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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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"You want Daddy to fvck you, hard and rough, and then reward you with his sberm, is that it, sweetheart?!"
"Yes, Daddy."

...

Emilia's Pov

There was once upon a time when l had it all.
Loving parents,
Amazing siblings,
And above all my crush and best friend.
I was born into the beta family of our pack, and l was the 4th of 5 siblings and also a twin and honestly my life couldn't get better.
My twin sister and l were complete opposites and she was everything my parents wanted us to be while l was a bit of a tomboy and it irked my mom to no end, but still they treated us the same.
Our brothers Liam who was taking over from our dad as beta, Brian and Max who were also twins and pack warriors loved and doted on us.
The future Alpha, my best friend and secretly my crush Alex who happened to be 5 years older than meant the world to me, and at one point l couldn't imagine living without him.
Alex and l were an unlikely pair, but we got along pretty well, being the future Alpha Alex was popular while l was invincible to everyone.
While Alex only considered me his best friend and probably loved me more like a sister, l liked him a lot more than that.
My entire life changed the day l turned eighteen.
I lost my wolf and companion.
I lost my sister.
I lost my parents.
I lost my brothers.
I lost my best friend.
I lost my mate, and l also lost a part of me.
I made a choice 7 years back and every single day l am reminded of how much it cost me and l ask myself for what? and not a single day passes when l don't think about what could've been.
I was distracted from my thoughts by the pounding on the door of my apartment. I quickly wore my gown and went to open the door, but l was surprised by the person knocking had l had my wolf l would have smelt her scent but l am no less than a human now.
"Joy," l said gawking at her because l wasn't really expecting her.
"I can't say this is the reaction l was expecting bestie." she said as she pushed me aside to enter, but l was still momentarily shocked to even react to her intrusive nature. Before l even knew it she was in my small kitchen stuffing herself with everything she could find in my fridge.
"What are you doing here, Joy? " l asked her.
"You could at least pretend to be happy to see me, Emilia." she said with a mouthful.
"I am, but it's really surprising given the fact that l haven't seen you in 5 years." l said, moving closer to her and giving her a hug.
"And whose fault is that?" she pouted while punching my arm.
"You know l had to leave that place, but how did you find me?" l said as l led her to my sitting room, and we sat side by side.
"Do you want the good news or the bad news first?" she said sheepishly and l eyed her suspiciously.
"the good news first, l guess."
"You and l are going to be spending a lot of time together like the good old days." she said, and l smiled.
Joy may be a pain most of the time, but she was there for me when l had no one else, and she is truly my best friend.
"Are you moving here?" l said excitedly.
"No, but you are moving back home." l felt the blood drain from my face at her revelation.
"No, way in hell!" l said, standing up and pacing around the small sitting room.
"Alpha's orders." she said looking at me sympathetically.
"Well, tell your Alpha to go to hell because there's no way I am coming back to pack." l said to her.
"The pack, your family, and the Luna need you." she said.
l snapped, "I. Don't. Care."
"You know l wouldn't have come if it weren't serious." she said calmly and l immediately regretted the way l spoke to her.
"I am sorry Joy, but you of all people know what those people did to me, and l can't face Alex after the way l betrayed him, so please don't ask me to do this." l said while tears fell from my eyes.
"I know bestie, and l feel you, but there's nothing l can do about this because the alpha commanded me to do this, and if l can't bring you back, then the guards will bring you back by force."
"Why does he desperately want me back after all these years?"
"I can't tell you that." she said shaking her head.
"Well, l am not going anywhere until l know the reason why everyone suddenly needs me." l said heading to my bedroom and slamming the door shut.
I tried to sleep but l couldn't get Joy's words out of my mind.
Why would the pack and my family need me considering the fact that my family knew the reason why l had to leave?
I built a life away from my family 5 years ago, and today l am being dragged back to that very place. If l go back home, l don't think I'll be able to survive the heartbreak of seeing my mate with another woman, but l also know that l can't disobey the alpha's command.
When the sun started shining through my window, l felt like a ghost, l hardly slept while thinking about everything, l was tired and worst of all, l had work.
I took a short shower, put on my waitressing uniform, and left the bedroom, only to find Joy sleeping in an uncomfortable manner on my sofa l felt sorry for her because I've slept on that sofa sometimes and the next morning all parts of my body were sore.
I made breakfast for the two of us and by the time l finished Joy had woken up and she tried to talk to me, but l ignored her.
After l had my breakfast and was about to leave for work, l heard her talk to me again.
"How do you think Alpha would feel if he saw how small the place you are living in is, and you work as a waitress Emilia, do you think he'll buy your whole?"
"l am happy, and l am living the best life that could possibly ask for a story, huh."
"He'll doubt everything you ever told him and he'll want to know the real reason you left, all l am trying to say is that if the Pack guards come here they'll report everything to the Alpha and you don't want that."
What she said made me halt in my steps but then l remembered what he said to me the last time we talked.
"I hate you for leaving without saying a word and l hate how much l still care for you."
"He doesn't care probably wishes am dead." l said wiping a lone tear from my face.
When l closed the door to the apartment, l sobbed against the door for my mate.
I gave up my mate 7 years ago for my family's happiness, but in return, l made my whole life miserable and l can't help but think of how Alex is and if he is happy without me.
Why did the moon goddess bless me with a mate if she knew that l would always have to watch him happy with my sister from afar?
l remember how happy my sister and l were about our birthday, we were mostly excited about finding our mates, and the first thing l did was sneak into Alex's room to see if he was mine or not, because he was already twenty-three and he hadn't found his mate.
I was so happy when l confirmed that l was indeed right and my best friend was my mate, but l didn't wake him up right away after l found out as he was asleep and it was early morning and he was probably tired from his Alpha training.
I immediately called Joy to tell her the amazing news, and she was just as happy for me, and she suggested we hang out until the sun was up, and l could finally talk to Alex because l couldn't sleep as l was really giddy with excitement.
Before we knew it, the sun had risen, and l ran to the Packhouse, but l thought to tell my parents before telling Alex.
I found my parents and siblings all gathered around Elizabeth or Beth as we called her.
Tragedy had struck my sister's mate before she could even meet him and the mate bond had severed.
My sister lost her mate the day she was supposed to meet him.
No one from our pack had died that day, and that only meant that he wasn't in our pack.
Amidst the terrible news, l couldn't bring myself to tell them that l found my mate because it seemed unfair on my sister.
I couldn't meet Alex that day because he had to leave for an alpha's seminar since he was the future Alpha and he had sent me a cute birthday message though he didn't know l was his mate and he obviously passed his sympathies for my sister's pain.
My sister tried to kill herself every day after that, and l was also antsy as l missed my mate. Mom and dad were getting desperate on how to help her, and they promised to give her anything she wanted, but nothing seemed to make her better.
As days passed for Alex to return, and l was excited about his arrival, my sister asked our parents for something. She wanted to be Alex's chosen mate, and our parents immediately agreed since Luna Mary and Alpha Gray were already looking for a chosen mate for Alex before he could take over as Alpha.
I was heartbroken that day, and l decided to tell my parents the truth about my mate. I thought that since l told my parents the truth then they would not allow this mateship to happen, but l was l wrong. They took me to a witch who hid my scent so that Alex could not recognise me as his mate, and my whole life was shattered that day.
My own parents told me that l wasn't Luna material like Beth. They told me that Alex being my mate would send Beth to the breaking point. They even threatened me with their lives.
I watched them be happy with each other for 2 years. Every time they slept together my body felt like it was on fire, I was in so much pain I almost died, and my wolf grew weak, but still my parents watched.
For those 2 years, I hid in my room every night feeling the pain of my mate's bond, tears forever wetting my pillow, while during the day I had to pretend to be as strong as I once was. No one but Joy noticed, and l realised how little l meant to everyone.
My parents who were broken when my sister cried for her mate, didn't even try to console me even though they knew I had also lost my mate and knew how much I longed for death inside.
My brothers cried at my sister's door every night, but they never realized that I was moaning in pain in the next room. I needed them too.
l became invisible to everyone.
My sister got her smile back, and she got attention and love from everyone. Wherever she is, my parents and brothers are always by her side. I, on the other hand, lost my smile, but no one cared why I was no longer happy.
They saved her life while mine was being destroyed.
A lot changed in those 2 years. I detached myself from everyone and grew silent, but Joy was adamant.
I didn't talk to my parents at all, and maybe they didn't care.
I spoke less to my brothers and locked myself in my room. They had asked me why, but I didn't want to show them my vulnerability. The concern is valueless if it comes too late.
I avoided my sister and Alex because I still couldn't accept their close demeanor. It would make me jealous and out of control.
I did not plan on leaving, but until one day I lost my wolf completely. The pain overwhelmed and suffocated me like the ocean, and I don't think I'll ever forget it. I finally had enough of everything, so I left.
l don't blame Alex for not paying attention to me It wasn't his fault. If anything, it was mine. I could not control what my heart felt and l should have told him the truth that early morning.
How do l face Alex after everything, and how do l face my sister knowing that she is living the life that l was supposed to live?
Not every love ends happily. I guess mine is one of those.
I didn't realise l was still leaning against my apartment door until l saw Joy opening the door.
"I thought you left 2 hours ago." she said, looking at me weirdly.
I guess l spent 2 hours sobbing against the door, and l can't really go to work now. I didn't have the energy to answer her, so I went straight to my room and into bed.
I heard my bedroom door opening, and l felt my bed dip and arms wrap around me.
"I know it's selfish of me to ask you this, but just come with me and see for yourself how much they need you."
"I needed them too all those years back, but they weren't there for me, so why should l go back?" l said.
"Because you're Emilia, and you put everyone before yourself." she said, and l could tell from her sniffing that she was crying as well.
"It hurts so much, Joy. l have to watch my sister with my mate, l have had to live 7 years without my mate, but seeing them together will break me." l said sobbing.
"I hate this as much as you do Emilia, but l have no choice."
"How do l look him in the eye and tell him l am happy for him knowing full well that l am the one who is supposed to be by his side making him happy." l cried, and l heard my best friend sniffing as well.
"I hate seeing you cry."
"I just want to stay here and wallow in self pity." l said.
"Everything changed the day you left, everyone changed, and l know why you don't wanna go back, and l honestly don't want you to go, but this isn't about us. It's something bigger than all of us." she said, and l immediately looked at her worriedly.
"What do you mean?"
"The Luna isn't well, Emilia." she said. "Your sister hasn't been well since the day you left ".
"What? " I asked.
Part of me still resents my sister. She is my twin and yet she couldn't see my pain, she couldn't see that l was breaking inside, yet she continued to live her happily ever after with my mate.
Yes, she didn't know he was my mate but the least she could have done was check up on me, but all that mattered to her was her happiness.
Even though she unknowingly hurt me, she is still my twin and hearing that she hasn't been well for the past 5 years is truly heartbreaking.
"What's wrong with her?" l said panicked.
"You really surprised me, l expected you to say 'serves her right'." she exclaimed and l laughed through my tears.
"I missed your craziness."
"And you had to live without me for years girl, you must have been miserable." she said playfully.
Joy and l spent the whole day packing and even though there wasn't much packing to do, l wanted to leave my little apartment clean. My best friend wasn't happy about my living arrangements but it's all l could afford with the money learned.
Being the Beta's daughter l had everything l ever needed and having to work for something was really hard in the beginning, but l was determined, and l made it work.
Joy didn't tell me what my sister was suffering from, so l figured it was serious because as werewolves human diseases don't affect us.
I hardly slept even today, wondering how everything had changed in the pack.
Our pack the Bloodmoon is the second biggest pack in the world after the Royals, and it's based in South America. The former Alpha Gray is the former Alpha king Valdis's second son, and since he wasn't heir to the throne and his mate was the only child of the alpha of Bloodmoon Pack, he moved over and took over as alpha, Alpha Gray and Alex are a part of the royal family.
The next morning the reality of what was going on had set, and my heart was tearing apart. When we left the airport to the Packhouse, my anxiety was picking up, and l felt like I couldn't breathe.
James who l found out was Joy's mate and husband picked us up from the airport, l could see he made my best friend happy, and l was a tad bit jealous l was happy for her.
The memories were all rushing back, and everything was getting too much.
"Please stop the car." l said, holding my neck.
"Are you okay?" Joy said as soon as the car stopped but l was already out and running towards no one because there was a forest everywhere.
I slid on my knees and cried bitterly because it felt like all the world's problems were weighing down on me, and l didn't have my wolf who understood my pain.
"This was a bad idea Emilia just go run away somewhere far, and I'll accept any punishment the Alpha gives me." Joy said wiping away my tears, but nothing seemed to be working because the tears weren't stopping.
"I can't quit when, I've come this far, Joy." l said straightening myself up and going to the car while a seemingly confused James trailed behind me.
When we reached the Packhouse my hands were sweating, and l was nervous.
Pack life wasn't always bad, l remember my sister and l running all over the place while our brothers ran after us.
I remember dad teaching us how to ride a bicycle and us following dad around while he was on duty.
I remember mine and Alex's memories mostly the two of us running in our wolves.
I miss my wolf. After l left, she disappeared and it was just me.
Unfortunately for me, when the car stopped in front of the Packhouse and my family was standing there seemingly waiting for us along with some other people l didn't recognise, but thankfully Alex and my sister weren't around.
As soon as l got out of the car, l was tackled in a hug and it was none other than my mother.
The hug did nothing except fuel my hate for her.
"Look at yourself and your behaviour, Emilia. You can't be a Luna."
"Can't you do this small thing for your twin?"
"We've all sacrificed for the people we love. Then why can't you do this for your sister?"
"I won't allow you to selfish."
All her taunts came rushing back, and l immediately pushed her away. Everyone who was looking at us looked surprised at our encounter, but l couldn't care less.
My brothers looked different and with beautiful women next to them who l assumed were their mates, well lucky them. My brothers were all grown up, they looked good, not that l would tell them that.
When l saw them approaching me, l turned to look at Joy and James.
"Can you please take me to the Alpha?" l said in my emotionless voice.
Joy and James led me inside the Packhouse and my brother's faces flashed hurt when we passed them, but l could hardly care less.
When we entered, l could feel his presence, and everything became too real, and when we knocked for a minute, l considered running away.
When l got inside, l gasped at how he looked. My mate was still as handsome as l left him, but the look in his eyes when he saw me made me take a step back.
Part of me wished that he would recognise me as his mate but l guess the witch my parents took me to did a good job of hiding my scent because he didn't.
When Alex returned after my birthday he claimed that he smelt something before he left, and he suspected it was his mate but he couldn't find the scent again so everyone considered it his misconceptions.
"Joy, job well done l expected nothing less." he said to my friend while she and James bowed their heads and left.
"I see you decided to come back home." he said sarcastically while closing his laptop and looking at me with an evil smirk.
"Well it wasn't exactly my choice." l said standing my ground.
"You had better watch that tone with me, Emilia. Because l am your Alpha." he said standing up and approaching me until he had me against the door.
"You are not my Alpha." l said shakingly.
"Oh l am because you didn't break the bond with this pack and l don't really care if you broke it and become rogue, but until then it would do you good to respect me." he said grabbing my throat and sparks spread through my whole body because of his touch.
I was struggling to breathe when he let go of my throat, and l fell to the floor coughing furiously.
"I don't want you here but my mate needs you." he said to me and l felt my heart shatter.
"What's wrong with her?" l asked him even though my throat was hurting.
"Physical pain heals eventually but wounds of the heart last for a lifetime." he said absentmindedly and l looked at him confused.
"I don't understand." l said.
"How would you understand? Anyway, you chose to abandon everyone." he said moving towards his chair.
"Alex, l h--"
"It's Alpha Alex to you." he said, and l swallowed harshly.
"I had to leave, there was nothing left for me here." l said to him and he scoffed.
"Your family was here Emelia, your friends and most of l was here but you chose to leave so don't try to make yourself some victim." he snapped, and l flinched.
"You were here? Really? Ale-- l mean Alpha who are you kidding, you found your chosen mate, and you hardly noticed me, so don't pretend like you are a victim." l shouted. I saw his hands forming a fist in my peripheral, and his wolf was coming forward.
"So you left because l wasn't giving you any attention?" he scoffed.
I couldn't take any more of his taunts and l ran away from his office out of the Packhouse to the open forest.
I kept running till l felt my legs give away.
I didn't deserve his hatred, so why does he hate me?
What happened to my best friend?
If he already hates me so much for leaving then what will happen when he finds out what l did?
Alex tried to convince me to come back when l left but l kept telling him l was happy, and l constantly pushed him away.
I know it is my fault that he got tired and stopped fighting for us or at least our friendship, and l took advantage of him by driving him towards my sister knowing full well l was his mate.
I guess I never really thought he would hate me because if there's one thing permanent in my life, it's him and my love for him... Or so I thought.
"I still cannot accept that you are no longer mine. I still cannot believe that every morning, when I wake up, you aren't there. If only I could turn back time or change my choices, I would." l said to myself staring towards the sky and crying.

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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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"Je suis toujours vierge, Votre Majesté..." dit nerveusement April sans lever la tête.

"Je serai gentil avec toi, profite-en !"

Immédiatement, Alessandro baissa la robe d'April et, lorsque son corps fut exposé, il parut brillant, dodu et courbé, et il eut de plus en plus chaud.

Sans plus d’hésitation, Alessandro a fait immédiatement ce qu’il voulait.

Parmi les haletants, quelques gémissements sourds se firent entendre...

Alessandro l'envahit avec empressement, comme un brave soldat au combat, tout en massant ses collines rondes sans oublier de les stimuler de sa main épaisse. April ferma étroitement les yeux, réprimant le plaisir qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.

"April, tu es incroyable..." Alessandro réussit à peine à dire après avoir tout dévoilé.

"Ah... votre majesté, pourriez-vous baisser la voix ? Les autres serviteurs dehors entendront..."

"Dans mon palais, tout m'appartient, nous pouvons faire ce que nous voulons", a plaisanté Alessandro.

"Ah ah ah votre majesté, s'il vous plaît, donnez-le-moi..."

Sa morsure soudaine la laissa essoufflée.

Peu importe ce qu’April plaidait, Alessandro a continué à faire ce qu’il voulait. Maintenant, tous deux étaient consumés par leurs vagues de désir. Sans le savoir, la main d'April caressa ˋl'éléphant´ d'Alessandro alors qu'elle le pressait avec plus d'ardeur.

Alessandro, qui était à l'origine indifférent, semblait désormais affamé, comme s'il appréciait vraiment...

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Abril était assise sur le lit, enroulant ses genoux. Le froid de l'hiver pénétrait ses os comme des épines tranchantes, elle essayait de couvrir son petit corps délicat du mieux qu'elle pouvait, mais ce palais abandonné où elle avait été envoyée vivre ne lui offrait pas le refuge dont elle avait besoin.
Abril était la première fille du roi de Venobich, un homme cruel et impitoyable qui considérait tous ses enfants comme de simples outils.
Dans le royaume de Laios, l'héritier du trône était toujours l'aîné, peu importe le genre de l'enfant, mais le roi ne voulait pas d'une petite fille malade comme héritière. Il l'avait donc envoyée dans la partie la plus reculée du palais pour qu'elle meure en silence.
Abril s'accrochait à la vie de toutes ses forces, même si elle ne recevait qu'un repas par jour et qu'elle n'avait pas les conditions adéquates pour survivre. Elle refusait d'abandonner et se battait pour sa vie de manière admirable.
Dans le silence, les larmes coulant, elle se répétait encore et encore :
Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, Dieu, si tu m'écoutes, aide-moi s'il te plaît, je ne veux pas mourir.
Abril répétait ces mots chaque jour, encore et encore. Personne ne comprenait pourquoi une créature aussi faible et malheureuse qu'elle continuait à s'accrocher à la vie. Un jour, l'une des servantes qui lui apportait son repas quotidien lui demanda :
Pourquoi continues-tu de vouloir vivre ? Ne serait-il pas plus facile de te laisser mourir ? Ainsi, toute la douleur et la souffrance que tu ressens disparaîtraient.
Abril avait 12 ans, pendant ces courtes années, 6 avaient été source de douleur. Mais elle ne se rendait pas aux griffes de la mort qui lui murmurait chaque jour à l'oreille d'arrêter de lutter.
Tandis qu'elle mangeait la soupe épaisse avec une faim vorace, Abril répondit :
Pourquoi ne te jetterais-tu pas du haut de la plus haute tour de ce château?
Tu es folle ! Si je le faisais, je mourrais.
Tu vois, comme ta vie est précieuse pour toi, ma vie l'est pour moi aussi. Alors arrête de me demander de mourir, car je ne le ferai pas.
Elle continua de manger en silence, puis quand la servante reprit le plateau avec les assiettes vides, elle n'avait laissé aucune miette, elle avait tout fini.
Après le départ de la servante, Abril regarda par la fenêtre, la neige commençait à s'accumuler dehors. En regardant à travers la fenêtre, elle leva les yeux vers le ciel et répéta sa petite prière en joignant ses mains.
Je ne veux pas mourir, s'il te plaît, Dieu, ne me laisse pas mourir.
Abril continua de répéter la même prière pendant trois hivers supplémentaires. Au printemps de son quinzième anniversaire, cette servante qui lui apportait toujours de la nourriture lui apporta une magnifique robe, de superbes bijoux et des ornements pour décorer ses cheveux.
Pourquoi as-tu apporté tout ça? demanda-t-elle curieusement.
Sa Majesté m'a demandé de tout apporter et de la rendre belle, il veut te voir.
Neuf ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'Abril avait vu son père. Elle se souvenait encore des mots cruels qu'il lui avait crachés avec mépris la dernière fois qu'elle l'avait vu.
"Je n'ai pas besoin d'une fille infirme comme héritière, alors meurs une bonne fois pour toutes."
Sais-tu pourquoi il veut me voir ?
Non, il m'a juste dit de me dépêcher.
La servante l'a fait prendre un bain d'eau froide, tout le corps d'Abril trembla en sentant l'eau froide couler sur son corps frêle. Elle souhaita que tout se termine rapidement, mais ce ne fut pas le cas, c'était long et tortueux, car elle devait être très propre.
Après s'être baignée, la servante l'aida à s'habiller. Elle lui mit une magnifique robe blanche immaculée, puis elle lui plaça deux ornements floraux de chaque côté de sa longue chevelure rousse. Ensuite, elle appliqua un maquillage léger et enfin, elle orna son cou d'un petit collier avec un saphir en forme de larme.
La servante lui demanda de se regarder dans un miroir brisé dans un coin de la chambre. Elle était belle, malgré les conditions dans lesquelles elle avait vécu, Abril était devenue une belle jeune femme aux cheveux roux, à la peau blanche et pâle comme de la farine, car elle ne recevait presque jamais les rayons du soleil, toujours enfermée dans ce palais froid. Ses yeux dorés comme le soleil brillaient et ses lèvres rouges comme le gui étaient belles et délicates.
Pendant qu'Abril se regardait dans le miroir, la servante plaça le dernier ornement dans ses cheveux, celui qui était au fond de la boîte qu'elle avait apportée. C'était un fin voile, lorsque Abril le vit, elle comprit ce qui se passait, elle allait se marier. Comme la mort ne l'avait jamais atteinte, son père voulait se débarrasser d'elle d'une autre manière, par le mariage.
Abril ne dit rien, elle souhaita juste que quel que soit l'endroit où on l'enverrait, ce soit un meilleur endroit où vivre.
Tout est prêt, veuillez me suivre s'il vous plaît, Sa Majesté vous attend.
Abril marcha d'un pas détendu dans les couloirs du palais. Tous ceux qui la croisaient murmuraient en se demandant qui elle était et d'où elle venait.
Elle avait les cheveux roux, trait distinctif de la famille royale Venobich, c'est pourquoi tout le monde avait été si surpris de la voir car personne ne se souvenait qu'elle était la première princesse du royaume de Laios.
Avril continua à marcher, ignorant complètement les murmures des gens, elle fut conduite dans la salle du trône, elle ne s'inclina pas, ne salua pas l'homme qui la regardait avec froideur et mépris assis sur son siège, il lui dit.
Ma chère fille, je vois que tu as grandi magnifiquement.
Bien que les paroles de ce roi semblaient douces à Avril, elles lui parurent une insulte. Son père sourit avec malice et lui dit.
Aujourd'hui, tu seras envoyée au royaume de Cosset, en raison des guerres constantes, j'ai décidé d'envoyer ma fille bien-aimée pour former une alliance de paix.
Avril ne se plaignit pas, ne dit rien, elle resta simplement debout en écoutant les paroles de son père en espérant que tout cela se termine bientôt, cette robe qu'elle portait était lourde et inconfortable, les chaussures qu'elle n'avait pas l'habitude de porter lui serraient les pieds et lui faisaient mal.
Chère fille, j'espère que tu auras une bonne vie avec ton époux.
Le roi fit signe à des gardes vêtus d'un uniforme blanc, ils devaient être les soldats du royaume de Cosset, le roi dit.
Escorte ma précieuse fille avec précaution.
Les gardes s'approchèrent d'Avril et lui dirent.
S'il vous plaît, suivez-nous, un carrosse vous attend.
Avril ne dit pas au revoir à son père, ne fit pas de révérence avant de partir, elle se contenta de faire demi-tour en ignorant les regards féroces de ses frères et suivit les gardes.
En regardant son dos, son père parla une dernière fois.
Que la lumière d'Airón soit avec toi.
Ces dernières paroles semblèrent affectueuses pour les gardes qui l'escortaient, seuls ceux qui appartenaient au royaume de Laios connaissaient la signification de ces paroles.
"Que la mort vienne bientôt te rendre visite"
Bien qu'Avril ait vécu toute sa vie enfermée, sans recevoir aucune éducation, elle avait appris à lire avant d'être enfermée, là-bas elle occupa son temps à lire, elle sut aussi que les dernières paroles de son père étaient un souhait de mort pour elle.
Avril ne se retourna pas, elle marcha la tête haute ignorant tout autour d'elle, en sortant du palais, elle vit un énorme carrosse blanc, décoré d'or, qui l'attendait à l'entrée, l'un des gardes l'aida à monter dans le carrosse.
Avril regarda par la fenêtre, de là, elle vit le palais s'éloigner, elle pensa qu'elle ressentirait quelque chose en quittant sa terre natale, mais elle ne ressentit rien, il n'y eut ni chagrin, ni joie, ni tristesse, aucune émotion ne l'envahit.
Elle ferma le rideau du carrosse et dit pour elle-même.
J'espère que ma vie au royaume de Cosset sera meilleure qu'ici.
Lorsqu'ils quittèrent la ville, les gardes utilisèrent un parchemin de téléportation pour se rendre au royaume de Cosset. C'était la première fois qu'Abril utilisait la magie de téléportation, elle se sentait étourdie et avait l'impression que tout son corps était détruit et reconstruit.
Lorsque les gardes ouvrirent la porte du carrosse en lui disant qu'ils étaient arrivés, ils trouvèrent la jeune princesse haletante de douleur. Ils ne lui demandèrent pas si elle avait déjà voyagé en utilisant des parchemins de téléportation, mais ils avaient supposé qu'elle l'avait fait, car elle était une princesse.
La première fois que l'on voyageait avec les parchemins de téléportation, cela pouvait être très fatigant, mais ils n'avaient jamais entendu dire que c'était douloureux. Ils pensaient que la princesse faisait semblant et l'ignoraient.
"S'il vous plaît, descendez, princesse, ne faites pas attendre sa majesté le roi", lui dirent-ils en la forçant à sortir du carrosse, alors même qu'Abril pouvait à peine se tenir debout. Fatiguée et douloureuse, elle marcha presque en se traînant.
Ils l'emmenèrent dans un immense temple. Abril marcha sans s'arrêter, chaque pas était douloureux et épuisant. Lorsqu'ils entrèrent dans le temple, elle vit qu'il était magnifiquement décoré de fleurs blanches. Le lieu était rempli de gens et au fond se trouvait une immense statue de Junon, déesse du mariage.
Les gardes lui dirent de continuer à marcher sans s'arrêter. Près de la statue se trouvait un homme. Abril avait la vue floue et ce n'est que lorsqu'elle fut suffisamment proche qu'elle put distinguer les traits de cet homme.
Il était grand, avait les épaules larges et les muscles serrés. Il avait les cheveux noirs et de beaux yeux verts émeraude. Plus elle s'approchait, plus cet homme lui semblait grand. Il avait une expression de dégoût sur le visage, il n'était pas heureux de ce mariage et ne chercha pas à le cacher.
"Il doit être le fiancé", pensa Abril.
Elle marcha jusqu'à se retrouver face au roi de Cosset, Alessandro Veriatte. Abril ne s'inclina pas, ne fit pas de révérence, elle ne parla pas avec des mots doux, elle salua simplement d'un simple "Bonjour".
Ses paroles étaient tranchantes, elles ne montraient aucun sentiment, ni douleur, ni colère, ni peur, il n'y avait pas non plus de haine, ses paroles sonnaient creuses.
Le roi fronça les sourcils, contrarié par son insolence, par le fait qu'elle le méprisait de cette façon devant tout le monde, comme si elle disait "Je ne m'inclinerai pas devant toi, tu ne mérites pas mon respect".
Ce que le roi ne savait pas, c'est qu'Abril n'avait aucune idée de l'étiquette à respecter en présence de quelqu'un d'un rang élevé, car elle n'avait jamais reçu une telle éducation.
Le roi tendit la main, contrarié de devoir toucher la fille de son ennemi juré ; Alessandro voulait en finir au plus vite avec cette situation, il abrégea donc la cérémonie et dit : "Face à la déesse Junon, je lie ma vie à la tienne. À partir d'aujourd'hui, nous serons mari et femme."
Abril ne dit rien, elle resta simplement silencieuse sans savoir quoi faire ni quoi dire. Le roi lui tendit une coupe de vin et lui ordonna de boire.
Abril fit ce qu'il lui ordonna. Le roi reprit la coupe et but à son tour. Le parchemin brilla et une marque apparut sur la main gauche d'Abril et sur la main gauche d'Alessandro.
C'était une marque les liant en tant que couple, une marque qui ne pouvait pas être effacée, et le seul moment où elle disparaissait était lorsque l'un des deux mourrait, libérant ainsi l'autre de leur engagement, de leur serment devant la déesse du mariage.
Abril regarda la marque sur sa main, c'était comme un tatouage d'une couleur dorée brillante comme l'or, ressortant sur sa peau blanche.
Il lui dit : "Maintenant, tu es ma femme et j'espère que tu te comporteras en tant que telle."
Le roi ne l'embrassa pas, ne prit pas sa main, il était censé faire ces deux choses mais il décida de les omettre. Elle savait ce que cela signifiait, même si tu es ma femme, je ne te traiterai pas comme telle.
À ce moment-là, Abril fit une petite révérence et lui dit : "Je serai à votre service à partir de maintenant."
Alessandro, contrarié, se dirigea vers la sortie. Abril le suivit en silence pendant que tous les regards remplis de haine se concentraient sur elle.
Alessandro monta dans le carrosse qui les attendait à l'entrée, elle resta debout devant le carrosse. Alessandro dit d'une voix pleine de colère depuis l'intérieur du carrosse : "Tu ne comptes pas monter ?"
Abril monta dans le carrosse, le cocher partit immédiatement. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert à cause du roi de Laios. Après des années de guerre, un jour, le roi de Laios envoya un messager demandant une trêve par le biais d'un lien matrimonial. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert de la guerre et n'eut d'autre choix que d'accepter le mariage.
Quand ils arrivèrent au palais, Alessandro descendit d'abord de la voiture et dit à l'un des serviteurs de guider la princesse jusqu'à sa chambre. Il n'y eut ni banquets ni danses pour le mariage, ce qui ne rendit pas triste ou en colère Abril, mais plutôt soulagée car elle pouvait directement aller se reposer, ce qu'elle désirait profondément vu qu'elle se sentait encore mal à cause du voyage.
Une servante la guida à travers les couloirs de ce magnifique château et l'amena à une chambre.
"Ceci sera votre chambre, s'il vous plaît ne sortez pas seule, si vous avez besoin de quelque chose, tirez sur la corde près de votre lit et je viendrai immédiatement."
Abril observa la chambre exquise qui lui avait été donnée, apparemment, elle était également une prisonnière ici, bien qu'elle se réjouisse que sa prison soit plus belle que la précédente. Avant que la servante ne parte, Abril lui demanda quelque chose de léger à manger et un panier de fruits.
La servante acquiesça de la tête et se retira.
Abril inspecta la chambre, c'était une chambre digne d'une princesse. Ensuite, elle enleva son voile et les ornements de sa chevelure, qui étaient lourds et lui avaient donné un violent mal de tête. Puis, elle essaya de retirer sa robe mais elle ne pouvait pas le faire seule, elle devait attendre que la servante revienne pour demander de l'aide. N'ayant rien d'autre à faire, Abril retira ses chaussures inconfortables qui lui avaient serré les pieds et se jeta sur le lit. Il était si doux et moelleux qu'Abril se sentit comme si elle était en train de dormir sur un nuage. Elle ne se rappelait pas avoir jamais eu un lit si douillet dans toute sa vie. Elle regarda le plafond de la chambre et pensa.
"Je pense que je vais avoir une belle vie dans cet endroit."
Avril finit par s'endormir en attendant cette servante, qui ne revint jamais. Il semblait qu'elle ne pourrait pas non plus avoir ses trois repas dans cet endroit. Elle soupira tristement et dit pour elle-même :
Quand pourrai-je manger tout ce que je veux ?
Avril toucha son estomac et commença à lui parler.
Estomac, pourquoi doivent-ils toujours te punir de cette façon ? Je préférerais une raclée si cela signifie avoir mes trois repas.
Toc toc.
Le son de la porte qui était frappée fit sourire Avril, peut-être était-ce le moment de son premier repas.
J'espère qu'ils ont apporté le panier de fruits que j'ai demandé.
Avril parla à nouveau à son estomac qui grognait de faim.
Calme-toi, estomac, il est enfin temps de manger.
Avril se leva du lit et ouvrit la porte. La servante qui n'avait pas apporté son repas se tenait devant la porte, les mains vides.
Est-ce que je n'ai même pas le droit à un seul repas dans cet endroit ? Ne pensent-ils pas me laisser mourir de faim, n'est-ce pas ? pensa Avril en fronçant les sourcils.
Où est mon repas ? Pourquoi ne l'avez-vous pas encore apporté ?
Désolée, j'ai oublié.
La servante mentait effrontément.
Eh bien, va le chercher immédiatement.
Ce ne sera pas nécessaire, Votre Majesté vous attend pour dîner.
Les yeux d'Avril s'illuminèrent. La servante pensait que c'était parce qu'elle allait dîner avec le roi, mais en réalité cela n'avait que peu d'importance pour elle. Tout ce qu'elle voulait était un bon repas, peu importe si c'était dans les écuries ou à côté d'un homme qui prétendait la tuer du regard chaque fois qu'il la voyait. Tout ce qui comptait pour elle était de nourrir son estomac avec de la bonne nourriture.
Avril se dépêcha de mettre ses chaussures et suivit la servante qui la conduisit à la salle à manger royale, où l'attendait Sa Majesté, le roi.
Quand Alessandro la vit arriver, il semblait vouloir lui lancer le couteau qu'il tenait dans sa main et transpercer sa tête. N'importe qui aurait tremblé de peur devant ce regard, cependant Avril ne lui prêta même pas attention. La nourriture avait capté toute son attention. Elle prit place à table aux côtés du roi, et prit immédiatement une cuillère de soupe devant elle et la porta à sa bouche.
Le roi la regarda avec mépris et dit :
Apparemment, le roi Venobich n'a pas correctement éduqué la princesse, ses manières sont horribles.
Le roi avait raison quant à ses manières, alors elle ne se sentit pas du tout offensée et continua à manger sa soupe.
Elle la finit entièrement, puis continua avec la viande, puis avec le poisson. Elle laissa les assiettes complètement propres ; Alessandro la regardait fixement. Elle mangeait comme si c'était son dernier repas ou le premier depuis longtemps.
Avril goûta tout ce qui se trouvait sur la table. Il y avait des choses qu'elle n'avait jamais goûtées de sa vie, comme la viande d'agneau. Elle était tellement heureuse de ce repas qu'elle faillit pleurer de bonheur.
Alessandro tendit la main pour toucher les cheveux bouclés d'Avril, qui étaient tout ébouriffés car elle avait dormi. Lorsqu'elle sentit sa main toucher ses cheveux, elle se figea. Elle se demanda si le roi allait la tuer à ce moment-là. Elle ferma les yeux et pensa :
Au moins, il m'a laissé avoir un bon dîner avant de me tuer.
Si ce n'était pas pour la couleur de tes cheveux, je penserais que tu es un mendiant des rues.
Dit le roi d'une voix emplie de mépris. Avril ouvrit les yeux lorsqu'elle sentit qu'il retirait sa main et pensa :
Apparemment, il ne voulait pas me tuer, il voulait juste vérifier si mes cheveux étaient réels et non teints.
Avril ne dit rien, car elle savait par expérience qu'il valait mieux se taire quand un homme était en colère. Ne rien dire pour ne pas l'énerver davantage, car si elle ouvrait la bouche imprudemment, elle ne ferait qu'attirer des châtiments ou des choses encore pires.
Quand elle vivait au palais et qu'elle ripostait, le majordome venait régulièrement la voir pour s'assurer qu'elle n'était pas encore morte et la punissait en lui refusant de la nourriture pendant deux jours entiers, parfois même trois jours de jeûne consécutifs. Depuis ce moment-là, Avril avait décidé qu'il valait mieux rester silencieuse, écouter les reproches sans répliquer.
Le roi se leva en colère et frappa la table violemment, ce qui surprit Avril.
Retourne dans ta chambre, ta présence me retourne l'estomac.
Avril avait déjà mangé jusqu'à satiété, même si elle n'avait pas eu la chance de goûter au dessert. Elle hocha la tête et se leva de la table docilement.
Quand elle retourna dans sa chambre, Avril demanda à la servante de l'aider à retirer sa robe, mais elle prétendit être occupée et s'enfuit rapidement.
Avril soupira profondément en se demandant comment elle allait faire pour se débarrasser de sa robe, quand soudain le roi entra dans sa chambre. Elle le regarda avec perplexité, se demandant ce qu'il faisait là, puisqu'il lui avait dit il y a quelques minutes seulement de partir parce qu'il ne voulait pas voir son visage.
C'est vrai, c'est notre première nuit de mariage. Il pensa. Cela expliquait pourquoi le roi était là.
Tu portes encore cette stupide robe, c'est ridicule de prétendre être une mariée alors que ce mariage n'est qu'un faux.
Le roi rit amèrement et lui dit.
Je ne te traiterai jamais comme ma femme, je ne toucherai jamais ton corps dégoûtant, qui sait combien d'hommes tu as connus avant moi, écoute bien princesse Avril, tu n'auras jamais mon cœur, même pas une place dans mon lit et à partir de ce jour, évite de croiser mon chemin, car si tu le fais, je pourrais perdre le contrôle et te tuer.
Après avoir dit tout ce qu'il voulait sans lui laisser l'occasion de parler, le roi sortit de la pièce en claquant la porte.
Avril savait que le roi ne l'appréciait pas, mais elle n'imaginait pas à quel point il la détestait.
Il semble que je ne suis pas non plus la bienvenue ici, j'espère juste qu'ils ne me laisseront pas mourir de faim, je peux supporter tout sauf ça.
Abril a passé un bon moment à essayer de retirer le corset, mais malgré tous ses efforts, elle n'y est pas parvenue. Elle a donc cherché quelque chose pour couper le corset de sa robe, sinon il serait impossible de l'enlever, et en voyant l'attitude des servantes, personne n'aurait voulu l'aider.

Elle fouilla parmi les tiroirs et, par chance, trouva une boîte à couture remplie de tout ce dont elle avait besoin. Elle prit des ciseaux et commença à couper le corset en faisant attention de ne pas se blesser.
Lorsqu'elle enleva sa robe, elle sentit qu'elle pouvait enfin respirer à nouveau. Puis elle réalisa qu'elle n'avait rien d'autre à porter. Elle était venue ici avec seulement les vêtements qu'elle portait, il n'y avait rien d'autre à sa disposition et elle venait juste de le déchirer.
"Pourquoi suis-je si idiote ? Que vais-je faire maintenant ? Le roi m'a clairement dit que je ne pouvais rien demander ici, et même si je le faisais, je doute que les servantes me le donnent."
Abril se coucha sur le lit avec seulement sa légère robe de chambre et réfléchit à quoi faire pour obtenir des vêtements. Elle fit plusieurs tours dans le lit moelleux en caressant les douces draps de soie, puis une idée lui vint. Comme elle n'avait aucune robe à réparer, elle devrait en confectionner une elle-même. Elle avait trouvé plusieurs jeux de draps en cherchant quelque chose pour couper sa robe ; elle pouvait les utiliser pour se faire une ou deux robes.
Abril se leva du lit, prit un drap blanc et un autre vert citron, et se mit au travail. Heureusement, elle était une bonne couturière, alors elle pourrait se faire une robe simple, ce qui était mieux que de se promener en dessous.
Pendant qu'elle découpait les draps, Abril dit :
"J'espère juste qu'ils ne seront pas en colère de voir que j'ai coupé les draps."
Elle haussa les épaules et se dit :
"S'ils le sont, je devrai supporter leurs reproches, on ne peut rien y faire, j'ai besoin de vêtements."
Elle resta éveillée toute la nuit à faire sa robe. Elle utilisa quelques ornements de sa robe de mariée pour que sa robe ne paraisse pas trop simple. Au petit matin, elle avait terminé sa première robe, une robe simple de couleur verte citron avec des ornements en dentelle blanche qu'elle avait découpée dans les rideaux.
Elle essaya sa robe et sourit satisfait en constatant qu'elle lui allait comme un gant. Ensuite, elle ramassa les morceaux de tissu et les cacha pour que les servantes ne les trouvent pas, puis elle alla se coucher.
Le lendemain, personne ne vint la réveiller pour le petit-déjeuner. Abril se réveilla à midi, et peu de temps après, une servante aux cheveux bruns entra. Elle se présenta comme Rena et lui apporta un repas simple composé d'une soupe aux légumes, d'un morceau de pain, d'eau et d'une pomme. Les servantes pensaient que lui donner un repas si pauvre la dérangeait, mais pour Abril qui ne pouvait pas avoir trois repas par jour, c'était un luxe. Elle mangea la soupe et le pain, laissa la carafe d'eau et garda la pomme au cas où on ne lui donnerait pas de dîner.
Après avoir fini, la servante débarrassa les assiettes et sortit silencieusement.
Abril utilisa le reste de la journée pour se faire une autre robe et des vêtements.
Au dîner, la même servante, Rena, revint dans sa chambre avec un plateau de nourriture. Le dîner était plus copieux que celui du midi : un steak de boeuf avec des pommes de terre et une salade, ainsi qu'une pomme en dessert. Abril mangea tout son repas, laissant les assiettes propres, et garda la pomme comme elle l'avait fait à midi. La servante la regardait fixement, mais ne dit rien à propos de son étrange habitude de garder de la nourriture.
Les saisons passèrent, le printemps céda la place à un été chaud. Pour la première fois, cette chambre qui était devenue le foyer d'Abril se transforma en une véritable prison. Il faisait tellement chaud qu'elle ne pouvait le supporter. Elle sortait sur le balcon, mais le soleil tapait toute la journée et ne lui laissait aucun répit. Même les nuits étaient étouffantes. Elle avait demandé à plusieurs reprises aux servantes de la laisser sortir de la chambre, mais elles disaient qu'elles ne pouvaient pas la laisser partir, que c'étaient les ordres du roi.
Une nuit, alors qu'Abril sentait qu'elle allait mourir de chaleur, elle s'échappa de sa chambre. Il n'y avait pas de gardes devant sa porte, elle réussit donc à s'échapper sans problème. Elle alla dans le jardin, s'assit près d'une fontaine et profita de l'air frais mêlé à l'eau de la fontaine.
Pour la première fois depuis des jours, elle sentit qu'elle pouvait respirer à nouveau. Elle resta longtemps assise, et quand elle dut retourner dans sa chambre infernale, elle la détestait. Mais elle ne voulait pas avoir de problèmes, elle rentra en veillant à ce que personne ne la voie.
Après ce jour-là, elle s'échappait chaque nuit pour aller à la fontaine se rafraîchir. Elle trempait ses pieds dans l'eau et appréciait ce petit soulagement de la chaleur étouffante de sa chambre.
Alessandro sortit pour se promener un peu, il avait travaillé toute la journée à examiner des documents et se sentait stressé, et la chaleur ne faisait qu'empirer les choses. Pendant qu'il marchait dans le jardin, il vit une jeune femme assise sur le rebord de la fontaine, les pieds dans l'eau. Il se demanda qui avait une telle audace de faire ça.
Il s'approcha un peu plus, en voyant des cheveux bouclés roux, il su de qui il s'agissait, c'était sa femme Abril Venobich. Alessandro serra les poings avec force pour contenir son instinct meurtrier. Chaque fois qu'il la voyait, il voulait la tuer. Ses cheveux lui rappelaient le roi Vritra Venobich, qui avait cruellement tué plusieurs de ses frères il y a quelques années.
Chaque fois qu'il la voyait, son sang bouillonnait et tout ce qu'il désirait était de la tuer. Il se retourna et retourna dans sa chambre pour chasser ces idées de son esprit.
Après ce jour-là, il découvrit qu'Abril s'échappait chaque nuit de sa chambre pour aller se rafraîchir à cette fontaine. Il trouvait son comportement vulgaire, cependant il laissa passer cela, faisant comme s'il ne savait pas ce qu'elle faisait et cessa de penser à elle, la laissant de nouveau dans l'oubli.
L'été est passé, laissant place à l'automne rafraîchissant. Avril continuait de s'échapper pendant les nuits, trouvant amusant de se promener dans les jardins la nuit, surtout parce que quand l'hiver arriverait, elle ne pourrait plus le faire. Ses vêtements étaient légers et elle n'avait pas de manteau. Quand l'hiver arriverait, elle devrait rester dans sa chambre à se protéger du froid, en espérant le retour du printemps.
Avril avait toujours détesté l'hiver, ces mois-là, elle souffrait toujours du froid. Elle souhaitait que cela soit différent, mais elle en doutait. Les servantes l'ignoraient et quand elle se plaignait, elle recevait seulement un traitement pire. Les servantes cessaient de lui apporter de la nourriture, ces jours-là, Avril se nourrissait des fruits qu'elle cachait jusqu'à ce qu'elles décident de revenir.
Cela s'était produit les fois où Avril s'était plainte de la chaleur étouffante de sa chambre et à nouveau quand elle avait protesté contre le fait qu'on ne lui apportait pas sa nourriture. Après cela, elle avait arrêté de se plaindre pour le bien de son estomac et même quand elle avait besoin de quelque chose, elle ne demandait jamais rien. Elle se débrouillait avec ce qu'elle avait dans sa chambre.
L'automne passa en un clin d'œil, quand l'hiver arriva, Avril dut abandonner ses promenades nocturnes, mais de temps en temps, fatiguée de son confinement, elle sortait dans le jardin un instant avant de revenir.
Une nuit, alors qu'elle se promenait dans le jardin, Alessandro la revit. Il se cacha derrière des buissons et se demanda immédiatement pourquoi il avait fait ça. Il ne s'approcha pas d'elle, ne la laissa pas le voir, il la regarda depuis l'ombre et, voyant qu'elle était sans chaussures et qu'elle n'avait pas de manteau mais était enveloppée dans une couverture, il pensa que la princesse était extravagante, puis il repartit.
Cet hiver ne fut pas aussi mauvais pour Avril que cela avait été dans le royaume de Laios, même si elle n'avait pas de vêtements adaptés à l'hiver, sa chambre restait chaleureuse et agréable, elle avait aussi suffisamment de couvertures pour ne pas avoir froid.
Quand l'hiver prit fin et que le printemps revint, Avril se sentit heureuse car elle pouvait reprendre ses promenades nocturnes.
Avril chantait une chanson en regardant à travers la fenêtre de son balcon le magnifique jardin rempli de fleurs, quand l'une des servantes entra et lui dit :
Princesse, il fait beau aujourd'hui, pourquoi ne pas se promener dans le jardin ?
Puis-je le faire ?
Bien sûr, Votre Majesté a donné sa permission.
Avril, très excitée, sortit de sa chambre et se dirigea vers le jardin. Elle était tellement enthousiaste qu'elle a oublié de mettre ses chaussures, elle n'en avait qu'une paire et ils étaient inconfortables car ils étaient trop petits, c'est pourquoi elle ne les portait jamais.
En se promenant dans le jardin, elle sentit l'herbe fraîche et douce sous ses pieds, elle marcha pour la première fois à la lumière du soleil, profitant du magnifique jardin fleuri qui brillait intensément.
Tout à coup, elle entendit une voix féminine lui parler, c'était une belle femme aux cheveux bruns, elle portait une belle robe rouge qui ressortait parmi les fleurs blanches du jardin.
C'est une femme très belle.
Pensa Avril en la regardant, elle s'approcha d'elle et lui demanda :
Es-tu la princesse Avril Venobich du royaume de Laios ?
Avril acquiesça de la tête en réponse ; cette femme se moqua d'elle et dit :
Je ne peux pas croire que mon engagement avec Alessandro ait été rompu par quelqu'un d'aussi insignifiant que toi.
Qui es-tu ?
Je suis Victoria Vampel, j'étais la fiancée de Sa Majesté depuis que nous étions jeunes, nous étions censés nous marier il y a un an, mais à cause de toi cela ne s'est pas produit.
Désolée.
Dit Avril sans accorder beaucoup d'importance aux paroles de la belle femme.
Victoria se fâcha en voyant son indifférence, elle la poussa et Avril tomba sur les roses derrière elle, plusieurs épines s'enfoncèrent dans ses bras et son dos, d'autres sans chaussures alors qu'elle luttait pour se libérer.
Victoria la regardait avec un sourire de satisfaction sur son visage, elle jouissait de sa souffrance. Avril demanda de l'aide à la servante qui l'accompagnait lors de sa promenade, mais elle ne bougea pas le petit doigt pour l'aider, elle dit avec indifférence :
Je ne veux pas me blesser, c'est votre faute si vous êtes tombée sur les rosiers, sortez de là toute seule.
À ce moment précis, Avril réalisa ce qu'il se passait, tout cela avait été planifié à l'avance, la servante était de mèche avec Victoria et elle était tombée bêtement dans leur piège.
Soudain, Victoria tomba par terre et poussa un cri de douleur, Avril pensa qu'elle était devenue folle, elle n'avait même pas crié ainsi quand elle était tombée sur les rosiers.
Alessandro qui passait par là accourut au secours de la femme qui criait. Quand il vit Victoria, il accourut à son côté et lui demanda ce qui lui était arrivé, elle mentit en disant que la princesse l'avait jetée par terre et qu'elle était tombée accidentellement sur les rosiers.
Jusqu'à ce moment, Alessandro ne s'était pas rendu compte qu'Abril était prise dans les épines. Il l'aida à se libérer des épines et lui demanda ensuite :
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Avant qu'Abril ne puisse dire un mot, Victoria et la servante inventèrent une histoire dans laquelle Abril était la méchante et Victoria la victime. C'était deux contre un. Alessandro ne la laissa même pas parler et la jugea.
Tu es aussi cruelle et impitoyable que ta famille. Tu te crois tellement bien au palais que tu penses avoir le droit de piétiner les autres. Disparais de ma vue instantanément.
Abril rit ironiquement. Elle n'avait jamais été bien dans ce palais. "Piétiner les autres", elle riait de cette expression, car c'étaient les servantes et cette femme comme un serpent venimeux qui la piétinaient et la blessaient. Mais il ne la croirait pas, peu importait ce qu'elle dirait, il penserait qu'elle était coupable. Elle s'éloigna aussi vite qu'elle le put et rentra dans sa chambre. En arrivant, elle enleva autant d'épines qu'elle put avec l'aide d'une aiguille, mais il y en avait d'autres qu'elle ne pouvait pas atteindre et elle ne savait pas comment les enlever.
Alessandro emmena Victoria au palais, après lui avoir donné une tasse de thé pour la calmer, il la renvoya chez elle. Alessandro fit appeler le majordome et lui dit :
Jaffar, envoie un médecin pour examiner la princesse.
Tout de suite, Votre Majesté.
Le majordome exécuta les ordres du roi sans poser de questions.
Avril réfléchissait à la manière de retirer les épines restantes quand elle entendit quelqu'un frapper à la porte, c'était le médecin.
On m'a envoyé pour vous soigner.
Avril fut surprise, elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne l'aider, encore moins un médecin ; il la soigna sans poser de questions ; il retira les épines restantes, nettoya les plaies et lui dit.
Veillez à ne pas mouiller les plaies, vos pieds sont dans un pire état, essayez de ne pas vous lever du lit avant qu'ils ne soient mieux.
Merci docteur, je prendrai cela en compte.
Je dirai aux domestiques de changer le pansement et de vérifier régulièrement les plaies pour qu'elles ne s'infectent pas.
Avril savait que même si elle disait aux domestiques de changer son pansement et de vérifier ses plaies, elles ne le feraient pas.
Docteur, pourriez-vous me laisser les pansements, je les changerai moi-même, je n'aime pas que d'autres personnes me touchent.
Il me semble quand même que ce serait mieux si l'une des domestiques le faisait.
S'il vous plaît.
Le médecin, voyant le regard suppliant de la princesse, accéda à son souhait, il lui remit plusieurs bandes et quelques pommades pour les plaies.
Veillez à vérifier les plaies que vous pouvez voir, si vous le souhaitez, je viendrai dans quelques jours pour voir comment vous vous portez et m'assurer que les plaies ne sont pas infectées.
Merci beaucoup, je vous en serai éternellement reconnaissante si vous le faites.
Ce médecin était vieux et aimable, il savait qu'il y avait quelque chose de caché derrière tout cela, il était impossible que la princesse soit dérangée que d'autres touchent son corps puisqu'elle ne s'était pas inquiétée lorsqu'il l'avait touchée lui-même, il y avait une histoire cachée derrière tout cela, mais il ne voulait pas insister pour qu'elle lui raconte.
Après le départ du médecin, le roi le fit appeler, il ne demanda pas comment allait la princesse, il le fit seulement rester debout pendant un bon moment, le médecin commença à parler sans être interrogé.
Heureusement, les blessures de la princesse ne sont pas aussi graves pour laisser des cicatrices, cependant elle doit faire particulièrement attention aux blessures à ses pieds, les épines se sont enfoncées plus profondément puisqu'elle a marché alors qu'elle avait encore les épines dans ses pieds.
Alessandro écouta sans poser de questions, puis le médecin partit.
Quelques jours plus tard, le médecin revint rendre visite à Avril, ses blessures étaient presque guéries, seules celles qui étaient plus profondes ne s'étaient pas complètement cicatrisées.
Lors d'une réunion, le père de Victoria, le duc Alfonso Vampel, était furieux de l'attaque présumée dont sa fille aurait été victime de la part de la princesse, il exigeait que la princesse soit punie.
Après tant d'insistance, Alessandro décida de punir Avril, la réunion se termina peu après.
Alessandro était fatigué, il n'avait pas envie de continuer à discuter avec les nobles, presque tout le royaume détestait les Venobich. Il savait que cet incident n'était qu'un prétexte pour rendre la vie difficile à la princesse, Alessandro avait pensé que le fait qu'elle se blesse par ses méfaits était déjà une punition suffisante, mais les nobles ne le considéraient pas de la même manière.
Alessandro s'installa dans son fauteuil, soupira lourdement et réfléchit à donner à la princesse une punition ni trop sévère, ni trop douce afin que les nobles ne continuent pas à le déranger.
Après quelques jours, lorsque le médecin annonça que la princesse était complètement rétablie, il alla la voir dans sa chambre. Elle se tenait près de la fenêtre, regardant le jardin. Alessandro la considérait comme une princesse extravagante qui aimait être sans chaussures et avec des vêtements légers, car sa robe était courte et montrait plus que de coutume, il se racla la gorge et lui dit.
Princesse.
Avril se retourna en entendant une voix masculine derrière elle, en voyant le roi, elle se demanda ce qu'il faisait là, car il montrait toujours sa haine lorsqu'il la voyait.
Avec un visage contrarié, le roi continua à dire.
Je vois que tu te portes mieux, en raison de ton mauvais comportement, tu recevras une punition appropriée, tu seras transférée dans une partie éloignée du château pendant quelques jours, tu n'auras pas de domestiques à ton service et tu devras te débrouiller seule, peut-être alors apprécierais-tu le travail des serviteurs et réfléchiras-tu à ton comportement.
Avril soupira, le roi faisait la même chose que son père, l'oubliant dans un coin du palais, elle espérait juste que cet endroit ne serait pas en ruines.
J'aurai droit à deux repas au moins.
Cette question agaça Alessandro, il la punissait, mais il ne la privait pas de nourriture.
Bien sûr.
Si elle allait avoir ses trois repas, le reste ne préoccupait pas Avril, et elle accepta docilement une punition qu'elle ne méritait pas.
Plus tard dans l'après-midi, elle fut emmenée dans la partie la plus éloignée du château, on la laissa dans une petite maison qui avait dû être utilisée par le jardinier à un moment donné, c'était petit, agréable et confortable, même si c'était censé être une punition, Avril sentait que c'était plutôt une récompense pour elle, elle ne serait plus enfermée dans une chambre, elle aurait une petite maison avec une cour.
Avril a tenté de faire une expression de tristesse, car si les domestiques la voyaient heureuse, elles voudraient encore la déranger.
Les domestiques lui ont remis un panier de fruits et légumes et lui ont dit,
Cet endroit est trop éloigné, la princesse devra préparer ses propres repas, car nous ne pourrons pas venir ici pour les lui livrer, nous sommes trop occupées pour ça, en plus sa majesté a dit que c'était sa punition.
Avril savait que les domestiques mentaient, elles ne voulaient tout simplement plus s'occuper d'elle et ont pensé que c'était une bonne opportunité pour le faire.
Au moins, elles lui avaient donné les ingrédients pour faire sa nourriture, cela a soulagé Avril, elle a pris le panier de légumes et est rentrée dans la maison, les domestiques sont parties immédiatement.
Cette maison était petite mais très bien entretenue, il y avait aussi une cheminée, donc quand l'hiver arriverait, elle ne mourrait pas de froid si elle ramassait du bois avant l'arrivée de l'hiver, Avril a souri largement, ce qui était supposé être une punition, elle l'a vu comme une bénédiction, il n'y avait personne pour la surveiller, ni pour l'empêcher de sortir de sa chambre, même si elle devait veiller à ne pas s'approcher du palais car si les serviteurs la voyaient, ils pourraient vouloir lui causer des ennuis.
Avril a soupiré de soulagement, pour la première fois depuis longtemps, il semblait que la chance lui souriait enfin.
Au final, j'ai gagné avec tout ça, cette femme voulait me voir souffrir, mais elle ne sait pas qu'elle m'a finalement rendu service, j'espère qu'elle reste en bonne santé et qu'elle a une bonne vie.

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“Qui diable a pris ta virginité ?! Dites-moi!" Demanda-t-il avec colère. Ses bras m'enfermèrent alors qu'il me regardait avec le regard le plus froid que j'aie jamais vu.

C'était quel genre de question ?! Pourquoi mon tyran se soucierait-il autant de la façon dont j'ai perdu ma virginité?

"Tu ne le connais pas." Je ne sais pas pourquoi j'ai menti…

"Je connais tous ceux à qui tu parles Turner… donne-moi un putain de nom… maintenant." Il a aboyé.

…Pourquoi diable savait-il que j'étais toujours vierge ? Pensait-il que personne ne m'aimerait suffisamment pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

"Je... je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai menti rapidement.

Soudain, Caspian se tourna à nouveau vers moi, sa grande et large silhouette me bloquant désormais la vue de la porte alors que je pressais mon dos contre le mur une fois de plus.

"Tu sais qu'il existe des moyens de savoir si tu mens..." murmura-t-il d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me serrant fermement.

"Allons-nous le découvrir?" » Demanda-t-il, sa question me faisant écarquiller les yeux alors que je secouais la tête. Non… attendez… il ne pouvait pas parler de ça… n'est-ce pas ?

Soudain, sa main se glissa sous ma jupe et attrapa mon…

Attends quoi?! Qu'est-ce que mon demi-frère fait ?

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(Johnnie)
Je me suis précipité dans le couloir en gardant mon livre près de moi, essayant d'éviter autant de gens que possible.

Je vais encore être en retard. Le professeur Harris va me tuer. Je lui avais demandé de relire mon essai final pour mon cours d'anglais et il m'a très clairement dit de ne pas perdre son temps.

Demain était le dernier jour pour le remettre avant le début des vacances d'été.

En virant au coin, je suis entré en plein dans un mur..enfin..ce que je pensais être un mur..en réalité, c'était un torse. Un torse très musclé pour être précis.

En levant les yeux, j'ai senti mon estomac se contracter..Caspian King, mon bourreau de lycée.

Caspian et moi nous connaissions depuis que nous étions enfants..son frère Alder et mon frère aîné Ben étaient meilleurs amis. Ils ont six ans de plus que nous et dirigent en fait une agence de publicité ensemble. Ben et le père de Caspian ont investi dedans.

Son nom était Dave King, il est l'un des hommes les plus riches du pays et possède plusieurs maisons à travers le monde..Je crois qu'il est actuellement en vacances en Suède. Enfin, c'est la dernière chose que j'ai entendue..

La seule raison pour laquelle je le sais, c'est à cause d'Alder et des dîners de famille que nous avons le dimanche..Heureusement, Caspian n'y assiste pas. Leur mère, Viva, a rencontré ma mère au lycée et elles sont meilleures amies depuis. Nos quatre parents l'étaient autrefois..enfin, c'était avant que tout éclate. Viva ne vient plus aussi souvent..et je ne sais pas pourquoi. Mais je peux dire qu'il se passe quelque chose..Ben aussi.

Il vit actuellement à Seattle, donc il n'est pas trop loin de l'université de l'État de Washington. Je suis actuellement en première année et je me sens déjà comme un échec..Je ne sais pas encore quel domaine d'études je vais choisir..donc je travaille simplement vers mon diplôme d'associé. J'ai écrit "anglais" au début..mais ça ne me convient pas vraiment..Je ne sais pas ce que je fais..c'est un peu un problème.

Bien sûr, Caspian fréquente aussi cet endroit et fait partie de l'équipe de hockey. Il a définitivement l'apparence d'un joueur de hockey avec ses 1,96 m et ses épaules extrêmement larges. Je pouvais à peine apercevoir les tatouages qui dépassaient du col de sa chemise et je savais qu'il y en avait beaucoup plus.

Lors de nos dernières vacances en famille, il en a même rajouté un autre. Tout son torse et ses bras en sont recouverts. On aurait dit que tout cela s'était produit du jour au lendemain.

Dès qu'il a eu dix-huit ans, ils semblaient se multiplier à chaque fois que je le voyais. Mais qu'est-ce que cela me fait ? Ce n'est pas comme si je voulais les voir de toute façon..enfin, plus que ça..

Peut-être il y a quelques années je le voulais, mais ensuite ma deuxième année de lycée a tout changé.

Cette année-là, Papa a été déclaré perdu en mer, il travaillait sur les bateaux de pêche au crabe au large de la côte sud de l'océan Pacifique et il pouvait être absent pendant des semaines, voire des mois..mais la dernière fois qu'il est parti, je me souviens lui avoir supplié de ne pas y aller. Il allait manquer mon premier récital de piano et j'étais tellement anéanti..j'avais l'impression qu'il n'était jamais là..qu'il manquait toujours tout d'important dans nos vies.

J'étais tellement en colère..j'ai pleuré toute la nuit et je ne lui ai même pas dit au revoir. Il est entré dans la pièce et m'a embrassé sur la tête.

"Salut Jojo, je te promets que c'est la dernière fois d'accord ? Je t'aime ma chérie." Je l'ai juste ignoré et j'ai enfoncé mon visage dans l'oreiller..et puis il est parti. Après quelques minutes, j'ai réalisé mon erreur et je me suis précipité hors du lit pour le rattraper, mais c'était trop tard.

C'était fini..Après ça, on ne l'a jamais revu. C'est là que les choses ont changé. Quand j'ai arrêté d'essayer et que je ne portais plus que des vêtements amples. J'étais toujours un peu enveloppé et je me faisais déjà assez harceler à cause de ça, alors quand j'ai traversé ma "phase sombre"..les choses ont empiré.

Et bien sûr, mon principal tourmenteur était Caspian. Le truc bizarre, c'est qu'il savait aussi pour mon père..et pourtant il s'en fichait.

"Turner, ça fait combien de temps que tu n'as pas pris de douche ? Tu sens." Il disait, faisant rire tout le monde autour de moi.

Je baissais simplement la tête et m'en allais. Je m'étais douché ce matin..ça ne se voit peut-être pas parce que je réunissais mes cheveux blonds cendrés en un chignon négligé..mais il disait ça pour me blesser.

Beaucoup de fois, je portais les hoodies de mon père et ils n'étaient pas vraiment en bon état..alors peut-être que ça en faisait partie aussi.

À un moment donné, on s'entendait bien. Mon frère et moi passions la nuit chez eux mais ensuite, après le lycée, les choses ont commencé à changer. Caspian a commencé à m'éloigner..et je l'aimais..beaucoup..plus qu'un simple béguin..je planifiais des mariages et des prénoms pour les enfants. C'était mauvais..mais maintenant, je ne veux plus avoir affaire à lui.

"Fais attention où tu vas, Turner." Il dit d'un ton impoli tandis que je serrais les dents et tentais de le contourner.

"Quoi ? Pas de pleurs aujourd'hui ? Tu sais que ça illumine ma journée quand tu pleures." Chuchota-t-il, me faisant frissonner alors que je baissais les yeux et essayais de passer près de lui.

"Bouge...s'il te plaît." J'ajoutai..en me maudissant d'être fichrement poli envers ce néandertal.

"Je pense que tu peux le dire un peu mieux que ça, n'est-ce pas Johnnie ?" J'entendais le sourire dans sa voix alors qu'il atteignit soudainement ma tête, tenant fermement mon menton et inclinant ma tête en arrière, me forçant à croiser son regard.J'ai verrouillé sur ses yeux bleu profond, l'amusement qu'il y tenait me faisant serrer les poings avant de mordre l'intérieur de ma joue.

"S'il te plaît Caspian, peux-tu te bouger, je suis en retard." J'ai étouffé, avant de l'entendre ricaner.

"Pourquoi tu continues même à venir ici ? Tu n'as même pas de vie sociale... tu pourrais bénéficier de prendre des cours en ligne... comme ça je n'aurais pas à voir ta sale tête tous les jours." Il cracha, faisant froncer les sourcils alors que j'essayais de le garder à tout prix.

"Pourquoi tu me détestes tant ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?" J'ai chuchoté avant de voir le sourire satisfait remplir son visage.

"Tu es née... c'est suffisant comme raison." Il sourit joyeusement avant de lâcher ma main et de me bousculer en passant.

Ses paroles m'ont fait craquer et j'ai senti mon cœur se serrer. Je me suis rapidement dirigée vers la salle de bain, poussant la porte des toilettes pour me enfermer à l'intérieur.

J'ai mis mes paumes sur mon visage, essayant de prendre de profondes inspirations et expirations lentes pour garder mon calme.

Ce n'était pas la pire chose qu'il ait jamais dite... mais ça m'a affecté de la même manière.

"Oh mon Dieu, tu as vu comment Caspian était habillé aujourd'hui ?" Soudain, le son de voix a rempli la salle de bains.

"Je sais... quel dieu... sérieusement. Tu as tellement de chance Ava..." Une autre fille parla, me faisant fermer les yeux et me retenir de grogner.

Ava Wilson... la petite amie actuelle de Caspian. Une autre personne qui ne m'apprécie pas... probablement par association... car qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire ?!

"Qu'est-ce qu'il en est de cette fille en surpoids ? Pourquoi traîne-t-elle toujours avec lui ?" Son amie demanda, faisant mon cœur sombrer alors que je me mordais la lèvre nerveusement. J'avais en fait perdu beaucoup de poids cette année avec le soutien de Ben et Alder... mais apparemment avoir des formes te classe comme étant en surpoids. Peut-être que porter des vêtements amples n'aide pas mon cas... mais quand même.

"Oh... elle n'est rien... Caspian la déteste en fait. Je suppose qu'elle était folle de lui et le suivait comme une stalker ou quelque chose dans le genre." Elle chuchota, faisant une moue sur mon visage... je n'ai jamais fait ça...

En fait, c'était le contraire... j'avais peur d'être seule avec lui car ça me rendait tellement nerveuse... on était amis mais je m'assurais de cacher mon béguin... du moins je le pensais.

"Oh mon Dieu, quelle psycho... elle continue encore à le suivre ?" Son amie demanda, que je réalisais maintenant être Tammy Patrick, une des larbins d'Ava.

"Ouais, je suppose que Caspian a dit qu'ils avaient couché ensemble au lycée ou quelque chose comme ça et qu'elle est devenue vraiment collante. Il a dit à tous ses amis qu'elle était nulle au lit..." Elle rit, me faisant ouvrir la bouche d'indignation alors que la colère bouillonnait maintenant dans mes veines.

Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai violemment ouvert la porte, faisant hurler les deux filles en train de se refaire une beauté. Ava a secoué la main, faisant glisser son gloss rose sur sa joue alors qu'elle me regardait avec de grands yeux.

"C'est totalement faux. Je n'ai jamais couché avec Caspian !" J'ai crié, faisant regarder les filles l'une l'autre avant de me regarder à nouveau.

"Eh bien... pourquoi mentirait-il sur ça ? Il était assez embarrassé en fait." Ava a ricané en me regardant de haut en bas.

"Avec raison bien sûr..." ajoutèrent ses amies en riant.

"Gênant pour lui ? Plus gênant pour moi plutôt... je ne dormirais même pas avec Caspian King même s'il était le dernier homme sur terre." J'ai crié, faisant écarquiller les yeux des filles alors que je continuais.

"C'est le mec le plus dégoûtant, vile et immature que j'ai jamais rencontré... et je suis presque sûre que son attitude trop confiante compense autre chose qu'il doit lui manquer... mais toi, tu en sais plus que moi... non Ava ?" J'ai ajouté avant de me retourner sur moi-même et de me diriger vers la porte... seulement elle ne bougeait pas... et... et elle respirait, très fort je dois dire.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Caspian gronda entre ses dents, gelant mon corps alors que je levais lentement les yeux vers son visage en colère et beau.

Ses cheveux noirs et ébouriffés tombaient devant son visage et ses yeux d'ordinaire bleu profond étaient presque noirs... je ne l'avais jamais vu aussi en colère de ma vie.

"C... C... Cas..." Je n'ai même pas réussi à prononcer son nom avant qu'il ne lève la main et me saisisse les bras brusquement.

"Tu oses parler de moi comme ça ?" Il demanda fermement et je secouai la tête en signe de dénégation comme une lâche.

"Ava, est-ce qu'elle a dit du mal ?" Il demanda à la blonde derrière moi... et je savais sans aucun doute qu'elle devait avoir le plus grand sourire en ce moment.

"Elle en a dit doudou... elle a même essayé de se battre avec moi. J'avais vraiment peur." Ava dit en reniflant, me faisant tourner la tête pour la fixer du regard.

"Non, ne la regarde pas... regarde-moi." Il gronda entre ses dents, me faisant trembler alors que je levais la tête pour regarder la bête.

"Johnnie Turner... tu n'as aucune idée de quel enfer tu t'es créé." Il dit avec le sourire le plus méchant que j'aie jamais vu.

Je suis dans le pétrin...
(Johnnie)

J'ai avalé difficilement alors que mes yeux clignaient rapidement en regardant le visage en colère de Caspian...puis j'ai commencé à m'énerver.

Donc il peut dire ce qu'il veut et s'attend à ce que je me soumette ? Mais quand je le critique une fois, il ne peut même pas le supporter...quel hypocrite...

"Turner, je veux que tu t'excuses", a-t-il déclaré fermement, faisant tomber ma bouche ouverte pendant que je le regardais choqué.

"Excuse-toi..." J'ai répété le mot comme un perroquet, me demandant si je l'avais vraiment entendu correctement.

"Oui, mets-toi à genoux". Il ordonna d'un ton froid qui me fit tordre l'estomac.

"À genoux ?" J'ai bafouillé, voyant Caspian hocher la tête tandis qu'un sourire se dessinait au coin de sa bouche.

Soudain, il s'est penché, sa bouche s'approchant de mon oreille alors que sa grande silhouette planait au-dessus de moi.

"Oui, sois une bonne fille et implore mon pardon." Son souffle chaud m'a caressé, ses paroles faisant bondir mon cœur dans ma gorge alors que j'entendais Ava et son amie glousser derrière moi.

"Non." J'ai éclaté, remarquant que Caspian se raidissait alors que la salle de bains se remplissait de silence.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Il a sifflé, me poussant à m'éloigner de lui et à reculer.

"J'ai dit non, Caspian, tu ne me contrôles pas et j'en ai assez de ton intimidation...maintenant bouge, je suis déjà assez en retard." J'ai dit d'une traite, sans même savoir d'où venait tout ça...comment j'ai eu la confiance de dire tout ça...je n'en ai aucune idée.

Je suis allée pour passer à côté de lui, incitant Caspian à lever la main et à enrouler ses doigts autour de mes cheveux, me tirant la tête en arrière.

"Tu me désobéis sérieusement maintenant ?" Il a grincé des dents avant que ses yeux ne se posent derrière moi, réalisant que nous avions toujours un public.

"Tout le monde dehors...maintenant." Il a crié, faisant sursauter Ava et Tammy.

Le ton de sa voix les a incités à rassembler rapidement leurs affaires et à se dépêcher de partir comme si l'immeuble était en feu ou quelque chose du genre. Ouais...ce n'est pas agréable d'être du côté opposé de la colère de Caspian, pas vrai ?

Soudain, Caspian s'est retourné et a claqué la porte avant de la verrouiller.

"Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ?" J'ai soufflé, la panique s'installant enfin alors qu'il serrait mes cheveux plus fort, poussant ma tête en arrière et exposant ma gorge.

"Je vais te regarder mendier à genoux, Johnnie...et je vais apprécier chaque minute." Il cracha entre ses dents serrées.

"T-Tu ne peux pas continuer à me faire ça...j-je vais le dire à Alder." J'ai finalement balbutié, faisant figer Caspian avant de me tirer en arrière et de me plaquer contre le mur. Ses bras me cernaient alors qu'il me fixait d'un regard glacial comme je n'en avais jamais vu.

"Alder...tu vas dire ça à mon frère...pourquoi ? Vous deux, vous faites quoi ?" Demanda-t-il, ses mots me faisant cligner des yeux rapidement alors que je fronçais les sourcils et avalais difficilement. Quoi ? Il ne peut pas être sérieux...Alder était comme de la famille pour moi.

"Moi...et ton frère ?" J'ai murmuré dans la confusion, le faisant glisser sa main avant de la poser à la base de mon cou.

"Oui, Johnnie... ? Lui as-tu laissé prendre ta pureté ?" Demanda-t-il en colère, ses mots me faisant rougir les joues alors que je devais détourner les yeux de lui.

Je n'ai même pas pu lui répondre, j'étais tellement troublée. Quel genre de question était-ce ? Et comment sait-il que je suis encore pure ?

"Je vais prendre ça comme un non." Il a ricana et se détacha du mur, me laissant debout là, déconcertée alors que j'essayais tellement de retenir mes genoux qui tremblaient.

"Non, il ne l'a pas fait, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Je ne sais pas pourquoi je mentais...il marchait vers la porte...j'étais si près d'avoir ma liberté quand ces mots l'ont fait s'arrêter net.

"Qui ?" Il cria, me faisant une fois de plus figer alors que j'essayais de trouver une réponse.

"Tu ne le connais pas." J'ai dit à voix haute, me sentant idiot(e) d'avoir donné la réponse la plus évasive.

"Je connais tout le monde avec qui tu parles, Turner...donne-moi un nom...maintenant." Il aboya, son ton me faisant trembler alors que j'essayais de me ressaisir.

"J-Je l'ai rencontré sur une application de rencontres." J'ai répondu rapidement, me sentant fier(e) de moi-même d'avoir trouvé ça. Ça semble légitime, non ?

Soudain, Caspian se retourna une fois de plus vers moi, sa grande silhouette maintenant bloquant ma vue de la porte alors que je pressais à nouveau mon dos contre le mur.

"Tu sais qu'il y a des moyens de savoir si tu mens..." Il chuchota d'une voix rauque, sa voix me faisant tourner la tête alors qu'il posait sa main sur mon menton, me tenant fermement.

"On va le découvrir ?" Demanda-t-il, sa question faisant s'écarquiller mes yeux alors que je secouais la tête non...attend...il ne pouvait pas parler de ÇA...n'est-ce pas ?

"Donc, Turner...qu'est-ce que ça va être ?" Caspian souffla contre ma joue, sa proximité faisant déraper mes sens alors que son parfum riche assaillait mes narines. Je suis resté(e) là, figé(e) sur place alors qu'il me regardait simplement. Son regard brûlant ma peau alors que je priais pour que le sol s'ouvre et m'engloutisse tout entier(e).

"C'est bien ce que je pensais...tu es toujours une pure..." Il rit, faisant s'ouvrir mes yeux en grand alors que je voyais son stupide visage arrogant avant qu'il ne se pousse du mur et se retourne encore une fois.

"Tu me dois toujours des excuses...c'est bien que nous allons passer l'été ensemble." Il cria et déverrouilla promptement la porte avant de l'ouvrir violemment et de partir.Soudain, mes genoux ont lâché, me faisant glisser jusqu'au sol tandis que je laissais échapper un souffle tremblant.

Ouais..l'été..ne m'en parle pas..

Maman nous a déjà dit qu'on ira en Floride cet été à la maison de plage de Monsieur King..

C'est à ce moment-là qu'une pensée m'a traversé l'esprit..pourquoi ça dérangeait autant Caspian quand il pensait que j'avais perdu ma pureté ? Est-ce qu'il pense que personne ne m'aimerait assez pour coucher avec moi ou être attiré par moi ?

Je suppose que ça ne s'est pas encore produit jusqu'à présent..mais je blâme en partie Caspian pour ça..okay, peut-être que ce n'est pas entièrement de sa faute, mais je n'ai vraiment pas de vie sociale et c'est en partie à cause de lui.

La seule personne à qui je parle, c'est ma meilleure amie Anna..peut-être qu'elle peut m'aider..

Je me suis rapidement levée avant de prendre mon sac à dos et de me diriger vers le parking. J'ai décidé de ne pas aller voir le Professeur Harris car j'étais presque sûre qu'il était déjà parti. Il avait dit que s'il était plus de cinq minutes en retard, il partirait..et là, j'étais vingt minutes en retard.

J'ai sauté, et j'ai sorti mon téléphone avant d'appeler Anna. Elle faisait un stage en tant que photographe dans une agence de mannequins en centre-ville. En général, les week-ends sont les moments les plus chargés pour elle, donc je savais qu'elle était libre.

"Salut Jo, quoi de neuf ?" a-t-elle répondu, me faisant me mordre la lèvre alors que je laissais échapper un souffle profond.

"Fais-moi une transformation.." ai-je dit d'un coup, la rendant silencieuse de l'autre côté avant qu'un cri fort ne me fasse retirer le téléphone de mon oreille. Sérieusement ?!

"C'est sérieux Jo ? Tu ne me fais pas marcher hein !?" a-t-elle demandé avec excitation et je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

"Non..j'ai besoin de nouveaux vêtements pour la Floride..s'il te plaît, aide-moi.." ai-je répondu, incitant Anna à partir dans une série de conseils sur ce qu'il faut emporter et les différentes marques de vêtements que je devrais acheter.

J'en avais marre de rester là, à laisser Caspian contrôler ma vie..j'en avais marre de me terrer de peur et je savais que c'était la seule façon de finalement reprendre le contrôle..parce qu'en face de nos familles, il agissait comme un ange..j'allais en profiter..je pense qu'il est temps que Caspian goûte à sa propre médecine..

Cette fois, je vais prendre les choses en main..et je ne laisserai pas Caspian s'immiscer..ce sera le meilleur été jamais vécu.
(Johnnie)

J'ai laissé échapper un soupir nerveux avant de me mordre la lèvre et de me donner du courage..ok..tu peux le faire..ce n'est que Anna et elle est ta meilleure amie.

"J, tu ferais mieux de sortir tout de suite ou je vais défoncer cette porte." Elle a crié depuis l'extérieur de la cabine d'essayage. J'essayais actuellement des maillots de bain et c'était le premier bikini que je portais de ma vie.

"D'accord!" J'ai répondu en jetant un dernier coup d'œil à mon reflet..je ne vais pas mentir..je me trouvais pas mal..mieux que je ne l'aurais jamais imaginé.

J'étais en bikini noir à bretelles avec un haut triangle. Le bas était noué sur les côtés et montait au-dessus de mes hanches. Je n'arrivais pas à croire que c'était moi..peut-être que c'était la partie la plus difficile de tout ça.

J'avais une silhouette en sablier avec des hanches larges, mon ventre n'était pas complètement plat mais bien tonifié..tous ces entraînements que j'ai fait avec Ben et Alder ont vraiment porté leurs fruits.

J'ai lentement ouvert la porte avant de prendre une profonde inspiration et de la retenir.

"Allons..c'est juste moi." Anna m'a rassuré, me donnant l'impulsion supplémentaire dont j'avais besoin alors que je sortais.

Je jure que je n'ai jamais vu les yeux d'Anna aussi grands de ma vie..je ne plaisante pas..elle était comme sortie d'un dessin animé, sa bouche ouverte puis fermée comme un poisson.

"Anna..dis quelque chose!" J'ai éclaté, me sentant mal à l'aise qu'elle me fixait.

"Ce corps de fou était caché sous ces sweats pendant tout ce temps ?!" Elle a crié un peu trop fort alors je l'ai fait taire et j'ai regardé autour de la cabine d'essayage avec gêne.

"Donc..est-ce que ça veut dire que ça va bien ?" J'ai demandé anxieusement, ce à quoi elle a hoché la tête avant de se lever et de me tourner.

"Quand est-ce que tu as eu un si beau derrière ?" Elle a grogné et m'a tapé le derrière, ce qui m'a fait sursauter avant de pousser un cri.

"Désolée..je n'ai pas pu m'en empêcher. Sérieusement J, tu devrais sérieusement envisager de devenir mannequin..je ne plaisante pas..tu as le corps parfait." Elle a commencé et je ne pouvais plus supporter d'autres compliments..mes joues allaient bientôt s'enflammer.

Anna correspondait plus au type mannequin. Elle avait les cheveux roux courts en coupe à la garçonne et elle avait des jambes interminables. Son visage était parsemé de taches de rousseur et elle avait de magnifiques yeux verts. Je me sentais secondaire par rapport à elle avec ma petite taille et mes yeux gris.. Moi qui mesurais 5'2" et elle 5'9", j'avais juste l'impression de ne jamais pouvoir rivaliser.

Heureusement, Anna et moi ne nous intéressions jamais aux mêmes mecs..elle allait toujours pour les hommes plus âgés..enfin..un homme plus âgé en particulier, mon frère Ben.

Mais il la voyait toujours comme une sœur..Je me rappelle avoir été jalouse au point de fantasmer sur une vie avec Anna comme belle-sœur, mais malheureusement, Ben est maintenant fiancé à une femme nommée Robin.

C'est un autre cauchemar dont je devrai vous parler plus tard.

"D'accord d'accord..ça suffit." Je me suis précipitée et suis retournée rapidement dans la cabine d'essayage avant de prendre une profonde inspiration.

"Puisque nous connaissons maintenant ta taille, je vais juste prendre plein de trucs au hasard..tu seras bien dans n'importe quoi." Elle a dit à travers la porte, ce qui m'a fait faire une pause avant de dénouer le bas du bikini.

"Est-ce..est-ce que tu le penses vraiment, Anna ?" J'ai demandé doucement, me sentant complexée alors que les mots de Caspian continuaient de me tourmenter.

Il m'a appelée moche tellement de fois..j'ai fini par le croire..le pire, c'était quand il traînait avec son meilleur ami Milo.

Milo était tout aussi méchant que Caspian..Je me souviens qu'une fois en cours de sport, Milo pointait du doigt et riait de moi pendant que je courais autour du gymnase. Les mots comme gros, bourrelets et gros sortaient de sa bouche alors qu'il se tenait à côté de Caspian en riant. Nous étions encore amis à ce moment-là.

Mais pour être juste, Caspian ne me trouve moche que physiquement..il ne s'est jamais moqué de moi à cause de ma taille..du moins pas en face à face. Mais peut-être que c'est pire..parce que je peux toujours changer de taille..mais pas si facilement mon visage.

"D'accord, je viens de raccrocher avec Jeremy, il y a une place de libre au salon de coiffure !" Anna m'a informée en battant des mains joyeusement alors que je sortais de la cabine d'essayage.

Je travaille à temps partiel au café sur le campus, donc j'avais un peu d'argent de côté, mais ça ne fait pas de mal qu'Anna connaisse la plupart des gens que nous allons voir et ait pu nous obtenir une réduction.

Après la mort de mon père, ma mère a reçu une grosse somme d'argent de sa police d'assurance vie. Elle a mis de côté assez d'argent pour que mon frère et moi puissions aller tous les deux à l'université et elle a pu payer notre maison.

Elle a quand même conservé son emploi dans une agence de publication et je travaille à temps partiel au café. Je vis toujours chez moi car notre maison est à environ quarante minutes de là et je ne voulais pas laisser ma mère seule..en plus, cela aide à économiser de l'argent.

Nous nous sommes dirigées vers la caisse et avons payé nos articles..nous avions beaucoup plus de choses que je ne le pensais en regardant Anna avec nervosité.

"Anna, je ne me souviens pas d'avoir essayé toutes ces choses.." J'ai dit en lui lançant un regard suspicieux.

"Ne t'en fais pas, j'ai aussi mis des trucs sur ma carte..considère ça comme un cadeau d'anniversaire tardif." Elle a souri joyeusement même si nous avons fêté mon anniversaire ensemble la semaine dernière..

"Anna.." J'ai froncé les sourcils, ce qui l'a fait me chasser de la main alors qu'elle attrapait quatre des huit sacs qui nous attendaient.

"Mais tu dois me promettre quelque chose, J.." Elle a commencé, me poussant à regarder vers elle avant de sortir du magasin."Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je vais déjà le regretter ?" murmurai-je en me faisant taper rapidement sur le bras, me faisant frotter l'endroit douloureux.

"Juste promets-le moi !" Elle cria et je roulai des yeux avant d'accepter.

"Tu dois seulement emporter ces vêtements pour ton voyage... et pas de regarder... pas de gros sweats non plus !! Je suis sérieuse, J... si tu veux rendre l'été de Caspian misérable... tu dois faire ce que je dis." Elle sourit, ce qui me fit traîner des pieds et grogner.

D'une manière ou d'une autre, cela s'est transformé en une sorte de mission de séduction pour Anna... comme si j'allais magiquement faire tomber Caspian amoureux de moi et lui arracher le cœur avant de le déchiqueter... ce sont ses mots, pas les miens.

Je pensais que cet été, je m'en tirerais juste avec quelques trucs... genre quelques farces... peut-être mettre du sable dans son short ou quelque chose comme ça... mais séduire le mec ?! Ouais... ça va être dur quand il me déteste.

Mais j'avais une autre mission pour ce voyage... trouver en réalité une aventure d'été et avoir une certaine expérience... Je ne veux pas nécessairement perdre ma pureté avec un parfait inconnu... mais peut-être un premier baiser serait agréable...

Anna a dit que ces vêtements m'aideront aussi avec ça... mais je ne sais pas... j'ai l'impression que je vais déjà le regretter.

Il n'y a aucune chance que Caspian tombe jamais amoureux de moi... il a Ava... et elle est comme une version bien meilleure de moi.

Nous avons fini par conduire au salon juste en bas de la route et je me trouvais maintenant assise sur une chaise pendant qu'Anna et ce Jeremy discutaient de ce qu'ils allaient faire de moi, comme si j'étais un genre de chien qui avait besoin de toilettage.

"Je dis juste en dessous des épaules, comme ça ça sera plus gérable." Jeremy dit en ébouriffant mes cheveux blonds ondulés et en y passant ses doigts.

Mes cheveux descendaient jusqu'au milieu de mon dos, c'est à quel point ils étaient longs et tout ce que je faisais vraiment, c'était de les attacher pour ne pas avoir à me battre avec les nœuds.

"D'accord, faisons ça... tu es prête, J ?" Anna demanda avec enthousiasme alors que je hochais simplement la tête et fermait les yeux... je n'avais pas vraiment d'attachement à mes cheveux... mais j'ai arrêté de les entretenir après que papa ait disparu.

"Après ça, nous ferons une épilation intégrale du corps, comme ça tu guériras complètement avant de partir dans quatre jours !" Anna dit avec excitation alors que mes yeux s'ouvrirent brusquement.

"Epilation intégrale quoi ?!" Mon dieu... ça ne va pas être agréable...

Ouais... ça a été définitivement une mauvaise idée...
(Johnnie)

J'ai ouvert la porte d'entrée de notre maison et suis rentré avant de poser tous les sacs qu'Anna et moi avions accumulés tout au long de la journée...

Je ne pouvais m'empêcher de grimacer en levant le bras, la douleur du épilation à la cire toujours perceptible alors que je me fronce les sourcils.

Je pensais qu'Anna voulait simplement dire mes jambes... mais j'avais tort... je ne m'étais jamais senti aussi exposé de ma vie...

"Eh Jojo, tu es allé faire des courses ?" demanda mon frère en sortant de la cuisine. Je n'avais même pas vu sa voiture ici... peut-être que j'étais encore trop traumatisé par plus tôt.

Soudain, il s'arrêta net, ses yeux parcourant mon corps de haut en bas alors qu'il clignait des yeux rapidement.

"Oh non... tu as l'air génial !" s'exclama-t-il avant de venir vers moi et de me retourner.

Il voulut toucher mes cheveux mais je repoussai sa main et le regardai d'un air noir.

"Eh, ne touche pas... je ne veux pas l'abîmer avant que maman ne le voie." je me plaignis, ce qui fit rire Ben alors qu'il souriait en me regardant avec excitation.

"C'est Anna qui a fait ça, pas vrai ?" me demanda-t-il alors que je me baissais pour ramasser les sacs de courses que j'avais lâchés à cause de Ben qui me maniait brutalement.

"Bien sûr que c'est elle... mais pour être honnête, je lui ai demandé de m'aider." j'admis en marchant dans le couloir qui menait à ma chambre.

"Chérie, est-ce qu'on doit sérieusement dîner ici ce soir..." demanda soudain Robin en apparaissant du coin. Ah... pourquoi était-elle là ? Elle venait rarement chez nous quand Ben était là.

Robin avait les cheveux noirs et la peau caramel, ses yeux étaient marron chocolat et elle était toujours impeccablement habillée. Aujourd'hui, elle portait une mini-jupe rose avec un top de couleur crème. Elle avait des talons blancs.

Robin venait d'une famille aisée et avait pu profiter de beaucoup de choses luxueuses dans la vie. Disons simplement que son père a un yacht qui porte son nom...

"Oh... qui est-ce ?" demanda-t-elle soudain, faisant tomber ma mâchoire alors qu'elle me scrutait de haut en bas. Son visage de peste se mettant au travail alors que je riais... pensant qu'elle devait plaisanter.

"Johnnie... la petite sœur de Ben ? Ça te dit quelque chose ?" dis-je incrédule... ne me reconnaissait-elle vraiment pas ?

"Oh... tu as l'air différente." déclara-t-elle, ses yeux me scrutant une fois de plus alors qu'elle semblait être en état de choc.

Est-ce que j'étais vraiment si moche avant ? Anna m'avait fait changer pour mettre un jean slim délavé clair et un t-shirt blanc avant de quitter le magasin. On aurait dit que je portais une robe de bal vu la façon dont mon frère et sa fiancée me regardaient.

Bon... j'admets que je portais toujours des vêtements trois tailles trop grands... et principalement des sweats qui descendaient jusqu'à mes cuisses... mais mon visage était toujours le même... enfin, à part le léger maquillage qu'Anna m'avait mis pour mettre en valeur ma beauté naturelle. Qui aurait cru qu'un peu d'eyeliner ferait briller mes yeux gris ?

"Pourquoi êtes-vous ici, vous les gars ?" demandai-je, changeant de sujet alors que Ben toussait et s'approchait de Robin en passant son bras autour de sa taille.

"Maman nous a demandé de venir... quelque chose à propos du voyage." dit-il en haussant les épaules et j'acquiesçai simplement de la tête... me demandant ce qui se passait.

Maman avait agi étrangement ces derniers mois... elle restait toujours tard au travail et faisait des voyages d'affaires auxquels elle n'était jamais tenue de participer avant. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose... ce que c'était... j'avais le sentiment que nous allions le découvrir ce soir.

"Ben... tu crois que maman a un petit ami ?" dis-je soudainement, ce qui fit écarquiller ses yeux.

"Un petit ami ? Pas possible... on le saurait." déclara-t-il fermement et je suppose qu'il avait raison... maman ne nous cacherait pas quelque chose comme ça.

"Eh bien, je vais ranger mes affaires." soupirai-je en regardant Robin tirer Ben dans un baiser passionné, ne lui laissant pas répondre alors que j'avais l'impression de vomir rien qu'en les voyant.

Elle fait toujours ça... je ne sais pas pourquoi... on dirait qu'elle me voit comme une sorte de menace même si Ben est mon frère.

Le pire, c'est quand elle est gentille avec moi devant Ben mais dès qu'il part, elle est une vraie fille. Maintenant que j'y pense... Robin et Caspian seraient peut-être mieux assortis... vu qu'ils sont pratiquement la même personne.

Ouais... ce séjour en Floride allait être génial... pas du tout... c'était la première année où Robin viendrait avec nous... donc je n'avais pas de grandes attentes pour passer du temps avec mon frère.

Je posai mes affaires par terre avant de me diriger vers le miroir et de me regarder...

D'accord... je peux le voir maintenant... je suis complètement différente. Mes cheveux blonds cendrés étaient ondulés de manière élégante autour de mon visage et mes sourcils étaient parfaitement dessinés... le t-shirt blanc collait parfaitement à mon corps, mettant en valeur mon corps généreux et ma taille fine... et puis ce jean... on aurait dit le cycle de vie des pantalons enchantés, je vous jure. Ce devaient être des jeans magiques... ils faisaient paraître mon derrière phénoménal.

"Jojo, maman est là !" s'écria mon frère depuis le fond du couloir, ce qui me fit lâcher un souffle tremblant alors que je détournais les yeux vers le lit... c'est là que je vis mon sweat préféré...

"Non... tu n'en as plus besoin..." me rappelai-je avant de m'approcher et de le prendre. Puis je le fourrai rapidement au fond du placard et refermai la porte."C'est le nouveau toi... rappelle-toi ce qu'Anna a dit... tu es belle, tu es gentille, et tu es une..." Je me suis rappelée cela et suis sortie de la pièce pour aller voir ma mère.

La raison pour laquelle je me sentais nerveuse de la voir ainsi était que nous vivions tous les deux dans cette misère ensemble. Je ne voulais pas qu'elle se sente abandonnée, comme si je continuais ma vie sans elle. Après la mort de papa, elle est tombée dans une dépression si profonde que c'était comme si elle était perdue pendant des mois.

C'était dur pour nous tous... mais je ne voulais jamais aggraver les choses. Alors j'ai caché mes problèmes et suis restée la plupart du temps seule. Mais ma mère et moi étions proches... à un moment donné, la relation est passée d'une relation mère-fille à une amitié... et j'avais l'impression qu'elle comptait sur moi pour recoller les morceaux plusieurs fois.

Elle m'appelait même à l'école en pleurant, son anxiété et sa dépression prenant le dessus, ce qui me faisait sécher les cours et rentrer plus tôt pour la réconforter. Cela ne me dérangeait pas... car je me sentais utile... j'avais l'impression que quelqu'un avait besoin de moi et comptait sur ma présence... j'avais un but. Contrairement à l'école... je me sentais invisible et exclue... j'étais juste un fantôme qui traversait les couloirs jusqu'à ce que quelqu'un me remarque enfin et décide de me persécuter. Heureusement, Anna m'a aidée pendant ces jours-là.

Elle a même pris ma défense et s'est battue quelques fois... elle déteste Caspian plus que quiconque... je pense que c'est pour cela qu'elle s'investit autant dans ce plan de vengeance. Elle veut lui faire autant souffrir que moi.

Ma mère semblait ressentir beaucoup de culpabilité après la mort de papa... je ne sais pas pourquoi... elle n'en parlait pas... mais elle disait qu'elle était une mauvaise femme et une mauvaise mère... je pensais que c'était la dépression qui parlait et je la ramenais toujours de cette obscurité. Cependant, cette dernière année, elle a changé. Viva, sa meilleure amie et la mère de Caspian, venait beaucoup l'aider aussi... mais cela a changé également...

Je suis sortie de la maison et j'ai entendu ma mère rire, suivi d'une voix profonde... ce n'était pas la voix de Ben... non, ça ressemblait à une voix beaucoup plus âgée et presque familière.

J'ai froncé les sourcils, confuse, et j'ai traversé le couloir pour arriver dans la cuisine.

C'est là que je me suis figée sur place... Dave King... que faisait-il ici ?
(Johnnie)

J'ai jeté un coup d'œil entre ma mère et Dave King, me demandant ce qu'il faisait même ici. Les parents de Caspian et Alder venaient de divorcer l'année dernière, mais d'après ce que j'ai entendu dire, cela s'est terminé de manière mutuelle.

Mais je me suis mis à penser que peut-être Viva ne venait pas aussi souvent parce qu'elle traversait une période difficile à cause de tout ça.. J'ai entendu une fois qu'elle disait à ma mère qu'elle pense que Dave avait une liaison.. J'étais choqué.

Ils semblaient tellement heureux depuis si longtemps.. comme la famille parfaite.. bon, à part Caspian.

"Chérie, wow, regarde-toi !" s'exclama ma mère, ce qui fit que Dave se tourna vers moi comme si, pendant un instant, leurs mains s'étaient touchées.. qu'est-ce qui se passait ?

"Désolé, je devais juste passer un coup de fil professionnel.. oh.. bonjour M. King.." Ben entra soudainement dans la pièce et s'arrêta net pendant que Robin se tenait à côté de lui.

"Ben, ravi de te voir. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne à vous pour dîner." dit Dave en regardant tour à tour mon frère et moi.

"Non.. bien sûr que non.. Alder est là aussi ?" demanda Ben, perplexe, se posant la même question que moi.. pourquoi Dave serait-il seul ici ?

"Euh non.. je pense qu'il devait aller en ville pour quelque chose." déclara Dave maladroitement avant de regarder vers ma mère.

"Allons, asseyons-nous et mangeons." ma mère se dépêcha de dire, pendant que mon frère me lançait un regard perplexe et que je haussais simplement les épaules.. c'était tout ce que je pouvais faire.

"Heather, laisse-moi t'aider avec ça." s'exclama soudainement Robin, son ton excessivement doux me donnant envie de vomir alors que je passais simplement devant eux et allais à la table..

Je voulais entendre ce que Ben et Dave se disaient.. c'était ma priorité absolue pour le moment.

"Donc, vous êtes tous excités pour le voyage ?" demanda soudainement Dave en me regardant entrer.

Je me contentai de hocher la tête et de rester silencieux.. j'ai l'impression que Dave est presque un inconnu.. il voyage beaucoup pour son travail et quand il est à la maison, il semble toujours si sérieux. Nous avons principalement affaire à Viva quand nous sommes à la maison.. donc le voir ici maintenant.. ouais, c'était très étrange.

Même en allant en Floride, je m'attendais à ce que ce soit comme d'habitude.. Ma mère et Viva se prélasseraient simplement dans la maison de plage et boiraient des margaritas toute la journée pendant que Dave partirait faire son travail et que nous nous amuserions tous ensemble.

"Oui, j'ai vraiment hâte de remonter sur une planche de surf, je sais que Cass avait hâte aussi." dit Ben poliment, et à la mention de Caspian, je fronçai les sourcils.. bien sûr, évidemment.

"Et toi Jojo ? Tu as hâte de quelque chose ?" me demanda-t-il soudainement, et je jure que Ben et moi nous sommes regardés mutuellement choqués.. il ne m'a jamais appelé Jojo de ma vie.

"Euh.. juste être à la plage sera bien." bafouillai-je, ce qui fit acquiescer Dave qui semblait satisfait de ma réponse.

"C'est prêt !" s'exclama joyeusement ma mère en apportant des assiettes de cuisine chinoise du restaurant dans la rue.

"Ça sent délicieux, Heth.." complimenta Dave, ce qui me fit froncer les sourcils de voir à quel point il était gentil avec elle.. elle n'a même pas préparé les plats et il agissait comme si elle avait travaillé toute la journée devant les fourneaux.

"Allez, qu'est-ce que vous attendez ? Mangez !" dit ma mère en tapant des mains et en s'asseyant à côté de Dave.

Ben et moi nous sommes regardés une fois de plus, pendant que je commençais à avoir un sentiment de malaise au fond de mon estomac.

"Allez-vous nous dire ce qui se passe ?" s'écria soudainement Ben avant de regarder autour de la table. Robin était assise là avec un sourire suffisant sur le visage.. est-ce qu'elle savait déjà ce qui se passait ? Pourquoi avait-elle cette expression ?

"Eh bien, chéri.. je pensais qu'après le dîner, nous pourrions..." commença ma mère, avant d'être interrompue par Ben.

"Maman.. de quoi s'agit-il ?" demanda-t-il encore une fois.. j'étais fier de Ben de dire ce que j'aurais aimé pouvoir dire.. j'étais simplement figé sur place... comme d'habitude.

"Ben.. s'il te plaît, n'utilise pas ce ton de voix avec ta mère." intervint soudainement Dave, ce qui me fit maintenant regarder vers lui.. qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi parlait-il à Ben comme à un enfant ? Il avait 25 ans...

"Chéri, ce n'est pas grave." murmura soudainement ma mère, ce qui me fit faire un double take.. chéri ?!

"Les enfants.. parfois dans la vie.. les choses ne se passent pas exactement comme on s'y attend.. et parfois, on se réveille et on réalise que quelque chose d'incroyable nous attendait juste devant nous tout ce temps." commença ma mère à divaguer.. ce qui me fit mordre anxieusement ma lèvre alors que mes yeux étaient maintenant rivés sur le point où leurs mains étaient jointes.

"Quoi ?!" s'écria soudainement mon frère avant de se lever et de frapper la table de ses paumes.

"Benjamin Turner, ça suffit !" s'écria soudainement Dave en se levant et en fusillant mon frère du regard..

Stupidement, à ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point Caspian ressemblait à son père.

"Et Viva ? Elle ne peut pas être d'accord avec ça !" cria à nouveau Ben, et c'est là que la confusion me submergea.. d'accord... avec quoi ?

"Nous lui en avons déjà parlé.. elle nous a donné sa bénédiction mais ne viendra pas au mariage." dit ma mère doucement et c'est alors que je me suis levé à mon tour.

"A.. attendez.. mariage.. quel mariage ?" demandai-je, ce qui fit que Ben posait sa main contre sa tête et soupirait longuement."Leur mariage, Johnnie... ils se marient en Floride... tout ça a été un de montage..." Ben rit avant de lever les mains en l'air.

Je me suis promené autour de la table, ma main tendue vers Ben que j'ai posée doucement sur son bras.

"Essaie juste de te calmer, Benji..." Je murmurai, sachant qu'il avait un très mauvais caractère une fois qu'il atteignait ce point... il a eu quelques épisodes après la mort de papa... il venait tout juste d'avoir vingt et un ans et a commencé à boire très lourdement... Je l'ai trouvé évanoui dans ma chambre au pied de mon lit à plusieurs reprises.

Ben se tourna vers moi, la colère clairement visible alors qu'il commençait lentement à se détendre.

"Est-ce qu'Alder et Caspian sont au courant ?" Demanda Ben plus calmement maintenant que ma mère et Dave échangèrent un regard avant d'acquiescer.

"Ils sont d'accord et assisteront au mariage." Informa Dave, ce qui me fit souffler un grand coup... Est-ce que Caspian était au courant plus tôt ? Et il n'a même rien dit ? Peut-être que c'est pour ça qu'il était si en colère...

Caspian et sa mère étaient proches... vraiment proches... et c'est dur de croire qu'il serait d'accord avec ça.

"Je n'arrive pas à croire ça." Soupira Ben, ce qui fit que ma mère s'approcha de nous.

"Je sais que c'est difficile à accepter... mais Dave et moi... on s'aime, et depuis ton père..." Ma mère bégaya, faisant souffrir mon cœur tandis que Dave allait la réconforter.

"Je n'aurais jamais pensé que je retrouverais l'amour." Elle avoua... et je ne peux pas mentir... je me sentais partagée. Ce sont deux adultes consentants et tous deux célibataires... mais quand même... il était le mari de la meilleure amie de maman.

Comment maman a-t-elle pu faire ça à Viva ?

"Bébé... donne-lui une chance... tu peux clairement voir à quel point il rend ta mère heureuse." Robin intervint soudainement, ce qui fit que Ben la regarda comme s'il venait de se rendre compte qu'elle était toujours là.

"Attends... est-ce que tu... est-ce que tu étais au courant de ça ?" Ben demanda soudainement, ce qui fit que Robin ouvrit et ferma la bouche quelques fois.

"Incroyable... je ne peux pas faire face à ça maintenant... allez, Jo, partons." Ben s'écria soudainement, me faisant avaler difficilement et hocher la tête avant de me tourner vers lui.

C'est alors que ma mère tendit la main et serra la mienne.

"Chérie... tu... tu viendras au mariage, n'est-ce pas ? J'ai besoin de toi là-bas... je veux que tu sois ma demoiselle d'honneur." Elle s'empressa de dire mais avant que je puisse répondre, Ben prit mon autre main et commença à tirer.

"Donnez-nous quelques heures pour réfléchir... s'il te plaît maman..." Il s'écria et ensuite nous avons quitté la maison, le son des pleurs de ma mère jouant en boucle dans ma tête alors que je n'arrivais pas à chasser ce que Robin avait dit.

Ma mère a été plus heureuse dernièrement... beaucoup plus heureuse... et je pensais juste qu'elle sortait enfin du point le plus bas de sa vie... est-ce que tout cela était grâce à Dave ?

"Jo... qu'est-ce qu'on va faire ?" Mon frère se dépêcha de dire.

"C'est drôle... je venais juste de te poser la même question..." Je ris... ayant l'impression que nos vies venaient d'être encore une fois totalement bouleversées...
(Johnnie)

"Puis-je avoir deux menus numéro un avec du fromage et des milkshakes à la fraise ?" Mon frère demanda à l'homme derrière le comptoir avant de payer et de se tourner vers moi.

Nous avions conduit pendant environ une heure et nous étions arrivés, le restaurant préféré de papa. Les hamburgers ici étaient gras et délicieux... Je vous jure que chaque bouchée me ramène à mon enfance.

"Tenez... vous pouvez porter mon sweat à capuche." Mon frère marmonna soudain en jetant un coup d'œil à un groupe de gars qui semblaient nous regarder.

"Mais alors, tu vas avoir froid." J'ai dit, faisant en sorte que mon frère me mette rapidement le sweat à capuche sur la tête avant que je puisse protester davantage. Qu'est-ce qu'il fichait?

"Ça ira..." Il marmonna en s'approchant de moi.

Notre nourriture est sortie assez rapidement et nous avons décidé de nous installer à une petite table de pique-nique sur le côté.

"À quoi tu penses ?" demanda Ben juste au moment où j'ai pris une bouchée. Je vous jure que j'ai dû retenir un soupir devant le goût de ce hamburger qui dansait sur ma langue.

J'avais mangé assez sainement ces derniers temps et je vous jure que j'ai rêvé de cet endroit en étant affamé.

"Je ne sais pas vraiment... je suis juste choqué en fait... comment maman aurait pu ne rien nous dire ? Ou comment n'avons-nous rien vu venir ?" J'ai dit, vraiment perplexe devant toute cette situation.

"Je n'en ai aucune idée... Alder agissait un peu bizarre aujourd'hui et n'est pas venu au bureau... Caspian agissait bizarrement ?" demanda Ben, me faisant arrêter de mâcher lorsque Caspian fut mentionné.

"Euh... pas que je sache... on ne se voit pas souvent." J'ai dit en regardant mon hamburger. Ce n'était pas un mensonge total... je ne le vois pas souvent... seulement quand je le vois, il est un vrai con.

"Je n'arrive vraiment pas à croire que Viva serait d'accord avec ça... Maman était sa meilleure amie ! Qu'est-ce qu'elle peut bien penser..." Ben commença à s'énerver avant de froisser l'emballage de son hamburger et de le poser sur la table.

"Tenez, vous pouvez finir le mien aussi." J'ai dit, lui offrant le reste de mon hamburger qu'il prit volontiers.

Devrions-nous l'appeler ? Peut-être qu'après avoir parlé à Viva, nous saurons quoi faire." Je murmurai, faisant hocher la tête à Ben en sortant son téléphone... pour être honnête, si elle n'est pas d'accord avec ça... je ne pense pas pouvoir soutenir le mariage. Viva a toujours été comme une famille et dans ce cas, ma maman a clairement tort.

Ben appuya sur son numéro et mit le haut-parleur pendant que nous nous rapprochions l'un de l'autre.

"Benji, je me doutais que tu appellerais." Viva répondit, sa voix semblant un peu triste.

"Viva... nous venons juste d'apprendre... tu es vraiment d'accord avec ça ?!" Demanda Ben, venant d'entrer bruyamment alors que j'entendais Viva soupirer.

"Est-ce que Dave serait mon premier choix pour ta mère ? Non... mais si c'est ce qui les rend heureux, qui suis-je pour m'interposer ?" Dit-elle doucement, et je ne pus m'empêcher de sentir mon estomac se nouer... Je me sentais tellement mal pour elle.

"Nous n'avons qu'une seule vie... et je ne vais pas la gaspiller en étant mesquine et en vivant dans la colère... Dave et moi nous sommes séparés pour de nombreuses raisons et il est toujours le père de mes enfants. Je ne lui souhaite aucun mal." Viva continua et j'essuyai rapidement une larme qui avait coulé sur ma joue.

"Vivi... nous sommes de ton côté là-dessus... Tu n'as pas à te retenir pour nous... nous n'assisterons pas au mariage si..." J'ai essayé de dire rapidement avant qu'elle ne m'interrompe rapidement.

"Ma chérie... tu dois être là pour ta mère... tu sais que cela va lui faire du mal si vous boycottez ça... Caspian et Alder y vont et ils ont besoin de votre soutien... s'il vous plaît. Ils ont plus que jamais besoin de vous deux en ce moment." Viva dit calmement, me faisant mordre ma lèvre en regardant Ben qui semblait sur le point de pleurer à tout moment. Ça me brisait le cœur... Lui et Viva étaient devenus très proches après la mort de papa... c'était en grande partie grâce à elle qu'il avait surmonté ses problèmes d'alcool pendant que maman essayait de faire face à tout.

"D'accord... mais si à un moment donné tu n'es pas d'accord avec ça... nous n'irons pas... nous te soutenons à cent pour cent." Conclut Ben, et j'acquiesçai de la tête en s'entendant bien qu'elle ne puisse pas le voir.

"Alors vous n'irez pas du tout en Floride ?" demandai-je... Je sais que c'était égoïste de ma part de vouloir qu'elle y aille avec tout ça qui se passe... mais ça ne semblait pas normal. Elle y a toujours été chaque été.

"Pas cette fois, mais Jo... promets-moi que tu laisseras Caspian t'apprendre à surfer lors de ce voyage... tu as dit que tu le ferais les trois dernières années." Elle me le rappela, me faisant froncer les sourcils pendant que Ben levait un sourcil amusé. Ouais... j'ai repoussé ça les trois dernières années parce que Caspian ne voulait rien avoir à faire avec moi et je n'allais pas le forcer à passer du temps avec moi.

"Est-ce que je suis obligé ?" grognai-je, réalisant que j'avais laissé échapper ça alors que Viva riait au téléphone.

"Oui... et j'ai besoin de photos aussi, beaucoup de photos." Elle ajouta et j'acceptai à contrecœur... Comment pourrais-je refuser ?

Après avoir dit nos au revoir et raccroché, Ben et moi avons soupiré collectivement avant de nous regarder.

"Je suppose que nous allons y aller alors..." commença-t-il, me faisant acquiescer alors que je regardais mes mains.

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How could a 400-pound woman possibly be with her officer husband?

The only way was love potion!

But things are not going as planned, she broke the bed and didn’t survive the fall.

At that very moment, I took over her body.

“If you dare touch me, I’ll make you pay!”

The muscular man is standing completely bare in front of me. I can’t help but glance at his man part, feeling a bit flustered…

“Well, it’s all the same with the lights off…”

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"You fatty, if you dare try anything on me today, I'll kill you!"
In a somewhat shabby military family apartment, a muscular man clutched a blanket; his face flushed with rage as he glared at the plump woman in the room.
His dark brown hair was slightly tousled, his thick brows knitted together, and beneath his high-bridged nose were his sexy lips. The thin blanket barely covered his firm waist, leaving his broad shoulders exposed.
Miranda Neils was stunned. Who was this man, and why was he yelling at her?!
Suddenly, her eyes caught the mirror's reflection: a chubby woman with a thick waist, short legs, and large hips, her arms as thick as columns, staring back at her in confusion.
Miranda's eyes widened in shock. "Ah!"
She let out a piercing scream, nearly slipping and falling.
Impossible!
This couldn't be real!
It had to be a dream!
She looked down at her chubby, bulky arms and legs, feeling her breath stop and her mind reel as if she'd been punched.
Just yesterday, she had been working at the hospital, on the verge of being promoted to head physician, but after consecutive shifts, she had collapsed and died in the doctor's lounge.
Now, she had woken up in the 1970s in the body of an untidy, obese military wife.
Miranda found it impossible to accept this reality. She would rather have gone straight to heaven!
To make matters worse, this lady had been married to Carson Neils for three years without sleeping with him even once.
Desperate to do so, Miranda had put medicine in his water and climbed into his bed when the drug took effect.
However, she had grossly underestimated her weight. As she climbed onto Carson's single military bed, it actually broke into pieces, waking Carson from his deep slumber.
Now, Carson lay down without any clothes on. He clutched the blanket, sitting on the broken shards of his bed, his eyes blazing with fury as he glared at Miranda.
She couldn't bring herself to look at him and began to think of a way out.
According to the memories left by this body's original owner, Miranda recalled that the medicine used on Carson had been stolen from her teacher's clinic.
Her teacher, a traditional herbalist, was skilled at making potent pills.
The medicine Carson had ingested was called the "Pleasure Pill", a powerful one with great effects.
If his desire couldn't be relieved, the effects could lead to worse or, in severe cases, permanent damage.
Although Carson's mind was hazy, his murderous gaze never left Miranda, making her certain he would strangle her if she approached.
While Miranda didn't like this body, being alive was already a gift, and she valued her life too much to risk it.
She knew she wouldn't be allowed to help Carson relieve the medicine's effects physically, but she also couldn't let him suffer.
So, Miranda tried to talk to him.
"Carson, are you feeling uncomfortable? That medicine you took is very strong. If you don't release the effects soon, it could..."
"Get lost!" Carson snapped coldly, cutting her off. "Miranda, I'd rather die here than..."
However, his voice grew fainter.
If this continued, his life could be at risk.
In order to talk some sense into Carson, Miranda tried to reassure him first, "I know you don't want to, and I won't force you."
She then blushed and continued, "But even if we don't do it, you have to relieve yourself, or the medicine could cause serious damage. For your health, you should... you should do something about it."
Miranda's face turned crimson, and she felt as though it might burst.
Although she was thirty-two and had lived in the modern era, her long years of medical study and work left her with little experience with men.
Despite giving all the attention, attractive man made her heart race.
Carson clutched the blanket, and his face darkened further.
If he weren't so weak, he would have leaped up and taken them both down.
His fierce gaze was unnerving. Miranda decided to give him some space, knowing that her presence would only make things awkward. Since she had finished instructing him, she gripped her clothes and lowered her head as she walked out.
"I'll leave you alone. Make sure to... take care of it!" she added cautiously as she left the room.
Carson needed to solve this problem himself. If he did, everything could be saved. But if he valued his dignity so much and refused, Miranda knew she would be in serious trouble.
So, before closing the door, she added one last reminder.
"Start moving! You hear me?"
It was winter outside, with heavy snow swirling in the air. Miranda shivered as soon as she stepped out.
Beyond the courtyard was a wide road flanked by two identical apartment buildings.
These apartments were allocated to military officers stationed here for extended periods.
Miranda and Carson were both from Aures. A year ago, Marhorn had erupted into war, prompting the world's leading power, Aures, to send troops for humanitarian aid.
Miranda had followed Carson as a military spouse, only to find Marhorn not only war-torn but also remote, impoverished, and harshly cold.
As she walked and took in her surroundings, Miranda soon reached the entrance of the neighboring apartment building, where several children were playing in the snow. She casually glanced inside, only to be met with a hostile reaction.
A little boy on the ground saw her and scrambled up, shouting, "Everyone, close your doors! That fatty is here to mooch again!"
"How rude!" Miranda muttered, feeling offended by the boy's harsh words.
But before she could finish her thought, she heard several doors slam shut in the nearby courtyards.
Miranda sighed.
It wasn't entirely the neighbors' fault for disliking her. The former Miranda had indeed done many reprehensible things.
Three years ago, Carson came home to visit his parents and met the former Miranda, who had fallen in love with him at first sight. One night, she went to his room and slept there.
The next day, she accused Carson of doing something to her, threatening to call the police unless he married her.
To protect Carson's reputation in the military, his parents had no choice but to arrange the marriage.
On their wedding night, Carson received a mission and left before they could consummate the marriage.
After his mission, Carson's unit was stationed in Marhorn, and Miranda, as his wife, had to follow.
The former Miranda was not only lazy but also gluttonous, constantly begging for food from the neighbors.
This behavior was tolerable at first, but over time, it became unbearable. Marhorn was a remote area with scarce resources, and food was rationed per household.
Many lower-ranked officers' families could barely make ends meet, and her freeloading often left them hungry for days.
Carson loathed the former Miranda, and apart from giving her living expenses each month, he paid little attention to her until he learned of her misdeeds six months later.
To clean up her mess, Carson withdrew his savings from the bank and went door-to-door, apologizing to the other military families.
Given this situation, it was no wonder Carson despised Miranda and had no intention of sleeping with her. He might even harbor thoughts of killing her.
Miranda was distraught. She never imagined she would go from being a modern-educated doctor to a reviled figure.
She now had to bear the consequences of the original owner's actions after she had ruined basically everything.
She even considered jumping from the apartment building to see if she could return to the modern time.
But what if she failed? She would lose this second chance at life.
Bending down, Miranda scooped up a handful of snow and rubbed it on her face, trying to calm herself.
No matter what, she had to cherish this second chance at life and strive to survive in this era.
First, she needed to mend her relationship with her husband Carson, the only person she could rely on here.
Carson, despite his hatred, was extraordinarily handsome and in his prime.
Without a job, friends, or family in this place, if she divorced him, she would have to return to Aures alone, completely empty-handed.
But the thought of reconciling with Carson made Miranda feel dejected.
That man was probably inside, angrily handling his situation while thinking of ways to dismember her.
The former Miranda had committed countless misdeeds and was despised by everyone. But the new Miranda was a woman with progressive thoughts. How would she find a way to turn things around in this hostile environment?
Dragging her hefty body, weighing about 330 pounds, through the snow for an hour, Miranda was exhausted and out of breath. She figured Carson must be done by now, so she trudged back to their apartment, her steps heavy.
At Carson's door, she noticed it was slightly ajar. Inside, Carson was wrapped in a blanket, sleeping on the shattered bed.
The medicine was potent, and it would take at least a night for him to regain his strength.
Miranda knew that one session probably wasn't enough to dissipate the medicine's effects fully.
She glanced at the snow-covered balcony and then squatted down to form a large snowball in her hands. With a plan in mind, she entered Carson's room.
As soon as she stepped in, Carson's eyes flew open, and he glared at her with fury. "Get lost!" he barked.
It seemed he was used to greet her like this.
Ignoring his anger, she crouched beside him, grabbing his hand with a calm tone. "The medicine's effects haven't completely worn off. You've been relieved once already, so you probably don't have any strength left. To fully neutralize the medicine, you need to use this snowball to cool your self down. In about half an hour, you should feel better."
While speaking, she placed the snowball in his hand.
"Get lost!" Carson repeated, unable to move, his face a storm of brewing rage.
But Miranda remained unfazed, knowing he couldn't do much in his current state.
She continued calmly, "You know I have some medical knowledge. If you don't want to be sonless, you'd better follow my advice."
With that, Miranda stood up and left the room.
Behind her, Carson watched her leave and then looked at the snowball in his hand; his expression conflicted. After a moment of hesitation, he slipped the snowball under the blanket.
Miranda wasn't lying. The original owner of this body had indeed studied some medicine, though half-heartedly.
However, Miranda was a skilled surgeon in the modern world, with two years of experience in the emergency room. She was good at almost everything, and her excellent medical skills would undoubtedly be useful in this era.
She intended to leave Carson with the impression that she had medical expertise, which might come in handy later.
After checking Carson's situation, Miranda returned to the room the original owner had used and was ready to sleep.
Although they lived on the same floor, they each had their own rooms.
Miranda's room was right next to Carson's. But as soon as she entered, she was taken aback by the state of it.
In stark contrast to Carson's room, this one was much better, equipped with a lot of furniture.
However, it was in a mess, resembling a garbage dump.
Food scraps, some moldy and some rotting, were piled up under the bed, and the bedding was so filthy that its color was unrecognizable. The beautiful furniture was covered in a thick layer of dust.
Miranda nearly gagged as she surveyed the room.
The original owner had been utterly slovenly. Leaning against the wall, Miranda took several deep breaths to brace herself, ready to go inside again.
Her world had been turned upside down by the original owner's habits. If she didn't cherish life, she might have bashed her head against the wall.
Initially planning to endure the night, she found the scene too disgusting to sleep in.
She quickly got up, went to the next room to boil water, and then started cleaning herself.
After that, she found a broom and swept out all the trash, stuffing it into a large bag for disposal.
After she finished cleaning the room, the water was ready. She fetched a wooden bucket, poured the water, and brought it to her room.
Despite the former owner's laziness, she had bought some necessities, including a dusty bar of soap for facial cleaning and an unused one for laundry.
Neither was ideal for washing hair, but Miranda had no choice.
Miranda bathed three times in total.
The first basin of water was as filthy as a sewer.
The second looked like faded denim.
Only by the third basin did the water show some clarity, with bubbles forming.
It would take at least two more washes to be truly clean, but she was out of hot water and too tired to prepare another bucket.
At least now, she could manage to sleep for a night.
Naturally, she wouldn't sleep in her bed, which was akin to a pigsty.
Instead, she tore a piece of cloth and cleaned the table and chair. Then, she settled on the chair, resting her head on the table.
Although this sleeping position was uncomfortable, Miranda was exhausted both physically and mentally, having endured the shock of her new reality. Soon, she fell into a deep sleep.
The next morning, Miranda woke up shivering from the cold.
She walked to Carson's door and noticed it was latched from the outside, indicating he had already gone out.
The troops stationed in this war-torn country were constantly busy with various tasks and faced life-threatening situations when conflicts erupted.
Seeing that Carson wasn't home, Miranda sighed in relief. Although she was determined to improve their relationship, after what had happened yesterday, she was too embarrassed to face him now.
With her stomach growling in hunger, Miranda decided to make herself some breakfast.
In the kitchen, she found only bread and butter.
Holding her grumbling stomach, she spread butter on a slice of bread and sat down to eat.
As she chewed on the bread, she heard the courtyard gate open. Turning her head, she saw Carson storming in with a stern expression.
The room had been too dimly lit yesterday, so Miranda hadn't gotten a good look at Carson.
Now, she realized how handsome he truly was!
He had neat dark brown hair, a tall and robust physique, broad shoulders, and long legs, which made him seem like a movie star. His deep eyes, straight nose, and sexy lips made Miranda marvel at how such a man was her husband.
It was no wonder the original owner had insisted on marrying him.
Unfortunately, she had been too foolish to secure such an excellent man properly.
Feeling hopeful, Miranda decided to take a different approach and stood up to greet Carson, thinking that she might succeed.
"You went out early. Haven't had breakfast yet, right? Are you hungry? Would you like to join me?" she offered cheerfully.
Carson had walked up to Miranda, his eyes blazing with fury, veins bulging on the back of his hands. His gaze was murderous.
"Miranda, I want a divorce! I've already filed the papers with the court. We can end this marriage right now."
Miranda was stunned.
While she had been thinking about how to win Carson over, he had gone out first thing in the morning to file for divorce.
It made sense, given the original owner's actions of giving Carson medicine.
For a proud man and powerful man like him, if he had been taken advantage of by a woman, he might indeed resort to drastic measures.
Still, Miranda wanted to try to salvage the situation. She looked down, her voice soft and pleading.
"Carson, I know I've made a lot of mistakes. I'm sorry. Please give me a chance. Don't divorce me yet, okay? Can you keep an eye on me for a while longer to see if I can truly change?"
Carson was taken aback by her cautious plea. Usually, at the mention of divorce, Miranda would throw a tantrum, cry, and make a scene. Today, her reaction was different, almost meek.
However, in Carson's eyes, this was just another of her tricks. He remained unmoved, gritting his teeth.
"Stop with the excuses. This isn't the first time you've promised to change. However, your promise never lasts. Miranda, whether you want it or not, this marriage is ending today."
Realizing Carson had made up his mind, Miranda knew there was no way to repair the relationship.
She couldn't save it because Carson already hated her guts.
Swallowing her disappointment, she looked down at her bread and mumbled, "If you're so determined, fine. Let's get divorced. Just let me finish this piece of bread, and we'll go handle the paperwork."
She couldn't keep pestering him and making a scene after he demanded a divorce. After all, she was a modern woman with her own dignity.
Despite the impending difficulties of single life, Miranda refused to beg him humbly.
Carson, his frown deepening, couldn't shake the feeling that something had changed about Miranda since the previous night.
However, he quickly dismissed that thought.
This woman was full of schemes, and she was probably planning something right now! Carson sat down across from Miranda, taking off his hat.
"Fine, I'll wait for you to finish. Let's see what tricks you have up your sleeve this time!" he said coldly.
Miranda quickly finished her piece of bread, but her stomach still felt empty.
Although there was more bread in the cupboard, she decided against it, thinking about the three layers of fat around her waist.
Silently, she tidied up the kitchen.
Carson watched her the entire time, puzzled. This woman had never done any cleaning before.
Usually, she left the kitchen a mess, and he had to clean it up on his days off.
He suspected she was just using this as an excuse to delay.
When Miranda turned around after finishing, Carson was glaring at her coldly, ready to hear her next excuse.
To his surprise, she didn't offer any. Instead, she looked at him calmly and said, "Let's go get divorced."
Carson was stunned.
The smoothness of the process made it feel unreal, and he had even prepared to use threats and bribes.
In the past, he had considered trying to live peacefully with Miranda.
He had been avoiding her for the past two years. But ever since he had brought her to the military apartment, he had hoped they could get along.
Life in the garrison was tough, and those with families lived relatively comfortably.
Despite his dissatisfaction with Miranda, they were already a couple, and he had decided to take responsibility after two years of internal conflict.
Therefore, Carson moved her in, bought furniture, and redecorated the place, planning to live with her.
But Miranda's hygiene was terrible. She never washed her hair or herself, making her unbearable to be near.
The fact that she had put him to sleep with her was the final straw. Fortunately, nothing urgent had happened last night. If there had been an emergency and he couldn't respond due to the medicine, it could have led to severe consequences.
He realized he couldn't continue like this. If he didn't divorce her, his life would be ruined.
Carson was prepared to give Miranda all his savings in exchange for a divorce.
If money didn't work, he was ready to use force, even if he had to point a gun at her head.
However, he hadn't expected Miranda to agree so easily, and she didn't even cause a scene.
Watching Miranda walk out the door first, Carson sat in stunned silence for a moment before quickly following her.
As they walked towards the military base office, Carson tried to reassure her, worried she had some hidden plan behind her usual calmness.
"Don't worry. Even if we divorce, I'll make sure you're compensated well enough to live comfortably for the next ten years. Let's part amicably."
Miranda listened to Carson and couldn't help but admire his character. Despite living with the original owner, he chose to stay in a broken, shabby storeroom while letting her take the nice room.
Now, even though it was clearly the original owner's fault, he was taking all the responsibility of their separation upon himself.
He was willing to divorce her and empty his savings to compensate her.
Such a good man!
What a pity!
As they walked one behind the other, Carson noticed that Miranda wasn't making a scene. She was calmly walking towards their destination, which gradually rendered him silent.
Just as they were about to reach the end of the complex, a breathless man suddenly rushed towards them. Seeing Carson, he ran directly to his side, gasping for breath.
"Major! There's an emergency!"
"Andres, what's the situation?" Carson asked seriously, stopping in his tracks.
Miranda also turned around and glanced at Carson. She could immediately sense the shift in his demeanor to one of intense seriousness.
Andres, clearly exhausted, took a few deep breaths before he could speak.
"General Neils, Edward and I were patrolling, and he slipped off the cliff at Rooster Slope. Please gather a rescue team to save Edward!"
Carson's expression grew even more serious. He looked at Miranda and said, "Go home. We'll deal with our issue another day."
"Alright." Miranda nodded, understanding that an emergency took precedence.
Thus, their divorce would have to wait.
After instructing Miranda, Carson quickly ran towards the base.
"Goodbye, Mrs. Neils," Andres said politely to Miranda before jogging after Carson.

Despite his politeness, Miranda noticed the disdain in Andres' eyes.
She sighed inwardly and muttered to herself, "Oh, Miranda, you really are despised by everyone."
With the divorce postponed, Miranda returned to the apartment and immediately started cleaning.
Even though they were to divorce, she still had to tidy up. She needed to wash the dirty clothes, change the bed linens, and open all the windows to air out the place.
As she scrubbed a heavy coat, a woman in her thirties walked in while eating chips.
"Oh, Mrs. General, doing laundry?!"
Miranda's face darkened at the sarcastic title, and she looked up at the woman in displeasure.
It was Amelia Brooks, the only person in the military apartments who associated with the original owner.
Yet the only reason for their "friendship" was because everyone in the complex equally disliked Amelia.
She often flattered the original owner, calling her "Mrs. General", which always delighted her.
The original owner foolishly believed Amelia's sincerity, but through her memories, Miranda revealed Amelia's malicious nature.
She frequently urged the original owner to freeload from others and convinced her that house chores were beneath her.
The original owner did as she said. Soon, she found out that Carson would always pick up the slack whenever she refused to clean the rooms and the kitchen.
So, she saw Amelia as wise and followed her blindly.
After quickly recalling these memories, Miranda looked up at Amelia with distaste, asking, "Mrs. Colonel, what brings you here?"
"Nothing. just wanted to check on you."
Amelia loved watching Miranda argue with Carson every day so she could enjoy the drama.
But Miranda didn't want to see her anymore. "Alright. If there's nothing else, you can go home."
Amelia, known for her endless gossiping, was certainly reluctant to leave. She pouted and grumbled, "What are you so busy with? If you do all the work, what will your husband do when he gets back?"
Miranda, irritated, rolled her eyes at Amelia and retorted, "I'll have Carson talk to Colonel Brooks and see if Colonel Brooks is treating you so badly that you have such a problem with doing your chores. And I'll ask Carson to give Colonel Brooks fewer assignments if necessary."
"Miranda, why are you being so ungrateful!?" Amelia snapped, pointing to Miranda's nose, and cursed, "I just feel sorry for you for doing so much laundry in this freezing weather."
"I feel sorry for you too!" Miranda calmly replied, using Amelia's words against her. "So isn't it a good thing if I ask Carson to give your husband less work so that he would spend more time with you?"
"Of course not! A man should concentrate on his career, and he should have more tasks and contributions to have a promising future. What do you want by depriving him of missions?"
Miranda sneered. "Well, so you know that men have to focus on their careers. So your husband has to be occupied but mine doesn't? Do you mean my husband doesn't do anything on his allowance?"
Amelia is completely unable to retort. As Miranda kept mentioning Amelia’s husband, Amelia felt increasingly infuriated.
Lashing out, Amelia lunged at Miranda, revealing her yellowed teeth.
"You fat pig! I will kill you before you speak ill of my husband before General Neils to ruin his future!"
Seeing Amelia coming at her, Amelia didn't even bother to dodge.
Witnessing Amelia charging towards her, Miranda made no attempt to evade.
Instead, she seized Amelia by the hair as if gripping a fledgling bird, lifting her up and pressing her face into the icy water in the yard.
Miranda showed a sarcastic grin.
"Well, too weak!"
"Ah!"
Amelia shrieked and it immediately captured the attention of neighbors, compelling them to rush to Miranda's yard and pull Amelia away from Miranda.
Rescued, Amelia, with drenched hair, wailed inconsolably, hysterically accusing Miranda.
"Miranda, you're bullying me just because Carson has a higher rank! Look, this isn't over! Guys, you all know that Miranda is a disaster in our apartments! I think we better send her back to Aures! What do you say?"
Amelia's astute statement transformed their conflict into a communal issue, positioning Miranda against everyone else.
"Fine!" Miranda nodded, unconcerned.
So what if they complained to Carson and sent her back home? Why should she care, especially considering that she and Carson were on the verge of divorce?
Surprisingly, Miranda did not defend herself, but her neighbor, an elderly lady named Kate Young, did.
"Amelia, why couldn't you get rid of your bad mouth? You said Miranda was a disaster here. Aren't you, too? You always instructed her to do wicked things, didn't you?"
As soon as Kate uttered those words, the way the people around her looked at Amelia became strange.
After looking back, they suddenly realized that Amelia brought about many of the stupid things Miranda did.
These two, one was a scoundrel and the other a dupe, colluded together—it was horrifying!
With a discussion, a fresh, pleasant woman's voice rose from the crowd.
"I think people like Amelia and Miranda should get the freak out of our military family apartments!"
The woman speaking was Evie James, a teacher, who was staying at home because school was on holiday.
As a teacher, Evie had a certain appeal, so the majority immediately echoed her words in favor of having Amelia and Miranda thrown out.
Amelia had not anticipated such an uncontrollable turn and found herself at a loss for words. With her face buried in tears, she hastily fled from the scene.
The others then dispersed for there was no more fun to watch.
The person most surprised was Miranda, who didn't realize that someone would stand up for her since the initial Miranda was so lame.
Miranda stopped Kate, who was strolling at the back.
"Kate, thank you for speaking for me."
Kate gave Miranda an impatient look and stated, "No need. I'm doing this as a courtesy to General Neils. It's excellent you can see Amelia's true colors. Don't listen to her provocations anymore."
With that, Kate glared at Miranda again, turned, and walked wobbly out of the yard.
Hearing Kate's words, Miranda couldn't help but smile bitterly, thinking that Kate really had a soft heart. Although Kate seemed irritable, everything she said was considerate to Miranda.
Unfortunately, the original Miranda couldn't tell the difference between good and evil and had utterly lost the wonderful man Kate mentioned.
After Kate departed, Miranda was ready to go back to her own business.
But suddenly, a noise was heard outside.
"Come on! Get him in the house first! He's frozen!"
"He's still bleeding from his thigh. He'll die if it continues!"
Did somebody get injured?
Miranda witnessed a couple of soldiers carrying a stretcher past her house and into the apartment next door.
A featurely, tall, robust man was behind them.
It occurred to Miranda that the injured man was one of Carson's subordinates.
Soon, echoes of Kate's anguished cries resonated from the neighboring yard.
As Miranda recollected, the young soldier had mentioned that the fallen man from the cliff was Edward, Kate's son.
Driven by curiosity, Miranda followed along to check on the situation.
Going next door and listening to the people discussing, Miranda learned that the snow had blocked the only road to the hospital, so they could not take Edward to the hospital in the town.
The only doctor in the army went out to purchase medicine before the snow and had not returned yet.
As it stood, Edward's leg had been impaled by a broken piece of wood, and the bleeding just wouldn’t stop.
Given that he was under the cliff for too long, his body was frozen, and he had fallen into a coma.
After learning the whole story, Miranda hurried back to her room and searched through a box for a bottle of styptic powder. This had been given to the original Miranda by her grandfather before she left home.
With the styptic powder, Miranda ran back to the next door and elbowed her way into the yard with her bloated body while grasping the medicine.
She stood behind Carson and poked him in the waist with her big, fat hand.
Carson, now frowning, turned his head to see Miranda, and his eyes grew gloomy.
"Miranda!" Carson furrowed his eyebrows, about to berate her when Miranda spread her hand to reveal a small white bottle of medicine in her palm.
She whispered into Carson's ear, "My grandfather gave it to me before I left home. It's styptic powder. Have it spread over Edward's wound, and it might stop the bleeding."
Upon hearing Miranda's words, Carson glanced at her eyes, attempting to discern any hint of deception or dishonesty.
However, as he stared at Miranda, she met his gaze calmly, emanating a composed demeanor that Carson had never witnessed from her before.
After regarding Miranda for a brief moment, Carson pulled her into Kate's kitchen and closed the door.
Inside the kitchen, Carson fixed his gaze upon Miranda, then accepted the medicine from her.
Shockingly, Miranda then saw Carson pull a sharp dagger from his waist, roll up his sleeve, and slash his bulging veins.
The blood squirting out of his veins, he opened the bottle and sprinkled some powder on his wound.
Miranda had to admit Carson was a really tough guy.
A moment later, making sure the blood stopped flowing from his wound, Carson put down his sleeve and walked outside with the bottle of powder, followed by Miranda.
She saw the young warrior lying on the bed, his pants stained with blood.
A thick wooden stake ran through and red liquid is pouring out of the wound.
As pale as Edward's face was, he still had rosy lips and maintained steady breathing with his eyes closed. Although he was in a coma, Miranda believed he was not in critical condition.
It was just that his leg was severely wounded, and he seemed to be running a fever. If he couldn't get medical attention in a few more hours, he might be in danger.
Carson handed the bottle to Andres, who was closest to Edward, and said, "It's styptic powder. Sprinkle it on him first and see if it works."
Andres took the medicine and immediately sprinkled it on Edward's thigh as Carson asked.
After the powder was used, the bleeding stopped in the wound within a few minutes.
Miranda judged that since it could be stopped with styptic powder, the stick must have missed the artery.
"It stops bleeding!" Andres cried in surprise. He looked up at Carson and caught a glimpse of Miranda, who was standing behind Carson with her head half out, his face turning grave again.
What was this nasty woman doing here?
Although the bleeding had stopped, Miranda didn't reckon Edward's condition had improved. The bleeding had ceased, but the stake remained lodged in his thigh, leaving Miranda uncertain about the extent of the damage inside.
And Edward was still unconscious, which might be because he had hit his brain. As a doctor, Miranda was eager to go up and check on him.
After all, it was a doctor's obligation to heal the wounded.
However, given her terrible reputation, if Miranda stepped forward in this situation, she could be caught and thrown out.
Now, the people gathered around Edward could do nothing but grow increasingly anxious.
And Kate sat on the side and sobbed the whole time.
Just then, a soldier came running in, panting.
Seeing him, Carson asked anxiously, "What's it like out there?"
"General Neils, I just checked it. The snow has covered a large area and we could not dig a passage to the town. And even if we try, snow is so thick that we have to dig for at least half a month." The warrior's voice trailed off. And finally, he said desperately, "If we had half a month, the snow would have melted away..."
Miranda's palms clenched unconsciously as she frowned.
Was she destined to possess such medical expertise, only to be rendered helpless due to the tarnished reputation of the original soul of her body? Could she do nothing but witness this young life slip away before her eyes?
The soldier's words dashed all hope and added to the gloom in the room.
"We can't take him to the hospital. Then shall we just watch him die?"
Andres' words were inevitably tinged with a sobbing tone.
No one responded to his words. Obviously, everyone knew that in Edward's current condition, if he didn't get medical attention in time and let his wound get worse, he'd either die or lose his leg and become crippled.
Just then, Edward began to tremble in bed.
It was a spasm caused by the body feeling severe pain.
But the people in the room didn't understand it, worried and surprised. Andres yelled, "He can move, which means he's waking up!"
"Hold him down." Miranda whispered in Carson's ear as he hunched over, saying earnestly, "Don't let him touch his thigh wound. The powder has just set. And if the wound opens up again, he'll bleed again. But I have no more powder."
Carson didn't know why he unthinkingly trusted Miranda at that moment, but he reached out and put his hand on Edward's leg as she instructed.
By the time the spasm was over, Edward's breathing was no longer steady and had become disturbed, but he was still unconscious.
There was no time for further delay. Edward's life hung in the balance if they waited any longer!
Miranda pulled Carson's sleeve and whispered, "Come out with me!"
But Carson's reply was cold.
"Miranda, don't piss me off."
Miranda got depressed by his vicious tone. Once, she had been the youngest and most renowned surgeon, with people lining up for her medical expertise.
But now, she had to put up with this injustice that she shouldn't have to bear in order to save a patient!
Miranda felt supremely wronged!
"Carson, I have something important to say." Miranda didn't look at anyone but into Carson's eyes.
Carson's eyes turned icy, piercing Miranda like shards of ice. His dark, unfathomable gaze momentarily froze her.
The kind of pressure that built up on the battlefield was not something Miranda could handle, so she could not help shaking violently.
But she still stared dauntlessly at Carson, stubborn and persistent.
Caught in Miranda's unwavering stare, Carson lost his composure momentarily.
He vividly remembered the moment when he radioed in, deciding to pursue the dealers solo after his entire team was wiped out during a raid that turned into an ambush
Her gaze now must have been just like how his had been back then.
That was weird. Why would that strike him? Carson could not help laughing at himself since he didn't suppose this woman would have that expression.
With the room full of people staring at him, Carson finally straightened up.
"You’d better have something to say, otherwise, you will pay for it." Carson's tone was aloof and harsh, but eventually, he got up and went out.
And Miranda followed him with her head down.
The two went to an empty room.
Miranda suddenly stopped and turned around. While Carson couldn't react in time, Miranda bumped the tip of her nose into his chest.
"Ouch!" She winced in pain, instinctively reaching up to rub her nose.
Carson frowned and took two steps back. Seeing Miranda's expression get better, he asked, "What are you going to say? Just tell me!"
Looking at Carson's chiseled, deep face, Miranda involuntarily grasped the corner of her coat, her palms tightened.
"I'm going to treat Edward."
Their voices rang almost simultaneously.
Carson thought he had a hallucination and gave Miranda an astonished look before asking, "What did you just say?"
With her words out and no chance to regret them, Miranda felt emboldened.
"Carson, as you know, I learned medicine from my grandfather when I was a child. I can handle this kind of injury."
"You can't." Carson interrupted her. He knew Miranda, okay? A crazy and aggressive woman.
However, Miranda didn't get discouraged but kept her back straight. "It's better I treat him than let him die."
"If you treat him, he'll die earlier." Carson regretted this conversation. He should never have believed this woman and come out with her to listen to her nonsense.
He refused to hear it anymore, turning and walking away.
Seeing Carson about to leave, Miranda was utterly anxious. In a hurry, she began to recite her most familiar medical formula.
"What do you want to do?" Carson turned and stared intensely at her.
Miranda spoke firmly, "As I said, I'm going to treat Edward."
This time, Carson stood still for a long time, but eventually, he answered, "No way."
Then, he turned and walked out, both Miranda's call to him and her recitation of the medical formula did not stop him from leaving.
Seeing Carson's back disappear in the doorway, Miranda slid into a chair behind her in despair.
Her mind was blank and buzzing, while she never expected to hit rock bottom like this!
She was knowledgeable and skilled. However, she couldn't do anything but only watch things getting worse, which was really suffocating.
Her heart felt as if it were sealed shut, causing immense discomfort.
Oh, no! Why did it make her like this?!
Miranda longed to scream into the air, seeking to release her anger.
A sense of powerlessness swelled within her, accompanied by a nauseating feeling in her stomach.
She felt sickened. It was truly baffling how she could be reborn into such a despicable person despite her extensive medical knowledge and skills.
Carson's mind was in utter disarray all afternoon. Every time Edward displayed a flicker of discomfort, he couldn't help but envision Miranda's chubby face in his mind.
He could not stop himself from recalling her fluent voice in the kitchen as she recited medical formula and the confidence and persistence on her face as she talked about treating Edward.
"Wake up!" He kept reminding himself that Miranda couldn't be trusted with Edward's life because it was risky.
But what if she could make it? Carson couldn't prevent himself from thinking about it since he knew that Miranda's grandfather was a renowned doctor.
Regardless of her foolishness, spending over a decade under the guidance of an experienced and exceptional physician would surely instill some knowledge of medicine within her.
Carson, as a matter of fact, was constantly wavering.
For one thing, he couldn't trust a fool like Miranda under any circumstances, but for another, he feared that he might delay Edward's chances of survival by denying Miranda's proposal if she could do it.
Amidst the silent vigil in the yard, chaos erupted within the room.
"Why so many nosebleeds?!"
"It won't stop! What's going on?!"
A series of anxious voices rang through the room.
And then Andres burst out of there, crying, "Oh, no! Edward seems to be dying!"
At this word, all the people in the courtyard stood up.
Carson shuddered even more. At last, as if he had made some great decision, he retired from the room with a grave face.
"Andres." Carson exited the door and shouted, "Go get Miranda."
Not knowing what Carson's intentions were, Andres obeyed and ran out at once.
Carson turned back into the room, looked at Kate as she broke down in tears, and said hesitantly, "Kate, could you come out with me? I have something to tell you."
"Yeah." Kate paused and then followed him out.
"What’s wrong, General Neils? Just tell me." Kate urged Carson, who had been silent.
Carson didn't know how to state it even though he tried to. After some hesitation, he uttered, "Kate, Miranda's grandfather is a well-known doctor."
At his words, Kate froze for a moment and then looked perplexed.
Carson lowered his head. "I mean, I want Miranda to try and treat Edward."
"This is... Are you serious?" Kate guessed what Carson meant, but her eyes still widened in disbelief the moment she heard his words.
After all, no one could associate Miranda, a vicious woman, with the dependable doctor.
Even Carson found his words a little implausible, but he had to say, "I know Miranda seems unreliable, but her grandfather really has a lot of authority. As she grew up around her grandfather, I think this could be... Edward's only chance of survival."
Kate remained silent for a long while, caught between conflicting thoughts.
During her moments of indecision, Evie rushed out and called for her attention.
"Kate, come in! Edward woke up. He... He wants to talk to you."
Evidently, Edward was trying to say his last words. A tremor ran through Kate's body, nearly causing her to stumble. After a momentary daze, she quickly dashed into the room.
After only a few steps, she stopped, looked back at Carson, wept, and said, "Let Miranda try it. Given the situation, it can't get any worse!"
Miranda had been waiting downstairs. She knew that if Edward were really in an urgent condition, Carson would come for her!
She had the confidence!
And when she met Andres, Miranda was relieved.
"How is Edward now?" In front of Kate's house, Miranda finally saw Carson.
Carson responded, "Terrible. He's had a fever on and off all afternoon. Now suddenly, his nose bleeds, he vomits blood, and his face turns pale. Are you sure you can cure him?" Carson asked, somewhat uncertainly.
Miranda whispered, with her head down and her hands tucked into her quilted jacket, "I was sure of it in the afternoon, but now I'm not. I'll go in and have a look!"
By the time Miranda opened the door, Edward had passed out again.
The instant Miranda entered the room, the people who were looking after Edward gave her a look of disgust.
"Miranda, what are you doing here? Get out of here. Don't you think it’s messed up enough?" Evie said.
Teachers seemed to possess a professional inclination toward disciplining people. As soon as Miranda walked in, Evie furrowed her eyebrows and tried to kick her out.
However, ignoring her, Miranda walked right over to the bed, grabbed Edward's wrist, and began checking on him.
"What are you doing?" Evie tried to push Miranda, but Kate stopped her.
Kate bowed her head and said, "Ms. James, let Miranda check on Edward."
"She... check on what?" Evie's eyes widened in shock.
Kate looked down as she didn't know how to answer the question, so Carson replied, "Miranda's grandfather is a doctor."
Hearing this, Evie was startled for a moment and then got exasperated.
"General Neils, are you kidding me? Miranda is ignorant, but how can you, as a leader, allow her to act recklessly?"
"Ms. James, I am not your student, so don’t tell me what to do!" Carson's tone was callous. As good-tempered as he was, he would not accept such a groundless accusation.
Evie had always commanded respect in the area, believing herself to be well-educated and often enjoying lecturing others due to her college degree.
But she had not expected Carson to retort her in front of so many people and show her no respect, causing her face to flush with embarrassment.
Falling into a rage, she abruptly rose and stormed out, shouting to those still standing outside the apartment, "Can you believe General Neils let that shrew Miranda treat Edward! Just because he has power doesn’t mean he should let his wife do whatever she wants!"
"Ms. James is right. Edward has suffered enough. Wouldn't it be torture for him if Miranda messed with him before he died?"
"Yeah, Edward was on patrol when he fell off the cliff. If he dies, he will be a martyr. And Miranda can't insult him like that."
There was a loud and unanimous discussion because no one could accept Miranda's treatment of Edward.
Carson furrowed his eyebrows, feeling agitated. He called Kate out to speak alone because he was afraid things would turn out the way they did.
He couldn't help but look at Miranda, who had been reaching out to examine Edward, unfazed by what was being said outside.
Miranda was able to determine that Edward's internal organs were intact.
Although he was unconscious, he was not in a deep coma, still feeling pain. If there were severe internal injuries, his expression must have changed under her pressure.
"His internal organs are fine, so his nosebleeds are probably just from the bleeding of the nasal passages. Kate, do you have any sewing needles at home? Give them to me."
"Sewing needles? I do." Kate didn't know what Miranda wanted the needles for, but she went looking for them.
Miranda shifted her gaze to Carson. "Pour me a bowl of hot water."
Having chosen Miranda to treat Edward, Carson naturally would comply with her request.
With both items given to Miranda, she took the longer needles out of the sewing box and threw them into the boiling water.
After disinfecting the needles by soaking them in boiling water, Miranda had Carson pour out the water.
Then she reached out and lifted Edward's neck.
At that moment, Carson couldn't help but ask, "Are you going to give him acupuncture?"
"Yes." Miranda nodded.
Everyone in the room then looked at her in astonishment.
Acupuncture was a traditional medical skill, which wasn't easy to learn. Usually, people could only get the hang of it through at least ten years of systematic learning. So, why would Miranda have the courage to do acupuncture?
Although everyone knew that the effect of acupuncture was excellent and it was also the most effective treatment method now, they were not assured since there was no professional tool.
"Will it work?" Carson gave Miranda a hesitant look.
Miranda did not answer, just pressed Edward's neck, grabbed the top part of the needle, and stuck it in his throat.
She then pulled the covers off Edward and injected another needle into his heart area.
Kate looked at the needles in her son's body, terrified and distressed, while Miranda looked at her calmly.
With the last three needles, Miranda stuck Edward in the forehead.
"Kate, remember that every needle in Edward's body is to keep him alive. Now Carson and I will go to the army's medical room to get some emergency medicine and equipment. You must not let anyone touch Edward until I return, or he will die."
Perhaps Miranda's affirmative tone gave Kate strength, and she nodded firmly.
"Miranda, go. You may rest assured that I will take good care of him."
"Good." Miranda then stood up and called Carson, "Take me to the base clinic."
"Okay." Carson nodded. He did not trust Miranda, but now that he had chosen her to treat Edward, he was firmly on her side and at her disposal.
He thought that if he had misjudged and trusted the wrong person this time, then he would share the consequences with Miranda.
They got up, about to leave for the clinic.
But Evie stood in the doorway like a victorious rooster and said in a booming voice, "General Neils, we have just taken a collective vote and decided not to accept Miranda's treatment of Edward. You need to get Miranda out of here and stop her from hurting Edward!"

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"Je suis toujours vierge, Votre Majesté..." dit nerveusement April sans lever la tête.

"Je serai gentil avec toi, profite-en !"

Immédiatement, Alessandro baissa la robe d'April et, lorsque son corps fut exposé, il parut brillant, dodu et courbé, et il eut de plus en plus chaud.

Sans plus d’hésitation, Alessandro a fait immédiatement ce qu’il voulait.

Parmi les haletants, quelques gémissements sourds se firent entendre...

Alessandro l'envahit avec empressement, comme un brave soldat au combat, tout en massant ses collines rondes sans oublier de les stimuler de sa main épaisse. April ferma étroitement les yeux, réprimant le plaisir qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.

"April, tu es incroyable..." Alessandro réussit à peine à dire après avoir tout dévoilé.

"Ah... votre majesté, pourriez-vous baisser la voix ? Les autres serviteurs dehors entendront..."

"Dans mon palais, tout m'appartient, nous pouvons faire ce que nous voulons", a plaisanté Alessandro.

"Ah ah ah votre majesté, s'il vous plaît, donnez-le-moi..."

Sa morsure soudaine la laissa essoufflée.

Peu importe ce qu’April plaidait, Alessandro a continué à faire ce qu’il voulait. Maintenant, tous deux étaient consumés par leurs vagues de désir. Sans le savoir, la main d'April caressa ˋl'éléphant´ d'Alessandro alors qu'elle le pressait avec plus d'ardeur.

Alessandro, qui était à l'origine indifférent, semblait désormais affamé, comme s'il appréciait vraiment...

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Abril était assise sur le lit, enroulant ses genoux. Le froid de l'hiver pénétrait ses os comme des épines tranchantes, elle essayait de couvrir son petit corps délicat du mieux qu'elle pouvait, mais ce palais abandonné où elle avait été envoyée vivre ne lui offrait pas le refuge dont elle avait besoin.
Abril était la première fille du roi de Venobich, un homme cruel et impitoyable qui considérait tous ses enfants comme de simples outils.
Dans le royaume de Laios, l'héritier du trône était toujours l'aîné, peu importe le genre de l'enfant, mais le roi ne voulait pas d'une petite fille malade comme héritière. Il l'avait donc envoyée dans la partie la plus reculée du palais pour qu'elle meure en silence.
Abril s'accrochait à la vie de toutes ses forces, même si elle ne recevait qu'un repas par jour et qu'elle n'avait pas les conditions adéquates pour survivre. Elle refusait d'abandonner et se battait pour sa vie de manière admirable.
Dans le silence, les larmes coulant, elle se répétait encore et encore :
Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, Dieu, si tu m'écoutes, aide-moi s'il te plaît, je ne veux pas mourir.
Abril répétait ces mots chaque jour, encore et encore. Personne ne comprenait pourquoi une créature aussi faible et malheureuse qu'elle continuait à s'accrocher à la vie. Un jour, l'une des servantes qui lui apportait son repas quotidien lui demanda :
Pourquoi continues-tu de vouloir vivre ? Ne serait-il pas plus facile de te laisser mourir ? Ainsi, toute la douleur et la souffrance que tu ressens disparaîtraient.
Abril avait 12 ans, pendant ces courtes années, 6 avaient été source de douleur. Mais elle ne se rendait pas aux griffes de la mort qui lui murmurait chaque jour à l'oreille d'arrêter de lutter.
Tandis qu'elle mangeait la soupe épaisse avec une faim vorace, Abril répondit :
Pourquoi ne te jetterais-tu pas du haut de la plus haute tour de ce château?
Tu es folle ! Si je le faisais, je mourrais.
Tu vois, comme ta vie est précieuse pour toi, ma vie l'est pour moi aussi. Alors arrête de me demander de mourir, car je ne le ferai pas.
Elle continua de manger en silence, puis quand la servante reprit le plateau avec les assiettes vides, elle n'avait laissé aucune miette, elle avait tout fini.
Après le départ de la servante, Abril regarda par la fenêtre, la neige commençait à s'accumuler dehors. En regardant à travers la fenêtre, elle leva les yeux vers le ciel et répéta sa petite prière en joignant ses mains.
Je ne veux pas mourir, s'il te plaît, Dieu, ne me laisse pas mourir.
Abril continua de répéter la même prière pendant trois hivers supplémentaires. Au printemps de son quinzième anniversaire, cette servante qui lui apportait toujours de la nourriture lui apporta une magnifique robe, de superbes bijoux et des ornements pour décorer ses cheveux.
Pourquoi as-tu apporté tout ça? demanda-t-elle curieusement.
Sa Majesté m'a demandé de tout apporter et de la rendre belle, il veut te voir.
Neuf ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'Abril avait vu son père. Elle se souvenait encore des mots cruels qu'il lui avait crachés avec mépris la dernière fois qu'elle l'avait vu.
"Je n'ai pas besoin d'une fille infirme comme héritière, alors meurs une bonne fois pour toutes."
Sais-tu pourquoi il veut me voir ?
Non, il m'a juste dit de me dépêcher.
La servante l'a fait prendre un bain d'eau froide, tout le corps d'Abril trembla en sentant l'eau froide couler sur son corps frêle. Elle souhaita que tout se termine rapidement, mais ce ne fut pas le cas, c'était long et tortueux, car elle devait être très propre.
Après s'être baignée, la servante l'aida à s'habiller. Elle lui mit une magnifique robe blanche immaculée, puis elle lui plaça deux ornements floraux de chaque côté de sa longue chevelure rousse. Ensuite, elle appliqua un maquillage léger et enfin, elle orna son cou d'un petit collier avec un saphir en forme de larme.
La servante lui demanda de se regarder dans un miroir brisé dans un coin de la chambre. Elle était belle, malgré les conditions dans lesquelles elle avait vécu, Abril était devenue une belle jeune femme aux cheveux roux, à la peau blanche et pâle comme de la farine, car elle ne recevait presque jamais les rayons du soleil, toujours enfermée dans ce palais froid. Ses yeux dorés comme le soleil brillaient et ses lèvres rouges comme le gui étaient belles et délicates.
Pendant qu'Abril se regardait dans le miroir, la servante plaça le dernier ornement dans ses cheveux, celui qui était au fond de la boîte qu'elle avait apportée. C'était un fin voile, lorsque Abril le vit, elle comprit ce qui se passait, elle allait se marier. Comme la mort ne l'avait jamais atteinte, son père voulait se débarrasser d'elle d'une autre manière, par le mariage.
Abril ne dit rien, elle souhaita juste que quel que soit l'endroit où on l'enverrait, ce soit un meilleur endroit où vivre.
Tout est prêt, veuillez me suivre s'il vous plaît, Sa Majesté vous attend.
Abril marcha d'un pas détendu dans les couloirs du palais. Tous ceux qui la croisaient murmuraient en se demandant qui elle était et d'où elle venait.
Elle avait les cheveux roux, trait distinctif de la famille royale Venobich, c'est pourquoi tout le monde avait été si surpris de la voir car personne ne se souvenait qu'elle était la première princesse du royaume de Laios.
Avril continua à marcher, ignorant complètement les murmures des gens, elle fut conduite dans la salle du trône, elle ne s'inclina pas, ne salua pas l'homme qui la regardait avec froideur et mépris assis sur son siège, il lui dit.
Ma chère fille, je vois que tu as grandi magnifiquement.
Bien que les paroles de ce roi semblaient douces à Avril, elles lui parurent une insulte. Son père sourit avec malice et lui dit.
Aujourd'hui, tu seras envoyée au royaume de Cosset, en raison des guerres constantes, j'ai décidé d'envoyer ma fille bien-aimée pour former une alliance de paix.
Avril ne se plaignit pas, ne dit rien, elle resta simplement debout en écoutant les paroles de son père en espérant que tout cela se termine bientôt, cette robe qu'elle portait était lourde et inconfortable, les chaussures qu'elle n'avait pas l'habitude de porter lui serraient les pieds et lui faisaient mal.
Chère fille, j'espère que tu auras une bonne vie avec ton époux.
Le roi fit signe à des gardes vêtus d'un uniforme blanc, ils devaient être les soldats du royaume de Cosset, le roi dit.
Escorte ma précieuse fille avec précaution.
Les gardes s'approchèrent d'Avril et lui dirent.
S'il vous plaît, suivez-nous, un carrosse vous attend.
Avril ne dit pas au revoir à son père, ne fit pas de révérence avant de partir, elle se contenta de faire demi-tour en ignorant les regards féroces de ses frères et suivit les gardes.
En regardant son dos, son père parla une dernière fois.
Que la lumière d'Airón soit avec toi.
Ces dernières paroles semblèrent affectueuses pour les gardes qui l'escortaient, seuls ceux qui appartenaient au royaume de Laios connaissaient la signification de ces paroles.
"Que la mort vienne bientôt te rendre visite"
Bien qu'Avril ait vécu toute sa vie enfermée, sans recevoir aucune éducation, elle avait appris à lire avant d'être enfermée, là-bas elle occupa son temps à lire, elle sut aussi que les dernières paroles de son père étaient un souhait de mort pour elle.
Avril ne se retourna pas, elle marcha la tête haute ignorant tout autour d'elle, en sortant du palais, elle vit un énorme carrosse blanc, décoré d'or, qui l'attendait à l'entrée, l'un des gardes l'aida à monter dans le carrosse.
Avril regarda par la fenêtre, de là, elle vit le palais s'éloigner, elle pensa qu'elle ressentirait quelque chose en quittant sa terre natale, mais elle ne ressentit rien, il n'y eut ni chagrin, ni joie, ni tristesse, aucune émotion ne l'envahit.
Elle ferma le rideau du carrosse et dit pour elle-même.
J'espère que ma vie au royaume de Cosset sera meilleure qu'ici.
Lorsqu'ils quittèrent la ville, les gardes utilisèrent un parchemin de téléportation pour se rendre au royaume de Cosset. C'était la première fois qu'Abril utilisait la magie de téléportation, elle se sentait étourdie et avait l'impression que tout son corps était détruit et reconstruit.
Lorsque les gardes ouvrirent la porte du carrosse en lui disant qu'ils étaient arrivés, ils trouvèrent la jeune princesse haletante de douleur. Ils ne lui demandèrent pas si elle avait déjà voyagé en utilisant des parchemins de téléportation, mais ils avaient supposé qu'elle l'avait fait, car elle était une princesse.
La première fois que l'on voyageait avec les parchemins de téléportation, cela pouvait être très fatigant, mais ils n'avaient jamais entendu dire que c'était douloureux. Ils pensaient que la princesse faisait semblant et l'ignoraient.
"S'il vous plaît, descendez, princesse, ne faites pas attendre sa majesté le roi", lui dirent-ils en la forçant à sortir du carrosse, alors même qu'Abril pouvait à peine se tenir debout. Fatiguée et douloureuse, elle marcha presque en se traînant.
Ils l'emmenèrent dans un immense temple. Abril marcha sans s'arrêter, chaque pas était douloureux et épuisant. Lorsqu'ils entrèrent dans le temple, elle vit qu'il était magnifiquement décoré de fleurs blanches. Le lieu était rempli de gens et au fond se trouvait une immense statue de Junon, déesse du mariage.
Les gardes lui dirent de continuer à marcher sans s'arrêter. Près de la statue se trouvait un homme. Abril avait la vue floue et ce n'est que lorsqu'elle fut suffisamment proche qu'elle put distinguer les traits de cet homme.
Il était grand, avait les épaules larges et les muscles serrés. Il avait les cheveux noirs et de beaux yeux verts émeraude. Plus elle s'approchait, plus cet homme lui semblait grand. Il avait une expression de dégoût sur le visage, il n'était pas heureux de ce mariage et ne chercha pas à le cacher.
"Il doit être le fiancé", pensa Abril.
Elle marcha jusqu'à se retrouver face au roi de Cosset, Alessandro Veriatte. Abril ne s'inclina pas, ne fit pas de révérence, elle ne parla pas avec des mots doux, elle salua simplement d'un simple "Bonjour".
Ses paroles étaient tranchantes, elles ne montraient aucun sentiment, ni douleur, ni colère, ni peur, il n'y avait pas non plus de haine, ses paroles sonnaient creuses.
Le roi fronça les sourcils, contrarié par son insolence, par le fait qu'elle le méprisait de cette façon devant tout le monde, comme si elle disait "Je ne m'inclinerai pas devant toi, tu ne mérites pas mon respect".
Ce que le roi ne savait pas, c'est qu'Abril n'avait aucune idée de l'étiquette à respecter en présence de quelqu'un d'un rang élevé, car elle n'avait jamais reçu une telle éducation.
Le roi tendit la main, contrarié de devoir toucher la fille de son ennemi juré ; Alessandro voulait en finir au plus vite avec cette situation, il abrégea donc la cérémonie et dit : "Face à la déesse Junon, je lie ma vie à la tienne. À partir d'aujourd'hui, nous serons mari et femme."
Abril ne dit rien, elle resta simplement silencieuse sans savoir quoi faire ni quoi dire. Le roi lui tendit une coupe de vin et lui ordonna de boire.
Abril fit ce qu'il lui ordonna. Le roi reprit la coupe et but à son tour. Le parchemin brilla et une marque apparut sur la main gauche d'Abril et sur la main gauche d'Alessandro.
C'était une marque les liant en tant que couple, une marque qui ne pouvait pas être effacée, et le seul moment où elle disparaissait était lorsque l'un des deux mourrait, libérant ainsi l'autre de leur engagement, de leur serment devant la déesse du mariage.
Abril regarda la marque sur sa main, c'était comme un tatouage d'une couleur dorée brillante comme l'or, ressortant sur sa peau blanche.
Il lui dit : "Maintenant, tu es ma femme et j'espère que tu te comporteras en tant que telle."
Le roi ne l'embrassa pas, ne prit pas sa main, il était censé faire ces deux choses mais il décida de les omettre. Elle savait ce que cela signifiait, même si tu es ma femme, je ne te traiterai pas comme telle.
À ce moment-là, Abril fit une petite révérence et lui dit : "Je serai à votre service à partir de maintenant."
Alessandro, contrarié, se dirigea vers la sortie. Abril le suivit en silence pendant que tous les regards remplis de haine se concentraient sur elle.
Alessandro monta dans le carrosse qui les attendait à l'entrée, elle resta debout devant le carrosse. Alessandro dit d'une voix pleine de colère depuis l'intérieur du carrosse : "Tu ne comptes pas monter ?"
Abril monta dans le carrosse, le cocher partit immédiatement. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert à cause du roi de Laios. Après des années de guerre, un jour, le roi de Laios envoya un messager demandant une trêve par le biais d'un lien matrimonial. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert de la guerre et n'eut d'autre choix que d'accepter le mariage.
Quand ils arrivèrent au palais, Alessandro descendit d'abord de la voiture et dit à l'un des serviteurs de guider la princesse jusqu'à sa chambre. Il n'y eut ni banquets ni danses pour le mariage, ce qui ne rendit pas triste ou en colère Abril, mais plutôt soulagée car elle pouvait directement aller se reposer, ce qu'elle désirait profondément vu qu'elle se sentait encore mal à cause du voyage.
Une servante la guida à travers les couloirs de ce magnifique château et l'amena à une chambre.
"Ceci sera votre chambre, s'il vous plaît ne sortez pas seule, si vous avez besoin de quelque chose, tirez sur la corde près de votre lit et je viendrai immédiatement."
Abril observa la chambre exquise qui lui avait été donnée, apparemment, elle était également une prisonnière ici, bien qu'elle se réjouisse que sa prison soit plus belle que la précédente. Avant que la servante ne parte, Abril lui demanda quelque chose de léger à manger et un panier de fruits.
La servante acquiesça de la tête et se retira.
Abril inspecta la chambre, c'était une chambre digne d'une princesse. Ensuite, elle enleva son voile et les ornements de sa chevelure, qui étaient lourds et lui avaient donné un violent mal de tête. Puis, elle essaya de retirer sa robe mais elle ne pouvait pas le faire seule, elle devait attendre que la servante revienne pour demander de l'aide. N'ayant rien d'autre à faire, Abril retira ses chaussures inconfortables qui lui avaient serré les pieds et se jeta sur le lit. Il était si doux et moelleux qu'Abril se sentit comme si elle était en train de dormir sur un nuage. Elle ne se rappelait pas avoir jamais eu un lit si douillet dans toute sa vie. Elle regarda le plafond de la chambre et pensa.
"Je pense que je vais avoir une belle vie dans cet endroit."
Avril finit par s'endormir en attendant cette servante, qui ne revint jamais. Il semblait qu'elle ne pourrait pas non plus avoir ses trois repas dans cet endroit. Elle soupira tristement et dit pour elle-même :
Quand pourrai-je manger tout ce que je veux ?
Avril toucha son estomac et commença à lui parler.
Estomac, pourquoi doivent-ils toujours te punir de cette façon ? Je préférerais une raclée si cela signifie avoir mes trois repas.
Toc toc.
Le son de la porte qui était frappée fit sourire Avril, peut-être était-ce le moment de son premier repas.
J'espère qu'ils ont apporté le panier de fruits que j'ai demandé.
Avril parla à nouveau à son estomac qui grognait de faim.
Calme-toi, estomac, il est enfin temps de manger.
Avril se leva du lit et ouvrit la porte. La servante qui n'avait pas apporté son repas se tenait devant la porte, les mains vides.
Est-ce que je n'ai même pas le droit à un seul repas dans cet endroit ? Ne pensent-ils pas me laisser mourir de faim, n'est-ce pas ? pensa Avril en fronçant les sourcils.
Où est mon repas ? Pourquoi ne l'avez-vous pas encore apporté ?
Désolée, j'ai oublié.
La servante mentait effrontément.
Eh bien, va le chercher immédiatement.
Ce ne sera pas nécessaire, Votre Majesté vous attend pour dîner.
Les yeux d'Avril s'illuminèrent. La servante pensait que c'était parce qu'elle allait dîner avec le roi, mais en réalité cela n'avait que peu d'importance pour elle. Tout ce qu'elle voulait était un bon repas, peu importe si c'était dans les écuries ou à côté d'un homme qui prétendait la tuer du regard chaque fois qu'il la voyait. Tout ce qui comptait pour elle était de nourrir son estomac avec de la bonne nourriture.
Avril se dépêcha de mettre ses chaussures et suivit la servante qui la conduisit à la salle à manger royale, où l'attendait Sa Majesté, le roi.
Quand Alessandro la vit arriver, il semblait vouloir lui lancer le couteau qu'il tenait dans sa main et transpercer sa tête. N'importe qui aurait tremblé de peur devant ce regard, cependant Avril ne lui prêta même pas attention. La nourriture avait capté toute son attention. Elle prit place à table aux côtés du roi, et prit immédiatement une cuillère de soupe devant elle et la porta à sa bouche.
Le roi la regarda avec mépris et dit :
Apparemment, le roi Venobich n'a pas correctement éduqué la princesse, ses manières sont horribles.
Le roi avait raison quant à ses manières, alors elle ne se sentit pas du tout offensée et continua à manger sa soupe.
Elle la finit entièrement, puis continua avec la viande, puis avec le poisson. Elle laissa les assiettes complètement propres ; Alessandro la regardait fixement. Elle mangeait comme si c'était son dernier repas ou le premier depuis longtemps.
Avril goûta tout ce qui se trouvait sur la table. Il y avait des choses qu'elle n'avait jamais goûtées de sa vie, comme la viande d'agneau. Elle était tellement heureuse de ce repas qu'elle faillit pleurer de bonheur.
Alessandro tendit la main pour toucher les cheveux bouclés d'Avril, qui étaient tout ébouriffés car elle avait dormi. Lorsqu'elle sentit sa main toucher ses cheveux, elle se figea. Elle se demanda si le roi allait la tuer à ce moment-là. Elle ferma les yeux et pensa :
Au moins, il m'a laissé avoir un bon dîner avant de me tuer.
Si ce n'était pas pour la couleur de tes cheveux, je penserais que tu es un mendiant des rues.
Dit le roi d'une voix emplie de mépris. Avril ouvrit les yeux lorsqu'elle sentit qu'il retirait sa main et pensa :
Apparemment, il ne voulait pas me tuer, il voulait juste vérifier si mes cheveux étaient réels et non teints.
Avril ne dit rien, car elle savait par expérience qu'il valait mieux se taire quand un homme était en colère. Ne rien dire pour ne pas l'énerver davantage, car si elle ouvrait la bouche imprudemment, elle ne ferait qu'attirer des châtiments ou des choses encore pires.
Quand elle vivait au palais et qu'elle ripostait, le majordome venait régulièrement la voir pour s'assurer qu'elle n'était pas encore morte et la punissait en lui refusant de la nourriture pendant deux jours entiers, parfois même trois jours de jeûne consécutifs. Depuis ce moment-là, Avril avait décidé qu'il valait mieux rester silencieuse, écouter les reproches sans répliquer.
Le roi se leva en colère et frappa la table violemment, ce qui surprit Avril.
Retourne dans ta chambre, ta présence me retourne l'estomac.
Avril avait déjà mangé jusqu'à satiété, même si elle n'avait pas eu la chance de goûter au dessert. Elle hocha la tête et se leva de la table docilement.
Quand elle retourna dans sa chambre, Avril demanda à la servante de l'aider à retirer sa robe, mais elle prétendit être occupée et s'enfuit rapidement.
Avril soupira profondément en se demandant comment elle allait faire pour se débarrasser de sa robe, quand soudain le roi entra dans sa chambre. Elle le regarda avec perplexité, se demandant ce qu'il faisait là, puisqu'il lui avait dit il y a quelques minutes seulement de partir parce qu'il ne voulait pas voir son visage.
C'est vrai, c'est notre première nuit de mariage. Il pensa. Cela expliquait pourquoi le roi était là.
Tu portes encore cette stupide robe, c'est ridicule de prétendre être une mariée alors que ce mariage n'est qu'un faux.
Le roi rit amèrement et lui dit.
Je ne te traiterai jamais comme ma femme, je ne toucherai jamais ton corps dégoûtant, qui sait combien d'hommes tu as connus avant moi, écoute bien princesse Avril, tu n'auras jamais mon cœur, même pas une place dans mon lit et à partir de ce jour, évite de croiser mon chemin, car si tu le fais, je pourrais perdre le contrôle et te tuer.
Après avoir dit tout ce qu'il voulait sans lui laisser l'occasion de parler, le roi sortit de la pièce en claquant la porte.
Avril savait que le roi ne l'appréciait pas, mais elle n'imaginait pas à quel point il la détestait.
Il semble que je ne suis pas non plus la bienvenue ici, j'espère juste qu'ils ne me laisseront pas mourir de faim, je peux supporter tout sauf ça.
Abril a passé un bon moment à essayer de retirer le corset, mais malgré tous ses efforts, elle n'y est pas parvenue. Elle a donc cherché quelque chose pour couper le corset de sa robe, sinon il serait impossible de l'enlever, et en voyant l'attitude des servantes, personne n'aurait voulu l'aider.

Elle fouilla parmi les tiroirs et, par chance, trouva une boîte à couture remplie de tout ce dont elle avait besoin. Elle prit des ciseaux et commença à couper le corset en faisant attention de ne pas se blesser.
Lorsqu'elle enleva sa robe, elle sentit qu'elle pouvait enfin respirer à nouveau. Puis elle réalisa qu'elle n'avait rien d'autre à porter. Elle était venue ici avec seulement les vêtements qu'elle portait, il n'y avait rien d'autre à sa disposition et elle venait juste de le déchirer.
"Pourquoi suis-je si idiote ? Que vais-je faire maintenant ? Le roi m'a clairement dit que je ne pouvais rien demander ici, et même si je le faisais, je doute que les servantes me le donnent."
Abril se coucha sur le lit avec seulement sa légère robe de chambre et réfléchit à quoi faire pour obtenir des vêtements. Elle fit plusieurs tours dans le lit moelleux en caressant les douces draps de soie, puis une idée lui vint. Comme elle n'avait aucune robe à réparer, elle devrait en confectionner une elle-même. Elle avait trouvé plusieurs jeux de draps en cherchant quelque chose pour couper sa robe ; elle pouvait les utiliser pour se faire une ou deux robes.
Abril se leva du lit, prit un drap blanc et un autre vert citron, et se mit au travail. Heureusement, elle était une bonne couturière, alors elle pourrait se faire une robe simple, ce qui était mieux que de se promener en dessous.
Pendant qu'elle découpait les draps, Abril dit :
"J'espère juste qu'ils ne seront pas en colère de voir que j'ai coupé les draps."
Elle haussa les épaules et se dit :
"S'ils le sont, je devrai supporter leurs reproches, on ne peut rien y faire, j'ai besoin de vêtements."
Elle resta éveillée toute la nuit à faire sa robe. Elle utilisa quelques ornements de sa robe de mariée pour que sa robe ne paraisse pas trop simple. Au petit matin, elle avait terminé sa première robe, une robe simple de couleur verte citron avec des ornements en dentelle blanche qu'elle avait découpée dans les rideaux.
Elle essaya sa robe et sourit satisfait en constatant qu'elle lui allait comme un gant. Ensuite, elle ramassa les morceaux de tissu et les cacha pour que les servantes ne les trouvent pas, puis elle alla se coucher.
Le lendemain, personne ne vint la réveiller pour le petit-déjeuner. Abril se réveilla à midi, et peu de temps après, une servante aux cheveux bruns entra. Elle se présenta comme Rena et lui apporta un repas simple composé d'une soupe aux légumes, d'un morceau de pain, d'eau et d'une pomme. Les servantes pensaient que lui donner un repas si pauvre la dérangeait, mais pour Abril qui ne pouvait pas avoir trois repas par jour, c'était un luxe. Elle mangea la soupe et le pain, laissa la carafe d'eau et garda la pomme au cas où on ne lui donnerait pas de dîner.
Après avoir fini, la servante débarrassa les assiettes et sortit silencieusement.
Abril utilisa le reste de la journée pour se faire une autre robe et des vêtements.
Au dîner, la même servante, Rena, revint dans sa chambre avec un plateau de nourriture. Le dîner était plus copieux que celui du midi : un steak de boeuf avec des pommes de terre et une salade, ainsi qu'une pomme en dessert. Abril mangea tout son repas, laissant les assiettes propres, et garda la pomme comme elle l'avait fait à midi. La servante la regardait fixement, mais ne dit rien à propos de son étrange habitude de garder de la nourriture.
Les saisons passèrent, le printemps céda la place à un été chaud. Pour la première fois, cette chambre qui était devenue le foyer d'Abril se transforma en une véritable prison. Il faisait tellement chaud qu'elle ne pouvait le supporter. Elle sortait sur le balcon, mais le soleil tapait toute la journée et ne lui laissait aucun répit. Même les nuits étaient étouffantes. Elle avait demandé à plusieurs reprises aux servantes de la laisser sortir de la chambre, mais elles disaient qu'elles ne pouvaient pas la laisser partir, que c'étaient les ordres du roi.
Une nuit, alors qu'Abril sentait qu'elle allait mourir de chaleur, elle s'échappa de sa chambre. Il n'y avait pas de gardes devant sa porte, elle réussit donc à s'échapper sans problème. Elle alla dans le jardin, s'assit près d'une fontaine et profita de l'air frais mêlé à l'eau de la fontaine.
Pour la première fois depuis des jours, elle sentit qu'elle pouvait respirer à nouveau. Elle resta longtemps assise, et quand elle dut retourner dans sa chambre infernale, elle la détestait. Mais elle ne voulait pas avoir de problèmes, elle rentra en veillant à ce que personne ne la voie.
Après ce jour-là, elle s'échappait chaque nuit pour aller à la fontaine se rafraîchir. Elle trempait ses pieds dans l'eau et appréciait ce petit soulagement de la chaleur étouffante de sa chambre.
Alessandro sortit pour se promener un peu, il avait travaillé toute la journée à examiner des documents et se sentait stressé, et la chaleur ne faisait qu'empirer les choses. Pendant qu'il marchait dans le jardin, il vit une jeune femme assise sur le rebord de la fontaine, les pieds dans l'eau. Il se demanda qui avait une telle audace de faire ça.
Il s'approcha un peu plus, en voyant des cheveux bouclés roux, il su de qui il s'agissait, c'était sa femme Abril Venobich. Alessandro serra les poings avec force pour contenir son instinct meurtrier. Chaque fois qu'il la voyait, il voulait la tuer. Ses cheveux lui rappelaient le roi Vritra Venobich, qui avait cruellement tué plusieurs de ses frères il y a quelques années.
Chaque fois qu'il la voyait, son sang bouillonnait et tout ce qu'il désirait était de la tuer. Il se retourna et retourna dans sa chambre pour chasser ces idées de son esprit.
Après ce jour-là, il découvrit qu'Abril s'échappait chaque nuit de sa chambre pour aller se rafraîchir à cette fontaine. Il trouvait son comportement vulgaire, cependant il laissa passer cela, faisant comme s'il ne savait pas ce qu'elle faisait et cessa de penser à elle, la laissant de nouveau dans l'oubli.
L'été est passé, laissant place à l'automne rafraîchissant. Avril continuait de s'échapper pendant les nuits, trouvant amusant de se promener dans les jardins la nuit, surtout parce que quand l'hiver arriverait, elle ne pourrait plus le faire. Ses vêtements étaient légers et elle n'avait pas de manteau. Quand l'hiver arriverait, elle devrait rester dans sa chambre à se protéger du froid, en espérant le retour du printemps.
Avril avait toujours détesté l'hiver, ces mois-là, elle souffrait toujours du froid. Elle souhaitait que cela soit différent, mais elle en doutait. Les servantes l'ignoraient et quand elle se plaignait, elle recevait seulement un traitement pire. Les servantes cessaient de lui apporter de la nourriture, ces jours-là, Avril se nourrissait des fruits qu'elle cachait jusqu'à ce qu'elles décident de revenir.
Cela s'était produit les fois où Avril s'était plainte de la chaleur étouffante de sa chambre et à nouveau quand elle avait protesté contre le fait qu'on ne lui apportait pas sa nourriture. Après cela, elle avait arrêté de se plaindre pour le bien de son estomac et même quand elle avait besoin de quelque chose, elle ne demandait jamais rien. Elle se débrouillait avec ce qu'elle avait dans sa chambre.
L'automne passa en un clin d'œil, quand l'hiver arriva, Avril dut abandonner ses promenades nocturnes, mais de temps en temps, fatiguée de son confinement, elle sortait dans le jardin un instant avant de revenir.
Une nuit, alors qu'elle se promenait dans le jardin, Alessandro la revit. Il se cacha derrière des buissons et se demanda immédiatement pourquoi il avait fait ça. Il ne s'approcha pas d'elle, ne la laissa pas le voir, il la regarda depuis l'ombre et, voyant qu'elle était sans chaussures et qu'elle n'avait pas de manteau mais était enveloppée dans une couverture, il pensa que la princesse était extravagante, puis il repartit.
Cet hiver ne fut pas aussi mauvais pour Avril que cela avait été dans le royaume de Laios, même si elle n'avait pas de vêtements adaptés à l'hiver, sa chambre restait chaleureuse et agréable, elle avait aussi suffisamment de couvertures pour ne pas avoir froid.
Quand l'hiver prit fin et que le printemps revint, Avril se sentit heureuse car elle pouvait reprendre ses promenades nocturnes.
Avril chantait une chanson en regardant à travers la fenêtre de son balcon le magnifique jardin rempli de fleurs, quand l'une des servantes entra et lui dit :
Princesse, il fait beau aujourd'hui, pourquoi ne pas se promener dans le jardin ?
Puis-je le faire ?
Bien sûr, Votre Majesté a donné sa permission.
Avril, très excitée, sortit de sa chambre et se dirigea vers le jardin. Elle était tellement enthousiaste qu'elle a oublié de mettre ses chaussures, elle n'en avait qu'une paire et ils étaient inconfortables car ils étaient trop petits, c'est pourquoi elle ne les portait jamais.
En se promenant dans le jardin, elle sentit l'herbe fraîche et douce sous ses pieds, elle marcha pour la première fois à la lumière du soleil, profitant du magnifique jardin fleuri qui brillait intensément.
Tout à coup, elle entendit une voix féminine lui parler, c'était une belle femme aux cheveux bruns, elle portait une belle robe rouge qui ressortait parmi les fleurs blanches du jardin.
C'est une femme très belle.
Pensa Avril en la regardant, elle s'approcha d'elle et lui demanda :
Es-tu la princesse Avril Venobich du royaume de Laios ?
Avril acquiesça de la tête en réponse ; cette femme se moqua d'elle et dit :
Je ne peux pas croire que mon engagement avec Alessandro ait été rompu par quelqu'un d'aussi insignifiant que toi.
Qui es-tu ?
Je suis Victoria Vampel, j'étais la fiancée de Sa Majesté depuis que nous étions jeunes, nous étions censés nous marier il y a un an, mais à cause de toi cela ne s'est pas produit.
Désolée.
Dit Avril sans accorder beaucoup d'importance aux paroles de la belle femme.
Victoria se fâcha en voyant son indifférence, elle la poussa et Avril tomba sur les roses derrière elle, plusieurs épines s'enfoncèrent dans ses bras et son dos, d'autres sans chaussures alors qu'elle luttait pour se libérer.
Victoria la regardait avec un sourire de satisfaction sur son visage, elle jouissait de sa souffrance. Avril demanda de l'aide à la servante qui l'accompagnait lors de sa promenade, mais elle ne bougea pas le petit doigt pour l'aider, elle dit avec indifférence :
Je ne veux pas me blesser, c'est votre faute si vous êtes tombée sur les rosiers, sortez de là toute seule.
À ce moment précis, Avril réalisa ce qu'il se passait, tout cela avait été planifié à l'avance, la servante était de mèche avec Victoria et elle était tombée bêtement dans leur piège.
Soudain, Victoria tomba par terre et poussa un cri de douleur, Avril pensa qu'elle était devenue folle, elle n'avait même pas crié ainsi quand elle était tombée sur les rosiers.
Alessandro qui passait par là accourut au secours de la femme qui criait. Quand il vit Victoria, il accourut à son côté et lui demanda ce qui lui était arrivé, elle mentit en disant que la princesse l'avait jetée par terre et qu'elle était tombée accidentellement sur les rosiers.
Jusqu'à ce moment, Alessandro ne s'était pas rendu compte qu'Abril était prise dans les épines. Il l'aida à se libérer des épines et lui demanda ensuite :
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Avant qu'Abril ne puisse dire un mot, Victoria et la servante inventèrent une histoire dans laquelle Abril était la méchante et Victoria la victime. C'était deux contre un. Alessandro ne la laissa même pas parler et la jugea.
Tu es aussi cruelle et impitoyable que ta famille. Tu te crois tellement bien au palais que tu penses avoir le droit de piétiner les autres. Disparais de ma vue instantanément.
Abril rit ironiquement. Elle n'avait jamais été bien dans ce palais. "Piétiner les autres", elle riait de cette expression, car c'étaient les servantes et cette femme comme un serpent venimeux qui la piétinaient et la blessaient. Mais il ne la croirait pas, peu importait ce qu'elle dirait, il penserait qu'elle était coupable. Elle s'éloigna aussi vite qu'elle le put et rentra dans sa chambre. En arrivant, elle enleva autant d'épines qu'elle put avec l'aide d'une aiguille, mais il y en avait d'autres qu'elle ne pouvait pas atteindre et elle ne savait pas comment les enlever.
Alessandro emmena Victoria au palais, après lui avoir donné une tasse de thé pour la calmer, il la renvoya chez elle. Alessandro fit appeler le majordome et lui dit :
Jaffar, envoie un médecin pour examiner la princesse.
Tout de suite, Votre Majesté.
Le majordome exécuta les ordres du roi sans poser de questions.
Avril réfléchissait à la manière de retirer les épines restantes quand elle entendit quelqu'un frapper à la porte, c'était le médecin.
On m'a envoyé pour vous soigner.
Avril fut surprise, elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne l'aider, encore moins un médecin ; il la soigna sans poser de questions ; il retira les épines restantes, nettoya les plaies et lui dit.
Veillez à ne pas mouiller les plaies, vos pieds sont dans un pire état, essayez de ne pas vous lever du lit avant qu'ils ne soient mieux.
Merci docteur, je prendrai cela en compte.
Je dirai aux domestiques de changer le pansement et de vérifier régulièrement les plaies pour qu'elles ne s'infectent pas.
Avril savait que même si elle disait aux domestiques de changer son pansement et de vérifier ses plaies, elles ne le feraient pas.
Docteur, pourriez-vous me laisser les pansements, je les changerai moi-même, je n'aime pas que d'autres personnes me touchent.
Il me semble quand même que ce serait mieux si l'une des domestiques le faisait.
S'il vous plaît.
Le médecin, voyant le regard suppliant de la princesse, accéda à son souhait, il lui remit plusieurs bandes et quelques pommades pour les plaies.
Veillez à vérifier les plaies que vous pouvez voir, si vous le souhaitez, je viendrai dans quelques jours pour voir comment vous vous portez et m'assurer que les plaies ne sont pas infectées.
Merci beaucoup, je vous en serai éternellement reconnaissante si vous le faites.
Ce médecin était vieux et aimable, il savait qu'il y avait quelque chose de caché derrière tout cela, il était impossible que la princesse soit dérangée que d'autres touchent son corps puisqu'elle ne s'était pas inquiétée lorsqu'il l'avait touchée lui-même, il y avait une histoire cachée derrière tout cela, mais il ne voulait pas insister pour qu'elle lui raconte.
Après le départ du médecin, le roi le fit appeler, il ne demanda pas comment allait la princesse, il le fit seulement rester debout pendant un bon moment, le médecin commença à parler sans être interrogé.
Heureusement, les blessures de la princesse ne sont pas aussi graves pour laisser des cicatrices, cependant elle doit faire particulièrement attention aux blessures à ses pieds, les épines se sont enfoncées plus profondément puisqu'elle a marché alors qu'elle avait encore les épines dans ses pieds.
Alessandro écouta sans poser de questions, puis le médecin partit.
Quelques jours plus tard, le médecin revint rendre visite à Avril, ses blessures étaient presque guéries, seules celles qui étaient plus profondes ne s'étaient pas complètement cicatrisées.
Lors d'une réunion, le père de Victoria, le duc Alfonso Vampel, était furieux de l'attaque présumée dont sa fille aurait été victime de la part de la princesse, il exigeait que la princesse soit punie.
Après tant d'insistance, Alessandro décida de punir Avril, la réunion se termina peu après.
Alessandro était fatigué, il n'avait pas envie de continuer à discuter avec les nobles, presque tout le royaume détestait les Venobich. Il savait que cet incident n'était qu'un prétexte pour rendre la vie difficile à la princesse, Alessandro avait pensé que le fait qu'elle se blesse par ses méfaits était déjà une punition suffisante, mais les nobles ne le considéraient pas de la même manière.
Alessandro s'installa dans son fauteuil, soupira lourdement et réfléchit à donner à la princesse une punition ni trop sévère, ni trop douce afin que les nobles ne continuent pas à le déranger.
Après quelques jours, lorsque le médecin annonça que la princesse était complètement rétablie, il alla la voir dans sa chambre. Elle se tenait près de la fenêtre, regardant le jardin. Alessandro la considérait comme une princesse extravagante qui aimait être sans chaussures et avec des vêtements légers, car sa robe était courte et montrait plus que de coutume, il se racla la gorge et lui dit.
Princesse.
Avril se retourna en entendant une voix masculine derrière elle, en voyant le roi, elle se demanda ce qu'il faisait là, car il montrait toujours sa haine lorsqu'il la voyait.
Avec un visage contrarié, le roi continua à dire.
Je vois que tu te portes mieux, en raison de ton mauvais comportement, tu recevras une punition appropriée, tu seras transférée dans une partie éloignée du château pendant quelques jours, tu n'auras pas de domestiques à ton service et tu devras te débrouiller seule, peut-être alors apprécierais-tu le travail des serviteurs et réfléchiras-tu à ton comportement.
Avril soupira, le roi faisait la même chose que son père, l'oubliant dans un coin du palais, elle espérait juste que cet endroit ne serait pas en ruines.
J'aurai droit à deux repas au moins.
Cette question agaça Alessandro, il la punissait, mais il ne la privait pas de nourriture.
Bien sûr.
Si elle allait avoir ses trois repas, le reste ne préoccupait pas Avril, et elle accepta docilement une punition qu'elle ne méritait pas.
Plus tard dans l'après-midi, elle fut emmenée dans la partie la plus éloignée du château, on la laissa dans une petite maison qui avait dû être utilisée par le jardinier à un moment donné, c'était petit, agréable et confortable, même si c'était censé être une punition, Avril sentait que c'était plutôt une récompense pour elle, elle ne serait plus enfermée dans une chambre, elle aurait une petite maison avec une cour.
Avril a tenté de faire une expression de tristesse, car si les domestiques la voyaient heureuse, elles voudraient encore la déranger.
Les domestiques lui ont remis un panier de fruits et légumes et lui ont dit,
Cet endroit est trop éloigné, la princesse devra préparer ses propres repas, car nous ne pourrons pas venir ici pour les lui livrer, nous sommes trop occupées pour ça, en plus sa majesté a dit que c'était sa punition.
Avril savait que les domestiques mentaient, elles ne voulaient tout simplement plus s'occuper d'elle et ont pensé que c'était une bonne opportunité pour le faire.
Au moins, elles lui avaient donné les ingrédients pour faire sa nourriture, cela a soulagé Avril, elle a pris le panier de légumes et est rentrée dans la maison, les domestiques sont parties immédiatement.
Cette maison était petite mais très bien entretenue, il y avait aussi une cheminée, donc quand l'hiver arriverait, elle ne mourrait pas de froid si elle ramassait du bois avant l'arrivée de l'hiver, Avril a souri largement, ce qui était supposé être une punition, elle l'a vu comme une bénédiction, il n'y avait personne pour la surveiller, ni pour l'empêcher de sortir de sa chambre, même si elle devait veiller à ne pas s'approcher du palais car si les serviteurs la voyaient, ils pourraient vouloir lui causer des ennuis.
Avril a soupiré de soulagement, pour la première fois depuis longtemps, il semblait que la chance lui souriait enfin.
Au final, j'ai gagné avec tout ça, cette femme voulait me voir souffrir, mais elle ne sait pas qu'elle m'a finalement rendu service, j'espère qu'elle reste en bonne santé et qu'elle a une bonne vie.

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How could a 400-pound woman possibly be with her officer husband?

The only way was love potion!

But things are not going as planned, she broke the bed and didn’t survive the fall.

At that very moment, I took over her body.

“If you dare touch me, I’ll make you pay!”

The muscular man is standing completely bare in front of me. I can’t help but glance at his man part, feeling a bit flustered…

“Well, it’s all the same with the lights off…”

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"You fatty, if you dare try anything on me today, I'll kill you!"
In a somewhat shabby military family apartment, a muscular man clutched a blanket; his face flushed with rage as he glared at the plump woman in the room.
His dark brown hair was slightly tousled, his thick brows knitted together, and beneath his high-bridged nose were his sexy lips. The thin blanket barely covered his firm waist, leaving his broad shoulders exposed.
Miranda Neils was stunned. Who was this man, and why was he yelling at her?!
Suddenly, her eyes caught the mirror's reflection: a chubby woman with a thick waist, short legs, and large hips, her arms as thick as columns, staring back at her in confusion.
Miranda's eyes widened in shock. "Ah!"
She let out a piercing scream, nearly slipping and falling.
Impossible!
This couldn't be real!
It had to be a dream!
She looked down at her chubby, bulky arms and legs, feeling her breath stop and her mind reel as if she'd been punched.
Just yesterday, she had been working at the hospital, on the verge of being promoted to head physician, but after consecutive shifts, she had collapsed and died in the doctor's lounge.
Now, she had woken up in the 1970s in the body of an untidy, obese military wife.
Miranda found it impossible to accept this reality. She would rather have gone straight to heaven!
To make matters worse, this lady had been married to Carson Neils for three years without sleeping with him even once.
Desperate to do so, Miranda had put medicine in his water and climbed into his bed when the drug took effect.
However, she had grossly underestimated her weight. As she climbed onto Carson's single military bed, it actually broke into pieces, waking Carson from his deep slumber.
Now, Carson lay down without any clothes on. He clutched the blanket, sitting on the broken shards of his bed, his eyes blazing with fury as he glared at Miranda.
She couldn't bring herself to look at him and began to think of a way out.
According to the memories left by this body's original owner, Miranda recalled that the medicine used on Carson had been stolen from her teacher's clinic.
Her teacher, a traditional herbalist, was skilled at making potent pills.
The medicine Carson had ingested was called the "Pleasure Pill", a powerful one with great effects.
If his desire couldn't be relieved, the effects could lead to worse or, in severe cases, permanent damage.
Although Carson's mind was hazy, his murderous gaze never left Miranda, making her certain he would strangle her if she approached.
While Miranda didn't like this body, being alive was already a gift, and she valued her life too much to risk it.
She knew she wouldn't be allowed to help Carson relieve the medicine's effects physically, but she also couldn't let him suffer.
So, Miranda tried to talk to him.
"Carson, are you feeling uncomfortable? That medicine you took is very strong. If you don't release the effects soon, it could..."
"Get lost!" Carson snapped coldly, cutting her off. "Miranda, I'd rather die here than..."
However, his voice grew fainter.
If this continued, his life could be at risk.
In order to talk some sense into Carson, Miranda tried to reassure him first, "I know you don't want to, and I won't force you."
She then blushed and continued, "But even if we don't do it, you have to relieve yourself, or the medicine could cause serious damage. For your health, you should... you should do something about it."
Miranda's face turned crimson, and she felt as though it might burst.
Although she was thirty-two and had lived in the modern era, her long years of medical study and work left her with little experience with men.
Despite giving all the attention, attractive man made her heart race.
Carson clutched the blanket, and his face darkened further.
If he weren't so weak, he would have leaped up and taken them both down.
His fierce gaze was unnerving. Miranda decided to give him some space, knowing that her presence would only make things awkward. Since she had finished instructing him, she gripped her clothes and lowered her head as she walked out.
"I'll leave you alone. Make sure to... take care of it!" she added cautiously as she left the room.
Carson needed to solve this problem himself. If he did, everything could be saved. But if he valued his dignity so much and refused, Miranda knew she would be in serious trouble.
So, before closing the door, she added one last reminder.
"Start moving! You hear me?"
It was winter outside, with heavy snow swirling in the air. Miranda shivered as soon as she stepped out.
Beyond the courtyard was a wide road flanked by two identical apartment buildings.
These apartments were allocated to military officers stationed here for extended periods.
Miranda and Carson were both from Aures. A year ago, Marhorn had erupted into war, prompting the world's leading power, Aures, to send troops for humanitarian aid.
Miranda had followed Carson as a military spouse, only to find Marhorn not only war-torn but also remote, impoverished, and harshly cold.
As she walked and took in her surroundings, Miranda soon reached the entrance of the neighboring apartment building, where several children were playing in the snow. She casually glanced inside, only to be met with a hostile reaction.
A little boy on the ground saw her and scrambled up, shouting, "Everyone, close your doors! That fatty is here to mooch again!"
"How rude!" Miranda muttered, feeling offended by the boy's harsh words.
But before she could finish her thought, she heard several doors slam shut in the nearby courtyards.
Miranda sighed.
It wasn't entirely the neighbors' fault for disliking her. The former Miranda had indeed done many reprehensible things.
Three years ago, Carson came home to visit his parents and met the former Miranda, who had fallen in love with him at first sight. One night, she went to his room and slept there.
The next day, she accused Carson of doing something to her, threatening to call the police unless he married her.
To protect Carson's reputation in the military, his parents had no choice but to arrange the marriage.
On their wedding night, Carson received a mission and left before they could consummate the marriage.
After his mission, Carson's unit was stationed in Marhorn, and Miranda, as his wife, had to follow.
The former Miranda was not only lazy but also gluttonous, constantly begging for food from the neighbors.
This behavior was tolerable at first, but over time, it became unbearable. Marhorn was a remote area with scarce resources, and food was rationed per household.
Many lower-ranked officers' families could barely make ends meet, and her freeloading often left them hungry for days.
Carson loathed the former Miranda, and apart from giving her living expenses each month, he paid little attention to her until he learned of her misdeeds six months later.
To clean up her mess, Carson withdrew his savings from the bank and went door-to-door, apologizing to the other military families.
Given this situation, it was no wonder Carson despised Miranda and had no intention of sleeping with her. He might even harbor thoughts of killing her.
Miranda was distraught. She never imagined she would go from being a modern-educated doctor to a reviled figure.
She now had to bear the consequences of the original owner's actions after she had ruined basically everything.
She even considered jumping from the apartment building to see if she could return to the modern time.
But what if she failed? She would lose this second chance at life.
Bending down, Miranda scooped up a handful of snow and rubbed it on her face, trying to calm herself.
No matter what, she had to cherish this second chance at life and strive to survive in this era.
First, she needed to mend her relationship with her husband Carson, the only person she could rely on here.
Carson, despite his hatred, was extraordinarily handsome and in his prime.
Without a job, friends, or family in this place, if she divorced him, she would have to return to Aures alone, completely empty-handed.
But the thought of reconciling with Carson made Miranda feel dejected.
That man was probably inside, angrily handling his situation while thinking of ways to dismember her.
The former Miranda had committed countless misdeeds and was despised by everyone. But the new Miranda was a woman with progressive thoughts. How would she find a way to turn things around in this hostile environment?
Dragging her hefty body, weighing about 330 pounds, through the snow for an hour, Miranda was exhausted and out of breath. She figured Carson must be done by now, so she trudged back to their apartment, her steps heavy.
At Carson's door, she noticed it was slightly ajar. Inside, Carson was wrapped in a blanket, sleeping on the shattered bed.
The medicine was potent, and it would take at least a night for him to regain his strength.
Miranda knew that one session probably wasn't enough to dissipate the medicine's effects fully.
She glanced at the snow-covered balcony and then squatted down to form a large snowball in her hands. With a plan in mind, she entered Carson's room.
As soon as she stepped in, Carson's eyes flew open, and he glared at her with fury. "Get lost!" he barked.
It seemed he was used to greet her like this.
Ignoring his anger, she crouched beside him, grabbing his hand with a calm tone. "The medicine's effects haven't completely worn off. You've been relieved once already, so you probably don't have any strength left. To fully neutralize the medicine, you need to use this snowball to cool your self down. In about half an hour, you should feel better."
While speaking, she placed the snowball in his hand.
"Get lost!" Carson repeated, unable to move, his face a storm of brewing rage.
But Miranda remained unfazed, knowing he couldn't do much in his current state.
She continued calmly, "You know I have some medical knowledge. If you don't want to be sonless, you'd better follow my advice."
With that, Miranda stood up and left the room.
Behind her, Carson watched her leave and then looked at the snowball in his hand; his expression conflicted. After a moment of hesitation, he slipped the snowball under the blanket.
Miranda wasn't lying. The original owner of this body had indeed studied some medicine, though half-heartedly.
However, Miranda was a skilled surgeon in the modern world, with two years of experience in the emergency room. She was good at almost everything, and her excellent medical skills would undoubtedly be useful in this era.
She intended to leave Carson with the impression that she had medical expertise, which might come in handy later.
After checking Carson's situation, Miranda returned to the room the original owner had used and was ready to sleep.
Although they lived on the same floor, they each had their own rooms.
Miranda's room was right next to Carson's. But as soon as she entered, she was taken aback by the state of it.
In stark contrast to Carson's room, this one was much better, equipped with a lot of furniture.
However, it was in a mess, resembling a garbage dump.
Food scraps, some moldy and some rotting, were piled up under the bed, and the bedding was so filthy that its color was unrecognizable. The beautiful furniture was covered in a thick layer of dust.
Miranda nearly gagged as she surveyed the room.
The original owner had been utterly slovenly. Leaning against the wall, Miranda took several deep breaths to brace herself, ready to go inside again.
Her world had been turned upside down by the original owner's habits. If she didn't cherish life, she might have bashed her head against the wall.
Initially planning to endure the night, she found the scene too disgusting to sleep in.
She quickly got up, went to the next room to boil water, and then started cleaning herself.
After that, she found a broom and swept out all the trash, stuffing it into a large bag for disposal.
After she finished cleaning the room, the water was ready. She fetched a wooden bucket, poured the water, and brought it to her room.
Despite the former owner's laziness, she had bought some necessities, including a dusty bar of soap for facial cleaning and an unused one for laundry.
Neither was ideal for washing hair, but Miranda had no choice.
Miranda bathed three times in total.
The first basin of water was as filthy as a sewer.
The second looked like faded denim.
Only by the third basin did the water show some clarity, with bubbles forming.
It would take at least two more washes to be truly clean, but she was out of hot water and too tired to prepare another bucket.
At least now, she could manage to sleep for a night.
Naturally, she wouldn't sleep in her bed, which was akin to a pigsty.
Instead, she tore a piece of cloth and cleaned the table and chair. Then, she settled on the chair, resting her head on the table.
Although this sleeping position was uncomfortable, Miranda was exhausted both physically and mentally, having endured the shock of her new reality. Soon, she fell into a deep sleep.
The next morning, Miranda woke up shivering from the cold.
She walked to Carson's door and noticed it was latched from the outside, indicating he had already gone out.
The troops stationed in this war-torn country were constantly busy with various tasks and faced life-threatening situations when conflicts erupted.
Seeing that Carson wasn't home, Miranda sighed in relief. Although she was determined to improve their relationship, after what had happened yesterday, she was too embarrassed to face him now.
With her stomach growling in hunger, Miranda decided to make herself some breakfast.
In the kitchen, she found only bread and butter.
Holding her grumbling stomach, she spread butter on a slice of bread and sat down to eat.
As she chewed on the bread, she heard the courtyard gate open. Turning her head, she saw Carson storming in with a stern expression.
The room had been too dimly lit yesterday, so Miranda hadn't gotten a good look at Carson.
Now, she realized how handsome he truly was!
He had neat dark brown hair, a tall and robust physique, broad shoulders, and long legs, which made him seem like a movie star. His deep eyes, straight nose, and sexy lips made Miranda marvel at how such a man was her husband.
It was no wonder the original owner had insisted on marrying him.
Unfortunately, she had been too foolish to secure such an excellent man properly.
Feeling hopeful, Miranda decided to take a different approach and stood up to greet Carson, thinking that she might succeed.
"You went out early. Haven't had breakfast yet, right? Are you hungry? Would you like to join me?" she offered cheerfully.
Carson had walked up to Miranda, his eyes blazing with fury, veins bulging on the back of his hands. His gaze was murderous.
"Miranda, I want a divorce! I've already filed the papers with the court. We can end this marriage right now."
Miranda was stunned.
While she had been thinking about how to win Carson over, he had gone out first thing in the morning to file for divorce.
It made sense, given the original owner's actions of giving Carson medicine.
For a proud man and powerful man like him, if he had been taken advantage of by a woman, he might indeed resort to drastic measures.
Still, Miranda wanted to try to salvage the situation. She looked down, her voice soft and pleading.
"Carson, I know I've made a lot of mistakes. I'm sorry. Please give me a chance. Don't divorce me yet, okay? Can you keep an eye on me for a while longer to see if I can truly change?"
Carson was taken aback by her cautious plea. Usually, at the mention of divorce, Miranda would throw a tantrum, cry, and make a scene. Today, her reaction was different, almost meek.
However, in Carson's eyes, this was just another of her tricks. He remained unmoved, gritting his teeth.
"Stop with the excuses. This isn't the first time you've promised to change. However, your promise never lasts. Miranda, whether you want it or not, this marriage is ending today."
Realizing Carson had made up his mind, Miranda knew there was no way to repair the relationship.
She couldn't save it because Carson already hated her guts.
Swallowing her disappointment, she looked down at her bread and mumbled, "If you're so determined, fine. Let's get divorced. Just let me finish this piece of bread, and we'll go handle the paperwork."
She couldn't keep pestering him and making a scene after he demanded a divorce. After all, she was a modern woman with her own dignity.
Despite the impending difficulties of single life, Miranda refused to beg him humbly.
Carson, his frown deepening, couldn't shake the feeling that something had changed about Miranda since the previous night.
However, he quickly dismissed that thought.
This woman was full of schemes, and she was probably planning something right now! Carson sat down across from Miranda, taking off his hat.
"Fine, I'll wait for you to finish. Let's see what tricks you have up your sleeve this time!" he said coldly.
Miranda quickly finished her piece of bread, but her stomach still felt empty.
Although there was more bread in the cupboard, she decided against it, thinking about the three layers of fat around her waist.
Silently, she tidied up the kitchen.
Carson watched her the entire time, puzzled. This woman had never done any cleaning before.
Usually, she left the kitchen a mess, and he had to clean it up on his days off.
He suspected she was just using this as an excuse to delay.
When Miranda turned around after finishing, Carson was glaring at her coldly, ready to hear her next excuse.
To his surprise, she didn't offer any. Instead, she looked at him calmly and said, "Let's go get divorced."
Carson was stunned.
The smoothness of the process made it feel unreal, and he had even prepared to use threats and bribes.
In the past, he had considered trying to live peacefully with Miranda.
He had been avoiding her for the past two years. But ever since he had brought her to the military apartment, he had hoped they could get along.
Life in the garrison was tough, and those with families lived relatively comfortably.
Despite his dissatisfaction with Miranda, they were already a couple, and he had decided to take responsibility after two years of internal conflict.
Therefore, Carson moved her in, bought furniture, and redecorated the place, planning to live with her.
But Miranda's hygiene was terrible. She never washed her hair or herself, making her unbearable to be near.
The fact that she had put him to sleep with her was the final straw. Fortunately, nothing urgent had happened last night. If there had been an emergency and he couldn't respond due to the medicine, it could have led to severe consequences.
He realized he couldn't continue like this. If he didn't divorce her, his life would be ruined.
Carson was prepared to give Miranda all his savings in exchange for a divorce.
If money didn't work, he was ready to use force, even if he had to point a gun at her head.
However, he hadn't expected Miranda to agree so easily, and she didn't even cause a scene.
Watching Miranda walk out the door first, Carson sat in stunned silence for a moment before quickly following her.
As they walked towards the military base office, Carson tried to reassure her, worried she had some hidden plan behind her usual calmness.
"Don't worry. Even if we divorce, I'll make sure you're compensated well enough to live comfortably for the next ten years. Let's part amicably."
Miranda listened to Carson and couldn't help but admire his character. Despite living with the original owner, he chose to stay in a broken, shabby storeroom while letting her take the nice room.
Now, even though it was clearly the original owner's fault, he was taking all the responsibility of their separation upon himself.
He was willing to divorce her and empty his savings to compensate her.
Such a good man!
What a pity!
As they walked one behind the other, Carson noticed that Miranda wasn't making a scene. She was calmly walking towards their destination, which gradually rendered him silent.
Just as they were about to reach the end of the complex, a breathless man suddenly rushed towards them. Seeing Carson, he ran directly to his side, gasping for breath.
"Major! There's an emergency!"
"Andres, what's the situation?" Carson asked seriously, stopping in his tracks.
Miranda also turned around and glanced at Carson. She could immediately sense the shift in his demeanor to one of intense seriousness.
Andres, clearly exhausted, took a few deep breaths before he could speak.
"General Neils, Edward and I were patrolling, and he slipped off the cliff at Rooster Slope. Please gather a rescue team to save Edward!"
Carson's expression grew even more serious. He looked at Miranda and said, "Go home. We'll deal with our issue another day."
"Alright." Miranda nodded, understanding that an emergency took precedence.
Thus, their divorce would have to wait.
After instructing Miranda, Carson quickly ran towards the base.
"Goodbye, Mrs. Neils," Andres said politely to Miranda before jogging after Carson.

Despite his politeness, Miranda noticed the disdain in Andres' eyes.
She sighed inwardly and muttered to herself, "Oh, Miranda, you really are despised by everyone."
With the divorce postponed, Miranda returned to the apartment and immediately started cleaning.
Even though they were to divorce, she still had to tidy up. She needed to wash the dirty clothes, change the bed linens, and open all the windows to air out the place.
As she scrubbed a heavy coat, a woman in her thirties walked in while eating chips.
"Oh, Mrs. General, doing laundry?!"
Miranda's face darkened at the sarcastic title, and she looked up at the woman in displeasure.
It was Amelia Brooks, the only person in the military apartments who associated with the original owner.
Yet the only reason for their "friendship" was because everyone in the complex equally disliked Amelia.
She often flattered the original owner, calling her "Mrs. General", which always delighted her.
The original owner foolishly believed Amelia's sincerity, but through her memories, Miranda revealed Amelia's malicious nature.
She frequently urged the original owner to freeload from others and convinced her that house chores were beneath her.
The original owner did as she said. Soon, she found out that Carson would always pick up the slack whenever she refused to clean the rooms and the kitchen.
So, she saw Amelia as wise and followed her blindly.
After quickly recalling these memories, Miranda looked up at Amelia with distaste, asking, "Mrs. Colonel, what brings you here?"
"Nothing. just wanted to check on you."
Amelia loved watching Miranda argue with Carson every day so she could enjoy the drama.
But Miranda didn't want to see her anymore. "Alright. If there's nothing else, you can go home."
Amelia, known for her endless gossiping, was certainly reluctant to leave. She pouted and grumbled, "What are you so busy with? If you do all the work, what will your husband do when he gets back?"
Miranda, irritated, rolled her eyes at Amelia and retorted, "I'll have Carson talk to Colonel Brooks and see if Colonel Brooks is treating you so badly that you have such a problem with doing your chores. And I'll ask Carson to give Colonel Brooks fewer assignments if necessary."
"Miranda, why are you being so ungrateful!?" Amelia snapped, pointing to Miranda's nose, and cursed, "I just feel sorry for you for doing so much laundry in this freezing weather."
"I feel sorry for you too!" Miranda calmly replied, using Amelia's words against her. "So isn't it a good thing if I ask Carson to give your husband less work so that he would spend more time with you?"
"Of course not! A man should concentrate on his career, and he should have more tasks and contributions to have a promising future. What do you want by depriving him of missions?"
Miranda sneered. "Well, so you know that men have to focus on their careers. So your husband has to be occupied but mine doesn't? Do you mean my husband doesn't do anything on his allowance?"
Amelia is completely unable to retort. As Miranda kept mentioning Amelia’s husband, Amelia felt increasingly infuriated.
Lashing out, Amelia lunged at Miranda, revealing her yellowed teeth.
"You fat pig! I will kill you before you speak ill of my husband before General Neils to ruin his future!"
Seeing Amelia coming at her, Amelia didn't even bother to dodge.
Witnessing Amelia charging towards her, Miranda made no attempt to evade.
Instead, she seized Amelia by the hair as if gripping a fledgling bird, lifting her up and pressing her face into the icy water in the yard.
Miranda showed a sarcastic grin.
"Well, too weak!"
"Ah!"
Amelia shrieked and it immediately captured the attention of neighbors, compelling them to rush to Miranda's yard and pull Amelia away from Miranda.
Rescued, Amelia, with drenched hair, wailed inconsolably, hysterically accusing Miranda.
"Miranda, you're bullying me just because Carson has a higher rank! Look, this isn't over! Guys, you all know that Miranda is a disaster in our apartments! I think we better send her back to Aures! What do you say?"
Amelia's astute statement transformed their conflict into a communal issue, positioning Miranda against everyone else.
"Fine!" Miranda nodded, unconcerned.
So what if they complained to Carson and sent her back home? Why should she care, especially considering that she and Carson were on the verge of divorce?
Surprisingly, Miranda did not defend herself, but her neighbor, an elderly lady named Kate Young, did.
"Amelia, why couldn't you get rid of your bad mouth? You said Miranda was a disaster here. Aren't you, too? You always instructed her to do wicked things, didn't you?"
As soon as Kate uttered those words, the way the people around her looked at Amelia became strange.
After looking back, they suddenly realized that Amelia brought about many of the stupid things Miranda did.
These two, one was a scoundrel and the other a dupe, colluded together—it was horrifying!
With a discussion, a fresh, pleasant woman's voice rose from the crowd.
"I think people like Amelia and Miranda should get the freak out of our military family apartments!"
The woman speaking was Evie James, a teacher, who was staying at home because school was on holiday.
As a teacher, Evie had a certain appeal, so the majority immediately echoed her words in favor of having Amelia and Miranda thrown out.
Amelia had not anticipated such an uncontrollable turn and found herself at a loss for words. With her face buried in tears, she hastily fled from the scene.
The others then dispersed for there was no more fun to watch.
The person most surprised was Miranda, who didn't realize that someone would stand up for her since the initial Miranda was so lame.
Miranda stopped Kate, who was strolling at the back.
"Kate, thank you for speaking for me."
Kate gave Miranda an impatient look and stated, "No need. I'm doing this as a courtesy to General Neils. It's excellent you can see Amelia's true colors. Don't listen to her provocations anymore."
With that, Kate glared at Miranda again, turned, and walked wobbly out of the yard.
Hearing Kate's words, Miranda couldn't help but smile bitterly, thinking that Kate really had a soft heart. Although Kate seemed irritable, everything she said was considerate to Miranda.
Unfortunately, the original Miranda couldn't tell the difference between good and evil and had utterly lost the wonderful man Kate mentioned.
After Kate departed, Miranda was ready to go back to her own business.
But suddenly, a noise was heard outside.
"Come on! Get him in the house first! He's frozen!"
"He's still bleeding from his thigh. He'll die if it continues!"
Did somebody get injured?
Miranda witnessed a couple of soldiers carrying a stretcher past her house and into the apartment next door.
A featurely, tall, robust man was behind them.
It occurred to Miranda that the injured man was one of Carson's subordinates.
Soon, echoes of Kate's anguished cries resonated from the neighboring yard.
As Miranda recollected, the young soldier had mentioned that the fallen man from the cliff was Edward, Kate's son.
Driven by curiosity, Miranda followed along to check on the situation.
Going next door and listening to the people discussing, Miranda learned that the snow had blocked the only road to the hospital, so they could not take Edward to the hospital in the town.
The only doctor in the army went out to purchase medicine before the snow and had not returned yet.
As it stood, Edward's leg had been impaled by a broken piece of wood, and the bleeding just wouldn’t stop.
Given that he was under the cliff for too long, his body was frozen, and he had fallen into a coma.
After learning the whole story, Miranda hurried back to her room and searched through a box for a bottle of styptic powder. This had been given to the original Miranda by her grandfather before she left home.
With the styptic powder, Miranda ran back to the next door and elbowed her way into the yard with her bloated body while grasping the medicine.
She stood behind Carson and poked him in the waist with her big, fat hand.
Carson, now frowning, turned his head to see Miranda, and his eyes grew gloomy.
"Miranda!" Carson furrowed his eyebrows, about to berate her when Miranda spread her hand to reveal a small white bottle of medicine in her palm.
She whispered into Carson's ear, "My grandfather gave it to me before I left home. It's styptic powder. Have it spread over Edward's wound, and it might stop the bleeding."
Upon hearing Miranda's words, Carson glanced at her eyes, attempting to discern any hint of deception or dishonesty.
However, as he stared at Miranda, she met his gaze calmly, emanating a composed demeanor that Carson had never witnessed from her before.
After regarding Miranda for a brief moment, Carson pulled her into Kate's kitchen and closed the door.
Inside the kitchen, Carson fixed his gaze upon Miranda, then accepted the medicine from her.
Shockingly, Miranda then saw Carson pull a sharp dagger from his waist, roll up his sleeve, and slash his bulging veins.
The blood squirting out of his veins, he opened the bottle and sprinkled some powder on his wound.
Miranda had to admit Carson was a really tough guy.
A moment later, making sure the blood stopped flowing from his wound, Carson put down his sleeve and walked outside with the bottle of powder, followed by Miranda.
She saw the young warrior lying on the bed, his pants stained with blood.
A thick wooden stake ran through and red liquid is pouring out of the wound.
As pale as Edward's face was, he still had rosy lips and maintained steady breathing with his eyes closed. Although he was in a coma, Miranda believed he was not in critical condition.
It was just that his leg was severely wounded, and he seemed to be running a fever. If he couldn't get medical attention in a few more hours, he might be in danger.
Carson handed the bottle to Andres, who was closest to Edward, and said, "It's styptic powder. Sprinkle it on him first and see if it works."
Andres took the medicine and immediately sprinkled it on Edward's thigh as Carson asked.
After the powder was used, the bleeding stopped in the wound within a few minutes.
Miranda judged that since it could be stopped with styptic powder, the stick must have missed the artery.
"It stops bleeding!" Andres cried in surprise. He looked up at Carson and caught a glimpse of Miranda, who was standing behind Carson with her head half out, his face turning grave again.
What was this nasty woman doing here?
Although the bleeding had stopped, Miranda didn't reckon Edward's condition had improved. The bleeding had ceased, but the stake remained lodged in his thigh, leaving Miranda uncertain about the extent of the damage inside.
And Edward was still unconscious, which might be because he had hit his brain. As a doctor, Miranda was eager to go up and check on him.
After all, it was a doctor's obligation to heal the wounded.
However, given her terrible reputation, if Miranda stepped forward in this situation, she could be caught and thrown out.
Now, the people gathered around Edward could do nothing but grow increasingly anxious.
And Kate sat on the side and sobbed the whole time.
Just then, a soldier came running in, panting.
Seeing him, Carson asked anxiously, "What's it like out there?"
"General Neils, I just checked it. The snow has covered a large area and we could not dig a passage to the town. And even if we try, snow is so thick that we have to dig for at least half a month." The warrior's voice trailed off. And finally, he said desperately, "If we had half a month, the snow would have melted away..."
Miranda's palms clenched unconsciously as she frowned.
Was she destined to possess such medical expertise, only to be rendered helpless due to the tarnished reputation of the original soul of her body? Could she do nothing but witness this young life slip away before her eyes?
The soldier's words dashed all hope and added to the gloom in the room.
"We can't take him to the hospital. Then shall we just watch him die?"
Andres' words were inevitably tinged with a sobbing tone.
No one responded to his words. Obviously, everyone knew that in Edward's current condition, if he didn't get medical attention in time and let his wound get worse, he'd either die or lose his leg and become crippled.
Just then, Edward began to tremble in bed.
It was a spasm caused by the body feeling severe pain.
But the people in the room didn't understand it, worried and surprised. Andres yelled, "He can move, which means he's waking up!"
"Hold him down." Miranda whispered in Carson's ear as he hunched over, saying earnestly, "Don't let him touch his thigh wound. The powder has just set. And if the wound opens up again, he'll bleed again. But I have no more powder."
Carson didn't know why he unthinkingly trusted Miranda at that moment, but he reached out and put his hand on Edward's leg as she instructed.
By the time the spasm was over, Edward's breathing was no longer steady and had become disturbed, but he was still unconscious.
There was no time for further delay. Edward's life hung in the balance if they waited any longer!
Miranda pulled Carson's sleeve and whispered, "Come out with me!"
But Carson's reply was cold.
"Miranda, don't piss me off."
Miranda got depressed by his vicious tone. Once, she had been the youngest and most renowned surgeon, with people lining up for her medical expertise.
But now, she had to put up with this injustice that she shouldn't have to bear in order to save a patient!
Miranda felt supremely wronged!
"Carson, I have something important to say." Miranda didn't look at anyone but into Carson's eyes.
Carson's eyes turned icy, piercing Miranda like shards of ice. His dark, unfathomable gaze momentarily froze her.
The kind of pressure that built up on the battlefield was not something Miranda could handle, so she could not help shaking violently.
But she still stared dauntlessly at Carson, stubborn and persistent.
Caught in Miranda's unwavering stare, Carson lost his composure momentarily.
He vividly remembered the moment when he radioed in, deciding to pursue the dealers solo after his entire team was wiped out during a raid that turned into an ambush
Her gaze now must have been just like how his had been back then.
That was weird. Why would that strike him? Carson could not help laughing at himself since he didn't suppose this woman would have that expression.
With the room full of people staring at him, Carson finally straightened up.
"You’d better have something to say, otherwise, you will pay for it." Carson's tone was aloof and harsh, but eventually, he got up and went out.
And Miranda followed him with her head down.
The two went to an empty room.
Miranda suddenly stopped and turned around. While Carson couldn't react in time, Miranda bumped the tip of her nose into his chest.
"Ouch!" She winced in pain, instinctively reaching up to rub her nose.
Carson frowned and took two steps back. Seeing Miranda's expression get better, he asked, "What are you going to say? Just tell me!"
Looking at Carson's chiseled, deep face, Miranda involuntarily grasped the corner of her coat, her palms tightened.
"I'm going to treat Edward."
Their voices rang almost simultaneously.
Carson thought he had a hallucination and gave Miranda an astonished look before asking, "What did you just say?"
With her words out and no chance to regret them, Miranda felt emboldened.
"Carson, as you know, I learned medicine from my grandfather when I was a child. I can handle this kind of injury."
"You can't." Carson interrupted her. He knew Miranda, okay? A crazy and aggressive woman.
However, Miranda didn't get discouraged but kept her back straight. "It's better I treat him than let him die."
"If you treat him, he'll die earlier." Carson regretted this conversation. He should never have believed this woman and come out with her to listen to her nonsense.
He refused to hear it anymore, turning and walking away.
Seeing Carson about to leave, Miranda was utterly anxious. In a hurry, she began to recite her most familiar medical formula.
"What do you want to do?" Carson turned and stared intensely at her.
Miranda spoke firmly, "As I said, I'm going to treat Edward."
This time, Carson stood still for a long time, but eventually, he answered, "No way."
Then, he turned and walked out, both Miranda's call to him and her recitation of the medical formula did not stop him from leaving.
Seeing Carson's back disappear in the doorway, Miranda slid into a chair behind her in despair.
Her mind was blank and buzzing, while she never expected to hit rock bottom like this!
She was knowledgeable and skilled. However, she couldn't do anything but only watch things getting worse, which was really suffocating.
Her heart felt as if it were sealed shut, causing immense discomfort.
Oh, no! Why did it make her like this?!
Miranda longed to scream into the air, seeking to release her anger.
A sense of powerlessness swelled within her, accompanied by a nauseating feeling in her stomach.
She felt sickened. It was truly baffling how she could be reborn into such a despicable person despite her extensive medical knowledge and skills.
Carson's mind was in utter disarray all afternoon. Every time Edward displayed a flicker of discomfort, he couldn't help but envision Miranda's chubby face in his mind.
He could not stop himself from recalling her fluent voice in the kitchen as she recited medical formula and the confidence and persistence on her face as she talked about treating Edward.
"Wake up!" He kept reminding himself that Miranda couldn't be trusted with Edward's life because it was risky.
But what if she could make it? Carson couldn't prevent himself from thinking about it since he knew that Miranda's grandfather was a renowned doctor.
Regardless of her foolishness, spending over a decade under the guidance of an experienced and exceptional physician would surely instill some knowledge of medicine within her.
Carson, as a matter of fact, was constantly wavering.
For one thing, he couldn't trust a fool like Miranda under any circumstances, but for another, he feared that he might delay Edward's chances of survival by denying Miranda's proposal if she could do it.
Amidst the silent vigil in the yard, chaos erupted within the room.
"Why so many nosebleeds?!"
"It won't stop! What's going on?!"
A series of anxious voices rang through the room.
And then Andres burst out of there, crying, "Oh, no! Edward seems to be dying!"
At this word, all the people in the courtyard stood up.
Carson shuddered even more. At last, as if he had made some great decision, he retired from the room with a grave face.
"Andres." Carson exited the door and shouted, "Go get Miranda."
Not knowing what Carson's intentions were, Andres obeyed and ran out at once.
Carson turned back into the room, looked at Kate as she broke down in tears, and said hesitantly, "Kate, could you come out with me? I have something to tell you."
"Yeah." Kate paused and then followed him out.
"What’s wrong, General Neils? Just tell me." Kate urged Carson, who had been silent.
Carson didn't know how to state it even though he tried to. After some hesitation, he uttered, "Kate, Miranda's grandfather is a well-known doctor."
At his words, Kate froze for a moment and then looked perplexed.
Carson lowered his head. "I mean, I want Miranda to try and treat Edward."
"This is... Are you serious?" Kate guessed what Carson meant, but her eyes still widened in disbelief the moment she heard his words.
After all, no one could associate Miranda, a vicious woman, with the dependable doctor.
Even Carson found his words a little implausible, but he had to say, "I know Miranda seems unreliable, but her grandfather really has a lot of authority. As she grew up around her grandfather, I think this could be... Edward's only chance of survival."
Kate remained silent for a long while, caught between conflicting thoughts.
During her moments of indecision, Evie rushed out and called for her attention.
"Kate, come in! Edward woke up. He... He wants to talk to you."
Evidently, Edward was trying to say his last words. A tremor ran through Kate's body, nearly causing her to stumble. After a momentary daze, she quickly dashed into the room.
After only a few steps, she stopped, looked back at Carson, wept, and said, "Let Miranda try it. Given the situation, it can't get any worse!"
Miranda had been waiting downstairs. She knew that if Edward were really in an urgent condition, Carson would come for her!
She had the confidence!
And when she met Andres, Miranda was relieved.
"How is Edward now?" In front of Kate's house, Miranda finally saw Carson.
Carson responded, "Terrible. He's had a fever on and off all afternoon. Now suddenly, his nose bleeds, he vomits blood, and his face turns pale. Are you sure you can cure him?" Carson asked, somewhat uncertainly.
Miranda whispered, with her head down and her hands tucked into her quilted jacket, "I was sure of it in the afternoon, but now I'm not. I'll go in and have a look!"
By the time Miranda opened the door, Edward had passed out again.
The instant Miranda entered the room, the people who were looking after Edward gave her a look of disgust.
"Miranda, what are you doing here? Get out of here. Don't you think it’s messed up enough?" Evie said.
Teachers seemed to possess a professional inclination toward disciplining people. As soon as Miranda walked in, Evie furrowed her eyebrows and tried to kick her out.
However, ignoring her, Miranda walked right over to the bed, grabbed Edward's wrist, and began checking on him.
"What are you doing?" Evie tried to push Miranda, but Kate stopped her.
Kate bowed her head and said, "Ms. James, let Miranda check on Edward."
"She... check on what?" Evie's eyes widened in shock.
Kate looked down as she didn't know how to answer the question, so Carson replied, "Miranda's grandfather is a doctor."
Hearing this, Evie was startled for a moment and then got exasperated.
"General Neils, are you kidding me? Miranda is ignorant, but how can you, as a leader, allow her to act recklessly?"
"Ms. James, I am not your student, so don’t tell me what to do!" Carson's tone was callous. As good-tempered as he was, he would not accept such a groundless accusation.
Evie had always commanded respect in the area, believing herself to be well-educated and often enjoying lecturing others due to her college degree.
But she had not expected Carson to retort her in front of so many people and show her no respect, causing her face to flush with embarrassment.
Falling into a rage, she abruptly rose and stormed out, shouting to those still standing outside the apartment, "Can you believe General Neils let that shrew Miranda treat Edward! Just because he has power doesn’t mean he should let his wife do whatever she wants!"
"Ms. James is right. Edward has suffered enough. Wouldn't it be torture for him if Miranda messed with him before he died?"
"Yeah, Edward was on patrol when he fell off the cliff. If he dies, he will be a martyr. And Miranda can't insult him like that."
There was a loud and unanimous discussion because no one could accept Miranda's treatment of Edward.
Carson furrowed his eyebrows, feeling agitated. He called Kate out to speak alone because he was afraid things would turn out the way they did.
He couldn't help but look at Miranda, who had been reaching out to examine Edward, unfazed by what was being said outside.
Miranda was able to determine that Edward's internal organs were intact.
Although he was unconscious, he was not in a deep coma, still feeling pain. If there were severe internal injuries, his expression must have changed under her pressure.
"His internal organs are fine, so his nosebleeds are probably just from the bleeding of the nasal passages. Kate, do you have any sewing needles at home? Give them to me."
"Sewing needles? I do." Kate didn't know what Miranda wanted the needles for, but she went looking for them.
Miranda shifted her gaze to Carson. "Pour me a bowl of hot water."
Having chosen Miranda to treat Edward, Carson naturally would comply with her request.
With both items given to Miranda, she took the longer needles out of the sewing box and threw them into the boiling water.
After disinfecting the needles by soaking them in boiling water, Miranda had Carson pour out the water.
Then she reached out and lifted Edward's neck.
At that moment, Carson couldn't help but ask, "Are you going to give him acupuncture?"
"Yes." Miranda nodded.
Everyone in the room then looked at her in astonishment.
Acupuncture was a traditional medical skill, which wasn't easy to learn. Usually, people could only get the hang of it through at least ten years of systematic learning. So, why would Miranda have the courage to do acupuncture?
Although everyone knew that the effect of acupuncture was excellent and it was also the most effective treatment method now, they were not assured since there was no professional tool.
"Will it work?" Carson gave Miranda a hesitant look.
Miranda did not answer, just pressed Edward's neck, grabbed the top part of the needle, and stuck it in his throat.
She then pulled the covers off Edward and injected another needle into his heart area.
Kate looked at the needles in her son's body, terrified and distressed, while Miranda looked at her calmly.
With the last three needles, Miranda stuck Edward in the forehead.
"Kate, remember that every needle in Edward's body is to keep him alive. Now Carson and I will go to the army's medical room to get some emergency medicine and equipment. You must not let anyone touch Edward until I return, or he will die."
Perhaps Miranda's affirmative tone gave Kate strength, and she nodded firmly.
"Miranda, go. You may rest assured that I will take good care of him."
"Good." Miranda then stood up and called Carson, "Take me to the base clinic."
"Okay." Carson nodded. He did not trust Miranda, but now that he had chosen her to treat Edward, he was firmly on her side and at her disposal.
He thought that if he had misjudged and trusted the wrong person this time, then he would share the consequences with Miranda.
They got up, about to leave for the clinic.
But Evie stood in the doorway like a victorious rooster and said in a booming voice, "General Neils, we have just taken a collective vote and decided not to accept Miranda's treatment of Edward. You need to get Miranda out of here and stop her from hurting Edward!"

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“Where the he11 is my wife?!” Jeremy posed the question to his friend, Wayne, suppressing the bitter feeling spreading wildly within him.

“Jeremy, it's been a month. We've turned the city upside down. There's no trace of her," Wayne sighed, “She really left...”

"I can’t believe her," he muttered, his hand absentmindedly tracing the edge of the photograph he'd taken from their bedroom—a picture of Madeline, looking radiant in a simple dress. Why had he never noticed how endearing she is before?

“Oh, please. She was just your contact-married wife. I thought you couldn’t wait to get a divorce.”

“...she left so soon, but why?” Jeremy murmured.

“Come on, YOU've been indifferent with her. YOU told her that your love of life, Joanna, is back. Why wouldn’t she leave?”

“I told her that because...” Jeremy felt a subtle ache in his chest, “only because she once told me she also had someone she’s loved for years! ”

Jeremy never felt this defeated. They had been married for two years, yet he lost to another man?

"How stupld are you," Wayne sputtered. "That man...WAS YOU!! It’s always been you. She’s been having a crush on you since childhood!"

Jeremy paled. Could it be true? Did Madeline have genuine feelings for him? How? Why didn’t she say anything?

The doorbell rang —“Excuse me, Master. They’ve spotted your wife in a maternity hospital...”

“She...WHAT?”

......

He proposed divorce on the day I found out about my pregnancy. Only then did I realize that the dream marriage I hoped for years was merely a scam from the beginning.
"Do we have to get divorced? What if we are having a baby?"
The rhythmic sound of flowing water resonated in the bathroom. Jeremy Whitman was taking a shower.
Madeline Crawford, wrapped in a blanket, got up from the bed. Her cheeks flushed at the thought of the intimacy of the previous night.
Despite being married, each intimate moment still evoked bashfulness within her.
The water sound soon stopped. Clad in nothing but a bath towel, Jeremy emerged from the bathroom.
Handing him a set of clothes, Madeline said, "Breakfast is ready. I'll wait for you downstairs."
"Okay," replied Jeremy.
Walking downstairs, Madeline meticulously took out a cake from the refrigerator, positioning it at the center of the dining table.
She clutched a pregnancy test report in her palm, and her heart thumped with a mix of tension and anticipation.
Today marked their second wedding anniversary, and Madeline had resolved to share the news of her pregnancy with Jeremy.
Jeremy, now attired in a bespoke black suit, radiated an air of sophistication and charm and descended the stairs.
After savoring breakfast, Madeline gripped the report firmly, took a deep breath, and said, "Jeremy, there's something important I need to share with you."
"Actually, I also wanna have a word with you."
"Alright, you go first," said Madeline.
Rising from his seat, Jeremy retrieved a document from a drawer, extending it toward Madeline with composure.
"This is the divorce agreement. Take a moment to peruse it when you are available."
Caught off guard, Madeline fought desperately to regain control, ensuring she didn't fall.
She took a sharp breath. The air rushing into her lungs felt like knives cutting through her.
Divorce agreement?
Her mind went blank for a moment. After a while, Madeline managed to find her voice, and she asked him in a bewildered tone, "Are you asking for a divorce?"
"Yeah."
His voice was incredibly soft.
Clutching the report, Madeline was about to ask if there was room for negotiation.
If she told him she was pregnant, would he reconsider?
Before she could voice her thoughts, Jeremy spoke, "Joanna is back. I want to end our marriage earlier. We originally agreed on a three-year duration, but let's end it now. I know it's abrupt for you. Check the agreement. If you have any requests, I'll fulfill them as long as they're reasonable enough."
With a blank mind, Madeline responded, "Okay, I'll read it later."
She slid her hand behind her back, tightly clenching the report as sweat formed on her palms.
She realized there was no need to share the news with him anymore.
"There's also a favor I'd like to ask from you," Jeremy said.
Madeline tightened her grip on her hands, making a conscious effort to raise her head and smile at him. "Sure, go ahead. I'll help in any way I can."
"I'm afraid you have to bring up the divorce to my grandfather. If I bring it up, he won't agree."
"Okay, I understand."
Being an orphan, Madeline was never considered a suitable match for Jeremy.
Their marriage had been decided by Jeremy's grandfather, Charles Whitman after she had saved him from an accident.
Before they got married, Jeremy had made it clear. "I can marry you, but my heart belongs to someone else. Our marriage is restricted to three years. After that, it's your responsibility to propose the divorce to my grandfather, and we'll part ways."
She suppressed the bitterness, concealing any traces of affection in her heart.
With a light tone, she responded, "I know. I also have someone in my heart. When the contract expires, I'll honor the promise and leave you."
After getting married, Jeremy made every effort to be a perfect husband.
He respected her, indulged her, protected her, and treated her with the utmost care.
To their friends, she was the apple of Jeremy's eye. Jeremy would never do anything to upset her or allow anyone to upset her. Everyone admired her luck to have such an amazing husband.
Yet, only Madeline knew their marriage was devoid of love; it was simply a contractual arrangement.
All the care Jeremy gave her had nothing to do with love; it was merely a responsibility. The only part he was obsessed with was her flesh, which he loved to hell.
They had agreed to keep their marriage for only three years in the first place, and now the woman who held a special place in his heart had returned. It was time for Madeline to quit.
Bending down, Madeline picked up the divorce agreement from the table.
She had lost her appetite. As she was about to return to the bedroom, Jeremy, looking somewhat troubled, suddenly adjusted his tie, calling out to her.
"When you bring it up to my grandfather, he will surely ask for the reason. Didn't you mention having someone you like for many years? Now that I'm setting you free, you can find him and pursue your happiness. Even if Grandpa disagrees, he won't be able to reject it outright."
Madeline nodded. "I see. I'll tell him like that."
After saying this, she couldn't wait to leave. If she stayed any longer, she feared she might regret it and tell Jeremy that she didn't want a divorce.
Jeremy suddenly reached out, and Madeline, fearing he might discover what she held in her hand, instinctively pulled away.
Jeremy became even more concerned, firmly holding her hand. "You look pale. Are you not feeling well?"
"No." Madeline quickly freed her hand.
"We've been living together for two years; do you think I can't tell when you're lying?" Jeremy's eyes grew deep.
Having no intention to keep the stalemate, Madeline replied, "Nothing serious, just that time of the month."
"Have some rest, then."
After saying that, Jeremy suddenly caught sight of her tightly clenched right hand. He asked in a hushed tone, "What are you holding? You're gripping it so tightly."
Madeline promptly tossed the report into the trash bin, managing a forced smile. "Just trash. I've been holding onto it and forgot to throw it away."
He wouldn't understand the pain that weighed on her heart.
Seeing her weak and unsteady figure, Jeremy lifted her into his arms without a second thought.
Madeline was taken aback and quickly protested. "Let me go; I can make it back on my own."
"You're so weak. Don't push yourself too hard."
Jeremy's voice, gentle and seductive, resonated in her ears.
It was the same voice she had listened to and enjoyed for two years, but now that voice was telling her he was abruptly leaving her.
Madeline blinked, unable to hold back the tears.
Jeremy teased her. "Crying because of your period. Seriously? There, there. I'll get a doctor to check on you later."
"I'm not crying," Madeline stubbornly retorted.
Jeremy had no idea why she was crying.
"Alright, you aren't." Jeremy compromised.
"Can you tell me who he is?" He suddenly asked.
Madeline was puzzled. "Who?"
"The man you say you've loved for years. I'm curious who is so lucky," Jeremy replied.
Madeline felt a subtle ache in her chest.
She clenched her hands and calmly said, "It's better left unsaid. He's already found someone he loves, and he's about to remarry soon."
"Remarry? He's been married before?"
Jeremy's surprise was evident.
They had been together for two years, yet he lost to a divorced man? He was pretty surprised.
Madeline gave a gentle nod. "Uh-huh. He succumbed to his family's pressure and married someone he didn't love before. Now that the girl he loves is back, they're about to embark on a new life."
After hearing this, Jeremy felt a surge of indignation.
"He's quite despicable, hurting two girls at the same time. You deserve someone better. If you meet someone more suitable, just forget this guy."
Madeline agreed with a nod. "I feel the same way."
"Jeremy, I've loved you for ten years, do you know? The person I love is no one but you, and it has always been you," Madeline clenched her hands tighter, silently repeating it in her heart over and over.
Jeremy's brows tightly furrowed.
He looked at Madeline as if he was contemplating something.
"Madeline," he called her all of a sudden.
"Yeah?"
"Never mind."
Jeremy shook his head.
He was annoyed by his own thoughts.
For a fleeting moment, he inexplicably felt a connection when Madeline talked about that person as if it resembled him.
However, he instantly dismissed the notion.
He recalled Madeline mentioned that she had been in love with that man for eight years when they got married.
Yet, at that time, they had only known each other for four years.
Thus, he ruled himself out.
After Jeremy departed, Madeline hastily retrieved the report from the trash bin.
She smoothed it on the table, carefully putting it away.
The discomfort in her body intensified; every breath seemed to be painful. She lay on the bed, slipping into a deep slumber until a phone call woke her up.
"Hello?" Still half-asleep, Madeline's voice sounded nasal, soft, and unintentionally endearing.
"Still sleeping?" Jeremy's voice came through, as gentle as ever.
"Yeah, just woke up."
"It's almost noon; remember to have lunch. By the way, my assistant is on his way to deliver you the gift."
"What gift?" After a nap, Madeline deliberately erased many things from her memories.
"Gift for our second anniversary. Before our divorce is finalized, I'll still remember my responsibilities and play the role of a husband. I won't have you be jealous of any other women."
Look, what a satisfying husband this man is.
He was always so tender and considerate, seemingly impeccable.
The only flaw she could pick about him was that he didn't love her.
Jeremy's voice pulled her distracting mind back. "I wanna say sorry. There was a bit of an accident, so I've replaced the gift with another one."
"No worries." Madeline nodded, feeling a mix of emotions she couldn't quite express.
They were on the brink of divorce. This anniversary gift seemed somewhat ironic.
Hanging up the phone, Madeline had just gotten up and changed when Patrick Wardell arrived.
He respectfully presented the gift to Madeline. "Madam, Mr. Whitman sent me to deliver this to you."
"Thank you."
The box was exquisitely wrapped. It must be from a high-end brand.
Madeline knew it was no longer the gift she had initially anticipated, yet she still opened it.
When she laid eyes on the ruby necklace and earrings, she smiled.
Perhaps Jeremy was attempting to make amends.
Unable to present her desired gift, he had invested in a valuable set of jewelry.
Last month, they attended a jewelry auction together, and she took a liking for a pair of emerald earrings at first sight.
Jeremy noticed that and said to her, "If you like them, I'll bid for them."
"No, they're too precious."
After all, they were in a contractual marriage, and she felt uneasy about Jeremy spending so much on her.
"Our second anniversary is approaching. Consider this my gift to you. If you don't feel at ease to accept it, just give me something in return."
Thus, she had expectations.
Unexpectedly, he asked for a divorce, and even the pre-prepared gift had fallen through.
It seemed like fate agreed that they weren't meant to be together and that it was time to part ways.
As agreed, she had indeed put effort into preparing a gift for him. Sadly, he didn't want it.
Madeline stopped Patrick. "I made this cake myself. Please bring it to him."
Patrick hesitated for a moment, recalling Jeremy's words. "I don't like sweet things."
Looking at Madeline, Patrick couldn't bear to lie.
After much hesitation, he replied, "Mr. Whitman said he doesn't like sweet things. He knows you enjoy them and suggests you have more."
Madeline clenched her fists, feeling almost unable to stand firm.
After Patrick left, she carried the cake back to the bedroom.
Her weak body leaned against the door, sliding down bit by bit. Tears streamed down her face, hitting the floor.
Her heart hurt so much.
She always knew that Jeremy didn't like cream or overly sweet cakes.
Thus, she made this low-fat, low-sugar cake containing only a hint of the fragrance of milk.
Without any cream but only the cake base, it was truly not sweet at all.
But he didn't even want to give it a try.
Madeline's tears dropped onto the cake, blurring the simple doodle of the parents and a kid on top. She took a bite of the cake.
The cake she had put so much effort into making tasted bitter.
Suddenly, her phone rang.
It was Jeremy.
Madeline answered the phone, "Hello."
"Did you receive the gift? Do you like it?"
"Yeah, I love it. Thank you."
"You look good in red; it brings out your complexion." After a pause, Jeremy added, "I won't come home tonight."
Suddenly, Joanna Bartley's soft voice sounded on the other side. "Jeremy, did you tell her? Come on, the candlelight dinner is..."
"Take care of yourself." Jeremy uttered one last sentence and hastily hung up.
"I will."
Although he hung up very hastily, Madeline still heard Joanna's voice, clear as day.
She heard the distinct words "candlelight dinner."
On their anniversary, her husband was having a candlelight dinner with another woman. It felt bitterly ironic.
Joanna had indeed come back!
Although Madeline didn't want to believe it, this was the harsh reality.
The fact instantly shattered her, leaving her defeated.
Not just now, she completely lost to Joanna two years ago.
How could she have expected Jeremy to choose her?
Just because she was pregnant?
At this moment, Madeline was grateful that she hadn't told him the truth. Otherwise, it would have been a self-inflicted humiliation.
After shedding tears and releasing pent-up emotions, Madeline regained much of her composure.
Given that he had made up his mind, she chose to accept it with equanimity.
Following a shower, Madeline lay down on the bed, tossing and turning.
Just as she was about to drift into sleep, she received a call from Jeremy's friend, Wayne Lawrence. "Jeremy is drunk and is causing a scene. Come and take him home."
Madeline was perplexed. Wasn't he supposed to be spending the night with Joanna?
Suppressing her discomfort, Madeline rose from the bed, changed into fresh clothes, and had the driver take her to the club that Jeremy frequented.
She arrived at the club, only to find the private room surprisingly quiet.
Jeremy was deeply intoxicated. With a neat suit and appearance as handsome as ever, he sprawled on the sofa, legs crossed.
Madeline had to admit that Jeremy was indeed one of the most delicate works of the Creator. Even when he was thoroughly intoxicated, he maintained a decent manner.
As Madeline approached him, a wave of nausea hit her, and she couldn't help but feel the urge to vomit.
Perhaps it was a symptom of the first trimester.
Having finally composed herself, she turned to Wayne and asked, "How did he get so drunk? Wasn't he with Joanna?"
"Oh, you know that?" Wayne looked at her, his sarcasm undisguised. "Your husband is spending the night with another woman, and you have no objection?"
Madeline tightly clenched her fists, took a deep breath, and then slowly released them.
She responded in a calm tone, "We've already agreed on a divorce. We just haven't got the legal papers, but he's already free. I don't have the right to restrain him anymore."
Wayne looked at her with a sneer. "You're kinda open-minded."
After a pause, he continued to say, "Madeline, do you have any conscience? How has Jeremy treated you all these years? He gave you meticulous care and did everything a husband is supposed to do. He asked for a divorce, but why didn't you even try to stop him?"
Madeline, somewhat bewildered, looked at him. "I remember you strongly opposed him to marry me back then. Now that we're about to divorce, shouldn't you be the biggest supporter? Why are you more indignant than me?"
"I didn't like you in the beginning, but since you got married, you should have cherished it. Moreover..."
He paused, suggesting meaningfully, "You are more suitable for him than Joanna."
Madeline called the driver. With his help, they managed to get Jeremy into the car.
After arriving home, getting Jeremy upstairs, and running a bath, she emerged from the bathroom to find Jeremy already asleep on the floor.
Madeline suddenly chuckled. It turned out Jeremy didn't always maintain his decency and gentleness.
She squatted down and poked him, saying, "Hey, bath time."
A few seconds later, she urged, "Hurry, or I'll just leave you here!"
Still, Jeremy gave no response.
Madeline sighed, realizing she had to help him undress.
Then, she assisted him to the bathroom for a bath.
The shower gel had a rich milky scent, a fragrance she personally selected and quite enjoyed.
However, she choked and vomited several times while bathing him.
After finally finishing his bath and getting him into bed, Madeline thought she could take a break.
However, Jeremy suddenly turned around, his hands holding her waist, and murmured, "Don't go. Stay with me!"
A warm feeling surged in Madeline's chest, and her heart uncontrollably raced.
It felt like the first time she encountered him. Her heart was almost thumping out of her throat, while her mind was filled with a sweet and warm feeling.
Usually, he was labeled as decisive, calm, and refined. Madeline had never seen him talking to her like this before.
Her heart softened, and she couldn't bear to push him away.
Fine, it was their last night together.
After the divorce, they wouldn't share a bed again.
She wanted to keep some last memory.
"Okay," replied Madeline in a mild tone.
She then laid down beside him and covered both of them with a blanket.
Before sleeping, her fingers lightly traced over his eyebrows, his nose, and his lips.
Finally, they rested on his hand, interlocking with his fingers tighter than ever.
These were things she dared to do only when he was deeply asleep.
The next morning, Madeline was awakened by the vibration of the phone.
Still a bit sleepy, she picked up the phone and placed it near her ear, saying, "Hello."
"Are you... Madeline?" A surprised voice came from the other end of the line.
It was Joanna's voice.
Only then did Madeline realize that she had picked up Jeremy's phone.

She was startled and immediately sat up.
Casting a quick glance at the screen, she handed the phone to Jeremy. "Joanna is calling you."
Jeremy took the phone, walked to the window, and engaged in a conversation for a few minutes.
Although Madeline couldn't hear the details, she noticed his expressions alternating from a frown to relaxation.
After hanging up, Jeremy walked back to the bed.
Madeline looked at him somewhat apologetically. "I picked up the wrong call. Did she misunderstand something?"
"I've explained it."
Pausing for a moment, Jeremy looked at Madeline. "As a couple, waking up together in the same bed is a normal thing."
"Okay," Madeline said with a nod.
As she was about to get up, Jeremy suddenly approached her face. "What happened to your face?"
Madeline checked herself in the mirror. It turned out her face was covered in red rashes, and there were quite a few on her legs, arms, and all over.
She guessed it was caused by the cake she had yesterday because she was allergic to eggs. She harbored the hope that she wouldn't be allergic by taking just a bite, yet reality caught up with her.
Anything related to Jeremy, Madeline always harbored some hope, and the marriage was no different. However, reality always forced her to face the truth.
"Just a bit of an allergy. I've taken medicine. It will go away in a few days," Madeline explained.
"Are you really okay?" Jeremy asked.
"Yeah. It won't affect our meeting with Grandpa. You can rest assured. Wait for me. I'll finish my makeup and get changed. Then we can go together to discuss the divorce with Grandpa."
She knew he was eager for her to initiate the divorce, and there was no room for negotiation.
Since he had made up his mind, she wouldn't seek his sympathy.
Eliciting sympathy was not her style, and her self-esteem wouldn't allow it to happen.
"We're not going to Grandpa's. I'll take you to the hospital to check your face," Jeremy said.
Madeline was surprised. "Has Grandpa agreed?"
Jeremy shook his head and then explained, "There's a change of plan. Grandpa is not in good health. He has brought his 80th birthday party forward, scheduled for a week from now. Grandpa always likes you. If we bring up the divorce now, he can't enjoy his birthday party. Let's tell him after the party."
"Okay." Madeline nodded. "Grandpa treats me the best among the whole family. I don't want him to be affected by our divorce."
"Sounds like you're accusing me of not treating you well," Jeremy teased.
Madeline didn't know how to reply.
After her mother passed away, Charles brought her back and provided her with a warm and happy home. He also took care of her and supported her education.
Without Charles, she couldn't imagine how she could have spent these years.
"Don't worry. Once Grandpa's birthday is over, I will bring it up to him. It won't delay you," She said.
Madeline didn't want Jeremy to misunderstand her that she would use Charles' birthday to delay the process.
"You seem more eager to get a divorce than me. Are you so impatient to start a new life with your old flame?" Jeremy asked.
He rubbed his temples, feeling oddly annoyed for some reason.
After breakfast, Madeline, defeated by Jeremy's insistence, was taken to the hospital.
Inside the doctor's office, Madeline sat on a chair, and Jeremy stood beside her.
She felt a bit nervous, as she hadn't expected Jeremy to accompany her all the way.
"Do you know what you are allergic to?"
"Yes."
"Then why did you still eat the cake made from eggs and make yourself suffer? Have you taken any medication?"
Madeline shook her head, feeling embarrassed. "Nope."
"I'll prescribe some medication for you. Take them when you get back. If the symptoms persist, come back for injections immediately."
Madeline placed her hand on her abdomen, feeling hesitant and concerned about the possible impact of the oral medication on her baby.
With Jeremy standing nearby, she couldn't ask the doctor directly.
Just when she was extremely anxious, Jeremy's phone rang, and he stepped outside to take the call.
Feeling relieved, Madeline turned to the doctor. "Doc, I'm pregnant. Is it safe to take these medications?"
"You should have told me in the very beginning. I'll replace them with topical medications," the doctor replied.
"Thank you, doc."
After leaving the doctor's office, Jeremy's demeanor changed drastically.
The warmth that was there before disappeared, replaced by an icy coldness.
Suppressing his emotions throughout the way, he finally couldn't hold back any longer when they reached the pharmacy. "You've gotten quite skilled at lying, huh?"
Madeline knew he was referring to her lie about having taken medication.
She lowered her head, feeling embarrassed. "I'm sorry. I didn't mean to lie to you."
"Then why did you? Are you hiding anything?"
Madeline remained silent, finding him to be somewhat aggressive.
"We're getting divorced soon, and I don't want to trouble you further. I have been troublesome enough for you over the past two years," she explained.
"Thought you didn't realize you're troublesome," Jeremy said without much patience.
Madeline blushed and felt a twinge in her heart. Turned out he indeed thought of her as a burden.
The next moment, Jeremy's voice softened.
"I've gotten used to it. This additional trouble doesn't matter much."
Getting the medication, Jeremy suddenly asked while reading the instructions, "I remember the doctor prescribed oral medications. Why did it change to topical ones now?"
Madeline was stunned.
Being overly attentive and discerning wasn't always a good thing.
"Topical medication is fine too!" Madeline remarked.
"Your allergy is severe. You need to suppress it as soon as possible. Oral medications work better. Besides, Grandpa's birthday party is approaching. If those red rashes on your skin haven't cleared up by then, he might think I've mistreated you."
"I'll explain it to him. Trust me; it won't take that long." Madeline earnestly reassured him.
However, Jeremy didn't compromise.
"No, I'll switch it back to oral medications. I don't want you to come back for injections if the topical treatment isn't effective," he stated.
He headed toward the doctor's office, intending to get the prescription changed again.
Madeline took a sigh and hurriedly stopped him. "Hey, wait, um... I asked the doctor to change it. I've been having some stomach issues these days, and oral medication isn't suitable for people with an upset stomach."
She paused and then added, "Topical treatment might be slower, but it's safer, right?"
The reason finally convinced Jeremy, and he halted his steps.
In the car, Madeline applied the medicine to her face, legs, and arms.
However, she couldn't reach the back of her neck. Just as she struggled with this, Jeremy took the initiative to ask, "Are you sure you don't want my help?"
He always seemed to read people's minds, as if everything was within his control.
"Well, here you go!" Madeline handed the bottle to him.
Jeremy suddenly frowned. "Is this the right attitude to ask me for help?"
Madeline bit her lip, determined to show him a different side.
Blinking her eyes, she pleaded with an extremely sweet and stagy voice, "Honey, pretty please! I can't reach my neck. Can you help me, please?"
"Madeline... I didn't mean this tone..."
Jeremy's words were cut short by a sudden braking.
Madeline was thrown into Jeremy's arms, which startled her.
Fortunately, Jeremy shielded her head with his hand. Otherwise, she might have suffered a severe injury.
The driver kept apologizing. "I'm sorry, Mr. Whitman."
"Focus on driving."
Jeremy then turned to look at Madeline. "That's not what I meant."
"But honey, you said my attitude wasn't right. Don't you like this attitude?"
Madeline continued with her stagy and soft voice.
In their two-year marriage, this was the first time she had talked to Jeremy this way.
In the past, she was afraid he wouldn't like it, so she never showed any excessive emotions before him.
Now, considering they were getting divorced anyway, she turned emboldened.
Anyway, this was the last time.
"Sit properly," Jeremy instructed Madeline.
She immediately sat upright.
"No more this from now on," he added.
"Okay..."
Jeremy seemed dissatisfied with Madeline's response. "Oh? Did you hear me or not?"
"I heard you."
"Then make sure you remember it," Jeremy emphasized.
"Also, you especially can't talk to other men like this," Jeremy added.
Jeremy, What are you doing?
Are you out of your mind? You two are getting divorced soon. She can talk to any man any way she wants.
Why do you think you have the right to control her?
Suddenly, realization dawned upon Jeremy, and he cursed himself inwardly.
He found himself absurd.
Annoyed, he loosened his tie, and finally, he felt a bit more at ease with his breath.
While applying the medicine to Madeline, Jeremy was gentle and delicate.
His fingertips lightly caressed Madeline's nape, creating an itching sensation.
His scorching breath on her earlobe evoked an irresistible flutter within her heart.
Madeline couldn't help but shudder, and Jeremy's fingers followed a tremble.
His deep eyes revealed emotions that were hard to discern.
Finally, Jeremy finished applying, and Madeline sighed with relief.
At a traffic light, Jeremy suddenly said to the driver, "Turn left. Go to the mall."
Madeline asked, "Aren't you going to the company?"
"Grandpa's birthday is brought forward. We haven't prepared a gift yet."
Madeline immediately nodded. "I'll go with you."
Thus, they went directly to the jewelry section.
Just as they arrived at the store, a soft voice reached them. "Jeremy!"
Madeline turned around and was almost petrified by the scene before her. In fact, she wouldn't have believed it if she hadn't seen it with her own eyes.
It was Joanna, sitting in a wheelchair.
How could it be?
Madeline remembered Joanna was a dancer, and she had never heard anyone say that Joanna had leg problems.
She was utterly shocked and stood there in a daze for a long time.
She didn't come back to her senses until she heard Jeremy's voice. "Why are you here? The AC in the mall is strong. Don't catch a cold."
While talking, he had already taken off his coat and draped it over Joanna.
Joanna looked at Madeline with a bit of embarrassment. "I'm not cold. He's always too worried about me, afraid I might catch a cold."
This statement was clearly intended for Madeline's ears.
Madeline lowered her head, saying no word.
Joanna then looked at Jeremy. "I heard your grandpa's birthday party is brought forward. I want to pick a gift for him. Since you're here, can you help me choose one?"
"Sure!"
Joanna immediately revealed a joyful smile, gentle and bright.
"Narra, could you bring me my water?"
Narra Santos said apologetically, "Oh, I'm sorry, ma'am. The water in the thermos is finished. I'll have someone bring a bottle for you."
Jeremy immediately interjected, "How long would you have her wait? I'll go get it."
Then, he looked at Madeline and said, "I'll be right back."
"Okay." Madeline nodded.
After Jeremy left, Joanna sent Narra away.
Clearly, Joanna expected a private conversation with Madeline.
Madeline moved her lips, about to speak, while Joanna beat her to it. "Look, he's overly cautious. Anything related to me, no matter how trivial, he insists on personally taking care of it. I told him to leave these things to my assistant, but he said he can't trust anyone else."
Although Madeline wasn't interested in their lovey-dovey exchanges, these words managed to infiltrate her mind.
Jeremy was indeed very attentive.
In their two-year marriage, he never missed any of her birthdays, anniversaries, or holidays.
However, he always left them to Patrick. Jeremy never personally took care of anything.
Yet for Joanna, even a simple task like bringing her some water, he insisted on doing it himself.
In comparison to Joanna, Madeline felt like a joke.
She suffered a crushing defeat.
After a moment of silence, Joanna broke the ice. "Care to talk?"
"Yeah." Madeline nodded.
Observing Madeline's gaze on her legs, Joanna said, "It seems you really don't know."
Shaking her head, Madeline responded, "I've never heard about it. What happened to your legs? Jeremy didn't tell me."
"Of course, he didn't." Joanna's tone suddenly intensified.
Perhaps realizing this, she took a deep breath and immediately composed herself. "Sorry, I got a bit carried away. Not only Jeremy, but the entire Whitman family probably wouldn't dare to tell you."
"Why?"
"Jeremy's grandpa is the absolute authority in their family. Who dares to defy his direct order?"
Seeing Madeline's confusion, Joanna continued to say, "The Whitman family has protected you too well, especially Jeremy's grandpa. Madeline, even though you are a nobody, you are incredibly lucky.
Jeremy's grandpa treats you like his own granddaughter, why? Just because your mother saved their lives? Sometimes, I even wonder, if my mother had been the one to save them, would things between Jeremy and I be different? Would I have been able to marry him as I wished?"
Madeline had a bad premonition.
For some reason, she felt that something she didn't know was gradually unraveling.
"What do you mean by that?"
Madeline's breath became somewhat rapid.
"Back then, Jeremy's grandpa was determined to match you and Jeremy. He wanted Jeremy to marry you. But Jeremy never agreed. Neither of them compromised. However, Jeremy was young, and all the power in the Whitman family was gripped in his grandpa's hands. He used various methods to pressure Jeremy, and in the end, Jeremy submitted."
"No, you're lying."
Suddenly, Madeline started retaliating like an agitated wild cat.
She couldn't accept that her marriage was the result of behind-the-scenes pressure.
Joanna chuckled. "I'm telling you the truth. Jeremy married you only to protect me."
"What did you say?"
Madeline couldn't believe it. The harsh news sent an uncontrollable shudder into her body.
She felt as if falling into an ice cellar, a chill creeping up from the soles of her feet, gnawing every inch of her skin.
Everyone had told her that Jeremy had married her out of his free will.
She had personally asked Jeremy, "Did you marry me because you want? I don't wish you to marry me just because of your grandpa's command. Neither do I want to put you in a difficult position."
How did Jeremy respond?
He said, "Yes. Joanna and I have broken up. Let's make an agreement with a three-year limit. I'll make an effort to develop feelings for you. If, after three years, I still haven't fallen in love with you, we'll proceed with an amicable divorce. Do you agree?"
"Of course!" She smiled brighter than ever.
Jeremy had also asked her, "Why did you agree to marry me? Don't you have someone you love? Being bound by marriage is acceptable for you? Don't you want to pursue your own love?"
"I do. I've been in love with him for eight years." She shook her head and added, "But that has ended."
Because she had become his wife. They skipped love but directly owned the marriage, which completed a significant step in her life.
But now, Joanna told her that all of it was a lie.
Were all those days and nights they spent together just his act?
Every moment of their intimacy, every tender embrace on those nights, were they all fake?
Was there nothing genuine at all?
Madeline felt a bitter heartache as if she were a clown.
She actually allowed herself to be manipulated by Jeremy's intricate schemes over and over again.
"I don't believe it unless you tell me how his grandfather forced him."
Madeline clenched her fists. After spending considerable time together, she knew Jeremy so well.
If it weren't for extremely important leverage, given his temperament, he wouldn't succumb even if he was held at gunpoint.
Joanna's smirked face revealed a hint of mockery.
"Why can't you spare yourself from this? Well, then. I can tell you. His grandpa threatened him. If he didn't marry you, his grandpa would send me abroad. We wouldn't be able to see each other in this lifetime. Although we couldn't be together, he compromised for the chance to meet me again."
Madeline bit her lips, feeling incredibly distressed.
It was hard for her to say a word.
Joanna continued her assault. "As for my legs, do you remember Jeremy received a call during your wedding ceremony and almost left on the spot?"
"Yeah."
Everything that happened at her wedding was still fresh in her mind.
"It was because I got into a car accident on my way to your wedding. I nearly lost my life, and the doctors worked tirelessly for an entire day to barely save me. Unfortunately, my legs were left paralyzed."
No wonder Jeremy rushed away immediately after the wedding.
Madeline had asked him if something happened at the company.
He said a friend had a car accident, and he wanted to take care of things. He even asked her help to cover it up since his grandfather prohibited him from going.
Madeline remembered Charles had called her and asked if Jeremy was staying with her.
But she didn't even suspect him and told Charles they were together.
On their wedding night, he didn't return home.
Little did she know he was with another woman that night.
In the following days, he spent little time at home, looking exhausted.
But he never told her that the friend he mentioned was Joanna.
What if she had known it in the first place?
Madeline forced a smile. Even if she had known it, she would probably still cover it up for him.
She loved him too much. She couldn't bear to see his grandfather scold him.
"So, why are you telling me all this now?"
Madeline looked at Joanna. In an instant, she acted like a hedgehog on the defensive, with all her quills raised to shield her vulnerable core.
"Tell me, am I the source of your disaster? Did I cause you to lose your legs?"
"Madeline, ask yourself. Is it not you?" Joanna's voice became heated.
"If it weren't for you, I wouldn't have had a car accident on my way to your wedding. My legs wouldn't have been paralyzed. If it weren't for you, I would have married Jeremy. We might have had children and lived happily together."
Madeline struggled to maintain control.
After a good while, she looked up and responded in a calm tone, "It's not because of me. You just found a convenient excuse and a scapegoat for your crippled legs.
I'm indeed a nobody, but I'm no pushover. Don't try to pin everything on me.
No one invited you to my wedding, and no one asked you to drive after drinking. The root cause of everything lies in your lack of self-respect."
Madeline said firmly, word by word.
Joanna stared at Madeline in disbelief.
After two years, she couldn't believe how the once timid girl, who always hid behind Jeremy and was unconfident of even speaking loudly, had suddenly become so assertive.
"Do you think I would be absent from the wedding of the person I love the most?"
"Love the most?" Madeline sneered. "Joanna, just because Jeremy doesn't know what you've done doesn't mean I don't. Don't force me to get you exposed."
"Nonsense! Don't you slander me!"
In her excitement, Joanna stumbled and suddenly fell from her wheelchair.
At that moment, Jeremy returned.
He put down the thermos, gently helped Joanna up, and asked with a cold frown, "Can someone tell me what exactly happened?"

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"Je suis toujours vierge, Votre Majesté..." dit nerveusement April sans lever la tête.

"Je serai gentil avec toi, profite-en !"

Immédiatement, Alessandro baissa la robe d'April et, lorsque son corps fut exposé, il parut brillant, dodu et courbé, et il eut de plus en plus chaud.

Sans plus d’hésitation, Alessandro a fait immédiatement ce qu’il voulait.

Parmi les haletants, quelques gémissements sourds se firent entendre...

Alessandro l'envahit avec empressement, comme un brave soldat au combat, tout en massant ses collines rondes sans oublier de les stimuler de sa main épaisse. April ferma étroitement les yeux, réprimant le plaisir qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.

"April, tu es incroyable..." Alessandro réussit à peine à dire après avoir tout dévoilé.

"Ah... votre majesté, pourriez-vous baisser la voix ? Les autres serviteurs dehors entendront..."

"Dans mon palais, tout m'appartient, nous pouvons faire ce que nous voulons", a plaisanté Alessandro.

"Ah ah ah votre majesté, s'il vous plaît, donnez-le-moi..."

Sa morsure soudaine la laissa essoufflée.

Peu importe ce qu’April plaidait, Alessandro a continué à faire ce qu’il voulait. Maintenant, tous deux étaient consumés par leurs vagues de désir. Sans le savoir, la main d'April caressa ˋl'éléphant´ d'Alessandro alors qu'elle le pressait avec plus d'ardeur.

Alessandro, qui était à l'origine indifférent, semblait désormais affamé, comme s'il appréciait vraiment...

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Abril était assise sur le lit, enroulant ses genoux. Le froid de l'hiver pénétrait ses os comme des épines tranchantes, elle essayait de couvrir son petit corps délicat du mieux qu'elle pouvait, mais ce palais abandonné où elle avait été envoyée vivre ne lui offrait pas le refuge dont elle avait besoin.
Abril était la première fille du roi de Venobich, un homme cruel et impitoyable qui considérait tous ses enfants comme de simples outils.
Dans le royaume de Laios, l'héritier du trône était toujours l'aîné, peu importe le genre de l'enfant, mais le roi ne voulait pas d'une petite fille malade comme héritière. Il l'avait donc envoyée dans la partie la plus reculée du palais pour qu'elle meure en silence.
Abril s'accrochait à la vie de toutes ses forces, même si elle ne recevait qu'un repas par jour et qu'elle n'avait pas les conditions adéquates pour survivre. Elle refusait d'abandonner et se battait pour sa vie de manière admirable.
Dans le silence, les larmes coulant, elle se répétait encore et encore :
Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, Dieu, si tu m'écoutes, aide-moi s'il te plaît, je ne veux pas mourir.
Abril répétait ces mots chaque jour, encore et encore. Personne ne comprenait pourquoi une créature aussi faible et malheureuse qu'elle continuait à s'accrocher à la vie. Un jour, l'une des servantes qui lui apportait son repas quotidien lui demanda :
Pourquoi continues-tu de vouloir vivre ? Ne serait-il pas plus facile de te laisser mourir ? Ainsi, toute la douleur et la souffrance que tu ressens disparaîtraient.
Abril avait 12 ans, pendant ces courtes années, 6 avaient été source de douleur. Mais elle ne se rendait pas aux griffes de la mort qui lui murmurait chaque jour à l'oreille d'arrêter de lutter.
Tandis qu'elle mangeait la soupe épaisse avec une faim vorace, Abril répondit :
Pourquoi ne te jetterais-tu pas du haut de la plus haute tour de ce château?
Tu es folle ! Si je le faisais, je mourrais.
Tu vois, comme ta vie est précieuse pour toi, ma vie l'est pour moi aussi. Alors arrête de me demander de mourir, car je ne le ferai pas.
Elle continua de manger en silence, puis quand la servante reprit le plateau avec les assiettes vides, elle n'avait laissé aucune miette, elle avait tout fini.
Après le départ de la servante, Abril regarda par la fenêtre, la neige commençait à s'accumuler dehors. En regardant à travers la fenêtre, elle leva les yeux vers le ciel et répéta sa petite prière en joignant ses mains.
Je ne veux pas mourir, s'il te plaît, Dieu, ne me laisse pas mourir.
Abril continua de répéter la même prière pendant trois hivers supplémentaires. Au printemps de son quinzième anniversaire, cette servante qui lui apportait toujours de la nourriture lui apporta une magnifique robe, de superbes bijoux et des ornements pour décorer ses cheveux.
Pourquoi as-tu apporté tout ça? demanda-t-elle curieusement.
Sa Majesté m'a demandé de tout apporter et de la rendre belle, il veut te voir.
Neuf ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'Abril avait vu son père. Elle se souvenait encore des mots cruels qu'il lui avait crachés avec mépris la dernière fois qu'elle l'avait vu.
"Je n'ai pas besoin d'une fille infirme comme héritière, alors meurs une bonne fois pour toutes."
Sais-tu pourquoi il veut me voir ?
Non, il m'a juste dit de me dépêcher.
La servante l'a fait prendre un bain d'eau froide, tout le corps d'Abril trembla en sentant l'eau froide couler sur son corps frêle. Elle souhaita que tout se termine rapidement, mais ce ne fut pas le cas, c'était long et tortueux, car elle devait être très propre.
Après s'être baignée, la servante l'aida à s'habiller. Elle lui mit une magnifique robe blanche immaculée, puis elle lui plaça deux ornements floraux de chaque côté de sa longue chevelure rousse. Ensuite, elle appliqua un maquillage léger et enfin, elle orna son cou d'un petit collier avec un saphir en forme de larme.
La servante lui demanda de se regarder dans un miroir brisé dans un coin de la chambre. Elle était belle, malgré les conditions dans lesquelles elle avait vécu, Abril était devenue une belle jeune femme aux cheveux roux, à la peau blanche et pâle comme de la farine, car elle ne recevait presque jamais les rayons du soleil, toujours enfermée dans ce palais froid. Ses yeux dorés comme le soleil brillaient et ses lèvres rouges comme le gui étaient belles et délicates.
Pendant qu'Abril se regardait dans le miroir, la servante plaça le dernier ornement dans ses cheveux, celui qui était au fond de la boîte qu'elle avait apportée. C'était un fin voile, lorsque Abril le vit, elle comprit ce qui se passait, elle allait se marier. Comme la mort ne l'avait jamais atteinte, son père voulait se débarrasser d'elle d'une autre manière, par le mariage.
Abril ne dit rien, elle souhaita juste que quel que soit l'endroit où on l'enverrait, ce soit un meilleur endroit où vivre.
Tout est prêt, veuillez me suivre s'il vous plaît, Sa Majesté vous attend.
Abril marcha d'un pas détendu dans les couloirs du palais. Tous ceux qui la croisaient murmuraient en se demandant qui elle était et d'où elle venait.
Elle avait les cheveux roux, trait distinctif de la famille royale Venobich, c'est pourquoi tout le monde avait été si surpris de la voir car personne ne se souvenait qu'elle était la première princesse du royaume de Laios.
Avril continua à marcher, ignorant complètement les murmures des gens, elle fut conduite dans la salle du trône, elle ne s'inclina pas, ne salua pas l'homme qui la regardait avec froideur et mépris assis sur son siège, il lui dit.
Ma chère fille, je vois que tu as grandi magnifiquement.
Bien que les paroles de ce roi semblaient douces à Avril, elles lui parurent une insulte. Son père sourit avec malice et lui dit.
Aujourd'hui, tu seras envoyée au royaume de Cosset, en raison des guerres constantes, j'ai décidé d'envoyer ma fille bien-aimée pour former une alliance de paix.
Avril ne se plaignit pas, ne dit rien, elle resta simplement debout en écoutant les paroles de son père en espérant que tout cela se termine bientôt, cette robe qu'elle portait était lourde et inconfortable, les chaussures qu'elle n'avait pas l'habitude de porter lui serraient les pieds et lui faisaient mal.
Chère fille, j'espère que tu auras une bonne vie avec ton époux.
Le roi fit signe à des gardes vêtus d'un uniforme blanc, ils devaient être les soldats du royaume de Cosset, le roi dit.
Escorte ma précieuse fille avec précaution.
Les gardes s'approchèrent d'Avril et lui dirent.
S'il vous plaît, suivez-nous, un carrosse vous attend.
Avril ne dit pas au revoir à son père, ne fit pas de révérence avant de partir, elle se contenta de faire demi-tour en ignorant les regards féroces de ses frères et suivit les gardes.
En regardant son dos, son père parla une dernière fois.
Que la lumière d'Airón soit avec toi.
Ces dernières paroles semblèrent affectueuses pour les gardes qui l'escortaient, seuls ceux qui appartenaient au royaume de Laios connaissaient la signification de ces paroles.
"Que la mort vienne bientôt te rendre visite"
Bien qu'Avril ait vécu toute sa vie enfermée, sans recevoir aucune éducation, elle avait appris à lire avant d'être enfermée, là-bas elle occupa son temps à lire, elle sut aussi que les dernières paroles de son père étaient un souhait de mort pour elle.
Avril ne se retourna pas, elle marcha la tête haute ignorant tout autour d'elle, en sortant du palais, elle vit un énorme carrosse blanc, décoré d'or, qui l'attendait à l'entrée, l'un des gardes l'aida à monter dans le carrosse.
Avril regarda par la fenêtre, de là, elle vit le palais s'éloigner, elle pensa qu'elle ressentirait quelque chose en quittant sa terre natale, mais elle ne ressentit rien, il n'y eut ni chagrin, ni joie, ni tristesse, aucune émotion ne l'envahit.
Elle ferma le rideau du carrosse et dit pour elle-même.
J'espère que ma vie au royaume de Cosset sera meilleure qu'ici.
Lorsqu'ils quittèrent la ville, les gardes utilisèrent un parchemin de téléportation pour se rendre au royaume de Cosset. C'était la première fois qu'Abril utilisait la magie de téléportation, elle se sentait étourdie et avait l'impression que tout son corps était détruit et reconstruit.
Lorsque les gardes ouvrirent la porte du carrosse en lui disant qu'ils étaient arrivés, ils trouvèrent la jeune princesse haletante de douleur. Ils ne lui demandèrent pas si elle avait déjà voyagé en utilisant des parchemins de téléportation, mais ils avaient supposé qu'elle l'avait fait, car elle était une princesse.
La première fois que l'on voyageait avec les parchemins de téléportation, cela pouvait être très fatigant, mais ils n'avaient jamais entendu dire que c'était douloureux. Ils pensaient que la princesse faisait semblant et l'ignoraient.
"S'il vous plaît, descendez, princesse, ne faites pas attendre sa majesté le roi", lui dirent-ils en la forçant à sortir du carrosse, alors même qu'Abril pouvait à peine se tenir debout. Fatiguée et douloureuse, elle marcha presque en se traînant.
Ils l'emmenèrent dans un immense temple. Abril marcha sans s'arrêter, chaque pas était douloureux et épuisant. Lorsqu'ils entrèrent dans le temple, elle vit qu'il était magnifiquement décoré de fleurs blanches. Le lieu était rempli de gens et au fond se trouvait une immense statue de Junon, déesse du mariage.
Les gardes lui dirent de continuer à marcher sans s'arrêter. Près de la statue se trouvait un homme. Abril avait la vue floue et ce n'est que lorsqu'elle fut suffisamment proche qu'elle put distinguer les traits de cet homme.
Il était grand, avait les épaules larges et les muscles serrés. Il avait les cheveux noirs et de beaux yeux verts émeraude. Plus elle s'approchait, plus cet homme lui semblait grand. Il avait une expression de dégoût sur le visage, il n'était pas heureux de ce mariage et ne chercha pas à le cacher.
"Il doit être le fiancé", pensa Abril.
Elle marcha jusqu'à se retrouver face au roi de Cosset, Alessandro Veriatte. Abril ne s'inclina pas, ne fit pas de révérence, elle ne parla pas avec des mots doux, elle salua simplement d'un simple "Bonjour".
Ses paroles étaient tranchantes, elles ne montraient aucun sentiment, ni douleur, ni colère, ni peur, il n'y avait pas non plus de haine, ses paroles sonnaient creuses.
Le roi fronça les sourcils, contrarié par son insolence, par le fait qu'elle le méprisait de cette façon devant tout le monde, comme si elle disait "Je ne m'inclinerai pas devant toi, tu ne mérites pas mon respect".
Ce que le roi ne savait pas, c'est qu'Abril n'avait aucune idée de l'étiquette à respecter en présence de quelqu'un d'un rang élevé, car elle n'avait jamais reçu une telle éducation.
Le roi tendit la main, contrarié de devoir toucher la fille de son ennemi juré ; Alessandro voulait en finir au plus vite avec cette situation, il abrégea donc la cérémonie et dit : "Face à la déesse Junon, je lie ma vie à la tienne. À partir d'aujourd'hui, nous serons mari et femme."
Abril ne dit rien, elle resta simplement silencieuse sans savoir quoi faire ni quoi dire. Le roi lui tendit une coupe de vin et lui ordonna de boire.
Abril fit ce qu'il lui ordonna. Le roi reprit la coupe et but à son tour. Le parchemin brilla et une marque apparut sur la main gauche d'Abril et sur la main gauche d'Alessandro.
C'était une marque les liant en tant que couple, une marque qui ne pouvait pas être effacée, et le seul moment où elle disparaissait était lorsque l'un des deux mourrait, libérant ainsi l'autre de leur engagement, de leur serment devant la déesse du mariage.
Abril regarda la marque sur sa main, c'était comme un tatouage d'une couleur dorée brillante comme l'or, ressortant sur sa peau blanche.
Il lui dit : "Maintenant, tu es ma femme et j'espère que tu te comporteras en tant que telle."
Le roi ne l'embrassa pas, ne prit pas sa main, il était censé faire ces deux choses mais il décida de les omettre. Elle savait ce que cela signifiait, même si tu es ma femme, je ne te traiterai pas comme telle.
À ce moment-là, Abril fit une petite révérence et lui dit : "Je serai à votre service à partir de maintenant."
Alessandro, contrarié, se dirigea vers la sortie. Abril le suivit en silence pendant que tous les regards remplis de haine se concentraient sur elle.
Alessandro monta dans le carrosse qui les attendait à l'entrée, elle resta debout devant le carrosse. Alessandro dit d'une voix pleine de colère depuis l'intérieur du carrosse : "Tu ne comptes pas monter ?"
Abril monta dans le carrosse, le cocher partit immédiatement. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert à cause du roi de Laios. Après des années de guerre, un jour, le roi de Laios envoya un messager demandant une trêve par le biais d'un lien matrimonial. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert de la guerre et n'eut d'autre choix que d'accepter le mariage.
Quand ils arrivèrent au palais, Alessandro descendit d'abord de la voiture et dit à l'un des serviteurs de guider la princesse jusqu'à sa chambre. Il n'y eut ni banquets ni danses pour le mariage, ce qui ne rendit pas triste ou en colère Abril, mais plutôt soulagée car elle pouvait directement aller se reposer, ce qu'elle désirait profondément vu qu'elle se sentait encore mal à cause du voyage.
Une servante la guida à travers les couloirs de ce magnifique château et l'amena à une chambre.
"Ceci sera votre chambre, s'il vous plaît ne sortez pas seule, si vous avez besoin de quelque chose, tirez sur la corde près de votre lit et je viendrai immédiatement."
Abril observa la chambre exquise qui lui avait été donnée, apparemment, elle était également une prisonnière ici, bien qu'elle se réjouisse que sa prison soit plus belle que la précédente. Avant que la servante ne parte, Abril lui demanda quelque chose de léger à manger et un panier de fruits.
La servante acquiesça de la tête et se retira.
Abril inspecta la chambre, c'était une chambre digne d'une princesse. Ensuite, elle enleva son voile et les ornements de sa chevelure, qui étaient lourds et lui avaient donné un violent mal de tête. Puis, elle essaya de retirer sa robe mais elle ne pouvait pas le faire seule, elle devait attendre que la servante revienne pour demander de l'aide. N'ayant rien d'autre à faire, Abril retira ses chaussures inconfortables qui lui avaient serré les pieds et se jeta sur le lit. Il était si doux et moelleux qu'Abril se sentit comme si elle était en train de dormir sur un nuage. Elle ne se rappelait pas avoir jamais eu un lit si douillet dans toute sa vie. Elle regarda le plafond de la chambre et pensa.
"Je pense que je vais avoir une belle vie dans cet endroit."
Avril finit par s'endormir en attendant cette servante, qui ne revint jamais. Il semblait qu'elle ne pourrait pas non plus avoir ses trois repas dans cet endroit. Elle soupira tristement et dit pour elle-même :
Quand pourrai-je manger tout ce que je veux ?
Avril toucha son estomac et commença à lui parler.
Estomac, pourquoi doivent-ils toujours te punir de cette façon ? Je préférerais une raclée si cela signifie avoir mes trois repas.
Toc toc.
Le son de la porte qui était frappée fit sourire Avril, peut-être était-ce le moment de son premier repas.
J'espère qu'ils ont apporté le panier de fruits que j'ai demandé.
Avril parla à nouveau à son estomac qui grognait de faim.
Calme-toi, estomac, il est enfin temps de manger.
Avril se leva du lit et ouvrit la porte. La servante qui n'avait pas apporté son repas se tenait devant la porte, les mains vides.
Est-ce que je n'ai même pas le droit à un seul repas dans cet endroit ? Ne pensent-ils pas me laisser mourir de faim, n'est-ce pas ? pensa Avril en fronçant les sourcils.
Où est mon repas ? Pourquoi ne l'avez-vous pas encore apporté ?
Désolée, j'ai oublié.
La servante mentait effrontément.
Eh bien, va le chercher immédiatement.
Ce ne sera pas nécessaire, Votre Majesté vous attend pour dîner.
Les yeux d'Avril s'illuminèrent. La servante pensait que c'était parce qu'elle allait dîner avec le roi, mais en réalité cela n'avait que peu d'importance pour elle. Tout ce qu'elle voulait était un bon repas, peu importe si c'était dans les écuries ou à côté d'un homme qui prétendait la tuer du regard chaque fois qu'il la voyait. Tout ce qui comptait pour elle était de nourrir son estomac avec de la bonne nourriture.
Avril se dépêcha de mettre ses chaussures et suivit la servante qui la conduisit à la salle à manger royale, où l'attendait Sa Majesté, le roi.
Quand Alessandro la vit arriver, il semblait vouloir lui lancer le couteau qu'il tenait dans sa main et transpercer sa tête. N'importe qui aurait tremblé de peur devant ce regard, cependant Avril ne lui prêta même pas attention. La nourriture avait capté toute son attention. Elle prit place à table aux côtés du roi, et prit immédiatement une cuillère de soupe devant elle et la porta à sa bouche.
Le roi la regarda avec mépris et dit :
Apparemment, le roi Venobich n'a pas correctement éduqué la princesse, ses manières sont horribles.
Le roi avait raison quant à ses manières, alors elle ne se sentit pas du tout offensée et continua à manger sa soupe.
Elle la finit entièrement, puis continua avec la viande, puis avec le poisson. Elle laissa les assiettes complètement propres ; Alessandro la regardait fixement. Elle mangeait comme si c'était son dernier repas ou le premier depuis longtemps.
Avril goûta tout ce qui se trouvait sur la table. Il y avait des choses qu'elle n'avait jamais goûtées de sa vie, comme la viande d'agneau. Elle était tellement heureuse de ce repas qu'elle faillit pleurer de bonheur.
Alessandro tendit la main pour toucher les cheveux bouclés d'Avril, qui étaient tout ébouriffés car elle avait dormi. Lorsqu'elle sentit sa main toucher ses cheveux, elle se figea. Elle se demanda si le roi allait la tuer à ce moment-là. Elle ferma les yeux et pensa :
Au moins, il m'a laissé avoir un bon dîner avant de me tuer.
Si ce n'était pas pour la couleur de tes cheveux, je penserais que tu es un mendiant des rues.
Dit le roi d'une voix emplie de mépris. Avril ouvrit les yeux lorsqu'elle sentit qu'il retirait sa main et pensa :
Apparemment, il ne voulait pas me tuer, il voulait juste vérifier si mes cheveux étaient réels et non teints.
Avril ne dit rien, car elle savait par expérience qu'il valait mieux se taire quand un homme était en colère. Ne rien dire pour ne pas l'énerver davantage, car si elle ouvrait la bouche imprudemment, elle ne ferait qu'attirer des châtiments ou des choses encore pires.
Quand elle vivait au palais et qu'elle ripostait, le majordome venait régulièrement la voir pour s'assurer qu'elle n'était pas encore morte et la punissait en lui refusant de la nourriture pendant deux jours entiers, parfois même trois jours de jeûne consécutifs. Depuis ce moment-là, Avril avait décidé qu'il valait mieux rester silencieuse, écouter les reproches sans répliquer.
Le roi se leva en colère et frappa la table violemment, ce qui surprit Avril.
Retourne dans ta chambre, ta présence me retourne l'estomac.
Avril avait déjà mangé jusqu'à satiété, même si elle n'avait pas eu la chance de goûter au dessert. Elle hocha la tête et se leva de la table docilement.
Quand elle retourna dans sa chambre, Avril demanda à la servante de l'aider à retirer sa robe, mais elle prétendit être occupée et s'enfuit rapidement.
Avril soupira profondément en se demandant comment elle allait faire pour se débarrasser de sa robe, quand soudain le roi entra dans sa chambre. Elle le regarda avec perplexité, se demandant ce qu'il faisait là, puisqu'il lui avait dit il y a quelques minutes seulement de partir parce qu'il ne voulait pas voir son visage.
C'est vrai, c'est notre première nuit de mariage. Il pensa. Cela expliquait pourquoi le roi était là.
Tu portes encore cette stupide robe, c'est ridicule de prétendre être une mariée alors que ce mariage n'est qu'un faux.
Le roi rit amèrement et lui dit.
Je ne te traiterai jamais comme ma femme, je ne toucherai jamais ton corps dégoûtant, qui sait combien d'hommes tu as connus avant moi, écoute bien princesse Avril, tu n'auras jamais mon cœur, même pas une place dans mon lit et à partir de ce jour, évite de croiser mon chemin, car si tu le fais, je pourrais perdre le contrôle et te tuer.
Après avoir dit tout ce qu'il voulait sans lui laisser l'occasion de parler, le roi sortit de la pièce en claquant la porte.
Avril savait que le roi ne l'appréciait pas, mais elle n'imaginait pas à quel point il la détestait.
Il semble que je ne suis pas non plus la bienvenue ici, j'espère juste qu'ils ne me laisseront pas mourir de faim, je peux supporter tout sauf ça.
Abril a passé un bon moment à essayer de retirer le corset, mais malgré tous ses efforts, elle n'y est pas parvenue. Elle a donc cherché quelque chose pour couper le corset de sa robe, sinon il serait impossible de l'enlever, et en voyant l'attitude des servantes, personne n'aurait voulu l'aider.

Elle fouilla parmi les tiroirs et, par chance, trouva une boîte à couture remplie de tout ce dont elle avait besoin. Elle prit des ciseaux et commença à couper le corset en faisant attention de ne pas se blesser.
Lorsqu'elle enleva sa robe, elle sentit qu'elle pouvait enfin respirer à nouveau. Puis elle réalisa qu'elle n'avait rien d'autre à porter. Elle était venue ici avec seulement les vêtements qu'elle portait, il n'y avait rien d'autre à sa disposition et elle venait juste de le déchirer.
"Pourquoi suis-je si idiote ? Que vais-je faire maintenant ? Le roi m'a clairement dit que je ne pouvais rien demander ici, et même si je le faisais, je doute que les servantes me le donnent."
Abril se coucha sur le lit avec seulement sa légère robe de chambre et réfléchit à quoi faire pour obtenir des vêtements. Elle fit plusieurs tours dans le lit moelleux en caressant les douces draps de soie, puis une idée lui vint. Comme elle n'avait aucune robe à réparer, elle devrait en confectionner une elle-même. Elle avait trouvé plusieurs jeux de draps en cherchant quelque chose pour couper sa robe ; elle pouvait les utiliser pour se faire une ou deux robes.
Abril se leva du lit, prit un drap blanc et un autre vert citron, et se mit au travail. Heureusement, elle était une bonne couturière, alors elle pourrait se faire une robe simple, ce qui était mieux que de se promener en dessous.
Pendant qu'elle découpait les draps, Abril dit :
"J'espère juste qu'ils ne seront pas en colère de voir que j'ai coupé les draps."
Elle haussa les épaules et se dit :
"S'ils le sont, je devrai supporter leurs reproches, on ne peut rien y faire, j'ai besoin de vêtements."
Elle resta éveillée toute la nuit à faire sa robe. Elle utilisa quelques ornements de sa robe de mariée pour que sa robe ne paraisse pas trop simple. Au petit matin, elle avait terminé sa première robe, une robe simple de couleur verte citron avec des ornements en dentelle blanche qu'elle avait découpée dans les rideaux.
Elle essaya sa robe et sourit satisfait en constatant qu'elle lui allait comme un gant. Ensuite, elle ramassa les morceaux de tissu et les cacha pour que les servantes ne les trouvent pas, puis elle alla se coucher.
Le lendemain, personne ne vint la réveiller pour le petit-déjeuner. Abril se réveilla à midi, et peu de temps après, une servante aux cheveux bruns entra. Elle se présenta comme Rena et lui apporta un repas simple composé d'une soupe aux légumes, d'un morceau de pain, d'eau et d'une pomme. Les servantes pensaient que lui donner un repas si pauvre la dérangeait, mais pour Abril qui ne pouvait pas avoir trois repas par jour, c'était un luxe. Elle mangea la soupe et le pain, laissa la carafe d'eau et garda la pomme au cas où on ne lui donnerait pas de dîner.
Après avoir fini, la servante débarrassa les assiettes et sortit silencieusement.
Abril utilisa le reste de la journée pour se faire une autre robe et des vêtements.
Au dîner, la même servante, Rena, revint dans sa chambre avec un plateau de nourriture. Le dîner était plus copieux que celui du midi : un steak de boeuf avec des pommes de terre et une salade, ainsi qu'une pomme en dessert. Abril mangea tout son repas, laissant les assiettes propres, et garda la pomme comme elle l'avait fait à midi. La servante la regardait fixement, mais ne dit rien à propos de son étrange habitude de garder de la nourriture.
Les saisons passèrent, le printemps céda la place à un été chaud. Pour la première fois, cette chambre qui était devenue le foyer d'Abril se transforma en une véritable prison. Il faisait tellement chaud qu'elle ne pouvait le supporter. Elle sortait sur le balcon, mais le soleil tapait toute la journée et ne lui laissait aucun répit. Même les nuits étaient étouffantes. Elle avait demandé à plusieurs reprises aux servantes de la laisser sortir de la chambre, mais elles disaient qu'elles ne pouvaient pas la laisser partir, que c'étaient les ordres du roi.
Une nuit, alors qu'Abril sentait qu'elle allait mourir de chaleur, elle s'échappa de sa chambre. Il n'y avait pas de gardes devant sa porte, elle réussit donc à s'échapper sans problème. Elle alla dans le jardin, s'assit près d'une fontaine et profita de l'air frais mêlé à l'eau de la fontaine.
Pour la première fois depuis des jours, elle sentit qu'elle pouvait respirer à nouveau. Elle resta longtemps assise, et quand elle dut retourner dans sa chambre infernale, elle la détestait. Mais elle ne voulait pas avoir de problèmes, elle rentra en veillant à ce que personne ne la voie.
Après ce jour-là, elle s'échappait chaque nuit pour aller à la fontaine se rafraîchir. Elle trempait ses pieds dans l'eau et appréciait ce petit soulagement de la chaleur étouffante de sa chambre.
Alessandro sortit pour se promener un peu, il avait travaillé toute la journée à examiner des documents et se sentait stressé, et la chaleur ne faisait qu'empirer les choses. Pendant qu'il marchait dans le jardin, il vit une jeune femme assise sur le rebord de la fontaine, les pieds dans l'eau. Il se demanda qui avait une telle audace de faire ça.
Il s'approcha un peu plus, en voyant des cheveux bouclés roux, il su de qui il s'agissait, c'était sa femme Abril Venobich. Alessandro serra les poings avec force pour contenir son instinct meurtrier. Chaque fois qu'il la voyait, il voulait la tuer. Ses cheveux lui rappelaient le roi Vritra Venobich, qui avait cruellement tué plusieurs de ses frères il y a quelques années.
Chaque fois qu'il la voyait, son sang bouillonnait et tout ce qu'il désirait était de la tuer. Il se retourna et retourna dans sa chambre pour chasser ces idées de son esprit.
Après ce jour-là, il découvrit qu'Abril s'échappait chaque nuit de sa chambre pour aller se rafraîchir à cette fontaine. Il trouvait son comportement vulgaire, cependant il laissa passer cela, faisant comme s'il ne savait pas ce qu'elle faisait et cessa de penser à elle, la laissant de nouveau dans l'oubli.
L'été est passé, laissant place à l'automne rafraîchissant. Avril continuait de s'échapper pendant les nuits, trouvant amusant de se promener dans les jardins la nuit, surtout parce que quand l'hiver arriverait, elle ne pourrait plus le faire. Ses vêtements étaient légers et elle n'avait pas de manteau. Quand l'hiver arriverait, elle devrait rester dans sa chambre à se protéger du froid, en espérant le retour du printemps.
Avril avait toujours détesté l'hiver, ces mois-là, elle souffrait toujours du froid. Elle souhaitait que cela soit différent, mais elle en doutait. Les servantes l'ignoraient et quand elle se plaignait, elle recevait seulement un traitement pire. Les servantes cessaient de lui apporter de la nourriture, ces jours-là, Avril se nourrissait des fruits qu'elle cachait jusqu'à ce qu'elles décident de revenir.
Cela s'était produit les fois où Avril s'était plainte de la chaleur étouffante de sa chambre et à nouveau quand elle avait protesté contre le fait qu'on ne lui apportait pas sa nourriture. Après cela, elle avait arrêté de se plaindre pour le bien de son estomac et même quand elle avait besoin de quelque chose, elle ne demandait jamais rien. Elle se débrouillait avec ce qu'elle avait dans sa chambre.
L'automne passa en un clin d'œil, quand l'hiver arriva, Avril dut abandonner ses promenades nocturnes, mais de temps en temps, fatiguée de son confinement, elle sortait dans le jardin un instant avant de revenir.
Une nuit, alors qu'elle se promenait dans le jardin, Alessandro la revit. Il se cacha derrière des buissons et se demanda immédiatement pourquoi il avait fait ça. Il ne s'approcha pas d'elle, ne la laissa pas le voir, il la regarda depuis l'ombre et, voyant qu'elle était sans chaussures et qu'elle n'avait pas de manteau mais était enveloppée dans une couverture, il pensa que la princesse était extravagante, puis il repartit.
Cet hiver ne fut pas aussi mauvais pour Avril que cela avait été dans le royaume de Laios, même si elle n'avait pas de vêtements adaptés à l'hiver, sa chambre restait chaleureuse et agréable, elle avait aussi suffisamment de couvertures pour ne pas avoir froid.
Quand l'hiver prit fin et que le printemps revint, Avril se sentit heureuse car elle pouvait reprendre ses promenades nocturnes.
Avril chantait une chanson en regardant à travers la fenêtre de son balcon le magnifique jardin rempli de fleurs, quand l'une des servantes entra et lui dit :
Princesse, il fait beau aujourd'hui, pourquoi ne pas se promener dans le jardin ?
Puis-je le faire ?
Bien sûr, Votre Majesté a donné sa permission.
Avril, très excitée, sortit de sa chambre et se dirigea vers le jardin. Elle était tellement enthousiaste qu'elle a oublié de mettre ses chaussures, elle n'en avait qu'une paire et ils étaient inconfortables car ils étaient trop petits, c'est pourquoi elle ne les portait jamais.
En se promenant dans le jardin, elle sentit l'herbe fraîche et douce sous ses pieds, elle marcha pour la première fois à la lumière du soleil, profitant du magnifique jardin fleuri qui brillait intensément.
Tout à coup, elle entendit une voix féminine lui parler, c'était une belle femme aux cheveux bruns, elle portait une belle robe rouge qui ressortait parmi les fleurs blanches du jardin.
C'est une femme très belle.
Pensa Avril en la regardant, elle s'approcha d'elle et lui demanda :
Es-tu la princesse Avril Venobich du royaume de Laios ?
Avril acquiesça de la tête en réponse ; cette femme se moqua d'elle et dit :
Je ne peux pas croire que mon engagement avec Alessandro ait été rompu par quelqu'un d'aussi insignifiant que toi.
Qui es-tu ?
Je suis Victoria Vampel, j'étais la fiancée de Sa Majesté depuis que nous étions jeunes, nous étions censés nous marier il y a un an, mais à cause de toi cela ne s'est pas produit.
Désolée.
Dit Avril sans accorder beaucoup d'importance aux paroles de la belle femme.
Victoria se fâcha en voyant son indifférence, elle la poussa et Avril tomba sur les roses derrière elle, plusieurs épines s'enfoncèrent dans ses bras et son dos, d'autres sans chaussures alors qu'elle luttait pour se libérer.
Victoria la regardait avec un sourire de satisfaction sur son visage, elle jouissait de sa souffrance. Avril demanda de l'aide à la servante qui l'accompagnait lors de sa promenade, mais elle ne bougea pas le petit doigt pour l'aider, elle dit avec indifférence :
Je ne veux pas me blesser, c'est votre faute si vous êtes tombée sur les rosiers, sortez de là toute seule.
À ce moment précis, Avril réalisa ce qu'il se passait, tout cela avait été planifié à l'avance, la servante était de mèche avec Victoria et elle était tombée bêtement dans leur piège.
Soudain, Victoria tomba par terre et poussa un cri de douleur, Avril pensa qu'elle était devenue folle, elle n'avait même pas crié ainsi quand elle était tombée sur les rosiers.
Alessandro qui passait par là accourut au secours de la femme qui criait. Quand il vit Victoria, il accourut à son côté et lui demanda ce qui lui était arrivé, elle mentit en disant que la princesse l'avait jetée par terre et qu'elle était tombée accidentellement sur les rosiers.
Jusqu'à ce moment, Alessandro ne s'était pas rendu compte qu'Abril était prise dans les épines. Il l'aida à se libérer des épines et lui demanda ensuite :
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Avant qu'Abril ne puisse dire un mot, Victoria et la servante inventèrent une histoire dans laquelle Abril était la méchante et Victoria la victime. C'était deux contre un. Alessandro ne la laissa même pas parler et la jugea.
Tu es aussi cruelle et impitoyable que ta famille. Tu te crois tellement bien au palais que tu penses avoir le droit de piétiner les autres. Disparais de ma vue instantanément.
Abril rit ironiquement. Elle n'avait jamais été bien dans ce palais. "Piétiner les autres", elle riait de cette expression, car c'étaient les servantes et cette femme comme un serpent venimeux qui la piétinaient et la blessaient. Mais il ne la croirait pas, peu importait ce qu'elle dirait, il penserait qu'elle était coupable. Elle s'éloigna aussi vite qu'elle le put et rentra dans sa chambre. En arrivant, elle enleva autant d'épines qu'elle put avec l'aide d'une aiguille, mais il y en avait d'autres qu'elle ne pouvait pas atteindre et elle ne savait pas comment les enlever.
Alessandro emmena Victoria au palais, après lui avoir donné une tasse de thé pour la calmer, il la renvoya chez elle. Alessandro fit appeler le majordome et lui dit :
Jaffar, envoie un médecin pour examiner la princesse.
Tout de suite, Votre Majesté.
Le majordome exécuta les ordres du roi sans poser de questions.
Avril réfléchissait à la manière de retirer les épines restantes quand elle entendit quelqu'un frapper à la porte, c'était le médecin.
On m'a envoyé pour vous soigner.
Avril fut surprise, elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne l'aider, encore moins un médecin ; il la soigna sans poser de questions ; il retira les épines restantes, nettoya les plaies et lui dit.
Veillez à ne pas mouiller les plaies, vos pieds sont dans un pire état, essayez de ne pas vous lever du lit avant qu'ils ne soient mieux.
Merci docteur, je prendrai cela en compte.
Je dirai aux domestiques de changer le pansement et de vérifier régulièrement les plaies pour qu'elles ne s'infectent pas.
Avril savait que même si elle disait aux domestiques de changer son pansement et de vérifier ses plaies, elles ne le feraient pas.
Docteur, pourriez-vous me laisser les pansements, je les changerai moi-même, je n'aime pas que d'autres personnes me touchent.
Il me semble quand même que ce serait mieux si l'une des domestiques le faisait.
S'il vous plaît.
Le médecin, voyant le regard suppliant de la princesse, accéda à son souhait, il lui remit plusieurs bandes et quelques pommades pour les plaies.
Veillez à vérifier les plaies que vous pouvez voir, si vous le souhaitez, je viendrai dans quelques jours pour voir comment vous vous portez et m'assurer que les plaies ne sont pas infectées.
Merci beaucoup, je vous en serai éternellement reconnaissante si vous le faites.
Ce médecin était vieux et aimable, il savait qu'il y avait quelque chose de caché derrière tout cela, il était impossible que la princesse soit dérangée que d'autres touchent son corps puisqu'elle ne s'était pas inquiétée lorsqu'il l'avait touchée lui-même, il y avait une histoire cachée derrière tout cela, mais il ne voulait pas insister pour qu'elle lui raconte.
Après le départ du médecin, le roi le fit appeler, il ne demanda pas comment allait la princesse, il le fit seulement rester debout pendant un bon moment, le médecin commença à parler sans être interrogé.
Heureusement, les blessures de la princesse ne sont pas aussi graves pour laisser des cicatrices, cependant elle doit faire particulièrement attention aux blessures à ses pieds, les épines se sont enfoncées plus profondément puisqu'elle a marché alors qu'elle avait encore les épines dans ses pieds.
Alessandro écouta sans poser de questions, puis le médecin partit.
Quelques jours plus tard, le médecin revint rendre visite à Avril, ses blessures étaient presque guéries, seules celles qui étaient plus profondes ne s'étaient pas complètement cicatrisées.
Lors d'une réunion, le père de Victoria, le duc Alfonso Vampel, était furieux de l'attaque présumée dont sa fille aurait été victime de la part de la princesse, il exigeait que la princesse soit punie.
Après tant d'insistance, Alessandro décida de punir Avril, la réunion se termina peu après.
Alessandro était fatigué, il n'avait pas envie de continuer à discuter avec les nobles, presque tout le royaume détestait les Venobich. Il savait que cet incident n'était qu'un prétexte pour rendre la vie difficile à la princesse, Alessandro avait pensé que le fait qu'elle se blesse par ses méfaits était déjà une punition suffisante, mais les nobles ne le considéraient pas de la même manière.
Alessandro s'installa dans son fauteuil, soupira lourdement et réfléchit à donner à la princesse une punition ni trop sévère, ni trop douce afin que les nobles ne continuent pas à le déranger.
Après quelques jours, lorsque le médecin annonça que la princesse était complètement rétablie, il alla la voir dans sa chambre. Elle se tenait près de la fenêtre, regardant le jardin. Alessandro la considérait comme une princesse extravagante qui aimait être sans chaussures et avec des vêtements légers, car sa robe était courte et montrait plus que de coutume, il se racla la gorge et lui dit.
Princesse.
Avril se retourna en entendant une voix masculine derrière elle, en voyant le roi, elle se demanda ce qu'il faisait là, car il montrait toujours sa haine lorsqu'il la voyait.
Avec un visage contrarié, le roi continua à dire.
Je vois que tu te portes mieux, en raison de ton mauvais comportement, tu recevras une punition appropriée, tu seras transférée dans une partie éloignée du château pendant quelques jours, tu n'auras pas de domestiques à ton service et tu devras te débrouiller seule, peut-être alors apprécierais-tu le travail des serviteurs et réfléchiras-tu à ton comportement.
Avril soupira, le roi faisait la même chose que son père, l'oubliant dans un coin du palais, elle espérait juste que cet endroit ne serait pas en ruines.
J'aurai droit à deux repas au moins.
Cette question agaça Alessandro, il la punissait, mais il ne la privait pas de nourriture.
Bien sûr.
Si elle allait avoir ses trois repas, le reste ne préoccupait pas Avril, et elle accepta docilement une punition qu'elle ne méritait pas.
Plus tard dans l'après-midi, elle fut emmenée dans la partie la plus éloignée du château, on la laissa dans une petite maison qui avait dû être utilisée par le jardinier à un moment donné, c'était petit, agréable et confortable, même si c'était censé être une punition, Avril sentait que c'était plutôt une récompense pour elle, elle ne serait plus enfermée dans une chambre, elle aurait une petite maison avec une cour.
Avril a tenté de faire une expression de tristesse, car si les domestiques la voyaient heureuse, elles voudraient encore la déranger.
Les domestiques lui ont remis un panier de fruits et légumes et lui ont dit,
Cet endroit est trop éloigné, la princesse devra préparer ses propres repas, car nous ne pourrons pas venir ici pour les lui livrer, nous sommes trop occupées pour ça, en plus sa majesté a dit que c'était sa punition.
Avril savait que les domestiques mentaient, elles ne voulaient tout simplement plus s'occuper d'elle et ont pensé que c'était une bonne opportunité pour le faire.
Au moins, elles lui avaient donné les ingrédients pour faire sa nourriture, cela a soulagé Avril, elle a pris le panier de légumes et est rentrée dans la maison, les domestiques sont parties immédiatement.
Cette maison était petite mais très bien entretenue, il y avait aussi une cheminée, donc quand l'hiver arriverait, elle ne mourrait pas de froid si elle ramassait du bois avant l'arrivée de l'hiver, Avril a souri largement, ce qui était supposé être une punition, elle l'a vu comme une bénédiction, il n'y avait personne pour la surveiller, ni pour l'empêcher de sortir de sa chambre, même si elle devait veiller à ne pas s'approcher du palais car si les serviteurs la voyaient, ils pourraient vouloir lui causer des ennuis.
Avril a soupiré de soulagement, pour la première fois depuis longtemps, il semblait que la chance lui souriait enfin.
Au final, j'ai gagné avec tout ça, cette femme voulait me voir souffrir, mais elle ne sait pas qu'elle m'a finalement rendu service, j'espère qu'elle reste en bonne santé et qu'elle a une bonne vie.

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"You want Daddy to fvck you, hard and rough, and then reward you with his sberm, is that it, sweetheart?!"
"Yes, Daddy."

...

Emilia's Pov

There was once upon a time when l had it all.
Loving parents,
Amazing siblings,
And above all my crush and best friend.
I was born into the beta family of our pack, and l was the 4th of 5 siblings and also a twin and honestly my life couldn't get better.
My twin sister and l were complete opposites and she was everything my parents wanted us to be while l was a bit of a tomboy and it irked my mom to no end, but still they treated us the same.
Our brothers Liam who was taking over from our dad as beta, Brian and Max who were also twins and pack warriors loved and doted on us.
The future Alpha, my best friend and secretly my crush Alex who happened to be 5 years older than meant the world to me, and at one point l couldn't imagine living without him.
Alex and l were an unlikely pair, but we got along pretty well, being the future Alpha Alex was popular while l was invincible to everyone.
While Alex only considered me his best friend and probably loved me more like a sister, l liked him a lot more than that.
My entire life changed the day l turned eighteen.
I lost my wolf and companion.
I lost my sister.
I lost my parents.
I lost my brothers.
I lost my best friend.
I lost my mate, and l also lost a part of me.
I made a choice 7 years back and every single day l am reminded of how much it cost me and l ask myself for what? and not a single day passes when l don't think about what could've been.
I was distracted from my thoughts by the pounding on the door of my apartment. I quickly wore my gown and went to open the door, but l was surprised by the person knocking had l had my wolf l would have smelt her scent but l am no less than a human now.
"Joy," l said gawking at her because l wasn't really expecting her.
"I can't say this is the reaction l was expecting bestie." she said as she pushed me aside to enter, but l was still momentarily shocked to even react to her intrusive nature. Before l even knew it she was in my small kitchen stuffing herself with everything she could find in my fridge.
"What are you doing here, Joy? " l asked her.
"You could at least pretend to be happy to see me, Emilia." she said with a mouthful.
"I am, but it's really surprising given the fact that l haven't seen you in 5 years." l said, moving closer to her and giving her a hug.
"And whose fault is that?" she pouted while punching my arm.
"You know l had to leave that place, but how did you find me?" l said as l led her to my sitting room, and we sat side by side.
"Do you want the good news or the bad news first?" she said sheepishly and l eyed her suspiciously.
"the good news first, l guess."
"You and l are going to be spending a lot of time together like the good old days." she said, and l smiled.
Joy may be a pain most of the time, but she was there for me when l had no one else, and she is truly my best friend.
"Are you moving here?" l said excitedly.
"No, but you are moving back home." l felt the blood drain from my face at her revelation.
"No, way in hell!" l said, standing up and pacing around the small sitting room.
"Alpha's orders." she said looking at me sympathetically.
"Well, tell your Alpha to go to hell because there's no way I am coming back to pack." l said to her.
"The pack, your family, and the Luna need you." she said.
l snapped, "I. Don't. Care."
"You know l wouldn't have come if it weren't serious." she said calmly and l immediately regretted the way l spoke to her.
"I am sorry Joy, but you of all people know what those people did to me, and l can't face Alex after the way l betrayed him, so please don't ask me to do this." l said while tears fell from my eyes.
"I know bestie, and l feel you, but there's nothing l can do about this because the alpha commanded me to do this, and if l can't bring you back, then the guards will bring you back by force."
"Why does he desperately want me back after all these years?"
"I can't tell you that." she said shaking her head.
"Well, l am not going anywhere until l know the reason why everyone suddenly needs me." l said heading to my bedroom and slamming the door shut.
I tried to sleep but l couldn't get Joy's words out of my mind.
Why would the pack and my family need me considering the fact that my family knew the reason why l had to leave?
I built a life away from my family 5 years ago, and today l am being dragged back to that very place. If l go back home, l don't think I'll be able to survive the heartbreak of seeing my mate with another woman, but l also know that l can't disobey the alpha's command.
When the sun started shining through my window, l felt like a ghost, l hardly slept while thinking about everything, l was tired and worst of all, l had work.
I took a short shower, put on my waitressing uniform, and left the bedroom, only to find Joy sleeping in an uncomfortable manner on my sofa l felt sorry for her because I've slept on that sofa sometimes and the next morning all parts of my body were sore.
I made breakfast for the two of us and by the time l finished Joy had woken up and she tried to talk to me, but l ignored her.
After l had my breakfast and was about to leave for work, l heard her talk to me again.
"How do you think Alpha would feel if he saw how small the place you are living in is, and you work as a waitress Emilia, do you think he'll buy your whole?"
"l am happy, and l am living the best life that could possibly ask for a story, huh."
"He'll doubt everything you ever told him and he'll want to know the real reason you left, all l am trying to say is that if the Pack guards come here they'll report everything to the Alpha and you don't want that."
What she said made me halt in my steps but then l remembered what he said to me the last time we talked.
"I hate you for leaving without saying a word and l hate how much l still care for you."
"He doesn't care probably wishes am dead." l said wiping a lone tear from my face.
When l closed the door to the apartment, l sobbed against the door for my mate.
I gave up my mate 7 years ago for my family's happiness, but in return, l made my whole life miserable and l can't help but think of how Alex is and if he is happy without me.
Why did the moon goddess bless me with a mate if she knew that l would always have to watch him happy with my sister from afar?
l remember how happy my sister and l were about our birthday, we were mostly excited about finding our mates, and the first thing l did was sneak into Alex's room to see if he was mine or not, because he was already twenty-three and he hadn't found his mate.
I was so happy when l confirmed that l was indeed right and my best friend was my mate, but l didn't wake him up right away after l found out as he was asleep and it was early morning and he was probably tired from his Alpha training.
I immediately called Joy to tell her the amazing news, and she was just as happy for me, and she suggested we hang out until the sun was up, and l could finally talk to Alex because l couldn't sleep as l was really giddy with excitement.
Before we knew it, the sun had risen, and l ran to the Packhouse, but l thought to tell my parents before telling Alex.
I found my parents and siblings all gathered around Elizabeth or Beth as we called her.
Tragedy had struck my sister's mate before she could even meet him and the mate bond had severed.
My sister lost her mate the day she was supposed to meet him.
No one from our pack had died that day, and that only meant that he wasn't in our pack.
Amidst the terrible news, l couldn't bring myself to tell them that l found my mate because it seemed unfair on my sister.
I couldn't meet Alex that day because he had to leave for an alpha's seminar since he was the future Alpha and he had sent me a cute birthday message though he didn't know l was his mate and he obviously passed his sympathies for my sister's pain.
My sister tried to kill herself every day after that, and l was also antsy as l missed my mate. Mom and dad were getting desperate on how to help her, and they promised to give her anything she wanted, but nothing seemed to make her better.
As days passed for Alex to return, and l was excited about his arrival, my sister asked our parents for something. She wanted to be Alex's chosen mate, and our parents immediately agreed since Luna Mary and Alpha Gray were already looking for a chosen mate for Alex before he could take over as Alpha.
I was heartbroken that day, and l decided to tell my parents the truth about my mate. I thought that since l told my parents the truth then they would not allow this mateship to happen, but l was l wrong. They took me to a witch who hid my scent so that Alex could not recognise me as his mate, and my whole life was shattered that day.
My own parents told me that l wasn't Luna material like Beth. They told me that Alex being my mate would send Beth to the breaking point. They even threatened me with their lives.
I watched them be happy with each other for 2 years. Every time they slept together my body felt like it was on fire, I was in so much pain I almost died, and my wolf grew weak, but still my parents watched.
For those 2 years, I hid in my room every night feeling the pain of my mate's bond, tears forever wetting my pillow, while during the day I had to pretend to be as strong as I once was. No one but Joy noticed, and l realised how little l meant to everyone.
My parents who were broken when my sister cried for her mate, didn't even try to console me even though they knew I had also lost my mate and knew how much I longed for death inside.
My brothers cried at my sister's door every night, but they never realized that I was moaning in pain in the next room. I needed them too.
l became invisible to everyone.
My sister got her smile back, and she got attention and love from everyone. Wherever she is, my parents and brothers are always by her side. I, on the other hand, lost my smile, but no one cared why I was no longer happy.
They saved her life while mine was being destroyed.
A lot changed in those 2 years. I detached myself from everyone and grew silent, but Joy was adamant.
I didn't talk to my parents at all, and maybe they didn't care.
I spoke less to my brothers and locked myself in my room. They had asked me why, but I didn't want to show them my vulnerability. The concern is valueless if it comes too late.
I avoided my sister and Alex because I still couldn't accept their close demeanor. It would make me jealous and out of control.
I did not plan on leaving, but until one day I lost my wolf completely. The pain overwhelmed and suffocated me like the ocean, and I don't think I'll ever forget it. I finally had enough of everything, so I left.
l don't blame Alex for not paying attention to me It wasn't his fault. If anything, it was mine. I could not control what my heart felt and l should have told him the truth that early morning.
How do l face Alex after everything, and how do l face my sister knowing that she is living the life that l was supposed to live?
Not every love ends happily. I guess mine is one of those.
I didn't realise l was still leaning against my apartment door until l saw Joy opening the door.
"I thought you left 2 hours ago." she said, looking at me weirdly.
I guess l spent 2 hours sobbing against the door, and l can't really go to work now. I didn't have the energy to answer her, so I went straight to my room and into bed.
I heard my bedroom door opening, and l felt my bed dip and arms wrap around me.
"I know it's selfish of me to ask you this, but just come with me and see for yourself how much they need you."
"I needed them too all those years back, but they weren't there for me, so why should l go back?" l said.
"Because you're Emilia, and you put everyone before yourself." she said, and l could tell from her sniffing that she was crying as well.
"It hurts so much, Joy. l have to watch my sister with my mate, l have had to live 7 years without my mate, but seeing them together will break me." l said sobbing.
"I hate this as much as you do Emilia, but l have no choice."
"How do l look him in the eye and tell him l am happy for him knowing full well that l am the one who is supposed to be by his side making him happy." l cried, and l heard my best friend sniffing as well.
"I hate seeing you cry."
"I just want to stay here and wallow in self pity." l said.
"Everything changed the day you left, everyone changed, and l know why you don't wanna go back, and l honestly don't want you to go, but this isn't about us. It's something bigger than all of us." she said, and l immediately looked at her worriedly.
"What do you mean?"
"The Luna isn't well, Emilia." she said. "Your sister hasn't been well since the day you left ".
"What? " I asked.
Part of me still resents my sister. She is my twin and yet she couldn't see my pain, she couldn't see that l was breaking inside, yet she continued to live her happily ever after with my mate.
Yes, she didn't know he was my mate but the least she could have done was check up on me, but all that mattered to her was her happiness.
Even though she unknowingly hurt me, she is still my twin and hearing that she hasn't been well for the past 5 years is truly heartbreaking.
"What's wrong with her?" l said panicked.
"You really surprised me, l expected you to say 'serves her right'." she exclaimed and l laughed through my tears.
"I missed your craziness."
"And you had to live without me for years girl, you must have been miserable." she said playfully.
Joy and l spent the whole day packing and even though there wasn't much packing to do, l wanted to leave my little apartment clean. My best friend wasn't happy about my living arrangements but it's all l could afford with the money learned.
Being the Beta's daughter l had everything l ever needed and having to work for something was really hard in the beginning, but l was determined, and l made it work.
Joy didn't tell me what my sister was suffering from, so l figured it was serious because as werewolves human diseases don't affect us.
I hardly slept even today, wondering how everything had changed in the pack.
Our pack the Bloodmoon is the second biggest pack in the world after the Royals, and it's based in South America. The former Alpha Gray is the former Alpha king Valdis's second son, and since he wasn't heir to the throne and his mate was the only child of the alpha of Bloodmoon Pack, he moved over and took over as alpha, Alpha Gray and Alex are a part of the royal family.
The next morning the reality of what was going on had set, and my heart was tearing apart. When we left the airport to the Packhouse, my anxiety was picking up, and l felt like I couldn't breathe.
James who l found out was Joy's mate and husband picked us up from the airport, l could see he made my best friend happy, and l was a tad bit jealous l was happy for her.
The memories were all rushing back, and everything was getting too much.
"Please stop the car." l said, holding my neck.
"Are you okay?" Joy said as soon as the car stopped but l was already out and running towards no one because there was a forest everywhere.
I slid on my knees and cried bitterly because it felt like all the world's problems were weighing down on me, and l didn't have my wolf who understood my pain.
"This was a bad idea Emilia just go run away somewhere far, and I'll accept any punishment the Alpha gives me." Joy said wiping away my tears, but nothing seemed to be working because the tears weren't stopping.
"I can't quit when, I've come this far, Joy." l said straightening myself up and going to the car while a seemingly confused James trailed behind me.
When we reached the Packhouse my hands were sweating, and l was nervous.
Pack life wasn't always bad, l remember my sister and l running all over the place while our brothers ran after us.
I remember dad teaching us how to ride a bicycle and us following dad around while he was on duty.
I remember mine and Alex's memories mostly the two of us running in our wolves.
I miss my wolf. After l left, she disappeared and it was just me.
Unfortunately for me, when the car stopped in front of the Packhouse and my family was standing there seemingly waiting for us along with some other people l didn't recognise, but thankfully Alex and my sister weren't around.
As soon as l got out of the car, l was tackled in a hug and it was none other than my mother.
The hug did nothing except fuel my hate for her.
"Look at yourself and your behaviour, Emilia. You can't be a Luna."
"Can't you do this small thing for your twin?"
"We've all sacrificed for the people we love. Then why can't you do this for your sister?"
"I won't allow you to selfish."
All her taunts came rushing back, and l immediately pushed her away. Everyone who was looking at us looked surprised at our encounter, but l couldn't care less.
My brothers looked different and with beautiful women next to them who l assumed were their mates, well lucky them. My brothers were all grown up, they looked good, not that l would tell them that.
When l saw them approaching me, l turned to look at Joy and James.
"Can you please take me to the Alpha?" l said in my emotionless voice.
Joy and James led me inside the Packhouse and my brother's faces flashed hurt when we passed them, but l could hardly care less.
When we entered, l could feel his presence, and everything became too real, and when we knocked for a minute, l considered running away.
When l got inside, l gasped at how he looked. My mate was still as handsome as l left him, but the look in his eyes when he saw me made me take a step back.
Part of me wished that he would recognise me as his mate but l guess the witch my parents took me to did a good job of hiding my scent because he didn't.
When Alex returned after my birthday he claimed that he smelt something before he left, and he suspected it was his mate but he couldn't find the scent again so everyone considered it his misconceptions.
"Joy, job well done l expected nothing less." he said to my friend while she and James bowed their heads and left.
"I see you decided to come back home." he said sarcastically while closing his laptop and looking at me with an evil smirk.
"Well it wasn't exactly my choice." l said standing my ground.
"You had better watch that tone with me, Emilia. Because l am your Alpha." he said standing up and approaching me until he had me against the door.
"You are not my Alpha." l said shakingly.
"Oh l am because you didn't break the bond with this pack and l don't really care if you broke it and become rogue, but until then it would do you good to respect me." he said grabbing my throat and sparks spread through my whole body because of his touch.
I was struggling to breathe when he let go of my throat, and l fell to the floor coughing furiously.
"I don't want you here but my mate needs you." he said to me and l felt my heart shatter.
"What's wrong with her?" l asked him even though my throat was hurting.
"Physical pain heals eventually but wounds of the heart last for a lifetime." he said absentmindedly and l looked at him confused.
"I don't understand." l said.
"How would you understand? Anyway, you chose to abandon everyone." he said moving towards his chair.
"Alex, l h--"
"It's Alpha Alex to you." he said, and l swallowed harshly.
"I had to leave, there was nothing left for me here." l said to him and he scoffed.
"Your family was here Emelia, your friends and most of l was here but you chose to leave so don't try to make yourself some victim." he snapped, and l flinched.
"You were here? Really? Ale-- l mean Alpha who are you kidding, you found your chosen mate, and you hardly noticed me, so don't pretend like you are a victim." l shouted. I saw his hands forming a fist in my peripheral, and his wolf was coming forward.
"So you left because l wasn't giving you any attention?" he scoffed.
I couldn't take any more of his taunts and l ran away from his office out of the Packhouse to the open forest.
I kept running till l felt my legs give away.
I didn't deserve his hatred, so why does he hate me?
What happened to my best friend?
If he already hates me so much for leaving then what will happen when he finds out what l did?
Alex tried to convince me to come back when l left but l kept telling him l was happy, and l constantly pushed him away.
I know it is my fault that he got tired and stopped fighting for us or at least our friendship, and l took advantage of him by driving him towards my sister knowing full well l was his mate.
I guess I never really thought he would hate me because if there's one thing permanent in my life, it's him and my love for him... Or so I thought.
"I still cannot accept that you are no longer mine. I still cannot believe that every morning, when I wake up, you aren't there. If only I could turn back time or change my choices, I would." l said to myself staring towards the sky and crying.

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"Je suis toujours vierge, Votre Majesté..." dit nerveusement April sans lever la tête.

"Je serai gentil avec toi, profite-en !"

Immédiatement, Alessandro baissa la robe d'April et, lorsque son corps fut exposé, il parut brillant, dodu et courbé, et il eut de plus en plus chaud.

Sans plus d’hésitation, Alessandro a fait immédiatement ce qu’il voulait.

Parmi les haletants, quelques gémissements sourds se firent entendre...

Alessandro l'envahit avec empressement, comme un brave soldat au combat, tout en massant ses collines rondes sans oublier de les stimuler de sa main épaisse. April ferma étroitement les yeux, réprimant le plaisir qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.

"April, tu es incroyable..." Alessandro réussit à peine à dire après avoir tout dévoilé.

"Ah... votre majesté, pourriez-vous baisser la voix ? Les autres serviteurs dehors entendront..."

"Dans mon palais, tout m'appartient, nous pouvons faire ce que nous voulons", a plaisanté Alessandro.

"Ah ah ah votre majesté, s'il vous plaît, donnez-le-moi..."

Sa morsure soudaine la laissa essoufflée.

Peu importe ce qu’April plaidait, Alessandro a continué à faire ce qu’il voulait. Maintenant, tous deux étaient consumés par leurs vagues de désir. Sans le savoir, la main d'April caressa ˋl'éléphant´ d'Alessandro alors qu'elle le pressait avec plus d'ardeur.

Alessandro, qui était à l'origine indifférent, semblait désormais affamé, comme s'il appréciait vraiment...

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Abril était assise sur le lit, enroulant ses genoux. Le froid de l'hiver pénétrait ses os comme des épines tranchantes, elle essayait de couvrir son petit corps délicat du mieux qu'elle pouvait, mais ce palais abandonné où elle avait été envoyée vivre ne lui offrait pas le refuge dont elle avait besoin.
Abril était la première fille du roi de Venobich, un homme cruel et impitoyable qui considérait tous ses enfants comme de simples outils.
Dans le royaume de Laios, l'héritier du trône était toujours l'aîné, peu importe le genre de l'enfant, mais le roi ne voulait pas d'une petite fille malade comme héritière. Il l'avait donc envoyée dans la partie la plus reculée du palais pour qu'elle meure en silence.
Abril s'accrochait à la vie de toutes ses forces, même si elle ne recevait qu'un repas par jour et qu'elle n'avait pas les conditions adéquates pour survivre. Elle refusait d'abandonner et se battait pour sa vie de manière admirable.
Dans le silence, les larmes coulant, elle se répétait encore et encore :
Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, Dieu, si tu m'écoutes, aide-moi s'il te plaît, je ne veux pas mourir.
Abril répétait ces mots chaque jour, encore et encore. Personne ne comprenait pourquoi une créature aussi faible et malheureuse qu'elle continuait à s'accrocher à la vie. Un jour, l'une des servantes qui lui apportait son repas quotidien lui demanda :
Pourquoi continues-tu de vouloir vivre ? Ne serait-il pas plus facile de te laisser mourir ? Ainsi, toute la douleur et la souffrance que tu ressens disparaîtraient.
Abril avait 12 ans, pendant ces courtes années, 6 avaient été source de douleur. Mais elle ne se rendait pas aux griffes de la mort qui lui murmurait chaque jour à l'oreille d'arrêter de lutter.
Tandis qu'elle mangeait la soupe épaisse avec une faim vorace, Abril répondit :
Pourquoi ne te jetterais-tu pas du haut de la plus haute tour de ce château?
Tu es folle ! Si je le faisais, je mourrais.
Tu vois, comme ta vie est précieuse pour toi, ma vie l'est pour moi aussi. Alors arrête de me demander de mourir, car je ne le ferai pas.
Elle continua de manger en silence, puis quand la servante reprit le plateau avec les assiettes vides, elle n'avait laissé aucune miette, elle avait tout fini.
Après le départ de la servante, Abril regarda par la fenêtre, la neige commençait à s'accumuler dehors. En regardant à travers la fenêtre, elle leva les yeux vers le ciel et répéta sa petite prière en joignant ses mains.
Je ne veux pas mourir, s'il te plaît, Dieu, ne me laisse pas mourir.
Abril continua de répéter la même prière pendant trois hivers supplémentaires. Au printemps de son quinzième anniversaire, cette servante qui lui apportait toujours de la nourriture lui apporta une magnifique robe, de superbes bijoux et des ornements pour décorer ses cheveux.
Pourquoi as-tu apporté tout ça? demanda-t-elle curieusement.
Sa Majesté m'a demandé de tout apporter et de la rendre belle, il veut te voir.
Neuf ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'Abril avait vu son père. Elle se souvenait encore des mots cruels qu'il lui avait crachés avec mépris la dernière fois qu'elle l'avait vu.
"Je n'ai pas besoin d'une fille infirme comme héritière, alors meurs une bonne fois pour toutes."
Sais-tu pourquoi il veut me voir ?
Non, il m'a juste dit de me dépêcher.
La servante l'a fait prendre un bain d'eau froide, tout le corps d'Abril trembla en sentant l'eau froide couler sur son corps frêle. Elle souhaita que tout se termine rapidement, mais ce ne fut pas le cas, c'était long et tortueux, car elle devait être très propre.
Après s'être baignée, la servante l'aida à s'habiller. Elle lui mit une magnifique robe blanche immaculée, puis elle lui plaça deux ornements floraux de chaque côté de sa longue chevelure rousse. Ensuite, elle appliqua un maquillage léger et enfin, elle orna son cou d'un petit collier avec un saphir en forme de larme.
La servante lui demanda de se regarder dans un miroir brisé dans un coin de la chambre. Elle était belle, malgré les conditions dans lesquelles elle avait vécu, Abril était devenue une belle jeune femme aux cheveux roux, à la peau blanche et pâle comme de la farine, car elle ne recevait presque jamais les rayons du soleil, toujours enfermée dans ce palais froid. Ses yeux dorés comme le soleil brillaient et ses lèvres rouges comme le gui étaient belles et délicates.
Pendant qu'Abril se regardait dans le miroir, la servante plaça le dernier ornement dans ses cheveux, celui qui était au fond de la boîte qu'elle avait apportée. C'était un fin voile, lorsque Abril le vit, elle comprit ce qui se passait, elle allait se marier. Comme la mort ne l'avait jamais atteinte, son père voulait se débarrasser d'elle d'une autre manière, par le mariage.
Abril ne dit rien, elle souhaita juste que quel que soit l'endroit où on l'enverrait, ce soit un meilleur endroit où vivre.
Tout est prêt, veuillez me suivre s'il vous plaît, Sa Majesté vous attend.
Abril marcha d'un pas détendu dans les couloirs du palais. Tous ceux qui la croisaient murmuraient en se demandant qui elle était et d'où elle venait.
Elle avait les cheveux roux, trait distinctif de la famille royale Venobich, c'est pourquoi tout le monde avait été si surpris de la voir car personne ne se souvenait qu'elle était la première princesse du royaume de Laios.
Avril continua à marcher, ignorant complètement les murmures des gens, elle fut conduite dans la salle du trône, elle ne s'inclina pas, ne salua pas l'homme qui la regardait avec froideur et mépris assis sur son siège, il lui dit.
Ma chère fille, je vois que tu as grandi magnifiquement.
Bien que les paroles de ce roi semblaient douces à Avril, elles lui parurent une insulte. Son père sourit avec malice et lui dit.
Aujourd'hui, tu seras envoyée au royaume de Cosset, en raison des guerres constantes, j'ai décidé d'envoyer ma fille bien-aimée pour former une alliance de paix.
Avril ne se plaignit pas, ne dit rien, elle resta simplement debout en écoutant les paroles de son père en espérant que tout cela se termine bientôt, cette robe qu'elle portait était lourde et inconfortable, les chaussures qu'elle n'avait pas l'habitude de porter lui serraient les pieds et lui faisaient mal.
Chère fille, j'espère que tu auras une bonne vie avec ton époux.
Le roi fit signe à des gardes vêtus d'un uniforme blanc, ils devaient être les soldats du royaume de Cosset, le roi dit.
Escorte ma précieuse fille avec précaution.
Les gardes s'approchèrent d'Avril et lui dirent.
S'il vous plaît, suivez-nous, un carrosse vous attend.
Avril ne dit pas au revoir à son père, ne fit pas de révérence avant de partir, elle se contenta de faire demi-tour en ignorant les regards féroces de ses frères et suivit les gardes.
En regardant son dos, son père parla une dernière fois.
Que la lumière d'Airón soit avec toi.
Ces dernières paroles semblèrent affectueuses pour les gardes qui l'escortaient, seuls ceux qui appartenaient au royaume de Laios connaissaient la signification de ces paroles.
"Que la mort vienne bientôt te rendre visite"
Bien qu'Avril ait vécu toute sa vie enfermée, sans recevoir aucune éducation, elle avait appris à lire avant d'être enfermée, là-bas elle occupa son temps à lire, elle sut aussi que les dernières paroles de son père étaient un souhait de mort pour elle.
Avril ne se retourna pas, elle marcha la tête haute ignorant tout autour d'elle, en sortant du palais, elle vit un énorme carrosse blanc, décoré d'or, qui l'attendait à l'entrée, l'un des gardes l'aida à monter dans le carrosse.
Avril regarda par la fenêtre, de là, elle vit le palais s'éloigner, elle pensa qu'elle ressentirait quelque chose en quittant sa terre natale, mais elle ne ressentit rien, il n'y eut ni chagrin, ni joie, ni tristesse, aucune émotion ne l'envahit.
Elle ferma le rideau du carrosse et dit pour elle-même.
J'espère que ma vie au royaume de Cosset sera meilleure qu'ici.
Lorsqu'ils quittèrent la ville, les gardes utilisèrent un parchemin de téléportation pour se rendre au royaume de Cosset. C'était la première fois qu'Abril utilisait la magie de téléportation, elle se sentait étourdie et avait l'impression que tout son corps était détruit et reconstruit.
Lorsque les gardes ouvrirent la porte du carrosse en lui disant qu'ils étaient arrivés, ils trouvèrent la jeune princesse haletante de douleur. Ils ne lui demandèrent pas si elle avait déjà voyagé en utilisant des parchemins de téléportation, mais ils avaient supposé qu'elle l'avait fait, car elle était une princesse.
La première fois que l'on voyageait avec les parchemins de téléportation, cela pouvait être très fatigant, mais ils n'avaient jamais entendu dire que c'était douloureux. Ils pensaient que la princesse faisait semblant et l'ignoraient.
"S'il vous plaît, descendez, princesse, ne faites pas attendre sa majesté le roi", lui dirent-ils en la forçant à sortir du carrosse, alors même qu'Abril pouvait à peine se tenir debout. Fatiguée et douloureuse, elle marcha presque en se traînant.
Ils l'emmenèrent dans un immense temple. Abril marcha sans s'arrêter, chaque pas était douloureux et épuisant. Lorsqu'ils entrèrent dans le temple, elle vit qu'il était magnifiquement décoré de fleurs blanches. Le lieu était rempli de gens et au fond se trouvait une immense statue de Junon, déesse du mariage.
Les gardes lui dirent de continuer à marcher sans s'arrêter. Près de la statue se trouvait un homme. Abril avait la vue floue et ce n'est que lorsqu'elle fut suffisamment proche qu'elle put distinguer les traits de cet homme.
Il était grand, avait les épaules larges et les muscles serrés. Il avait les cheveux noirs et de beaux yeux verts émeraude. Plus elle s'approchait, plus cet homme lui semblait grand. Il avait une expression de dégoût sur le visage, il n'était pas heureux de ce mariage et ne chercha pas à le cacher.
"Il doit être le fiancé", pensa Abril.
Elle marcha jusqu'à se retrouver face au roi de Cosset, Alessandro Veriatte. Abril ne s'inclina pas, ne fit pas de révérence, elle ne parla pas avec des mots doux, elle salua simplement d'un simple "Bonjour".
Ses paroles étaient tranchantes, elles ne montraient aucun sentiment, ni douleur, ni colère, ni peur, il n'y avait pas non plus de haine, ses paroles sonnaient creuses.
Le roi fronça les sourcils, contrarié par son insolence, par le fait qu'elle le méprisait de cette façon devant tout le monde, comme si elle disait "Je ne m'inclinerai pas devant toi, tu ne mérites pas mon respect".
Ce que le roi ne savait pas, c'est qu'Abril n'avait aucune idée de l'étiquette à respecter en présence de quelqu'un d'un rang élevé, car elle n'avait jamais reçu une telle éducation.
Le roi tendit la main, contrarié de devoir toucher la fille de son ennemi juré ; Alessandro voulait en finir au plus vite avec cette situation, il abrégea donc la cérémonie et dit : "Face à la déesse Junon, je lie ma vie à la tienne. À partir d'aujourd'hui, nous serons mari et femme."
Abril ne dit rien, elle resta simplement silencieuse sans savoir quoi faire ni quoi dire. Le roi lui tendit une coupe de vin et lui ordonna de boire.
Abril fit ce qu'il lui ordonna. Le roi reprit la coupe et but à son tour. Le parchemin brilla et une marque apparut sur la main gauche d'Abril et sur la main gauche d'Alessandro.
C'était une marque les liant en tant que couple, une marque qui ne pouvait pas être effacée, et le seul moment où elle disparaissait était lorsque l'un des deux mourrait, libérant ainsi l'autre de leur engagement, de leur serment devant la déesse du mariage.
Abril regarda la marque sur sa main, c'était comme un tatouage d'une couleur dorée brillante comme l'or, ressortant sur sa peau blanche.
Il lui dit : "Maintenant, tu es ma femme et j'espère que tu te comporteras en tant que telle."
Le roi ne l'embrassa pas, ne prit pas sa main, il était censé faire ces deux choses mais il décida de les omettre. Elle savait ce que cela signifiait, même si tu es ma femme, je ne te traiterai pas comme telle.
À ce moment-là, Abril fit une petite révérence et lui dit : "Je serai à votre service à partir de maintenant."
Alessandro, contrarié, se dirigea vers la sortie. Abril le suivit en silence pendant que tous les regards remplis de haine se concentraient sur elle.
Alessandro monta dans le carrosse qui les attendait à l'entrée, elle resta debout devant le carrosse. Alessandro dit d'une voix pleine de colère depuis l'intérieur du carrosse : "Tu ne comptes pas monter ?"
Abril monta dans le carrosse, le cocher partit immédiatement. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert à cause du roi de Laios. Après des années de guerre, un jour, le roi de Laios envoya un messager demandant une trêve par le biais d'un lien matrimonial. Le royaume de Cosset avait beaucoup souffert de la guerre et n'eut d'autre choix que d'accepter le mariage.
Quand ils arrivèrent au palais, Alessandro descendit d'abord de la voiture et dit à l'un des serviteurs de guider la princesse jusqu'à sa chambre. Il n'y eut ni banquets ni danses pour le mariage, ce qui ne rendit pas triste ou en colère Abril, mais plutôt soulagée car elle pouvait directement aller se reposer, ce qu'elle désirait profondément vu qu'elle se sentait encore mal à cause du voyage.
Une servante la guida à travers les couloirs de ce magnifique château et l'amena à une chambre.
"Ceci sera votre chambre, s'il vous plaît ne sortez pas seule, si vous avez besoin de quelque chose, tirez sur la corde près de votre lit et je viendrai immédiatement."
Abril observa la chambre exquise qui lui avait été donnée, apparemment, elle était également une prisonnière ici, bien qu'elle se réjouisse que sa prison soit plus belle que la précédente. Avant que la servante ne parte, Abril lui demanda quelque chose de léger à manger et un panier de fruits.
La servante acquiesça de la tête et se retira.
Abril inspecta la chambre, c'était une chambre digne d'une princesse. Ensuite, elle enleva son voile et les ornements de sa chevelure, qui étaient lourds et lui avaient donné un violent mal de tête. Puis, elle essaya de retirer sa robe mais elle ne pouvait pas le faire seule, elle devait attendre que la servante revienne pour demander de l'aide. N'ayant rien d'autre à faire, Abril retira ses chaussures inconfortables qui lui avaient serré les pieds et se jeta sur le lit. Il était si doux et moelleux qu'Abril se sentit comme si elle était en train de dormir sur un nuage. Elle ne se rappelait pas avoir jamais eu un lit si douillet dans toute sa vie. Elle regarda le plafond de la chambre et pensa.
"Je pense que je vais avoir une belle vie dans cet endroit."
Avril finit par s'endormir en attendant cette servante, qui ne revint jamais. Il semblait qu'elle ne pourrait pas non plus avoir ses trois repas dans cet endroit. Elle soupira tristement et dit pour elle-même :
Quand pourrai-je manger tout ce que je veux ?
Avril toucha son estomac et commença à lui parler.
Estomac, pourquoi doivent-ils toujours te punir de cette façon ? Je préférerais une raclée si cela signifie avoir mes trois repas.
Toc toc.
Le son de la porte qui était frappée fit sourire Avril, peut-être était-ce le moment de son premier repas.
J'espère qu'ils ont apporté le panier de fruits que j'ai demandé.
Avril parla à nouveau à son estomac qui grognait de faim.
Calme-toi, estomac, il est enfin temps de manger.
Avril se leva du lit et ouvrit la porte. La servante qui n'avait pas apporté son repas se tenait devant la porte, les mains vides.
Est-ce que je n'ai même pas le droit à un seul repas dans cet endroit ? Ne pensent-ils pas me laisser mourir de faim, n'est-ce pas ? pensa Avril en fronçant les sourcils.
Où est mon repas ? Pourquoi ne l'avez-vous pas encore apporté ?
Désolée, j'ai oublié.
La servante mentait effrontément.
Eh bien, va le chercher immédiatement.
Ce ne sera pas nécessaire, Votre Majesté vous attend pour dîner.
Les yeux d'Avril s'illuminèrent. La servante pensait que c'était parce qu'elle allait dîner avec le roi, mais en réalité cela n'avait que peu d'importance pour elle. Tout ce qu'elle voulait était un bon repas, peu importe si c'était dans les écuries ou à côté d'un homme qui prétendait la tuer du regard chaque fois qu'il la voyait. Tout ce qui comptait pour elle était de nourrir son estomac avec de la bonne nourriture.
Avril se dépêcha de mettre ses chaussures et suivit la servante qui la conduisit à la salle à manger royale, où l'attendait Sa Majesté, le roi.
Quand Alessandro la vit arriver, il semblait vouloir lui lancer le couteau qu'il tenait dans sa main et transpercer sa tête. N'importe qui aurait tremblé de peur devant ce regard, cependant Avril ne lui prêta même pas attention. La nourriture avait capté toute son attention. Elle prit place à table aux côtés du roi, et prit immédiatement une cuillère de soupe devant elle et la porta à sa bouche.
Le roi la regarda avec mépris et dit :
Apparemment, le roi Venobich n'a pas correctement éduqué la princesse, ses manières sont horribles.
Le roi avait raison quant à ses manières, alors elle ne se sentit pas du tout offensée et continua à manger sa soupe.
Elle la finit entièrement, puis continua avec la viande, puis avec le poisson. Elle laissa les assiettes complètement propres ; Alessandro la regardait fixement. Elle mangeait comme si c'était son dernier repas ou le premier depuis longtemps.
Avril goûta tout ce qui se trouvait sur la table. Il y avait des choses qu'elle n'avait jamais goûtées de sa vie, comme la viande d'agneau. Elle était tellement heureuse de ce repas qu'elle faillit pleurer de bonheur.
Alessandro tendit la main pour toucher les cheveux bouclés d'Avril, qui étaient tout ébouriffés car elle avait dormi. Lorsqu'elle sentit sa main toucher ses cheveux, elle se figea. Elle se demanda si le roi allait la tuer à ce moment-là. Elle ferma les yeux et pensa :
Au moins, il m'a laissé avoir un bon dîner avant de me tuer.
Si ce n'était pas pour la couleur de tes cheveux, je penserais que tu es un mendiant des rues.
Dit le roi d'une voix emplie de mépris. Avril ouvrit les yeux lorsqu'elle sentit qu'il retirait sa main et pensa :
Apparemment, il ne voulait pas me tuer, il voulait juste vérifier si mes cheveux étaient réels et non teints.
Avril ne dit rien, car elle savait par expérience qu'il valait mieux se taire quand un homme était en colère. Ne rien dire pour ne pas l'énerver davantage, car si elle ouvrait la bouche imprudemment, elle ne ferait qu'attirer des châtiments ou des choses encore pires.
Quand elle vivait au palais et qu'elle ripostait, le majordome venait régulièrement la voir pour s'assurer qu'elle n'était pas encore morte et la punissait en lui refusant de la nourriture pendant deux jours entiers, parfois même trois jours de jeûne consécutifs. Depuis ce moment-là, Avril avait décidé qu'il valait mieux rester silencieuse, écouter les reproches sans répliquer.
Le roi se leva en colère et frappa la table violemment, ce qui surprit Avril.
Retourne dans ta chambre, ta présence me retourne l'estomac.
Avril avait déjà mangé jusqu'à satiété, même si elle n'avait pas eu la chance de goûter au dessert. Elle hocha la tête et se leva de la table docilement.
Quand elle retourna dans sa chambre, Avril demanda à la servante de l'aider à retirer sa robe, mais elle prétendit être occupée et s'enfuit rapidement.
Avril soupira profondément en se demandant comment elle allait faire pour se débarrasser de sa robe, quand soudain le roi entra dans sa chambre. Elle le regarda avec perplexité, se demandant ce qu'il faisait là, puisqu'il lui avait dit il y a quelques minutes seulement de partir parce qu'il ne voulait pas voir son visage.
C'est vrai, c'est notre première nuit de mariage. Il pensa. Cela expliquait pourquoi le roi était là.
Tu portes encore cette stupide robe, c'est ridicule de prétendre être une mariée alors que ce mariage n'est qu'un faux.
Le roi rit amèrement et lui dit.
Je ne te traiterai jamais comme ma femme, je ne toucherai jamais ton corps dégoûtant, qui sait combien d'hommes tu as connus avant moi, écoute bien princesse Avril, tu n'auras jamais mon cœur, même pas une place dans mon lit et à partir de ce jour, évite de croiser mon chemin, car si tu le fais, je pourrais perdre le contrôle et te tuer.
Après avoir dit tout ce qu'il voulait sans lui laisser l'occasion de parler, le roi sortit de la pièce en claquant la porte.
Avril savait que le roi ne l'appréciait pas, mais elle n'imaginait pas à quel point il la détestait.
Il semble que je ne suis pas non plus la bienvenue ici, j'espère juste qu'ils ne me laisseront pas mourir de faim, je peux supporter tout sauf ça.
Abril a passé un bon moment à essayer de retirer le corset, mais malgré tous ses efforts, elle n'y est pas parvenue. Elle a donc cherché quelque chose pour couper le corset de sa robe, sinon il serait impossible de l'enlever, et en voyant l'attitude des servantes, personne n'aurait voulu l'aider.

Elle fouilla parmi les tiroirs et, par chance, trouva une boîte à couture remplie de tout ce dont elle avait besoin. Elle prit des ciseaux et commença à couper le corset en faisant attention de ne pas se blesser.
Lorsqu'elle enleva sa robe, elle sentit qu'elle pouvait enfin respirer à nouveau. Puis elle réalisa qu'elle n'avait rien d'autre à porter. Elle était venue ici avec seulement les vêtements qu'elle portait, il n'y avait rien d'autre à sa disposition et elle venait juste de le déchirer.
"Pourquoi suis-je si idiote ? Que vais-je faire maintenant ? Le roi m'a clairement dit que je ne pouvais rien demander ici, et même si je le faisais, je doute que les servantes me le donnent."
Abril se coucha sur le lit avec seulement sa légère robe de chambre et réfléchit à quoi faire pour obtenir des vêtements. Elle fit plusieurs tours dans le lit moelleux en caressant les douces draps de soie, puis une idée lui vint. Comme elle n'avait aucune robe à réparer, elle devrait en confectionner une elle-même. Elle avait trouvé plusieurs jeux de draps en cherchant quelque chose pour couper sa robe ; elle pouvait les utiliser pour se faire une ou deux robes.
Abril se leva du lit, prit un drap blanc et un autre vert citron, et se mit au travail. Heureusement, elle était une bonne couturière, alors elle pourrait se faire une robe simple, ce qui était mieux que de se promener en dessous.
Pendant qu'elle découpait les draps, Abril dit :
"J'espère juste qu'ils ne seront pas en colère de voir que j'ai coupé les draps."
Elle haussa les épaules et se dit :
"S'ils le sont, je devrai supporter leurs reproches, on ne peut rien y faire, j'ai besoin de vêtements."
Elle resta éveillée toute la nuit à faire sa robe. Elle utilisa quelques ornements de sa robe de mariée pour que sa robe ne paraisse pas trop simple. Au petit matin, elle avait terminé sa première robe, une robe simple de couleur verte citron avec des ornements en dentelle blanche qu'elle avait découpée dans les rideaux.
Elle essaya sa robe et sourit satisfait en constatant qu'elle lui allait comme un gant. Ensuite, elle ramassa les morceaux de tissu et les cacha pour que les servantes ne les trouvent pas, puis elle alla se coucher.
Le lendemain, personne ne vint la réveiller pour le petit-déjeuner. Abril se réveilla à midi, et peu de temps après, une servante aux cheveux bruns entra. Elle se présenta comme Rena et lui apporta un repas simple composé d'une soupe aux légumes, d'un morceau de pain, d'eau et d'une pomme. Les servantes pensaient que lui donner un repas si pauvre la dérangeait, mais pour Abril qui ne pouvait pas avoir trois repas par jour, c'était un luxe. Elle mangea la soupe et le pain, laissa la carafe d'eau et garda la pomme au cas où on ne lui donnerait pas de dîner.
Après avoir fini, la servante débarrassa les assiettes et sortit silencieusement.
Abril utilisa le reste de la journée pour se faire une autre robe et des vêtements.
Au dîner, la même servante, Rena, revint dans sa chambre avec un plateau de nourriture. Le dîner était plus copieux que celui du midi : un steak de boeuf avec des pommes de terre et une salade, ainsi qu'une pomme en dessert. Abril mangea tout son repas, laissant les assiettes propres, et garda la pomme comme elle l'avait fait à midi. La servante la regardait fixement, mais ne dit rien à propos de son étrange habitude de garder de la nourriture.
Les saisons passèrent, le printemps céda la place à un été chaud. Pour la première fois, cette chambre qui était devenue le foyer d'Abril se transforma en une véritable prison. Il faisait tellement chaud qu'elle ne pouvait le supporter. Elle sortait sur le balcon, mais le soleil tapait toute la journée et ne lui laissait aucun répit. Même les nuits étaient étouffantes. Elle avait demandé à plusieurs reprises aux servantes de la laisser sortir de la chambre, mais elles disaient qu'elles ne pouvaient pas la laisser partir, que c'étaient les ordres du roi.
Une nuit, alors qu'Abril sentait qu'elle allait mourir de chaleur, elle s'échappa de sa chambre. Il n'y avait pas de gardes devant sa porte, elle réussit donc à s'échapper sans problème. Elle alla dans le jardin, s'assit près d'une fontaine et profita de l'air frais mêlé à l'eau de la fontaine.
Pour la première fois depuis des jours, elle sentit qu'elle pouvait respirer à nouveau. Elle resta longtemps assise, et quand elle dut retourner dans sa chambre infernale, elle la détestait. Mais elle ne voulait pas avoir de problèmes, elle rentra en veillant à ce que personne ne la voie.
Après ce jour-là, elle s'échappait chaque nuit pour aller à la fontaine se rafraîchir. Elle trempait ses pieds dans l'eau et appréciait ce petit soulagement de la chaleur étouffante de sa chambre.
Alessandro sortit pour se promener un peu, il avait travaillé toute la journée à examiner des documents et se sentait stressé, et la chaleur ne faisait qu'empirer les choses. Pendant qu'il marchait dans le jardin, il vit une jeune femme assise sur le rebord de la fontaine, les pieds dans l'eau. Il se demanda qui avait une telle audace de faire ça.
Il s'approcha un peu plus, en voyant des cheveux bouclés roux, il su de qui il s'agissait, c'était sa femme Abril Venobich. Alessandro serra les poings avec force pour contenir son instinct meurtrier. Chaque fois qu'il la voyait, il voulait la tuer. Ses cheveux lui rappelaient le roi Vritra Venobich, qui avait cruellement tué plusieurs de ses frères il y a quelques années.
Chaque fois qu'il la voyait, son sang bouillonnait et tout ce qu'il désirait était de la tuer. Il se retourna et retourna dans sa chambre pour chasser ces idées de son esprit.
Après ce jour-là, il découvrit qu'Abril s'échappait chaque nuit de sa chambre pour aller se rafraîchir à cette fontaine. Il trouvait son comportement vulgaire, cependant il laissa passer cela, faisant comme s'il ne savait pas ce qu'elle faisait et cessa de penser à elle, la laissant de nouveau dans l'oubli.
L'été est passé, laissant place à l'automne rafraîchissant. Avril continuait de s'échapper pendant les nuits, trouvant amusant de se promener dans les jardins la nuit, surtout parce que quand l'hiver arriverait, elle ne pourrait plus le faire. Ses vêtements étaient légers et elle n'avait pas de manteau. Quand l'hiver arriverait, elle devrait rester dans sa chambre à se protéger du froid, en espérant le retour du printemps.
Avril avait toujours détesté l'hiver, ces mois-là, elle souffrait toujours du froid. Elle souhaitait que cela soit différent, mais elle en doutait. Les servantes l'ignoraient et quand elle se plaignait, elle recevait seulement un traitement pire. Les servantes cessaient de lui apporter de la nourriture, ces jours-là, Avril se nourrissait des fruits qu'elle cachait jusqu'à ce qu'elles décident de revenir.
Cela s'était produit les fois où Avril s'était plainte de la chaleur étouffante de sa chambre et à nouveau quand elle avait protesté contre le fait qu'on ne lui apportait pas sa nourriture. Après cela, elle avait arrêté de se plaindre pour le bien de son estomac et même quand elle avait besoin de quelque chose, elle ne demandait jamais rien. Elle se débrouillait avec ce qu'elle avait dans sa chambre.
L'automne passa en un clin d'œil, quand l'hiver arriva, Avril dut abandonner ses promenades nocturnes, mais de temps en temps, fatiguée de son confinement, elle sortait dans le jardin un instant avant de revenir.
Une nuit, alors qu'elle se promenait dans le jardin, Alessandro la revit. Il se cacha derrière des buissons et se demanda immédiatement pourquoi il avait fait ça. Il ne s'approcha pas d'elle, ne la laissa pas le voir, il la regarda depuis l'ombre et, voyant qu'elle était sans chaussures et qu'elle n'avait pas de manteau mais était enveloppée dans une couverture, il pensa que la princesse était extravagante, puis il repartit.
Cet hiver ne fut pas aussi mauvais pour Avril que cela avait été dans le royaume de Laios, même si elle n'avait pas de vêtements adaptés à l'hiver, sa chambre restait chaleureuse et agréable, elle avait aussi suffisamment de couvertures pour ne pas avoir froid.
Quand l'hiver prit fin et que le printemps revint, Avril se sentit heureuse car elle pouvait reprendre ses promenades nocturnes.
Avril chantait une chanson en regardant à travers la fenêtre de son balcon le magnifique jardin rempli de fleurs, quand l'une des servantes entra et lui dit :
Princesse, il fait beau aujourd'hui, pourquoi ne pas se promener dans le jardin ?
Puis-je le faire ?
Bien sûr, Votre Majesté a donné sa permission.
Avril, très excitée, sortit de sa chambre et se dirigea vers le jardin. Elle était tellement enthousiaste qu'elle a oublié de mettre ses chaussures, elle n'en avait qu'une paire et ils étaient inconfortables car ils étaient trop petits, c'est pourquoi elle ne les portait jamais.
En se promenant dans le jardin, elle sentit l'herbe fraîche et douce sous ses pieds, elle marcha pour la première fois à la lumière du soleil, profitant du magnifique jardin fleuri qui brillait intensément.
Tout à coup, elle entendit une voix féminine lui parler, c'était une belle femme aux cheveux bruns, elle portait une belle robe rouge qui ressortait parmi les fleurs blanches du jardin.
C'est une femme très belle.
Pensa Avril en la regardant, elle s'approcha d'elle et lui demanda :
Es-tu la princesse Avril Venobich du royaume de Laios ?
Avril acquiesça de la tête en réponse ; cette femme se moqua d'elle et dit :
Je ne peux pas croire que mon engagement avec Alessandro ait été rompu par quelqu'un d'aussi insignifiant que toi.
Qui es-tu ?
Je suis Victoria Vampel, j'étais la fiancée de Sa Majesté depuis que nous étions jeunes, nous étions censés nous marier il y a un an, mais à cause de toi cela ne s'est pas produit.
Désolée.
Dit Avril sans accorder beaucoup d'importance aux paroles de la belle femme.
Victoria se fâcha en voyant son indifférence, elle la poussa et Avril tomba sur les roses derrière elle, plusieurs épines s'enfoncèrent dans ses bras et son dos, d'autres sans chaussures alors qu'elle luttait pour se libérer.
Victoria la regardait avec un sourire de satisfaction sur son visage, elle jouissait de sa souffrance. Avril demanda de l'aide à la servante qui l'accompagnait lors de sa promenade, mais elle ne bougea pas le petit doigt pour l'aider, elle dit avec indifférence :
Je ne veux pas me blesser, c'est votre faute si vous êtes tombée sur les rosiers, sortez de là toute seule.
À ce moment précis, Avril réalisa ce qu'il se passait, tout cela avait été planifié à l'avance, la servante était de mèche avec Victoria et elle était tombée bêtement dans leur piège.
Soudain, Victoria tomba par terre et poussa un cri de douleur, Avril pensa qu'elle était devenue folle, elle n'avait même pas crié ainsi quand elle était tombée sur les rosiers.
Alessandro qui passait par là accourut au secours de la femme qui criait. Quand il vit Victoria, il accourut à son côté et lui demanda ce qui lui était arrivé, elle mentit en disant que la princesse l'avait jetée par terre et qu'elle était tombée accidentellement sur les rosiers.
Jusqu'à ce moment, Alessandro ne s'était pas rendu compte qu'Abril était prise dans les épines. Il l'aida à se libérer des épines et lui demanda ensuite :
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Avant qu'Abril ne puisse dire un mot, Victoria et la servante inventèrent une histoire dans laquelle Abril était la méchante et Victoria la victime. C'était deux contre un. Alessandro ne la laissa même pas parler et la jugea.
Tu es aussi cruelle et impitoyable que ta famille. Tu te crois tellement bien au palais que tu penses avoir le droit de piétiner les autres. Disparais de ma vue instantanément.
Abril rit ironiquement. Elle n'avait jamais été bien dans ce palais. "Piétiner les autres", elle riait de cette expression, car c'étaient les servantes et cette femme comme un serpent venimeux qui la piétinaient et la blessaient. Mais il ne la croirait pas, peu importait ce qu'elle dirait, il penserait qu'elle était coupable. Elle s'éloigna aussi vite qu'elle le put et rentra dans sa chambre. En arrivant, elle enleva autant d'épines qu'elle put avec l'aide d'une aiguille, mais il y en avait d'autres qu'elle ne pouvait pas atteindre et elle ne savait pas comment les enlever.
Alessandro emmena Victoria au palais, après lui avoir donné une tasse de thé pour la calmer, il la renvoya chez elle. Alessandro fit appeler le majordome et lui dit :
Jaffar, envoie un médecin pour examiner la princesse.
Tout de suite, Votre Majesté.
Le majordome exécuta les ordres du roi sans poser de questions.
Avril réfléchissait à la manière de retirer les épines restantes quand elle entendit quelqu'un frapper à la porte, c'était le médecin.
On m'a envoyé pour vous soigner.
Avril fut surprise, elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne l'aider, encore moins un médecin ; il la soigna sans poser de questions ; il retira les épines restantes, nettoya les plaies et lui dit.
Veillez à ne pas mouiller les plaies, vos pieds sont dans un pire état, essayez de ne pas vous lever du lit avant qu'ils ne soient mieux.
Merci docteur, je prendrai cela en compte.
Je dirai aux domestiques de changer le pansement et de vérifier régulièrement les plaies pour qu'elles ne s'infectent pas.
Avril savait que même si elle disait aux domestiques de changer son pansement et de vérifier ses plaies, elles ne le feraient pas.
Docteur, pourriez-vous me laisser les pansements, je les changerai moi-même, je n'aime pas que d'autres personnes me touchent.
Il me semble quand même que ce serait mieux si l'une des domestiques le faisait.
S'il vous plaît.
Le médecin, voyant le regard suppliant de la princesse, accéda à son souhait, il lui remit plusieurs bandes et quelques pommades pour les plaies.
Veillez à vérifier les plaies que vous pouvez voir, si vous le souhaitez, je viendrai dans quelques jours pour voir comment vous vous portez et m'assurer que les plaies ne sont pas infectées.
Merci beaucoup, je vous en serai éternellement reconnaissante si vous le faites.
Ce médecin était vieux et aimable, il savait qu'il y avait quelque chose de caché derrière tout cela, il était impossible que la princesse soit dérangée que d'autres touchent son corps puisqu'elle ne s'était pas inquiétée lorsqu'il l'avait touchée lui-même, il y avait une histoire cachée derrière tout cela, mais il ne voulait pas insister pour qu'elle lui raconte.
Après le départ du médecin, le roi le fit appeler, il ne demanda pas comment allait la princesse, il le fit seulement rester debout pendant un bon moment, le médecin commença à parler sans être interrogé.
Heureusement, les blessures de la princesse ne sont pas aussi graves pour laisser des cicatrices, cependant elle doit faire particulièrement attention aux blessures à ses pieds, les épines se sont enfoncées plus profondément puisqu'elle a marché alors qu'elle avait encore les épines dans ses pieds.
Alessandro écouta sans poser de questions, puis le médecin partit.
Quelques jours plus tard, le médecin revint rendre visite à Avril, ses blessures étaient presque guéries, seules celles qui étaient plus profondes ne s'étaient pas complètement cicatrisées.
Lors d'une réunion, le père de Victoria, le duc Alfonso Vampel, était furieux de l'attaque présumée dont sa fille aurait été victime de la part de la princesse, il exigeait que la princesse soit punie.
Après tant d'insistance, Alessandro décida de punir Avril, la réunion se termina peu après.
Alessandro était fatigué, il n'avait pas envie de continuer à discuter avec les nobles, presque tout le royaume détestait les Venobich. Il savait que cet incident n'était qu'un prétexte pour rendre la vie difficile à la princesse, Alessandro avait pensé que le fait qu'elle se blesse par ses méfaits était déjà une punition suffisante, mais les nobles ne le considéraient pas de la même manière.
Alessandro s'installa dans son fauteuil, soupira lourdement et réfléchit à donner à la princesse une punition ni trop sévère, ni trop douce afin que les nobles ne continuent pas à le déranger.
Après quelques jours, lorsque le médecin annonça que la princesse était complètement rétablie, il alla la voir dans sa chambre. Elle se tenait près de la fenêtre, regardant le jardin. Alessandro la considérait comme une princesse extravagante qui aimait être sans chaussures et avec des vêtements légers, car sa robe était courte et montrait plus que de coutume, il se racla la gorge et lui dit.
Princesse.
Avril se retourna en entendant une voix masculine derrière elle, en voyant le roi, elle se demanda ce qu'il faisait là, car il montrait toujours sa haine lorsqu'il la voyait.
Avec un visage contrarié, le roi continua à dire.
Je vois que tu te portes mieux, en raison de ton mauvais comportement, tu recevras une punition appropriée, tu seras transférée dans une partie éloignée du château pendant quelques jours, tu n'auras pas de domestiques à ton service et tu devras te débrouiller seule, peut-être alors apprécierais-tu le travail des serviteurs et réfléchiras-tu à ton comportement.
Avril soupira, le roi faisait la même chose que son père, l'oubliant dans un coin du palais, elle espérait juste que cet endroit ne serait pas en ruines.
J'aurai droit à deux repas au moins.
Cette question agaça Alessandro, il la punissait, mais il ne la privait pas de nourriture.
Bien sûr.
Si elle allait avoir ses trois repas, le reste ne préoccupait pas Avril, et elle accepta docilement une punition qu'elle ne méritait pas.
Plus tard dans l'après-midi, elle fut emmenée dans la partie la plus éloignée du château, on la laissa dans une petite maison qui avait dû être utilisée par le jardinier à un moment donné, c'était petit, agréable et confortable, même si c'était censé être une punition, Avril sentait que c'était plutôt une récompense pour elle, elle ne serait plus enfermée dans une chambre, elle aurait une petite maison avec une cour.
Avril a tenté de faire une expression de tristesse, car si les domestiques la voyaient heureuse, elles voudraient encore la déranger.
Les domestiques lui ont remis un panier de fruits et légumes et lui ont dit,
Cet endroit est trop éloigné, la princesse devra préparer ses propres repas, car nous ne pourrons pas venir ici pour les lui livrer, nous sommes trop occupées pour ça, en plus sa majesté a dit que c'était sa punition.
Avril savait que les domestiques mentaient, elles ne voulaient tout simplement plus s'occuper d'elle et ont pensé que c'était une bonne opportunité pour le faire.
Au moins, elles lui avaient donné les ingrédients pour faire sa nourriture, cela a soulagé Avril, elle a pris le panier de légumes et est rentrée dans la maison, les domestiques sont parties immédiatement.
Cette maison était petite mais très bien entretenue, il y avait aussi une cheminée, donc quand l'hiver arriverait, elle ne mourrait pas de froid si elle ramassait du bois avant l'arrivée de l'hiver, Avril a souri largement, ce qui était supposé être une punition, elle l'a vu comme une bénédiction, il n'y avait personne pour la surveiller, ni pour l'empêcher de sortir de sa chambre, même si elle devait veiller à ne pas s'approcher du palais car si les serviteurs la voyaient, ils pourraient vouloir lui causer des ennuis.
Avril a soupiré de soulagement, pour la première fois depuis longtemps, il semblait que la chance lui souriait enfin.
Au final, j'ai gagné avec tout ça, cette femme voulait me voir souffrir, mais elle ne sait pas qu'elle m'a finalement rendu service, j'espère qu'elle reste en bonne santé et qu'elle a une bonne vie.

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„Wie schmeckt sie, Calix?“ Ich hörte meine Alphagefährten reden. Da es mein erstes Mal war, konnte ich nicht mehr als einen von ihnen auf einmal nehmen, also mussten Alex und Felix warten.

„Süß und fest“, sagte Calix sachlich und sah mich mit weichen, liebevollen Augen an.

„Ich als nächstes“, sagte Felix mit hungrigen Augen. „Heute Abend werden wir dich schonen, Baby, aber morgen wirst du lernen müssen, uns alle zu nehmen. AUF EINMAL. Ok?“

„Ja, Daddy“, war alles, was ich sagen konnte, als er mir an den ...

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Kapitel 1: ChaSity und ChaRity

Die reinweiße Schneedecke schien im frühen Morgengrauen zu glitzern. Im Rudelhaus herrschte große Vorfreude auf die bevorstehenden Festivitäten. Morgen hatte ich meinen Geburtstag, aber niemand erinnerte sich daran, niemand hatte Interesse daran, weil morgen auch die Thorn-Drillinge ihren Geburtstag feierten. Sie waren der ganze Stolz des Wintermoon-Rudels. Sie waren die Söhne von Alpha, Romeo Thorn. Und gleichzeitig waren die Thorn-Drillinge stinkreich, teuflisch gutaussehend und ekelhaft arrogant. Alle jungen Wölfinnen verehrten sie von ganzem Herzen und streichelten täglich ihre Egos. Ich war dazu verflucht, meinen Geburtstag mit ihnen zu verbringen und unter einem Dach zu leben.



Als ich 9 Jahre alt war, verließen meine Eltern das Rudel abtrünnig. Und seitdem hat man nichts mehr von ihnen gehört. Sie hinterließen keine Anweisungen drüber, wie ich aufgenommen werden sollte, also wurde ich ins Rudelhaus gebracht und von Alpha Romeo und seiner Frau Ronnie versorgt. Als ob ich nicht schon genug Rückschläge erlitten hätte, hatte ich jetzt noch drei weitere zwölfjährige Peiniger, Alphas identische Drillings-Söhne, in der Reihenfolge ihrer Geburt, Alex, Felix und Calix. Sie verachteten mich und ließen mich wissen, dass ich nicht gut genug für sie war. Meine Eltern waren hoch verschuldet. So musste ich meinen Lebensunterhalt verdienen und die Schulden zurückzahlen, indem ich so viele Aufgaben wie möglich erledigte musste, während die Drillinge eine idyllische Kindheit im selben Haus genossen.



In manchen Rudeln steigt der neue Alpha im Alter von 18 auf, wenn er zum ersten Mal wechselt. Aber in meinem war 21. Morgen, am 11. November, würden die Drillinge also 21 und das Rudel übernehmen, während ich 18 wäre und meinen ersten Wechsel erleben würde. 18 war auch das Mindestalter, in dem Werwölfe ihre Gefährten oder Gefährtinnen fanden. Aber es war mir egal. Alles, was ich wollte, war volljährig zu werden, damit ich diese Hölle hinter mir lassen konnte.



Wenigstens besaß das Rudelhaus eine schöne Landschaft. Da wir uns in der Nähe des Nordpols befanden, war Schnee eine alltägliche Angelegenheit, auch wenn vom Weihnachtsmann keine Spur zu sehen war. Ich erwartete sicherlich keine Geburtstagsgeschenke im November oder Weihnachtsgeschenke im Dezember. Die Meute erinnerten mich immer daran, dass ich tief verschuldet war. Sie haben den Betrag, der mir als Gehalt zustanden, von den Schulden abgezogen, so dass ich nie Geld bekam. Ich bekam nur Essen, Kleidung und eine Unterkunft, also das Nötigste.



Langsam stieg ich aus dem Bett. Die Sonne lugte gerade hinter einem schneebedeckten Horizont hervor. Alles glitzerte. Ich blickte aus dem Fenster auf die winterliche Landschaft. Ich seufzte, weil ich anfangen musste, Frühstück für alle zu machen. Trotz der riesigen Größe des Rudelhauses mit seinen luxuriösen Schlafzimmern und Badezimmern hatte man mir nur einen kleinen leeren Lagerraum zugewiesen. Ich besaß nur ein Feldbett, ein Regal mit gebrauchten Büchern und eine einzige Schublade mit gebrauchter Kleidung. In den anderen Schubladen befanden sich zusätzliche Reinigungsmittel, da ich auch die Hausarbeit erledigte.



Ich benutzte das Bad im Gemeinschaftsraum und duschte schnell, dann betrachtete mich im Spiegel. Meine Eltern hatten mich Chasity genannt, aber im Rudel war ich Charity. Die Drillinge hatten sich einen Scherz mit mir erlaubt, und weil sie mich so oft nannten, dachten selbst anständige Rudelmitglieder, es sei mein richtiger Name. Als Kind war ich so schüchtern und ängstlich, sie zu korrigieren, deshalb so es geblieben war.



Ich entwirrte meine hüftlangen dunkelblonden Locken und steckte sie zu einem großen Dutt hoch. Immer wenn ich sie offen ließ, zogen die Drillinge an meinen Haaren, seit wir Kinder waren. Diese Angewohnheit hatten sie sich auch im Erwachsenenalter nicht abgewöhnt. Ich seufzte. Unter meinen großen braunen Augen bildeten sich dunkle Ringe. Meine hellbraune Haut sah fahl aus. Ich hatte mich überanstrengt, oder vielmehr die Familie Thorn hatte mich überanstrengt. Früher hatten sie ein Dienstmädchen und eine Köchin, deren einzige Assistentin ich war. Aber sie wurden gefeuert, nachdem sie letzten Monat mit den verwöhnten Drillingen in Konflikt geraten waren. In den letzten Monaten war ich in Arbeit ertrunken, während ich mein letztes Jahr der Highschool besuchte. Ich hatte noch sieben Monate Highschool vor mir, bevor ich diesen Ort verlassen konnte. Das war die Abmachung. Mit achtzehn, nach der Highschool, bekam ich meine Freiheit. Bis dahin würde ein End, unabhängig davon, ob ich die Schulden beglichen hatte oder nicht. Aber Alpha und Luna schienen zu glauben, dass sie äußerst großzügig zu mir waren.



Das Heizsystem in dem Rudelhaus war wirklich gut, so dass es drinnen ziemlich warm war, obwohl es draußen wie in der eisigen Tundra aussah. Ich zog mir ein langärmeliges weißes Babydoll-Top an, das meinen Hintern bedeckte, da ich darunter nur schwarze Leggings trug. Ich begann mit dem Frühstück. Da es die „Geburtstagswoche“ der Drillinge war und sie bald Alphas sein würden, war jeder Tag ein Festtag. Ich machte Waffeln, Pfannkuchen, Speck, Rührei und Würstchen, stellte die Butter und den Ahornsirup auf den Tisch, kochte Kaffee. Dann trank ich schnell einen süßen Milchkaffee, um Energie zu tanken, und begann, den Tisch zu decken.



Luna Ronnie betrat den Speisesaal, musterte mich und begutachtete meine Arbeit. Sie war eine große Frau mit dunkelbraunem, langem und glattem Haar, blasser Haut und grünen Augen.



„Der Tisch sieht schön aus“, sagte sie, ein seltenes Komplimen. „Aber hast du auch alles abgewaschen?“ Wascht sie alle, bevor ihr esst!



Alpha Romeo schlenderte herein und küsste seine Luna sanft. Er nickte zustimmend über das Frühstücksbüffet. Ich lächelte ihn zaghaft an. Ich hörte schwere Schritte auf der Treppe und atmete tief ein. Die Drillings-Terroristen waren im Anmarsch. Sie überragten mich mit ihren jeweils sechs Fuß und vier Zoll, genau einen Fuß größer als ich. Mit ihrem schulterlangen, dichten, glänzenden schwarzen Haar, den markanten Gesichtern, den babyblauen Augen, den Grübchen und den Kinnfalten ähnelten sie ihrem Vater. Da sie Alphas waren, waren sie alle breitschultrig und muskulös, mit Supergeschwindigkeit und Superkraft gesegnet, sogar über das hinaus, was für einen Werwolf als außergewöhnlich galt. Sie waren vollkommen identisch und vollkommen abscheulich, zumindest waren sie es für mich. Ihre tiefen Stimmen dröhnten, als sie aufgeregt schrien und sich gegenseitig spielerisch schubsten. Sie würden morgen 21 sein, aber sie taten immer noch so, als wären sie 12.



Alex war der Älteste und auch der ernsthafteste und strengste. Er würde sicherlich mit eiserner Faust und einem mürrischen Auftreten regieren. Felix, der mittlere Drilling, liebte es, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, und war von Natur aus voll von Klugscheißern, Witzen und Scherzen. Ein typisches mittleres Kind. Der Jüngste, Calix, war der Charmeur, ein professioneller Schmeichler und Mamas Liebling. Er war freundlicher zu mir als seine anderen Brüder, aber nur ein wenig.



„Hast du das alles gemacht, Charity?“, fragte Calix und versuchte sofort, mein Haar aus dem Dutt zu ziehen. Ich nickte und wich ihm aus, nur um mit Felix zusammenzustoßen, der grinste und mir das Haarband abnahm. Meine Locken purzelten um mich herum herunter. Felix und Calix lachten.



„Stopp!“, flehte ich sie an und griff nach meinem einzigen Haargummi. Felix hielt es hoch über meinen Kopf. Er warf es Alex zu, der es auffing und in seine Tasche steckte. Ich versuchte, mich auf Alex zu stürzen, aber Felix hielt mich fest. Felix und Alex fingen an, mich zwischen ihnen hin und her zu schieben, als wäre ich ein Ball und sie würden Fangen spielen.



„Ich gebe auf! Ich gebe auf!“, sagte ich, während sie kicherten.



Calix sagte: „In Ordnung. Schluss damit. Lass sie die Waren waschen gehen. Mama will, dass das Haus so sauber wie möglich wäre, damit es morgen weniger zu tun gibt.“



Die beiden Älteren gaben mich auf. Ich rannte in die Küche. Mein Herz raste. Ich begann mit dem Abwasch. Als ich fertig war, hatte die fünfköpfige Familie hungriger Werwölfe, vier davon aus dem Alpha-Stamm, alles verschlungen, was ich gemacht hatte, bis auf einen Pfannkuchen. Die Stühle waren alle leer. Ich wollte den letzten Pfannkuchen holen, aber Felix schnappte ihn mir weg. Er war aus dem Nichts aufgetaucht, schnell wie ein Gepard und leise wie eine Maus.



„Ich habe nichts gegessen“, sagte ich ihm mit großen Augen.



„Gut, du bist auch so schon fett genug“, sagte er spöttisch. Er aß den Pfannkuchen in zwei Bissen.



Ich seufzte. Ich weigerte mich zu weinen. Ich hatte seit dem ersten Jahr der Qualen. Als ich neun war, in dem ersten Jahr bei ihnen, hatte ich fast jeden Tag geweint. Aber an meinem zehnten Geburtstag hatte ich mir ein wichtiges Versprechen gegeben, dass ich mich von den Drillingen nie wieder zum Weinen bringen lassen würde. Ich würde stark sein. Dieses Gelübde hatte ich schon für fast acht Jahre lang erfolgreich eingehalten. Aber die Bemerkung stach jedoch. Die Drillinge galten weithin als die attraktivsten Junggesellen des Rudels. Sie griffen ständig mein Gewicht an. Ich war nicht übergewichtig, aber ich hatte eine kurvige Sanduhrfigur. Meine Taille war schlank. Ich trug ungefähr Kleidergröße 4, was meiner Meinung nach klein genug war, aber alle Drillinge hatten hauchdünne Freundinnen mit Größe 0.



Ich musste mit dem Bus zur Schule fahren. Ich hatte einen schwarzen Herrenmantel über mein weißes Oberteil und meine Leggings gezogen, ebenfalls ein gebrauchtes Kleidungsstück. Ich hatte noch ein Haarband gefunden, aber das war wirklich das letzte. Die Highschool des Rudels hieß Winter Moon High, nach dem Rudel. Unsere Rudelfarben, und damit auch die Schulfarben, waren weiß, blau und silber. Die ganze Schule war mit Luftschlangen und Luftballons geschmückt, um die neuen Alphas, die Drillinge, zu feiern.



„Du hast so ein Glück,Charity“, sagte Mina Toros, das beliebteste Mädchen in der Schule. Sie warf ihr langes dunkles Haar zurück und schürzte ihre vollen roten Lippen im Innenspiegel ihres Spinds. Mina trug einen rosafarbenen Rock, der so kurz war, dass man ihn als Gürtel bezeichnen könnte. Zum Glück hatte sie darunter eine blickdichte Strumpfhose an. Normalerweise ignorierte sie mich, bis auf die gelegentliche Bemerkung, wie „glücklich“ ich sei.



„Was ich den Drillingen alles antun würde, wenn ich in diesem Haus wohnen würde“, sagte Mina und leckte sich die Lippen.



„Dann müsstest du die Schule abbrechen!“, kreischte ihre beste Freundin, das zweitbeliebteste Mädchen, Tina Gregory. „Du würdest dort im ersten Monat schwanger werden“.



Tina hatte makellose dunkelbraune Haut und lockiges Haar. Sie war groß und schmächtig, trug ebenfalls einen rosafarbenen Rock, der kurz genug war, um als Gürtel mit einer blickdichten Strumpfhose zu dienen. Mina und Tina verstehen sich normalerweise sehr gut, wie Zwillinge. Mina kicherte über Tinas Scherz.



„Weißt du, Charity“, sagte Mina plötzlich, „du bist gar nicht so hässlich“.



Oh,danke.



„Okay“, sagte ich und umklammerte meine Bücher. Die Mädchen blockierten meinen Spind, der sich zwischen ihren beiden Spinden befand. Ich hatte wirklich „Glück“.



„Ja“, stimmte Tina zu, „Dein Haar ist wirklich hübsch. Du bist wie eine gemischtrassige Goldie Locks“.



Ich lächelte. Das klang wie ein echtes Kompliment.



„Danke Tina“, sagte ich.



„Ohhh! Und diese Drillinge sind die drei Bären!“, kreischte Mina, „Wenn ich ihr Goldie Locks wäre, würde ich dafür sorgen,dass alles richtig ist. kapiert?“



„Oder zu groß“, sagte Tina und kicherte.



„Das bedeutet, dass einer der Drillinge zu klein sein muss“, sagte ich leise.



Da Mina und Tina Werwölfe sind, haben sie mich gehört und sind in Gelächter ausgebrochen. Wahnsinn. Ich habe mich tatsächlich fünf Minuten lang mit ihnen verstanden.



„Das war gut, Charity, überraschend“, sagte Tina und sah mich an, als ob sie mich zum ersten Mal sehen würde.



„Ja“, sagte Mina und warf mir denselben seltsam abschätzenden Blick zu, „Weißt du, wenn du das Geld hättest, stell dir vor, wie süß du aussehen könntest“.



Ich zappelte unbehaglich herum und war mir plötzlich der Flecken in meiner Kleidung bewusst. Mina und Tina stolzierten davon, und ich öffnete eilig meinen Spind und holte mein Mathebuch heraus. Herr Johnson, der Footballtrainer und Mathelehrer war, sah aus, als sollte er auch ein Alpha sein. Er war zu groß und wirklich attraktiv als ein Lehrer. Allerdings war er mit seiner Kollegin, der Kunstlehrerin, Frau Johnson, verheiratet. Er teilte unsere benoteten Tests aus, während Tina und Mina ihm kokette Gesichter zuwarfen. Diese Flirtgesichter taten ihnen nicht gut. Ich bemerkte, dass sie eine F und eine F minus bekamen. Ich wusste bis heute nicht, dass es F minus gibt. Er lächelte mich an und zwinkerte mir zu. Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Eine Eins plus wie immer, Mathe-Champion“, brummte er. Herr Johnson war einer der wenigen Menschen in meinem Leben, die nett zu mir waren.



„Mina und Tina, kommt nach dem Unterricht zu mir“, sagte Herr Johnson.



Nach dem Unterricht tat Aston Peter so, ein großer, muskulöser Rothaariger, der Football spielte und bei den anderen Schülern sehr beliebt war, als würde er gegen meinen Schreibtisch stoßen. Und Herr Johnson entdeckte ihn.



„Bleib hier und hilf ihr beim Aufheben, Aston, mein Junge“, dröhnte Mr. Johnson.



„Oh, Coach! ich komme zu spät zum Fußballtraining“, jammerte er.



„Und wir kommen zu spät zum Cheerleadertraining“, sagten Mina und Tina unisono und schmollten.



„Ich bin der Coach, Aston, du kannst ruhig zu spät kommen. Ich werde es eurem Cheerleader-Coach erklären, ok, Mädels“, sagte Herr Johnson.



Aston grummelte. Er starrte mich an, als ob das meine Schuld wäre. Er fing an, Papiere in Werwolfgeschwindigkeit aufzuheben. Ich sammelte die Papier auf dem Boden auf. Aber die Bewegung von Aston führte dazu, dass meine Papiere durch den Wind herumflogen. Und dabei belauschte ich das Treffen zwischen Mina und Tina.



„Mina, Tina, ich gebe euch eine Hausaufgabe, um diese Noten wieder aufzuholen. Wenn ihr sie nicht macht, gibt es kein Cheerleading“, sagte Herr Johnson.



Die Mädchen erschraken. Er reichte ihnen jeweils einen Stapel Papiere und sagte ihnen, dass sie gemeinsam daran arbeiten könnten und dass er die Fragen selbst gestellt habe, damit sie die Antworten nicht online finden würden. Ich schnappte mir die letzten Papiere vom Boden und nahm den Stapel, den Aston mir reichte, ohne mich anzuschauen.



„Danke“, sagte ich leise zu ihm.



Er blickte zu mir hinunter, überrascht von meinem Dank. Er sah auf einmal ein wenig schuldbewusst aus. Herr Johnson verließ den Raum und ließ Mina und Tina mit niedergeschlagenen Blicken zurück. Aston riss mir das Haarband aus dem Haar, genau wie Calix heute Morgen. Meine Locken purzelten wieder herunter. Ich kreischte und war so genervt. Aston lachte und rannte weg zum Fußballtraining. Das war mein letztes Haarband, und morgen war mein Geburtstag.



„Gehst du nicht zum Cheerleading?“, fragte ich die Mädchen und hatte eigentlich Mitleid mit ihnen, denn sie waren vorhin irgendwie nett gewesen.



„Nein“, sagte Mina.



„Was soll das bringen. Wir werden die Hausaufgaben nie schaffen, also fallen wir durch und werden sowieso aus der Gruppe ausgeschlossen“, erklärte Tina.



Ich ging zu ihnen hin und sah mir die Hausaufgabe an. Ich schnaubte. Ich konnte diese Hausaufgaben ganz leicht erledigen. Plötzlich kam mir eine Idee.



„Erinnert ihr euch, dass ihr gesagt habt, ich hätte ... Potenzial“, sagte ich und sah sie an.



Sie zuckten mit den Schultern.



„Ich übernehme die Aufgabe, und dann ihr schreibst sie in deiner Handschrift ab und gibst Herr Johnson ein gutes Zeugnis“, bot ich an.



Die Mädchen kreischten. Sie sprangen auf und umarmten sich gegenseitig und mich.



„Warte!“, sagte Mina und hob die Augenbrauen.



„Was für einen Vorteil wollen Sie?“, fragte Tina und zog die Augen zu.



„Ich würde morgen auch 18“, sagte ich.



Sie schnappten nach Luft vor Erstaunen.



„Du hast denselben Geburtstag wie die Drillinge?“, fragte Mina.



„Warte, das bedeutet, dass jeder deinen Geburtstag ignoriert, und sogar jedes Jahr?“, fragte Tina unmittelbar danach.



Jetzt zuckte ich den Schultern.



„Und das werden sie auch dieses Jahr, aber ich will diesen Geburtstag wenigstens ... einig besonderer machen. Ich werde mich um Mitternacht zum ersten Mal verwandeln aber wer weiß ... vielleicht würde ich meinen Gefährte auf der großen Party finden ... nein, ich bin nicht interessiert darüber ...“, ich schwafelte.



„Du willst sexy aussehen! Ist es das?“, sagte Mina, sie machte eine freundliche Scherz.



„Ja, sollen wir dich schön machen?“, fragte Tina lächelnd.



Ich nickte.

Kapitel 2: Umgestaltung!
Eigentlich sollte ich gleich nach der Schule nach Hause gehen, um bei den Vorbereitungen für die große Geburtstagsparty für die Drillinge morgen Abend zu helfen. Aber ich musste die Aufgabe für die Mädchen erledigen und sie mussten mich überreden. Ich wusste, dass ich später dafür bezahlen würde, aber egal. Die Thorns hatten eine Partyplanerin engagiert. Sie sollten ein paar Stunden ohne ihr Werwolf-Aschenputtel auskommen können.



Ich habe die Aufgabe für die Mädchen im Auto auf dem Weg zum Einkaufszentrum erledigt. Es war so einfach. Mathe war mein Ding. Ich war generell eine „Streberin“, aber darauf war ich stolz, auch wenn andere Werwölfe eher an ihre Muskeln und Schönheit hingen.



Die Mädchen waren beeindruckt. Sie kopierten es schnell, als sie auf dem Parkplatz mit aufgedrehter Heizung saßen und froren. Mina fuhr einen Sportwagen. Ich wusste nicht, was für einen, aber ich wusste, dass Mina und Tina fast so reich waren wie der Alpha und seine Familie. Sie schleppten mich in das Einkaufszentrum und kreischten aufgeregt, als würde ich ihnen einen Gefallen tun, auch wenn es um die Umgestaltung ging. Ich erinnerte sie daran, dass ich kein Geld hatte. Sie blickten weg und ignorierten meine Worte. Ich nahm es an, dass ich die Sachen, die sie kauften, als Teil des Geschäfts betrachten konnte.



Ich probierte ein Outfit nach dem anderen an. Mina und Tina bewerteten jedes einzelne und schienen viel Spaß zu haben. Sie ermutigten mich, eine Menge Miniröcke und Minikleider auszusuchen. Sie sagten, ich hatte „tolle Beine“, obwohl die Drillinge mich fett nannten. Ehrlich gesagt, sahen die Kleider, die sie für mich ausgesucht hatten, wirklich toll aus. Ich hatte ein paar Schwierigkeiten, in Stöckelschuhen zu laufen, aber die Mädchen ließen mich im Laden üben, als wäre es ein Laufsteg. Und sie haben auch so getan. Sie waren so selbstbewusst. Ich musste sie einfach bewundern. Als Nächstes zeigten sie mir in Tinas Haus, welches Make-up ich tragen und wie ich meine Haare stylen sollte. Sie machten einen Probelauf. Ich schaute in Tinas bodenlangen Spiegel und mir fiel die Kinnlade herunter.



Ich trug hochhackige schwarze Ankle Boots und einen schwarzen Mini-Faltenrock. Und gleichzeitig trug ich auch schwarze Strümpfe, denn draußen war es selbst für einen Werwolf kalt. Mein langärmeliges weißes Oberteil hatte einen herzförmigen Ausschnitt, der mir sehr schmeichelte. Mein Haar glänzte in lockeren, schwungvollen Locken über meinen Rücken. Meine Haut glänzte und ich trug Cat Eyeliner und rote Lippen, die überraschenderweise zu mir passten. Ich umarmte Mina und Tina. Hatte ich gerade zwei Freundinnen gefunden?



Sie fuhren mich zum Packhaus in der Hoffnung, einen Blick auf die Drillinge zu erhaschen, aber sie waren noch nicht zu Hause. Gott sei Dank! Ich fing an, der Partyplanerin zu helfen, die Dekoration und das Essen zu sortieren. Es war zwar erst morgen Abend, aber es gab eine Menge zu tun. Zwischendurch habe ich meine eigenen Hausaufgaben gemacht. Ich war ein Meister im Multitasking. Ich hörte drei Autos einparken. Es waren die Drillinge. Alpha und Luna waren unterwegs, um noch mehr Geschenke einzukaufen, obwohl ich schon ein Dutzend Geschenke eingepackt hatte. Die Partyplanerin war eine gebleichte Blondine in den Dreißigern, die von der Attraktivität der Drillinge besessen war. Sie schien mich nicht zu mögen, obwohl ich die einzige war, die ihr half. Sie war in dieser Woche jeden Tag da und versuchte immer, mich vor den Drillingen schlecht aussehen zu lassen. Ich wollte ihr sagen, dass sie mich bereits hassten, damit sie sich entspannen konnte. Ihr Name war Ronda Irgendwas. Ich vergaß immer wieder ihren Nachnamen.



Die Drillinge kamen herein. Jeder hatte seinen Arm um ein Mädchen gelegt. Sie hatten alle zwei Monate oder so eine andere Freundin. Es machte keinen Sinn, den Name von jedem Mädchen zu lernen. Außerdem waren die Drillinge gespannt darauf, ihre Gefährtinnen zu finden. Sie waren sich nicht sicher, ob sie drei verschiedene hätten oder nur eine, die sie sich teilen mussten. Es klingt verrückt, aber bei eineiigen Mehrlingen wie Zwillingen und Drillingen teilen sie sich normalerweise eine Gefährtin, da sich ein Ei und ein Spermium geteilt haben, um die Mehrlinge zu bilden. Theoretisch waren eineiige Zwillinge und Drillinge also natürlich vorkommende Klone. Jedes Mädchen wünschte sich, ihre Gefährtin zu werden. Aber nicht für mich. Die Drillinge waren hübsch, aber auch schrecklich, und drei Gefährten klangen so kompliziert.



Ronda warf ihren Freundinnen einen eifersüchtigen Blick zu, der sich in ihren Kulleraugen widerspiegelte. Die Mädchen blieben nicht lange. Und als sie gingen, erzählte Ronda den Drillingen, dass ich zu spät aufgetaucht war, ihr zu helfen. Ich seufzte. Ich war unter dem Tisch gewesen, als ich kleine Geschenke für die Türpreise einpackte. Alle Rudelmitglieder durften sich morgen ein geheimnisvolles Geschenk aus einer riesigen Schachtel aussuchen.



Ich kroch unter dem Tisch hervor, um mich bemerkbar zu machen, bevor sie nach mir suchen mussten. Mich vor ihnen zu verstecken, würde sie nur noch mehr aufregen. Sie starrten mich mit weit aufgerissenen Augen an und sahen sich gegenseitig an. Ich erinnerte mich an mein Makeover. Ich glaubte nicht, dass es ihnen auffallen oder gar etwas ausmachen würde. Alex leckte sich über die Lippen und ließ seinen Blick von meinem Kopf zu meinen Zehen wandern. Ich wich einen Schritt zurück. Felix sah verblüfft aus und Calix grinste mich an.



„Überlass das uns, Ronda“, sagte Felix, der sein übliches hochmütiges Grinsen wiedergefunden hatte, „wir werden sie bestrafen“.



Ronda lächelte mich bösartig an. Sie war die unreifste Erwachsene, die ich je getroffen hatte, die Drillinge eingeschlossen auch, und das will schon etwas heißen. Die Drillinge hatten mich mit dem Rücken gegen die Kücheninsel gedrückt.



„Es tut mir leid“, sagte ich, „ich musste noch etwas Mathe für Mr. Johnson machen“.



Es war keine vollständige Lüge. Die Drillinge kannten Herrn Johnson, weil sie seine Fußballstars waren, als sie in der Schule waren. Sie wussten auch, dass ich früher Mathewettbewerbe gewonnen hatte. Damals hatten sie es wirklich genossen, sich über mich lustig zu machen.



„Okay“, sagte Felix einfach. Er machte einen Schritt auf mich zu. „Was ist das alles?“ Er deutete auf mein Outfit, mein Make-up und meine Haare.



„Mein achtzehnter Geburtstag ist auch morgen. Ich probiere nur aus, wie ich aussehen will“, sagte ich und schaute nach unten, darauf wartend, dass sie mich beleidigen oder fett nennen würden.



„Hast du einen Freund, ist es das?“, fragte Alex, und in seiner Stimme schwang Wut mit.



Warum kümmerte ihn das überhaupt?



„Ich bin zu fett, um einen Freund zu haben, schon vergessen?“, sagte ich und wiederholte eine ihrer klassischen Beleidigungen.



„Spiel keine Spielchen mit uns“, sagte Felix leise, „Ist das alles für deinen Kumpel? Hast du herausgefunden, wer er ist?“



„Nein!“, sagte ich. Sie benahmen sich so seltsam, als hätte ich etwas Hinterhältiges getan.



„Du wirst es erst morgen mit Sicherheit wissen. Deine innerer Wölfin wird dir sagen, wer dein Gefährte ist“, sagte Calix.



„Ich will keinen Gefährte“, sagte ich. Es war keine Lüge. Noch nie war ein Mann nett genug zu mir und ich konnte den mir nicht vorstellen.



„Warum zum Teufel nicht?“, fragte Alex, als wäre ich verrückt. Sie waren begierig darauf, ihren richtigen Gefährtinnen zu finden. Sie sprachen an jedem Geburtstag davon. Sie besuchten andere Rudel, in der Hoffnung, einen Hauch von ihren Gefährtinnen zu erhaschen. Sie dachten, dass die Gefährtinnen vielleicht jünger als sie waren. Das würde erklären, warum sie ihren Geruch nicht wahrnehmen konnten. Nur volljährige Gefährtinnen konnten entdeckt werden.



„Weil er nur gemein zu mir wäre und mich beschimpfen würde, und davon bekomme ich genug von euch“, schnauzte ich. Ich hätte nicht ausrasten sollen. Ich war jetzt ein wenig erschrocken. Die Drillinge hatten mich nicht mehr geschlagen, seit wir ein bisschen größer geworden waren. Die letzte Schlägerei brach aus, als ich elf war und sie vierzehn. Ich hatte Calix eine Ohrfeige verpasst und ihm die Nase gebrochen, weil er mich „fett und böse“ genannt und mich mit „tote Eltern“ angeregt hatte. Der Verbleib meiner Eltern war nie bestätigt worden, und ich hatte immer geglaubt, dass sie noch lebten. Nachdem er einen markerschütternden Schrei ausgestoßen und seinen älteren Brüdern von der gebrochenen Nase erzählt hatte, ohrfeigte mich Alex,und dann Felix. Calix hatte sich gesträubt,aber sie zwangen ihn, mich zu schlagen. Sie schleppten mich auf den gefrorenen Fluss hinter dem Packhaus. Dort war ein Loch zum Fischen. Ich war klein genug, in das Loch zu tauchen. Sie hatten mich unter Wasser gehalten, bis ich ohnmächtig wurde. Ihre Eltern waren wütend gewesen. Ich kam ins Krankenhaus wegen Unterkühlung. Ich habe nie erfahren, wie sie mich bestraft haben, aber danach sind wir nie wieder handgreiflich geworden, nicht mehr als ein Schubser.



„Bist du blöd?“, fragte Alex.



Ich zuckte mit den Schultern.



„Kein Werwolf würde seine eigene Gefährtin beleidigen oder gemein zu ihr sein“, sagte Felix und rollte mit den Augen.



„Weißt du denn gar nichts?“, fügte Calix hinzu.



„Ok, danke, jetzt habe ich es verstanden“, sagte ich einfach.



„Du hast dich für uns herausgeputzt, nicht wahr?“, sagte Felix grinsend und rieb sich das Kinn. Die beiden anderen grinsten. Mein Herz machte einen kleinen Sprung beim Anblick ihrer Grübchen. Ich schüttelte den Kopf. Was war nur mit mir los? Die Drillinge waren Monster, und gutes Aussehen entlastete sie nicht davon.



„Zwing sie nicht, es zuzugeben“, sagte Calix, „Es ist ihr peinlich, Felix“.



„Gib es zu! Du hast das für uns getan!“, rief Felix und grinste bösartig. Er kam immer näher und drückte mich jetzt mit dem Rücken gegen die Kücheninsel.



Alex war still, lächelte leicht und sah mich genau an. Ich wollte nur, dass sie weggingen. Ich war so frustriert von meinem ganzen Leben. Morgen würde es kein einziges Geschenk für mich geben. Niemand hatte mich über meinenn Wechsel um Mitternacht aufgeklärt, und ich hatte Angst. Ich wusste, dass es schmerzhaft werden würde, und das brauchte ich nicht von diesen drei privilegierten Leuten, die den Titel von Alpha nicht verdienten. Sie waren zwar körperlich Alphas, aber sie hatten keine Integrität. Sie konnten dieses Rudel nicht anführen. Was für ein Scherz! Ich beschloss, mitzuspielen.



„Ja, okay“, sagte ich mit gesenktem Kopf leise, um Verlegenheit vorzutäuschen, und umarmte mich fest, „Ich habe mich für euch verkleidet. Ich habe zwei Mädchen aus der Schule gebeten, mir dabei zu helfen. Ich hatte wirklich etwas in Mathe, aber ich habe mich danach noch aufgehübscht, deshalb bin ich auch zu spät gekommen. Es tut mir leid“.



Ich verbarg mein Gesicht in meinen Händen und unterdrückte mein Lachen. In ihren Augen scheinte es, als ob ich weinen würde.



„Hey, weißt du, wir sind nicht mehr die dummen kleinen Jungs, die mit dir gestritten haben“, sagte Alex sanft, „wir werden morgen dieses Rudel übernehmen und da du zu diesem Rudel gehörst, wollen wir nur wissen,was mit dir los ist.“



Hm?



„Nicht weinen, Dummkopf“, sagte Felix brutal.



„Beleidige sie nicht, wenn du sie aufmuntern willst, Dummkopf“, sagte Calix und wandte sich an Felix, „Chasity“, sagte Calix und benutzte zum ersten Mal seit neun Jahren meinen richtigen Namen.



Ich ließ meine Hände fallen. Ich war schockiert. Ich starrte ihn nur an.



„Du siehst hübsch aus, ok“, sagte Calix und zwinkerte.



Mein Herz setzte einen Schlag aus. Er beugte sich herunter. Sein Gesicht war ganz nah bei mir.



„Danke, dass du dich für uns herausgeputzt hast. Ich hoffe, du trägst morgen einen noch kürzeren Rock“, sagte er leise und grinste.



Ich rollte mit den Augen. Alex und Felix brachen in Gelächter aus. Ich versuchte, an ihnen vorbeizukommen, aber Felix packte mich an den Armen und drückte mich wieder mit dem Rücken gegen die Insel. Mein Atem stockte in der Kehle.



„Gebe ich dir die Erlaubnis zu gehen?“, fragte er, wobei seine Nase meine Nase berührte, als er sich zu mir beugte. Ich zappelte in seinen Armen.



„Du musst Respekt vor deinen Alphas haben, Charity“, sagte Alex und benutzte meinen schrecklichen Spitznamen. Der Bann, den Calix auf mich gelegt hatte, war gebrochen.



„Stoppt!“, schrie ich, „Lasst mich los! Drei Alphamänner gegen ein Omega-Weibchen ist Wahnsinn. Du hast keine Ehre!“, schrie ich und wehrte mich gegen Felix. Er ließ mich los.



„Wir haben nur mit dir gespielt, Charity!“, sagte Felix, „Ach du meine Güte! Lauft! Lauft nach oben!“



Ich rannte die Treppe hinauf und in mein Zimmer. Ich schloss die Tür ab. Dann saß ich auf meiner Pritsche und drückte meine Knie an meine Brust. Als es dunkel wurde, klopften der Alpha und Luna an meine Tür. Ich ging zu ihnen hinaus.



„Wir hätten fast vergessen, dass du um Mitternacht deinen ersten Wechsel hast, am selben Tag wie unsere Söhne“, sagte Alpha Romeo und rieb sich den Nacken.



Ich lächelte. Wollten sie mich beraten oder mir ein Geschenk geben?



„Ja, also sieh zu, dass du spätestens um 23:45 Uhr aus dem Haus bist, damit du nichts kaputt machst oder eine Sauerei anrichtest, wenn du dich umziehst“, sagte Luna Ronnie.



Ich nickte. Das war wohl ein guter Rat. Um halb zwölf verließ ich das Haus in meinen alten Kleidern. Ich knirschte durch den Schnee. Es war stockfinster. Ich seufzte und war sehr nervös. Ich hatte Angst vor den Schmerzen. Gleichzeitig wünschte ich, meine Eltern könnten hier bei mir sein. In den ersten neun Jahren meines Lebens waren sie immer wieder in Reha-Kliniken gewesen. Sie waren unbeständig, aber sie schienen mich wirklich sehr zu lieben. Sie haben meine Geburtstage und Feiertage immer zu etwas Besonderem gemacht, egal wie hoch sie waren. Sie waren sehr verliebt ineinander, und damals freute ich mich fast darauf, selbst einen Gefährte zu finden. Es war fast Mitternacht. Ich wollte meine Kleider nicht zerreißen, also zog ich sie aus und stand nackt und barfuß im Schnee, meine Locken bedeckten mich bis zur Taille. Wenn ich kein Werwolf gewesen wäre, wäre ich erfroren.



Es war Mitternacht und ich spürte, wie meine Knochen brachen.

Kapitel 3: Shift und Sniff und Squirt

Der Schmerz schoss durch mich hindurch. Es war unerträglich. Ich schrie. Meine Knochen verlängerten sich und richteten sich neu aus. Sandfarbenes Fell umhüllte meinen Körper. Mein

Seh- und Hörvermögen wurden scharf. Ich stand auf allen Vieren. Ich heulte. Ich wurde ein Wolf. Ich rannte durch die Nacht, über meinem Kopf war der Himmel und unter meinen Füßen war der Schnee. Ich war praktisch geflogen. Als ich das Laufen satt hatte. Es würden wahrscheinlich so kalt, wenn ich im Schnee lagen. Ich konzentrierte mich darauf, wie ich als Mensch aussah, und meine Knochen begannen wieder zu brechen. Es war schmerzhaft, aber nicht annähernd so schlimm wie beim ersten Mal. Die Drillinge waren ausgegangen, um die ersten Minuten ihres einundzwanzigsten Geburtstags mit einigen ihrer Freunde in einer Bar einzuläuten.



Ich ging an ihren Zimmern vorbei. Das Haus hatte drei Stockwerke. Der Alpha und die Luna schliefen im obersten Stockwerk. Die Drillinge und ich schliefen in der mittleren Etage. Ich hatte nur einen winzigen, umgebauten Abstellraum, und jeder Drilling hatte sein eigenes Schlafzimmer und Bad. Aus Calixs Zimmer strömte ein köstlicher Geruch. Ich schlich mich hinein. Er war der am wenigsten furchteinflößende der Drillinge, so dass es mir nichts ausmachte, wenn er meinen Geruch wahrnahm, als er nach Hause kam und feststellte, dass ich in seinem Haus gewesen war. Sein Zimmer roch nach frisch gebackenen Schokokeksen. Ich sah mich um. Vielleicht hatte er Kekse oder so etwas. Ich habe nichts gefunden. Igitt. Ich hatte meinen Geruch umsonst auf einige seiner Sachen gelegt.



Ich ging hinaus und nahm einen weiteren köstlichen Duft wahr. Dieser kam aus dem mittleren Schlafzimmer, das Felix gehörte. Ich traute mich nicht hinein, aber ich schnupperte an der Türöffnung. Der Geruch erinnerte mich an süße Kokosnussraspeln. Er hatte etwas Tropisches an sich. Ich atmete ihn ein und fragte mich, warum ich ihn nie zuvor wahrgenommen hatte. Mein Herz begann zu rasen. Ich hatte Angst, in die Nähe von Alexs Zimmer zu gehen, aber ich musste es wissen. Wenn alle drei Zimmer plötzlich so gut rochen, dann ...



Ich weigerte mich, darüber nachzudenken. Ich ging hinüber zu der Tür des Zimmers von Alex. Ich nahm den Geruch wahr. Der starke Geruch von Kaffee und Kakao schlug mir entgegen. Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Hat Alex so gut gerochen? Das Fenster flog plötzlich auf und alle drei Düfte wehten in den Flur. Ihre kombinierten Düfte trafen mich. Und jetzt steckte ich in großen Schwierigkeiten. Ich ging in mein kleines Zimmer und schloss die Tür ab, dann versuchte einzuschlafen. Ich wälzte mich ständig hin und her. Diese Gerüche quälten mich. Würden sie mich riechen, wenn sie nach Hause kamen? Würde ich für sie plötzlich anders riechen? Ich wollte das nicht zu sehr analysieren. Vielleicht nahm mein verbesserter Geruchssinn einfach vieles auf, was ich vorher nicht bemerkt hatte. Vielleicht roch jeder so gut.







Dritte Person



Calix, Felix und Alex schlenderten gegen drei Uhr morgens ins Haus. Es war Samstag. Später am Abend hatten sie ihre offizielle Geburtstagsparty und die Alpha-Zeremonie. Das Feiern mit ihren Freundinnen und ihren „Brüdern“ aus der Stadt hatte sie erschöpft und ein wenig beschwipst gemacht. Es war schwierig für Werwölfe, sich zu betrinken, egal wie viel Alkohol sie getrunken hatten, aber die Drillinge hatten wirklich ihr Bestes gegeben. Sie wünschten sich gegenseitig gute Nacht und alles Gute zum Geburtstag und dann trennten sich.



Calix stolperte in sein Zimmer. Ein vertrauter Geruch empfing ihn, aber er hatte etwas unverkennbar Neues an sich, wie eine neue Zutat, die ein altes Lieblingsrezept von ihm verbesserte. Jemand war in seinem Zimmer gewesen. Es war ein Mädchen. Sie roch nach Rosen und Geißblatt. Er zitterte. Dieser Duft machte ihn wahnsinnig. Er konnte nicht schlafen. Ihr Geruch war überall. Er hatte das Gefühl, den Geruch wiederzuerkennen, aber er konnte nicht genau sagen, wer es war. Sicherlich hätte er jemanden, der so gut roch, bemerkt und sich an ihn erinnert.



Als die Sonne aufging, hielt er es nicht mehr aus. Er klopfte an die Türen seiner Brüder. Sie begrüßten ihn noch im Halbschlaf.



„Was ist los, kleiner Bruder?“, fragte Alex, dem die Sorge ins Gesicht geschrieben stand.



„Hoffentlich ist es gut. Es ist sechs Uhr morgens. Wir haben letzte Nacht gefeiert und sollen noch heute Abend“, sagte Felix, tanzte ein wenig und gähnte.



„Riech mein Zimmer“, sagte Calix.



Alex und Felix lachten. Er ging von ihnen weg und folgten ihm seine Brüder.



„Genug!“, sagte Alex und stürmte in Calixs Zimmer, schaute überrascht groß die Augen. Felix blieb auf der Stelle stehen.



„Oh mein Gott“, sagte Felix, „Was ist das?“ Der Alpha begann, im Zimmer seines Bruders herumzuschnüffeln.



„Kleiner Bruder, wer war in deinem Zimmer?“, fragte Alex scharfsinnig.



„Du warst bei unserem Kumpel!“, sagte Felix knurrend, „Du behältst sie ganz für dich“.



„Nein, ich weiß nicht, wessen Duft das ist, und das macht mich verrückt“, sagte Calix mit müden Augen.



„Unsere Gefährtin war in diesem Zimmer“, sagte Felix vergnügt, „Sie hat uns gefunden! Oh, ich kann es kaum erwarten, sie zu besteigen“, Felix knurrte wieder.



„Was ist mit Sandra, Tonya und Avery?“, fragte Calix und erwähnte ihre aktuellen Freundinnen.



„Wir sind erst seit ein paar Wochen mit ihnen zusammen! Sie wissen, dass sie nicht unsere Gefährtin ist, also war es eine vorübergehende Sache! Ich werde die Sache mit Tonya am Telefon beenden“, sagte Felix abweisend.



„Ja“, stimmte Alex zu, „Wenn wir unsere Gefährtin rechtzeitig für die Party finden, wollen wir nicht, dass die Mädchen auftauchen und sie belästigen“.



„Ja, sie würden eifersüchtig sein“, sagte Calix, „Und es gibt nur eine von ihr aber drei von ihnen, also sollten wir es ihnen besser vor heute Abend so schnell wie möglich sagen“.



Die Brüder waren sich einig und saßen alle auf Calixs Bett.



„Wer sollte in meinem Zimmer sein?“, fragte sich Calix.



„Der Geruch kommt mir irgendwie bekannt vor“, sagte Alex und lächelte, „Es riecht irgendwie ein bisschen wie ...“, er hielt inne und runzelte die Stirn. Und dann er stand auf und lief den Flur entlang. Jetzt stand er vor der Tür zu Chasitys kleinem provisorischen Zimmer. Der gleiche Geruch schlug ihm entgegen. Er ließ ihn frösteln. Geißblatt und Rosen! Er seufzte und fand ihre Tür unverschlossen vor und dann öffnete sie eifrig, aber nur um ein leeres Zimmer mit dem Feldbett in der Ecke zu enthüllen. Er verzog das Gesicht.



Plötzlich wurde ihm klar, wie klein Chasitys Zimmer im Vergleich zu den anderen Schlafzimmern des Hauses war. Es gab leere Gästezimmer, die größer waren als dieses Zimmer. Warum hatten seine Eltern ihr nicht eines davon gegeben?



Seine Brüder tauchten hinter ihm auf. Felix schaute verblüfft. Calix ging in Chasitys Zimmer und legte sich in ihr Kinderbett, wobei er ihren Duft tief einatmete.



„Ich werde hier auf ihre Rückkehr warten“, sagte er und rollte sich auf ihrer winzigen Liege zusammen. Es war komisch klein für den 1,93 m großen Alpha.



„Ich will sie sofort holen“, sagte Felix mit besorgtem Blick, „Wir haben viel zu besprechen“.



„Entspann dich, Felix“, sagte Alex, „Unsere Gefährtin lebt bereits bei uns, also ist alles in Ordnung“, sagte der älteste Alpha grinsend.



„Nein, wir sind nicht gut!“, sagte Felix und starrte sie an, „Unsere Gefährtin ist Charity. Charity!“



„Nennen Sie sie nicht so!“, knurrte Calix und seine blauen Augen wurden schwarz.



„Entschuldigung! Entschuldigung! Das ist eine schlechte Angewohnheit. Chasity“, sagte Felix. Es fühlte sich gut an, ihren richtigen Namen laut auszusprechen.



„Was ist dein Problem?“, fragte Alex. Er sah Chasitys Sachen durch und dachte an all die Dinge, die er ihr kaufen wollte. Sie hatte kaum etwas, also würde es ein Leichtes sein, sie zu überraschen. Schließlich war es auch ihr Geburtstag.



„Wir müssen ins Einkaufszentrum gehen, sobald es um zehn Uhr öffnet“, sagte er zu seinen jüngeren Brüdern, „Chasity hat auch Geburtstag und ich bin sicher, dass Mama und Papa ihr nichts geschenkt haben“.



„Hörst du dich selbst?“, fragte Felix.



„Schon wieder! Was ist dein Problem?“, fragte Alex Felix. Calix öffnete seine Augen und starrte Felix an.



„Chasity ist unsere Gefährtin! Wir hatten keine Ahnung, weil sie bis heute nicht volljährig war!“, sagte Felix und fuchtelte mit den Armen wie ein Verrückter herum.



Calix und Alex folgten nicht.



„Wir haben Chasity schlecht behandelt! Wenn sie merkt, dass sie unsere Gefährtin ist, wird sie uns zurückweisen!“, sagte Felix.



Calix schoss in eine sitzende Position, „Nein, wird sie nicht“, sagte der Jüngste, „Nein,das kann sie nicht. Wir haben drei Jahre auf unsere Gefährtin gewartet“.



„Chasity hat gesagt, dass sie keinen Gefährte will, weißt du noch?“, betonte Felix ihnen Wort für Wort .



„Ja“, sagte Alex, „Aber wenn das Paarungsband sie tatsächlich trifft, wird sie Wachs in unseren Händen sein“.



Calix strahlte und grinste Alex an, „Ja“, stimmte er zu.



Felix rollte mit den Augen, „Weißt du noch, warum Chasity keinen Gefährte haben wollte? Sie sagte, weil er gemein zu ihr wäre, so wie wir es waren. Ihre Gefährten können nur wir sein“.



Calix und Alex sahen langsam besorgt aus.



„Sie wird ausrasten!“, sagte Felix, „Sie wird versuchen zu fliehen. Vergiss nicht, sie hat davon gesprochen, achtzehn zu werden, die Highschool zu beenden und zu verlassen!“



Alex grinste, „Sie hat noch sieben Monate Highschool vor sich. Es ist November. Wir haben bis Juni oder Juli Zeit, sie vom Gegenteil zu überzeugen“.



Felix beruhigte sich ein wenig und dachte darüber nach.



Calix grinste verrucht, seine Grübchen kamen zum Vorschein und in seinen babyblauen Augen lag Schalk, „Chasity mag uns jetzt noch hassen, aber im nächsten Sommer werden wir sie dazu bringen, sich uns zu unterwerfen“.



Seine älteren Brüder brachen in Gelächter aus.

Kapitel 4: Gefährlich süß
Chasitys POV



Am Tag der Party musste ich wie immer in aller Herrgottsfrühe aufstehen, obwohl ich erst nach Mitternacht ins Bett ging. Ich war so müde. Und gleichzeitig ging ich so weit wie möglich von den Zimmern der Drillinge weg, damit ich diese köstlichen Düfte nicht riechen musste. Ich musste mich von ihnen fernhalten. Und ich konnte es nicht ertragen, ihnen in die Augen zu sehen, wenn allein ihr Geruch mich jetzt, wo ich achtzehn war, verrückt machte. Wie konnte das Schicksal nur so grausam sein? Ich fragte mich, ob sie schreckliche Gefährten sein würden. So weit würde ich es nicht kommen lassen. Ich hatte nie auch nur einen Freund gehabt, aber jetzt hatte ich plötzlich drei. Was würde man von mir erwarten? Wie würde ich damit umgehen? Ich fühlte mich überwältigt, wenn ich nur daran dachte. Im unteren Teil meines Bauches wurde es heiß, wenn ich an alle drei und mich dachte. Ich würde nicht einmal wissen, wer was mit mir machte. Ich biss mir auf die Lippe und wurde wieder erregt. Schnell verdrängte ich diese Gedanken.



„Vielleicht lehnen sie mich einfach ab?“, dachte ich.



Mein Herz drohte sich in zwei oder vielleicht drei Teile zu spalten, wenn ich daran dachte. Meine innere Wölfin wimmerte. Ich brachte sie beruhigend zum Schweigen. Meine Wölfin drängte mir immer wieder Gedanken an die Drillinge auf, während ich mich um die letzten Details der Party kümmerte. Felix würde der raueste sein. Calix würde der Sanftmütigste sein. Ich war mir nicht sicher, wie Alex sein würde. Wahrscheinlich würde er mich herumkommandieren und mir sagen, ich solle ihn als seine Gefährtin und Luna respektieren. Ein kalter Schauer durchfuhr mich. Luna. Die jetzige Luna hasste mich. Sie würde mich nicht als ihren Nachfolger haben wollen. Ich glaubte nicht, dass sich der derzeitige Alpha viel daraus machen würde. Gegen halb sechs Uhr morgens tauchte Ronda die Partyplanerin, auf, um zu helfen.



„Wo sind die Geburtstagskinder?“, fragte sie aufgeregt. Ich rollte mit den Augen. Mein innerer Wölfin knurrte. Sie war besitzergreifend. Ich betrachtete Rondas Mikro-Minirock und ihr winziges Tube-Top. Ich war überrascht, dass sie auf dem Weg hierher nicht erfroren war. Sie hielt drei identische babyblaue Geschenktüten in der Hand.



„Sie schlafen noch“, sagte ich und runzelte die Stirn, „Normalerweise wachen sie am Wochenende erst mittags auf“.



„Oh“, sagte sie. Sie sah niedergeschlagen aus. Sie zog einen Mantel über ihr winziges Outfit, wahrscheinlich um es am Mittag zu enthüllen. Gegen sechs Uhr hörte ich schwere Schritte. Das konnte nicht sein! Die Drillinge sind früh aufgewacht! Ohne nachzudenken, rannte ich aus dem Haus. Ich drehte mich um. Ronda rannte hinter mir her, ihre Augen vor Schreck geweitet. Ich hüpfte durch den Schnee. Ich hatte meine Kleidung zerrissen, als ich mich plötzlich so verwandelt hatte. Ich musste einen klaren Kopf wieder bekommen und mich von den Drillingen fernhalten, bis ich wusste, was ich tun sollte.







Dritte Person



„Das ist dumm!“, sagte Calix, „Ich brauche meine Gefährtin. Jetzt sofort! Ich will Chasity!“



Er stürmte aus ihrem Zimmer und die Treppe hinunter, seine Brüder auf den Fersen. Er war überrascht, Ronda in der Küche zu finden.



„Wo ist Chasity?“, fragte Calix, immer noch schlaftrunken und mürrisch.



„Hey, Schlafmütze! Guten Morgen!“, gurrte Ronda.



„Hast du Chasity gesehen, Ronda?“, fragte Alex.



„Ich habe Geschenke für die Geburtstagskinder!“, sie quiekte.



„Ist sie hier?“, fragte Felix und wurde ärgerlich.



„Wer?“, fragte Ronda und reichte jedem Drilling eine Geschenktüte.



„Danke, Ronda!“, sagte Alex, „Chasity! Wo ist sie?“



Ronda runzelte die Stirn, „Sie hat sich verwandelt und ist gelaufen“, sagte sie.



„Oh ja!“, sagte Alex, „Sie kann sich jetzt verwandeln“, sagte er und grinste. Er freute sich darauf, ihre Wölfin zu sehen und mit ihr zusammen durch den Schnee zu rennen.



„Okay“, sagte Ronda und rollte mit den Augen, „Seit wann kümmert ihr euch um Charity?“



Calix Knurrte. Alex starrte Ronda an. Und Ronda war verblüfft.



„Sie heißt Chasity“, korrigierte Felix sie, obwohl er derjenige war, der ihr den Spitznamen gegeben hatte.







Chasitys POV



Ich war ein paar Stunden lang durch das gesamte Rudelland gelaufen. Und jetzt begann ich müde. Ich wusste, dass ich Schmerzen haben würde, wenn ich mich zurückverwandelte. Meine Wölfinsgestalt war stark, aber meine Menschengestalt war schwach. Ich war nie sportlich gewesen. Ich konnte mich nicht zurückverwandeln, ohne nach Hause zu gehen. Auf meinem Weg zurück zum Rudelhaus war ich heimlich unterwegs. Ich sah, dass eines der Autos der Drillinge weg war. Hoffentlich waren sie alle weg. Ich verwandelte zurück und schlich mich durch eine Seitentür so schnell. Als ich endlich mein Zimmer erreichte, quietschte ich. Die Tür war geschlossen und alle drei Gerüche waren unglaublich stark. Waren sie da drin? Ich spähte unter der Tür hindurch. Ich seufzte erleichtert auf und ging hinein.



Ich zog meine Kleider an. Meine Kleidung roch nach Alex. Sie waren hier gewesen. Alle von ihnen, seit kurzem. Ihre Düfte waren himmlisch. Jedes einzelne Kleidungsstück und jedes Buch roch nach Alex. Das Bett roch intensiv nach Calix. Felixs Duft war in der Nähe der Tür konzentriert. Sie wussten es. Das ist das Einzige, was sie zu meinem Zimmer geführt hat. Es machte ihnen Spaß, mich zu ärgern, aber in den letzten neun Jahren hatten sie nie einen Fuß in mein Zimmer gesetzt, kein einziges Mal.



Ich ging zurück in die Küche und fand dort eine schäumende Partyplanerin vor. Ronda war wütend auf mich, weil ich abgehauen war. Die Gerüche der Drillinge waren auch hier. Wahrscheinlich hatten sie ihr knappes Outfit nicht bemerkt. Ich lachte in mich hinein, während ich neben ihr arbeitete. Ich war unglaublich nervös, weil ich jeden Moment mit der Rückkehr der Drillinge rechnete. Ich wagte nicht, Ronda zu fragen, wohin sie gegangen waren. Die Zeit verging wie im Flug. Ehe ich mich versah, war es vier Uhr. Die Party begann um sechs Uhr am Abend und ich brauchte genügend Zeit, um mich fertig zu machen.



Ich ging gerade die Treppe hinauf, als Luna mich entdeckte.



„Oh! Hey, es tut mir so leid, aber einer der Kellner hat sich krank gemeldet, also brauchen wir dich, um beim Servieren auszuhelfen. Ok?“, sie fragte, obwohl es eigentlich keine Frage war. Ich konnte ja nicht ablehnen. Ich hatte allerdings eine Bedingung.



„Das ist in Ordnung, aber ich trage keine Uniform“, sagte ich und lachte.



Sie lachte auch, als hätte sie nicht einmal daran gedacht. Aber ich wette, sie hätte mich dazu gebracht, eine zu tragen, wenn ich es nicht zuerst erwähnt hätte. Jedes Rudelmitglied würde bald hier sein. Zum Glück war das Rudelhaus riesig und hatte ein weitläufiges Wohnzimmer. Der DJ war gerade dabei, sich dort einzurichten. Die ganze Dekoration wurde aufgehängt und die Lichter wurden gedimmt. Ich fragte mich, ob ich den Drillingen beim Tanzen mit ihren Freundinnen zusehen müsste. Sie würden offensichtlich auf der Party sein. Ich seufzte. Und ich musste aufhören, mich berechtigt zu fühlen, mit den Drillingen zusammen zu sein. Sie waren meine Gefährten, aber sie hassten mich und ich auch.



Ich duschte geordnet. Meine Muskeln taten weh. Ich wusste, dass ich für diesen langen Lauf bezahlen würde. Meine Haut sah aber nicht mehr fahl aus. Sie war golden und hatte einen gesunden Schimmer. Meine Augenringe waren allerdings immer noch da. Mein Körper brauchte Ruhe, aber ich war immer am Arbeiten oder Lernen. Dafür seufzte ich. Mein Haar sah glänzend aus. Ich ließ es offen. Mina und Tina schienen zu denken, dass meine dunkelblonden Locken meine beste Eigenschaft waren. Ich zog das Outfit an, das sie für mich ausgesucht hatten, ein schwarzes Minikleid mit Pailletten und hohe Absätze. Ich schminkte mich so, wie sie es mir beigebracht hatten. Ich war von dem Ergebnis angenehm überrascht. Ich sprühte etwas Parfüm auf und rannte die Treppe hinunter.



Die Leute kamen schon etwas früher an. Ich begrüßte sie und nahm ihnen die Mäntel ab. Alle nannten mich „Charity“, weil sie dachten, das sei mein Name, und es war zu spät, sie zu korrigieren. Ich würde diesen Ort in ein paar Monaten verlassen. Mein innerer Wölfin knurrte mich an. Ich seufzte. Ich bemerkte, dass Sandra, Tonya und Avery zusammen ankamen, sich an den Händen hielten und in ihren Minikleidern missmutig aussahen. Ihre Augen waren rot. Sie kamen auf mich zu, um zum ersten Mal überhaupt zu reden.



„Hey ... äh ... Charity“, sagte Sandra und warf ihr feuerrotes Haar zurück.



„Hey, Mädchen!“, sagte Tonya. Sie hatte langes glattes schwarzes Haar und olivfarbene Haut.



„Schön, dich wiederzusehen“, sagte Avery lächelnd. Sie hatte schulterlanges blondes Haar.



„Hey Mädels, willkommen, bedient euch ruhig“, sagte ich und wies unbeholfen in Richtung der Erfrischungstische.



„Hast du die Drillinge heute gesehen?“, fragte Sandra, die ihre grünen Augen auf mich richtete.



„Nein“, sagte ich ehrlich und mit dem unschuldigsten Ton, den ich aufbringen konnte.



„Okay, also, die Sache ist die ...“, Tonya hielt inne und wechselte einen Blick mit den anderen beiden.



„Die Jungs haben mit uns Schluss gemacht!“, platzte Avery heraus. Die anderen beiden starrten sie an, „Nun, es ist wahr“, sagte sie zu ihnen.



Mein Herz klopfte wie wild.



„Das tut mir sehr leid“, sagte ich steif.



„Sie sagten, sie haben ihre Gefährtinnen gefunden“, fügte Sandra angespannt hinzu.



Mir wurde schwindelig. Ich stolperte ein wenig rückwärts, fing mich aber wieder und lehnte mich an die Wand.



„Sie haben uns abblitzen lassen ... sie sagten, wir wären erst seit sechs Wochen zusammen“, sagte Tonya und verschränkte die Arme.



Das stimmte. Die längsten Beziehungen, die die Drillinge hatten, dauerten alle etwa zwei Monate, also fehlten den Mädchen nur noch zwei Wochen.



„Da du hier wohnst, dachten wir, du wüsstest, wer sie ist“, sagte Avery, „Ihre Gefährtinnen“.



Ich stützte mich an der Wand ab. Mir war übel. Die Drillinge hatten ihre Beziehungen bereits beendet ... für mich? Sie hätten sie sowieso beendet, aber ich fühlte mich schrecklich für die drei Mädchen. Ich biss mir auf die Lippe. Bedeutete das, dass die Drillinge mich wollten? Und zwar sofort? Sie hatten keine Zeit verschwendet, um sich von ihren Freundinnen zu trennen. Ich habe die Frage der Mädchen nicht beantwortet.



„Bitte entschuldigt mich, Mädels“, sagte ich kleinlaut. Ich ging in die Küche. Was sollte ich tun, wenn die Drillinge kamen?







Dritte Person



Die Drillinge kamen zu spät zu ihrer eigenen Party, nachdem sie so viel Zeit damit verbracht hatten, sich im Einkaufszentrum zu streiten, was sie Chasity schenken sollten. Am Ende besorgten sie ihr eine ganze Reihe von Dingen, die sie im Einkaufszentrum verpacken ließen. Sie luden die Sachen aus dem Auto und begrüßten die Gäste, als sie das Packhaus betraten. Sie entgingen nur knapp einer Konfrontation mit ihren drei Ex-Freundinnen. Alle drei Mädchen stürmten Hand in Hand hinaus. Wenigstens hatten sie sich gegenseitig. Sie duschten und zogen sich innerhalb weniger Minuten an, alle drei in passenden schwarzen Blazern, schwarzen Hosen und babyblauen Hemden.



„Sie ist nicht in ihrem Zimmer“, sagte Calix besorgt.



„Natürlich nicht“, sagte Felix, „Mama und Papa zwingen sie, bei der Party zu helfen“.



„Ok, bevor wir irgendetwas anderes tun, müssen wir ein ernstes Gespräch mit Chasity führen“, sagte Alex, der Alpha unter den Alphas.



Seine jüngeren Brüder nickten.







Chasitys POV



Ich blieb in der Küche versteckt, bis Luna hereinkam und mich beim Nichtstun erwischte. Sie funkelte mich an und reichte mir ein Tablett mit Sektgläsern, die ich servieren sollte, damit der derzeitige Alpha einen Toast auf seine Söhne aussprechen konnte, bevor er das Amt offiziell abgab. Meine Kameraden würden in wenigen Minuten Alphas sein. Ich teilte den Champagner aus. Alle lächelten. Die Rudelmitglieder waren in bester Stimmung. Ich bekam sogar ein paar Danksagungen und ein paar Komplimente für mein Outfit. Ich war ein wirklich rangniedriges Mitglied des Rudels, aber da ich dem Alpha und seiner Familie diente, kannte jeder meinen Namen oder zumindest meinen grausamen Spitznamen.



Ich füllte das Tablett mit mehr Gläsern und mehr Champagner auf. Und ich entdeckte die Partyplanerin in einem noch knapperen Outfit als heute Morgen, wenn das überhaupt möglich war. Ich erinnerte mich an die blauen Geschenktüten, die sie mitgebracht hatte. Ich hatte meinen Gefährten nichts mitgebracht, obwohl ich die Party mitorganisiert hatte. Ich hatte kein Dollar noch Cent. Ich hoffte, sie würden es verstanden. Mina und Tina grinsten mich an. Ich umarmte sie. Sie schienen mich jetzt tatsächlich zu mögen. Unsere Umarmung rief ein paar Blicke und missbilligende Blicke von älteren Rudelmitgliedern in der Nähe hervor. Mina und Tina waren die Töchter reicher Rudelmitglieder, und manche Leute hielten mich für Abschaum, weil meine Eltern sich viel Geld aus der Rudelkasse und von den Rudelmitgliedern liehen. Ich war damals noch so klein gewesen. Ich empfand es als unfair, die Schulden begleichen zu müssen, aber ich war die Einzige, der man die Schulden geben konnte. Ich verdrängte diese alten Erinnerungen.



Mina und Tina haben mir zum Geburtstag gratuliert. Ich war so glücklich, dass mir ein wenig die Tränen kamen. Sie waren die Einzigen, die sich an mich erinnert oder etwas gesagt hatten. Sie überreichten mir jeweils eine glitzernde rosa Geschenktüte. Ich war schockiert. Sie hatten mir bereits im Rahmen unserer Abmachung Kleidung gekauft.



„Mädchen! Ich danke euch! Ich bin schockiert!“, sagte ich und nahm die Tüten entgegen.



„Es ist nichts!“, sagte Mina.



„Wir haben unsere Hausaufgaben während des Fußballtrainings am Samstagmorgen abgegeben, deshalb wir so aufgeregt waren!“, sagte Tina.



„Wie du es versprochen hast, wir haben es geschafft! Er hat es direkt vor unseren Augen korrigiert!“, fügte Mina hinzu.



Ich grinste. Sie drehten ihre Haare im Gleichklang und trugen identische pinke Kleider.



Die Luna ertappte mich dabei, wie ich mich mit ihr unterhielt, und ich huschte schnell weg, um mehr Champagner zu holen. Ich reichte der Luna ein Glas, die kalt lächelte. Der Alpha nahm ein Glas und nickte mir zu. Ich ließ fast mein Tablett fallen, als ich mich umdrehte und die Drillinge sah. Sie sahen unglaublich gut aus. Meine innerer Wölfin heulte auf. Ihre Gerüche waren nicht von dieser Welt. Sie starrten mich an. Und ihre Mimik konnte ich nicht lesen. Ich konnte nicht mit ihnen sein, aber ich konnte auch nicht ohne sie sein. Ich hoffte nur, dass sie mich nicht gleich zurückweisen würden. Es war auch mein Geburtstag und ich wollte ihn einfach ein wenig genießen, ohne mir zu viele Gedanken zu machen.



Ich bot ihnen die Sektgläser an. Alex nahm mir das ganze Tablett weg, zum Leidwesen seiner Mutter. Er reichte das Tablett an eine beleidigt dreinblickende Ronda weiter. Calix ergriff meine Hand, wodurch ein Kribbeln durch meinen Arm schoss. Felix legte seine Hände von hinten auf beide Seiten meiner Taille. Ich spürte unerwartete Hitze und biss mir auf die Lippe. Einige Rudelmitglieder sahen uns neugierig an. Alex führte uns die Treppe hinauf, wobei Calix mich an der Hand zog und Felix mich sanft nach vorne schob, während er meine Taille umfasste.



Sie brachten mich in Calixs Zimmer, schlossen die Tür und verriegelten sie. Schnell huschte ich von ihnen weg auf die andere Seite des Raumes und drückte mich mit dem Rücken an die Wand. Der Zauber, meine Kameraden zum ersten Mal seit meiner Volljährigkeit zu sehen, war gebrochen, jetzt, da wir allein waren.



„Hab keine Angst, Chasity“, flehte Calix, dessen blaue Augen sich vor Schmerz weiteten, als ich seine Hand losließ. Er hat meinen richtigen Namen benutzt.



„Wir werden dir nicht wehtun, Baby“, säuselte Felix und musterte mich intensiv.



Ich war schockiert über den Kosenamen. Die Hitze in meinem Körper war wieder da.



„Wir müssen darüber sprechen“, sagte Alex streng, „Okay, Chasity?“



Wenigstens waren sie ausnahmsweise respektvoll und nennten mich bei meinem richtigen Namen, aber mit Ausnahme von Felix, der zu glauben schien, ich sei bereits sein Baby.



Die Brüder saßen auf Calixs Bett auf der einen Seite des Raums. Ich saß auf dem Stuhl neben seinem Schreibtisch mit dem Computer. Der Stuhl hatte Räder. Ich drehte mich ein wenig auf ihm. Ich war noch nie in einem ihrer Zimmer gewesen, bis ich heute Morgen Calixs Zimmer inspizierte. Die Drillinge räumten ihre eigenen Zimmer auf. Wir hatten zwar zusammen gelebt, aber emotional waren wir irgendwie wie Fremde. Ich wusste, dass die Drillinge normale Persönlichkeiten haben mussten, die mich nicht schikanierten, denn sie wurden sicherlich von allen anderen bewundert und ich hatte mit eigenen Augen gesehen, wie gut sie zu anderen waren. Es tat weh, daran zu denken, dass sie ihr Gift nur für mich reserviert hatten. Was hatte ich getan? Außer unglücklich geboren zu sein? Einfach so brach ich ein acht Jahre lang gegebenes Versprechen an mich selbst, als mir ohne Vorwarnung die Tränen über das Gesicht liefen.



Alex sah verzweifelt aus.



„Pst, Baby, alles gut“, sagte Felix sanft und reichte mir ein Taschentuch.



Calix ergriff wieder meine Hand, zog den Stuhl und rollte ihn zu ihnen hinüber. Jetzt war ich für alle drei in Reichweite der Arme. Mein Herz raste vor lauter Angst. Mein Körper war wirklich verwirrt, wenn es um sie ging. Ich wusste, dass sie meinen Herzschlag hören und meine Erregung riechen konnten.



„Wie du wahrscheinlich schon weißt, Chasity“, sagte Alex sanft, „Du bist unsere Gefährtin. Alle drei von uns. Drillinge haben meist nur eine Gefährtin, weil ...“



„Ich weiß“, sagte ich verärgert. Ich war wahrscheinlich besser in Naturwissenschaften als sie. Sie behandelten mich immer, als ob ich Idiot wäre. Normalerweise würden sie mich anstarren, weil ich sie unterbreche, und sogar fluchen und sich beschweren, aber sie starrten mich nur aufmerksam an, „Weil eineiige Drillinge natürlich vorkommende Klone sind, ein befruchtetes Ei, das sich in drei geteilt hat, so dass man sich paaren kann“.



„Genau“, sagte Alex lächelnd. Ich trocknete meine Weinen und putzte mir die Nase.



„Du riechst so gut, Baby“, sagte Felix. Seine Augen waren schwarz. Er streckte die Hand aus und streichelte mein Knie. Ich zitterte.



„Ruhig, Felix!“, warnte Alex und nahm die Hand seines Bruders von meinem Knie weg. Alex seufzte.



„Es tut uns so sehr leid, Chasity“, murmelte Alex, „Die Art und Weise, darauf wir dich behandelt haben, ist abscheulich. Wir werden keine Entschuldigungen dafür finden. Wir haben dich nicht verdient, aber wir wollen dich als unsere Gefährtin und Luna. Wir sind bereit, den Rest unseres Lebens damit zu verbringen, alles wieder gutzumachen“.



Ich war schockiert. Eine Entschuldigung hatte ich mir schon lange gewünscht. Jetzt hatte ich eine, aber ich war nicht sicher, ob sie ausreichen würde.



„Es tut uns so leid, Chasity“, sagte Calix, „Bitte lass uns dich lieben!“



Ich wurde rot. Calix war immer so dramatisch.



„Es tut uns wirklich leid, Baby“, sagte Felix. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich nie wieder meinen schrecklichen Spitznamen oder meinen richtigen Namen von ihm hören würde. Für ihn war ich von nun an Baby. Ich kicherte bei diesem Gedanken. Das war der falsche Schritt, denn das brachte Felixs Wolf auf die Palme.



„Oh, du bist so süß!“, knurrte Felix, kurz bevor er mich packte.

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Meine Eltern verheiraten mich mit dem grausamsten, bösartigsten Alpha? Und was noch schlimmer ist: Wenn ich ihn bei unserer Hochzeit sehe, sagt mir meine Wölfin, dass er unser wahrer Gefährte ist!

„Willst du, Alpha Demitri Varlos, Lily, ehemaliges Mitglied des Schneemond-Rudels, als deine Frau und Gefährtin und damit Luna des Blutmond-Rudels akzeptieren?“ fragte der Älteste den Mann, der vor mir stand.

Mein Atem stockte.

„Alpha? Varlos? Wie, der kaltblütige Killer Alpha Varlos?“ fragte ich meine Wölfin Aya.

„Ich denke ja. Aber sein Wolf hat mir gesagt ...“

„Sein Wolf ist mir egal, Aya! Das ist eine Falle! Sie haben mir gesagt, dass ich nur einen Omega heiraten muss! Sie sind voller Lügen!“ Ich zitterte, als mir die Realität meiner Situation bewusst wurde.

„Ich will“, ertönte die tiefe Stimme von Alpha Demitri.

Ich spürte, wie sich die Bindung zwischen den Gefährten verstärkte. Ich knirschte mit den Zähnen, hielt den Blick gesenkt und vermied den Blickkontakt mit Alpha Varlos.

„Lily, ehemaliges Mitglied des Schneemond-Rudels, akzeptierst du Alpha Demitri Varlos vom Blutmond-Rudel als deinen Ehemann und deinen Gefährten und nimmst damit deinen Titel als seine Luna an?“

„Ich ... “ Ich will nicht mit ihm gehen.

Ich habe jetzt drei Möglichkeiten: Hier bleiben und eine Sklavin sein und geschlagen werden, oder mit dem mordenden Alpha gehen, oder abtrünnig werden und niemanden haben. Angesichts meiner Situation schossen mir Tränen in die Augen.

„Bitte weise ihn nicht zurück. Er wird nett und lieb sein, auch wenn er jetzt furchterregend wirkt!“, Aya wimmerte.

Ich warf einen flüchtigen Blick auf meinen Gefährten. Er ist ein Riese, ganz muskulös, mit einer angedeuteten Tätowierung, die unter seinem Hemdkragen am Hals hervorlugt. Trotz seines hässlichen Rufs sieht er sehr gut aus. Volle Lippen unter einer geraden, langen Nase, und seine Augen. Sie waren von einem warmen Honiggold mit braunen Flecken.

Diese Augen blickten in meine, und dann grinste mich mein Gefährte an. Mir stockte der Atem, und ich fühlte mich sofort gefangen.

„Lily?“ Der Älteste trat einen Schritt vor.

Alpha Dimitri runzelte die Stirn, seine honiggoldenen Augen färbten sich ein paar Nuancen dunkler. Wird er etwa wütend auf mich?

Ich hörte meinen größten Tyrannen, Evelyn, hinter mir kichern. Jetzt weiß ich, warum sie vorhin so selbstgefällig war.

„Lily, sag Ich will. Die Göttin hat einen besonderen Plan für uns, glaub mir“, flehte Aya.

Ich atmete tief durch und sah von Alpha Varlos weg auf meine Schuhe hinunter.

„Ich will“, flüsterte ich.

Mit meinen Worten verstärkte sich das Band der Verbundenheit erneut. Ich blinzelte die unverdauten Tränen weg, als ich mein Schicksal besiegelte.

Der Älteste trat zurück und warf mir einen Blick zu, der an Mitleid grenzte.

„Es ist mir eine große Freude, euch zu Mann und Frau zu erklären. Ihr dürft euch küssen ...“

„Das wird nicht nötig sein.“ Alpha Varlos unterbrach ihn. Er drehte sich zu mir um. „Komm.“

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Kapitel Eins
Lilys POV

„Eile dich, Sklave! Göttin, du hast ohnehin nichts zum Arbeiten! Hast du überhaupt gebadet?!“

Ich verdrehte zum gefühlt millionsten Mal die Augen. Warum Luna entschieden hatte, dass ihre verwöhnte, eingebildete Tochter, die mich auch noch hasste, die perfekte Person wäre, um mir bei meiner Hochzeit zu helfen, war mir ein Rätsel. Obwohl „helfen“ sehr weit hergeholt war. Bisher hatte sie mich am Haar aus dem Bett gezogen, mich in meinen knarrenden Stuhl vor meiner elenden Ausrede von einer Frisierkommode manövriert und mich angeschrien, mich fertig zu machen. Seitdem hatte sie nichts anderes getan, als auf ihrem Handy herumzuspielen und mich gelegentlich zu beleidigen.

„Ja, Evelyn“, entgegnete ich scharf. Sie schnaubte als Antwort und beschäftigte sich wieder mit ihrem Handy.

Ich war fast fertig. Mein dickes rotes Haar war zu einer französischen Hochsteckfrisur gesteckt, mein Schleier saß gut darin. Ich trug kein Make-up, also blieb mir keine andere Wahl, als natürlich zu sein. Es störte mich nicht wirklich, meine Haut war frei von Akne. Aber ich hätte etwas gehabt, um meine hohlen Wangen und die Augenringe zu kaschieren. Ich war extrem blass wegen Mangelernährung und Nahrungsmangel, was mich krank aussehen ließ. Meine vollen Lippen waren trocken und schälten sich leicht. Ich hatte seit über vierundzwanzig Stunden nichts getrunken und ich wünschte, ich könnte sagen, es wäre aufgrund von Nervosität gewesen. Leider war dem nicht so. Meine Nase war gerade und stolz, das war wohl ein Pluspunkt. Das Einzige, was ich wirklich mochte, waren meine Augen. Sie waren unglaublich grün, wie Smaragde, aber ... mehr. Sie schienen fast in der Tiefe ihrer Farbe zu leuchten.

Mein Blick wanderte zu meinem Kleid. Es war wunderschön. Das Einzige, was ich je vom Alpha bekommen hatte in den dreizehn Jahren, die ich in diesem Rudel verbracht hatte.

Alpha Theo und seine Luna, Tina vom Schneemond-Rudel hatten mich „adoptiert“, als ich fünf Jahre alt war. Ich habe keine Erinnerung an mein Leben oder meine Familie davor. Ich habe oft versucht, mich zu erinnern, aber es war schwarz, verschwommen. Irgendwann habe ich aufgehört zu versuchen. Meine erste Erinnerung war vor dreizehn Jahren, als ich die Grenzen der Schneemond-Territorien betrat und mich umherirrend bis zum Rudelhaus kämpfte.

Dumm wie ich war, durchsuchte ich die Küche, denn ich war am Verhungern, und die Luna erwischte mich auf frischer Tat. Ängstlich und allein nahm sie mich auf. Aber ich fand schnell heraus, dass sie keine gnädige Luna war. Ich hatte es schon genug, das Rudel zu reinigen, zu kochen und zu bedienen, und erhielt harte Strafen, wenn ich mich abwandte, stritt oder zurückredete.

Ihre Tochter, Evelyn, war genauso alt wie ich und genauso grausam wie ihre Eltern. Ihr Hauptvergnügen war es, mich zu quälen.

Einmal, als wir zehn waren, hatte ich ein Glas Orangensaft auf den Boden verschüttet. Evelyn war direkt zu mir gekommen und hatte das restliche Glas über ihren Kopf geschüttet, sofort nach ihren Eltern geschrien und behauptet, ich hätte ein Glas nach ihr geworfen und ihr den Saft über den Kopf geschüttet, als ich danebenzielte. Keiner ihrer Freunde hatte mich unterstützt und ich verbrachte drei Tage in einer Zelle im Keller ohne Essen oder Wasser und gnadenlosen Schlägen vom Alpha und von der Luna. Ich hatte keine Ahnung, wie ich es überlebt hatte, und zu der Zeit war ich nicht besonders glücklich darüber, dass ich überlebt hatte.

Im Laufe der Jahre habe ich jedoch gelernt, mich so weit wie möglich von allen fernzuhalten. Wenn das nicht möglich war, hielt ich den Blick gesenkt und den Mund geschlossen. Die Strafen wurden seltener, aber wenn sie stattfanden, waren sie extrem. Wenn Evelyn einen schlechten Tag in der Schule hatte, ließ sie es an mir aus. Manchmal schlossen sich ihre Freunde an und ließen mich in irgendeinem Zustand zurück, wenn sie fertig waren. Oft genug wünschte ich mir den Tod herbei. Bis ich meine Wölfin, Aya, bekam.

Es war dank ihr, dass ich wieder meine Stimme fand, meinen Willen, mich ein wenig zur Wehr zu setzen. Sie war stark, schlagfertig und meine einzige Freundin. Sie war der einzige Grund, warum ich bei Verstand geblieben war. Ich lächelte vor mich hin und erinnerte mich an die Nacht, in der sie endlich hervortrat.

**RÜCKBLENDE**

Ich war im letzten Raum des Erdgeschosses und beendete gerade das Wischen. Plötzlich hörte ich eine Stimme und ließ den Wischmopp fallen, wobei ich überall Wasser verspritzte.

„Hallo!“

„Wer... wer ist da?“, fragte ich nervös. Ich drehte mich langsam um und suchte nach einem Anzeichen einer anderen Person.

Lachen. „Keine Sorge, du musst nicht so schreckhaft sein. Ich werde dir nichts tun, Lily.“

Mir wurde klar, dass die Stimme in meinem Kopf war. „Du bist meine Wölfin!“

„Richtig geraten!“

„Ist das dein Name? Richtig geraten?“, fragte ich erstaunt. Merkwürdig.

„Was? Nein, du albernes Mädchen. Mein Name ist Aya und es ist so schön, endlich hier bei dir zu sein.“

„Es ist auch schön, dich kennenzulernen! Ich dachte ... ich meine ... ich habe mir vorgestellt ...“ Ich brachte hilflos keinen Satz zu Ende.

„Dass du keine Wölfin hast? Das weiß ich.“

„Echt?“

Sie seufzte. „Ich war schon immer da, Lily. Ich weiß, dass dir viele Leuten erzählt haben, dass du unmöglich eine Wölfin haben könntest und all den anderen Mist, durch den sie dich geschleift haben. Es tut mir so leid. Es tut mir leid, dass ich nicht da war, um dir zu helfen. Aber jetzt bin ich da und ich werde immer an deiner Seite sein. “

Ich lachte voller Freude. Ich hatte eine Wölfin! Das war der beste Tag meines Lebens!

„Oh, Lily?“

„Ja, Aya?“, antwortete ich.

„Alles Gute zum Geburtstag.“

Ich grinste so sehr, dass es mich nicht einmal störte, den Boden erneut zu wischen.

**ENDE DES RÜCKBLENDE**

Das war letzten Monat, zu meinem achtzehnten Geburtstag. Ich hatte noch nicht gewechselt, da Wölfe zum ersten Mal zum Vollmond nach ihrem achtzehnten Geburtstag wechseln. Ich konnte es kaum erwarten, zu sehen, wie Aya aussah. Mein Schwelgen wurde von Evelyns hochfrequenter Stimme unterbrochen.

„Was zum Teufel grinst du so?“

Aya knurrte in meinem Kopf. Ich schüttelte den Kopf, aber lehnte es ab zu antworten. Evelyn zog die Augenbrauen zusammen und stand auf, sie bewegte sich auf mich zu. Sie stand hinter mir und legte die Hände in die Hüften, den Kopf schräg gelegt.

„Weißt du, Sklave, ich glaube, du könntest etwas Farbe in deinen Wangen gebrauchen.“ Sie lächelte teuflisch.

Ich sprang sofort auf und versuchte zur Tür zu rennen, aber sie war schneller. Sie packte meinen Arm, drehte mich herum und verpasste mir einen brutalen Schlag auf meine linke Wange. Während ich noch benommen war, wiederholte sie die Aktion an meiner rechten Wange.

Tränen schossen mir in die Augen, begleitet von einem stechenden Schmerz in meinem Gesicht. Aya brüllte in meinem Kopf, für einen Moment taubte mich ihr Lachen. Ich hörte noch nicht einmal die Beleidigung, die sie mir an den Kopf warf. Ich hielt mir die Wangen und drehte mich schnell zur Tür, verließ den Raum mit Evelyn dicht auf meinen Fersen.

„Du wirst zurückkommen, weißt du.“ sagte sie. „Ich weiß, du denkst, diese Ehe ist dein Ticket hier raus, aber das stimmt nicht. Sobald dein Bräutigam realisiert, wen meine Eltern ihm aufzwingen, wird er dich schneller rausschmeißen, als du blinzeln kannst. Ich wäre überrascht, wenn er überhaupt die Zeremonie durchführt!“ zischte sie. Sie trat vor mich und packte grob meinen Hals.

„Du wirst immer nur ein Sklave sein!“

Evelyn ließ mich los, stieß mich ein paar Schritte zurück. Ohne einen weiteren Blick marschierte sie den Flur hinunter und verschwand um die Ecke. Ich lehnte mich gegen die Wand und atmete tief durch.

„Sie irrt sich. Hör nicht auf sie, Lily.“ versuchte meine Wölfin mich zu beruhigen.

„Sie hat Recht, allerdings. Ich war schon immer ein Sklave. Wer könnte mich schon wollen? Sieh mich an!“

„Das tue ich. Du bist stärker, als du denkst. Du hast so, so viel durchgemacht und stehst immer noch hier. Selbst wenn dieser Typ dich rausschmeißt, werden wir hier nicht zurückkehren.“

Ich blinzelte. „Du würdest ein Einzelgänger werden?“

„Ich habe dir gesagt, ich wäre immer bei dir. Selbst wenn wir ein Einzelgänger sein müssten.“

Tränen stiegen erneut in mir hoch, diesmal vor Glück.

„Wow. Danke. Ich liebe dich, Aya.“

„Ich liebe dich auch, Lily. Jetzt lass uns heiraten gehen!“ jubelte sie mit gespielter Begeisterung. Ich lachte leise.

Ich richtete mein Kleid und meine Haare und begann den Flur entlangzugehen. Mit jedem Schritt sammelten sich Nerven in meinem Magen.

Der verrückteste Teil meiner Situation war, dass ich tatsächlich nicht wusste, wen ich heiratete. Das Ganze wurde arrangiert, ohne dass ich davon wusste, zumindest bis letzte Woche.

Ich war Kellnerin auf dem jährlichen Alpha-Treffen, das dieses Jahr bei Schneemond stattfand. Am nächsten Tag zogen mich Alpha Theo und Luna Tina ins Büro der Alphas und erzählten mir, dass ich heiraten würde. Sie sagten mir nie, an wen, und sie gaben mir nicht einmal die Möglichkeit, Nein zu sagen. Alles, was sie sagten, war, dass sie mehr für meine Hand in der Ehe bekamen, als ich wert war, und dass sie froh waren, mich endlich loszuwerden. Ich konnte nicht behaupten, unglücklich über die Aussicht war, dieses Rudel zu verlassen, aber ich hatte Angst, einen unbekannten Mann zu heiraten. Ich konnte mir nicht vorstellen, warum jemand mich überhaupt haben wollte.

Ich nahm an, es handelte sich um jemanden aus einem befreundeten Rudel, der einen Sklaven haben wollte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr glaubte ich daran. Schließlich konnte Alpha Theo jedes beliebige Mädchen aussuchen, um mich zu ersetzen.

In meinen Ängsten verloren, erreichte ich schließlich die großen Flügeltüren zum Saal, in dem die Zeremonie stattfand. Stimmen drangen von innen. Mir war zum Kotzen zumute, aber auch noch etwas anderes.

Mir wurde schwindelig, und mir wurde plötzlich zu heiß. Mein Herzschlag beschleunigte sich schnell.

Würde ich kurz vor meiner Hochzeit ohnmächtig werden?

Kapitel Zwei
Lilys POV

Als ich tief einatmete, während meine Wölfin mich coachte, schlich Alpha Theo an meine Seite. Ich hatte mich so sehr auf meine Atmung konzentriert, dass ich ihn noch nicht einmal gehört hatte. Er packte grob meinen Arm und zog mich an seine Seite.

Ich zuckte zusammen.

„Hör auf zu zappeln!“ zischte er.

„Was machst du?“ fragte ich.

Ich fühlte mich so durcheinander, dass ich nicht eine Sekunde innehielt, um meine Worte oder den respektlosen Ton, in dem ich sie sagte, zu überdenken.

Alpha Theo verengte die Augen. Die Hand an seiner Seite zuckte, als würde er mich schlagen wollen.

„Da du keinen Vater hier hast, ist es meine ... Pflicht, dich zum Altar zu führen und dich zu übergeben. Missversteh das aber nicht, ich empfinde absolut keine Freude daran, dich zu berühren.“

Wie bitte? Warum klang es, als würde er etwas andeuten?

„Du meinst, du empfindest keine Freude daran, mich zu berühren, wenn es nicht gewaltsam ist“, antwortete ich gleichmütig.

Aya, die in meinem Kopf aufgeregt herumgetigert war, blieb stehen. Ich konnte den Schock von ihr spüren. Ich war auch schockiert. Ich hatte noch nie zuvor so selbstbewusst mit dem Alpha gesprochen. Wo zum Teufel kam das her?

Der Alpha schien jedoch noch schockierter zu sein als wir beide. Sein Gesicht wirkte komisch. Zumindest, bis seine Augen sich schwarz färbten und ein tiefes Knurren durch seine Zähne drang.

Oh nein.

Bevor Alpha Theo mich schlagen oder noch schlimmer, mich sofort töten konnte, begannen sich die Türen vor uns zu öffnen ...

Er ließ sofort meinen Arm los und ich zuckte zusammen, als das Blut wieder zu fließen begann. Stattdessen verband er seinen Arm mit meinem und drehte mich in Richtung des Saals.

Ich hatte keine Trauzeugin, keine Brautjungfern. Nicht, dass jemand zugestimmt hätte, wenn ich gefragt hätte.

Als wir den Saal betraten, traf mich ein atemberaubender Duft ins Gesicht. Es war eine Mischung aus Lavendel und Schokolade, mit einem Hauch von einem fast moschusartigen, waldigen Geruch. Es hätte mich beinahe umgehauen. Der Duft erfüllte den Saal und ich sah mich um, auf der Suche nach der Quelle. Aya war praktisch außer sich und wollte herauskommen.

„Gefährte! GEFAHRTE!“ schrie sie.

Was?!

„Wo?“ fragte ich.

Dann sah ich ihn. Meine Augen fixierten sich auf den unglaublich atemberaubenden Mann, den ich je gesehen hatte.

Er war größer als Alpha Theo, mindestens 6 Fuß 7 Zoll, ein Riese, und purer Muskel. Sein Smoking spannte sich gegen seine Muskeln, was mir das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Ich konnte den Hauch eines Tattoos unter dem Hemdkragen an seinem Hals sehen. Ich war weniger als fünf Fuß entfernt, nahe genug, um zu sehen, dass seine Haare eine leichte Welle hatten und pechschwarz waren. Meine Finger juckten, um durch sie hindurchzufahren. Er hatte ein markantes Kinn, mit einem ansatzweise schattigen Bart. Volle Lippen unter einer geraden, langen Nase, und seine Augen. Sie starrten in meine und hielten mich gefangen. Sie waren warmes honiggold mit braunen Flecken.

Ich hatte vergessen, wo ich war; den Grund, die Zeit, den Ort.

„Ist das unser Gefährte?“ fragte ich Aya.

Ich konnte kaum glauben, dass jemand so ... er mein Gefährte war.

„Ja!“ Ich konnte spüren, wie sie Verbindung mit dem Wolf unseres Gefährten aufnahm. Sie schnurrte vor Freude und Glück.

Ein lautes Räuspern neben mir erklang, und ich wandte widerwillig meinen Blick von meinem Gefährten ab, genervt.

Alpha Theo starrte mich an, sein Arm immer noch mit meinem verknüpft. Erst dann bemerkte ich, dass wir stehen geblieben waren. Der ganze Saal war gefüllt mit gedämpften Flüstern und alle starrten mich an. Ich errötete leicht und sah nach unten.

„Alpha Theo.“ Seine Stimme war tief, heiser. Sie schickte mir einen Schauer über den Rücken. „Ich werde sie von hier aus übernehmen.“

Mein Kopf schoss hoch.

Moment mal ... Ich heiratete ihn? Meinen Gefährten?

„Wen dachtest du? Er ist der Einzige hier oben außer dem alten Kerl!“, schnappte Aya.

Ehrlich gesagt, hatte ich niemanden sonst bemerkt, aber sie hatte recht. Nur der Älteste, der die Hochzeit segnete, stand am Altar mit meinem Gefährten.

Ich schaute um ihn herum.

Hatte er keine Trauzeugen? Freunde? Familie?

„Worauf wartest du?! Los!“, zischte Alpha Theo. Er ließ meinen Arm los und schubste mich wenig subtil nach vorne.

Ein Knurren ertönte aus der Brust meines Gefährten bei dieser Aktion, und ich schaute rechtzeitig auf, um zu sehen, wie Alpha Theos Gesicht blass wurde. Er neigte seinen Kopf zur Entschuldigung und ging, um neben seiner Luna Platz zu nehmen.

Ich entdeckte Evelyn, die neben ihrer Mutter saß, aber ich verstand ihren Gesichtsausdruck nicht. Ehrlich gesagt, in dem Moment, als ich erkannte, wen ich heiraten würde, konnte ich mir nur vorstellen, wie eifersüchtig Evelyn sein würde. Ich meine, dieser Mann war ein Gott! Aber sie sah ... selbstgefällig aus. Sie hatte ein bösartiges kleines Lächeln auf ihrem Gesicht, Lachen in ihren Augen. Ihr Ausdruck ließ mir ein mulmiges Gefühl im Magen aufsteigen.

„Ahem!“

Ich richtete meine Aufmerksamkeit abrupt zurück auf den Mann vor mir. Er starrte mich jetzt an, der Ärger war deutlich in seinem Gesicht zu erkennen.

„Ich würde gerne anfangen, wenn du jetzt bereit bist, zuzuhören?“, grummelte er.

Ohne auf eine Antwort zu warten, gab er dem Ältesten ein Zeichen, die Zeremonie zu beginnen.

„Meine Damen und Herren, es ist mir eine Ehre, heute im Schneemond zu sein, um die Verbindung dieser beiden Kinder der Mondgöttin zu segnen. Sollen wir?“

Er schaute meinen Gefährten an und er nickte einmal.

Der Älteste schaute mich mit einem sanften Lächeln an, das ich erwiderte.

„Willst du, Lily...“ Er stockte für einen Moment und ich errötete tiefrot. Traditionell würde er meinen vollständigen Namen verwenden, aber da ich keine Erinnerung an meine Vergangenheit hatte, kannte ich meinen Nachnamen nicht. Oder ob ich überhaupt einen zweiten Vornamen hatte. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie mein Gefährte verwirrt die Augenbrauen hochzog.

Älteste räusperte sich und begann erneut. „Akzeptierst du, Lily vom Schneemond Rudel, diese Ehe und meinen Segen dafür?“

„Ich tue es.“ antwortete ich leise.

„Und akzeptierst du, dass du fortan kein Mitglied des Schneemond Rudels mehr sein wirst?“

„Ja.“ antwortete ich ein wenig aufgeregter.

„Dann entbinde ich dich als Ältester des Werwolf-Sitzungsrats hiermit von jeglicher Verbindung zum Schneemond Rudel. Alpha Theo?“ Der Älteste wies auf meinen Alpha, der aufstand.

„Ich akzeptiere.“ sagte er.

Ich fühlte einen Riss in meiner Brust und keuchte. Jeder im Saal, abgesehen vom Ältesten und meinem Bräutigam, keuchte und griff sich an die Brust, wie auch ich. Den Verlust eines Rudelmitglieds empfand jeder als schmerzhaft, aber ich nahm den Schmerz mit einem Lächeln hin, wissend, dass ich offiziell kein Mitglied dieses grauenhaften Rudels mehr war. Ich fühlte eine intensive Welle der Freiheit, nicht mehr an sie gebunden zu sein.

Als alle wieder ruhig waren, wandte sich der Älteste an meinen Gefährten.

„Alpha Demitri Varlos, akzeptierst du Lily, ehemaliges Mitglied des Schneemond Rudels, als deine Ehefrau und Gefährtin, und somit Luna des Blutmond Rudels?“

Meine Atmung stockte.

„Alpha? Varlos? Du meinst den eiskalten Mörder-Alpha Varlos?“ fragte ich Aya.

„Ich denke schon. Aber sein Wolf ... “

„Mir egal, was sein Wolf ist, Aya! Ich kann das nicht akzeptieren! Er ist ein MÖRDER!“

Ich zitterte, als mir langsam die Realität meiner Situation bewusst wurde. Sie vermählten mich mit dem grausamsten, brutalsten Alpha auf dieser Seite der Welt! Und zu allem Übel war er mein Gefährte. Welche Art von krankem Humor hatte die Mondgöttin? Hatte ich nicht schon genug gelitten, dass sie mich dem gnadenlosen Alpha vorwarf?

„Ich tue es.“

Ich spürte die Gefährtenbindung verstärkt. Ich presste die Zähne zusammen und vermied es, Augenkontakt mit Alpha Varlos zu suchen, indem ich meine Augen niederschlug.

„Lily, ehemaliges Mitglied des Schneemond Rudels, akzeptierst du Alpha Demitri Varlos vom Blutmond Rudel als deinen Ehemann und Gefährten, und akzeptierst du damit deinen Titel als seine Luna?“

„Ich ... “

Ich wollte nicht. Ich wollte nicht mit ihm gehen. Das waren meine Optionen also? Hier bleiben, versklavt und geschlagen werden, mit dem mordenden Alpha mitgehen oder als Einzelgängerin leben und niemanden haben. Tränen stiegen mir bei dieser Situation in die Augen.

„Bitte lehne ihn nicht ab.“ wimmerte Aya.

„Aya ... wir können ihn nicht akzeptieren. Er ist ... “

„Ich weiß!“ unterbrach sie mich. „Aber du musst bedenken, dass du nicht die Einzige bist, die ihren Gefährten verliert!“ schnappte sie.

Ich schloss die Augen und seufzte leise.

Als ich sie öffnete, schaute ich in die Augen meines Alphas. Er starrte mich mit so viel Wut an, dass ich tatsächlich einen Schritt zurücktrat.

„Bitte?“ flüsterte Aya.

„Lily?“ Der Älteste trat vor.

Hinter mir hörte ich ein Lachen, das ich überall erkennen würde. Jetzt weiß ich, warum Evelyn vorher so überheblich war.

Ich holte tief Luft und wandte mich ab von Alpha Varlos und schaute auf meine Schuhe.

„Ich tue es.“ flüsterte ich.

Die Gefährtenbindung verstärkte sich erneut mit meinen Worten. Ich zwinkerte unausgesprochene Tränen weg, während ich mein Schicksal besiegelte. Der Älteste trat zurück und warf mir einen kurzen Blick zu, der an Mitgefühl erinnerte.

„Es erfüllt mich mit großer Freude, euch zu Mann und Frau zu erklären. Ihr könnt euch küssen ... “

„Das ist nicht notwendig.“ unterbrach Alpha Varlos ihn. Er wandte sich mir zu. „Komm.“

Schleppend setzte ich einen Fuß vor den anderen und folgte meinem neuen Ehemann.

Kapitel Drei
Lilys POV

Alpha Demitri Varlos schritt über den Bahnsteig und blieb kurz stehen, um die Hand meines ehemaligen Alphas zu schütteln. Es wurden keine Worte ausgetauscht, aber es fühlte sich respektlos an, als ob es hieße „Gut, Geschäfte mit dir zu machen“. Zum ersten Mal fragte ich mich, wie viel er wohl für mich geboten hatte. Es konnte nicht viel gewesen sein, da ich nichts weiter als ein niedriger Sklave für das Rudel war. Wahrscheinlich waren sie einfach froh, mich loszuwerden.

Mit gesenktem Blick und meinen schuffling Füßen fühlte ich mich schlecht für die Person, die sie in Zukunft an meiner Stelle einsetzen würden.

Ein tiefer Seufzer unterbrach meine Gedanken und ich sah zu meinem Partner, der verärgert aussah.

„Kannst du nicht schneller gehen? Ich würde gerne heute noch nach Hause kommen, wenn es dir nichts ausmacht“, fuhr er mich an.

„Entschuldigung“, murmelte ich.

Er rollte mit den Augen. „Deine Sachen sind gepackt und bereits im Auto verstaut. Lass uns gehen.“

Er griff nach meinem Arm und ich zuckte instinktiv zurück. Es war nicht gänzlich seine Schuld; Ich war seit dem fünften Lebensjahr geschlagen worden und schnelle Bewegungen verursachten bei mir solche Reaktionsmuster. Ob er nun von meiner Behandlung hier wusste oder nicht, er hielt inne und ließ seine Hand neben sich fallen.

„Soll ich mich ... Soll ich mich zuerst umziehen?“ fragte ich ihn.

„Warum?“

Ich blinzelte ihn an. „Soll ich im Hochzeitskleid in dein Rudel kommen?“

„Warum spielt das eine Rolle?“

Eigentlich tat es das nicht. Ich verzögerte es nur, in einem engen, persönlichen Raum wie einem Auto mit ihm zu sein.

„Hör mal, ich bin gekommen und habe hier bekommen, was ich brauchte. Jetzt gehe ich nach Hause. Wenn du nicht in zwei Minuten im Auto bist, kannst du nach Blutmond laufen.“ Mit diesen Worten drehte er sich um und ging weg von mir.

„Wow. Er ist ein echter Charmeur.“

„Ich weiß, er ist etwas grob, aber sein Wolf ist wirklich nett.“

„Soll mir das ein besseres Gefühl geben?“

„Ja.“

Dieses Mal rollte ich mit den Augen.

Pflichtbewusst folgte ich meinem Ehemann aus dem Rudelhaus zu einem wartenden schwarzen SUV. Er saß bereits auf dem Fahrersitz und trommelte ungeduldig mit den Fingern auf das Lenkrad.

Aufgrund des Röckchens meines Kleides stieg ich etwas ungeschickt ein und schloss die Tür. Als ich auf den Rücksitz sah, sah ich nur einen Koffer. Das sollte alles sein, so traurig das auch war. Ich klickte meinen Sicherheitsgurt ein und starrte durch die Windschutzscheibe. Wir bewegten uns nicht. Zwei Minuten gingen vorbei. Dann drei. Und fünf Minuten später standen wir immer noch in der Auffahrt des Rudelhauses. Ich brach das Schweigen.

„Gehen wir nicht los?“ fragte ich ihn.

„Ja. Sobald diese Idioten den Rest deiner Sachen holen“, antwortete er.

Ich schaute ihn fragend an. „Was?“

Er zeigte mit dem Daumen über die Schulter auf meinen Koffer. Ich musste tatsächlich lachen.

Nun war er verwirrt.

„Das ist alles, was du hast?“

„Ja.“

„Wo sind der Rest deiner Kleidung?“

„Die ist da drin. Ich habe nicht viel“, zuckte ich mit den Schultern.

„Viel? Du hast nichts.“ Er schnauzte.

Ich zuckte erneut mit den Schultern. Er schaute mich weiterhin mit unentschlüsselbarem Ausdruck an, bevor sich sein Gesicht wieder verhärtete.

„Wie auch immer“, brummte er.

Schließlich startete er das Auto und fuhr los.

Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück und schaute auf die an uns vorbei ziehenden Häuser, die sich nach und nach in immer mehr Bäume verwandelten, bis wir Schneemond vollständig hinter uns gelassen hatten.

Als wir auf die Autobahn abbogen, atmete ich erleichtert aus, ohne zu wissen, dass ich den Atem angehalten hatte.

„Ich kann es kaum fassen ... “

„Ich weiß. Wir sind tatsächlich aus Schneemond raus. Wir müssen nie wieder zurück! Wir sind frei!“ jubelte Aya in meinem Kopf.

Frei. Auf irgendeine Weise fühlte es sich nicht wie Freiheit an. Ich war von einem Sklaven innerhalb eines Tages zur Luna geworden und jetzt begleitete ich einen Mann zu seinem Rudel, der mich genauso gut umbringen könnte wie so viele andere. Selbst als Sklavin hatte ich alle Geschichten über Alpha Demitri Varlos gehört. Er wurde gefürchtet, in der Nähe und in der Ferne, wegen seiner Fähigkeit zu töten. Er hatte ganze Rudel ausgelöscht. Er kannte kein Mitleid, er hatte kein Herz. Er war bekannt als der Herzlose Alpha. Und hier saß ich, in einem Auto mit ihm, als seine Luna und seine Frau.

Es fühlte sich surreal an.

Sollte ich mit ihm sprechen; versuchen, ein Gespräch zu führen?

Ich suchte in meinem Kopf nach etwas, das ich ihn fragen könnte, das nicht mit seiner Mordserie oder wie vielen Menschen er enthauptet hatte, zu tun hatte.

Stunden vergingen. Es war jetzt dunkel draußen, die Bäume verblassten zu dunklen Flecken, während wir vorbeirasten.

Plötzlich kam es in meinen Kopf und aus meinem Mund, bevor ich es stoppen konnte.

„Warum hast du mich nicht geküsst?“ platzte ich heraus.

Alpha Varlos sah mich an und dann zurück auf die Straße. Stille.

„Alpha?“ versuchte ich es erneut. Nichts.

Ich war so von dem Schock zuvor gefangen gewesen, dass es mir nichts ausgemacht hatte, dass er mich nicht geküsst hatte. Aber jetzt, da meine Realität wirklich eindrang, schien es wichtig zu wissen, warum.

War ich so abstoßend? Warum war das überhaupt so wichtig für mich? Er war ein kaltblütiger Mörder, ich sollte überhaupt nicht darüber nachdenken, ihn zu küssen. Dumme Gefährtenbindung.

Allerdings schien es, als ob mein Mund nicht mit meinem Gehirn verbunden wäre, als ich flüsterte: „Ich bin deine Gefährtin ... “

„Genug!“ Schnappte er laut.

Ich zuckte vor ihm zurück, verletzt.

Dumme, dumme Gefährtenbindung.

Für den Rest der Reise sprach ich kein einziges Wort. Mein Blick wanderte zwischen dem Fenster und meinen Schuhen hin und her, ich weigerte mich, ihn anzuschauen. Vor einer Stunde hatte er mir gesagt, dass wir sein Gebiet erreicht hatten und ich hatte einfach genickt. War das respektlos? Wahrscheinlich. Aber er unterhielt sich sowieso nicht mit mir, also war es mir egal. „Wir sind hier.“

Er bog zu einem riesigen zehn Fuß hohen Tor ein, das aus Eisen zu sein schien. Zwei Wachen waren auf unserer Seite stationiert und zwei weitere dahinter. Alle vier Männer waren riesig, aber bei weitem nicht so groß wie ihr Alpha. Die nächstgelegene Wache gab ein Zeichen und die Tore öffneten sich. Trotz meiner Bedenken über diese Situation war ich beeindruckt, als wir weiter zum Packhaus fuhren. Der größte Teil der Gegend war von Bäumen bedeckt, aber ich konnte Häuser in der dichten Waldlandschaft erkennen. Hier und da waren malerische Hütten mit niedlichen Balkonen und Verandaschaukeln, Gärten und Steingehwegen verstreut. Ich entdeckte sogar ein paar Gartenzwerge. Ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte, als ich erfuhr, wer mein zukünftiger Ehemann war.

Fünfzehn Minuten später kam Alpha Varlos vor dem, was nur das Packhaus sein konnte, an.

Die Auffahrt war ein großer Halbkreis aus Steinziegeln mit einem Springbrunnen in der Mitte. Autos waren entlang des Rands in einer Reihe geparkt, Jeeps und SUVs. Als ich einen Moment innehielt, um das Haus selbst zu bewundern, war ich ehrlich beeindruckt. Das Packhaus war riesig; mindestens fünf Stockwerke hoch und genauso breit. Schöne Blumenbeete säumten die Vorderseite und gaben Platz für einen wunderschön grünen Vorgarten. Reben kletterten zwischen den Fenstern und trieben kleine Knospen aus. Prunkwinden, dachte ich. In verschiedenen Fenstern des Hauses brannten Lichter und warfen einen gelben Schein. Es fühlte sich ... heimelig an.

„Bist du hier, um die ganze Nacht dazusitzen und zu starren? Ich bin müde“, knurrte mein Gefährte.

Ich schüttelte den Kopf, öffnete schnell meine Tür und stieg aus. Ich hatte mich während der langen Autofahrt kaum bewegt und meine Beine waren steif. Ich nahm mir einen Moment Zeit, um sie zu dehnen, während ich immer noch das Haus bewunderte. Bei genauerer Betrachtung bemerkte ich, dass der ganze Ort aus dunklem Redwood gebaut war. Ich wette, es sah noch besser im Tageslicht aus.

„Lily.“

Es dauerte eine Minute, bis er meine Aufmerksamkeit erregte. Niemand nannte mich bei meinem Namen; ich war immer „Sklave“ oder „Mischling“ oder andere abwertende Bezeichnungen genannt worden.

„Ja, ich komme. Lass mich nur meine Sachen holen ... “

„Mach dir keine Mühe“.

„Aber ... “

„Ich werde dir morgen etwas Neues besorgen. Du kannst den Koffer wegwerfen und alles darin“, unterbrach er mich.

Er begann zum Haus zu gehen, blieb aber stehen, als ich die hintere Tür des SUV öffnete. Er seufzte laut, offensichtlich genervt. Ich öffnete den Koffer, durchsuchte die „Kleidung“, die gepackt worden war - eigentlich waren es nur Lumpen - bis ich mein Ziel fand. Nachdem ich die Tür geschlossen hatte, hielt ich meine Kette fest und schloss mich ihm an.

„Was ist das?“, fragte er.

„Es ist eine Halskette.“

Er hob eine Augenbraue.

„Es ist ... nun ... es ist das Einzige, was ich habe, das wirklich mir gehört. Ich erinnere mich nicht daran, wer sie mir gegeben hat, aber ich hatte sie schon, bevor ich nach Schneemond kam ... also ... "

Warum erklärte ich das?

„Okay“, Er drehte sich auf dem Absatz um und ich folgte ihm, rollte innerlich mit den Augen. Er war wirklich ein Idiot.

Er hielt mir nicht die Tür auf, was ich erwartet hatte. Während ich ihm durch die Tür folgte, schaute ich mich um und war wieder beeindruckt, wie groß dieser Ort war.

Gemälde schmückten die Wände, die ich mir später genauer ansehen musste. Der Boden war mit einem tiefen Purpurteppich bedeckt und bildete einen schönen Kontrast zum Holzinterieur. Antik aussehende Möbel standen wahllos entlang der Wände.

„Dieser Weg. Auf dieser Etage befinden sich der Gemeinschaftsraum, die Küche, der Spielbereich und ein Raum, den wir für Alpha-Treffen nutzen. Es gibt auch ein Esszimmer für Mahlzeiten. Die zweite Etage gehört meinem Gamma und seiner Familie. Die dritte Etage ist für meinen Beta und seine Familie reserviert. Die vierte Etage gehört uns und die fünfte Etage ist die Bibliothek“.

Das war das Meiste, was er seit unserem Kennenlernen zu mir gesagt hatte. Moment mal ... uns?

„Uns?“ piepste ich.

Kapitel Vier
Lilys POV

Er blieb auf der Treppe stehen und schaute auf mich herab. Als wäre er nicht schon groß genug, war das noch einschüchternder.

„Ja, wir. Du bist meine Frau und Luna dieses Rudels.“

„Äh ... “

„Keine Sorge. Du hast dein eigenes Zimmer.“ Hä?

Bevor ich fragen konnte, trabte er die Treppe hoch, während ich mich beeilte, mitzuhalten. Mir wurde schwindelig und ich keuchte nach Luft, als wir unsere Etage erreichten. Jahre des Hungerns für längere Zeiträume können das wohl mit einem machen. Ich schob mich den Flur entlang und wäre beinahe hinten in ihn gelaufen, als er vor einer Tür plötzlich stehen blieb.

„Das ist dein Zimmer. Mein Zimmer ist gegenüber.“ er zeigte auf eine Tür neben meiner. „Morgen kommen Kleidungen für dich.“

Ohne ein weiteres Wort öffnete er seine Tür und trat hindurch, während er sie vor meinem schockierten Gesicht schloss. Gefühllos öffnete ich meine eigene Tür und trat hindurch. Ich weiß nicht, warum ich erwartete, dass es klein sein würde; alte Gewohnheiten, denke ich. Es war riesig. Der Boden bestand aus weichem, grauem Teppich. Ein Kingsize-Bett war an der Wand aufgestellt und bat um eine gute Nachtruhe. Gegenüber dem Bett befand sich ein altmodischer Kamin, der bereits beleuchtet war und den Raum mit Wärme und einem sanften Glühen erfüllte; ein sauber gestapelter Holzstoß befand sich daneben. Weiße Vorhänge waren vor Glasfenstern gezogen, die auf einen Balkon zu führen schienen. Ich nahm an, dass die Tür auf meiner rechten Seite ein Badezimmer war und die doppelten Holztüren zu einem Schrank führten. Wieder einmal nicht das, was ich mir vorgestellt hatte.

„Wir hatten wohl nicht erwartet, dass wir unser eigenes Zimmer haben, oder?“ murrte Aya.

„Nein. Aber es ist besser als mit ihm zu schlafen, oder?“

„Vielleicht. Aber was bringt das ganze, wenn wir nicht zusammen sein werden?“

Darauf hatte ich keine Antwort. Es schien sinnlos. Er verhielt sich so, als wäre ein Gefährte und Luna, geschweige denn eine Ehefrau, das Letzte, was er wollte.

„Vielleicht ist es besser so? Er ist ... nun mal er.“

„Ich muss mich auch mit meinem Gefährten verbinden, Lily. Was ist, wenn er uns nicht lässt?“ winselte sie.

„Wir leben hier, Aya. Früher oder später werden wir auf seinen Wolf treffen.“

„Ich nehme an.“

Es war nicht dasselbe, das wusste ich. Aya musste ihre eigene Verbindung zu dem Alpha-Wolf herstellen. Zusammen spielen, zusammen jagen. Der Gedanke, dass sie diese Dinge nicht tun konnte, machte sie äußerst traurig.

„Er hat auch einen Namen.“ sagte sie.

„Aber es fühlt sich komisch an, ihn Demitri zu nennen. Was ist, wenn es ihm nicht gefällt? Was ist, wenn ihn sonst niemand so nennt?“

„Du denkst zu viel nach.“

„Ich glaube nicht.“

Gähnend zog ich meine Schuhe aus und machte mich auf den Weg zum Bett. Ein riesiges Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich mich hinlegte. Ich hatte noch nie in einem richtigen Bett geschlafen. Meine Schlafunterkünfte im Schneemond bestanden aus ein paar schmutzigen Matratzen mit Löchern im Boden. Im Vergleich dazu war das hier der Himmel. Da ich nichts anderes zum Schlafen hatte, arrangierte ich die Röcke meines Kleides unter den Decken und schlief innerhalb von Minuten ein.

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Ich wachte auf, als mich jemand an der Schulter stupste. Es konnte nicht Evelyn sein; sie hätte mich einfach aus dem Bett gezogen. Als ich immer bewusster wurde, stürzten die Erinnerungen an den vorherigen Tag auf mich ein und ich schoss so schnell hoch, dass die Person, die neben mir saß, überrascht aufjaulte.

„Entschuldigung! Ich wollte Sie nicht erschrecken!“

Ein Mädchen stand am Bettrand, die Hände erhoben, als wäre sie sich ergeben. Sie hatte mittellanges goldenes blondes Haar, einen blassen makellosen Teint und eine zum Sterben schöne Figur. Ihre Sanduhrfigur war beneidenswert. Am meisten fielen mir jedoch ihre Augen auf. Sie hatten einen ähnlichen Farbton wie die meines Ehemannes, vielleicht etwas dunkler. Ich blinzelte sie an und bemerkte, dass sie tatsächlich ziemlich stark Dimitri ähnelte.

„Wer bist du?“ fragte ich.

Sie lächelte sanft und streckte mir die Hand entgegen. „Ich bin Thara, Dimitris Schwester. Er hat mich hochgeschickt, um Sie anzuschauen. Es tut mir leid, dass ich Sie so plötzlich geweckt habe.“

Ich nahm ihre Hand und schüttelte einmal. „Mich anschauen?“

„Ich bin eine Ärztin im Rudelkrankenhaus. Dimitri meinte, dass Sie ... ein wenig ungesund aussiehst. Haben Sie etwas dagegen, wenn ich Sie untersuche?“

„Habe ich eine Wahl?“

Sie lachte. „Nein, nicht wirklich. Immerhin sind Sie die Luna, wir brauchen Sie in Topform!“

„Ähm ... okay, mach ruhig.“

„Ich brauche, dass Sie sich zuerst umziehst. Kleidung ist heute Morgen für Sie angekommen. Ich habe Shorts und ein T-Shirt ins Badezimmer gelegt.“

„Heute Morgen? Wie spät ist es jetzt?“

„Leicht nach eins.“

Na toll. Ich habe über zwölf Stunden geschlafen. Ich konnte mich jedoch nicht beschweren, ich fühlte mich ausgeruhter als in den letzten Jahren. Ich setzte mich auf und streckte mich, schwang meine Beine über die Bettkante und machte mich auf den Weg zum Badezimmer. Nachdem ich die Tür geschlossen hatte, erledigte ich mein Geschäft und schaute mich um. Es gab eine Dusche mit scheinbar drei verschiedenen Duschköpfen und eine separate weiße freistehende Badewanne, von der ich später definitiv Gebrauch machen würde. Die Arbeitsplatte hatte ein langes Waschbecken mit zwei Wasserhähnen, einen riesigen Spiegel und war poliert bis zum Glänzen. Der Boden bestand aus schwarzem Fliesen, ebenfalls außergewöhnlich glänzend, mit vor der Dusche und der Badewanne platzierten badematte mit floralem Design. Ich zog mein Kleid aus und warf es in den Weidenwäschekorb in der Nähe der Tür.

Ruhig atmete ich aus und sah mein Spiegelbild im Spiegel an. Ich keuchte auf. Kein Wunder, dass Dimitri mich nicht küssen wollte! Oder berühren oder überhaupt in meiner Nähe sein wollte. Helle lila und schwarze Flecken bedeckten meine Wangen, wo Evelyn mich geschlagen hatte.

Ich hatte immer eine große Brust, unabhängig von meinem Gewicht, aber sie sah seltsam und entstellt im Vergleich zu jedem anderen Teil meines Körpers aus. Es war absolut keine Muskelmasse an mir vorhanden, ich war buchstäblich Haut und Knochen. Ich war entsetzlich. Ein leises Weinen entkam meinen Lippen, als ich die Kleidung nahm, die Thara für mich bereitgestellt hatte, und mich schnell anzog. Ich wischte mir die Tränen ab, öffnete die Tür und ging energisch zurück ins Zimmer. Thara ordnete Werkzeuge auf dem Bett an; ein Stethoskop, eine Blutdruckmanschette. Etwas, das einem kleinen Hammer ähnelte.

„Wenn Sie am Bettrand Platz nehmen kannst, prüfe ich Ihre Vitalwerte“, sagte sie. Ich setzte mich gehorsam hin, während sie die Manschette um meinen Arm legte und auf ihre Uhr schaute, dabei zählte sie. Ihre Augenbrauen zogen sich leicht zusammen und sie kritzelte etwas in ein kleines schwarzes Notizbuch. Anschließend hörte sie meinen Atem ab und testete meine Reflexe. Ihre Miene wurde immer besorgter, während sie ihre Untersuchung fortsetzte.

„Luna, würden Sie bitte auf das Bett legen?“ fragte sie, während sie in ihr Buch schrieb. Ich tat, wie sie sagte und legte meine Hände auf meinen Bauch.

„Du kannst mich Lily nennen“, sagte ich. Sie schaute auf und lächelte.

„Gut, Lily“, sagte sie und legte ihr Notizbuch beiseite. „Ich werde deinen Bauch untersuchen müssen ... Du muss Ihr Hemd ausziehen. Es ist nicht invasiv und wird nicht lange dauern, versprochen."

„Ähm ... ja, okay. Sicher“ Ich setzte mich auf und zog mein Hemd aus, legte mich dann wieder hin. Tharas Augen weiteten sich, als sie mich anstarrte. Ein kleiner Ausruf entkam ihr, bevor sie es abtun und sich an die Arbeit machen konnte. Mit ihren Fingern stocherte und drückte sie, fragte mich, ob diese oder jene Stelle schmerzhaft war. Sie warf mir einen strengen Blick zu, als ich nein sagte, also gab ich nach und war ehrlich. Während sie eifrig in ihr kleines Buch kritzelte, bat sie mich, mich auf den Bauch zu drehen. Als ich das tat, hörte das Geräusch von Stift auf Papier abrupt auf.

„Oh, meine Göttin ... “

Ich schloss aus Scham und Pein meine Augen. Ich wusste, wie mein Rücken aussah. Wenn Alpha Theo besonders gewalttätig war, benutzte er ein silbernes Messer an mir. Aber immer nur an meinem Rücken, da es der einfachste Teil war, um ihn zu bedecken. Die Haut war von Narben zerklüftet, die niemals vollständig heilten. Sie erstreckten sich vom Bereich unterhalb meiner Schulterblätter bis zum unteren Teil meiner Wirbelsäule.

„Was ... Wie hast du diese bekommen?“ fragte Thara. Sie strich mit ihrem Finger über eine besonders tiefe Narbe.

„Silber“, murmelte ich.

„Silber was? Eine Klinge?“

Ich nickte stumm.

„Wer hat dir das angetan? Du konntest das nicht selbst getan haben. Wer?“ fragte sie.

Was sollte ich sagen? Ich konnte Alpha Theo nicht belasten. Ich bezweifelte sowieso, dass Thara mir glauben würde.

„Wer?“ fragte Thara schärfer.

„Ein Mitglied von Schneemond“, sagte ich.

„Welches Mitglied?“

Ich schüttelte den Kopf. Sie seufzte genervt. Ich setzte mich auf und zog schnell mein Hemd an.

„Okay. Du musst es mir nicht sagen. Aber ich sage dir jetzt schon, dass Dimitri es wissen wird.“

„Warum? Es ist nicht so, als ob es ihn interessiert. Nur noch eine Sache an mir, die abscheulich ist.“

„Was zum Teufel lässt dich das denken?“ fragte sie mit großen Augen.

Kapitel Fünf
Dimitris POV

„Wie sieht es mit Patrouillen an der östlichen Grenze aus?“

Ich war in meinem Büro mit meinem Beta, Ben, und meinem Gamma, Luke. Ich brauchte irgendeine Art von Ablenkung heute Morgen. Ich hatte Thara aus offensichtlichen Gründen zu Lily geschickt. Das Mädchen war von Kopf bis Fuß mit blauen Flecken und Schnitten bedeckt. Ich brauchte einen Plan, um sie wieder gesund zu machen. Eine starke Luna machte einen starken Alpha aus, und sie war nicht stark. Überhaupt nicht.

„Für den Osten haben wir genug, aber wir könnten den Süden verstärken. Die Streuner haben dort in letzter Zeit häufiger angegriffen“, sagte Ben.

„In Ordnung. Hol Ned so schnell wie möglich dafür“, antwortete ich. Ned war mein Oberkrieger und Bens Zwillingsbruder. Beide hatten um den Beta-Titel gekämpft, aber Ben hatte fair und ehrlich gewonnen.

Luke stammte aus einer langen Reihe von Gammas, daher war er die offensichtliche Wahl für die Rolle. Ned war mehr als glücklich, die Führung als Oberkrieger zu übernehmen und andere zu den besten Kämpfern auf dieser Seite des Landes auszubilden.

„Wird erledigt, Boss.“

Bevor einer von ihnen etwas weiteres sagen konnte, wurde die Tür aufgeschlagen und Thara trat ein, keuchend und mit einem zerstörerischen Ausdruck im Gesicht.

„Du und du. Raus“, wies sie Ben und Luke mit dem Finger, die mich mit hochgezogenen Augenbrauen ansahen. Ich nickte, also gingen sie verwirrt. Ich drehte meinen Stuhl zu Thara.

„Na?“, fragte ich.

„Na?! Dimitri, dieses Mädchen ist übersät mit Verletzungen! Und ihr Rücken ... “ Sie schluckte. „Was zum Teufel ist in diesem Rudel passiert?!“

„Ihr Rücken? Was stimmt mit ihrem Rücken nicht?“

„Er ist verstümmelt! Sie hat mir nicht gesagt, wer es war, nur dass es von Silber verursacht wurde. Es sieht aus, als hätte sie jemand mit einem Messer immer wieder geschnitten ... “

Thara setzte sich schwer in einen der Stühle gegenüber von meinem Schreibtisch und warf mir ihr kleines schwarzes Notizbuch zu. Ich fing an, darin zu blättern. Göttin. Lily war nicht nur ungesund, sie war unterernährt, dehydriert, stark untergewichtig. Blaue Flecken bedeckten den Großteil ihres Körpers, Anzeichen von körperlichem und seelischem Missbrauch ...

Ich schloss das Buch.

„Was ist die Behandlung?“, fragte ich ernst.

„Essen und Wasser. Viel davon, oft. Aber zuerst kleine Mahlzeiten, ich bezweifle, dass ihr Magen eine herzhafte Mahlzeit vertragen kann. Ich konnte nicht verstehen, warum ihre Wölfin die leichten Verletzungen nicht heilte, wie die blauen Flecken. Aber sie ist so schwach, das bedeutet auch, dass ihre Wölfin auch. Mit guter Pflege und Ruhe sollte ihr Wölfin anfangen, sie wieder zu heilen. Aber ihr Rücken ... der wird sich nie richtig erholen“, sagte sie und schauderte.

Ich nickte langsam. „Ich werde die Köche bitten, zumindest sechs Mal am Tag etwas für sie zuzubereiten.“

„Sie denkt, du ekels sie“, sagte Thara plötzlich.

„Was?“

„Genau das, was ich gesagt habe. Dimitri, du bist ihr Ehemann. Aber, wichtiger noch, ihr Gefährte. Die Bindung zwischen euch beiden wird ihr auch bei der Genesung helfen.“

Ich rollte mit den Augen. „Ich habe keine Zeit, mich rund um die Uhr um sie zu kümmern, Thara.“

Sie starrte mich an. „Wirst du überhaupt die Gefährtenbindung vollenden?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Natürlich. Wenn sie nicht so zerbrechlich ist.“

„Körperlich? Oder geistig?“, forderte sie.

„Körperlich, offensichtlich.“

„Also, was? Wenn sie bereit ist, die Bindung zu vollenden, wirst du sie zwingen?!“

Ich seufzte. „Ich führe diese Diskussion nicht noch einmal mit dir, Thara. Du weißt ... “

„Oh, ich weiß Dimitri! Ich weiß, dass dir das Mädchen da oben egal ist! Ich weiß, dass du diese lächerliche Vorstellung hast, dass du nicht einmal eine Gefährtin hast! Aber hier ist, was ich weiß; ich weiß, dass wenn du Lily dazu zwingst, die Bindung zu vollenden, wenn sie sich nicht bereit fühlt, wird sie niemals die starke Luna sein, die du dir wünschst! Sie wurde von jemandem oder mehreren Personen missbraucht, wahrscheinlich schon sehr lange ... “

„Und ich werde herausfinden, wer dafür verantwortlich ist, Thara!“, knurrte ich.

Sie atmete tief ein. Nach einer kurzen Stille drehte sie sich auf dem Absatz um und ging, dabei die Tür hinter sich zuschlagend. Ich seufzte schwer. Ich benahm mich wie ein Dummkopf, aber sie verstand es nicht. Sie hatte es nie begriffen! Sie hatte in einer Sache recht; im Alter von dreiundzwanzig Jahren hatte ich längst aufgegeben zu glauben, dass ich eine Gefährtin da draußen hatte. Ich hatte überall in diesem Rudel gesucht, habe jedes unbegleitete Mädchen angeschaut. Ich bin zu benachbarten Rudeln gegangen, und nichts. Was für eine Chance hatte ich, dass ich sie bei einem Alpha-Treffen treffen würde, an dem ich nicht einmal hatte teilnehmen wollen?

Ben hatte mich praktisch zum Schneemond gezwungen, dem Rudel, mit dem wir nicht wirklich Kontakt hatten, weil sein Alpha völlig nutzlos war. Ich war seit meiner Kindheit nicht mehr dort gewesen, zusammen mit meinem Vater, als er Alpha war. Alpha-Treffen sollten dazu dienen, Allianzen aufzufrischen, neue zu gewinnen und potenzielle Bedrohungen zu besprechen. Ich hätte nicht einmal daran gedacht, dass ich ein Mädchen mit fesselnden grünen Augen und einem wilden zitrischen Duft von Wildblumen treffen würde, die sich als meine Gefährtin herausstellen würde. Sobald sie den Raum betreten hatte, war Ajax, mein Wolf, vollkommen außer Kontrolle geraten. Es kostete mich fast all meine Selbstdisziplin, ihn im Zaum zu halten und ihn davon abzuhalten, sie direkt dort in der Mitte des Saales zu markieren.

Der gleiche Saal, in dem ich sie eine Woche später geheiratet hatte. Zugegebenermaßen sah sie beim Gang zum Altar in ihrem langen weißen Kleid wunderschön aus. Und schrecklich zugleich. Rote Flecken, die bald zu blauen Flecken werden würden, bedeckten ihre Wangen, und ein dünner Blutfaden lief von ihrer aufgeplatzten Lippe herab. Bereits vorhandene blaue Flecken waren auf ihren nackten Schultern zu sehen, und ich nahm an, dass das Volumen ihres Kleides bewusst gewählt worden war, um das Ausmaß ihrer Verletzungen und den Zustand ihres Körpers zu verbergen. Jetzt weiß ich, dass ich recht hatte. Aber habe ich mich um sie gekümmert? Nein. Das mag schrecklich klingen, aber Gefährtin, insbesondere Lunas, waren potenzielle Katastrophen, die nur auf ihren Zeitpunkt warteten. Sie halfen dabei, einen stärker zu machen, das war alles. Wenn ein Alpha seine Luna verlor, war es allgemein bekannt, dass er nie mehr derselbe sein würde. Die meisten töteten sich selbst, um dem Schmerz zu entkommen. Als ich jünger war, hatte ich die Vorstellung verehrt, diese eine Person zu finden, meine andere Hälfte, um sie zu lieben und dass sie mich zurück lieben würde. Aber im Laufe der Jahre habe ich gelernt, dass während eine Gefährtin dich stärker machen konnte, sie auch dein Untergang sein konnten. Deshalb würde ich die Bindung mit Lily vervollständigen, aber sie würde niemals meine Gefährtin sein, so wie Gefährten normalerweise funktionierten.

Da würde keine Intimität, keine wirkliche Liebe geben. Ich hatte keine Zeit für Liebe.

„Alpha?“

Ich hob meinen Kopf, um Jennine in der Tür stehen zu sehen.

„Das wagst du nicht.“ Knurrte Ajax in meinem Kopf.

Gelegentlich würden Jennine und ich miteinander schlafen. Es gab keine Gefühle zwischen uns, sie war einfach sehr willig und eine gute Stressbewältigung. Und ich war gerade ziemlich gestresst.

„Halt den Mund.“ sagte ich Ajax und winkte Jennine vorwärts. Sie lächelte und schloss die Tür. Das Kleid, das sie trug, ließ nichts der Fantasie über, aber aus irgendeinem Grund war ich nicht erregt.

„Ich will das nicht tun. Wir wollen das nicht. Wir haben eine Gefährtin jetzt.“

„Und? Wir haben die Bindung noch nicht vervollständigt.“

„Ich interessiere mich nicht dafür! Ich werde nicht zulassen, dass du unserer Gefährtin wehtust!“

„Du bist so verspannt, Baby.“ Jennine war hinter mich getreten und bewegte ihre Hände über meine Schultern in dem, was sie als Massage bezeichnete; tatsächlich fühlte es sich an, als würden Kralle in meine Haut graben. Ihre Berührung machte mich unbehaglich, gereizt in einer Weise, wie sie es zuvor nie getan hatte.

„Ich bin nicht in Stimmung dafür.“ grummelte ich.

„Freust du dich nicht, mich zu sehen, Baby?“ fragte sie.

„Nein.“ knurrte Ajax.

Ich blieb schweigsam.

„Es liegt nicht nur an mir. Du willst das genauso wenig wie ich.“

Wollte ich das nicht? Ich saß da, kein Wort sagend, und Jennines Lächeln bröckelte ein bisschen. Kleine Dinge, die ich zuvor nicht bemerkt hatte, störten mich jetzt wirklich an ihr. Ihre Augen waren zu nah beieinander und hatten eine langweilige, stumpfe blaue Farbe. Ihr Haar war so künstlich blond, dass es mich überraschte, dass es noch intakt war von all dem Bleichen. Ihre Lippen waren dünn und ihre Nase leicht nach oben gerichtet. Ihr Körper ... ja, attraktiv, aber einfach ... durchschnittlich. Diese kleinen Dinge sollten unerheblich sein, aber sie waren es nicht. Ich war nicht oberflächlich, aber in meinem Kopf sah ich ein Paar leuchtend grüner Augen und hörte Lilys Lachen. Jennine war nur eine einfache Nummer, die ihrem Ende zustrebte.

Aufstehend richtete ich meine Kleidung.

„Was machst du ... “

„Es tut mir leid, das wird nicht passieren. Und es ist wahrscheinlich besser, dass es nie wieder passiert.“ sagte ich. Ihr fiel die Kinnlade herunter.

„Aber ... Dimitri ... “

„Alpha! Ich bin für dich der Alpha! Jetzt geh.“ Ich ging hinüber und öffnete die Tür, ohne dass es mir etwas ausmachte, dass wenn jemand vorbeiging, sie so sehen würde.

Sie schnaubte wütend und ich rollte mit den Augen. Sie griff nach ihren Kleidern, schlüpfte schnell hinein und ging hinaus. Ich knallte die Tür hinter ihr zu.

„Ich hasse dich.“ sagte ich zu Ajax.

„Du hättest dich selbst mehr gehasst.“

Wenn er Recht hatte, habe ich es nicht anerkannt.

Kapitel Sechs
Lilys POV

Es waren eine Woche vergangen, seit ich nach Blutmond gebracht wurde. Eine ganze Woche. Sieben Tage, für ganzen sieben Tage, und Dimitri war nicht einmal gekommen, um mich zu sehen; ehrlich gesagt war ich sauer. Jeden Morgen hörte ich, wie er sein Zimmer verließ. Und jede Nacht hörte ich, wie er zurückkam. Aber nicht einmal hat er nach mir geschaut.

Ich bekam sechs regelmäßige Mahlzeiten am Tag, hauptsächlich Suppen und Brote. Ich begann langsam mehr und mehr zu essen und fühlte mich tatsächlich satt, ohne Übelkeit zu verspüren. An diesem ersten Tag hatte Thara mich im Badezimmer gefunden, wie ich meinen Bauch umklammerte und mich gewaltsam im Badezimmer übergab. Sie hatte mich gewarnt, dass zu viel Essen zu früh mehr Schaden als Nutzen anrichten würde und dass ich es langsam angehen sollte. Jetzt konnte ich etwas feste Fleischgerichte mit meinen Mahlzeiten vertragen, worüber ich mehr als glücklich war.

Ich hatte auch viel geschlafen. Tharas Regeln waren Schlaf und Ruhe, damit ich und Aya uns richtig erholen konnten, und das taten wir auch. In letzter Zeit hatte sich die Verbindung zwischen meiner Wölfin und mir verstärkt. Sie war in meinem Kopf viel präsenter, auf eine Art und Weise, von der ich nie geglaubt hatte, dass sie es sein könnte. Das ständige Schmerzen meines Körpers waren verschwunden, und die Prellungen waren fast verschwunden. Ich war immer noch zu dünn, aber jetzt hatte ich etwas Farbe in den Wangen; ich duschte täglich und fühlte mich besser als je zuvor.

Zumindest körperlich. Thara hatte versucht, mich zu überreden, einen Therapeuten aufzusuchen, aber ich lehnte ab; ich wollte nicht über meine Vergangenheit sprechen. Wenn ich nie wieder nach Schneemond zurückkehren müsste, wäre ich glücklich. Ich könnte weitermachen. Natürlich würde ich nie vergessen oder vergeben, aber mit einem Fremden darüber zu reden schien unwahrscheinlich hilfreich zu sein. Mit meinem Gefährten zu sprechen könnte es vielleicht, aber er war entschieden abwesend aus meinem Leben. Er war so nah und dennoch kümmerte er sich nicht um mich. Mit jedem vergangenen Tag wurde ich wütender. Was war der Sinn, mich hierher zu bringen, wenn er so tat, als würde ich nicht existieren? Zum millionsten Mal dachte ich über mein Gespräch mit seiner Schwester nach.

**VOR SIEBEN TAGEN**

„Was zum Teufel lässt dich das denken?“ Thara fragte.

„Ach komm schon. Er hat mich geheiratet, aber hat mich nicht am Altar geküsst, hat mich hierher zurückgebracht und mich alleine in einem Raum abgesetzt.“ schnaubte ich.

Sie blinzelte. „Er hat dich nicht geküsst?“

„Er hat mich überhaupt nicht berührt!“

Sie kniff die Nasenwurzel zusammen und setzte sich auf den Bettrand.

„Luna ... “

„Lily.“

„Lily. Dimitri ist ... nun ja ... er ist ein harter Typ. Er ist einer der jüngsten Alphas der Welt, früh die Führung übernommen, als unser Vater ... gestorben ist. Du hast sicherlich alle Geschichten über ihn gehört. Der herzlose Alpha.“ spottete sie. “Glaub es oder nicht, es gab eine Zeit, in der Dimitri ein glücklicher Mensch war. Er hat gelächelt und gelacht.“

„Wirklich? Hat dieser Dimitri den einen getötet?“ fragte ich sarkastisch und Thara lachte.

„Manchmal scheint es so. Ich vermisse den alten Dimitri, meinen fröhlichen Bruder. Den, der nicht kalt und stur und ...“

„Einen Mörder.“ sagte ich.

Thara sah mich ernst an. „Ja. Er hat Menschen getötet. Viele Menschen. Aber ich kann bezeugen, dass er niemanden getötet hat, der es nicht schlimmer verdient hatte als das, was er ihnen gegeben hat. Du solltest nicht alles glauben, was du hörst. Gib ihm eine Chance, Lily.“

**GEGENWART**

Ich seufzte. Wie sollte ich ihm eine Chance geben, wenn er mir niemals die Gelegenheit gab? Und wollte ich überhaupt? Vielleicht waren nicht alle Geschichten wahr, aber selbst so. Er hatte definitiv keinen guten ersten Eindruck bei mir hinterlassen, und er wurde nicht besser, je mehr Zeit verging. Ich würde ihn nicht um Aufmerksamkeit bitten, wenn das das war, was er wollte. Andererseits trieb mich das Verweilen in diesem Raum in den Wahnsinn. Mein ganzes Leben lang war ich beschäftigt, habe geputzt, gekocht und gearbeitet. Jetzt war ich in einem Raum in einem Bett in unbekanntem Gebiet eingesperrt und zugegebenermaßen zu nervös, um diesen Raum zu verlassen. Was ist, wenn alle genauso unwelcoming waren wie mein Gefährte?

„Thara ist nett.“ erinnerte mich Aya.

„Stimmt.“

„Warum erkunden wir nicht die Gegend?“

„Draußen?“

„JA!“ jaulte sie.

Ich stand auf und ging in meinen Schrank. Er war größer als mein Badezimmer; die Kleidung, die Dimitri für mich besorgt hatte, bedeckte nicht einmal ein Drittel davon. Ich zog eine verwaschene blaue Jeans und ein rotes T-Shirt an und griff nach einem Paar Wanderschuhe, bevor ich ging. Ich warf einen Blick auf die Tür gegenüber von meinem Zimmer, fing einen schwachen Hauch von Dimitris Duft auf und erlaubte mir einen Augenblick, ihn zu schätzen. Nur einen Augenblick, dann machte ich mich auf den Weg den Flur entlang, die Treppen hinunter und durch die Vordertür.

„Diesmal hattest du keinen Asthmaanfall!“ lachte Aya.

„Gar nicht komisch. Warte ab, bis wir wieder hoch müssen.“

„Diesmal machen wir eine Pause.“

„Klingt nach einem Plan.“

Ich wanderte ziellos um das Haus der Meute herum und wollte vorerst nicht zu weit weggehen. Ich war noch nicht bereit, viele von der Meute zu treffen, aber ich hoffte, dass viele von ihnen wie Thara waren. Es waren ein paar Leute draußen; eine Gruppe von jugendlichen Jungen am Waldrand, die sich einen Fußball zuwarfen, eine ältere Frau, die sich um den Garten kümmerte, und ein Mann, der schien Runden zu laufen. Als ich an der Gärtnerin vorbeiging, schaute sie auf und lächelte strahlend. Ich erwiderte ihr Lächeln und blieb stehen, um ihre Arbeit zu bewundern. Eine bestimmte Blume fiel mir ins Auge.

„Entschuldigen Sie, aber was für eine Blume ist das?“ fragte ich und zeigte darauf.

„Oh, das ist meine Lieblingsblume. Sie heißt Blaue Stargazer-Lilie.“ „Es ist wunderschön“, sagte ich.

„Das ist es wirklich.“

Sie stand auf, wischte sich den Schmutz von ihrer Hose und reichte mir dann ihre Hand.

„Ich heiße Greta. Wie heißt du, mein Lieber?“

Ich lächelte breiter. „Eigentlich Lily.“

Greta lachte laut. „Nun, ist das nicht ein Zufall!“

„Bist du hier der offizielle Gärtner?“ fragte ich.

„Oh, nein. Ich arbeite eigentlich in den Küchen. Das hier ist nur ein Hobby von mir. Es hilft den Leuten, die Gärten zu pflegen, wenn ich mich hier und da um sie kümmere.“

„Das ist nett von dir.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Anderen zu helfen ist ein Privileg, das ich schätze.“

„Ich mag sie“, zwitscherte Aya.

„Ich auch“, antwortete ich.

„Ich habe dich vorher noch nie gesehen, Lily. Bist du gerade erst nach Blutmond gezogen?“ fragte Greta.

„So ähnlich. Ich ... ähm ... Ich bin tatsächlich die Gefährtin des Alphas.“

Ihre Augen weiteten sich. „Oh! Also bist du unsere neue Luna! Nun, willkommen in Blutmond, und entschuldige bitte, dass ich Ihren Titel nicht benutzt habe!“

„Ist schon okay, wirklich, Greta. Du kannst mich Lily nennen.“

Greta strahlte mich an. „Mein Liebes, nicht böse sein, aber du bist erstaunlich dünn. Was haben wir dir zu essen gegeben? Offensichtlich nicht genug.“

Ich lachte. „Tatsächlich ist das Essen hier fantastisch. Mir wurde gesagt, dass ich es langsam angehen lassen soll, nicht zu viel auf einmal.“

Ihre Augen füllten sich mit Verständnis.

„Ach so. Nun, heute Abend bin ich für das Abendessen zuständig. Ich werde dir etwas Besonderes machen, keine Sorge, es wird reichlich sein, aber nicht zu viel!“

„Wow. Danke, aber du musst nicht extra Arbeit für mich machen.“

Sie winkte ab. „Kein Problem, überhaupt kein Problem!“

„Oh, ich kann es kaum erwarten!“ Aya tanzte praktisch in meinem Kopf.

„Meine Wölfin ist ganz aufgeregt. Ich sollte jetzt gehen, es war sehr schön, dich kennenzulernen. Lass mich wissen, wenn du je hier aushelfen möchtest, ich liebe Blumen“, sagte ich.

„Das werde ich tun. Es war auch schön, dich endlich zu treffen, mein Liebes.“

Ich winkte und ging weiter, ein kleines Lächeln auf meinem Gesicht. Fünf Minuten nach Verlassen der Tür fühlte ich mich schon etwas positiver gegenüber diesem Rudel. Auf dem Weg zum Ende des Hauses blieb ich stehen, um den üppigen Wald, der es umgab, zu bewundern. Aya würde hier viel Spaß haben, wenn wir in der Lage waren, uns zu verwandeln.

„Nur noch drei Tage, weißt du?“

„Ich weiß“, sagte ich.

„Bist du nervös?“

„Vielleicht ein bisschen. Und du?“

„Ja. Unser Gefährte sollte beim ersten Mal bei uns sein.“

Ich runzelte die Stirn.

„Aya ... Ich glaube nicht, dass wir erwarten sollten, dass er bei uns ist.“

„Es wird so viel schlimmer sein, wenn er nicht da ist. Wir brauchen ihn“, wimmerte sie.

Ich seufzte. „Ich weiß.“

Ich wusste, dass ich mit Dimitri darüber sprechen musste. Wölfin hatte es wirklich nicht leicht. Wir hatten Hitze, Schwangerschaft, Geburt. Als ob das nicht schon genug wäre, waren unseren ersten Wechsel auch wirklich hart für uns. Es gab die Glücklichen, die vor dem ersten Wechsel ihren Gefährten gefunden hatten, und die Männchen würden ihnen helfen, das durchzustehen. Schon allein der körperliche Kontakt mit ihrem Gefährten genügte, um den Schmerz zu lindern und den Prozess reibungsloser zu machen. Ich hatte Mädchen gesehen, die ihren ersten Wechsel ohne einen Gefährten durchgemacht hatten, und das war nichts, worauf ich mich gefreut hatte. Es schien jedoch, dass das bei mir der Fall sein würde, egal ob ich einen Gefährten hatte oder nicht.

„Hey!“

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