant d'entrer. Les couloirs étaient encore sombres. À cette heure-ci, les seules personnes présentes sont le personnel d'entretien et les équipes sportives qui ont un entraînement prévu. Je me suis donc dirigée vers la liste, ignorant le poids dans ma poitrine depuis vendredi. Lorsque mon nom a attiré mon attention, j'ai été enveloppée par une odeur que je ne pouvais pas identifier, mais qui a fait disparaître cette sensation de poids.
Mes épaules se sont relâchées, et ma louve a cessé de me griffer. Tout mon être était en paix, et au moment où j'ai essayé de me détendre, j'ai été plaquée contre le bureau en face de moi.
"Compagne", a été grognée en unisson derrière moi, alors que deux corps musclés et en sueur tournaient la poignée, me poussant dans la pièce.
L'odeur. C'étaient les jumeaux... ils ont dix-huit ans maintenant...
"Quoi ? Non. Non. Non", ai-je dit en les pointant du doigt quand j'ai vu leur regard.

Ils sont déçus. Mécontents.
"Petit oiseau", a murmuré Atlas en me fixant du regard.
Atlas a murmuré quelque chose à l'oreille d'Axel alors qu'il sortait du bureau. Je ne pouvais pas décrire ce que je ressentais alors que nous sommes restés silencieux, les yeux rivés les uns sur les autres. J'ai essayé de déchiffrer les émotions qui faisaient rage dans ses yeux, mais il était inexpressif... ou peut-être en colère. Puis, finalement, Axel est revenu avec le visage fermé dans des traits sévères et indéchiffrables, en chuchotant à l'oreille de son frère.
"Non. Je ne veux pas faire ça." Atlas a reculé, regardant son frère droit dans les yeux. Axel s’est contenté de hocher la tête.
Ce qui a semblé comme une éternité, s'est écoulée jusqu'à ce qu'ils expirent tous les deux un souffle tremblant avant de pouvoir même me regarder.
"Nous, les futurs alphas de la meute Clearwater, rejetons par la présente, toi, Harley Grace Ashwood, en tant que notre compagne et Luna." J'avais l'impression qu'un camion de dix tonnes s'était garé sur ma poitrine. Mon cœur avait été arraché de ma poitrine, et avec un seul murmure inaudible, ma louve était partie aussi.
Je suis passée devant eux en courant, évitant leurs mains qui se tendaient vers moi. J'ai couru, et j'ai couru à vive allure. J'ai foncé à travers les doubles portes du parking et dans les bois. Je n'ai aucune idée d'où je vais, mais je ne me retournerai pas. Transforme-toi. Transforme-toi ! Peu importe combien je l'appelle, elle ne viendra pas à moi. Elle est partie. J'ai perdu mes chaussures quelque part lorsque je me suis enfuie, mais les coupures sur mes pieds ne me brûlent même pas en ce moment.
Je suis montée dans un arbre, priant pour être à l'abri d'eux. Jusqu'à ce que je ne le sois plus. Leurs bras musclés et leurs jambes imposantes ont escaladé l'arbre comme si c'était facile, sans éprouver les mêmes difficultés que j'avais rencontrées. J'ai sauté de l'arbre. Je dois m'éloigner d'eux. Les flammes sont en train de me dévorer, la douleur du rejet étant trop forte alors que mes pieds touchaient le sol. Mon cerveau m’a dit de courir, mais je me suis effondrée. Leurs pieds sont entrés dans mon champ de vision. Mes poumons se gonflaient, et je voulais vomir, mais rien n’est sorti, peu importe à quel point je me débattais. J'avais des larmes et de la morve partout sur le visage, et je me sentais complètement anéantie.
"Petit oiseau. Parlons, s'il te plaît. Ce n'est pas ce que nous voulions." Axel m’a suppliée comme s'il ne venait pas de m'arracher le cœur et de le piétiner.
"Laissez-moi tranquille. C'est clairement ce que vous vouliez tous les deux, et maintenant, vous l'avez", ai-je grogné.
"Harley, c'est mieux comme ça, chérie. Tu es encore si jeune. Il vaut mieux le faire maintenant, pendant que tu n'as pas encore le lien de ta louve. Cela te fera moins mal", a dit Atlas en tendant la main, laissant le bout de ses doigts effleurer mon épaule.
Les étincelles qui étaient censées calmer ma louve ne sont plus là. Elle n'est plus là.
"Nous avons besoin que tu nous écoutes, Petit Oiseau. Notre père est ici. Il veut que nous t'accompagnions à la brèche territoriale. Ce serait une mort certaine pour toi, Harley. Malgré le rejet, tu dois nous faire suffisamment confiance pour savoir que nous ne voulons pas qu'il t'arrive malheur." Je me suis moquée de cette absurdité, compte tenu du fait qu'ils m'avaient fait plus de mal que n'importe quoi d'autre n'aurait jamais pu le faire.
Mais il a simplement continué.
"Nous te conduirons sur un chemin vers un territoire d’une meute qui prendra soin de toi. Mais tu dois continuer dans cette direction, et tu iras directement dans le territoire des Evergreen. Nous sommes tellement désolés, petit oiseau, mais c'est pour le mieux", a dit Axel en serrant les dents.
Les choses devenaient floues pendant que je marchais. Le soleil s’était levé à présent. Où était Denny ? Pourquoi n'est-il pas venu me chercher ? Au lieu de cela, ils m'ont envoyée à travers la forêt comme ils l'avaient dit, avec seulement ma robe déchirée et sans chaussures. Mes larmes et ma morve traînaient sur mon visage, et le sang avait séché sur ma peau, craquant sous mes mouvements. J'essaie toujours de déterminer si je suis sur le bon chemin, mais le soleil se couche à présent, et même avec les renégats de cette forêt, je n'ai aucune crainte. Mon corps est extrêmement épuisé, et entre sa douleur et la douleur dans ma poitrine, la brèche territoriale aurait peut-être été préférable.
"Harley ?" Ma tête s'est relevée à l'appel de mon nom.
Un homme grand aux cheveux blonds sablonneux et aux grands yeux bleus se tenait à quelques mètres de moi. Je n'arrivais pas à trouver la voix dans ma gorge irritée, alors je me suis contenté de hocher la tête.

"L'as-tu trouvée ?" Un beau garçon de mon âge a accouru, regardant les yeux de l'homme.
Ses yeux étaient emplis de pitié pour moi, et je...je déteste ce regard. Je me suis tenue droite, la tête haute, évitant toute émotion. Je les ai bien cachées, ne ressentant que le feu, la rage et la douleur angoissante dans ma poitrine. Ils ont tous les deux fait un pas vers moi, et j'ai reculé.
"Allez, gamine. Rentrons à la maison. D'accord ?" a dit l'homme dans ma direction. À la maison ? Ma maison vient juste de me rejeter. Mais j'ai encore hoché la tête, m'approchant d'eux. Avec cette pitié toujours présente dans leurs yeux, on ne me regardera plus jamais de cette façon. Cette douleur et cette dévastation seront ressenties aujourd'hui, et pas un autre jour.
Demain... je me battrai.
Chapitre 5
Dix ans plus tard :
Continue, Harley. Continue. Mes jambes étaient douloureuses et mes poumons avaient désespérément besoin d'air. Un vieux chêne géant a attiré mon attention. Je ne peux pas me permettre de me concentrer là-dessus maintenant. Continue à avancer. Grimpe. Branche par branche, je grimpais jusqu'à ce que les branches deviennent trop fines pour supporter mon poids, mais malgré ça, ils étaient encore trop proches. Je les sens se rapprocher de moi comme un prédateur après sa proie. Ralentis ton rythme cardiaque. Respire. Ils doivent être en dessous de moi à présent.
L'air autour de moi s'est transformé en quelque chose d'autre, quelque chose d'épais et d'effrayant.
"Sors de là, petit oiseau." Le ton de la voix d'Axel m’a fait trembler.
Il n’est pas question que je le fasse. Ils ne savent pas que tu es là, Harley. Ne cède pas.
*Craquement*
Ils grimpent à l'arbre.
"Nous te voyons, petit oiseau. Nous voulons juste discuter." La voix sombre d'Atlas a accéléré à nouveau mon rythme cardiaque.
La panique a commencé à tourbillonner dans mon cerveau, et l'envie de vomir m’a rendue étourdie. Comment ont-ils pu me trouver ? Mon cerveau bourdonnait d'idées pour me sortir d'ici et m'éloigner des deux jumeaux terrifiants qui s'acharnaient à me détruire.
*Craquement*
Les branches en dessous de moi se balançaient. Elles craquaient et gémissaient sous l'effet de leur poids. Que dois-je faire ?... Que dois-je faire ? SAUTE ! J’ai cédé à la voix, qui fredonnait une évasion claire pour moi. Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? Soit, je me casse les jambes et ils finissent ce qu'ils ont commencé, soit ma chute me tue, ou... je m'échappe.
Je ne me suis pas donné une seconde pour laisser ma peur me faire reculer. Au lieu de cela, j'ai sauté à travers les branches. Puis je suis tombée... tombée.
*Bruit sourd*
Un soupir a secoué ma poitrine endolorie ; ma couette et mon drap m'ont enveloppé les jambes, me laissant ligotée sur le sol. Mes cheveux étaient collés à mon front par la sueur, et le sommeil me tiraillait encore malgré tout. Mon cerveau voulait que je prenne mes jambes à mon cou pour préserver ma vie. Mais, dans mon esprit, j'étais toujours cette petite fille fragile de seize ans.
La douceur de la moquette et le bruit de la pluie engloutissant la ville m'ont permis de rester ancrée dans la réalité. Les larmes me brûlaient les yeux, une catharsis que je ne me permettrais pas. Reprends-toi. Ils n'ont pas droit aux larmes... ils n'ont droit à rien. Je me suis décollée du sol avec un grognement, j'ai remis mes draps à leur place, j'ai fait mon lit avant de me laisser interpeller par mon corps qui réclamait de la caféine.
Même après dix ans, les cauchemars n'ont toujours pas cessé.
J'ai parcouru les escaliers deux par deux, l'anxiété glissant dans mes os comme une substance corrosive qui me suppliait de disparaître. L'odeur du café fraîchement préparé flottait dans la cuisine, me faisant gémir.
Je n'étais pas sûre de l'heure, mais j'ai remarqué que l'orange n'avait pas encore embrassé le ciel.
J'ai amené mon café dans la chambre avec moi, une partie de moi implorant toujours de se cacher. Mon reflet a attiré mon attention dans le miroir sur pied, un autre rappel que je ne suis plus cette jeune fille effrayée. Mes longs cheveux noirs descendant jusqu'à ma taille étaient en désordre. Ma peau pâle et douce est recouverte de dentelle et de fleurs tatouées enroulées étroitement autour de chaque courbe, dansant autour de chaque centimètre de ma peau mêlée d'images de mort et de drame coexistant parfaitement dans une tempête de chaos et de contrôle.
Andrew a franchi ma porte en soufflant, son presse-papiers collé à sa poitrine.
"Je ne peux tout simplement pas vivre aujourd'hui, Harley. On peut rester au lit ?" a-t-il soufflé, jetant son presse-papiers n'importe où, posant son café sur la table de nuit et s'enfouissant dans mon lit déjà fait.
C'est devenu une routine pour nous. Nous buvons du café, nous nous plaignons, puis nous passons à autre chose.
"Je ne comprends pas pourquoi toi, qui devrait être le chef des guerriers de cette meute, ou mieux encore, qui devrait être gamma, soyons honnêtes, et moi-même, le gamma qui ne le mérite pas, devons entraîner cette meute ! Je déteste ça... enfin, j'adore ça évidemment. Mais je déteste ça." Il a soufflé, en remettant ses cheveux sur le côté.
"Tu es un gamma extraordinaire. Je ne pourrais pas être gamma et je préférerais ne pas l'être tout simplement. La seule raison pour laquelle je suis une guerrière décente, c'est que je suis constamment enragée. Et puis, nous entraînons la meute parce que c'est notre travail." J'ai bu quelques gorgées de mon café, lui donnant le même discours que je lui donne chaque matin depuis six ans.
Byron a fait irruption ensuite, sans frapper non plus. Il s'est installé de l'autre côté du lit, près d'Andrew.

"Qu'est-ce qu'il y a au programme aujourd'hui ?" Il a volé le café d'Andrew, ce qui lui a valu un ronchonnement de la part de son meilleur ami.
"Entraînement." J'ai soupiré, cherchant au fond de mon armoire les Adidas que j'avais vues hier.
"Tu ne devrais vraiment pas être aussi froide avec ton alpha, Harley." Il s’est gonflé.
"Ohhh - je m'excuse, alpha. Je voulais dire que nous faisons la même chose tous les jours. C'est juste un nouveau jour. Maintenant, donne à Drew son café avant que ses larmes ne tachent mes draps en soie." Byron et Andrew ont été mes meilleurs amis depuis le jour de l'incident qui m'a laissée sur le territoire de la meute Evergreen.
Byron avait seulement dix-sept ans à l'époque et s'entraînait encore pour assumer le rôle d'alpha un jour. J'étais juste une maigre petite fille de seize ans que son père avait prise en pitié. Malgré cette pitié, j'ai trouvé un foyer ici.
Il s'est dégonflé face à ma défiance, laissant échapper un soupir derrière un sourire.
"Alors, allons-y. J'ai des réunions sur réunions aujourd'hui, donc je ne serai pas là, et vous deux, n'oubliez pas que nous avons le dîner d'anniversaire d'Amari ce soir à six heures." Il est sorti en ébouriffant encore plus mes cheveux sur son passage.
Même après que Byron a trouvé Amari et qu'Andrew ait trouvé Clayton, ils m'ont toujours traitée comme si j'étais leur petite sœur. J'adore pouvoir compter sur eux malgré tout. Andrew parlait encore sans arrêt pendant que j'entrais dans le placard. Je fouillais dans ma tonne de choses jusqu'à ce que je trouve enfin un vêtement de sport noir et un short d'entraînement. Malheureusement, je n'ai pas trouvé mes Adidas, alors j'ai pris mes vieilles Converse pourries et j'ai ri lorsque Andrew s'est immédiatement arrêté pour pouvoir ajouter son grain de sel à propos de mon choix de chaussures 'hideuses'.
À contrecœur, nous nous sommes dirigés vers les terrains d'entraînement pour nous préparer pour la journée. Heureusement, aujourd'hui, il s’agit de l'utilisation des armes et le combat sous forme humaine, ce qui est mon point fort, étant donné que ma louve est devenue latente après l'incident. Je n'ai pas pu me transformer depuis. Je sais qu'elle est toujours avec moi ; je la sens de temps en temps frémir dans les parties les plus sombres de mon esprit, mais jamais plus que ça.
Au début de l'entraînement, j'ai laissé la peur et la colère laissées par mon cauchemar m'alimenter. Cela me donnait un élan supplémentaire pour chercher quelque chose de nouveau à apprendre ou un moyen d'améliorer mes techniques. Après l'entraînement, j'ai couru à la maison pour prendre une douche et m'habiller pour le dîner d'Amari. Je n'arrivais pas à me décider sur ce que j'allais lui offrir, alors j'ai opté pour un sac de marque dans sa couleur préférée. Vous savez ? Des trucs de fille.
À peine trente minutes après le début du dîner, mon téléphone a sonné. Ce qui est étrange, étant donné que les personnes avec qui je parle régulièrement sont déjà ici. Le nom qui apparaissait sur l'écran m’a noué la gorge. Oh non.. c'est Denny.
"Excusez-moi, les gars. Il faut que je prenne ça." Je me suis excusée, traînant à contrecœur jusqu'à l'extérieur.
L'air frais de la nuit soufflait en vrilles douces sur mes cheveux.
"Denny. Ça fait longtemps." Je ne vois pas l'intérêt de saluer formellement les membres de ma famille. Je les aime, mais après avoir quitté la meute de Clearwater sans intention d’y revenir, la façon dont ils ont commencé à considérer ma vie et mes choix n'était rien d'autre que du jugement malgré mon succès ici.
"Harls... il est temps de rentrer à la maison." Sa voix était comme une jolie mélodie mélancolique.
J'ai essayé de cacher mon indifférence dans ma voix, mais il savait que je préférerais mourir plutôt que de faire face aux jumeaux Grimm. Sans parler du fait qu'Axel et Atlas Grimm préféreraient me tuer plutôt que de m’avoir sur leur territoire.
"Cela n'est pas possible", ai-je dit sèchement. Je ne suis pas revenue depuis ce jour-là et je n'ai pas l'intention de rompre cette habitude. Ces gars ont juré que je ne les reverrais plus jamais le jour où ils m'ont brisée, et je tiens fermement à cette promesse.
"Harley... Maman et Papa ont été tués dans une attaque de renégats la nuit dernière. J'ai besoin de toi... nous… avons besoin de faire leurs arrangements funéraires. Je ne peux pas faire ça seul. Tu as été autorisée à retourner à Clearwater. Rentre à la maison. S'il te plaît ?"

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“Compagne.” Ils grognent à l'unisson.
L'instant d'après, deux corps durs et en sueur tournent la poignée et me poussent dans le bureau.
L'odeur... C'est Atlas et Axel ! Les jumeaux sur lesquels j'ai un béguin !!!
Oh, déesse, je t'aime. Ils ont 18 ans aujourd'hui, et je suis la louve chanceuse d'avoir les jumeaux !
“Atlas, Axel, je suis heureuse que…” Je me retourne, mais mon expression se fige lorsque je plonge dans leurs yeux.
Ils ont l'air déçus et en colère.
Pourquoi ? Ne me veulent-ils pas ? Comment cela peut-il être ?
J'essaie de me mentir à moi-même, mais ce qu'ils disent ensuite écrase tous mes mensonges auto-illusionnants.
“Moi, Axel Grimm, et moi, Atlas Grimm, nous te rejetons, Harley Grace Ashwood, comme notre compagne et Luna.”
Je me sens comme si une tonne de camions avait stationné sur ma poitrine.
Je dois admettre que je n'ose toujours pas accepter leur rejet, alors je cours devant eux, esquivant leurs mains tendues vers moi. Je veux juste trouver un endroit pour me cacher, rester loin d'eux, et me guérir lentement.

.....

Les salles blanches, les sols en carrelage blanc, les pancartes des rassemblements d'encouragement, ce mélange incessant de groupes stéréotypés qui sont normaux même pour les écoles surnaturelles, et tous les livres ‘The Chicken Soup for The Teenage Soul’ que ma mère m'a offerts au cours des dernières semaines alors que les vacances d'été touchaient à leur fin n'ont pas été suffisants pour me préparer à cela.
Des années d'école à domicile dans le confort de ma maison ont été réduites à néant à cause d'un test demandé par l'alpha, ce qui m'a conduite en dernière année dans cet enfer privé qu'est le lycée que fréquentent mon frère et tous les autres membres importants de la meute.
Ma mère s'est toujours vantée de mon intelligence, mais je pensais que c'était juste quelque chose qu'elle aimait dire parce qu’elle est ma mère. Il s'avère qu'elle avait raison. Le test m'a placée ici, en sautant entièrement mes années de première et de deuxième année.
J'ai soupiré alors que je me frayais un chemin à travers la foule, entre les épaules larges et de nuages de parfum. L'odeur nauséabonde et sucrée me restait en travers de la gorge, me faisant froncer le nez, et la transpiration dans mes paumes me rappelait que je n'avais rien à faire ici.
242… 242… Je répétais le numéro du casier encore et encore tout en cherchant dans chaque rangée dans laquelle je passais. La colère s'est emparée de moi lorsque les chiffres éclatants ont attiré mon regard.
"Hé, Harls. Tu vas bien ?" m’a demandé mon frère en m'ébouriffant encore plus les cheveux. Je n'avais pas réalisé que j'étais là, debout à fixer mon casier dans la rangée du haut jusqu'à ce qu'il s'approche.
"Non. Je veux rentrer à la maison." J'ai fait la moue, traînant mes Converse usées sur le sol carrelé.
"Ah, allez, tente le coup", a-t-il dit en s'appuyant sur le casier et en me regardant.
"Den... Je n'ai pas ma place ici. Je ne peux même pas atteindre mon casier." Les larmes me sont montées aux yeux, non pas vraiment de tristesse, mais de colère. Je ne veux pas de ceci.
J'ai été scolarisée à domicile pour une raison, et même si l'Alpha Grimm attribue mon enseignement à domicile au fait que je suis bizarre, cela m'a permis de voir à quel point il est plein de conneries. Il me méprise et veut me rendre malheureuse pour une raison quelconque, et mes parents le laissent faire parce que mon père est son bêta, et mon frère est le prochain sur la liste.
Je peux sentir ma louve se battre pour prendre le dessus, provoquant une tempête de rage contre mes émotions. Elle veut courir ; je veux me cacher.
Denny a laissé échapper un long souffle tandis que mes yeux s'assombrissaient.
"Pas ici, Harls. Reprends-toi jusqu'à ce qu'on rentre à la maison." Den m'a secoué les épaules.

Il faut garder le secret sur le fait que ma louve s’est manifestée. Il est étrange qu'un loup apparaisse avant dix-huit ans ; la mienne est apparue il y a six ans. Mes parents et Denny sont les seuls à savoir et j'ai écouté lorsqu’ils ont tous dit qu'il valait mieux la cacher. Ils ont affirmé qu'ils savaient ce qui était le mieux pour moi, et qui suis-je pour contredire ? Après tout, les fils jumeaux d'Alpha Grimm, les successeurs de son trône, n'auront même pas leurs loups avant dix-huit ans, et mes parents savent quel enfer cela pourrait signifier pour moi.
Il s'est tourné vers moi pour faire face à mon casier alors qu'il l'ouvrait. "De quoi as-tu besoin ?"
Je sais qu'il essaie d'être utile, ce que j'apprécie, mais il faudra que je change cela.
"Calcul avancé AP", ai-je marmonné. Ses yeux me brûlaient d'un mélange de confusion et de peur.
"Qu'est-ce que tu es ?" a-t-il demandé en riant. Sa plaisanterie était légère, mais c'était une question valable qui n'avait qu'une seule réponse.
"Un monstre", ai-je répondu alors qu'il me tendait les fournitures pour mon premier cours.
"Harley, tu es loin d'être un monstre. Au contraire, tu es brillante et spéciale, et il n'y a rien de mal à cela", a-t-il répliqué en me serrant l'épaule.
Je ne sais pas ce que je ferais sans lui.
"Je ne serai peut-être pas sorti de mon premier cours lorsque le tien se terminera, mais je peux demander à Atlas ou Axel de t'aider jusqu'à ce que nous puissions changer ton casier... ou te trouver un marchepied." Il a rigolé alors que mon cœur s’est serré.
"NON !" ai-je dit trop rapidement. "Je peux me débrouiller."
"Ne les dérange pas." Cela fait des années que je n'ai pas pu côtoyer les jumeaux sans que mon cœur s'emballe et que ma bouche s'assèche. Sans parler de la frénésie qu'ils créent chez ma louve, et j'ai déjà du mal à la contrôler. Ils m'embrouillent le cerveau et font trembler mes mains, et je n'ai pas besoin de ça en plus de tout le reste.
J'ai tourné le dos à Den avant qu'il ne puisse débattre, et je me suis dirigée vers mon premier cours. J'ai étudié le plan de cet endroit pendant des semaines et je sais exactement comment me rendre rapidement là où je dois aller. J’ai pris une profonde inspiration devant la porte, essayant de me recentrer avant d'entrer, espérant ainsi me calmer et calmer ma louve, qui me grattait le cerveau, me suppliant de lui accorder de l'attention.
Je me suis griffé les paumes, j’ai pris une profonde respiration et l’ai retenue jusqu'à ce que mes poumons brûlent. Un... Deux... Trois. J’ai franchi le seuil. Tout mon corps s’est figé lorsque j’ai vu les deux jumeaux et qu'il ne restait qu'une seule place vide à côté d'Axel.
Atlas avait une blonde accrochée à sa taille, utilisant sa bouche comme un réservoir d'oxygène, et les yeux d'Axel me fixaient avec méfiance.
Je me suis frayé un chemin vers l'arrière, m'asseyant délicatement dans le bureau qui a englouti mon corps d'un mètre quarante-deux.
"Je crois que tu es perdue, petit oiseau", a chuchoté Axel, en utilisant mon surnom d'enfance.
"J'aimerais bien", ai-je grogné, sortant mes affaires de mon sac, une boisson énergisante et la lingette avec laquelle je nettoie mes lunettes. Son petit rire sombre a envoyé des frissons agréables le long de ma colonne vertébrale, faisant basculer mon estomac alors qu'il se réinstallait sur son siège, préparant ses affaires.
Je suis parvenue à passer le premier cours sans présentations gênantes ni interruptions. À la sortie, j'ai rassemblé mes affaires et me suis arrêtée aux toilettes. Un groupe de filles se tenait là, en train de se maquiller et de bavarder, tandis que je suis entrée dans la cabine et que j’urinais.
"Je pense qu'il ira à l'acte avec moi ce week-end", a dit l'une d'entre elles en ricanant.
"Je pensais que tu le faisais avec ce mec qui t'avait proposé de te faire refaire le nez ?", a demandé l'autre curieusement. Sa question a déclenché de la colère chez la blonde.
"CHUT !" Son agitation était évidente.
Chapitre 2
Mes joues ont rougi, et je me suis dépêchée de finir mes besoins et de me laver les mains, mais pas avant d'avoir reconnu celle qui avait dit qu'elle pensait qu'ils iraient à l'acte ce week-end, comme étant la blonde avec laquelle.
La rage et la jalousie m'ont envahie lorsque j'ai quitté les toilettes.
J'ai essayé de donner un sens à ces sentiments ridicules lorsque je suis finalement retournée à mon casier, et comme Denny l'avait prédit, il n'y était pas encore. J'ai donc sauté, essayant d'atteindre la serrure à combinaison que Den m'avait aidée à ouvrir ce matin.
Des mains chaudes se sont enroulées autour de ma taille, et j’ai poussé un petit cri lorsque mes pieds ont quitté le sol, me mettant à hauteur des yeux de mon casier. J'ai rapidement ouvert mon casier, échangeant les affaires, espérant que celui qui était derrière moi ne me lâcherait pas. Cette pensée a fait battre mon cœur déjà palpitant un peu plus vite. Enfin, j’ai refermé mon casier, et mes pieds ont touché à nouveau le sol.
"Merci pour l..." mes mots se sont bloqués dans ma gorge lorsque les yeux sombres d'Atlas regardaient à travers mon âme.
"Pauvre petit oiseau. Tu ne peux rien faire par toi-même, n'est-ce pas ?" Sa remarque sarcastique m’a mise en colère, et je n’ai pas pu empêcher le ricanement de s'échapper. Son sourcil s'est levé, ne s'attendant sans doute pas à ce que ses fidèles sujets le défient si tôt. Mais il m'a envoyée balader, m'ébouriffant les cheveux comme lui et Axel l'ont fait toute ma vie.
"Je ne t'ai pas demandé de l'aide, n'est-ce pas, Atlas ?" ai-je dit en m’éloignant.
L'orteil en caoutchouc de mes vieilles chaussures s'est accroché au carrelage et m'a fait voler en éclats, tombant sur mon visage tandis que mes livres et mes papiers s'éparpillaient sur le sol.
Le rire d'Atlas a fait rougir mes joues lorsque je me suis relevée, remettant en place cette jupe d'uniforme qui devait sans doute lui montrer chaque centimètre de mon derrière. Denny a accouru, m'aidant à ramasser mes affaires que je saisissais avec avidité.
"Je m'en occupe !" Ma voix résonnait comme du gravier, et mes yeux étaient aussi noirs que la nuit.
"Harley." La voix de Denny me mettait en garde de ce que je savais déjà. Ma vision était rouge, et ma louve était en première ligne.
"Pars, petit oiseau, avant que tu te blesses." Atlas riait en essayant de me renvoyer. Je me suis retournée pour me défendre quand Denny m’a tirée en avant, secouant la tête.
"Je t'attendrai ici après ton prochain cours, je te le promets. Vas-y", a-t-il dit en me poussant doucement en avant.
J'étais soulagée de ne pas avoir le prochain cours avec les jumeaux.
J'aime bien cette prof, elle est captivante et me fait rire. Je me sentais à l'aise ici, comme si je pouvais le faire après tout. Elle nous a renvoyés pour le déjeuner, et fidèle à sa parole, Denny m'attendait cette fois.
"Ne fais pas attention à Atlas. Ils ont tous les deux du mal à se contrôler. Ils vont devenir des loups la semaine prochaine... tu sais à quel point c'est émouvant et difficile." Il a chuchoté la dernière partie, ce qui a serré mon cœur.
Je m'en souviens. C'était horrible et effrayant, et la douleur de la première transformation est indescriptible.
Denny a changé les documents dont j'avais besoin pour mon prochain cours, et il m'a accompagnée à la cafétéria. J'ai préparé pour nous deux des quesadillas au poulet et au steak que j'avais préparés hier soir avec une salade. Je lui ai donné son repas et nous nous sommes assis sur une chaise. J'ai souri lorsqu’il m'a lancé une bouteille d'eau. Nous nous sommes rapidement installés, parlant et riant de tout et de rien jusqu'à ce que les jumeaux arrivent, s'affalant avec les repas détrempés qu'ils avaient achetés dans la file d'attente, grommelant et grognant sous leur haleine.
Je me suis souvenue de ce que Den avait dit et j'ai déballé les deux quesadillas supplémentaires et le bol de salade que j'avais apportés au cas où Denny ne serait pas rassasié. Je les ai posés devant chacun d'eux sans interrompre ma conversation avec Denny sur la patrouille frontalière à laquelle il avait participé la nuit dernière, lorsque j'ai entendu un léger gémissement de satisfaction pendant qu'ils se jetaient sur la nourriture. Savoir qu'ils appréciaient ma cuisine me donnait tellement envie de sourire, mais j'ai réussi à le refouler.
La blonde des toilettes s'est approchée, s'asseyant à nouveau sur les genoux d'Atlas. Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux cette fois-ci alors que je nettoyais le désordre et ramassais les bols.
"Den, peux-tu les ranger dans ton casier sans les oublier ou les mettre dans le mien, peut-être ?" ai-je demandé en me tenant debout avec le sac de contenants Tupperware empilés.
"Pourquoi es-tu même là ? Tu n'as pas dix ans, toi ?" Elle a ri, en remettant ses cheveux en arrière.
J'ai essayé de me dire qu'il ne fallait pas interagir avec elle. Parce que je savais qu'elle voulait juste me provoquer. Mais je n’ai pas pu m'en empêcher.
"Attends, tu n'es pas la fille qui se laisse à tous les hommes pour une rhinoplastie gratuite ?? Par la Déesse, c'est dégoûtant", ai-je grogné, m'éloignant des regards assassins qu'elle me lançait.
Le reste de la journée, j'ai profité de ma victoire sur elle jusqu'à ce Denny m'envoie un texto pour me dire de prendre les bols dans son casier. Il m'attendrait sur le parking, comme je m'y attendais, il les avait oubliés.
J’ai reculé puis j’ai attrapé les bols et je me suis mise à courir comme une folle avant que quelqu'un ne me voie ici - avant qu'Atlas ne me voie ici.
Un goût amer m’est monté à la gorge comme un volcan de foire scientifique lorsque j’ai traversé la double porte qui me conduirait au parking. Mon corps s’est soulevé tout seul alors que je m'enroulais autour d'un pilier en pierre, mon déjeuner se répandant autour de moi. Comment pouvais-je être à la fois si profondément répugnée et intriguée par ces deux-là ?
"Harley, ça va ?" Denny a saisi mes épaules et m'a regardée attentivement.
"Allons-y !" Je l’ai saisi d'une main tremblante et j’ai couru vers sa voiture. Il m'a ouvert la porte et je me suis enfoncée dans le siège alors que de la fourrure commençait à surgir de ma peau, mes griffes s'allongeant comme des lances mortelles, et un soupir s'échappait de ma gorge alors que je luttais contre ma louve pour garder le contrôle.

Chapitre 3

Denny et les excès de vitesse sont normaux, mais les excès de vitesse sont un euphémisme de ce qui s'est passé lorsqu'il s'est garé dans le garage en fermant la grande porte derrière nous.
Il a ouvert la porte, me permettant de sauter de la voiture alors que ma louve prenait le relais. Un hurlement assourdissant s’est échappé de mon museau. Je ne sais pas ce qui nous a mises en colère et que je veux donner un coup de poing au visage à Atlas.
J'ai couru à travers la porte pendant que Denny l'ouvrait, me dirigeant vers les escaliers. J'ai foncé à travers la porte de ma chambre, laissant ma louve s'enfoncer dans le nid qu'est mon lit. Je suis tombée dans un sommeil profond dans l'obscurité de ma chambre, mon cœur se déchirant dans ma poitrine.
La main délicate de ma mère, qui caressait les cheveux étalés sur mes yeux, m'a réveillée avant le dîner.
"Veux-tu en parler ?" C'est une merveilleuse mère, mais je ne sais pas comment décrire ce que je ressens en ce moment. Je me suis donc contentée d'une demi-vérité.
"Je ne veux pas y retourner. Il est clair que je n'ai pas ma place dans cet endroit, Maman ! Je ne peux même pas atteindre mon casier. Denny a dû m'aider toute la journée." Elle m'a regardée d'un air songeur avant de briser tout espoir que j'avais de reprendre mon enseignement à domicile.
"Je sais, ma chérie. Mais ce sont les ordres de l'alpha." Ses mots m'ont hérissé le poil.
"Ce sont de n'importe quoi, Maman, et tu le sais", ai-je grogné.
"Le langage, Harley Grace ! Je n'aime pas ça plus que toi, mais nous ne pouvons pas refuser les ordres de cet arrogant. Il suffit de passer les six prochains mois, et tu pourras passer les examens de sortie et décider si tu veux aller à l'université tout de suite", a-t-elle répliqué, se levant d'un bond pour me laisser seule avec mes pensées.
Les examens de sortie sont très similaires aux examens ACT que les humains passent pour obtenir leur diplôme. Les examens de sortie signifient que vous avez terminé les apprentissages requis et que vous n'avez plus besoin de fréquenter le lycée au lieu de déterminer si vous êtes prêts à aller à l'université, comme le fait l'ACT. Je peux obtenir un score suffisamment élevé pour passer l'examen de sortie si les cours d'aujourd'hui indiquent à quoi ressemblera cet examen. J'ai fait mes devoirs de la semaine en une seule séance pendant la salle d'étude aujourd'hui. Je connaissais la matière sans qu'on me l'ait enseignée. Je me suis douchée et j'ai sauté le dîner. Puis je me suis endormie avec The Art of War sur la poitrine.
J'ai décidé d'écouter ma mère. Pendant six mois, je me lèverais et assisterais à mes cours, éviterais les jumeaux et passerai les examens de sortie. Juste six mois.
Le lendemain, j'ai enfilé mes Converse et l'uniforme moche et j'ai tenu parole. Denny avait une réunion ce matin avec Papa et sera en retard à l'école après m'avoir déposée. Axel et Atlas étaient à leur voiture quand nous sommes arrivés, et mon cœur s'est immédiatement serré dans mes fesses. Mes yeux se sont promenés, appréciant à quel point ils étaient beaux tout le temps. Je ne sais pas comment ils peuvent être si beaux avec ces uniformes laids, mais ils y réussissent vraiment.
"Pourriez-vous aider Harls avec son casier jusqu'à ce que je revienne ?" a demandé Denny par la fenêtre, me mortifiant.
"Je m'en occupe, Den. Merci !" ai-je dit en sautant de la voiture et en me précipitant vers les escaliers. Les deux jumeaux ont tout simplement acquiescé à Denny alors qu'ils se dirigeaient vers moi. J'étais pratiquement en train de courir pour les éviter, mais avec leur taille, ils m'ont rapidement rattrapée.
Atlas s'est penché plus près de moi, baissant la voix.
"Tu as aimé le spectacle hier, petit oiseau ?" Je me suis figée. M'avait-il vu ?
"Je - je ne sais pas de quoi tu parles, Atlas Grimm." J'étais surprise d'avoir l'air si calme, compte tenu de la tempête dans mon estomac.
Son rire sombre a fait jaillir des étincelles sur ma peau, ce qui m'a prise au dépourvu. J'ai dû frotter mes bras pour éliminer l'électricité statique qui s'y trouvait. J'ai couru dans la salle de classe en face de mon casier pour voir si je pouvais emprunter une chaise afin d’atteindre mon casier, seulement pour être embarrassée lorsque l'enseignant m'a dit non. J'ai rougi jusque dans ma poitrine lorsque j'ai vu les jumeaux s'appuyer sur mon casier, l'air extrêmement amusés.
"Viens ici, petit oiseau." Axel s'est redressé, me faisant signe de venir.
J'ai tendu le cou pour établir un contact visuel avec lui, me préparant à une remarque désagréable que je prétendrais ne pas m'avoir blessée.
J'ai été surprise lorsqu’il m'a retournée, me soulevant doucement comme l'avait fait Atlas hier. J'ai rapidement ouvert la serrure, pris ce dont j'avais besoin pour mon premier cours et l'ai refermée rapidement.
Je me suis retournée pour leur faire face une fois que j’étais en sécurité sur le sol. Mon embarras s'est amplifié lorsqu'il m’a tapoté la tête, et qu'ils m'ont tous les deux quittée avec un sourire aux lèvres.
Les papillons ont surgi en moi à la pensée de la tendresse qu'Axel avait eue envers moi, une pensée que j'ai rapidement chassée en me reprochant mon stupide béguin pour les deux garçons qui n'avaient pas été gentils avec moi depuis que nous étions tous des enfants.
Tout comme hier, j'avais commencé à développer une routine et le déjeuner en a rapidement fait partie. J'ai préparé une salade de poulet croustillante garnie de baies d'été et j'en ai emballée pour les jumeaux aussi. Je me sentais ridicule d'avoir fait un effort. Denny a dévoré le sien en soupirant comme un ours affamé.
"C'est tellement bon", a-t-il soupi la bouche pleine tandis que les jumeaux s'asseyaient avec leurs plateaux de viande mystérieuse. J'ai pincé mon nez devant cette étrange préparation et me suis tournée pour chercher leurs bols dans le sac, que j'ai rapidement fait glisser vers eux.
"Ça sent mauvais", ai-je marmonné le nez froissé.
"Ouais, eh bien. Notre mère ne prépare pas notre déjeuner, petit oiseau." Le ton d'Axel était plein d'irritation alors qu'il écartait les plateaux dégoûtants, ouvrant le couvercle de sa salade. Leur mère est décédée bien avant que je puisse m’en souvenir, et je n'avais entendu que des histoires à son sujet.
"La nôtre non plus. Harls se lève à cinq heures tous les matins pour préparer notre déjeuner. Elle le faisait même avant de commencer ici." Denny a reniflé, fourrant plus de nourriture dans sa bouche.
"J'espérais que si je vous empêchais, grands alphas affamés, de manger cette chose dégoûtante, vous ne seriez pas aussi méchants envers une fille qui a besoin d'aide pour son casier", ai-je dit en fourchant ma nourriture dans ma bouche.
Les trois ont éclaté de rire à l'unisson comme si j'avais fait une blague.
"Je ne sais pas ce que les gars du bureau pensaient en te donnant un casier du haut, mais c'est comme ça. J'ai déjà essayé de le faire changer", a dit Atlas, ouvrant finalement le couvercle de sa nourriture.
"Merci, Atlas." L'appréciation était trop claire dans ma voix. Ses grands yeux magnifiques se sont jetés sur moi avec surprise.
"Je veux dire, au moins tu as essayé. Je suppose. Je pourrais essayer de trouver un marchepied ou quelque chose comme ça", ai-je ronchonné, poussant ma nourriture dans le bol en plastique.
"Ne t'inquiète pas, petit oiseau. Si tu continues à nous nourrir comme ça, je ne pense pas que nous aurions du mal à te soulever jusqu'à ton casier." Axel m'a fait un clin d'œil, ce qui a ravivé les papillons dans mon estomac.
"D'accord." J'ai souri, décidant d'arrêter de jouer avec ma nourriture.
L'amie blonde d'Atlas n'était pas présente au déjeuner aujourd'hui, mais j'ai apporté les bols à la voiture de Den avant que les cours ne reprennent, donc il n'y a eu aucun problème comme hier. La journée s'est terminée rapidement sans autres incidents de transformation, et j'étais tellement heureuse de rentrer chez moi que je me suis effondrée sur mon lit, m'endormant avant que ma tête ne touche l'oreiller.
Chapitre 4
Six mois se sont écoulés plus vite que je ne l'imaginais. Je ne me suis toujours pas fait d'amis, mais je m'étais habituée à ce qu'un des jumeaux remplace Denny à mon casier depuis que j'avais veillé à ce qu'ils mangent bien à midi ; ils m'aidaient avec mon casier, et c'était presque comme si nous étions à nouveau amis.
"J'ai entendu dire que tu passes tes examens de fin d’année ce week-end", a dit Atlas, me soulevant pour que je range mes affaires pour la journée.
J'ai ri de sa tentative de faire la conversation. Ces derniers temps, ils avaient des conversations aléatoires avec moi, et je n'aime pas admettre que j'aimais ça.
"Oui... je suis un peu nerveuse." Je parlais sincèrement, mais je n'ai pas parlé de ce qui me rendait nerveuse.
Au cours des six derniers mois, je m'étais installée dans une routine bizarre, et être entourée de Denny et des jumeaux tout le temps était normal pour moi maintenant. C'était même agréable.
"Pourquoi aurais-tu peur, petit oiseau ? Tu es... brillante." Il a murmuré le dernier mot, provoquant des frissons que j'avais l'habitude de ressentir, parcourir ma peau.
"Je le sais. Mais je sais aussi que je ne pense pas être prête pour l'université à seize ans... mais ne serait-ce pas une erreur de ne pas profiter de cette opportunité ?" Il a haussé les épaules.
"N'est-il pas plus important d'avoir du confort que de perdre une opportunité qui sera toujours là dans deux ans ?" Sa question a retenu mon attention.
"C’est vrai ?" ai-je demandé alors qu'il me reposait par terre.
"Harley, j'ai été préparé pour ma vie depuis très longtemps. Au moins, tu as le choix. Tu devrais le faire en fonction de ce que tu veux et de personne d'autre", a-t-il dit en me regardant si profondément dans les yeux que je pouvais à peine respirer.
Est-ce plus important ? Est-ce que moi du futur n'apprécierait pas le travail lorsque nous pouvons être établies avec une bonne éducation et une carrière à vingt ans, ou serait-elle en colère que je n'en aie pas fait plus pour nous ?
J'ai appris aujourd'hui que l'examen avait été avancé à cet après-midi au lieu de samedi. Alors que je me préparais à m'asseoir à ce bureau en métal froid, j'ai pesé l'importance de ce que je voulais. Ce n'est pas parce que je n'irai pas à l'université tout de suite que je ne devrais pas réussir cet examen... mais si je le réussis, est-ce que cela signifie que ma vie redeviendra comme avant, sans les jumeaux et sans passer autant de temps avec Denny ?
J'ai erré dans les couloirs à la recherche de Den... ou peut-être même un des jumeaux. J'ai prié pour tomber sur quelqu'un qui pourrait apaiser les nerfs qui me torturaient l'estomac. J'ai tourné au coin du couloir, espérant trouver Denny à son casier lorsque la porte de la même salle de classe où j'avais vu Atlas.
Je me suis retournée pour partir, mais mes pieds refusaient de bouger alors que la voix douce d'Axel me submergeait.
"Elle est juste une source d’exaspération. Pourquoi es-tu si menacée par elle ?" Je ne pensais pas que mon cœur pourrait battre plus fort jusqu'à ce qu'une voix féminine ait résonné depuis la pièce sombre.
"Je suis tout sauf menacée par cette petite cinglée. Mais toi et Atlas êtes constamment avec elle. Chaque fois que je parle d'elle, il s'emporte." Alors Atlas prend ma défense ?
Il était là lui aussi. Des larmes chaudes me piquaient les yeux, mon cerveau répétant ce mot en boucle alors que mes pieds me traînaient vers la salle d'examen. Rien... rien... rien. Ma décision est prise. Je devais réussir ce test, et j'ai été stupide de perdre cela de vue dès le départ.
J'ai nettoyé mon visage, mettant de côté ces sentiments tenaces d'insécurité et d'insignifiance.
J'ai réussi ce test, je le sais sans l'ombre d'un doute. C'est juste que je ne l'aurai pas par écrit avant lundi. Après avoir fermé la porte, j'ai quitté la pièce, avec l'impression qu'on avait mis du ciment dans mes chaussures. Denny, Atlas et Axel m'attendaient tous les trois. Tous les trois arboraient un large sourire tandis que je sortais de la pièce en luttant contre les larmes et la morve.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Denny s'est mis en mode grand frère protecteur devant mon visage rouge vif et mes yeux injectés de sang.
J’ai passé mes doigts dans mes cheveux mi-longs, incapable de détourner les yeux des jumeaux.
"Vous êtes tous les deux des crétins arrogants à penser que mon amitié envers vous était due à un 'stupide béguin'. J'ai supposé à tort que deux grands alphas courageux pourraient être amis avec un RIEN comme moi." J'ai hurlé ce mot horrible avec toute mon âme et autant de colère qu'Atlas avait utilisée pour me qualifier.
J'ai laissé mes larmes couler librement, incapable de les arrêter.
"Ramène-moi à la maison, Denny." La mâchoire d'Atlas était serrée, pleine de tout ce qu'il n'avait pas le courage de me dire.
Ils étaient mes amis. Je le sais. Nous avons partagé trop de petites conversations sur des choses que les autres ne comprendraient pas, et on ne partage pas ça avec n'importe qui. Mais c'est comme ça. Je ne ferai pas la même erreur une troisième fois.
Je suis restée au lit tout le week-end, bien que ma famille et les jumeaux aient essayé de me convaincre d'aller à leur fête d'anniversaire. Je ne veux pas les voir en ce moment. Je ne suis toujours pas certaine de la raison pour laquelle je ressens quelque chose d'aussi fort pour quelque chose d’aussi stupide, mais la réalité est... j'éprouve effectivement un stupide béguin. Leurs odeurs, leurs sourires, leurs beaux visages et leurs cerveaux. J'aime tout ça, et je ressens encore la douleur de leurs mots et de la perte de leur amitié, donc je veux dormir dans mon lit jusqu'à ce que la douleur ne soit plus aussi abondante et étouffante.
Le lundi s’est écoulé beaucoup trop vite, et Den m'a conduite à l'école plus tôt pour que je puisse vérifier si mon nom était sur la liste des admis ou non. Si c'est le cas, je rentrerai chez moi. Si ce n'est pas le cas, je dois rester et leur faire face, et je ne suis pas prête pour ça.
Je portais une robe d’été vert forêt et des chaussures plates. J'avais attaché mes cheveux noirs mi-longs en une demi-queue de cheval, et honnêtement, je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle je me suis bien habillée, mais c’est ce que j’ai fait. J'ai pris une profonde inspiration avant d'entrer. Les couloirs étaient encore sombres. À cette heure-ci, les seules personnes présentes sont le personnel d'entretien et les équipes sportives qui ont un entraînement prévu. Je me suis donc dirigée vers la liste, ignorant le poids dans ma poitrine depuis vendredi. Lorsque mon nom a attiré mon attention, j'ai été enveloppée par une odeur que je ne pouvais pas identifier, mais qui a fait disparaître cette sensation de poids.
Mes épaules se sont relâchées, et ma louve a cessé de me griffer. Tout mon être était en paix, et au moment où j'ai essayé de me détendre, j'ai été plaquée contre le bureau en face de moi.
"Compagne", a été grognée en unisson derrière moi, alors que deux corps musclés et en sueur tournaient la poignée, me poussant dans la pièce.
L'odeur. C'étaient les jumeaux... ils ont dix-huit ans maintenant...
"Quoi ? Non. Non. Non", ai-je dit en les pointant du doigt quand j'ai vu leur regard.

Ils sont déçus. Mécontents.
"Petit oiseau", a murmuré Atlas en me fixant du regard.
Atlas a murmuré quelque chose à l'oreille d'Axel alors qu'il sortait du bureau. Je ne pouvais pas décrire ce que je ressentais alors que nous sommes restés silencieux, les yeux rivés les uns sur les autres. J'ai essayé de déchiffrer les émotions qui faisaient rage dans ses yeux, mais il était inexpressif... ou peut-être en colère. Puis, finalement, Axel est revenu avec le visage fermé dans des traits sévères et indéchiffrables, en chuchotant à l'oreille de son frère.
"Non. Je ne veux pas faire ça." Atlas a reculé, regardant son frère droit dans les yeux. Axel s’est contenté de hocher la tête.
Ce qui a semblé comme une éternité, s'est écoulée jusqu'à ce qu'ils expirent tous les deux un souffle tremblant avant de pouvoir même me regarder.
"Nous, les futurs alphas de la meute Clearwater, rejetons par la présente, toi, Harley Grace Ashwood, en tant que notre compagne et Luna." J'avais l'impression qu'un camion de dix tonnes s'était garé sur ma poitrine. Mon cœur avait été arraché de ma poitrine, et avec un seul murmure inaudible, ma louve était partie aussi.
Je suis passée devant eux en courant, évitant leurs mains qui se tendaient vers moi. J'ai couru, et j'ai couru à vive allure. J'ai foncé à travers les doubles portes du parking et dans les bois. Je n'ai aucune idée d'où je vais, mais je ne me retournerai pas. Transforme-toi. Transforme-toi ! Peu importe combien je l'appelle, elle ne viendra pas à moi. Elle est partie. J'ai perdu mes chaussures quelque part lorsque je me suis enfuie, mais les coupures sur mes pieds ne me brûlent même pas en ce moment.
Je suis montée dans un arbre, priant pour être à l'abri d'eux. Jusqu'à ce que je ne le sois plus. Leurs bras musclés et leurs jambes imposantes ont escaladé l'arbre comme si c'était facile, sans éprouver les mêmes difficultés que j'avais rencontrées. J'ai sauté de l'arbre. Je dois m'éloigner d'eux. Les flammes sont en train de me dévorer, la douleur du rejet étant trop forte alors que mes pieds touchaient le sol. Mon cerveau m’a dit de courir, mais je me suis effondrée. Leurs pieds sont entrés dans mon champ de vision. Mes poumons se gonflaient, et je voulais vomir, mais rien n’est sorti, peu importe à quel point je me débattais. J'avais des larmes et de la morve partout sur le visage, et je me sentais complètement anéantie.
"Petit oiseau. Parlons, s'il te plaît. Ce n'est pas ce que nous voulions." Axel m’a suppliée comme s'il ne venait pas de m'arracher le cœur et de le piétiner.
"Laissez-moi tranquille. C'est clairement ce que vous vouliez tous les deux, et maintenant, vous l'avez", ai-je grogné.
"Harley, c'est mieux comme ça, chérie. Tu es encore si jeune. Il vaut mieux le faire maintenant, pendant que tu n'as pas encore le lien de ta louve. Cela te fera moins mal", a dit Atlas en tendant la main, laissant le bout de ses doigts effleurer mon épaule.
Les étincelles qui étaient censées calmer ma louve ne sont plus là. Elle n'est plus là.
"Nous avons besoin que tu nous écoutes, Petit Oiseau. Notre père est ici. Il veut que nous t'accompagnions à la brèche territoriale. Ce serait une mort certaine pour toi, Harley. Malgré le rejet, tu dois nous faire suffisamment confiance pour savoir que nous ne voulons pas qu'il t'arrive malheur." Je me suis moquée de cette absurdité, compte tenu du fait qu'ils m'avaient fait plus de mal que n'importe quoi d'autre n'aurait jamais pu le faire.
Mais il a simplement continué.
"Nous te conduirons sur un chemin vers un territoire d’une meute qui prendra soin de toi. Mais tu dois continuer dans cette direction, et tu iras directement dans le territoire des Evergreen. Nous sommes tellement désolés, petit oiseau, mais c'est pour le mieux", a dit Axel en serrant les dents.
Les choses devenaient floues pendant que je marchais. Le soleil s’était levé à présent. Où était Denny ? Pourquoi n'est-il pas venu me chercher ? Au lieu de cela, ils m'ont envoyée à travers la forêt comme ils l'avaient dit, avec seulement ma robe déchirée et sans chaussures. Mes larmes et ma morve traînaient sur mon visage, et le sang avait séché sur ma peau, craquant sous mes mouvements. J'essaie toujours de déterminer si je suis sur le bon chemin, mais le soleil se couche à présent, et même avec les renégats de cette forêt, je n'ai aucune crainte. Mon corps est extrêmement épuisé, et entre sa douleur et la douleur dans ma poitrine, la brèche territoriale aurait peut-être été préférable.
"Harley ?" Ma tête s'est relevée à l'appel de mon nom.
Un homme grand aux cheveux blonds sablonneux et aux grands yeux bleus se tenait à quelques mètres de moi. Je n'arrivais pas à trouver la voix dans ma gorge irritée, alors je me suis contenté de hocher la tête.

"L'as-tu trouvée ?" Un beau garçon de mon âge a accouru, regardant les yeux de l'homme.
Ses yeux étaient emplis de pitié pour moi, et je...je déteste ce regard. Je me suis tenue droite, la tête haute, évitant toute émotion. Je les ai bien cachées, ne ressentant que le feu, la rage et la douleur angoissante dans ma poitrine. Ils ont tous les deux fait un pas vers moi, et j'ai reculé.
"Allez, gamine. Rentrons à la maison. D'accord ?" a dit l'homme dans ma direction. À la maison ? Ma maison vient juste de me rejeter. Mais j'ai encore hoché la tête, m'approchant d'eux. Avec cette pitié toujours présente dans leurs yeux, on ne me regardera plus jamais de cette façon. Cette douleur et cette dévastation seront ressenties aujourd'hui, et pas un autre jour.
Demain... je me battrai.
Chapitre 5
Dix ans plus tard :
Continue, Harley. Continue. Mes jambes étaient douloureuses et mes poumons avaient désespérément besoin d'air. Un vieux chêne géant a attiré mon attention. Je ne peux pas me permettre de me concentrer là-dessus maintenant. Continue à avancer. Grimpe. Branche par branche, je grimpais jusqu'à ce que les branches deviennent trop fines pour supporter mon poids, mais malgré ça, ils étaient encore trop proches. Je les sens se rapprocher de moi comme un prédateur après sa proie. Ralentis ton rythme cardiaque. Respire. Ils doivent être en dessous de moi à présent.
L'air autour de moi s'est transformé en quelque chose d'autre, quelque chose d'épais et d'effrayant.
"Sors de là, petit oiseau." Le ton de la voix d'Axel m’a fait trembler.
Il n’est pas question que je le fasse. Ils ne savent pas que tu es là, Harley. Ne cède pas.
*Craquement*
Ils grimpent à l'arbre.
"Nous te voyons, petit oiseau. Nous voulons juste discuter." La voix sombre d'Atlas a accéléré à nouveau mon rythme cardiaque.
La panique a commencé à tourbillonner dans mon cerveau, et l'envie de vomir m’a rendue étourdie. Comment ont-ils pu me trouver ? Mon cerveau bourdonnait d'idées pour me sortir d'ici et m'éloigner des deux jumeaux terrifiants qui s'acharnaient à me détruire.
*Craquement*
Les branches en dessous de moi se balançaient. Elles craquaient et gémissaient sous l'effet de leur poids. Que dois-je faire ?... Que dois-je faire ? SAUTE ! J’ai cédé à la voix, qui fredonnait une évasion claire pour moi. Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? Soit, je me casse les jambes et ils finissent ce qu'ils ont commencé, soit ma chute me tue, ou... je m'échappe.
Je ne me suis pas donné une seconde pour laisser ma peur me faire reculer. Au lieu de cela, j'ai sauté à travers les branches. Puis je suis tombée... tombée.
*Bruit sourd*
Un soupir a secoué ma poitrine endolorie ; ma couette et mon drap m'ont enveloppé les jambes, me laissant ligotée sur le sol. Mes cheveux étaient collés à mon front par la sueur, et le sommeil me tiraillait encore malgré tout. Mon cerveau voulait que je prenne mes jambes à mon cou pour préserver ma vie. Mais, dans mon esprit, j'étais toujours cette petite fille fragile de seize ans.
La douceur de la moquette et le bruit de la pluie engloutissant la ville m'ont permis de rester ancrée dans la réalité. Les larmes me brûlaient les yeux, une catharsis que je ne me permettrais pas. Reprends-toi. Ils n'ont pas droit aux larmes... ils n'ont droit à rien. Je me suis décollée du sol avec un grognement, j'ai remis mes draps à leur place, j'ai fait mon lit avant de me laisser interpeller par mon corps qui réclamait de la caféine.
Même après dix ans, les cauchemars n'ont toujours pas cessé.
J'ai parcouru les escaliers deux par deux, l'anxiété glissant dans mes os comme une substance corrosive qui me suppliait de disparaître. L'odeur du café fraîchement préparé flottait dans la cuisine, me faisant gémir.
Je n'étais pas sûre de l'heure, mais j'ai remarqué que l'orange n'avait pas encore embrassé le ciel.
J'ai amené mon café dans la chambre avec moi, une partie de moi implorant toujours de se cacher. Mon reflet a attiré mon attention dans le miroir sur pied, un autre rappel que je ne suis plus cette jeune fille effrayée. Mes longs cheveux noirs descendant jusqu'à ma taille étaient en désordre. Ma peau pâle et douce est recouverte de dentelle et de fleurs tatouées enroulées étroitement autour de chaque courbe, dansant autour de chaque centimètre de ma peau mêlée d'images de mort et de drame coexistant parfaitement dans une tempête de chaos et de contrôle.
Andrew a franchi ma porte en soufflant, son presse-papiers collé à sa poitrine.
"Je ne peux tout simplement pas vivre aujourd'hui, Harley. On peut rester au lit ?" a-t-il soufflé, jetant son presse-papiers n'importe où, posant son café sur la table de nuit et s'enfouissant dans mon lit déjà fait.
C'est devenu une routine pour nous. Nous buvons du café, nous nous plaignons, puis nous passons à autre chose.
"Je ne comprends pas pourquoi toi, qui devrait être le chef des guerriers de cette meute, ou mieux encore, qui devrait être gamma, soyons honnêtes, et moi-même, le gamma qui ne le mérite pas, devons entraîner cette meute ! Je déteste ça... enfin, j'adore ça évidemment. Mais je déteste ça." Il a soufflé, en remettant ses cheveux sur le côté.
"Tu es un gamma extraordinaire. Je ne pourrais pas être gamma et je préférerais ne pas l'être tout simplement. La seule raison pour laquelle je suis une guerrière décente, c'est que je suis constamment enragée. Et puis, nous entraînons la meute parce que c'est notre travail." J'ai bu quelques gorgées de mon café, lui donnant le même discours que je lui donne chaque matin depuis six ans.
Byron a fait irruption ensuite, sans frapper non plus. Il s'est installé de l'autre côté du lit, près d'Andrew.

"Qu'est-ce qu'il y a au programme aujourd'hui ?" Il a volé le café d'Andrew, ce qui lui a valu un ronchonnement de la part de son meilleur ami.
"Entraînement." J'ai soupiré, cherchant au fond de mon armoire les Adidas que j'avais vues hier.
"Tu ne devrais vraiment pas être aussi froide avec ton alpha, Harley." Il s’est gonflé.
"Ohhh - je m'excuse, alpha. Je voulais dire que nous faisons la même chose tous les jours. C'est juste un nouveau jour. Maintenant, donne à Drew son café avant que ses larmes ne tachent mes draps en soie." Byron et Andrew ont été mes meilleurs amis depuis le jour de l'incident qui m'a laissée sur le territoire de la meute Evergreen.
Byron avait seulement dix-sept ans à l'époque et s'entraînait encore pour assumer le rôle d'alpha un jour. J'étais juste une maigre petite fille de seize ans que son père avait prise en pitié. Malgré cette pitié, j'ai trouvé un foyer ici.
Il s'est dégonflé face à ma défiance, laissant échapper un soupir derrière un sourire.
"Alors, allons-y. J'ai des réunions sur réunions aujourd'hui, donc je ne serai pas là, et vous deux, n'oubliez pas que nous avons le dîner d'anniversaire d'Amari ce soir à six heures." Il est sorti en ébouriffant encore plus mes cheveux sur son passage.
Même après que Byron a trouvé Amari et qu'Andrew ait trouvé Clayton, ils m'ont toujours traitée comme si j'étais leur petite sœur. J'adore pouvoir compter sur eux malgré tout. Andrew parlait encore sans arrêt pendant que j'entrais dans le placard. Je fouillais dans ma tonne de choses jusqu'à ce que je trouve enfin un vêtement de sport noir et un short d'entraînement. Malheureusement, je n'ai pas trouvé mes Adidas, alors j'ai pris mes vieilles Converse pourries et j'ai ri lorsque Andrew s'est immédiatement arrêté pour pouvoir ajouter son grain de sel à propos de mon choix de chaussures 'hideuses'.
À contrecœur, nous nous sommes dirigés vers les terrains d'entraînement pour nous préparer pour la journée. Heureusement, aujourd'hui, il s’agit de l'utilisation des armes et le combat sous forme humaine, ce qui est mon point fort, étant donné que ma louve est devenue latente après l'incident. Je n'ai pas pu me transformer depuis. Je sais qu'elle est toujours avec moi ; je la sens de temps en temps frémir dans les parties les plus sombres de mon esprit, mais jamais plus que ça.
Au début de l'entraînement, j'ai laissé la peur et la colère laissées par mon cauchemar m'alimenter. Cela me donnait un élan supplémentaire pour chercher quelque chose de nouveau à apprendre ou un moyen d'améliorer mes techniques. Après l'entraînement, j'ai couru à la maison pour prendre une douche et m'habiller pour le dîner d'Amari. Je n'arrivais pas à me décider sur ce que j'allais lui offrir, alors j'ai opté pour un sac de marque dans sa couleur préférée. Vous savez ? Des trucs de fille.
À peine trente minutes après le début du dîner, mon téléphone a sonné. Ce qui est étrange, étant donné que les personnes avec qui je parle régulièrement sont déjà ici. Le nom qui apparaissait sur l'écran m’a noué la gorge. Oh non.. c'est Denny.
"Excusez-moi, les gars. Il faut que je prenne ça." Je me suis excusée, traînant à contrecœur jusqu'à l'extérieur.
L'air frais de la nuit soufflait en vrilles douces sur mes cheveux.
"Denny. Ça fait longtemps." Je ne vois pas l'intérêt de saluer formellement les membres de ma famille. Je les aime, mais après avoir quitté la meute de Clearwater sans intention d’y revenir, la façon dont ils ont commencé à considérer ma vie et mes choix n'était rien d'autre que du jugement malgré mon succès ici.
"Harls... il est temps de rentrer à la maison." Sa voix était comme une jolie mélodie mélancolique.
J'ai essayé de cacher mon indifférence dans ma voix, mais il savait que je préférerais mourir plutôt que de faire face aux jumeaux Grimm. Sans parler du fait qu'Axel et Atlas Grimm préféreraient me tuer plutôt que de m’avoir sur leur territoire.
"Cela n'est pas possible", ai-je dit sèchement. Je ne suis pas revenue depuis ce jour-là et je n'ai pas l'intention de rompre cette habitude. Ces gars ont juré que je ne les reverrais plus jamais le jour où ils m'ont brisée, et je tiens fermement à cette promesse.
"Harley... Maman et Papa ont été tués dans une attaque de renégats la nuit dernière. J'ai besoin de toi... nous… avons besoin de faire leurs arrangements funéraires. Je ne peux pas faire ça seul. Tu as été autorisée à retourner à Clearwater. Rentre à la maison. S'il te plaît ?"

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“Compagne.” Ils grognent à l'unisson.
L'instant d'après, deux corps durs et en sueur tournent la poignée et me poussent dans le bureau.
L'odeur... C'est Atlas et Axel ! Les jumeaux sur lesquels j'ai un béguin !!!
Oh, déesse, je t'aime. Ils ont 18 ans aujourd'hui, et je suis la louve chanceuse d'avoir les jumeaux !
“Atlas, Axel, je suis heureuse que…” Je me retourne, mais mon expression se fige lorsque je plonge dans leurs yeux.
Ils ont l'air déçus et en colère.
Pourquoi ? Ne me veulent-ils pas ? Comment cela peut-il être ?
J'essaie de me mentir à moi-même, mais ce qu'ils disent ensuite écrase tous mes mensonges auto-illusionnants.
“Moi, Axel Grimm, et moi, Atlas Grimm, nous te rejetons, Harley Grace Ashwood, comme notre compagne et Luna.”
Je me sens comme si une tonne de camions avait stationné sur ma poitrine.
Je dois admettre que je n'ose toujours pas accepter leur rejet, alors je cours devant eux, esquivant leurs mains tendues vers moi. Je veux juste trouver un endroit pour me cacher, rester loin d'eux, et me guérir lentement.

.....

Les salles blanches, les sols en carrelage blanc, les pancartes des rassemblements d'encouragement, ce mélange incessant de groupes stéréotypés qui sont normaux même pour les écoles surnaturelles, et tous les livres ‘The Chicken Soup for The Teenage Soul’ que ma mère m'a offerts au cours des dernières semaines alors que les vacances d'été touchaient à leur fin n'ont pas été suffisants pour me préparer à cela.
Des années d'école à domicile dans le confort de ma maison ont été réduites à néant à cause d'un test demandé par l'alpha, ce qui m'a conduite en dernière année dans cet enfer privé qu'est le lycée que fréquentent mon frère et tous les autres membres importants de la meute.
Ma mère s'est toujours vantée de mon intelligence, mais je pensais que c'était juste quelque chose qu'elle aimait dire parce qu’elle est ma mère. Il s'avère qu'elle avait raison. Le test m'a placée ici, en sautant entièrement mes années de première et de deuxième année.
J'ai soupiré alors que je me frayais un chemin à travers la foule, entre les épaules larges et de nuages de parfum. L'odeur nauséabonde et sucrée me restait en travers de la gorge, me faisant froncer le nez, et la transpiration dans mes paumes me rappelait que je n'avais rien à faire ici.
242… 242… Je répétais le numéro du casier encore et encore tout en cherchant dans chaque rangée dans laquelle je passais. La colère s'est emparée de moi lorsque les chiffres éclatants ont attiré mon regard.
"Hé, Harls. Tu vas bien ?" m’a demandé mon frère en m'ébouriffant encore plus les cheveux. Je n'avais pas réalisé que j'étais là, debout à fixer mon casier dans la rangée du haut jusqu'à ce qu'il s'approche.
"Non. Je veux rentrer à la maison." J'ai fait la moue, traînant mes Converse usées sur le sol carrelé.
"Ah, allez, tente le coup", a-t-il dit en s'appuyant sur le casier et en me regardant.
"Den... Je n'ai pas ma place ici. Je ne peux même pas atteindre mon casier." Les larmes me sont montées aux yeux, non pas vraiment de tristesse, mais de colère. Je ne veux pas de ceci.
J'ai été scolarisée à domicile pour une raison, et même si l'Alpha Grimm attribue mon enseignement à domicile au fait que je suis bizarre, cela m'a permis de voir à quel point il est plein de conneries. Il me méprise et veut me rendre malheureuse pour une raison quelconque, et mes parents le laissent faire parce que mon père est son bêta, et mon frère est le prochain sur la liste.
Je peux sentir ma louve se battre pour prendre le dessus, provoquant une tempête de rage contre mes émotions. Elle veut courir ; je veux me cacher.
Denny a laissé échapper un long souffle tandis que mes yeux s'assombrissaient.
"Pas ici, Harls. Reprends-toi jusqu'à ce qu'on rentre à la maison." Den m'a secoué les épaules.

Il faut garder le secret sur le fait que ma louve s’est manifestée. Il est étrange qu'un loup apparaisse avant dix-huit ans ; la mienne est apparue il y a six ans. Mes parents et Denny sont les seuls à savoir et j'ai écouté lorsqu’ils ont tous dit qu'il valait mieux la cacher. Ils ont affirmé qu'ils savaient ce qui était le mieux pour moi, et qui suis-je pour contredire ? Après tout, les fils jumeaux d'Alpha Grimm, les successeurs de son trône, n'auront même pas leurs loups avant dix-huit ans, et mes parents savent quel enfer cela pourrait signifier pour moi.
Il s'est tourné vers moi pour faire face à mon casier alors qu'il l'ouvrait. "De quoi as-tu besoin ?"
Je sais qu'il essaie d'être utile, ce que j'apprécie, mais il faudra que je change cela.
"Calcul avancé AP", ai-je marmonné. Ses yeux me brûlaient d'un mélange de confusion et de peur.
"Qu'est-ce que tu es ?" a-t-il demandé en riant. Sa plaisanterie était légère, mais c'était une question valable qui n'avait qu'une seule réponse.
"Un monstre", ai-je répondu alors qu'il me tendait les fournitures pour mon premier cours.
"Harley, tu es loin d'être un monstre. Au contraire, tu es brillante et spéciale, et il n'y a rien de mal à cela", a-t-il répliqué en me serrant l'épaule.
Je ne sais pas ce que je ferais sans lui.
"Je ne serai peut-être pas sorti de mon premier cours lorsque le tien se terminera, mais je peux demander à Atlas ou Axel de t'aider jusqu'à ce que nous puissions changer ton casier... ou te trouver un marchepied." Il a rigolé alors que mon cœur s’est serré.
"NON !" ai-je dit trop rapidement. "Je peux me débrouiller."
"Ne les dérange pas." Cela fait des années que je n'ai pas pu côtoyer les jumeaux sans que mon cœur s'emballe et que ma bouche s'assèche. Sans parler de la frénésie qu'ils créent chez ma louve, et j'ai déjà du mal à la contrôler. Ils m'embrouillent le cerveau et font trembler mes mains, et je n'ai pas besoin de ça en plus de tout le reste.
J'ai tourné le dos à Den avant qu'il ne puisse débattre, et je me suis dirigée vers mon premier cours. J'ai étudié le plan de cet endroit pendant des semaines et je sais exactement comment me rendre rapidement là où je dois aller. J’ai pris une profonde inspiration devant la porte, essayant de me recentrer avant d'entrer, espérant ainsi me calmer et calmer ma louve, qui me grattait le cerveau, me suppliant de lui accorder de l'attention.
Je me suis griffé les paumes, j’ai pris une profonde respiration et l’ai retenue jusqu'à ce que mes poumons brûlent. Un... Deux... Trois. J’ai franchi le seuil. Tout mon corps s’est figé lorsque j’ai vu les deux jumeaux et qu'il ne restait qu'une seule place vide à côté d'Axel.
Atlas avait une blonde accrochée à sa taille, utilisant sa bouche comme un réservoir d'oxygène, et les yeux d'Axel me fixaient avec méfiance.
Je me suis frayé un chemin vers l'arrière, m'asseyant délicatement dans le bureau qui a englouti mon corps d'un mètre quarante-deux.
"Je crois que tu es perdue, petit oiseau", a chuchoté Axel, en utilisant mon surnom d'enfance.
"J'aimerais bien", ai-je grogné, sortant mes affaires de mon sac, une boisson énergisante et la lingette avec laquelle je nettoie mes lunettes. Son petit rire sombre a envoyé des frissons agréables le long de ma colonne vertébrale, faisant basculer mon estomac alors qu'il se réinstallait sur son siège, préparant ses affaires.
Je suis parvenue à passer le premier cours sans présentations gênantes ni interruptions. À la sortie, j'ai rassemblé mes affaires et me suis arrêtée aux toilettes. Un groupe de filles se tenait là, en train de se maquiller et de bavarder, tandis que je suis entrée dans la cabine et que j’urinais.
"Je pense qu'il ira à l'acte avec moi ce week-end", a dit l'une d'entre elles en ricanant.
"Je pensais que tu le faisais avec ce mec qui t'avait proposé de te faire refaire le nez ?", a demandé l'autre curieusement. Sa question a déclenché de la colère chez la blonde.
"CHUT !" Son agitation était évidente.
Chapitre 2
Mes joues ont rougi, et je me suis dépêchée de finir mes besoins et de me laver les mains, mais pas avant d'avoir reconnu celle qui avait dit qu'elle pensait qu'ils iraient à l'acte ce week-end, comme étant la blonde avec laquelle.
La rage et la jalousie m'ont envahie lorsque j'ai quitté les toilettes.
J'ai essayé de donner un sens à ces sentiments ridicules lorsque je suis finalement retournée à mon casier, et comme Denny l'avait prédit, il n'y était pas encore. J'ai donc sauté, essayant d'atteindre la serrure à combinaison que Den m'avait aidée à ouvrir ce matin.
Des mains chaudes se sont enroulées autour de ma taille, et j’ai poussé un petit cri lorsque mes pieds ont quitté le sol, me mettant à hauteur des yeux de mon casier. J'ai rapidement ouvert mon casier, échangeant les affaires, espérant que celui qui était derrière moi ne me lâcherait pas. Cette pensée a fait battre mon cœur déjà palpitant un peu plus vite. Enfin, j’ai refermé mon casier, et mes pieds ont touché à nouveau le sol.
"Merci pour l..." mes mots se sont bloqués dans ma gorge lorsque les yeux sombres d'Atlas regardaient à travers mon âme.
"Pauvre petit oiseau. Tu ne peux rien faire par toi-même, n'est-ce pas ?" Sa remarque sarcastique m’a mise en colère, et je n’ai pas pu empêcher le ricanement de s'échapper. Son sourcil s'est levé, ne s'attendant sans doute pas à ce que ses fidèles sujets le défient si tôt. Mais il m'a envoyée balader, m'ébouriffant les cheveux comme lui et Axel l'ont fait toute ma vie.
"Je ne t'ai pas demandé de l'aide, n'est-ce pas, Atlas ?" ai-je dit en m’éloignant.
L'orteil en caoutchouc de mes vieilles chaussures s'est accroché au carrelage et m'a fait voler en éclats, tombant sur mon visage tandis que mes livres et mes papiers s'éparpillaient sur le sol.
Le rire d'Atlas a fait rougir mes joues lorsque je me suis relevée, remettant en place cette jupe d'uniforme qui devait sans doute lui montrer chaque centimètre de mon derrière. Denny a accouru, m'aidant à ramasser mes affaires que je saisissais avec avidité.
"Je m'en occupe !" Ma voix résonnait comme du gravier, et mes yeux étaient aussi noirs que la nuit.
"Harley." La voix de Denny me mettait en garde de ce que je savais déjà. Ma vision était rouge, et ma louve était en première ligne.
"Pars, petit oiseau, avant que tu te blesses." Atlas riait en essayant de me renvoyer. Je me suis retournée pour me défendre quand Denny m’a tirée en avant, secouant la tête.
"Je t'attendrai ici après ton prochain cours, je te le promets. Vas-y", a-t-il dit en me poussant doucement en avant.
J'étais soulagée de ne pas avoir le prochain cours avec les jumeaux.
J'aime bien cette prof, elle est captivante et me fait rire. Je me sentais à l'aise ici, comme si je pouvais le faire après tout. Elle nous a renvoyés pour le déjeuner, et fidèle à sa parole, Denny m'attendait cette fois.
"Ne fais pas attention à Atlas. Ils ont tous les deux du mal à se contrôler. Ils vont devenir des loups la semaine prochaine... tu sais à quel point c'est émouvant et difficile." Il a chuchoté la dernière partie, ce qui a serré mon cœur.
Je m'en souviens. C'était horrible et effrayant, et la douleur de la première transformation est indescriptible.
Denny a changé les documents dont j'avais besoin pour mon prochain cours, et il m'a accompagnée à la cafétéria. J'ai préparé pour nous deux des quesadillas au poulet et au steak que j'avais préparés hier soir avec une salade. Je lui ai donné son repas et nous nous sommes assis sur une chaise. J'ai souri lorsqu’il m'a lancé une bouteille d'eau. Nous nous sommes rapidement installés, parlant et riant de tout et de rien jusqu'à ce que les jumeaux arrivent, s'affalant avec les repas détrempés qu'ils avaient achetés dans la file d'attente, grommelant et grognant sous leur haleine.
Je me suis souvenue de ce que Den avait dit et j'ai déballé les deux quesadillas supplémentaires et le bol de salade que j'avais apportés au cas où Denny ne serait pas rassasié. Je les ai posés devant chacun d'eux sans interrompre ma conversation avec Denny sur la patrouille frontalière à laquelle il avait participé la nuit dernière, lorsque j'ai entendu un léger gémissement de satisfaction pendant qu'ils se jetaient sur la nourriture. Savoir qu'ils appréciaient ma cuisine me donnait tellement envie de sourire, mais j'ai réussi à le refouler.
La blonde des toilettes s'est approchée, s'asseyant à nouveau sur les genoux d'Atlas. Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux cette fois-ci alors que je nettoyais le désordre et ramassais les bols.
"Den, peux-tu les ranger dans ton casier sans les oublier ou les mettre dans le mien, peut-être ?" ai-je demandé en me tenant debout avec le sac de contenants Tupperware empilés.
"Pourquoi es-tu même là ? Tu n'as pas dix ans, toi ?" Elle a ri, en remettant ses cheveux en arrière.
J'ai essayé de me dire qu'il ne fallait pas interagir avec elle. Parce que je savais qu'elle voulait juste me provoquer. Mais je n’ai pas pu m'en empêcher.
"Attends, tu n'es pas la fille qui se laisse à tous les hommes pour une rhinoplastie gratuite ?? Par la Déesse, c'est dégoûtant", ai-je grogné, m'éloignant des regards assassins qu'elle me lançait.
Le reste de la journée, j'ai profité de ma victoire sur elle jusqu'à ce Denny m'envoie un texto pour me dire de prendre les bols dans son casier. Il m'attendrait sur le parking, comme je m'y attendais, il les avait oubliés.
J’ai reculé puis j’ai attrapé les bols et je me suis mise à courir comme une folle avant que quelqu'un ne me voie ici - avant qu'Atlas ne me voie ici.
Un goût amer m’est monté à la gorge comme un volcan de foire scientifique lorsque j’ai traversé la double porte qui me conduirait au parking. Mon corps s’est soulevé tout seul alors que je m'enroulais autour d'un pilier en pierre, mon déjeuner se répandant autour de moi. Comment pouvais-je être à la fois si profondément répugnée et intriguée par ces deux-là ?
"Harley, ça va ?" Denny a saisi mes épaules et m'a regardée attentivement.
"Allons-y !" Je l’ai saisi d'une main tremblante et j’ai couru vers sa voiture. Il m'a ouvert la porte et je me suis enfoncée dans le siège alors que de la fourrure commençait à surgir de ma peau, mes griffes s'allongeant comme des lances mortelles, et un soupir s'échappait de ma gorge alors que je luttais contre ma louve pour garder le contrôle.

Chapitre 3

Denny et les excès de vitesse sont normaux, mais les excès de vitesse sont un euphémisme de ce qui s'est passé lorsqu'il s'est garé dans le garage en fermant la grande porte derrière nous.
Il a ouvert la porte, me permettant de sauter de la voiture alors que ma louve prenait le relais. Un hurlement assourdissant s’est échappé de mon museau. Je ne sais pas ce qui nous a mises en colère et que je veux donner un coup de poing au visage à Atlas.
J'ai couru à travers la porte pendant que Denny l'ouvrait, me dirigeant vers les escaliers. J'ai foncé à travers la porte de ma chambre, laissant ma louve s'enfoncer dans le nid qu'est mon lit. Je suis tombée dans un sommeil profond dans l'obscurité de ma chambre, mon cœur se déchirant dans ma poitrine.
La main délicate de ma mère, qui caressait les cheveux étalés sur mes yeux, m'a réveillée avant le dîner.
"Veux-tu en parler ?" C'est une merveilleuse mère, mais je ne sais pas comment décrire ce que je ressens en ce moment. Je me suis donc contentée d'une demi-vérité.
"Je ne veux pas y retourner. Il est clair que je n'ai pas ma place dans cet endroit, Maman ! Je ne peux même pas atteindre mon casier. Denny a dû m'aider toute la journée." Elle m'a regardée d'un air songeur avant de briser tout espoir que j'avais de reprendre mon enseignement à domicile.
"Je sais, ma chérie. Mais ce sont les ordres de l'alpha." Ses mots m'ont hérissé le poil.
"Ce sont de n'importe quoi, Maman, et tu le sais", ai-je grogné.
"Le langage, Harley Grace ! Je n'aime pas ça plus que toi, mais nous ne pouvons pas refuser les ordres de cet arrogant. Il suffit de passer les six prochains mois, et tu pourras passer les examens de sortie et décider si tu veux aller à l'université tout de suite", a-t-elle répliqué, se levant d'un bond pour me laisser seule avec mes pensées.
Les examens de sortie sont très similaires aux examens ACT que les humains passent pour obtenir leur diplôme. Les examens de sortie signifient que vous avez terminé les apprentissages requis et que vous n'avez plus besoin de fréquenter le lycée au lieu de déterminer si vous êtes prêts à aller à l'université, comme le fait l'ACT. Je peux obtenir un score suffisamment élevé pour passer l'examen de sortie si les cours d'aujourd'hui indiquent à quoi ressemblera cet examen. J'ai fait mes devoirs de la semaine en une seule séance pendant la salle d'étude aujourd'hui. Je connaissais la matière sans qu'on me l'ait enseignée. Je me suis douchée et j'ai sauté le dîner. Puis je me suis endormie avec The Art of War sur la poitrine.
J'ai décidé d'écouter ma mère. Pendant six mois, je me lèverais et assisterais à mes cours, éviterais les jumeaux et passerai les examens de sortie. Juste six mois.
Le lendemain, j'ai enfilé mes Converse et l'uniforme moche et j'ai tenu parole. Denny avait une réunion ce matin avec Papa et sera en retard à l'école après m'avoir déposée. Axel et Atlas étaient à leur voiture quand nous sommes arrivés, et mon cœur s'est immédiatement serré dans mes fesses. Mes yeux se sont promenés, appréciant à quel point ils étaient beaux tout le temps. Je ne sais pas comment ils peuvent être si beaux avec ces uniformes laids, mais ils y réussissent vraiment.
"Pourriez-vous aider Harls avec son casier jusqu'à ce que je revienne ?" a demandé Denny par la fenêtre, me mortifiant.
"Je m'en occupe, Den. Merci !" ai-je dit en sautant de la voiture et en me précipitant vers les escaliers. Les deux jumeaux ont tout simplement acquiescé à Denny alors qu'ils se dirigeaient vers moi. J'étais pratiquement en train de courir pour les éviter, mais avec leur taille, ils m'ont rapidement rattrapée.
Atlas s'est penché plus près de moi, baissant la voix.
"Tu as aimé le spectacle hier, petit oiseau ?" Je me suis figée. M'avait-il vu ?
"Je - je ne sais pas de quoi tu parles, Atlas Grimm." J'étais surprise d'avoir l'air si calme, compte tenu de la tempête dans mon estomac.
Son rire sombre a fait jaillir des étincelles sur ma peau, ce qui m'a prise au dépourvu. J'ai dû frotter mes bras pour éliminer l'électricité statique qui s'y trouvait. J'ai couru dans la salle de classe en face de mon casier pour voir si je pouvais emprunter une chaise afin d’atteindre mon casier, seulement pour être embarrassée lorsque l'enseignant m'a dit non. J'ai rougi jusque dans ma poitrine lorsque j'ai vu les jumeaux s'appuyer sur mon casier, l'air extrêmement amusés.
"Viens ici, petit oiseau." Axel s'est redressé, me faisant signe de venir.
J'ai tendu le cou pour établir un contact visuel avec lui, me préparant à une remarque désagréable que je prétendrais ne pas m'avoir blessée.
J'ai été surprise lorsqu’il m'a retournée, me soulevant doucement comme l'avait fait Atlas hier. J'ai rapidement ouvert la serrure, pris ce dont j'avais besoin pour mon premier cours et l'ai refermée rapidement.
Je me suis retournée pour leur faire face une fois que j’étais en sécurité sur le sol. Mon embarras s'est amplifié lorsqu'il m’a tapoté la tête, et qu'ils m'ont tous les deux quittée avec un sourire aux lèvres.
Les papillons ont surgi en moi à la pensée de la tendresse qu'Axel avait eue envers moi, une pensée que j'ai rapidement chassée en me reprochant mon stupide béguin pour les deux garçons qui n'avaient pas été gentils avec moi depuis que nous étions tous des enfants.
Tout comme hier, j'avais commencé à développer une routine et le déjeuner en a rapidement fait partie. J'ai préparé une salade de poulet croustillante garnie de baies d'été et j'en ai emballée pour les jumeaux aussi. Je me sentais ridicule d'avoir fait un effort. Denny a dévoré le sien en soupirant comme un ours affamé.
"C'est tellement bon", a-t-il soupi la bouche pleine tandis que les jumeaux s'asseyaient avec leurs plateaux de viande mystérieuse. J'ai pincé mon nez devant cette étrange préparation et me suis tournée pour chercher leurs bols dans le sac, que j'ai rapidement fait glisser vers eux.
"Ça sent mauvais", ai-je marmonné le nez froissé.
"Ouais, eh bien. Notre mère ne prépare pas notre déjeuner, petit oiseau." Le ton d'Axel était plein d'irritation alors qu'il écartait les plateaux dégoûtants, ouvrant le couvercle de sa salade. Leur mère est décédée bien avant que je puisse m’en souvenir, et je n'avais entendu que des histoires à son sujet.
"La nôtre non plus. Harls se lève à cinq heures tous les matins pour préparer notre déjeuner. Elle le faisait même avant de commencer ici." Denny a reniflé, fourrant plus de nourriture dans sa bouche.
"J'espérais que si je vous empêchais, grands alphas affamés, de manger cette chose dégoûtante, vous ne seriez pas aussi méchants envers une fille qui a besoin d'aide pour son casier", ai-je dit en fourchant ma nourriture dans ma bouche.
Les trois ont éclaté de rire à l'unisson comme si j'avais fait une blague.
"Je ne sais pas ce que les gars du bureau pensaient en te donnant un casier du haut, mais c'est comme ça. J'ai déjà essayé de le faire changer", a dit Atlas, ouvrant finalement le couvercle de sa nourriture.
"Merci, Atlas." L'appréciation était trop claire dans ma voix. Ses grands yeux magnifiques se sont jetés sur moi avec surprise.
"Je veux dire, au moins tu as essayé. Je suppose. Je pourrais essayer de trouver un marchepied ou quelque chose comme ça", ai-je ronchonné, poussant ma nourriture dans le bol en plastique.
"Ne t'inquiète pas, petit oiseau. Si tu continues à nous nourrir comme ça, je ne pense pas que nous aurions du mal à te soulever jusqu'à ton casier." Axel m'a fait un clin d'œil, ce qui a ravivé les papillons dans mon estomac.
"D'accord." J'ai souri, décidant d'arrêter de jouer avec ma nourriture.
L'amie blonde d'Atlas n'était pas présente au déjeuner aujourd'hui, mais j'ai apporté les bols à la voiture de Den avant que les cours ne reprennent, donc il n'y a eu aucun problème comme hier. La journée s'est terminée rapidement sans autres incidents de transformation, et j'étais tellement heureuse de rentrer chez moi que je me suis effondrée sur mon lit, m'endormant avant que ma tête ne touche l'oreiller.
Chapitre 4
Six mois se sont écoulés plus vite que je ne l'imaginais. Je ne me suis toujours pas fait d'amis, mais je m'étais habituée à ce qu'un des jumeaux remplace Denny à mon casier depuis que j'avais veillé à ce qu'ils mangent bien à midi ; ils m'aidaient avec mon casier, et c'était presque comme si nous étions à nouveau amis.
"J'ai entendu dire que tu passes tes examens de fin d’année ce week-end", a dit Atlas, me soulevant pour que je range mes affaires pour la journée.
J'ai ri de sa tentative de faire la conversation. Ces derniers temps, ils avaient des conversations aléatoires avec moi, et je n'aime pas admettre que j'aimais ça.
"Oui... je suis un peu nerveuse." Je parlais sincèrement, mais je n'ai pas parlé de ce qui me rendait nerveuse.
Au cours des six derniers mois, je m'étais installée dans une routine bizarre, et être entourée de Denny et des jumeaux tout le temps était normal pour moi maintenant. C'était même agréable.
"Pourquoi aurais-tu peur, petit oiseau ? Tu es... brillante." Il a murmuré le dernier mot, provoquant des frissons que j'avais l'habitude de ressentir, parcourir ma peau.
"Je le sais. Mais je sais aussi que je ne pense pas être prête pour l'université à seize ans... mais ne serait-ce pas une erreur de ne pas profiter de cette opportunité ?" Il a haussé les épaules.
"N'est-il pas plus important d'avoir du confort que de perdre une opportunité qui sera toujours là dans deux ans ?" Sa question a retenu mon attention.
"C’est vrai ?" ai-je demandé alors qu'il me reposait par terre.
"Harley, j'ai été préparé pour ma vie depuis très longtemps. Au moins, tu as le choix. Tu devrais le faire en fonction de ce que tu veux et de personne d'autre", a-t-il dit en me regardant si profondément dans les yeux que je pouvais à peine respirer.
Est-ce plus important ? Est-ce que moi du futur n'apprécierait pas le travail lorsque nous pouvons être établies avec une bonne éducation et une carrière à vingt ans, ou serait-elle en colère que je n'en aie pas fait plus pour nous ?
J'ai appris aujourd'hui que l'examen avait été avancé à cet après-midi au lieu de samedi. Alors que je me préparais à m'asseoir à ce bureau en métal froid, j'ai pesé l'importance de ce que je voulais. Ce n'est pas parce que je n'irai pas à l'université tout de suite que je ne devrais pas réussir cet examen... mais si je le réussis, est-ce que cela signifie que ma vie redeviendra comme avant, sans les jumeaux et sans passer autant de temps avec Denny ?
J'ai erré dans les couloirs à la recherche de Den... ou peut-être même un des jumeaux. J'ai prié pour tomber sur quelqu'un qui pourrait apaiser les nerfs qui me torturaient l'estomac. J'ai tourné au coin du couloir, espérant trouver Denny à son casier lorsque la porte de la même salle de classe où j'avais vu Atlas.
Je me suis retournée pour partir, mais mes pieds refusaient de bouger alors que la voix douce d'Axel me submergeait.
"Elle est juste une source d’exaspération. Pourquoi es-tu si menacée par elle ?" Je ne pensais pas que mon cœur pourrait battre plus fort jusqu'à ce qu'une voix féminine ait résonné depuis la pièce sombre.
"Je suis tout sauf menacée par cette petite cinglée. Mais toi et Atlas êtes constamment avec elle. Chaque fois que je parle d'elle, il s'emporte." Alors Atlas prend ma défense ?
Il était là lui aussi. Des larmes chaudes me piquaient les yeux, mon cerveau répétant ce mot en boucle alors que mes pieds me traînaient vers la salle d'examen. Rien... rien... rien. Ma décision est prise. Je devais réussir ce test, et j'ai été stupide de perdre cela de vue dès le départ.
J'ai nettoyé mon visage, mettant de côté ces sentiments tenaces d'insécurité et d'insignifiance.
J'ai réussi ce test, je le sais sans l'ombre d'un doute. C'est juste que je ne l'aurai pas par écrit avant lundi. Après avoir fermé la porte, j'ai quitté la pièce, avec l'impression qu'on avait mis du ciment dans mes chaussures. Denny, Atlas et Axel m'attendaient tous les trois. Tous les trois arboraient un large sourire tandis que je sortais de la pièce en luttant contre les larmes et la morve.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Denny s'est mis en mode grand frère protecteur devant mon visage rouge vif et mes yeux injectés de sang.
J’ai passé mes doigts dans mes cheveux mi-longs, incapable de détourner les yeux des jumeaux.
"Vous êtes tous les deux des crétins arrogants à penser que mon amitié envers vous était due à un 'stupide béguin'. J'ai supposé à tort que deux grands alphas courageux pourraient être amis avec un RIEN comme moi." J'ai hurlé ce mot horrible avec toute mon âme et autant de colère qu'Atlas avait utilisée pour me qualifier.
J'ai laissé mes larmes couler librement, incapable de les arrêter.
"Ramène-moi à la maison, Denny." La mâchoire d'Atlas était serrée, pleine de tout ce qu'il n'avait pas le courage de me dire.
Ils étaient mes amis. Je le sais. Nous avons partagé trop de petites conversations sur des choses que les autres ne comprendraient pas, et on ne partage pas ça avec n'importe qui. Mais c'est comme ça. Je ne ferai pas la même erreur une troisième fois.
Je suis restée au lit tout le week-end, bien que ma famille et les jumeaux aient essayé de me convaincre d'aller à leur fête d'anniversaire. Je ne veux pas les voir en ce moment. Je ne suis toujours pas certaine de la raison pour laquelle je ressens quelque chose d'aussi fort pour quelque chose d’aussi stupide, mais la réalité est... j'éprouve effectivement un stupide béguin. Leurs odeurs, leurs sourires, leurs beaux visages et leurs cerveaux. J'aime tout ça, et je ressens encore la douleur de leurs mots et de la perte de leur amitié, donc je veux dormir dans mon lit jusqu'à ce que la douleur ne soit plus aussi abondante et étouffante.
Le lundi s’est écoulé beaucoup trop vite, et Den m'a conduite à l'école plus tôt pour que je puisse vérifier si mon nom était sur la liste des admis ou non. Si c'est le cas, je rentrerai chez moi. Si ce n'est pas le cas, je dois rester et leur faire face, et je ne suis pas prête pour ça.
Je portais une robe d’été vert forêt et des chaussures plates. J'avais attaché mes cheveux noirs mi-longs en une demi-queue de cheval, et honnêtement, je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle je me suis bien habillée, mais c’est ce que j’ai fait. J'ai pris une profonde inspiration avant d'entrer. Les couloirs étaient encore sombres. À cette heure-ci, les seules personnes présentes sont le personnel d'entretien et les équipes sportives qui ont un entraînement prévu. Je me suis donc dirigée vers la liste, ignorant le poids dans ma poitrine depuis vendredi. Lorsque mon nom a attiré mon attention, j'ai été enveloppée par une odeur que je ne pouvais pas identifier, mais qui a fait disparaître cette sensation de poids.
Mes épaules se sont relâchées, et ma louve a cessé de me griffer. Tout mon être était en paix, et au moment où j'ai essayé de me détendre, j'ai été plaquée contre le bureau en face de moi.
"Compagne", a été grognée en unisson derrière moi, alors que deux corps musclés et en sueur tournaient la poignée, me poussant dans la pièce.
L'odeur. C'étaient les jumeaux... ils ont dix-huit ans maintenant...
"Quoi ? Non. Non. Non", ai-je dit en les pointant du doigt quand j'ai vu leur regard.

Ils sont déçus. Mécontents.
"Petit oiseau", a murmuré Atlas en me fixant du regard.
Atlas a murmuré quelque chose à l'oreille d'Axel alors qu'il sortait du bureau. Je ne pouvais pas décrire ce que je ressentais alors que nous sommes restés silencieux, les yeux rivés les uns sur les autres. J'ai essayé de déchiffrer les émotions qui faisaient rage dans ses yeux, mais il était inexpressif... ou peut-être en colère. Puis, finalement, Axel est revenu avec le visage fermé dans des traits sévères et indéchiffrables, en chuchotant à l'oreille de son frère.
"Non. Je ne veux pas faire ça." Atlas a reculé, regardant son frère droit dans les yeux. Axel s’est contenté de hocher la tête.
Ce qui a semblé comme une éternité, s'est écoulée jusqu'à ce qu'ils expirent tous les deux un souffle tremblant avant de pouvoir même me regarder.
"Nous, les futurs alphas de la meute Clearwater, rejetons par la présente, toi, Harley Grace Ashwood, en tant que notre compagne et Luna." J'avais l'impression qu'un camion de dix tonnes s'était garé sur ma poitrine. Mon cœur avait été arraché de ma poitrine, et avec un seul murmure inaudible, ma louve était partie aussi.
Je suis passée devant eux en courant, évitant leurs mains qui se tendaient vers moi. J'ai couru, et j'ai couru à vive allure. J'ai foncé à travers les doubles portes du parking et dans les bois. Je n'ai aucune idée d'où je vais, mais je ne me retournerai pas. Transforme-toi. Transforme-toi ! Peu importe combien je l'appelle, elle ne viendra pas à moi. Elle est partie. J'ai perdu mes chaussures quelque part lorsque je me suis enfuie, mais les coupures sur mes pieds ne me brûlent même pas en ce moment.
Je suis montée dans un arbre, priant pour être à l'abri d'eux. Jusqu'à ce que je ne le sois plus. Leurs bras musclés et leurs jambes imposantes ont escaladé l'arbre comme si c'était facile, sans éprouver les mêmes difficultés que j'avais rencontrées. J'ai sauté de l'arbre. Je dois m'éloigner d'eux. Les flammes sont en train de me dévorer, la douleur du rejet étant trop forte alors que mes pieds touchaient le sol. Mon cerveau m’a dit de courir, mais je me suis effondrée. Leurs pieds sont entrés dans mon champ de vision. Mes poumons se gonflaient, et je voulais vomir, mais rien n’est sorti, peu importe à quel point je me débattais. J'avais des larmes et de la morve partout sur le visage, et je me sentais complètement anéantie.
"Petit oiseau. Parlons, s'il te plaît. Ce n'est pas ce que nous voulions." Axel m’a suppliée comme s'il ne venait pas de m'arracher le cœur et de le piétiner.
"Laissez-moi tranquille. C'est clairement ce que vous vouliez tous les deux, et maintenant, vous l'avez", ai-je grogné.
"Harley, c'est mieux comme ça, chérie. Tu es encore si jeune. Il vaut mieux le faire maintenant, pendant que tu n'as pas encore le lien de ta louve. Cela te fera moins mal", a dit Atlas en tendant la main, laissant le bout de ses doigts effleurer mon épaule.
Les étincelles qui étaient censées calmer ma louve ne sont plus là. Elle n'est plus là.
"Nous avons besoin que tu nous écoutes, Petit Oiseau. Notre père est ici. Il veut que nous t'accompagnions à la brèche territoriale. Ce serait une mort certaine pour toi, Harley. Malgré le rejet, tu dois nous faire suffisamment confiance pour savoir que nous ne voulons pas qu'il t'arrive malheur." Je me suis moquée de cette absurdité, compte tenu du fait qu'ils m'avaient fait plus de mal que n'importe quoi d'autre n'aurait jamais pu le faire.
Mais il a simplement continué.
"Nous te conduirons sur un chemin vers un territoire d’une meute qui prendra soin de toi. Mais tu dois continuer dans cette direction, et tu iras directement dans le territoire des Evergreen. Nous sommes tellement désolés, petit oiseau, mais c'est pour le mieux", a dit Axel en serrant les dents.
Les choses devenaient floues pendant que je marchais. Le soleil s’était levé à présent. Où était Denny ? Pourquoi n'est-il pas venu me chercher ? Au lieu de cela, ils m'ont envoyée à travers la forêt comme ils l'avaient dit, avec seulement ma robe déchirée et sans chaussures. Mes larmes et ma morve traînaient sur mon visage, et le sang avait séché sur ma peau, craquant sous mes mouvements. J'essaie toujours de déterminer si je suis sur le bon chemin, mais le soleil se couche à présent, et même avec les renégats de cette forêt, je n'ai aucune crainte. Mon corps est extrêmement épuisé, et entre sa douleur et la douleur dans ma poitrine, la brèche territoriale aurait peut-être été préférable.
"Harley ?" Ma tête s'est relevée à l'appel de mon nom.
Un homme grand aux cheveux blonds sablonneux et aux grands yeux bleus se tenait à quelques mètres de moi. Je n'arrivais pas à trouver la voix dans ma gorge irritée, alors je me suis contenté de hocher la tête.

"L'as-tu trouvée ?" Un beau garçon de mon âge a accouru, regardant les yeux de l'homme.
Ses yeux étaient emplis de pitié pour moi, et je...je déteste ce regard. Je me suis tenue droite, la tête haute, évitant toute émotion. Je les ai bien cachées, ne ressentant que le feu, la rage et la douleur angoissante dans ma poitrine. Ils ont tous les deux fait un pas vers moi, et j'ai reculé.
"Allez, gamine. Rentrons à la maison. D'accord ?" a dit l'homme dans ma direction. À la maison ? Ma maison vient juste de me rejeter. Mais j'ai encore hoché la tête, m'approchant d'eux. Avec cette pitié toujours présente dans leurs yeux, on ne me regardera plus jamais de cette façon. Cette douleur et cette dévastation seront ressenties aujourd'hui, et pas un autre jour.
Demain... je me battrai.
Chapitre 5
Dix ans plus tard :
Continue, Harley. Continue. Mes jambes étaient douloureuses et mes poumons avaient désespérément besoin d'air. Un vieux chêne géant a attiré mon attention. Je ne peux pas me permettre de me concentrer là-dessus maintenant. Continue à avancer. Grimpe. Branche par branche, je grimpais jusqu'à ce que les branches deviennent trop fines pour supporter mon poids, mais malgré ça, ils étaient encore trop proches. Je les sens se rapprocher de moi comme un prédateur après sa proie. Ralentis ton rythme cardiaque. Respire. Ils doivent être en dessous de moi à présent.
L'air autour de moi s'est transformé en quelque chose d'autre, quelque chose d'épais et d'effrayant.
"Sors de là, petit oiseau." Le ton de la voix d'Axel m’a fait trembler.
Il n’est pas question que je le fasse. Ils ne savent pas que tu es là, Harley. Ne cède pas.
*Craquement*
Ils grimpent à l'arbre.
"Nous te voyons, petit oiseau. Nous voulons juste discuter." La voix sombre d'Atlas a accéléré à nouveau mon rythme cardiaque.
La panique a commencé à tourbillonner dans mon cerveau, et l'envie de vomir m’a rendue étourdie. Comment ont-ils pu me trouver ? Mon cerveau bourdonnait d'idées pour me sortir d'ici et m'éloigner des deux jumeaux terrifiants qui s'acharnaient à me détruire.
*Craquement*
Les branches en dessous de moi se balançaient. Elles craquaient et gémissaient sous l'effet de leur poids. Que dois-je faire ?... Que dois-je faire ? SAUTE ! J’ai cédé à la voix, qui fredonnait une évasion claire pour moi. Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? Soit, je me casse les jambes et ils finissent ce qu'ils ont commencé, soit ma chute me tue, ou... je m'échappe.
Je ne me suis pas donné une seconde pour laisser ma peur me faire reculer. Au lieu de cela, j'ai sauté à travers les branches. Puis je suis tombée... tombée.
*Bruit sourd*
Un soupir a secoué ma poitrine endolorie ; ma couette et mon drap m'ont enveloppé les jambes, me laissant ligotée sur le sol. Mes cheveux étaient collés à mon front par la sueur, et le sommeil me tiraillait encore malgré tout. Mon cerveau voulait que je prenne mes jambes à mon cou pour préserver ma vie. Mais, dans mon esprit, j'étais toujours cette petite fille fragile de seize ans.
La douceur de la moquette et le bruit de la pluie engloutissant la ville m'ont permis de rester ancrée dans la réalité. Les larmes me brûlaient les yeux, une catharsis que je ne me permettrais pas. Reprends-toi. Ils n'ont pas droit aux larmes... ils n'ont droit à rien. Je me suis décollée du sol avec un grognement, j'ai remis mes draps à leur place, j'ai fait mon lit avant de me laisser interpeller par mon corps qui réclamait de la caféine.
Même après dix ans, les cauchemars n'ont toujours pas cessé.
J'ai parcouru les escaliers deux par deux, l'anxiété glissant dans mes os comme une substance corrosive qui me suppliait de disparaître. L'odeur du café fraîchement préparé flottait dans la cuisine, me faisant gémir.
Je n'étais pas sûre de l'heure, mais j'ai remarqué que l'orange n'avait pas encore embrassé le ciel.
J'ai amené mon café dans la chambre avec moi, une partie de moi implorant toujours de se cacher. Mon reflet a attiré mon attention dans le miroir sur pied, un autre rappel que je ne suis plus cette jeune fille effrayée. Mes longs cheveux noirs descendant jusqu'à ma taille étaient en désordre. Ma peau pâle et douce est recouverte de dentelle et de fleurs tatouées enroulées étroitement autour de chaque courbe, dansant autour de chaque centimètre de ma peau mêlée d'images de mort et de drame coexistant parfaitement dans une tempête de chaos et de contrôle.
Andrew a franchi ma porte en soufflant, son presse-papiers collé à sa poitrine.
"Je ne peux tout simplement pas vivre aujourd'hui, Harley. On peut rester au lit ?" a-t-il soufflé, jetant son presse-papiers n'importe où, posant son café sur la table de nuit et s'enfouissant dans mon lit déjà fait.
C'est devenu une routine pour nous. Nous buvons du café, nous nous plaignons, puis nous passons à autre chose.
"Je ne comprends pas pourquoi toi, qui devrait être le chef des guerriers de cette meute, ou mieux encore, qui devrait être gamma, soyons honnêtes, et moi-même, le gamma qui ne le mérite pas, devons entraîner cette meute ! Je déteste ça... enfin, j'adore ça évidemment. Mais je déteste ça." Il a soufflé, en remettant ses cheveux sur le côté.
"Tu es un gamma extraordinaire. Je ne pourrais pas être gamma et je préférerais ne pas l'être tout simplement. La seule raison pour laquelle je suis une guerrière décente, c'est que je suis constamment enragée. Et puis, nous entraînons la meute parce que c'est notre travail." J'ai bu quelques gorgées de mon café, lui donnant le même discours que je lui donne chaque matin depuis six ans.
Byron a fait irruption ensuite, sans frapper non plus. Il s'est installé de l'autre côté du lit, près d'Andrew.

"Qu'est-ce qu'il y a au programme aujourd'hui ?" Il a volé le café d'Andrew, ce qui lui a valu un ronchonnement de la part de son meilleur ami.
"Entraînement." J'ai soupiré, cherchant au fond de mon armoire les Adidas que j'avais vues hier.
"Tu ne devrais vraiment pas être aussi froide avec ton alpha, Harley." Il s’est gonflé.
"Ohhh - je m'excuse, alpha. Je voulais dire que nous faisons la même chose tous les jours. C'est juste un nouveau jour. Maintenant, donne à Drew son café avant que ses larmes ne tachent mes draps en soie." Byron et Andrew ont été mes meilleurs amis depuis le jour de l'incident qui m'a laissée sur le territoire de la meute Evergreen.
Byron avait seulement dix-sept ans à l'époque et s'entraînait encore pour assumer le rôle d'alpha un jour. J'étais juste une maigre petite fille de seize ans que son père avait prise en pitié. Malgré cette pitié, j'ai trouvé un foyer ici.
Il s'est dégonflé face à ma défiance, laissant échapper un soupir derrière un sourire.
"Alors, allons-y. J'ai des réunions sur réunions aujourd'hui, donc je ne serai pas là, et vous deux, n'oubliez pas que nous avons le dîner d'anniversaire d'Amari ce soir à six heures." Il est sorti en ébouriffant encore plus mes cheveux sur son passage.
Même après que Byron a trouvé Amari et qu'Andrew ait trouvé Clayton, ils m'ont toujours traitée comme si j'étais leur petite sœur. J'adore pouvoir compter sur eux malgré tout. Andrew parlait encore sans arrêt pendant que j'entrais dans le placard. Je fouillais dans ma tonne de choses jusqu'à ce que je trouve enfin un vêtement de sport noir et un short d'entraînement. Malheureusement, je n'ai pas trouvé mes Adidas, alors j'ai pris mes vieilles Converse pourries et j'ai ri lorsque Andrew s'est immédiatement arrêté pour pouvoir ajouter son grain de sel à propos de mon choix de chaussures 'hideuses'.
À contrecœur, nous nous sommes dirigés vers les terrains d'entraînement pour nous préparer pour la journée. Heureusement, aujourd'hui, il s’agit de l'utilisation des armes et le combat sous forme humaine, ce qui est mon point fort, étant donné que ma louve est devenue latente après l'incident. Je n'ai pas pu me transformer depuis. Je sais qu'elle est toujours avec moi ; je la sens de temps en temps frémir dans les parties les plus sombres de mon esprit, mais jamais plus que ça.
Au début de l'entraînement, j'ai laissé la peur et la colère laissées par mon cauchemar m'alimenter. Cela me donnait un élan supplémentaire pour chercher quelque chose de nouveau à apprendre ou un moyen d'améliorer mes techniques. Après l'entraînement, j'ai couru à la maison pour prendre une douche et m'habiller pour le dîner d'Amari. Je n'arrivais pas à me décider sur ce que j'allais lui offrir, alors j'ai opté pour un sac de marque dans sa couleur préférée. Vous savez ? Des trucs de fille.
À peine trente minutes après le début du dîner, mon téléphone a sonné. Ce qui est étrange, étant donné que les personnes avec qui je parle régulièrement sont déjà ici. Le nom qui apparaissait sur l'écran m’a noué la gorge. Oh non.. c'est Denny.
"Excusez-moi, les gars. Il faut que je prenne ça." Je me suis excusée, traînant à contrecœur jusqu'à l'extérieur.
L'air frais de la nuit soufflait en vrilles douces sur mes cheveux.
"Denny. Ça fait longtemps." Je ne vois pas l'intérêt de saluer formellement les membres de ma famille. Je les aime, mais après avoir quitté la meute de Clearwater sans intention d’y revenir, la façon dont ils ont commencé à considérer ma vie et mes choix n'était rien d'autre que du jugement malgré mon succès ici.
"Harls... il est temps de rentrer à la maison." Sa voix était comme une jolie mélodie mélancolique.
J'ai essayé de cacher mon indifférence dans ma voix, mais il savait que je préférerais mourir plutôt que de faire face aux jumeaux Grimm. Sans parler du fait qu'Axel et Atlas Grimm préféreraient me tuer plutôt que de m’avoir sur leur territoire.
"Cela n'est pas possible", ai-je dit sèchement. Je ne suis pas revenue depuis ce jour-là et je n'ai pas l'intention de rompre cette habitude. Ces gars ont juré que je ne les reverrais plus jamais le jour où ils m'ont brisée, et je tiens fermement à cette promesse.
"Harley... Maman et Papa ont été tués dans une attaque de renégats la nuit dernière. J'ai besoin de toi... nous… avons besoin de faire leurs arrangements funéraires. Je ne peux pas faire ça seul. Tu as été autorisée à retourner à Clearwater. Rentre à la maison. S'il te plaît ?"

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"Mate." They growl in unison.
The next moment, two hard, sweating bodies turn the handle and push me into the office.
The scent... It's Atlas and Axel! The twins whom I have a crush on!!!
Oh, goddess, I love you. They’re 18 today, and I’m the lucky she-wolf to have the twins!
“Atlas, Axel, I’m happy that...” I turn around, but my expression freeze when I look into their eyes.
They look disappointed and angry.
Why? Don’t they want me? How could it be?
I try to deceive myself, but what they say the next crushes all my self-deceiving lies.
"I, Axel Grimm, and I, Atlas Grimm, hereby reject you, Harley Grace Ashwood as our mate and Luna."
I feel like a ton of trucks have parked on my chest.
I have to admit that I still don't dare to accept their rejection, so I run past them, dodging their hands that are reaching out for me. I just want to find a place to hide, stay away from them, and heal myself slowly.

...

White halls, white tile floors, pep rally signs, and that unrelenting mix of stereotypical groups that are typical even for supernatural schools, and all of The Chicken Soup for The Teenage Soul books my mother has gifted me over the last few weeks as summer break neared its end wasn’t enough to prepare me for this.

Years of homeschooling in the comfort of my home down the drain because of one nonsense test the alpha requested, which landed me in my senior year in this private miserable place of a high school where my brother and every other ranking member in this pack attends, My mother has always bragged about how brilliant I am, but I thought it was just something she liked to say because she is my mom.
I sighed as I navigated the crowd winding in and out of broad shoulders and clouds of perfume. The sickeningly sweet scent hung heavy in the back of my throat, making me crunch my nose up. The sweat in my palms reminded me I have no business here.

242…242… I repeated the locker number over and over as I searched every row I passed. Anger stomped me when the shining numbers caught my eye.

“Hey, Harls. You okay?” My brother asked, ruffling my hair up even worse. I hadn’t realized I had been standing there staring at my locker on the top row until he walked up.

“No. I want to go home.” I pouted, scuffing my worn converse on the tile floor.
“Ah, come on. Give it a chance.” He said, leaning on the locker and looking down at me.
“Den… I do not belong here. I can’t even reach my locker.” Tears welled up in my eyes, not really in sadness but anger. I do not want this.
I have been homeschooled for a reason, and the alpha contributes to me being weird, but I think that’s nonsense. He despises me and wants to make me miserable, and my parents let him because my father is his beta, and my brother is next in line.

I can feel my wolf fighting for dominance, raging a storm against my emotions. She wants to run; I want to hide.

Denny let out a long breath as my eyes darkened.

“Not here, Harls. Get it together until we get home.” Den shook my shoulders.

It has to be kept a big secret that my wolf has surfaced. It's odd for a wolf to surface before eighteen; mine surfaced six years ago. My parents and Denny are the only ones who know.

The alpha’s twin sons, the predecessors to his throne, won’t even have their wolves until eighteen, and my parents know what that could mean for me.

He turned to me to face my locker as he opened it. “What do you need?”

I know he is trying to be helpful, which I appreciate, but I will have to have this changed.

“AP Calc,” I grumbled. His eyes burned through me with a mixture of confusion and fear.

“What are you?” he laughed. His joke was light, but it was a valid question with only one answer.

“A weird,” I replied as he handed me the materials for my first class.

“Harley, you are far from a weird. You are brilliant and special, and nothing is wrong with that.” He replied, squeezing my shoulder.

I don’t know what I would do without him.

“I may not be out of my first period when yours ends, but I can ask Atlas or Axel to help you until we can get your locker changed… or get you a step stool.” He chuckled as my heart bottomed out.

“NO!” I said all too quickly. “I can figure it out. Do not bother them.”

I haven’t been able to be around the twins for years without my heart racing. Not to mention the feeling they create in my wolf, and I am already struggling with controlling her. They muddle my brain and make my hands shake, and I don’t need that on top of everything else.
I turned on Den before he could argue, making my way to my first class. I have studied the layout of this place for weeks and know exactly how to get where I need to be quickly. I took a deep breath at the door, trying to center myself before stepping in, hopefully calming both myself and my wolf, who is scratching at my brain, begging for acknowledgment.

I dug my nails into my palms, dragging in a deep breath and holding it. One… Two… Three. I stepped in. My entire body froze when I saw both twins and only one empty seat beside Axel. God!

Atlas was wearing some blonde around his arms, using her mouth like an oxygen tank, and Axel’s eyes were burning into me with suspicion.
I shuffled to the back, lightly dropping into the desk that swallowed my four-foot-eight frame.
“I think you may be lost, little bird.” Axel whispered, using my childhood nickname.
“I wish.” I grumbled, pulling my materials out of my bag, an energy drink, and the cleaning cloth for my glasses. His dark chuckle sent a delicious tingle down my spine, making my stomach flip as he settled back in his seat, preparing his things.
I managed to get through the first period without any awkward introductions or interruptions. At dismissal, I gathered my things, stopping at the bathroom. A bunch of girls stood there fixing their makeup and gossiping as I entered the stall.
“I think he’ll have fun with me this weekend.” One of them said, giggling.
“I thought you were having fun with that one guy who offered to get you a nose job?” the other asked curiously. Her question set off the blonde.
“SHH!” her agitation was clear.

My cheeks flushed, and I made haste to finish my business and wash my hands, but not before recognizing the one that said she thought they would have fun this weekend, as the blonde Atlas was playing a game with.

Rage and jealousy bubbled through me as I left the bathroom.

I tried to make sense of those ridiculous feelings when I finally returned to my locker. As Denny predicted, he hadn't gotten there yet. I jumped, trying to reach the combination lock Den had to help me do this morning.

"God this day and God this locker!" I growled, jumping again.

Hands wrapped around my waist, and I squeaked as my feet left the ground, making my locker eye level. I quickly opened my locker, exchanging the materials, hoping whoever was behind me didn't drop me.

That thought made my already thudding heart jump a little faster. I closed my locker, and my feet met the floor again.

"Thanks for the—" my words caught in my throat as Atlas's dark eyes looked through my soul.

"Poor little bird. You can't do anything for yourself, can you?" his snarky remark pissed me off, and I couldn't stop the scoff from slipping out. His eyebrow lifted up, probably not expecting defiance from his loyal subjects this early.

"I didn't ask you for help, did I, Atlas?" I snapped as I turned to walk away.

The rubber toe of my ratty shoes caught on the tile sending me flying to my face, and my books and papers scattered the floor.

Atlas's laughter made my cheeks flush as I got up, readjusting this fugly uniform skirt that probably showed him every inch of my face. Denny ran up, helping me gather my things which I greedily snatched.

"I got it!" my voice sounded like gravel, and my eyes were black as night.

"Harley." Denny's voice warned me of what I already knew. I was seeing red, and my wolf was fronting.

"Run along, little bird, before you hurt yourself." Atlas laughed as he tried to send me away. I turned to defend myself when Denny pulled me forward, shaking his head no.

"I will be waiting here after your next class, I promise. Just go." He said, urging me forward gently.

I was relieved when neither of the twins had my next class.

I like this teacher; she is engaging and makes me laugh. I felt comfortable here, like I could do this after all. She dismissed us for lunch, and true to his word, Denny was waiting for me.

"Don't pay no mind to Atlas. Both of them are struggling with keeping control of themselves. They are coming into their wolves next week… you know how emotional and hard that it is." He whispered the last part making my heart clench tight.

I do remember. It was awful and scary, and the pain of the first shift is indescribable.

Denny changed the texts I needed for my next class, and he walked with me to the cafeteria. I packed both of us chicken and steak quesadillas that I had made last night with a side salad. I tossed him his food, and we plopped into a chair. I smiled when he tossed a bottle of water at me. We easily settled in, talking and laughing about nothing until the twins walked up, flopping down with the soggy lunches they purchased from the line, grumbling and growling under their breath.

I thought of what Den had said and unwrapped the two extra quesadillas and salad bowl I brought in the event Denny hadn't got full. I slid one in front of each of them without breaking mine and Denny's conversation about the border patrol he was on the other night when I heard a small yell of satisfaction as they dug into the food. Knowing they enjoyed my cooking, I wanted to smile so badly, but I managed to swallow it.

The blonde from the bathroom walked up, flopping down in Atlas's lap again. I couldn't stop my eyes from rolling this time as I cleaned up the mess and gathered the bowls.

"Den, can you stash these in your locker without forgetting them or put them in mine, maybe?" I asked, standing with the bag of stacked Tupperware.

"Why are you even here? Aren't you like ten?" She laughed, tossing her hair back.

Do not engage. She just wants a rise out of you.

"Wait, aren't you the girl pimping out her gate for a free nose job?? Goddess, that is disgusting." I snarled, walking away from the daggers; her eyes were slinging my way.

The rest of the day, I rode my high from knocking her down a notch until Denny texted me, telling me to grab the bowls from his locker. He would wait for me in the parking lot, much like I had expected he had forgotten them.

I turned the corner a few feet from his locker when the slick slurping sounds filled the hallway along with screechy grunts. I peeked into the classroom where the sounds came from to find Atlas pinning the blonde over the teacher's desk. His handsome face was scrunched up in concentration as he slammed into her. His lips were slightly parted, and sweat glistened on his chest.

I backed away, grabbing the bowls and running like a miserable place before anyone saw me here— before Atlas saw me here.

Bile rose in my throat like a science fair volcano as I busted through the double door that would take me into the parking lot. My body heaved on its own as I wrapped myself around a stone pillar with my lunch spilling from me. How could I be so deeply repulsed and intrigued by the two of them?

"Harley, are you alright?" Denny grabbed my shoulders, looking me over.

"Let's go!" I took him with my shaking hand, running for his car. He opened the door for me, and I shrank into the seat as fur started spewing from my skin, my claws elongating like deadly spears, and a whine tore from me as I fit my wolf for control.

Denny and speeding are normal, but speeding is an understatement of what was happening as he pulled into the garage shutting the big door behind us.

He opened the door, letting me leap from the car as my shift took over. An ear-splitting howl tore from my muzzle. While I don't know what set us off, I do know that she wants to give a lesson to that blonde, and do the same thing to Atlas.

I ran through the door as Denny opened it, heading for the steps. I barreled through my bedroom door, letting my wolf sink into the nest that is my bed. I fell into a deep sleep in the darkness of my room, with my heart wrenching from my chest.

My mother's delicate hand rubbing the hair from my eyes woke me up before dinner.

"Wanna talk about it?" she is a wonderful mom, but I don't know how to describe what I am feeling right now. So, I settled for a half-truth.

"I don't want to go back there. I clearly do not belong in that place, mom! I can't even reach my locker. Denny has had to help me all day." She looked me over with a contemplating gaze before shattering any hope I had of returning to homeschooling.

"I know, honey. But it is the alpha's orders." My skin prickled at her words.

"It's nonsense, mom, and you know it." I growled.

"Language, Harley Grace! I don't like it any more than you do, but we cannot deny that pompous guys orders. Just make it through the next six months, and you can take the exit exams and then decide if you want to attend college right now." She snapped back, jumping to her feet to leave me with my thoughts.

The exit exams are very similar to the ACT humans take to graduate. Still, the exit exams mean you have completed the required learning and no longer need to attend high school instead of determining your college readiness. I know I can score high enough to exit if today's classes indicate what that exam will look like. I did my homework for the week in one sitting during study hall today. I knew the material without being taught it.

I showered and skipped dinner. I fell asleep with The Art of War on my chest.

I decided to listen to my mother. For six months, I would get up and attend my classes, avoid the twins, and take the exit exams. Just six months.

The next morning, I threw on my converse and the fugly-ass uniform and stuck to my word. Denny had a meeting this morning with dad and would be late returning to school after dropping me off. Axel and Atlas were at their vehicle when we pulled in, and my heart immediately fell out of my mind. My eyes roamed, appreciative of how handsome they looked all the time. I do not know how they look so handsome in these ugly uniforms, but they really pull it off.

"Could you guys help Harls with her locker until I get back?" he asked out of the window, mortifying me.

"I got it, Den, thanks!" I said, jumping from the car and rushing to the steps. Both twins just nodded to Denny as they made their way toward me. I was practically running to avoid them, but with their height, they caught up to me easily.

Atlas leaned in closer to me, keeping his voice low.

"Did you enjoy the show yesterday, little bird?" I froze. Had he seen me?

"I—I Don't know what you are talking about, Atlas Grimm." I was surprised I sounded so collected, considering the storm in my stomach.

His dark laughter shot sparks across my skin that took me by surprise. Making me rub the static from my arms. I ran into the classroom across from my locker to bum a chair to reach my locker, only to be embarrassed when the teacher told me no. My blush ran deep into my chest when I saw the twins leaning on my locker, looking extremely amused.

"Come here, little bird." Axel stood upright, summoning me forward.

I craned my neck, making eye contact with him, preparing for a smart-ass remark that I would pretend didn't hurt my feelings.

Surprise fleeted through me when he turned me, lifting me gently like Atlas had yesterday. I made quick work of the lock, grabbing what I needed for my first class and quickly closing it.

I turned to face them when I was safe on the ground, with my embarrassment raging when he patted my head, and they both left me with smiles on their faces.

Butterflies erupted through me at the thought of how tender Axel had been with me, a thought that I quickly shoved aside as I shamed myself for my naive crush on the two boys that hadn't been nice to me since we were all small children.

Much like yesterday, I had started falling into a routine, and lunch came around quickly. I made crispy chicken salads topped with summer berries and packed the twins one too. I felt naive for even making an effort. Denny tore into his, yelling like a starving bear.

"This is so good." He yelled through a mouth full as the twins sat down with their trays of mystery meat. I pinched my nose at the odd concoction and turned to dig for their bowls in the bag, quickly sliding it their way.

"That smells." I mumbled with my nose scrunched.

"Yeah, well. Our mom doesn't pack our lunch, little bird." Axel's tone dripped with irritation as he scooted the nasty trays away, opening the lid to his salad.

"Neither does ours. Harls gets up at five every morning to make our lunches. She did even before she started here." Denny snorted, shoveling more into his mouth.

"I was hoping if I kept you big starving alphas from eating this nasty bad guy, you wouldn't be so hateful about helping a girl out with her locker situation." I said, forking my food into my mouth.

The three of them snorted in unison like I had made a joke.

"I don't know what the air-heads in the office were thinking giving you a top-row locker, but it is set in stone. I already tried getting it changed." Atlas said, finally opening the lid to his food.

"Thank you, Atlas." The appreciation was a little too clear in my voice. His big, beautiful eyes shot at me in surprise.

"I mean, at least you tried. I guess. I could try to find a step seat or something." I grumbled, pushing my food around the plastic bowl.

"Don't worry, little bird. You keep feeding us like this, and I don't think we would have a problem lifting you to your locker." Axel winked at me, reigniting the swarm of butterflies in my stomach.

"You got it." I smiled, deciding to stop playing with my food.

Atlas's blonde friend was scarce at lunch today, but I ran the bowls to Den's car before class resumed, so there weren't any issues like yesterday. The day ended quickly with no more shifting incidents, and I was so happy to get home that I flopped into my bed, falling asleep before my head hit the pillow.

Six months passed quicker than I expected. I still haven't made any friends, but I had gotten used to one of the twins replacing Denny at my locker since I had ensured they ate good food at lunch; they helped me with my locker, and it was almost like we were friends again.

"I heard you were taking your exit exams this weekend." Atlas said, lifting me to put me away for the day.

I chuckled at his attempt to small talk. They had been having a random conversation with me lately, and I hate to admit I enjoyed it.

"Yeah… I'm kind of nervous." I spoke truthfully, just not about what caused the nerves.

I had settled into this weird routine here over the last six months, and being around Denny and the twins all the time was normal for me now. It was even nice.

"What reason would you have to be nervous little bird? You are… brilliant." He whispered the last word making the chills I've grown used to them giving me break out across my skin.

"I know. But I also know I don't think I am ready for college at sixteen… but wouldn't it be a mistake not to use that opportunity?" he shrugged at my question.

"Is it not more important to have comfort than to lose an opportunity that will still be there in two years?" his question held my interest.

Is it more important? Wouldn't future me appreciate the work when we could be settled with a good education and a career at twenty?

I found out today the exam was changed to this afternoon instead of Saturday. As I prepared to sit on that cold metal desk, I weighed the importance of what I wanted. Just because I don't go to college right away doesn't mean I shouldn't ace this test… but if I ace it, doesn't that mean my life goes back to no twins and not as much time with Denny?

I wandered the halls looking for Den, maybe even one of the twins praying I would run into someone who could offer a balm for the nerves causing my stomach to clench. I rounded the corner, hoping to catch Denny at his locker, when the door into the same classroom I caught Atlas cracked again with raging whisper screams pouring from it.I turned to leave, but my feet wouldn't move as Axel's silky voice washed over me.

"She is just a aggravation. Why are you so threatened by her?" I didn't think my heart could beat harder until a female's voice came from the darkened room.

"I am anything but threatened by that little weird. But you and Atlas are with her constantly. He doesn't want to have fun with me anymore, and every time I mention her, he snaps at me." Atlas takes up for me?

"For god's sake. She is just a little obnoxious girl with a naive crush that means nothing. She means NOTHING!" Atlas yelled.

He was there too. Hot tears pricked in my eyes, my brain repeating that one word as my feet dragged me towards the testing room. Nothing… nothing… nothing. My mind is made up. I had to ace this test, and I was naive to lose sight of that in the first place.

I cleaned my face off, pushing aside those nagging feelings of insecurity and insignificance.

I aced that test; I know that without a doubt. I just won't have it in writing until Monday. After I closed out, I packed myself from that room, feeling like cement had been poured into my shoes. Denny, Atlas, and Axel were all three waiting there for me. All three wore big smiles while I exited the room fighting off the tears and the snot.

"What's wrong?" Denny entered protective big brother mode at my bright red face and bloodshot eyes.

I ran my fingers through my shoulder-length hair, unable to take my eyes off the twins.

"You both are arrogant bad guys to assume my being friendly with you was me having a 'naive crush.' I guess I mistakenly assumed two big brave alphas could ever be friends with a normal girl like me." I yelled that ugly word with as much soul and anger as Atlas held when he spat it about me.

I let my tears flow freely, unable to stop them anymore.

"Take me home, Denny." Atlas's jaw was tight, ticking with everything he wasn't brave enough to tell me.

They were my friends. I know that. We shared too many little conversations about things other people wouldn't understand, and you don't share that with anyone. But it is what it is, I guess. I won't make that same mistake a third time.

I stayed in bed the weekend despite my family and the twins trying to get me to go to their birthday party. I didn't want to see them right now. I still can't be sure why I feel so strongly about something naive, but the reality is… I do have a naive crush. The way they smell, their smiles, beautiful faces, and their brains. I love all of it, and I still feel hurt by their words and the loss of their friendship, so I want to sleep in my bed until the hurt doesn't feel so thick and suffocating anymore.

Monday rolled by all too quickly, and Den drove me to school early so I could see if my name was on the exiting list or not. If it is, I will go back home. If it isn't, I have to stay and face them, and I am not sure I am ready for that.

I wore a forest green sun dress and flats. I tied my shoulder-length black hair in a half updo, and honestly, I have no idea why I dressed up, but I did. The halls were still dark. This early, the only people here are custodial staff and sports teams with scheduled practice. I made my way to the list, ignoring the rock in my chest that had been there since Friday. When my name caught my eye, I was wrapped in the smell of something I couldn't put my finger on, but it made the rock disappear.

My shoulders relaxed, and my wolf stopped clawing at me. My whole being was at peace, and the moment I tried to relax, I was slammed into the office in front of me.

"Mate." In unison, was growled behind me as two hard, sweating bodies turned the handle, pushing into the room.

The scent. It was the twins… they are eighteen now… for goddess' sake.

"W—what? No. No. No." I said, pointing at them when I saw the look in their eyes.

They are disappointed. Unhappy.

"Little bird." Atlas murmured with his eyes locked on me.

Atlas whispered something in Axel's ear as he stepped out. I couldn't form any words to describe how I felt as we stood silently, look at each other. I tried to decipher the emotions raging in his eyes, but he was just blank and angry. Axel returned with his face set in hard unreadable lines as he whispered into his brother's ear.

"No." Atlas reared back, looking into his brother's eyes. Axel only nodded.

What felt like a lifetime passed until both exhaled a shaky breath before being able to even look at me.

"I, Axel Grimm, and I, Atlas Grimm, hereby reject you, Harley Grace Ashwood as our mate and Luna." I felt like a ton truck had parked on my chest.

I ran past them, dodging their hands that were reaching out for me. I ran and ran hard. I busted through the double doors into the parking lot and the tree line. I have no idea where I am going, but I won't turn around. Shift, god, it. Shift! She will not come to me no matter how much I call her forward. She's gone.

I lost my shoes somewhere back there, but the cuts on my feet don't even burn right now. I ran up into a tree, praying I would be safe from them there. Until I wasn't.

Their strong arms and massive legs climbed the tree like it was nothing, experiencing none of the struggles I had. I leaped from the tree. I have to get away from them. The flames are consuming me, the pain of the rejection too much as my feet hit the ground. My brain said to run, but I collapsed. Their feet came into my sight. My lungs were heaving, and I wanted to vomit, but nothing left me, no matter how much I gagged. My tears and snot are all over my face, and I feel completely shattered.

"Little bird. Let's just talk, please." Axel pleaded with me like he hadn't just torn my heart out and stomped on it.

"Leave me alone." I barked.

"Harley, it is better this way, sweetheart. You are still so young. It is better to do this now because you don't have your wolf's bond. It won't hurt so much." Atlas said as he reached out, letting his fingertips graze my hair.

The sparks that were supposed to put my wolf at ease aren't there anymore. She isn't there anymore.

"Our father is here. He wants us to walk you into the territory gap. That would be certain death for you, Harley. Despite the rejection, you must trust us enough to know we don't want anything bad to happen to you." I scoffed at that nonsense, considering they had hurt me worse than anything else ever could.

But he just continued.

"We will put you on a path into a pack territory that will care for you. We are so sorry little bird, but this is for the best." Axel said through gritted teeth.

Things blurred on the walk. The sun was high now. Where was Denny? Why didn't he come for me? They sent me through the forest just like they said, with only my ripped dress and no shoes. My tears and snot streaked my face, and blood had dried on my skin, crunching under my movement. I don't know if I am still on the right path, but the sun is setting now. My body is beyond exhausted, and between the ache of it and the ache in my chest, the territory gap may have been better.

"Harley?" my head snapped up at the call of my name.

A tall man with sandy hair and big blue eyes stood a few feet before me. I couldn't find the voice in my raw throat, so I just nodded.

"Did you find her?" A cute guy around my age jogged up to him, looking toward the man's eyes.

His eyes held pity for me, and I… god… I hate that look. I stood up straight, holding my head high, avoiding any emotions. I tucked them away tight, feeling only fire, rage, and the sheer anguishing pain in my chest. They both stepped toward me, and I stepped back.

"Come on, kiddo. Let's go home. Okay?" the man said in my direction. Home? My home just rejected me. But, I nodded again, stepping towards them. With that pity still in their eyes, I will never be looked at like that again. This pain, this devastation, will be felt today and not another day after.

Tomorrow… I fight.

Ten years later:

Keep going, Harley. Keep going. My legs were aching, and my lungs were desperate for air. A huge old oak caught my eye. Launching myself into it was a clever idea until the bark bit into my already aching flesh, digging into my palms and bare feet. I can't let myself focus on that now. Keep pushing. Climb. Branch by branch, I climbed until the branches were getting too thin to hold my weight, yet still, they were too close. I feel them closing in on me like a predator after prey. Slow your heart rate. Breathe. They have to be under me by now.

The air around me shifted into something else, something thick and scary.

"Come out, little bird." The tone in Axel's voice made me tremble.

Like miserable, I will. They don't know you are here, Harley. Don't give in.

*Snap*

God. They are climbing the tree.

"We see you, little bird. Let's talk." Atlas's dark voice made my heart start thudding again.

My brain started swirling with panic, and the urge to vomit made me dizzy. They found me. My brain buzzed with ideas to get me out of here and away from the twin terrors that were bent on ruining me.

*Snap*

The branches below me were swaying. Creaking and yelling with their added weight. What do I do?... What do I do? JUMP! I gave in to the voice, singing a clear escape for me. What is the worst that could happen? I either break my legs, and they finish what they started, the fall finishes me, or… I get away.

I didn't give myself a second to let my fear make me back out. I leaped through the branches. Falling… Falling.

*Thud*

A yell wracked my aching chest; my duvet and sheet wrapped around my legs, leaving me tied up on the floor. Sweat had my hair glued to my forehead, and sleep still nipped at me even after all that. My brain wanted me to run for my life. In my mind, I was still that fragile sixteen-year-old little girl.

The softness of the carpet and the sound of the rain swallowing the city kept me grounded in reality. Tears burned in my eyes, a catharsis I would not allow myself. Get it together. They don't get tears… they don't get anything. I scrapped myself off the floor with a yell tossing my bedclothes back to where they belong, making my bed before I let myself address my body screaming for caffeine.

Even after ten years, the nightmares still haven't stopped.

I took the stairs by two, anxiety in my bones like a corrosive substance begging me to melt away. The smell of freshly brewed coffee bounced around the kitchen, making me yell.

I wasn't sure what time it was, but I noticed the orange hadn't kissed the sky yet.

I took my coffee to the bedroom with me, a part of me still begging to hide away. My reflection caught my eye in the floor-length mirror. My long black hair hanging down around my waist is a mess. My soft pale skin was covered in inked lace and flowers wrapping tightly around every curve, dancing around every inch of my skin mixed with images of death and drama perfectly coexisting in a storm of chaos and control.

Andrew came through my door in a huff, his clipboard glued to his chest.

"I just can't live today. Can we just stay at home?" he puffed, throwing his clipboard down anywhere, placing his coffee on the nightstand, and burrowing into my already-made sofa.

This has become routine for us. We caffeinate, complain, and then move forward with the day.

"I do not understand why you, who should be the head warrior of this pack, or better yet should be gamma, let's be honest, and myself, the undeserving gamma, have to train this pack! I hate it… like, I love it, obviously. But I hate it." He blew, flipping his hair to the side.

"You are an amazing gamma. I could not be a gamma and would just rather not. The only reason I am even a decent warrior is that I am constantly very bitterly angry. Lastly, we train the pack because it is our job." I sipped my coffee, giving him the same speech I have had every morning for six years.

Byron busted in next, also not knocking. Taking the other side of the bed by Andrew.

"What's on the schedule for today?" he stole Andrew's coffee, earning him a whine from his best friend.

"Training." I huffed, searching the bottom of my closet for the shoes I had seen yesterday.

"You really shouldn't be so dry with your alpha Harley." He puffed up.

"Ohhh—I apologize, alpha. I meant to say that we are doing the same thing we do every day. It's just a different day. Now give him his coffee before his tears stain my silk sheets." Byron and Andrew have been my best friends since the day of the incident that left me in their pack territory.

Byron was just seventeen then. Still, in training to take the alpha role one day, I was just a scrawny sixteen-year-old girl whom his father pitied.

He deflated at my defiance, letting a sigh out behind a smile.

"Let's get to it then. I have back-to-back meetings today, so I will not be around, and don't you two forget, we have Amari's birthday dinner tonight at six." He walked out, ruffling my hair even worse on his way out.

Even after Byron found Amari and Andrew found Clayton, they still treated me like I was their little sister. I adore being able to have them despite everything. Andrew was still rambling as I went into the closet, putting on a black sports top and training shorts. I can't find my shoes, so I grabbed my ratty-ass converse and laughed when Alex's drama died immediately so he could add his two cents about my hideous footwear choice.

Reluctantly we made our way to the training grounds to set up for today. Thankfully for me, today is weaponry and battle in human form, which is my forte, considering my wolf went dormant after the incident. I haven't been able to shift since. I know she is still with me; I feel her from time to time rustling in the darkest parts of my mind, but never anything more than that.

As we began, I let the fear and anger left over from my nightmare fuel me through the training. Giving me an extra boost to search for something new to learn or a way to improve my techniques. After training, I ran home to shower and dress for Amari's dinner. I couldn't decide what to get her, so I settled for a designer bag in her favorite color.

Only thirty minutes into dinner, my phone rang. Which is odd, considering the people I talk to regularly are already here. The name flashing on the screen had anxiety in my throat. God… it's Denny.

"Excuse me, guys. I need to take this." I excused myself, reluctantly dragging my way outside.

The cool night air whipped in soft tendrils blowing my hair around.

"Denny. It's been a while." I see no point in formal greetings with anyone in my family. I love them, but after I left Clearwater pack with no intention of returning, the way they began viewing my life and choices was nothing short of judgmental despite my success here.

"Harls... it's time to come home." His voice was like a quite melancholy tune.

I tried to hide the indifference in my tone, but he knew I would rather die than face the Grimm twins. Not to mention, Axel and Atlas Grimm would rather kill me than have me on their territory.

"That isn't possible." I deadpan.

"Harley... mom and dad were killed in a rogue attack last night. I need you... we... need to make their arrangements. I can't do this alone. You've been granted access back into Clearwater. Come home."

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„Sie ist unsere Gefährtin. Schmeiß deine Hure raus, sie stört unsere Gefährtin“, sagte Elijah und bezog sich auf die blutige Geliebte seines Bruders.

Die Erkenntnis, dass die vier Alphas an meinem Geburtstag meine Gefährten waren, war überwältigend. Darauf war ich überhaupt nicht vorbereitet.

„Nein ... bitte, ich kann das nicht tun. Ihr seid zu viert“, sagte ich mit brüchiger Stimme.

„Schhhh...Baby, ich weiß, dass du eine Jungfrau bist. Wir werden sanft sein.“ Isaiahs Arme lagen um meine Taille. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln an meinem weichen Bauch spüren.

„Prinzessin, oh, du riechst so verführerisch“, hauchte Noah in meinen Nacken, „du machst mich verrückt.“

Zwischen den beiden eingeklemmt, spürte ich eine riesige harte Beule, die sich an meine Bikinihose schmiegte.

„Nicht“, protestierte ich schwach. Mein Inneres begann feucht zu werden in Erwartung der beiden.

„Hey, würdest du dich ein bisschen beruhigen?“ Jonah kam herüber und nahm mich in den Arm. Aber in dem Moment, in dem er mich berührte, schien alles außer Kontrolle zu geraten...

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Kapitel 1
Milliadär-Alpha-Vierlinge



Hannah Star’s Sicht

Kapitel 1

Montag 7. September, 2020

Die Burg erhob sich vor mir. Sie thronte gefährlich auf dem Mount Viper, dem höchsten Punkt auf dem Land des Vipermond Rudels.



Wie die meisten jugendlichen Mitglieder des Vipermond Rudels besuchte ich die Vipermond Akademie, ein Elite-Internat auf dem Gipfel des Mount Viper. Doch im Gegensatz zu den meisten anderen Mitgliedern meines Rudels konnte ich mir die Studien- und Unterkunftsgebühren nicht leisten. Ich war eine Stipendiatin dort. Unser Rudel war für zwei Dinge bekannt: seinen unglaublichen Reichtum und unsere tödlichen giftigen Bisse. Ich hatte beides nicht. Ich stammte aus einer der wenigen armen Familien in unserem elitären Rudel und gehörte zu den zehn Prozent der Wolfsfamilien ohne Gift.



Ich seufzte, als ich die weite abschüssige Auffahrt hinaufging und meine Augen auf den glatten, dunklen Asphalt richtete. Ich zog meinen Koffer hinter mir her. Er enthielt meine wenigen Besitztümer, nämlich einige abgenutzte Kleidungsstücke und ein paar zerlesene Bücher, die ich immer wieder gelesen hatte.



Ich versuchte, die glänzenden Leute, die in Limousinen und Sportwagen ankamen, nicht anzusehen, während ich zu Fuß kam. Ich verdrängte das Lachen und die laute Musik derjenigen, die sich auf das Abschlussjahr freuten, indem ich mich auf den Asphalt konzentrierte. Ich erreichte die Steinstufen, die zu den riesigen Doppeltüren der Burg führten. Die Schule war 1836 erbaut worden und bestand komplett aus grauem Stein mit Kuppeltürmen, spitzen Dächern und Buntglasfenstern. Sie war atemberaubend anzusehen. Besonders liebte ich, wie sie im Herbst und Winter aussah. Wir standen kurz vor dem Herbst. Die Sommerblumen welkten, während die grünen Blätter gelb und orange wurden und zur Erde fielen.



Ich versuchte, meinen Koffer die Stufen hochzuheben und wie üblich gelang es mir kaum. Ich war für eine Wölfin mit nur eins sechzig ziemlich klein. Ich hatte goldene Haut und dunkelbraune Augen mit bis zur Taille reichendem, locker gelocktem braunem Haar. Mein Name war Hannah Star, aber meine wenigen Freunde nannten mich Star. Ich sah mich um, in der Hoffnung, Jillian oder Toby zu entdecken, aber kein Glück. Ich seufzte.



Bevor ich erneut versuchte, mein Gepäck zu heben, griff eine kräftig aussehende Hand nach dem Griff. Ich sprang erschrocken und sah auf, um einen der Vierlings-Alpha zu sehen. Die Vierlings-Alpha, oder die Quads, wie sie genannt wurden, sollten das Vipermond Rudel erben. Sie hatten das Amt noch nicht von ihrem Vater, Alpha Quaid Quinn, übernommen, wurden aber dennoch interimistisch als Alphas bezeichnet, auf ihren eigenen Wunsch hin. Sie waren blendend hübsch und obszön reich, und das wussten sie auch. Sie waren identisch, alle sechs Fuß vier Zoll groß und muskulös. Sie hatten dickes, hell aschbraunes Haar, das fast ihre Schultern erreichte, erstaunlich grüne Augen und markante Gesichter mit hohen Wangenknochen, dicken Augenbrauen, langen Wimpern und starken Kiefern. Sie hatten leicht volle Lippen und gerade, spitze Nasen, die oft in der Luft waren, während alle anderen Nasen ihnen in den Hintern krochen. Auf Wunsch ihrer Eltern wurden sie vom gesamten Lehrkörper der Schule verwöhnt, und auch die Schüler schmachteten sie an, besonders die Wölfinnen. Ihre Namen waren Jonah, Noah, Elijah und Isaiah Quinn.



Es versteht sich von selbst, dass ich schockiert war, als einer von ihnen meinen Koffer mühelos die Steinstufen hinauftrug. Er trug einen marineblauen Blazer mit einem weißen, enganliegenden T-Shirt darunter und marineblaue Hosen mit Designerschuhen. Ich war mir sicher, dass auch die Kleidung Designerkleidung war, aber ich war nicht besonders gut darin, High-End-Logos zu erkennen. Ich kannte die meisten davon nicht. Ich huschte dem Quad hinterher und sah mich nach seinen drei Brüdern um. Er stellte meinen Koffer vor der Türschwelle ab und wandte sich mir zu.



„Wohin?“ fragte er lächelnd, als wäre ich die Dame des Hauses und er mein Butler.



„Äh, ich… ich gehe zu meinem Schlafsaal,“ sagte ich verlegen und fühlte mich plötzlich selbstbewusst wegen der Laufmaschen in meinen schwarzen Strumpfhosen unter meinem grauen Tweedrock. Ich hatte den Rock mit einem ähnlichen Blazer und einem weißen Hemd darunter kombiniert. Mein dunkelbraunes, lockiges Haar hing lose um mich herum. Ich wusste, dass es zerzaust und windgepeitscht war. Ich versuchte es hastig zu glätten.



„Führ den Weg,“ sagte er.



Ich hastete vorwärts und öffnete schwere Türen für ihn, während wir weitergingen und versuchte, die verächtlichen und neidischen Blicke vieler Wölfinnen zu ignorieren. Ich führte ihn eine Wendeltreppe hinauf, vorbei an einigen Ölgemälden. Die Decken der Burg waren extrem hoch und es wurde in den späteren Monaten des Jahres ein wenig kühl. Ich war im ersten Stock, im Mädchen-Schlafsaal, fast am Ende des Flurs. Ich teilte ein Zimmer mit einer anderen Stipendiatin, meiner Freundin Jillian. Ich klopfte an die Tür, falls sie schon da war und sich umzog.



„Hier lasse ich dich dann,“ sagte der Quad sachlich und steckte seine Hände in die Taschen.



Ich sah zu ihm auf. Jetzt, wo wir stillstanden, konnte ich wirklich schätzen, wie sehr er über mir thronte. Ich machte einen Schritt zurück. Er hatte eine mächtige Alpha-Aura, obwohl er die Position noch nicht zusammen mit seinen drei Brüdern beansprucht hatte.



„Danke! Vielen Dank!“ sagte ich, wirklich dankbar.



Er drehte sich um, um zu gehen.



„Mein Name ist Hannah!“ rief ich den Flur hinunter.



„Noah!“ rief er zurück und grinste.



Mein Herz flatterte. Ich grinste nervös und winkte, als er sich umdrehte und wegging.



Die Tür flog auf und Jillian stürzte sich auf mich. Sie war blass mit erdbeerblondem Haar in losen Ringellocken bis zu den Schultern. Ihre Augen waren ein helles, schauriges Blau. Sie trug einen rosa Pullover und Jeans. Sie war sogar noch kleiner als ich mit nur vier Fuß und elf und einem halben Zoll. Sie erinnerte ständig alle an diesen halben Zoll. Ich folgte ihr in unser Zimmer. Ihre Seite war vollständig in rosa und flauschigen Dingen dekoriert. Meine Seite war mit allen Schattierungen von Lila geschmückt, die ich auftreiben konnte.



„Was hat so lange gedauert?“ quengelte sie.



Meine Großmutter konnte mir nicht genug Geld für den Bus oder ein Taxi geben, also musste ich den größten Teil des Weges zu Fuß gehen. Zum Glück war es draußen zu kühl, um mich zum Schwitzen zu bringen, und ein guter Samariter in seinem Geländewagen gab mir einen Lift den Berg hinauf. Ich konnte Jillian das nicht alles erzählen.



„Du weißt, dass ich langsam gehe,“ antwortete ich mit einer lahmen Ausrede.



Sie zuckte mit den Schultern.



„Heute Abend gibt es eine Party, weißt du!“ sagte sie aufgeregt.



Ich war sicherlich nicht in Partystimmung.



„Es wäre eine großartige Gelegenheit, unsere Gefährten zu treffen! Alle jungen Vipermond Männer werden dort sein!“ kreischte sie, außer sich vor Aufregnung.



„Ich kann meinen Gefährten noch nicht finden. Ich bin noch nicht achtzehn,“ erinnerte ich sie.



Ich würde am 12. September achtzehn werden, das war diesen kommenden Samstag. Viele Schüler an der Schule feierten verschwenderische, übertriebene Geburtstagsfeiern, besonders zu ihrem achtzehnten Geburtstag, da dies der Zeitpunkt war, an dem man erkennen konnte, wer dein bestimmter Gefährte war. Werwölfe paarten sich fürs Leben, also war es ein sehr besonderer und bedeutender Geburtstag. Gillian war bereits achtzehn und hatte ihren Gefährten noch nicht gefunden, aber sie war offen eine hoffnungslose Romantikerin. Ich hingegen verbarg und vergrub meine Gefühle.



„Wir gehen, ok. Das ist endgültig!“ quietschte Jillian. Ich seufzte äußerlich, lächelte aber innerlich.



Ich trug ein rotes Samtkleid mit langen Laternenärmeln und blickdichten schwarzen Strumpfhosen mit schwarzen Samt-Knöchelstiefeln. Ich packte mich in einen schwarzen Mantel ein. Wir bekamen eine Mitfahrgelegenheit von Toby, unserem anderen Freund. Tobias holte uns mit seinem Auto ab. Er war kein Stipendiat wie Jillian und ich. Seine Familie besaß ein Kartoffelunternehmen, das seine Produkte an alle großen Kartoffelchipmarken verkaufte. Er liebte es zu tanzen, Karaoke zu singen und bis zum Morgengrauen zu feiern, das komplette Gegenteil von mir. Er war nur ein oder zwei Zoll größer als ich mit großen blauen Augen unter runden Brillengläsern. Er hatte hellbraunes, fast dunkelblondes welliges Haar.



„Mädels!“ rief er aufgeregt, als er aus seinem Jaguar stieg, um uns in der Nähe des Schuleingangs zu begrüßen. Wir umarmten uns und stiegen alle ins Auto.



„Wessen Party ist es?“ fragte ich, plötzlich bemerkend, dass ich das hätte fragen sollen, sobald Jillian es erwähnte. Tobias sah mich im Rückspiegel an. Seine babyblauen gerahmten Brillen passten zu seinem Blazer und den Hosen. Er trug ein pastellrosa T-Shirt darunter. Jillian schaute zurück zu mir, ihr schimmerndes goldenes Crop-Top fing das Licht ein. Sie hatte es mit hellen engen Jeans und hohen Absätzen kombiniert.



„Angelique’s,“ murmelte sie schnell.



„Halt das Auto an!“ sagte ich.



„Star!“ tadelte Toby.



„Halt es sofort an!“ schrie ich.



Das Auto hielt in der Dunkelheit abrupt an. Angelique hatte fast jedes Schuljahr ruiniert, indem sie mir etwas Schreckliches antat. Sie war eins achtzig groß und war die personifizierte teuflische Blonde und zufällig meine Cousine väterlicherseits. Tobias und Jillian wussten, wie ich über sie dachte. Sie verleugnete sogar die Tatsache, dass wir in der Schule Cousinen waren, war aber außerhalb der Schule bei Familientreffen zuckersüß zu mir.



Ich stieg aus und trat in die Dunkelheit, umklammerte mich fest. Der Wind heulte wie ein Wolf im Vollmond. Die Bergstraße war einsam. Sie schlängelte sich den ganzen Weg hinunter. Wir fuhren ins Tal zur Party.



„Star, Star komm schon!“ rief Toby.



„Steig zurück ins Auto, Star!“ sagte Jillian. „Star!“ kreischte sie.



Ich stolperte über einige Felsen am Berghang. Ich erstarrte, als ich es sah. Ein riesiger schneeweißer Wolf kauerte im Dunkeln. Er schien fast zu leuchten. Er hatte riesige gelbe Augen, die er auf mich richtete. Ich trat langsam zurück. Er war riesig. Das konnte ich schon aus einigen Metern Entfernung erkennen. Ich stieg langsam zurück ins Auto.



„Fahr,“ sagte ich leise, um keine plötzlichen Bewegungen zu machen, falls der Wolf sich auf das Auto stürzte.



„Was ist in dich gefahren? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen,“ murmelte Toby und startete das Auto und fuhr los. Ich atmete erleichtert auf.



„Da war ein riesiger Wolf da hinten,“ erklärte ich ihnen.



Sie warfen sich einen Blick zu. „Wir sind einfach froh, dass du dich entschieden hast, mitzukommen. Bist du sicher, dass es keiner von uns war, ein Werwolf?“



„Entweder war es nur ein riesiger normaler Wolf oder ein Streuner. Ich erkannte seinen Geruch nicht,“ sagte ich.



„Wir sind da!“ quietschte Jillian.



Wir fuhren in die Gated Community. Der Wachmann rief jemanden an und ließ uns weiterfahren. Wir erreichten das letzte Haus auf der Straße. Haus war eine Untertreibung. Wir erreichten das letzte weitläufige Anwesen auf der Straße. Die Einfahrt war voller Autos. Wir sahen Leute feiern, tanzen und lachen und trinken sogar auf der Veranda, mit lauter Musik, die von drinnen ertönte. Wir gingen um das Pack herum. Es gab ein paar Leute in einem riesigen Whirlpool. Es gab einen großen Pool, aber er war bei diesem kalten Wetter leer. Ich sah meine liebe Cousine Angelique, wie sie Jonah im Whirlpool küsste und verspürte einen Stich von Eifersucht. Woher kam das? Mein innerer Wolf knurrte. Sie war wütend. Was war mit ihr los? Der riesige Whirlpool enthielt alle vier Quads und vier Mädchen, darunter Angelique. Etwa zwei Dutzend Teenager waren auf der Hinterveranda, einige spielten Bierpong, andere umgaben den Whirlpool, um die glänzenden Leute zu bewundern, die reichen, hübschen Leute mit ihren hässlichen Inneren. Angeliques Inneres war das hässlichste.



Ich fühlte ein Paar Augen auf mir. Noah. Der Quad, der mir mit meinem Gepäck geholfen hatte. Seltsamerweise konnte ich ihn herauspicken, ihn von den anderen drei unterscheiden. Er lächelte leicht zu mir. Ich lächelte und winkte. Jillian und Tobias versuchten, mich nach drinnen zu ziehen, um Shots zu machen, aber ich weigerte mich. Ich blieb auf der Hinterveranda und bewegte mich etwas näher zum Whirlpool. Angelique löste sich von Jonah und entdeckte mich. Sie grinste.



„Hey, äh, Moon?“ fragte sie. Sie wusste genau, wie mein Name war. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester. Jonah lachte und ich fühlte mich aus irgendeinem Grund schlecht.



Ich weigerte mich, sie zu korrigieren. „Hallo, Angelique,“ sagte ich höflich. Meine Augen waren auf Noah gerichtet. Angelique bemerkte das. Sie legte eine manikürte Hand auf seine nasse Schulter.



„Was bringt dich hierher, Cloud?“ sagte sie und brachte Jonah erneut zum Lachen. Ugh. Ich starrte Jonah an und seine Augen weiteten sich, als ob er besorgt wäre, mich verärgert zu haben. Er erholte sich schnell und nahm wieder seinen hochmütigen Ausdruck an. Noah hatte ihn ebenfalls angestarrt, konzentrierte sich aber nun auf mich.



„Tobias hat darauf bestanden, dass ich komme,“ murmelte ich.



„Ohhh, ja, Toby,“ sagte sie kichernd. „Du musst begeistert sein, hm, zu sehen, wie die andere Hälfte lebt?“ fragte sie schnippisch.



Ich runzelte die Stirn und beschloss, sie zu ignorieren. „Hey, Noah, danke für neulich,“ sagte ich lächelnd.



„Was ist neulich passiert?“ fragte Angelique schnell.



Warum verhielt sie sich, als würde sie die Quads besitzen? Identische Mehrlinge waren technisch gesehen ein befruchtetes Ei, das sich in Teile aufteilte, zum Beispiel zwei für Zwillinge, drei für Drillinge und vier für Vierlinge. Jeder Teil wurde im Wesentlichen zu einer neuen Person, identisch, ein natürlich vorkommender Klon. Daher teilten sie normalerweise einen einzelnen Gefährten. Die Quads hatten trotz ihrer achtzehn Jahre ihren Gefährten noch nicht gefunden. Mehrlinge teilten vor der Schicksalsbindung normalerweise keine Freundinnen, daher war es seltsam, dass Angelique so besitzergreifend gegenüber Noah war, wenn sie gerade noch heftig mit Jonah geknutscht hatte.



„Er…“ begann ich.



„Nichts!“ sagte Noah schnell. Ein scharfer, stechender Schmerz durchfuhr mich. Das tat weh! Schämt sich Noah etwa für mich? Ich dachte, ich sähe heute Abend eigentlich gut aus. Ich war auf Stipendium, aber vielleicht wollte er nur mit seinesgleichen verkehren. Ich runzelte ihm traurig die Stirn zu. Ich sah ihn ein wenig zusammenzucken bei meinem Ausdruck, bevor ich wegging und ins Haus ging. Die Party tobte weiter und ich sah alle Quads, wie sie sich die Haare mit Handtüchern trockneten, gekleidet in graue Jogginghosen und graue T-Shirts. Ich wandte meinen Blick ab.



„Hey, Hannah!“ sagte eine vertraute Stimme. Noah.



„Ja,“ murmelte ich.



„Lass uns unsere Angelegenheiten für uns behalten. Es geht niemanden etwas an,“ sagte er einfach.



Ich interpretierte das als „Erzähl den Leuten nicht, dass ich mit jemandem wie dir zu tun habe.“ Ich nickte und begann wegzugehen, aber er packte meinen Arm. Jonah bemerkte es und kam herüber.



„Ich dachte, du kennst sie nicht, kleiner Bruder,“ sagte Jonah.



Die Quads waren in der Geburtsreihenfolge Jonah, Noah, Elijah und Isaiah.



„Tue ich auch nicht,“ bestand Noah darauf und ließ meinen Arm los, als ob er einen Stromschlag bekommen hätte.



„Ich habe ihr nur gesagt, sie soll Abstand halten,“ sagte Noah. Es fühlte sich an, als hätte er mir eisiges Wasser ins Gesicht geschüttet. Mein Kiefer klappte herunter.



„Lauf einfach, ok, Cloud,“ sagte Jonah. „Du warst nicht eingeladen.“



Elijah und Isaiah schlenderten zu uns herüber. Sie starrten mich nur ausdruckslos an. Alle acht Augen waren auf mich gerichtet. Mein Gehirn war neblig.



„Ich habe dir gesagt, du sollst gehen,“ sagte Noah und fuchtelte mit der Hand vor meinem Gesicht. Ich stand wie angewurzelt da, als wäre ich gebannt. Mein Wolf schnurrte. Wie konnte sie sich bei diesen Monstern wohlfühlen?



„Hey!“ schnappte Isaiah. „Der älteste Alpha hat dir gesagt, dass du abhauen sollst!“



Ich zuckte zusammen, als er mich so anschnauzte. Jonah, Elijah und Isaiah lachten auf meine Kosten.



„Im Ernst, tschüss,“ spottete Elijah.



Ich sah zu Noah, wohl wissend, dass meine Augen glasig waren, schimmernd vor Tränen. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht vor den Quads zu weinen.



„Willst du jetzt ernsthaft weinen?“ fragte Isaiah ungläubig. Noah versteifte sich. Jonah hörte auf zu lachen. Elijah trat einen Schritt näher an mich heran und instinktiv trat ich einen Schritt zurück. Ich schluckte und nahm einen tiefen Atemzug.



„Nein,“ sagte ich leise und ging weg.

Kapitel 2
Kapitel 2

Hanna Star’s Sicht

Dienstag 8. September, 2020



Der Tag, der anbrach, war grau und trostlos mit einem bewölkten Himmel. Es war der erste offizielle Schultag. Nachdem die Quads mir letzte Nacht gesagt hatten, dass ich mich verpissen soll, hatte ich versucht, Toby zu finden, um mich nach Hause zu fahren, aber er hatte sich mit einem Typen unterhalten. Jillian hatte auf dem Schoß dieses reichen Typen gesessen. Sie hatte ihn mir als Chet vorgestellt. Er war tatsächlich der beste Freund der Quads und ihr Nachbar. Er war groß, hatte olivfarbene Haut, schwarzes, welliges Haar und dunkelbraune Augen. Er hatte uns beide mit seinem Corvette zurück zum Internat gebracht.



Ich seufzte, als ich mich aus dem Bett schleppte. Ich hatte einen Eimer an Jillians Bettseite gestellt, weil sie immer wieder erbrach. Sie war letzte Nacht betrunken gewesen und hatte heute Morgen immer noch einen Kater.



„Wer war dieser Typ wirklich, Jillian?“ fragte ich und strich ihre erdbeerblonden Locken aus ihren Augen. Sie war letzte Nacht zu betrunken gewesen, um es richtig zu erklären.



Sie setzte sich plötzlich auf, was mich zusammenzucken ließ.



„Was?“ kreischte ich.



„Er ist mein Gefährte,“ sagte sie leise. „Letzte Nacht habe ich meinen Gefährten getroffen!“



Sie quietschte dann und runzelte die Stirn. „Aber ich war so betrunken, dass ich kaum mit ihm reden konnte. Was ist passiert?“



„Er hat uns nach Hause gebracht,“ sagte ich lächelnd. Ich war glücklich für sie, auch wenn das bedeutete, dass ich die falschen Quads jetzt öfter sehen würde.



Jillian umarmte mich.



„Chet ist so wundervoll, Star! Ich kann es kaum erwarten, dass du deinen Gefährten findest, dann können wir zusammen auf Doppel-Dates gehen!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte. Ehrlich gesagt, konnte ich mir nicht vorstellen, selbst einen Gefährten zu haben. Die Art, wie Werwolf-Jungs ihre Wölfinnen-Gefährtinnen anhimmelten. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass mich jemand so sehr mögen könnte. Ich wusste, das klang wahrscheinlich erbärmlich und hoffnungslos unsicher, aber es war wahr. Ich konnte es mir wirklich nicht vorstellen. Ich seufzte.



Unsere erste Klasse im Abschlussjahr war Lupine Englisch Literatur, eine meiner Lieblingsstunden. Ich saß vorne und hörte aufmerksam zu. Ich musste meine Noten hochhalten, da ich auf Stipendium hier war und meine Großmutter sich diesen Ort wirklich nicht leisten konnte. Meine Eltern waren von Streunern getötet worden, als ich klein war, und Granny Hella hatte mich aufgezogen. Wir standen uns wirklich nahe. Wir hatten nicht viel, aber wir hatten einander.



Die Quads kamen spät herein, zusammen mit den gleichen vier Mädchen aus dem Whirlpool neulich Abend. Ich vermied es, Augenkontakt mit ihnen aufzunehmen, obwohl ich ihre Blicke auf mir spürte. Jillian saß neben mir und grinste breit. Ich blickte auf und bereute es sofort, als ich Noahs Blick begegnete. Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Chet saß neben ihm und strahlte Jillian an. Chet setzte sich neben Jillian und legte seine Arme um sie.



„Alles ok?“ murmelte er, zog sie praktisch auf seinen Schoß.



Chet und Jillian waren beide während der Ferien achtzehn geworden, also waren sie nun unzertrennlich, obwohl sie sich vorher nie bemerkt hatten. Die Quads waren auch achtzehn, hatten aber noch nicht ihre Gefährten gefunden.



Angelique stolzierte in den Unterricht in extrem hohen Absätzen, die nicht den Vorschriften entsprachen. Wir mussten Uniformen tragen, knielange graue Faltenröcke, graue Blazer, weiße Hemden und graue Fliegen. Die Jungs trugen graue Blazer und Hosen mit weißen Hemden und normalen Krawatten. Wir mussten alle schwarze, weiße oder graue flache Schuhe und Socken tragen. Angeliques Absätze waren rote Stilettos, kombiniert mit schimmernden Netzstrümpfen. Jonah pfiff ihr zu, was mein Herz schmerzhaft zusammenziehen ließ. Ugh. Warum war ich plötzlich so eifersüchtig auf die dumme Angelique? Sie setzte sich zwischen die Quads, mit zwei von ihnen auf jeder Seite. Sie hielt ihre Aufmerksamkeit mit einer langen, lächerlichen Geschichte darüber, dass sie gebeten wurde, in Paris zu modeln, aber stattdessen nach Mailand gegangen sei.



Ich spürte Noahs Augen auf mir. Wenn ich ein mutigeres Mädchen gewesen wäre, hätte ich ihm die Meinung gesagt. Er benahm sich so seltsam, mal nett, dann wieder gemein. Ich hätte es lieber, wenn er mich einfach ignorieren würde. Es fiel mir ein, dass Angelique bereits achtzehn war, was bedeutete, dass die Quads definitiv nicht ihre Gefährten waren, da sie die Gefährtenbindung schon gespürt hätte. Ich lächelte darüber, hielt aber sofort inne. Warum interessierte es mich?



„…Freitag um 21 Uhr. Du wirst es lieben!“ sagte Chet gerade, als der Unterricht zu Ende war.



Jillian stieß mich an. „Bist du nicht aufgeregt?“



Hä. Ich hatte weder dem Lehrer zugehört noch Jillian und Chet.



„Die Hütte meiner Eltern, im Wald,“ sagte Chet. „Wir werden ein Wochenende dort verbringen. Wir sind Sonntagabend zurück!“



„Samstag ist Stars Geburtstag!“ rief Jillian aus.



„Super! Es gibt keinen besseren Ort zum Feiern!“ sagte Chet.



„Das ist dabei, mit uns zum See zu kommen, Chet,“ sagte Angelique.



Jonah unterdrückte ein Lachen. Noah starrte mich nur an, während Elijah und Isaiah höhnten.



„Wenn Star nicht willkommen ist, habe ich dort nichts zu suchen,“ schnappte Jillian und verteidigte mich. Mein Herz hob sich. Noah lächelte ein wenig.



„Ich habe nur gescherzt, Jilli-Bär!“ rief Angelique.



Jilli-Bär? Ich hätte fast gekotzt.



Ich war auf dem Weg aus der Klasse. Angelique und drei der Quads waren vor mir, zusammen mit Jillian und Chet, die Händchen hielten. Plötzlich packte jemand meine Hand. Ein Kribbeln schoss durch meinen Arm. Ich blickte auf. Noah hatte mich gegen die Wand eines der Schulgebäude gedrückt. Die anderen verschwanden aus dem Blickfeld. Für einen intensiven kurzen Moment dachte ich, er würde mich küssen, aber er tat es nicht.



„Komm dieses Wochenende nicht zur Hütte!“ flüsterte er heftig.



Mein Herz pochte.



„Warum nicht?“ flüsterte ich und versuchte, nicht so gebrochen zu klingen.



„Weil Angelique dies nur als Gelegenheit nutzen wird, um dich zu demütigen, und Jonah wird mitmachen,“ knurrte er, als wäre das offensichtlich.



„Warum hasst Jonah mich so sehr?“ fragte ich und fühlte mich plötzlich hilflos und hoffnungslos.



„Jonah?“ fragte Noah und runzelte die Stirn. „Er hasst dich nicht. Er lacht nur über all Angeliques Eskapaden. Eine bessere Frage wäre, warum hasst Angie dich so sehr?“



„Oh, sie ist meine Cousine. Mein Vater und ihre Mutter waren Bruder und Schwester,“ sagte ich.



„Waren?“ fragte Noah.



„Mein Vater ist tot,“ sagte ich leise.



Er lockerte seinen Griff ein wenig.



„Tut mir leid, das zu hören,“ murmelte er.



„Das ist schon lange her,“ sagte ich.



„Also will Angie nicht, dass du den Leuten erzählst, dass ihr verwandt seid?“ fragte Noah. „Warum?“



„Aus demselben Grund, warum du nicht wolltest, dass jemand erfährt, dass du mir mit meinem Gepäck geholfen hast... schämst dich wohl für mich,“ schnappte ich und versuchte, an ihm vorbeizukommen. Er packte meine Arme und drückte mich diesmal wirklich gegen die Wand, mit einem Knie zwischen meinen Beinen, seine Hüften gegen meinen Bauch gedrückt, da ich erheblich kleiner war als er. Seine Handflächen waren auf beiden Seiten meines Kopfes und seine Nase war in meinen Locken vergraben. Er schnüffelte an meinem Kopf und ich schauderte. Ich wand mich, wollte entkommen, aber gegen ihn zu kämpfen war wie ein Schmetterling, der gegen einen Bären tobt, unsinnig, sinnlos. Ich seufzte und entspannte mich in dieser seltsamen Umarmung. Er schien zufrieden, als ich in seinen Armen erschlaffte, unterwürfig. Schließlich trat er zurück.



„Ich erwarte, dich dort nicht zu sehen! Gehorch mir nicht!“ befahl er.



Ich funkelte ihn an. „Es ist zu deinem eigenen Wohl, Hannah,“ sagte er leise und ging weg.

Kapitel 3
Kapitel 3



Freitag 11. September, 2020

Ich war nicht bereit, mich von Noah herumkommandieren zu lassen. Ich würde zur Hütte gehen. Jillian würde dort sein, und es war die Hütte ihres Gefährten, also fühlte ich mich sicher genug.



Nach dem Unterricht duschte ich und zog ein kurzes schwarzes Kleid mit Puffärmeln über schwarze Strumpfhosen und hochhackige Mary Janes an. Ich nahm mir tatsächlich die Zeit, mein Make-up zu machen. Katzenaugen und roter Lippenstift. Ich fühlte mich ein wenig seltsam damit.



„Wow!“ rief Jillian aus.



Ich lächelte sie an. Wir gingen in die Eingangshalle, wo Chet wartete. Ich war traurig, dass Toby nicht mitkam. Es würden nur ich, Jillian, die Quads und Devilique sein.



„Freust du dich auf deinen Geburtstag morgen?“ fragte Chet, während er meinen Koffer in den Kofferraum seines Autos hob.



Nein.



„Ja,“ log ich.



„Du könntest bald deinen Gefährten finden,“ kommentierte Chet.



Hoffentlich nicht.



„Hoffentlich,“ sagte ich.



Ich brauchte jetzt wirklich keinen Typen, der mich zurückwies, wenn ich dieses Schuljahr schon fürchtete. Zuhause war es finanziell katastrophal geworden. Granny hatte mir gesagt, ich solle an Halloween oder Weihnachten nicht nach Hause kommen, weil sie sich nicht leisten konnte, mich zu ernähren, und sie war zu stolz, das Rudel um Hilfe zu bitten, obwohl die Rudelführer den weniger glücklichen Mitgliedern immer Geld gaben. Dafür war das Rudel da. Es sollte wie eine Familie sein. Ich hatte meinem Gefährten wirklich nichts zu bieten außer Liebe und meiner Gesellschaft. Ich seufzte. Ich stieg auf den Rücksitz und los ging es.



Chet fuhr sein Auto wirklich schnell, um Jillian zu beeindrucken, die vor Freude quietschte und den Wind in ihren Haaren genoss. Ich sah zwei weitere Sportwagen. Einer wurde von Jonah gefahren, und Angelique saß auf dem Beifahrersitz. Mir wurde wieder schlecht. Laut Jillian war es ein Maserati. Das andere Auto war ein Luxusfahrzeug, das ich nicht erkannte, aber es war wunderschön. Es war mattschwarz. Noah fuhr es, und Elijah und Isaiah saßen auf dem Rücksitz und spielten auf ihren Handys. Noah rannte mit Chet um die Wette und grinste, aber dann sah er mich auf dem Rücksitz von Chets Auto, und seine ganze Haltung änderte sich. Er runzelte die Stirn.



Als wir bei der Hütte ankamen, hatte ich Angst, Noah zu begegnen. Die „Hütte“ war ein riesiges Ferienhaus im Wald mit einem Dock und einem privaten See. Es hatte drei Stockwerke, ohne den Dachboden und den Keller zu zählen. Es war in warmen Farben dekoriert: Creme, Senfgelb, Antikgold, Schokoladenbraun und gedämpftes Rot. Die Farbpalette erinnerte an den Herbst. Die Küche war größer als mein ganzes Haus. Es gab ein riesiges Wohnzimmer, ein Fernsehzimmer mit einem großen Flachbildfernseher und bequemen Sofas, ein Spielzimmer mit einem Billardtisch und einem weiteren großen Fernseher mit Spielkonsolen, ein Hallenbad und einen Whirlpool, ein Außenpool und einen Whirlpool mit einer Terrasse und einem Steinofen, sieben Schlafzimmer und acht Badezimmer.



Es gab eine Haushälterin namens Lana, eine Frau mittleren Alters mit einem herzförmigen Gesicht und einem Tonfall, der nicht zu ihrem Gesicht passte. Sie sah Jillian und mich verächtlich an. Bestimmte Mitarbeiter der Elitefamilien hassten es, arme Freunde des Adels zu bedienen. Eine Dienstmagd im Haus des Alphas rangierte höher als die meisten niederrangigen Mitglieder des Rudels. Solche Mitarbeiter schienen auch nicht zu mögen, dass reiche Jungs Mädchen ohne Familienvermögen als ihre Gefährten akzeptierten. Lana war definitiv dieser Typ.



„Vorsicht! Diese Kristallvase ist extrem teuer!“ sagte Lana gönnerhaft.



„Es heißt, es ist für sie,“ sagte ich entrüstet.



Die Vase enthielt drei Dutzend langstielige rosa Rosen, und der große herzförmige Anhänger las „Für Jillian, meine Gefährtin, meine Liebe, mein Leben.“



Lana verzog das Gesicht bei der Notiz und sagte: „Ich habe nicht mit dir gesprochen, Schatz. Kenne deinen Platz.“



Whoa. Bevor ich wütend protestieren konnte, kam Noah in die Küche. Lana strahlte ihn an. „Oh, Alpha…“



„Einen Moment, Lana,“ sagte Noah schnell, und zu Lanas Empörung packte er meine Hand und marschierte mit mir in die Speisekammer und schloss die Tür hinter uns.



„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen!“ schnappte Noah.



Seine Augen waren schwarz. Das war lächerlich.



„Jillian ist meine beste Freundin, und Chet ist ihr Gefährte,“ sagte ich einfach. „Du bist ein Fremder, der nicht einmal zugibt, dass wir einmal gesprochen haben! Warum sollte ich auf dich hören?“



Noah runzelte die Stirn, als ob er wirklich über meine Worte verärgert wäre. Er erholte sich schnell.



„Ich bin dein Alpha!“ sagte er.



Oh ja. Da war das. Er war noch nicht offiziell Alpha.



Ich seufzte, müde davon, von allen gescholten zu werden.



„Ok, Alpha, es tut mir leid. Es wird nicht wieder vorkommen…“



Noahs Gesichtsausdruck wurde weicher. Er griff nach meiner Hand, sein Daumen strich über mein Handgelenk. Er seufzte.



„Du musst mich nicht Alpha nennen,“ murmelte er.



„Aber ich muss dir gehorchen, also kann ich auch gleich jetzt damit anfangen,“ sagte ich erschöpft.



Noah wurde verärgert. „Gut! Mach, was du willst!“ schnappte er und musterte mich von oben bis unten.



Er leckte sich die Lippen. Er stürmte aus der Speisekammer. Ich schritt hinaus und seufzte leise vor mich hin, und ich freute mich schon nicht auf meinen Geburtstag morgen. Ich wusste, dass ich keine Geschenke bekommen würde. Granny war pleite. Jillian könnte mir etwas schenken, obwohl ich ihr gesagt hatte, sie solle ihre Zeit oder ihr Geld nicht an mich verschwenden.



Ich konnte draußen Schreie und Kichern hören. Jonah, Noah und Angelique spielten im See. Die Jungs trugen Badehosen, ihre perfekten Bauchmuskeln glitzerten in der Sonne. Angie trug einen funkelnden goldenen Bikini. Sie war so mager, wie Größe Null. Ich musste zugeben, dass ich neidisch war. Ich fühlte mich unsicher wegen meines Körpers. Ich trug Größe sechs und war kurvig. Jillian, die auch mager war, vielleicht Größe zwei, beklagte sich immer darüber, dass ich Brüste und Hüften hatte, die sie wollte. Ich würde ehrlich gesagt tauschen. Ich war immer gehänselt worden, und die Leute insinuierten manchmal, dass ich fett sei, obwohl ich ein normales Gewicht für meine Größe hatte.



Ich zog meinen Badeanzug an, einen schwarzen Bikini mit Puffärmeln und hoch taillierten Höschen. Ich zog ein Kimono darüber und setzte mich auf den Fenstersitz am Treppenabsatz. Ich konnte das Dock und den See von hier aus sehen. Angie war auf Jonahs Schultern, und Jillian küsste Chet, während sie in einer Stranddecke am Ufer kuschelten. Das Wasser und der Seeufer waren wunderschön und makellos wie etwas aus einer Postkarte. Noah spritzte Jonah und Angie mit Wasser und dann spritzte er Jillian, die sich rächte. Ich konnte so nicht hinausgehen. Ich seufzte.



„Warum so niedergeschlagen?“ sagte eine Stimme. Ich sah auf. Isaiah. Ugh. Der gemeinste der Quads. Ich ignorierte ihn.



„Hey! Ich rede mit dir!“ sagte er.



Ich war gezwungen, ihn anzusehen. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll mich verpissen neulich?“



Er grinste und kicherte ein wenig, als ob das lustig wäre.



„Ich war wirklich betrunken, als ich das gesagt habe!“ gestand er. Das war keine Entschuldigung. Er setzte sich neben mich auf die Fensterbank. Ich spürte, wie seine Augen meinen Körper musterten. Instinktiv bedeckte ich mich, bevor er meinen Körper beleidigen konnte.



„Warum versteckst du dich?“ fragte er.



„Ich...ich weiß, dass ihr mich nicht hier haben wollt, aber ich bin gekommen, um meine beste Freundin zu unterstützen, ok. Sie war immer für mich da, und sie ist wirklich aufgeregt, ihren Gefährten gefunden zu haben,“ erklärte ich.



„Ich habe nie gesagt, dass ich dich nicht wollte,“ sagte Isaiah.



„Hier?!“ fügte ich das fehlende Wort für ihn hinzu.



Er sagte nichts darauf.



„Du wirst morgen achtzehn. Wir müssen bis Mitternacht aufbleiben und das feiern,“ sagte Isaiah sachlich.



„Ähm, ok,“ sagte ich vorsichtig und erinnerte mich an das, was Noah über Angie gesagt hatte, die diese Gelegenheit nutzen wollte, um mich zu demütigen.



„Ok,“ sagte Isaiah, stand auf und hielt mir die Hand hin.



Ich versuchte, die Hand zu schütteln, aber er hob mich hoch und zog mich aus dem Haus.



„Hey, n-nein bitte, ich kann nicht schwimmen!“ rief ich aus.



Noah blickte besorgt auf. Angie sah wütend aus, mich tatsächlich hier zu sehen, ihre Quadruple-Zeit zu stören. Jillian jubelte, als sie mich sah, und Chet grinste. Isaiah zog mich den Steg entlang. Der Sprung von hier wäre ins sehr tiefe Wasser. Er zog mich mit sich hinein. Ich schrie und schluckte einen Mund voll Wasser, prustete und spuckte. Bevor ich zu sehr herumzappeln konnte, hielt Isaiah mich im Brautstil in seinen Armen, während er im Wasser trat. Ich hielt mich an seinem Nacken fest und klammerte mich fest.



Noah starrte mich an, seine Augen zeigten Wut und etwas anderes…



„Leg deine Beine um mich. Es wird einfacher,“ sagte Isaiah.



Ich tat, was mir gesagt wurde, ohne zu viel darüber nachzudenken. Ich blickte ihm in die grünen Augen, meine Arme um seinen Nacken und meine Beine um seine Taille. Er schwamm mit mir so mühelos. Ich starrte ihm direkt in die grünen Augen.



„Ich mag deinen Badeanzug... wie er kleine frilly Ärmel hat,“ kicherte Isaiah.



„Ich mag meine Arme nicht,“ platzte es aus mir heraus. „Deshalb trage ich immer Ärmel.“



„Was ist falsch mit deinen Armen?“ fragte er.



„Sie sind riesig!“ rief ich. Warum erzählte ich ihm all diese Dinge? Wie konnte ich mich bei dem gemeinsten Quad wohlfühlen?



Er kicherte. Hier kam die Beleidigung.



„Du bist winzig. Du bist verrückt, wovon redest du?“ lachte er.



Die Beleidigung war nicht sehr beleidigend. Winzig? War er verrückt?



Plötzlich wurde ich mir seiner Körper und meiner bewusst. Ich war einen Fuß kleiner, und er musste mindestens hundert Pfund mehr wiegen als ich, aber es war alles schlanke Muskeln. Er hatte breite Schultern. Seine Bizeps und Trizeps wölbten sich. Ich konnte seine steinharten Bauchmuskeln gegen meinen weichen Bauch unter Wasser fühlen. Seine Brust war hart. Er bemerkte, dass ich starrte, und lachte. Er beugte seine Brustmuskeln wie diese männlichen exotischen Tänzer, und ich errötete tief. Seine Arme waren um meine Taille. Ich zappelte ein wenig in seinem Griff. Ich schnappte nach Luft und Isaiah grinste.



„Siehst du, ich lüge nicht,“ sagte er. „Ich mag, was ich sehe.“ Seine Stimme war heiser. Es machte meinen Magen zusammenziehen. Hitze entflammte in meinem Unterbauch.



Isaiah bewegte seine Hüften ein wenig gegen mich.



„Nicht,“ protestierte ich schwach. Zu meiner Erleichterung hielt er sofort inne. Ich wollte nicht benutzt werden und am Montag wieder in die Schule gehen und mich wie ein Dummkopf fühlen.



„Darf ich fragen, warum?“ fragte er ziemlich höflich.



Ich sagte das Einzige, was mir einfiel. „Ich bewahre mich für meinen Gefährten auf.“



„Also bist du rein?“ sagte er, seine grünen Augen verdunkelten sich.



„Das wusstest du doch schon. Kannst du es nicht riechen?“ fragte ich.



Alphas und andere mächtige Wölfe konnten riechen, ob eine Wölfin gepaart oder unmarkiert war.



„Ja, ich kann es riechen,“ sagte er leise.



Wasser spritzte in mein Gesicht. Ich quietschte. Ich war so vertieft in mein seltsames, fesselndes und intimes Gespräch mit Isaiah, dass ich vergessen hatte, dass wir hier mit anderen waren. Angie hatte mich nass gespritzt. Sie warf ihren Kopf zurück und lachte.



„Klammernd, was?“ sagte sie schnippisch über meine Umarmung von Isaiah.



Er hielt mich immer noch im tiefen kühlen Wasser und schien nicht bereit zu sein, mich bald loszulassen. Er brachte mich zum Denken aller möglichen schmutzigen Gedanken, die ich normalerweise nicht dachte, wie welche meiner anderen Körperteile er am liebsten haben würde. Welches Teil von ihm wäre mein Favorit?



„Hey! Komm schon, kommt hier rüber, wir haben eine Wasserschlacht,“ sagte Angie, genauso herrisch wie früher, als wir Kinder waren. Sie wusste, dass ich nicht schwimmen konnte.



„Sie kann nicht schwimmen!“ rief Isaiah.



„Dann kommt beide hierher!“ rief Angie fast knurrend.



„Verpiss dich!“ rief Isaiah, was Jonah zum Lachen brachte.



Vielleicht war das sein Lieblingsausdruck oder so. Ich hatte die Dinge in der anderen Nacht so hart genommen.



„Entschuldigung,“ flüsterte ich ihm und errötete.



„Wofür?“ fragte er, sah wirklich verwirrt aus.



„Dafür, dass ich dir den Spaß verdorben habe,“ sagte ich schüchtern und runzelte die Stirn.



Er musste auf mich aufpassen, weil ich nicht schwimmen konnte. Er kicherte.



„Du bist mein Spaß, du kleiner Idiot,“ sagte er.



„Hey!“ quietschte ich, weil ich Idiot genannt wurde.



„Was?“ knurrte Isaiah, ließ mich erzittern, als er seine Nase an meine drückte und seine Augen schwarz werden ließ.



Er kam noch näher, seine Augen halb geschlossen und seine Lippen leicht geöffnet.



„Küss mich nicht,“ flüsterte ich.



„Warum nicht, Star?“ flüsterte er. Er kannte meinen Namen.



„Ich bewahre alles für meinen Gefährten auf,“ sagte ich und benutzte dieselbe Ausrede.



„Igitt, das ist ein glücklicher Gefährte!“ knurrte Isaiah spielerisch.



Ich kicherte. Ich blieb lange so, hielt mich an Isaiah fest und genoss das Wasser und das Gefühl seines Körpers. Etwas traf mich. Wie konnte ich vorher nicht daran denken?



„Hey, du hast wahrscheinlich eine Freundin?“ sagte ich traurig.



„Nein,“ kicherte er.



„Was ist mit Angie?“ fragte ich.



„Sie ist Jonahs Was-auch-immer-sie-sind. Sie benutzen keine Etiketten oder was auch immer,“ murmelte er.



Huh, also hatte sie keinen Anspruch auf alle vier von ihnen. Sie hielt kaum an ihrem Anspruch auf den einen fest. Ich lächelte. Es war mir egal, was Noah sagte. Ich war bereits hier und wie Isaiah sagte, ich sollte meinen Geburtstag feiern und etwas Spaß haben!

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